Degradacin de la energa.A travs de sus transformaciones, parece que la energa del universo va perdiendo de da en da su actitud para suministrar trabajo. No todas las formas de energa son igualmente tiles. Cualquiera de ellas puede transformarse fcilmente en calor; pero ste slo puede ser utilizado y convertido en otras formas de energa donde se disponga de una diferencia de temperatura. En cualquier transformacin energtica, al menos una parte de la energa inicial se disipa como calor y no puede ser convertida ntegramente en la forma que tena dicha energa inicial. Esta energa transferida como calor es el fin ltimo de todas las transformaciones energticas. La experiencia demuestra que conforme la energa va siendo utilizada para promover cambios en la materia va perdiendo capacidad para ser empleada nuevamente. El principio de la conservacin de la energa hace referencia a la cantidad, pero no a la calidad de la energa, la cual est relacionada con la posibilidad de ser utilizada. As, una cantidad de energa concentrada en un sistema material es de mayor calidad que otra igual en magnitud, pero que se halle dispersa. Aun cuando la cantidad de energa se conserva en un proceso de transformacin, su calidad disminuye. Todas las transformaciones energticas asociadas a cambios materiales, acaban antes o despus en energa trmica; sta es una forma de energa muy repartida entre los distintos componentes de la materia, por lo que su grado de aprovechamiento es peor. Este proceso de prdida progresiva de calidad se conoce como degradacin de la energa y constituye otra de las caractersticas de esta magnitud o atributo que han identificado los fsicos para facilitar el estudio de los sistemas materiales y de sus transformaciones. La energa se puede presentar en formas diferentes, es decir, puede estar asociada a cambios materiales de diferente naturaleza. As, se habla de energa qumica (cuando la transformacin afecta a la composicin de las sustancias), de energa trmica (cuando la transformacin est asociada a fenmenos calorficos), de energa nuclear (cuando los cambios afectan a la composicin de los ncleos atmicos), de energa luminosa (cuando se trata de procesos en los que interviene la luz), etc. Los cambios que sufren los sistemas materiales llevan asociados, precisamente, transformaciones de una forma de energa en otra. Pero en todas ellas la energa se conserva, es decir, ni se crea ni se destruye en el proceso de transformacin. Esta segunda caracterstica de la energa constituye un principio fsico muy general fundado en los resultados de la observacin y la experimentacin cientfica, que se conoce como principio de conservacin de la energa. Otro modo de interpretarlo es el siguiente: si un sistema fsico est aislado de modo que no cede energa ni la toma del exterior, la suma de todas las cantidades correspondientes a sus distintas formas de energa permanece constante. Dentro del sistema pueden darse procesos de transformacin, pero siempre la energa ganada por una parte del sistema ser cedida por otra.

Uso racional de la energaEl uso racional de la energa es un concepto que ms que dejar de utilizar la energa, busca hacer un uso eficiente sin que implique el derroche de la misma. El uso racional de la energa elctrica es el uso consciente para utilizar lo estrictamente necesario. esto lleva a maximizar el aprovechamiento de los recursos naturales. Recursos naturales que en la actualidad comienzan a escasear en todo el mundo.

En casi todos los pases del mundo, en particular en su sector energtico se vienen implementando polticas de uso racional de la energa elctrica ya que la poblacin y el consumo crece a gran velocidad generando la saturacin de las lneas de distribucin y los riesgos de desabastecimiento elctrico.

Energa renovableEl girasol, icono de las energas renovables por su enorme aprovechamiento de la luz solar, su uso para fabricar biodiesel y su "parecido" con el Sol. Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes naturales virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energa que contienen, o porque son capaces de regenerarse por medios naturales.1 Entre las energas renovables se cuentan la hidroelctrica, elica, solar, geotrmica, mareomotriz, la biomasa y los biocombustibles. Las fuentes renovables de energa pueden dividirse en dos categoras: no contaminantes o limpias y contaminantes. Entre las primeras:

La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energa azul. El viento: energa elica. El calor de la Tierra: energa geotrmica. Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica o hidroelctrica. Los mares y ocanos: energa mareomotriz. El Sol: energa solar. Las olas: energa undimotriz.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgnica o biomasa, y se pueden utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal slida), bien convertida en bioetanol o biogs mediante procesos de fermentacin orgnica o en biodiesel, mediante reacciones de transesterificacin y de los residuos urbanos.

No renovablesLos combustibles fsiles son recursos no renovables: no podemos reponer lo que gastamos. En algn momento se acabarn, y tal vez sean necesarios millones de aos para contar nuevamente con ellos. Son aquellas cuyas reservas son limitadas y se agotan con el uso. Las principales son la energa nuclear y los combustibles fsiles (el petrleo, el gas natural y el carbn).