Diamantes

En mineralogía, el diamante (del griego antiguo αδάμας, adámas, que

significa invencible o inalterable) es un alótropo del carbono donde

losátomos de carbono están dispuestos en una variante de la estructura

cristalina cúbica centrada en la cara denominada «red de diamante». El diamante

es la segunda forma más estable de carbono, después del grafito; sin embargo, la

tasa de conversión de diamante a grafito es despreciable a condiciones

ambientales. El diamante tiene renombre específicamente como un material con

características físicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace

covalente entre sus átomos. En particular, el diamante tiene la más

alta dureza y conductividad térmica de todos los materiales. Estas propiedades

determinan que la aplicación industrial principal del diamante sea en herramientas

de corte y de pulido.

El diamante tiene características ópticas destacables. Debido a su estructura

cristalina extremadamente rígida, puede ser contaminada por pocos tipos de

impurezas, como el boro y el nitrógeno. Combinado con su gran transparencia

(correspondiente a una amplia banda prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la

apariencia clara e incolora de la mayoría de diamantes naturales. Pequeñas

cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por millón)

inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrógeno), marrón (defectos

cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante también tiene

una dispersión refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz

de diferentes colores, lo que resulta en su lustre característico. Sus propiedades

ópticas y mecánicas excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente,

hacen que el diamante sea la gema más popular.

La mayoría de diamantes naturales se forman en condiciones de presión y

temperatura extremas, existentes a profundidades de 140 km a 190 km en

el manto terrestre. Los minerales que contienen carbono proveen la fuente de

carbono, y el crecimiento tiene lugar en períodos de 1 a 3,3 mil millones de años,

lo que corresponde a, aproximadamente, el 25% a 75% de la edad de la Tierra.

Los diamantes son llevados cerca de la superficie de la Tierra a través de

erupciones volcánicas profundas por un magma, que se enfría en rocas

ígneas conocidas como kimberlitas ylamproitas. Los diamantes también pueden

ser producidos sintéticamente en un proceso de alta presión y alta temperatura

que simula aproximadamente las condiciones en el manto de la Tierra. Una

alternativa, y técnica completamente diferente, es la deposición química de vapor.

Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a la zirconia cúbica y carburo

de silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes,

semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado

técnicas gemológicas especiales para distinguir los diamantes sintéticos y los

naturales, y simulantes de diamantes.

Propiedades.

Un diamante es un cristal transparente de átomos de carbono enlazados

tetraedralmente (sp3) que cristaliza en la red de diamante, que es una variación de

la estructura cúbica centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para

muchos usos, debido a las excepcionales características físicas. Las más notables

son su dureza extrema y su conductividad térmica (900–2.320 W/(m·K)), así como

la amplia banda prohibida y altadispersión óptica. Sobre los 1.700 °C (1.973 K /

3.583 °F) en el vacío o en atmósfera libre de oxígeno, el diamante se convierte

en grafito; en aire la transformación empieza aproximadamente a 700 °C. Los

diamantes existentes en la naturaleza tienen una densidad que va desde 3,15–

3,53 g/cm3, con diamantes muy puros generalmente extremadamente cerca de

3,52 g/cm3.

Dureza

El diamante es el material natural más duro conocido hasta el momento (aunque

en 2009 se iniciaron unos estudios que parecen demostrar que lalonsdaleíta es un

58% más dura) donde la dureza está definida como la resistencia a la rayadura. El

diamante tiene una dureza de 10 (la máxima dureza) en la escala de Mohs de

dureza de minerales. La dureza del diamante ha sido conocida desde la

antigüedad, y es la fuente de su nombre.

La dureza de los diamantes contribuye a su aptitud como gema. Debido a que sólo

pueden ser rayados por otros diamantes, mantienen su pulido extremadamente

bien. A diferencia de otras gemas, se adaptan bien al uso diario debido a su

resistencia al rayado, tal vez esto contribuye a su popularidad como la gema

preferida en anillos de compromiso y anillos de matrimonio, que suelen ser usados

todos los días durante décadas.

El uso industrial de los diamantes ha sido asociado históricamente con su dureza;

esta propiedad hace al diamante el material ideal para herramientas de cortado y

pulido. Como material natural más duro conocido, el diamante puede ser usado

para pulir, cortar, o erosionar cualquier material, incluyendo otros diamantes. Las

adaptaciones industriales comunes de esta habilidad incluyen brocas y sierras, y

el uso de polvo de diamante como un abrasivo. Los diamantes de grado industrial

menos caros, conocidos como bort, con muchas fallas y color más pobre que las

gemas, son usados para tales propósitos.

Conductividad

Otras aplicaciones especializadas también existen o están siendo desarrolladas,

incluyendo su uso como semiconductores: algunos diamantes azules son

semiconductores naturales, en contraste a la mayoría de otros diamantes, que son

excelentes aislantes eléctricos.La conductividad y color azul se originan de la

impureza de boro. El boro sustituye a átomos de carbono en la red de diamante,

donando un hueco en la banda de valencia.

Tenacidad

La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a un

impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como

2,0 MPa·m1/2, y el factor de intensidad de tensión crítica es 3,4 MN·m−3/2. Estos

valores son altos comparados con otras gemas, pero bajos comparados con la

mayoría de materiales de ingeniería. Como con cualquier material, la geometría

microscópica de un diamante contribuye a su resistencia a la fractura. El diamante

tiene un plano de fractura y de ahí es más frágil en algunas orientaciones que en

otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas

piedras, como paso previo al facetado.

Yacimiento

Color

El diamante tiene una amplia banda prohibida de 5,5 eV (o 225 nm) que abarca

todo el espectro visible, lo que significa que el diamante puro debería transmitir la

luz visible y aparecer como un cristal transparente e incoloro. El origen de los

colores en el diamante está en los defectos de red e impurezas. La mayoría de

impurezas de diamantes consisten en el reemplazo de un átomo de carbono en

la red cristalina. La impureza más cómun, nitrógeno, ocasiona una coloración

amarilla ligera a intensa, dependiendo del tipo y concentración de nitrógeno

presente. El Gemological Institute of America (GIA) clasifica la baja saturación

amarilla y marrón como diamantes en el rango normal de color, y aplica una

escala de graduación desde 'D' (incoloro) hasta 'Z' (ligeramente amarillo). El

nitrógeno es, con diferencia, la impureza más común encontrada en las gemas

diamantes, y es responsable del amarillo y marrón en los diamantes (ver

también: centro nitrógeno-vacante). El boro es responsable del color azul

grisáceo. Los diamantes de color diferente, como el azul, son llamados diamantes

de "colores fantasía", y caen bajo una escala de graduación diferente.

Los metales de transición Ni y Co, que se usan comúnmente para el crecimiento

de diamante sintético por las técnicas de presión alta y temperatura alta, han sido

detectados en los diamantes como átomos individuales, sin embargo la

concentración máxima es 0,01% para el Ni, e incluso mucho menor para el Co.

Obsérvese, sin embargo, que puede introducirse virtualmente cualquier elemento

en el diamante, por implantación de iones.

Identificación

Los diamantes pueden ser identificados por su alta conductividad térmica. Su

elevado índice de refracción también es indicativo, pero otros materiales tienen

similar refractividad. Los diamantes cortan el vidrio, pero esto no identifica

positivamente a un diamante, debido a que otros materiales, como el cuarzo,

también se encuentran sobre el vidrio en la escala de Mohs y también pueden

cortar el vidrio. Los diamantes fácilmente rayan a otros diamantes, pero esto daña

a ambos diamantes.

Existen métodos físicos para la identificación de los diamantes, como el empleo de

líquidos pesados; se trata de, empleando como criterio la densidad del diamante,

sumergir la muestra en una solución de yoduro de metileno, en la que la gema

flotará o se hundirá si se trata de un diamante o no.

Hace unos años se fabricaron unos dispositivos que emplean la conductividad

térmica del diamante para distinguirlo del resto de gemas transparentes. En un

primer momento resultaron muy útiles, sobre todo para aquellos que no poseían

conocimientos gemológicos, ya que simplemente tocando la gema con estos

aparatos se podía determinar si esa gema era diamante o no. Pero con la

aparición de la moissanita, otra nueva imitación del diamante, que posee una

conductividad térmica muy similar a la del diamante, la fiabilidad de estos aparatos

quedó en entredicho.

También existen métodos de observación directa para identificar un diamante. Los

microscópios gemológicos permiten observar las inclusiones internas de la gema

objeto de estudio, y un experto puede determinar que inclusiones son

características de un diamante y cuáles no. La transparencia es otra característica

del diamante, siendo menos transparente que alguna de sus imitaciones.

Formación en Cratones

Las condiciones para que suceda la formación de diamante en el manto de la

litosfera ocurren a profundidad considerable, correspondiendo a los requerimientos

antes mencionados de temperatura y presión. Estas profundidades están

estimadas entre 140 y 190 km, aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a

profundidades de 300-400 km

La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la

Tierra varía grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las

placas oceánicas, la temperatura sube más rápidamente con la profundidad, más

allá del rango requerido para la formación del diamante a la profundidad

requerida. La combinación correcta de temperatura y presión sólo se encuentra en

las partes gruesas, viejas y estables de las placas continentales, donde existen

regiones de litosfera conocidas como cratones. Una larga estancia en la litosfera

cratónica permite a los cristales de diamante crecer más grandes aún.

A través de estudios de composición isotópica de carbono (similar a la

metodología usada en datación por radiocarbono, excepto con

los isótoposestables C-12 y C-13), se ha encontrado que el carbono de los

diamantes proviene de fuentes tanto orgánicas como inorgánicas. Algunos

diamantes, conocidos como harzburtigícos, son formados de carbono inorgánico

encontrado originalmente en lo profundo del manto terrestre. En contraste, los

diamantes eclogíticos contienen carbono orgánico de detritus orgánico que ha sido

arrastrado hacia abajo desde la superficie de lacorteza terrestre a través

de subducción (ver tectónica de placas) antes de transformarse en

diamante. Estas dos fuentes diferentes de carbono tienen diferentes

razones 13C:12C mensurables. Los diamantes que han llegado a la superficie de la

Tierra son generalmente bastante viejos, yendo desde mil millones a 3,3 mil

millones de años. Esto es del 22% a 73% de la edad de la Tierra.

Los diamantes ocurren más frecuentemente como octaedros eudrales o

redondeados y octaedros gemelados denominados maclas. Como la estructura del

cristal de diamante tiene una disposición cúbica de los átomos, tienen

muchas facetas que pertenecen a un cubo, octaedro,rombicosidodecaedro,

tetraquishexaedro o hexaquisoctaedro. Los cristales pueden redondearse y las

aristas inexpresivas pueden elongarse. Algunas veces se les encuentra crecidos

juntos o formando cristales dobles "gemelados" en las superficies del octaedro.

Estas formas diferentes y hábitos de los diamantes resultan de las diferentes

circunstancias externas. Los diamantes (especialmente aquellas con las caras del

cristal redondeadas) se encuentran comúnmente recubiertos en nyf, una piel

opaca gomosa.

Formación en cráteres de impacto meteorológico

Los diamantes también pueden formarse en otros eventos naturales de alta

presión. Se han encontrado diamantes muy pequeños, conocidos

como microdiamantes o nanodiamantes, en loscráteres de impacto de meteorito.

Aunque en el Cráter Popigai en Siberia los diamantes alcanzan una tamaño de

entre 0,5 a 2 mm con algunos ejemplares de 10mm. Se considera que es el mayor

yacimiento del mundo de diamantes de impacto. Tales eventos de impacto crean

zonas de choque de alta presión y temperatura, idóneas para la formación de

diamantes. Los microdiamantes del tipo de impacto pueden ser usados como un

indicador de cráteres de impacto antiguos.Algunos de estos diamantes poseen

empaquetados hexagonales(EH), Lonsdaleíta, a diferencia de los comunes que

poseen un empaquetado cúbico (EC).

Llegada a la superficie

La roca portadora de diamantes es llevada cerca a la superficie a través de

erupciones volcánicas de origen profundo. El magma para tal volcán debe

originarse a una profundidad donde los diamantes puedan ser formados —150 km

o más (tres veces o más la profundidad de la fuente de magma para la mayoría de

los volcanes). Esto es algo que sucede relativamente rara vez. Las chimeneas

contienen el material que fue transportado hacia la superficie por acción volcánica,

pero no fue eyectada antes de que la actividad volcánica cesara. Durante la

erupción, estas chimeneas están abiertas a la superficie, resultando en circulación

abierta; en las chimeneas se han encontrado muchos xenolitos de rocas

superficiales, e incluso madera y/o fósiles. Las chimeneas volcánicas que llevan

diamantes están relacionados estrechamente a las regiones más viejas y frías de

la corteza continental (cratones). Esto es porque los cratones son muy gruesos, y

su manto litosférico se extiende a profundidades suficientemente grandes tal que

los diamantes sean estables. No todas las chimeneas contienen diamantes, e

incluso menos contienen suficientes diamantes para hacer el minado

económicamente viable.

El magma en chimeneas volcánicas es generalmente de uno de dos tipos

característicos, que se enfrían en roca ígnea conocida

tantokimberlita o lamproita. El magma en sí mismo no contiene diamantes; sin

embargo, actúa como un elevador que lleva las rocas formadas en la profundidad

(xenolitos), minerales (xenocristos), y fluidos hacia arriba. Estas rocas son

característicamente ricas en minerales de olivino, piroxeno, y anfibol, ricos

en magnesio que suelen ser alterados a serpentina por el calor y los fluidos

durante y después de la erupción. Ciertos minerales indicadores ocurren

típicamente en kimberlitas diamantíferas, y son usadas como trazadores

mineralógicos por los prospectores, quienes siguen las huellas del indicador de

regreso a la chimenea volcánica que pueden contener diamantes. Estos minerales

son ricos en cromo (Cr) o titanio (Ti), elementos que le imparten colores brillantes

a los minerales. Los minerales indicadores más comunes son

los granatescromianos (usualmente piropo de Cr, rojo brillante, y granates verdes

de las series ugranditas), granates eclogíticos, piropo de Ti

anaranjado, espinelas rojas de alto Cr, cromita oscura, diópsidode Cr verde

brillante, olivino verde vidrioso, picroilmenita negra, y magnetita. Los depósitos de

kimberlita son conocidos como suelo azul, por las partes profundamente

serpentinizadas de los depósitos, o como suelo amarillo, por

la arcilla de esmectita cercana al suelo y carbonato meteorizado y parte oxidada.

Una vez que los diamantes han sido transportados a la superficie por el magma en

una chimenea volcánica, pueden ser erosionados afuera y distribuidos en un área

grande. Una chimenea volcánica que contiene diamantes es conocida como

una fuente primaria de diamantes. Las fuentes secundarias de diamantes incluyen

a todas las áreas donde hay un número significativo de diamantes, erosionados de

su matriz de kimberlita o lamproíta, y acumulados por la acción del agua o el

viento. Estos incluyen depósitos aluviales y depósitos existentes en líneas

costeras existentes y antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse debido

a su tamaño y densidad similares. Los diamantes también han sido encontrados

rara vez en depósitos dejados atrás por glaciares (notablemente

en Wisconsin e Indiana); sin embargo, en contraste con los depósitos aluviales, los

depósitos glaciales son menores y, en consecuencia, no son fuentes comerciales

viables de diamante.

Mercados Comerciales

Existe un gran comercio en diamantes de grado gema. A diferencia de los metales

preciosos, tales como el oro o el platino, los diamantes gema no son

comercializados como un commodity. Contrario a la creencia popular, hay un

mercado bien establecido para la reventa de diamantes pulidos y diamantes de

corte brillante. Un aspecto remarcable del comercio de diamantes de calidad gema

es su altísima concentración: el comercio global y el corte de diamante está

limitado a sólo unas pocas localidades. El 92% de los cortes de piezas de

diamantes en el 2003 fueron en Surat, Gujarat, India. Otros centros importantes de

corte y comercio de diamantes son Amberes, donde está basado el International

Gemological Institute, Londres, Nueva York, Tel Aviv, y Ámsterdam. Una sola

compañía —De Beers—controla una proporción significativa del comercio en

diamantes. Tienen su centro en Johannesburgo, Sudáfrica y en Londres,

Inglaterra. Un factor que contribuye es la naturaleza geológica de los depósitos de

diamante: algunas minas primarias grandes de pipas de kimberlita contribuyen

para porciones significativos del mercado (tal como la mina de diamantes de

Jwaneng en Botsuana, que es un gran yacimiento operado por De Beers que

puede producir entre 12.5 a 15 millones de quilates de diamantes por año ),

mientras que los depósitos secundarios aluviales tienden a fragmentarse entre

diferentes tipos de operadores, debido a que pueden ser dispersados por varios

cientos de kilómetros cuadrados (por ejemplo, los depósitos aluviales en Brasil).

La producción y distribución de diamantes está grandemente consolidada en las

manos de unos pocos jugadores clave, y concentrados en centros de intercambio

de diamantes tradicionales. Siendo el más importante, Amberes, donde se

manejan el 80% de los diamantes brutos, 50% de todos los diamantes cortados y

más del 50% de diamantes brutos, cortados e industriales combinados. Esto hace

a Amberes la "capital mundial de diamante" 'de facto'. Sin embargo, Nueva York,

junto con el resto de los Estados Unidos, es donde aproximadamente el 80% de

los diamantes del mundo son vendidos, incluyendo ventas en subasta. Asimismo,

también terminan en Nueva York los diamantes más grandes y de formas brutas

más inusuales. La compañía De Beers, como el más grande extractor de

diamantes en el mundo, mantiene una posición claramente dominante en la

industria, y ha sido así desde su fundación en 1888 por el imperialista

británico Cecil Rhodes. De Beers posee o controla una proporción significativa de

las instalaciones mundiales de producción de diamante bruto (minas) y canales de

distribución para los diamantes de calidad gema. La compañía y sus subsidiarias

poseen minas que producen casi el 40 por ciento de la producción mundial anual

de diamantes. En algún tiempo se pensó que más del 80 por ciento de la

producción mundial de diamantes brutos pasaba a través de la Diamond Trading

Company (DTC, una subsidiaria de De Beers) en Londres, pero actualmente la

cifra está estimada en aproximadamente 40 por ciento. De Beers vendió una vasta

mayoría de sus reservas de diamantes a finales de la década de 1990 - principios

de la década de 2000 y el resto representa principalmente inventario en trabajo

(diamantes que están siendo ordenados antes de su venta).Esto fue bien

documentado en la prensa pero permanece poco conocido al público en general.

Minería, fuentes de producción

Sólo una fracción muy pequeña de mineral de diamante consiste de diamantes

reales. El mineral es chancado, proceso durante el cual se tiene el cuidado

requerido para no destruir los diamantes más grandes, y luego son ordenados por

densidad. Hoy en día, los diamantes son localizados en la fracción de densidad

rica en diamantes, con la ayuda de fluorescencia de rayos X, después de lo cual

los pasos finales de ordenamiento son hechos a mano. Antes de que el uso de

los rayos X se haga común, la separación se hacía con cinturones de grasa; los

diamantes tienen una tendencia más fuerte a pegarse a la grasa que los otros

minerales en la muestra.

Históricamente, los diamantes eran encontrados sólo en depósitos aluviales en el

sur de la India. India lideró la producción mundial de diamantes desde el tiempo de

su descubrimiento, aproximadamente en el siglo IX A.C. hasta mediados del siglo

XVIII d.C., pero el potencial comercial de estas fuentes había sido agotado a

finales del siglo XVIII, y en aquel tiempo, la India fue eclipsada por Brasil, donde

se hallaron los primeros diamantes no provenientes de la India en 1725.

La producción de diamante de depósitos primarios (kimberlitas y lamproítas)

empezó sólo en la década de 1870, tras el descubrimiento de los campos de

diamantes en la República Sudafricana. La producción ha aumentado con el

tiempo, y ahora se ha minado un acumulado total de 4.5 mil millones de quilates

desde la fecha. Interesante es el hecho de que el 20% de dicha cantidad se haya

minado sólo en los últimos 5 años, y durante los últimos diez años, 9 minas

nuevas hayan empezado la producción, mientras 4 más están esperando ser

abiertas pronto. La mayoría de estas minas están ubicadas en Canadá, Zimbabue,

Angola, y una en Rusia.

En los Estados Unidos, se ha encontrado diamantes en Arkansas, Colorado,

y Montana. En el 2004, el descubrimiento de un diamante microscópico en los

Estados Unidos condujo al muestreo en bruto de pipas de kimberlita en un lugar

remoto de Montana.

Hoy en día, la mayoría de depósitos de diamantes comercialmente viables están

en Rusia (principalmente en Yakutia, por ejemplo la mina Mir y la mina

Udachnaya), Botsuana, Australia (norte y oeste) y la República Democrática del

Congo.

En el 2005, Rusia produjo casi un quinto de la producción global de diamante,

según los reportes de British Geological Survey. Australia posee las pipas

diamantíferas más ricas, con producción que alcanza niveles picos de 42 TM por

año en la década de 1990.

También hay depósitos comerciales siendo minados activamente en el Territorio

del Noroeste de Canadá, y en Brasil. Los prospectores de diamantes continúan

buscando en el globo pipas dekimberlita y lamproíta que contengan diamantes.

Distribución

La Diamond Trading Company (DTC) es una subsidiaria de De Beers, y

comercializa diamantes en bruto de las minas operadas por De Beers (dejó de

comprar diamantes en el mercado abierto en 1999, y cesó de comprar diamantes

rusos minados por la compañía rusa Alrosa a finales del 2008. Alrosa apeló

exitosamente contra una corte europea y reiniciará sus ventas en mayo del 2009 ).

Una vez adquiridos por Sightholders (que es un término registrado, que hace

referencia a las compañías que tienen un contrato de suministro de tres años con

DTC), los diamantes son cortados y pulidos en preparación a ser vendidos como

gemas preciosas. El corte y pulido de los diamantes brutos es una labor

especializada que está concentrada en un número limitado de localidades

alrededor del mundo. Los centros tradicionales de corte de diamante

son Amberes, Ámsterdam, Johannesburgo, Nueva York y Tel Aviv.

Recientemente, se han establecido centros de corte de diamantes en China,

India, Tailandia, Namibia y Botswana. Los centros de corte con menores costos de

mano de obra, notablemente Surat en Gujarat, India, manejan un gran número de

diamantes de pocos quilates, mientras que cantidades más pequeñas de los

diamantes más grandes o más valiosos tienden a ser manejados en Europa o

Norteamérica. La reciente expansión de esta industria en la India, empleando

mano de obra barata, ha permitido que diamantes más pequeños sean preparados

como gemas en cantidades más grandes de lo que antes era económicamente

factible.

Los diamantes que han sido preparados como gemas preciosas son vendidos en

centros de intercambio de diamantes conocidos como "bolsas". Hay 26 bolsas de

diamantes registradas en el mundo. Las bolsas son los últimos pasos fuertemente

controlados en la cadena de suministro de diamantes, grandes mayoristas e

incluso minoristas pueden comprar cantidades relativamente pequeñas de

diamantes en las bolsas, después de lo cual son preparadas para su venta final al

consumidor. Los diamantes pueden ser vendidos ya engastados en joyería, o

vendidos sin engastar. De acuerdo al Rio Tinto Group, en el 2002 los diamantes

producidos y liberados al mercado estaban valorizados en US$9 mil millones,

como diamantes brutos, US$14 mil millones después de cortados y pulidos,

US$28 mil millones en joyería de diamantes mayorista, y US$57 mil millones en

ventas de escaparate

Usos

Sintéticos

Los diamantes sintéticos son cristales de diamante que son manufacturados en un

laboratorio, en contraste a los diamantes naturales que se forman naturalmente en

el subsuelo. Los usos gemológicos e industriales del diamante han creado una

gran demanda de piedras brutas, esta demanda ha sido satisfecha en gran parte

por los diamantes sintéticos por más de medio siglo; estos han sido fabricados por

diversos procesos, sin embargo, es en años recientes en que se ha hecho posible

producir diamantes sintéticos de calidad de gema de tamaño significativo.

La mayoría de diamantes sintéticos disponibles comercialmente son de color

amarillo, y son producidos por procesos denominados de Alta Presión y Alta

Temperatura (HTHP). El color amarillo es causado por impurezas de nitrógeno.

Otros colores también pueden ser reproducidos, como el azul, verde o rosa, que

resultan de la adición de boro o de la irradiación después de la síntesis

Imitaciones

Un diamante de imitación está definido como un material distinto al diamante que

es usado para simular la apariencia de un diamante. Las gemas que imitan al

diamante suelen ser referidas como «diamantes», a secas, aunque propiamente

son «diamantes de imitación»; a veces se llaman «simulantes del diamante»

por calco semántico del inglés. El diamante de imitación más familiar a la mayoría

de consumidores es la zirconia cúbica. La popular gema moissanita (carburo de

silicio) suele ser tratada como un diamante de imitación, aunque es una gema por

derecho propio. Aunque la moissanita tiene una apariencia similar al diamante, su

principal desventaja como simulante del diamante es que el zircón cúbico es

mucho más barato y casi igualmente convincente. Tanto el zircón cúbico como la

moissanita son producidos sintéticos.

Mejoras

Las mejoras del diamante son tratamientos específicos realizados sobre los

diamantes naturales o sintéticos (usualmente sobre aquellos ya cortados y pulidos

en una gema), que están diseñados para mejorar las características gemológicas

de la piedra en uno o más formas. Estas incluyen la perforación láser para eliminar

inclusiones, aplicación de sellantes para rellenar fisuras, tratamiento para mejorar

el grado de color de un diamante blanco, y tratamientos para dar color de fantasía

a un diamante blanco.

Los recubrimientos se están usando más para darle a los simulantes de

diamantes, como el zircón cúbico, una apariencia más "como el diamante". Una

sustancia así es el carbono diamantino—un material carbonáceo amorfo que tiene

algunas propiedades físicas similares a las de los diamantes. La publicidad

sugiere que tal recubrimiento podría transferir algunas de estas propiedades

similares al diamante a la piedra recubierta, con la consecuencia del mejoramiento

del simulante de diamante. Sin embargo, las técnicas modernas, como

la espectroscopia Raman permiten identificar fácilmente este tratamiento.