La palabra destilador proviene de la palabra latina distillare que significa vaporizar los lquidos por medio del calor. El destilador de agua es un instrumento de laboratorio que se usa para purificar el agua corriente, mediante procesos controlados de vaporizacin y enfriamiento. Al aplicar energa trmica al agua en fase lquida, luego de un proceso de calentamiento, se convierte en vapor de agua. Esto permite separar las molculas de agua, de las molculas de otras sustancias o elementos que se encuentran mezclados o diluidos. El vapor de agua se recolecta y se lleva a travs de un condensador, donde el vapor se enfra y vuelve a la fase lquida.Entonces, el condensado se recoge en un tanque de almacenamiento diferente. El agua destilada presenta mejores caractersticas de pureza comparada con el agua corriente; prcticamente se encuentra libre de sustancias que la contaminen.Propsito del Destilador de aguaEl destilador permite obtener agua de gran pureza, a partir del agua potable como la suministrada normalmente por los servicios de acueducto de los centros urbanos. El agua destilada se caracteriza por carecer de slidos en suspensin y es utilizada en mltiples aplicaciones en los centros para la prestacin de servicios de salud, especialmente en las unidades de laboratorio, lavado y esterilizacin, y diettica. En el laboratorio el nivel de pureza ser mayor mientras ms especializados sean los procedimientos. Por ejemplo: la preparacin de reactivos o de material biolgico requiere agua de la ms alta calidad y la destilacin es uno de los procesos fundamentales para lograrlo. (Aunque no el nico que pudiera ser requerido). El agua utilizada en los laboratorios debe estar libre de pirgenos, con una concentracin de slidos totales no mayor de 1 ppm, cuyos valores de pH estn comprendidos entre 5,4 y 7,2 y su resistencia elctrica sea no menor de 3 x 105 ohm/cm a 25 CFuncionamiento del Destilador de aguaEl funcionamiento de un destilador est basado en un fenmeno que se presenta libremente en la naturaleza y es conocido como el ciclo del agua. La energa proveniente del sol calienta el agua de los mares y transforma parte de la misma en vapor de agua. Dicho vapor se concentra en nubes que, cuando las condiciones atmosfricas son adecuadas, se enfra y condensa, volviendo a la superficie en forma de lluvia.El destilador de agua reproduce el fenmeno natural. Su configuracin y diseo varan dependiendo de los volmenes de agua requeridos. Se presenta a continuacin una explicacin general de las partes que integran un destilador y se describe cmo funcionan.

1. Generador de vapor. Tambin se le conoce como tanque de ebullicin. Este componente es el recipiente en el cual se almacena el agua que va a ser destilada. Por lo general, dispone de una acometida hidrulica que permite reponer el agua que se evapora y destila. Se fabrica generalmente en vidrio en pequeos destiladores o en acero inoxidable, cobre recubierto con estao o titanio en mquinas de gran capacidad. Puede disponer de controles de nivel, flujo y calidad del agua de alimentacin, que protegen el destilador en caso de que se presente alguna irregularidad en el suministro de agua. Como fuente de energa se utiliza el vapor de agua proveniente de una caldera o generador de vapor, o la energa trmica generada mediante resistencias elctricas de inmersin, que transmiten, mediante conduccin directa, energa trmica al agua. Esto hace que la temperatura del agua aumente, hasta que, a condiciones normales (presin atmosfrica igual a una atmsfera, y aceleracin de la gravedad igual a 9,80665 m/s2), el agua en fase lquida se transforma en agua en fase vapor a 100 C.2. Nivel de agua. Es un dispositivo que permite regular la cantidad de agua dentro del generador de vapor. Se encuentra conectado directamente a la acometida que suministra el agua que utiliza el destilador. Cuando la cantidad de agua en fase lquida contenida en el tanque de ebullicin disminuye, el dispositivo permite recuperar la cantidad de lquido que se ha evaporado.3. Vlvula de control. Es un dispositivo mecnico o electromecnico que permite regular el flujo de agua hacia el tanque del generador de vapor.4. Acometida hidrulica. Es la red que suministra el agua en fase lquida al tanque del generador de vapor.5. Agua en fase lquida. Es el agua que se encuentra dentro del tanque del generador de vapor. Recibe la energa trmica que transfieren las resistencias de inmersin y se convierte a fase vapor, cuando se cumplen las condiciones de presin y temperatura requeridas.6. Resistencias de inmersin. Son dispositivos que generan calor cuando a travs de los mismos circula una corriente elctrica. Se encuentran aisladas por una capa de cermica y protegidas del ambiente externo por una coraza metlica.7. Salida del agua de refrigeracin. Es la lnea que conduce el agua que se ha utilizado para condensar el vapor de agua, retirando al mismo energa trmica.8. Condensador. Es un dispositivo en el cual el vapor pierde energa trmica, se enfra y vuelve a la fase lquida. Para acelerar el proceso se utilizan mtodos de conveccin forzada, mediante la circulacin de fluidos aire o agua a baja temperatura alrededor del conducto, a travs del cual fluye el vapor.9. Filtro. Los destiladores disponen de filtros de carbn activado que se colocan a la salida del condensador o a la salida del colector, con el fin de eliminar sabores o partculas que pudieran estar presentes en el vapor que se condensa.10. Depsito de agua destilada. Es un dispositivo en el cual se recolecta el fluido que se ha sometido al proceso de destilacin. El agua destilada debe almacenarse en recipientes especiales fabricados principalmente en materiales plsticos, para evitar que se presente contaminacin inica. Se utilizan para el efecto recipientes de polietileno, polipropileno o politetrafluoruroetileno2.