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35Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin de los constructos cognitivos...

Revista de Historia de la Psicologa, 2009, vol. 30, nm. 1 (marzo)

Neoconductismo y Teora de la Gestalt: la gnesis y formacin

de los constructos cognitivos de Clark L. Hull

Jos Mara Gondra*Universidad del Pas Vasco

REVISTA DE HISTORIA DE LA PSICOLOGA 2009: Publicacions de la Universitat de Valncia2009, vol. 30, nm. 1 (marzo) 35-48 Valencia (Espaa). ISSN: 0211-0040

Resumen

Despus de asistir a una conferencia de Kurt Koffka en la Universidad de Wisconsin en Enero de 1925, Clark L. Hull comenz su teora neoconductista con el propsito de responder a las crticas gestaltistas contra el asociacionismo ingenuo de Watson. Siguiendo los Libros de Ideas de Hull, el artculo analiza la gnesis y formacin de los distintos componentes de las jerarquas de familias de hbitos, el constructo con el que explic la solucin de problemas. Durante los aos 1925-1926, los dise mientras analizaba los experimentos de Khler sobre la inteligencia de los monos. Posteriormente, en 1930, encontr las reacciones fraccionales anticipatorias de meta cuando trataba de explicar el principio gestaltista de la atraccin de las metas. Al parecer, la in uencia de la Gestalt fue mayor de lo que podra inferirse de los libros y artculos publica-dos por Hull. Los manuscritos de archivo son una valiosa fuente de informacin a la hora de establecer las relaciones entre las distintas teoras, sistemas y escuelas de psicologa.

Palabras clave: jerarqua de familias de hbitos, neoconductismo, respuesta fraccional anticipa-toria de meta, Psicologa de la Gestalt.

Abstract

After attending Koffkas conference at the University of Wisconsin in January 1925, Clark L. Hull decided to start his behavior theory with the purpose of giving an adequate response to the Gestalt criticism of Watsons behaviorism. Based on Hulls Idea Books, the paper analyzes the

NOTA: Este trabajo ha sido posible gracias al proyecto SEJ2006-14090-C02-02/PSIC del Ministerio de Educacin y Ciencia.

* Correspondencia: Departamento de Procesos Psicolgicos Bsicos y su Desarrollo. Universidad del Pas Vasco. Avda. Tolosa, 70. 20018 Donostia-San Sebastin. E-mail: .

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genesis of the main components of the habit family hierarchies, the construct created by Hull to explain problem solving. During the years 1925-1926, Hull devised the different mecha-nisms when he was analyzing Khlers experiments on the Mentality of Apes. And some years later, in 1930, he discovered the fractional anticipatory goal responses when he was trying to explain the Gestalt principle of the goal attraction. Apparently, the in uence of Gestalt theory in Hulls thinking was deeper than that it could be expected from his published writings. The archival manuscripts are a valuable source of information in order to establish the connecting links between the different theories, systems and schools of psychology.

Keywords: fractional anticipatory goal response, Gestalt psychology, habit family hierarchy, neobehaviorism.

En la historia de la psicologa no es infrecuente el psiclogo a quien las circunstancias de la vida le llevaron por derroteros distintos a los que inicialmente haba planeado. Tal es el caso de Clark L. Hull (1884-1952), quien en sus aos de estudiante aspiraba a convertirse en la mxima autoridad en el campo de la psicologa de la abstraccin y formacin de conceptos y, quiz en ltimo trmino, del razonamiento (Hull, 1915-1916, p. 77). Cuando escriba estas lneas estaba trabajando en su tesis doctoral sobre los conceptos (Hull, 1920) con el rme propsito de poner las bases metodolgicas para el estudio posterior del razonamiento humano. Pero las obligaciones docentes en la Uni-versidad de Wisconsin le obligaron a caminar por otros derroteros como la psicometra o la hipnosis, en los que hizo importantes contribuciones (Hull, 1928, 1933).

En 1924, cuando retorn al estudio del razonamiento, la Teora de la Gestalt comenzaba a ser conocida en los Estados Unidos. En su autobiografa, Hull dijo que las crticas de Kurt Koffka (1886-1941) al conductismo clsico le llevaron a intentar un nuevo conductismo en el que tuviesen cabida los procesos mentales. Pero adems dio a entender que su in uencia fue ms bien negativa, en el sentido de inducirle a pensar que John B. Watson (1878-1958), el fundador del conductismo, no haba hecho una defensa del conductismo tan clara como lo permitan los hechos (Hull, 1952a, p. 154).

En los Principios de Conducta (Hull, 1943) y en sus discusiones con Tolman (Gon-dra, 2002), pareci inclinarse hacia una visin molecular del aprendizaje al de nirlo como el establecimiento o fortalecimiento de conexiones del tipo efector-receptor. Sin embargo, esta impresin contrasta vivamente con la posicin defendida en los artculos del propsito (Hull, 1930, 1931), las jerarquas de familias de hbitos (Hull, 1934) y el insight (Hull 1935), en los que se esforz por incluir las tesis molares de sus adversarios dentro de los con nes de la teora de la asociacin.



En Mecanismos asociativos del pensamiento (Gondra, 2007) trazamos las lneas generales de la evolucin de la obra de Hull sin detenernos demasiado en los detalles. Por esta razn, en el presente artculo vamos a examinar con ms detenimiento cmo fue esbozando los principales componentes de las jerarquas de familias de hbitos, el constructo principal de la teora con la que explic la resolucin inteligente de pro-blemas. Para ello examinaremos las notas de los Libros de Ideas y otros manuscritos del perodo anterior al artculo de las jerarquas de familias de hbitos (Hull, 1934), que fue la etapa ms creativa de toda su evolucin intelectual.

EL PROBLEMA DE LA ABSTRACCIN CONCEPTUAL

La tesis doctoral de Hull (1920) trataba de los conceptos ms simples de la vida cotidiana. Como es bien sabido, in uido por la monografa de Ebbinghaus (1885), utiliz unas series de caracteres chinos con un radical comn que haca las veces del concepto, y pidi a los sujetos que lo asociasen con una slaba sin sentido que equi-vala al nombre del mismo. En la eleccin de este material jug un papel relevante William James (1842-1910), el padre del funcionalismo norteamericano, quien en el captulo del razonamiento de los Principios de Psicologa haba dicho que la asociacin por semejanza era una de las principales caractersticas del genio (James, 1890/1989, pp. 835-836). La semejanza, como la de ni James, no era una identidad total, sino parcial, y slo se daba en los compuestos. As, por ejemplo, la luna y un baln de ftbol son semejantes porque tienen forma esfrica, a pesar de ser distintos en los dems elementos.

La percepcin de semejanzas no ofrece ninguna di cultad cuando el elemento idntico posee una existencia independiente, porque entonces puede explicarse en trminos de un proceso de aprendizaje discriminativo (Gondra, 1989). Pero esto no es tan fcil en la abstraccin conceptual, dado que los conceptos abstractos no existen en el mundo real. James haba invocado el principio de los concomitantes variables, es decir, el hecho de ir junto a compaeros diferentes en los distintos compuestos en que se presenta un elemento, pero esto resultaba difcil de traducir al lenguaje objetivo de la ciencia.

Hull evit la abstraccin conceptual para no tener que utilizar la introspeccin en los experimentos, pero la explicacin del razonamiento requera afrontar este pro-blema. Cmo es posible que la mente humana detecte similitudes entre estmulos que no tienen nada en comn? La respuesta a esta pregunta la encontrara unos aos despus, cuando analiz detenidamente los experimentos gestaltistas sobre la resolucin de problemas.

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EL PROPSITO COMO ESTMULO INTERNO

En el seminario terico del ao 1924, dedicado a la Psicologa del Razonamiento de Eugenio Rignano (1923), Hull reconoci la importancia del propsito, un constructo motivacional que explicaba la direccin del pensamiento. Al ao siguiente, leyendo el libro de Koffka sobre la mente infantil (1924), pens que la base ms simple para el mecanismo del propsito debera ser la de la facilitacin (Hull, 1925, p. 84). Se trataba de una facilitacin nerviosa, es decir, de los procesos de excitacin o inhibicin que activaban o paralizaban los movimientos de la rata por el laberinto, y cuya explicacin exiga descomponer el sistema nervioso en secciones, o al menos unidades parciales, capaces de actuar y volver a actuar una sobre otra (Hull, 1925, p. 84).

La nocin, sin embargo, le pareci insu ciente cuando conoci la versin inglesa de la Inteligencia de los monos, el libro en el que Wolfgang Khler (1887-1967) present sus experimentos de la Isla de Tenerife (Khler, 1925). En una nota del 9 de mayo de 1925, relativa al experimento en el que el mono utiliza un palo corto para coger otro ms largo que le permita alcanzar la fruta, escribi que

es evidente que la consideracin anterior del propsito era demasiado simple... La pregunta es la siguiente: A travs de qu mecanismo asociativo podra resultar que un proyecto secundario pudiera introducirse a modo de va para alcanzar un objetivo primario? (Hull, 1925, s. p.).

Pareca difcil de explicar cmo un instrumento secundario poda transformarse en una meta de la conducta y, de hecho, Hull tardara mucho tiempo en hallar la respuesta a esta pregunta. Pero, dndole vueltas a este problema, se le ocurri la idea de que el impulso del hambre era un estmulo interno que vena a aadirse a los otros estmulos de la pauta estimular. Esta idea, que poco despus se plasmara en la nocin del estmulo del impulso, arrojaba luz sobre las conductas inteligentes de los monos.

En los problemas como el que acabamos de mencionar, el animal no haba visto nunca juntos al palo largo y al corto, pero s haba adquirido el hbito de coger pltanos con el palo. Tal y como continuaba la nota de Hull:

La pauta estimular produce en el animal el efecto de probar con el palo peque-o, intento que fracasa. El propsito coger el palo, ya interpuesto delante del propsito fruta, se trans ere al palo largo en virtud de la identidad o semejanza de la reaccin ya establecida entre palo y pltano. El animal inteligente reacciona a la parte de la situacin, mientras que el estpido es incapaz de hacerlo (Hull, 1925, s. p.).

Como podr apreciarse, el hbito de coger el palo pequeo, ya asociado con la fruta, se trans ere al palo largo en virtud de la semejanza de las respuestas de coger. Al



parecer, los estmulos propioceptivos son idnticos en ambos casos, y esta identidad parcial posibilita el transfer. Aunque Hull habla de propsitos en lugar de hbitos, parece intuir la posibilidad de una generalizacin mediada por los estmulos de las propias respuestas. Y, siendo as que la percepcin de dichos estmulos conduce a la resolucin del problema, llega a la conclusin de que la inteligencia tiene algo que ver con la capacidad de reaccionar a una parte de la situacin total. Esto facilitaba mucho las cosas, como conclua la nota: si pudiera asumirse que... el hambre, o la determi-nacin de coger la comida, o la de coger el palo, es una parte de la pauta estimular, la cosa sera mucho ms simple (Hull, 1925, s. p.).

LOS HBITOS GENERALES

Un ao despus, en febrero de 1926, en otra nota sobre el razonamiento, Hull de ni al propsito del hambre como un estmulo persistente que se condiciona a las respuestas de la serie que lleva al alimento. Gracias a esta vinculacin del propsito con cada una de las respuestas, el animal adquiere unos hbitos prestos a movilizarse siempre que tenga hambre, aun cuando las situaciones sean muy diferentes. Dicho con sus propias palabras:

Cuando el hambre forma parte de la pauta estimular y los movimientos aleatorios han expuesto el rgano sensorial (ojo) a una parte espec ca de la pauta estimular, esta combinacin inducir inmediatamente la respuesta de comer porque as lo ha hecho en ocasiones anteriores, aun cuando las dems circunstancias sean muy distintas. Es un caso de reintegracin (Hull, 1926-1927, p. 39).

La reintegracin, que en la prctica es lo mismo que el condicionamiento (Gondra, 2007, pp. 350-351), explica el fenmeno de la generalizacin de las reacciones de bs-queda y su transformacin en estmulos de otras unidades del hbito. Por consiguiente, cuando sienta el impulso del hambre, el animal correr por parajes tan diversos como el campo, un camino, un terreno rocoso, el agua etc. Y lo mismo podra decirse de los hbitos manipulativos, que sirven para coger toda clase de objetos. En suma, concluy Hull, el estmulo persistente del propsito ofrece la posibilidad de que se establezca un proceso de generalizacin (Hull, 1926-1927, p. 41).

JERARQUAS DE HBITOS

La nocin de las jerarquas de hbitos est muy relacionada con los hbitos generales. Hull la encontr despus de considerar la posibilidad de que el impulso

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hiciese dinmicos a ciertos estmulos y dejase a otros en la penumbra. Re exionando nuevamente sobre el libro de Khler, se detuvo unos momentos en el experimento en el que el mono dispone de una caja y un palo para alcanzar el pltano colgado del techo. En ocasiones anteriores haba resuelto el problema unas veces con la caja y otras con el palo, pero ahora ninguno de los dos le sirve porque son demasiado pequeos. Primero intenta subir a la caja, que es la respuesta ms fuerte, y despus recurre a la ms dbil de coger el palo. Tras el fracaso, y dado que ambos hbitos son compatibles, los une en una secuencia y sube a la caja con el palo en la mano. Como continuaba la nota de Hull, esta combinacin de dos jerarquas se transforma al punto en una jerarqua y la secuencia se generaliza inmediatamente si por casualidad se ha asociado con las partes correctas de la pauta estimular (Hull, 1926-1927, p. 44).

El trmino jerarqua signi ca en este contexto que los hbitos se despliegan en un orden jerrquico de acuerdo con la fuerza de sus tendencias asociativas, de modo que primero aparece el ms fuerte y luego los ms dbiles. Pero adems implica una organizacin superior a los tanteos del ensayo y error gracias a los cuales se adquirieron las unidades del hbito. De ah que el aprendizaje no slo consista en la adquisicin de conexiones estmulo-respuesta, sino que adems implica el establecimiento de organizaciones de hbitos que permiten responder a clases de estmulos, en lugar de estmulos espec cos. Hull menciona el caso de un mono que ha aprendido a coger la fruta metiendo la mano por agujeros de distinto tamao. Al parecer, la pauta estimular constituida por la fruta, el agujero y el hambre alcanza tal grado de generalizacin que, en lo sucesivo, responder a los tamaos relativos.

ESTMULOS EQUIVALENTES

Tras estas consideraciones, en una fecha prxima al 13 de febrero de 1926, Hull deline el mecanismo compuesto por varios estmulos que convergen en la misma respuesta, que despus denominara mecanismo convergente. En una nota, en la que reconoca la importancia de la posibilidad de dar una respuesta nica a una variedad de estmulos (Hull, 1926-1927, p. 55), se inclua el siguiente diagrama:

Figura 1: Estmulos que convergen en la misma Respuesta (Hull, 1926-1927, p. 55)

etc.

SS

1

S2

S3 S

4

etc. R sr Rx



Supongamos que la respuesta R se haya condicionado por separado a los estmulos S, S

1, S

2, S

3, S

4, etc., y todos hayan adquirido la capacidad de evocarla. Ahora bien, si

el estmulo propioceptivo de R (sr) se ha vinculado asociativamente con la respuesta

correcta Rx, entonces sta ser evocada automticamente por cualquiera de los estmulos

sin necesidad de ninguna prctica especial.La respuesta comn no tena necesariamente que ser una respuesta observable, sino

que bastaba con que fuese una respuesta interna dbil e irrelevante, ya que la funcin de servir de estmulo para otras respuestas no exiga ningn esfuerzo fsico. Pero ella contena la clave del transfer automtico de la prctica, porque, como escribi Hull, una vez asociada a una variedad de situaciones, ... puede condicionarse... a una jerarqua de reacciones. Entonces, al coincidir en ella los estmulos ms diversos, ellos pueden evocar automticamente la respuesta afortunada R

x (Hull, 1926-1927, p. 55).

Adems, la convergencia de los estmulos en la misma respuesta era el mecanis-mo de la abstraccin conceptual, como lo indic Hull en una nota del 1 de marzo de 1926 sobre una hipottica mquina psquica que fuese capaz de pensar. Entre sus principales caractersticas guraba una relacionada con el hecho de que

las situaciones sean totalmente distintas desde un punto de vista sensorial, pero vayan seguidas por (estmulos) o respuestas similares, tales como, por ejemplo, las cosas que producen dolor de estmago. Esta identidad de la respuesta aprendida servira para unir a una mxima variedad de cosas sensorialmente distintas en la produccin de reacciones idnticas (Hull, 1926-1927, p. 63).

Los estmulos de estas reacciones brindaban el elemento comn necesario para explicar la abstraccin de unas cualidades que no tenan ningn correlato en el mundo de los estmulos fsicos.

El diseo de la mquina conclua con el principio de las jerarquas del hbito o jerarquas estmulo-respuesta (Hull, 1926-1927, p. 65), y con el anlisis de otro ex-perimento de Khler consistente en alcanzar un pltano metido en una caja que est fuera de la jaula. La primera reaccin del animal fue intentar cogerlo con la mano, pero el fracaso modi ca la pauta estimular interna, con el consiguiente con icto entre los efectores. El mono se arrasca la cabeza y, acto seguido, inducido por el hambre y dems estmulos de la situacin, responde a una parte de la pauta estimular, el palo, y alcanza la fruta. La respuesta al palo poda ser una unidad estmulo-respuesta integrada en otra de orden superior. Tal y como escribi a continuacin:

Cuanto ms pienso en esta nocin de las pequeas unidades S-R, vinculadas a partes de la pauta estimular y agregndose en unidades cada vez mayores operando siempre bajo el mismo principio general, se me hacen ms impresionantes las posibilidades de economa (Hull, 1926-1927, pp. 66-67).

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Adquiridas por ensayo y error, las pequeas unidades estmulo-respuesta iban organizndose en series que obedecan a un mismo principio general.

UNA NUEVA LEY MOLAR DE ASOCIACIN

El 8 de marzo de 1926, Hull intent explicar la equivalencia de los estmulos con la siguiente ley:

Bajo determinadas circunstancias puede establecerse una asociacin entre un grupo de elementos receptores y una respuesta espec ca y, sin embargo, sta puede funcionar sin cambios materiales cuando aplicada a un grupo deelementos estimulares totalmente distintos! (Hull, 1926-1927, p. 68).

Si la respuesta verbal sigma se ha condicionado a la estimulacin de la derecha de la retina, tambin aparecer cuando el estmulo incida en la parte izquierda, aunque lo har con menos fuerza. Por consiguiente, escribi Hull:

Parece obvio que la teora actual de la asociacin entre las neuronas ms simples no puede explicar las equivalencias de la pauta reactiva cuando la respuesta puede ser evocada por un grupo de neuronas receptoras jams utilizadas anteriormente... La vinculacin de los procesos del aprendizaje a neuronas individuales particulares puede y debe descartarse de nitivamente. Probablemente esto tendr enormes ventajas en la teora del pensamiento (Hull, 1926-1927, pp. 73-74).

Estos textos son ilustrativos de la direccin en la que se mova el pensamiento de Hull. El sistema nervioso pareca mucho ms complejo que la centralita telefnica que establece conexiones puntuales entre los distintos abonados, como unos aos despus a rmara Karl Lashley en sus crticas a la teora de Pavlov (Lashley, 1929). Hull lo compar con una cerradura especial que responde a la relacin entre las muescas, en lugar de responder al tamao absoluto de las mismas. Otra analoga la brindaba

la conductividad elctrica dentro de un medio o aparato que tuviese vas de sa-lida peridicas con vlvulas y umbrales que demoran la accin del proceso de pro-pagacin hasta que el potencial alcanza una determinada altura, y ordenada de tal manera que una vez pasado el impulso y conseguido un efecto positivo, en la siguiente ocasin no requiriese un potencial tan alto (Hull, 1926-1927, p. 78).

Tras estas consideraciones, Hull replic los experimentos de Khler con un nio de corta edad, y como conclusin principal extrajo la idea de lo inadecuado de la nocin de que en el aprendizaje intervienen necesariamente neuronas espec cas (al



menos en la terminacin del receptor), por ejemplo, en el aprendizaje de meras pautas relacionales (Hull, 1926-1927, p. 92).

Como podr apreciarse, Hull estaba convencido de la necesidad de una nueva teora neuro siolgica que tuviese en cuenta los datos aportados por los gestaltistas.

LAS FAMILIAS DE HBITOS

Hull no saba explicar cmo se produca la eleccin del hbito ms adecuado para llegar a la meta. Dando vueltas al problema, record el texto de Koffka (1924, p. 160) en el que se indicaba que los gatos de Thorndike abran la puerta de la jaula unas veces con los dientes y otras con la mandbula. Al parecer, el propsito y la pauta estimular se haban condicionado alternativamente a dichas respuestas. Pero quiz otro ejemplo mejor de respuestas equivalentes lo brindase la conducta del nio de corta edad con el que repiti los experimentos de Khler. Una vez que comenz a utilizar el palo, dispuso de un conjunto de unidades del hbito ordenadas en una secuencia exible y e caz. En su opinin, el nico problema era movilizar esta familia de hbitos. Una vez iniciada la serie, ella corre sin di cultad (Hull, 1926-1927, p. 94).

La nocin de familia de hbitos, utilizada por primera vez en el texto anterior para designar a los miembros de una jerarqua, va a facilitar mucho la explicacin de esta eleccin. Al utilizar el trmino familias, Hull tiene la vaga intuicin de la existencia de un vnculo de unin entre los componentes de las jerarquas de hbitos. Ahora bien, cul es el mecanismo de esa unin?

EL ADELANTAMIENTO DE LA RESPUESTA DE META

El acortamiento del hbito a consecuencia de la prctica era un hecho conocido en la psicologa del aprendizaje. Durante el verano de 1926, Hull intent explicar el acortamiento de los hbitos verbales con el principio de las asociaciones remotas de Ebbinghaus. Sin embargo, en Noviembre de ese ao, lo atribuy al estmulo del impulso, que, al asociarse con ms fuerza a las respuestas de meta, haca que stas se adelantasen desplazando a las intermedias. En el laberinto, los estmulos de las galeras asociados a las respuestas intermedias impedan estos adelantamientos, pero esto no ocurra en los hbitos simblicos del pensamiento que discurren sin apenas estmulos externos. Segn escribi:

En el caso del pensamiento, donde no hay ningn control objetivo que impida el acortamiento del proceso, cabra esperar...una transicin abrupta desde el

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comienzo hasta la meta... De donde se sigue que cabe esperar que dichos actos, al no estar en con icto real..., se inicien muy prematuramente. Por ejemplo, uno esperara que un animal hambriento, al ser puesto en la entrada del laberinto (es decir, despus de algn entrenamiento), no slo comience a correr, sino que adems inicie unos diminutos movimientos de partes de la boca como los em-pleados en la comida, y un ujo de saliva (Hull 1926-1927, pp. 174-175).

Los movimientos de masticacin de la rata son unas fracciones de la respuesta de comer que se han adelantado hasta la entrada del laberinto en virtud de su condi-cionamiento al estmulo del impulso. Ellos son el primer precedente de las reacciones fraccionales anticipatorias de meta, el mecanismo con el que Hull explic la unin de los hbitos de la misma familia.

A comienzos de 1928, Hull traz los diagramas de los principales mecanismos asociativos. El dibujo de los estmulos equivalentes vena seguido por el de las reac-ciones equivalentes, en el que varias respuestas diferentes llevan a la satisfaccin del mismo deseo. Este fue, en opinin de Hull (1927-1928, p. 118), el primer prototipo de las jerarquas de familias de hbitos.

El da 30 de enero, volvi a insistir en la diferencia entre los hbitos locomoto-res y los simblicos en lo que respecta al acortamiento del hbito. En los hbitos del laberinto exista una

incompatibilidad de las distintas acciones que compiten en la serie temporal, es decir, que los actos en competicin implican acciones opuestas de los mismos msculos, como en los giros del laberinto. Pero en el caso de pequeas acciones accesorias generalmente no existe tal incompatibilidad. Por ejemplo, si el acto accesorio fuera un acto del mecanismo del lenguaje, no se interferira con ninguna accin del mecanismo locomotor (Hull, 1927-1928, p. 168).

Ao y medio despus, en septiembre de 1929, Hull proyect un artculo sobre las implicaciones de las equivalencias en la dinmica del hbito, en el que iba a tratar de generalizacin mediada por las respuestas (Shipley, 1933) y de un mecanismo consistente en traer parte del acto de meta de modo que persista a lo largo de toda la serie (Hull, 1928-1930, p. 134).

REACCIONES FRACCIONALES ANTICIPATORIAS DE META

En marzo de 1930, mientras redactaba el artculo sobre el conocimiento y pro-psito como mecanismo del hbito (1930), descubri la nocin de acto de estmulo puro con la que caracteriz a los hbitos simblicos del pensamiento. Como es bien



sabido, se trataba de unos actos ms primitivos que los movimientos implcitos del lenguaje que trascendan las limitaciones del espacio y del tiempo, y cuya nica funcin era estimular al organismo para la ejecucin de otras respuestas.

Concluido el artculo del conocimiento, en una fecha prxima al 27 de marzo de 1930, Hull dibuj el mecanismo de las jerarquas de familias de hbitos en una nota en la que deca que el prximo artculo debera tratar de las diversas implicaciones de los estmulos equivalentes (Hull, 1928-1930, p. 156). Como se recordar, la jerarqua de familias de hbitos era el resultado de la unin de dos mecanismos, el hbito diver-gente, consistente en un estmulo del que salen en abanico varias tendencias reactivas diferentes, y el mecanismo convergente ya mencionado anteriormente. Su caracterstica principal era la coincidencia de todos los hbitos en el mismo estmulo inicial y en la misma respuesta de meta nal.

Poco despus, Hull encontr las reacciones fraccionales anticipatorias de meta despus de analizar la monografa de John F. Dashiell (1888-1975) sobre los hbitos de orientacin espacial de las ratas (Dashiell, 1930). En un primer momento pens que las ratas eran dirigidas hacia la meta por el estmulo persistente del propsito. Una vez alcanzada sta, la reduccin del impulso reforzaba a los actos conducentes a ella y a los miembros de su familia.

A continuacin imagin un hipottico experimento en el que el animal aprende dos vas alternativas para recibir el alimento, tirar de un aro y levantar una barra, y otras dos para obtener la bebida: subir a una plataforma y atravesar un enrejado. Acto seguido, se le ensea a conseguir una compaera tirando del aro. Si se le quita el aro, qu conducta ejecutar para satisfacer el deseo sexual? Levantar la barra, o responder con los hbitos asociados a la bebida? Y si ocurre lo primero, cul es el mecanismo del transfer?

El da 25 de mayo, Hull record la teora gestaltista de que el animal conoce dnde est la meta y se siente atrado por ella. Esta nocin, junto con el principio de la menor resistencia de las vas ms cortas, poda explicar los experimentos de Dashiell.

Sin embargo, pareca impropio de un cient co contentarse solamente con una metfora como la de la tensin o atraccin de la meta. En su opinin, el fenmeno pareca estar indicando una especie de asociacin retroactiva, como si la meta operase a modo de estmulo imposible, dado que casi nunca era reconocida como tal. Ahora bien, pens Hull, si la respuesta de meta fuese un acto de estmulo puro que trasciende las limitaciones del aqu y el ahora, entonces podra avanzar hasta el comienzo de la secuencia y movilizar implcitamente el miembro de la familia que no est bloqueado, por lo que lo ms probable es que el animal levante la barra para satisfacer el deseo sexual cuando no puede tirar del aro. Dicho con sus propias palabras:

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tenemos al estmulo de la reaccin de meta (sG) en el complejo estimular junto

con el deseo sexual (Ss). El estmulo s

G se ha condicionado a ambas vas, pero

como una de ellas est bloqueada, naturalmente conducir a la otra y de este modo a la meta! (Hull, 1928-1930, p. 226).

Al escribir estas lneas, Hull se encontraba en un estado de gran excitacin emo-cional porque era consciente de que acababa de descubrir el mecanismo que mantena unida a la familia de hbitos. La eleccin del miembro de la familia de hbitos que llevaba a la solucin era obra de este mecanismo que facilitaba el transfer automtico de la prctica entre los distintos miembros de la misma familia.

Poco despus, en julio o agosto de 1930, lleg al convencimiento de que la funcin de dirigir la conducta hacia la meta poda desempearla una fraccin de la respuesta de meta (r

G) similar a los movimientos anticipados de masticacin de las ratas. Con-

dicionada a los estmulos de la entrada del laberinto en virtud de su asociacin con el estmulo del impulso, los estmulos generados por ella (s

G) evocaban la serie de actos

que conducen al alimento. Como seal en el artculo sobre las ideas de meta, las reacciones fraccionales anticipatorias de meta impriman a la conducta una direccin ms espec ca que el estmulo del impulso, y eran el equivalente conductista de las ideas de meta que controlaban los actos voluntarios (Hull, 1931).

CONCLUSIN

Hull no incluy al mecanismo de las jerarquas de familias de hbitos en los Prin-cipios de Conducta (Hull, 1943) porque crea que era una deduccin lgica derivada de otros principios, y el libro slo trataba de las leyes o principios primarios de la con-ducta. El deseo de construir un sistema riguroso desde el punto de vista lgico-formal aconsejaba dejarlo para un libro posterior en el que tratara de aplicar los principios a la explicacin de las conductas individuales. Pero el tiempo y la mala salud le impidieron escribirlo en condiciones ptimas, y Un sistema de Conducta (Hull, 1952b) careci del rigor y la profundidad de escritos anteriores. Como escribi Neal E. Miller (1909-2002) a Kenneth W. Spence (1907-1967) dos aos despus de la muerte de Hull,

los dos ltimos libros de Hull muestran los efectos de la edad, su aislamiento de las crticas de los estudiantes y colegas, y sus prisas por superar la fecha lmite de la muerte; ellos contienen muchos errores (Miller, 1954).

Las Jerarquas de Familias de Hbitos quedaron fuera del sistema de Hull (Smith, 1986), pero, a pesar de ello, ellas son importantes para comprender la naturaleza de su de nicin de la conducta molar, en cuanto distinta de la conducta molecular de



Watson. El neoconductismo de Hull, al igual que el conductismo molar de Edward C. Tolman (1886-1959), representa el intento de traducir los constructos gestaltistas al lenguaje objetivo de la psicologa del estmulo y la respuesta. A pesar de sus crticas a su antropomor smo, Hull fue susceptible a su in uencia y tuvo que reconocer la importancia de los descubrimientos de la Psicologa de la Gestalt.

Lo cual nos lleva a una ltima consideracin, a saber, la interrelacin existente entre las distintas teoras y escuelas de pensamiento. Si no fuera por los documentos de archivo, sera muy difcil conocer que los principales constructos cognitivos de Hull se forjaron a la sombra de los experimentos de Khler sobre la Inteligencia de los Monos. Pero el hecho es que el cient co es hijo de la sociedad en la que vive y no puede estar cerrado a la in uencia de los otros miembros de la comunidad cient ca de la que forma parte. La ciencia es una empresa ms compleja de lo que dan a entender los simples esquemas clasi catorios empleados en su descripcin, como ha demostrado la moderna historiografa de la ciencia. A pesar de sus numerosas polmicas y discusiones, los principales psiclogos de la llamada Era de la teora coincidan en la necesidad de una ciencia molar que tuviese en consideracin la extraordinaria complejidad de la conducta humana. Al menos sta es la impresin que produce la lectura de los ma-nuscritos inditos de Clark L. Hull.

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