Descubiertas Molculas Orgnicas Complejas en un Joven Sistema Estelar

10.04.15.- Por primera vez, un equipo de astrnomos ha detectado la presencia de molculas orgnicas complejas (los componentes esenciales para la construccin de la vida) en un disco protoplanetario alrededor de una estrella joven. El descubrimiento, hecho con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), reafirma que las condiciones que dieron lugar al nacimiento de la Tierra y el Sol no son nicas en el universo. Los resultados se publican en la revista Nature del 09 de abril de 2015.Las nuevas observaciones de ALMA revelan que el disco protoplanetario que rodea a la joven estrella MWC 480 contiene grandes cantidades de cianuro de metilo (CH3CN), una molcula compleja basada en el carbono. Hay suficiente cianuro de metilo alrededor de MWC 480 como para llenar todos los ocanos de la Tierra.Tanto esta molcula como su pariente ms simple, el cido cianhdrico (HCN), fueron encontradas en los fros confines del disco recin formado de la estrella, en una regin que los astrnomos creen anloga a la del cinturn de Kuiper el reino de los planetesimales helados y de los cometas en nuestro propio Sistema Solar, ms all de Neptuno.Los cometas conservan, desde el periodo en que se formaron los planetas, la informacin original de la qumica temprana del Sistema Solar. Se cree que los cometas y los asteroides del Sistema Solar exterior enriquecieron al joven planeta Tierra con agua y molculas orgnicas, ayudando a preparar la etapa en la que se desarrollara la vida primigenia."Los estudios de cometas y asteroides muestran que la nebulosa solar que gener al Sol y los planetas era rica en agua y compuestos orgnicos complejos", seala Karin berg, astrnoma del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofsica de Cambridge, Massachusetts (EE.UU.) y autora principal del nuevo artculo.

Ilustracin del disco protoplanetario que rodea a la joven estrella MWC 480. Image Credit: ESO

"Ahora tenemos an ms evidencias de que esta misma qumica existe en otras partes del universo, en las regiones que podran formar sistemas solares no muy distintos al nuestro". berg seala que esto resulta especialmente interesante, dado que las molculas que se encuentran en MWC 480 tambin se encuentran en concentraciones similares en los cometas del Sistema Solar.La estrella MWC 480, que tiene aproximadamente dos veces la masa del Sol, est a unos 455 aos luz, en la regin de formacin estelar de Tauro. Su disco circundante est en las primeras etapas de desarrollo es decir, recientemente ha empezado a condensarse a partir de una fra y oscura nebulosa de gas y polvo. Estudios llevados a cabo con ALMA y otros telescopios han llegado a detectar signos evidentes de formacin planetaria en este disco, aunque observaciones de mayor resolucin podran revelar estructuras similares a las de HL Tauri, que es de una edad similar.Desde hace un tiempo, los astrnomos saben que las oscuras y fras nubes interestelares son eficientes fbricas de molculas orgnicas complejas, incluyendo a un grupo de molculas conocidas como cianuros. Los cianuros y, en concreto, el cianuro de metilo, son importantes porque contienen enlaces carbononitrgeno: estos enlaces son esenciales para la formacin de los aminocidos, son la base para la creacin de las protenas y constituyen los componentes esenciales para la construccin de la vida.Sin embargo, hasta ahora no estaba muy claro si estas mismas molculas orgnicas complejas se forman y sobreviven de forma habitual en el ambiente energtico de un sistema solar recin conformado, donde los choques y la radiacin pueden romper fcilmente los enlaces qumicos.Gracias a la notable capacidad de ALMA, los astrnomos han podido comprobar, en las ltimas observaciones, que estas molculas no slo sobreviven, sino que prosperan.Y lo ms importante: las molculas detectadas por ALMA son mucho ms abundantes que las halladas en las nubes interestelares. Esto revela a los astrnomos que los discos protoplanetarios son muy eficientes en la formacin de molculas orgnicas complejas y que son capaces de formarlas en escalas de tiempo relativamente cortas.Dado que este sistema contina evolucionando, los astrnomos especulan que es probable que las molculas orgnicas, protegidas y a salvo en el interior de cometas y otros cuerpos helados, sean transportadas a entornos ms enriquecedores para la vida."Gracias al estudio de exoplanetas, sabemos que el Sistema Solar no es el nico que tiene tantos planetas o el nico que cuenta con abundancia de agua", concluye berg. "Ahora sabemos que tampoco somos nicos en cuanto a nuestra qumica orgnica. Una vez ms, hemos aprendido que no somos especiales. Desde el punto de vista de la vida en el universo, es una buena noticia".