Nota de clase para Desarrollo EconmicoRolando Astarita(abril de 2007)

El modelo brasileo de Celso Furtado: anlisis desde una perspectivamarxista

En esta nota se analiza el escrito de Celso Furtado El modelo brasileo,[1] y sehacen algunas observaciones crticas, desde la perspectiva de la tesis de acumulacinmarxista. Su inters reside en que el esquema de Furtado es caracterstico de losenfoques tradicionales del pensamiento ms radicalizado de la CEPAL; en particulardel rol que estos autores asignan a la demanda, su relacin con la acumulacin y laestructura productiva.

Distribucin del ingreso, tipo de demanda y modernizacin

El escrito de Furtado, El modelo brasileo, intenta dar una explicacin de por quBrasil, que en los aos sesenta tena una poblacin numerosa, haba avanzado en unproceso de industrializacin y posea un sector exportador altamente productivo, nohaba podido superar sin embargo los principales problemas que caracterizaban elsubdesarrollo: gran disparidad de la productividad entre reas rurales y urbanas, lamayor parte de la poblacin viviendo a niveles fisiolgicos de subsistencia, masascrecientes de personas subocupadas en las zonas urbanas (p. 587). La idea central deltexto es que esto se debe a la estructura de la demanda, que pone lmites al avancedel proceso de industrializacin.Los problemas de la demanda a su vez se deben, segn Furtado, a una serie defactores concurrentes. En primer lugar existe un problema histrico de distribucindesigual del ingreso, esto es, que tiene que ver con lo que llama la matrizinstitucional en el momento de su iniciacin [del proceso de modernizacin]caracterizada por la concentracin de la propiedad de la tierra y de la abundancia dela mano de obra en la agricultura de subsistencia (p. 590). Esto permiti que losincrementos de la productividad que acompaaban a la modernizacin beneficiaran auna pequea minora, aunque dada la magnitud de la poblacin esta minoramodernizada fue lo suficientemente poderosa como para permitir un desarrollourbano completo y el comienzo de la industrializacin.En segundo trmino Furtado advierte un grave obstculo en el hecho que en Brasil haya una modernizacin a la que hemos aludido, sin desarrollo econmico. Pordesarrollo econmico entiende la acumulacin de capital y la adopcin de procesos

productivos ms eficaces (p. 589).[2] Furtado sostiene que en Brasil no hubodesarrollo, sino agotamiento de recursos naturales no renovables, en parte, yprincipalmente reasignacin de recursos con vistas a la mxima obtencin deventajas comparativas en el comercio exterior, esto es, en la divisin internacionaldel trabajo. Es este comercio con el exterior el que permiti iniciar entonces elproceso de modernizacin. Qu es entonces la modernizacin? Bsicamenteconsiste en la adopcin de nuevos patrones de consumo que corresponden a niveles

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de ingreso propios de pases desarrollados, en ausencia de acumulacin de capital,esto es, de desarrollo econmico. La adopcin de nuevos patrones de consumoimplica que progreso tcnico est sesgado hacia la introduccin de nuevos bienes deconsumo y servicios, y no en la introduccin de nuevos procesos productivos quepermitiran la difusin y el consumo masivo de productos ya conocidos. Estecrecimiento sustentado en la introduccin de nuevos productos corresponde entoncesa un proceso de concentracin del ingreso. En cambio un desarrollo basado en lainnovacin de procesos correspondera a una distribucin del ingreso ms igualitaria,con difusin de los productos de consumo masivo.De manera que en los pases que, como en Brasil, la modernizacin tuvo lugar enausencia de desarrollo econmico, el mercado est fracturado en dos sectores,compuestos por dos grupos de personas. El primero lo integran los consumidores demuy bajos ingresos, que son el grueso de la poblacin, que demandan una canasta debienes apenas diversificada, y que tiende a permanecer as porque los salarios sonestables. Las industrias que producen para este sector utilizan materias primasagrcolas, producen directamente para el consumidor final y apenas se benefician deeconomas externas y de escala.El segundo grupo est compuesto por la minora opulenta; su canasta de consumo esdiversificada, por lo que exige un proceso de industrializacin complejo quedemanda una alta inversin de capital por producto. Una vez que este sector toma ladelantera, crecen rpidamente las necesidades de capital y tecnologa; esto provocaque haya una baja generacin de empleos por unidad de capital, y desperdicio derecursos. Rpidamente este sector es tomado por las empresas multinacionales, quereemplazan fcilmente a las empresas locales.En la mayora de los pases atrasados, si las empresas nacionales quieren iniciar laproduccin para la segunda canasta, encontrarn obstculos debidos a losrendimientos decrecientes derivados de la pequeez del mercado local. Y aunqueBrasil poda en principio superar estos obstculos, debido a la magnitud de supoblacin y a la productividad del sector exportador, sin embargo tampoco habapodido avanzar hacia un proceso de desarrollo, esto es, de acumulacin de capital,como ocurre en los pases desarrollados. En estos ltimos, de acuerdo a Furtado, laexpansin de la produccin implica la expansin paralela del costo de la mano deobra, es decir, del valor agregado de la fuerza de trabajo durante el procesoproductivo; y dado que la demanda se genera principalmente por las retribuciones dela fuerza de trabajo, la expansin de la demanda sigue a los aumentos de laproduccin (p. 591). Pero esto no es lo que sucede en Brasil, ni en el resto de laseconomas subdesarrolladas, porque el valor agregado por la fuerza de trabajodeclina, en trminos relativos, durante las fases de expansin. Por lo tanto losincrementos de la produccin benefician slo a los propietarios del capital; y aun siaumentaran los salarios se incrementaran los costos sin ampliar el mercado, acausa de que los trabajadores estn encadenados a otra canasta de bienes diferentes(p. 592). El sistema por lo tanto beneficia espontneamente a una pequea minora,los propietarios del capital.Furtado agrega que si bien la tasa de inversin se ha mantenido relativamenteestable, la relacin entre el producto y el capital, Y/K, sufri variaciones bruscas quese reflejan en las variaciones del crecimiento del PBI, y corresponden en lo esenciala variaciones en la utilizacin de la capacidad productiva ya instalada. Esto es, sonun resultado de las variaciones de la demanda. La economa puede operar con tasasde utilidad relativamente elevadas, aun cuando se subutiliza capacidad productiva (laalta relacin capital/producto es perjudicial para la tasa de rentabilidad, pero losbajos salarios pueden compensar este problema). El problema entonces de fondo es

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que no hay un tipo de demanda que genere una tasa sostenida de crecimiento delargo plazo, o que garantice una adecuada utilizacin de la capacidad productiva. Laestructura de la demanda da lugar a una estructura productiva fracturada, y sta a suvez retroalimenta el mantenimiento de esa demanda. Por ejemplo las empresasmultinacionales que dominan los sectores dinmicos producen bienes para lasminoras modernizadas que siguen los ltimos gritos de la moda del consumo, demanera que los intereses de ambos, productores y consumidores, son convergentespara mantener ese estado de cosas. Las industrias (mayormente locales) queproducen para la gran masa de la poblacin, por otra parte, se enfrentan a unademanda que crece a una baja tasa, debido a que los salarios de los trabajadores nocalificados es cada vez ms baja, o est estancada (p. 595). En palabras de Furtado:

cierto perfil de demanda, que corresponde a una creciente concentracinen la distribucin del ingreso y a una brecha cada vez ms amplia entre losniveles de consumo de la minora adinerada y los de la gran masa de lapoblacin, impone una estructura tal de las inversiones que tiende amaximizar la transferencia del progreso tcnico va las EMN [empresasmultinacionales], y a incrementar la afluencia de recursos extranjeros (p.597; nfasis aadido).

En este pasaje se puede advertir con claridad la relacin de causalidad que va de ladistribucin del ingreso a la demanda, y de sta a la inversin. Furtado subraya, porotra parte, que el problema no es de falta de demanda, sino de su tipo o estructura.Incluso la economa brasilea, sostiene, ha funcionado bajo la presin de un excesode demanda monetaria, con perodos de elevadas tasas de inflacin; pero laestructura econmica ha permanecido desarticulada.La explicacin se completa, por ltimo, con la intervencin del Estado. El Estadosubsidia la inversin (tasas de inters negativas, tipos de cambio favorables para laimportacin de equipos); participa directamente en las industrias productoras debienes intermedios; y estimula la demanda a travs de la obra pblica, lareorientacin del ingreso hacia sectores que consumen bienes duraderos, y elfomento de las exportaciones para aliviar la situacin de los sectores productores debienes no duraderos. Esta poltica estatal fue financiada durante los primeros aos delos cincuenta con la mejora de los trminos de intercambio; y luego con el crecienteendeudamiento externo.

Problemas tericos del esquema

En nuestra opinin, el principal problema de la explicacin de Furtado es que noqueda claro por qu en Brasil no poda ocurrir una acumulacin del capital queampliara el mercado a la par que avanzaba la relacin de trabajo asalariado. Tal vezdonde esto quede ms evidenciado es en su afirmacin de que el capitalismoindustrial de Brasil no operaba como lo haca el capitalismo desarrollado, porque eneste ltimo la expansin de la produccin implica la expansin paralela del valoragregado de la mano de obra, y por lo tanto de la demanda salarial, que Furtadoconsidera el motor de la demanda y de la economa.Sin embargo, no es cierto que en los pases capitalistas adelantados el motor de lademanda y la economa sea la demanda salarial. La demanda salarial es un resultadode la acumulacin del capital, de manera que el problema a preguntarse es por quen determinado momento la acumulacin (o sea, la reinversin de plusvala en elciclo capitalista con vistas a producir ms plusvala) puede experimentar variaciones

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importantes, tanto en los pases adelantados como atrasados. S se cumple que engeneral, durante la fase de ascenso del ciclo, los salarios tienden a aumentar, en lamedida en que baja el ejrcito industrial de reserva; por lo tanto puede suceder que lademanda de bienes salariales crezca relativamente, por lo menos durante la ltimafase de la expansin (cuando se reduce mucho el ejrcito industrial de reserva). Peronada indica que esto sea exclusivo de los pases desarrollados; ni que deba sucederas necesariamente. En cada caso habr que estudiar qu factores intervienen paraque los salarios reales se establezcan en tal o cual nivel; y qu nivel corresponde a laplusvala. A partir de lo anterior, y en segundo trmino, no se entiende por qu Furtadosostiene que en los pases atrasados no puede operar la misma ley que rige para lospases adelantaos. Supuestamente el argumento es que en los pases atrasados existeun gran ejrcito de desocupados, que mantiene los salarios en un nivel desubsistencia. Pero en este razonamiento se introduce la idea de que debe de existiruna diferencia de tipo cualitativa entre la forma en que se regulan los salarios en lospases desarrollados y en los subdesarrollados. En los pases desarrollados nooperara el ejrcito industrial de reserva, de manera que los salarios crecen enproporcin al aumento de la productividad (como sucede en el esquema de Kaldor;con pleno empleo los aumentos de la productividad permiten el aumento de lossalarios); y en los pases atrasados el ejrcito industrial de reserva sera de talmagnitud que siempre mantendra los salarios al nivel de subsistencia.Pero la realidad no confirma ninguna de las dos hiptesis. En lo que respecta a lospases adelantados, el ejrcito industrial de reserva siempre ejerce una presin sobrelos salarios, y pone lmites a su aumento; incluso durante los cincuenta y sesenta enlos pases desarrollados el capitalismo apel a reservas internacionales de mano deobra. Y a partir de la crisis de acumulacin de los setenta se recrearon ejrcitos dedesocupados, que presionan los salarios. Adems, en Estados Unidos y otros pasescapitalistas desarrollados los salarios estuvieron contenidos tambin por lasamenazas de reubicacin de empresas, o por las importaciones. Esto explica que enlos noventa, por ejemplo, la tasa de desocupacin en Estados Unidos fuera muy baja,hubiera un fuerte crecimiento del ingreso y de la productividad, concentracin delingreso en los estratos ms altos de la sociedad, y la demanda de bienes de consumose mantuviera alta.En lo que atae a los pases atrasados, la existencia de enormes masas dedesocupados y marginados no impide que las variaciones del ejrcito industrial dereserva ejerzan presin sobre los salarios. Esto es, aun con masas de marginados,desempleados y subocupados, un incremento de la acumulacin y de la demanda demano de obra puede mejorar el poder de negociacin del trabajo, con la consiguientemejora del salario en trminos reales. Adems, no se entiende por qu, segnFurtado, los trabajadores de los pases atrasados deben estar atados siempre a unamisma canasta de bienes no durables. Ni tampoco se entiende por qu no puedeexpandirse el mercado interno. Es que el sistema capitalista, a medida que acumula,desarrolla la productividad del trabajo y subsume masas crecientes de la poblacinbajo su dominio. Esto hace que sectores que antes estaban en economas caseras deautosubsistencia, o relativamente independientes del mercado, pasen a engrosar elgrupo de los asalariados que se proveen en el mercado. Por eso, aunque los salariosen trminos absolutos sean bajos, este proceso conlleva la ampliacin de losmercados; en nivel absoluto crece el nmero de asalariados que al vender su fuerzade trabajo deben comprar toda la canasta de bienes que consumen.Pero adems, no hay tampoco razn para que los bienes que compran estosasalariados queden reducidos siempre a una canasta de subsistencia fisiolgica. Es

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que en la medida en que el capital acumula, aumenta la productividad, se abaratanlos productos (bajan los tiempos de trabajo socialmente necesarios para suproduccin) y la canasta de consumo del trabajador puede mejorar, aunque semantenga la misma tasa de explotacin, o incluso aunque sta aumente. De hecho enlos pases subdesarrollados la extensin de la produccin capitalista y laproletarizacin estuvo acompaada de la diversificacin de la canasta de los bienesque compran amplios sectores de la poblacin. En Argentina, Brasil, Colombia,Mxico, Chile, Corea del Sur, para mencionar slo algunos casos notorios, grandesmasas de asalariados poseen hoy bienes de consumo durables (TV, telfonoscelulares, heladeras, y similares) que supuestamente estaban excluidos, segnFurtado, de la canasta de subsistencia fisiolgica. Este fenmeno se explicasencillamente con la teora de la acumulacin a lo Marx; pero para esto hay queaceptar que no es la demanda la que rige la acumulacin, sino la inversa.De la misma manera no hay razn para excluir la posibilidad de que las burguesasnacionales reinviertan plusvala, adquieran tecnologa (o la desarrollen) y pasen acompetir con empresas multinacionales en los mercados de bienes durables. Escierto que parten de un atraso tecnolgico apreciable, que tienen menores recursospara invertir en investigacin y desarrollo de procesos productivos o de productos, yque el entorno institucional no favorece este curso. De ah que estas burguesastiendan a ser dependientes desde el punto de vista tecnolgico (importadoras detecnologa). Pero de aqu no se puede derivar una idea de imposibilidad de loscapitales nacionales para pasar a desempear el rol de jugadores importantes, inclusodentro de mercados que en principio parecen cerrados por las barreras tecnolgicas olos montos de inversin de capital.Todo lo anterior nos remite, adems, a la ambigedad del concepto de acumulacinen Furtado. Es que aun el crecimiento basado en la produccin de bienes no durablesestandarizados, la exportacin de materias primas y la produccin de bienes durablespara un mercado restringido, exigen la acumulacin de capital. Y esto encierra elimpulso a la adopcin de procesos productivos ms eficaces; puede ser ms fuerte odbil, y operar con distintos ritmos; pero no tiene por qu estar ausente.Por eso tal vez una de las diferencias centrales entre la concepcin de Marx y la deFurtado reside en el distinto rol que ambos le asignan a la produccin, y en ltimainstancia a las polticas econmicas. Segn Furtado, la poltica de desarrollo enBrasil (y otros pases atrasados) se elabora para satisfacer el consumo; esta idea esten consonancia con la tesis (de Keynes y de la mayora del mainstream) sobre que lafinalidad ltima de la produccin es el consumo. De aqu tambin que en ltimainstancia el consumo (componente dinmico de la demanda) se conciba como elfactor que rige la acumulacin, y que por ello tambin determina la estructuraeconmica.Segn la visin marxiana, las polticas de desarrollo en Brasil y en cualquier otropas capitalista- tienden a elaborarse para satisfacer las necesidades de acumulacindel capital, esto es, de generacin y apropiacin de plusvala. Por eso tambin lafinalidad ltima de la produccin no es el consumo, sino la valorizacin del capital.De aqu que sea la produccin la que rija el consumo; y la acumulacin gobernada asu vez por la tasa de rentabilidad del capital- la que determine la estructuraeconmica. Desde esta perspectiva no tiene misterio que en pases atrasados segeneren fuerzas capitalistas con capacidad de acumular y de disputar incluso (aunquesea parcialmente, dada la debilidad relativa tecnolgica, productiva, comercial yfinanciera) mercados con las empresas de los pases capitalistas centrales.Se trata, como se puede advertir, de dos posturas muy diferentes, que remitentambin a problemas metodolgicos. Es que en la visin de Furtado (como sucede

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con otros autores de la CEPAL, y tambin de la escuela de la dependencia engeneral) las leyes del funcionamiento del capitalismo de alguna manera no funcionanen la periferia; la idea es que para la periferia hay que elaborar alguna teoraespecial, por fuera de la teora general. Desde una perspectiva marxiana o sea, querescata un enfoque dialctico- de lo que se trata es de estudiar cmo las llamadasleyes generales se particularizan en cada tipo de economa (pas desarrollado,dependiente, economa agraria, capitalismo industrial, etctera) y en cada casosingular. Lo que es muy distinto de la idea de elaborar otra teora.

[1] Publicado en El Trimestre Econmico, 1973, vol. 40 N 159 pp. 587-599

[2] De todas maneras los conceptos que emplea Furtado no estn desprovistos de ambigedad. As, a

pesar de que sostiene que en Brasil los incrementos del ingreso se dieron sin desarrollo econmico (=acumulacin de capital), en varios pasajes se refiere al desarrollo brasileo y admite tambin quehubo acumulacin de capital; claramente, por ejemplo, en el sector que produce bienes durables.

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