Definicin de cncerCncer es un trmino que se usa para enfermedades en las que clulas anormales se dividen sin control y pueden invadir otros tejidos. Las clulas cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por el sistema sanguneo y por elsistema linftico.El cncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades. Hay ms de 100 diferentes tipos de cncer. La mayora de los cnceres toman el nombre del rgano o de las clulas en donde empiezan; por ejemplo, el cncer que empieza en el colon se llama cncer de colon; el cncer que empieza en lasclulas basalesde la piel se llama carcinoma de clulas basales.Los tipos de cncer se pueden agrupar en categoras ms amplias. Las categoras principales de cncer son: Carcinoma: cncer que empieza en la piel o en tejidos que revisten o cubren los rganos internos. Hay varios subtipos de carcinoma, entre ellos, eladenocarcinoma, elcarcinoma de clulas basales, elcarcinoma de clulas escamosasy el carcinoma declulas de transicin. Sarcoma: cncer que empieza en hueso, en cartlago, grasa, msculo, vasos sanguneos u otro tejido conjuntivo o de sostn. Leucemia: cncer que empieza en el tejido en el que se forma la sangre, como la mdula sea, y causa que se produzcan grandes cantidades de clulas sanguneas anormales y que entren en la sangre. Linfoma y mieloma: cnceres que empiezan en las clulas delsistema inmunitario. Cnceres del sistema nervioso central: cnceres que empiezan en los tejidos del cerebro y de la mdula espinal.Origen del cncerTodos los cnceres empiezan en las clulas, unidades bsicas de vida del cuerpo. Para entender lo que es el cncer, ayuda saber lo que sucede cuando las clulas normales se hacen cancerosas.El cuerpo est formado de muchos tipos de clulas. Estas clulas crecen y se dividen en una forma controlada para producir ms clulas segn sean necesarias para mantener sano el cuerpo. Cuando las clulas envejecen o se daan, mueren y son reemplazadas por clulas nuevas.Sin embargo, algunas veces este proceso ordenado se descontrola. El material gentico (ADN) de una clula puede daarse o alterarse, lo cual producemutaciones(cambios) que afectan el crecimiento y la divisin normales de las clulas. Cuando esto sucede, las clulas no mueren cuando deberan morir y clulas nuevas se forman cuando el cuerpo no las necesita. Las clulas que sobran forman una masa de tejido que es lo que se llamatumor.No todos los tumores son cancerosos; puede haber tumores benignos y tumores malignos. Los tumores benignos no son cancerosos.Pueden extirparse y, en la mayora de los casos, no vuelven a aparecer. Las clulas de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo. Los tumores malignos son cancerosos. Las clulas de estos tumores pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cncer se disemina de una parte del cuerpo a otra, esto se llama metstasis.Qu es la quimioterapiaLanguages EnglishLa quimioterapia es el uso de frmacos para destruir las clulas cancerosas. Sin embargo, cuando la mayora de las personas utilizan la palabra quimioterapia se refieren especficamente a los tratamientos farmacolgicos contra el cncer que destruyen las clulas cancerosas al detener su capacidad de crecer y dividirse. Es posible que su mdico lo denomine quimioterapia estndar, quimioterapia tradicional o quimioterapia citotxica. Estos fuertes medicamentos circulan en el torrente sanguneo y daan directamente las clulas que estn creciendo en forma activa. Debido a que, por lo general, las clulas cancerosas crecen y se dividen ms rpidamente que las clulas normales, son ms susceptibles a la accin de estos frmacos. Sin embargo, el dao a las clulas normales es inevitable y explica los efectos secundarios vinculados a estos frmacos.Tambin se utilizan otros tipos diversos de frmacos para tratar el cncer, incluida la terapia hormonal y varios tipos de terapia dirigida. De hecho, muchos de los frmacos recientemente aprobados para su uso en el tratamiento contra el cncer pertenecen a estas categoras. Debido a que estos tratamientos son muchos ms especficos para las clulas cancerosas, por lo general, el dao a las clulas normales es menor, lo que conduce a diferentes efectos secundarios. Obtenga ms informacin sobre laterapia dirigiday lainmunoterapia.Usos de la quimioterapia tradicionalA menudo, la quimioterapia se utiliza como tratamiento adyuvante (tratamiento administrado despus de una ciruga o radioterapia) para destruir las clulas cancerosas restantes. Tambin puede utilizarse como terapia neoadyuvante (tratamiento administrado antes de una ciruga o radioterapia para encoger los tumores). Para los cnceres de la sangre o del sistema linftico, como la leucemia o el linfoma, es posible que la quimioterapia sea el nico tratamiento administrado. Adems, la quimioterapia se utiliza para tratar el cncer recurrente (el cncer que regresa despus del tratamiento) o el cncer metastsico (el cncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo).Objetivos de la quimioterapiaLos objetivos del tratamiento con quimioterapia dependen del tipo de cncer y de cunto se haya diseminado. En algunas situaciones, el objetivo principal de la quimioterapia es eliminar las clulas cancerosas e impedir su recurrencia. Si no es posible eliminar el cncer, la quimioterapia puede usarse para controlar el cncer retrasando su crecimiento o para reducir los sntomas provocados por el cncer (lo que se denomina terapia paliativa). Obtenga ms informacin sobre loscuidados paliativos.Plan de tratamiento de quimioterapiaHay ms de 100 frmacos disponibles para tratar el cncer. Con frecuencia, los onclogos clnicos, mdicos que se especializan en el tratamiento del cncer con medicamentos, combinan frmacos para tratar ms eficazmente el cncer de un paciente. El frmaco o la combinacin de frmacos as como la dosis y el programa de tratamiento que el mdico recomienda dependen de muchos factores, que incluyen el tipo y el estadio del cncer (que describe el tamao y la ubicacin del tumor y si se ha diseminado); el estado de salud general, la edad y la capacidad del paciente de sobrellevar determinados efectos secundarios; lapresencia de otras afecciones mdicas(en ingls) y tratamientos contra el cncer anteriores.Segn el tipo de quimioterapia recomendada, algunas personas pueden recibir tratamientos en el consultorio de su mdico, en una clnica ambulatoria o en el hospital, mientras que otras pueden recibir quimioterapia en su hogar. Algunos regmenes (programas) de quimioterapia consisten en una cantidad especfica de ciclos administrados durante un perodo de tiempo determinado, mientras que otros se administran durante el tiempo que sean eficaces contra el cncer.Muchos de los frmacos de quimioterapia tradicional no pueden administrarse todos los das sin provocar efectos secundarios graves. Por lo tanto, generalmente se administran de manera intermitente, con perodos de tratamiento seguidos de perodos de recuperacin. Esto les da tiempo a las clulas sanas (no cancerosas) para que se curen. Por ejemplo, un paciente puede recibir una semana de tratamiento seguida de tres semanas de recuperacin (un ciclo). Varios de estos ciclos completan un curso de quimioterapia, que en general dura tres meses o ms. En el caso de algunos tipos de cncer, puede resultar beneficioso usar un programa con dosis densa, lo que significa que habr menos tiempo de recuperacin entre los ciclos de tratamiento. Si bien esto puede mejorar la efectividad de la quimioterapia para algunos tipos de cncer, tambin aumenta el riesgo de efectos secundarios. Hable con su mdico sobre el programa que ser mejor para usted.Formas de recibir quimioterapiaPor va intravenosa (i.v.).El medicamento ingresa directamente en una vena. Muchos de los frmacos de quimioterapia tradicional se administran con este mtodo. Por lo general, una dosis de quimioterapia i.v. dura de algunos minutos a algunas horas; sin embargo, algunos frmacos son ms eficaces cuando se administran a una velocidad lenta continua durante algunos das o semanas de corrido.Por va oral.Algunos de los frmacos de quimioterapia tradicional pueden tomarse por boca, lo que significa que se tragan como una pldora, una cpsula o un lquido. Este se est convirtiendo en un mtodo de administracin mucho ms comn, en particular, con las terapias dirigidas ms nuevas.Como una inyeccin.El medicamento se administra como una inyeccin en el msculo o en una parte adiposa del brazo, de la pierna o del abdomen.Por va intrarterial (i.a.).El medicamento ingresa directamente en la arteria que suministra sangre al cncer.Por va intraperitoneal.El medicamento ingresa directamente en el abdomen o la cavidad peritoneal (la parte del cuerpo que contiene los intestinos, el hgado, el estmago y en las mujeres los ovarios).Por va tpica.El medicamento se aplica como una crema y se frota en la piel.Otros tipos de tratamiento farmacolgico contra el cncerLos frmacos de quimioterapia tradicional siguen siendo una parte importante del tratamiento para la mayora de los tipos de cncer. Sin embargo, muchos frmacos contra el cncer ms nuevos actan sobre procesos que son especficos de las clulas cancerosas, pero no de las clulas normales, y, por lo tanto, tienen diferentes efectos secundarios. A veces se usan solos, pero por lo general se administran en combinacin con la quimioterapia tradicional.Terapia hormonal.Estos tratamientos cambian la cantidad de hormonas (sustancias qumicas naturales que circulan en el torrente sanguneo y regulan la actividad de determinadas clulas u rganos) en el cuerpo, lo que ayuda debido a que diversos tipos de cncer incluidos algunos tipos de cncer demamayprstata solo pueden crecer y diseminarse en presencia de determinadas hormonas.Terapia dirigida.Estos tratamientos actan sobre genes especficos, protenas o las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y a la supervivencia del cncer. Como resultado, este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la diseminacin de las clulas cancerosas y, a la vez, limita el dao a las clulas normales.Inmunoterapia.Este tipo de tratamiento est diseado para estimular las defensas naturales del cuerpo para combatir el cncer. Utiliza materiales producidos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para reforzar, identificar o restaurar la funcin del sistema inmunitario.