El Arma AniquiladoraPhilip K. DickTtulo original: The Zap Gun

El sistema de gua del arma tem 207, que consiste en seiscientos componentes electrnicos miniaturizados, puede ser bien aradizado como una lechuza de cermica laqueada, que aparenta ser slo un ornamento para el no conocedor. El experto, en cambio, sabr que al removerse la cabeza se revelar un hueco en el cuerpo, donde podran guardarse lpices o cigarros. Reporte oficial del Comit SegNac NU-O del BlokOeste, 5 de octubre de 2003, por Consumotipo A (identidad real reservada por razones de seguridad; regla XV inc. 4-5-6-7-8 del Comit)

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1 Mr. Lars! Me temo que no dispongo de tiempo para hablar con sus televidentes. Lo siento. Intent seguir su camino, pero el entrevistador de TV autnomo le intercept el paso, cmara en mano. La metlica sonrisa de la criatura brill confiada. Siente acaso llegar un trance, seor? pregunt esperanzado el entrevistador, como si tal cosa fuera a suceder justo frente a uno de los sistemas multifax alternativos de su cmara porttil. Lars Powderdry suspir. Desde donde estaba estacionado en el ro de peatones poda ver su oficina en Nueva York. Verla, s, pero no alcanzarla. Demasiada gente los bocabiertas! se interesaban en l, no en su trabajo. Y por supuesto, el trabajo era lo nico que realmente importaba. El factor tiempo dijo, con desmayo. Es que no entiende? En el mundo de la moda de armamentos S, hemos odo que se est por recibir algo espectacular barbot el autnomo, continuando con su propio discurso sin tomar en cuenta lo dicho por Lars. Cuatro trances en una semana Y los atraves completamente, de parte a parte! Es eso correcto, Mr. Lars? El autnomo era un idiota; intent con paciencia hacerle entender. No se molest en dirigirse a la legin de bocabiertas la mayora mujeres que estaran viendo el programa matutino Lucky Bagman lo saluda, o como se llamara; Dios saba que l lo ignoraba. No tena tiempo para estas tontas distracciones. Mire dijo, gentilmente esta vez, como si el autnomo estuviera realmente vivo, y no fuera meramente un aparato dotado de sensibilidad por el ingenio tecnolgico del BlokOeste, ao 2004. Ingenio, reflexion, desperdiciado en esa direccin. Aunque, pensndolo bien era acaso una abominacin mayor que la de su propio campo? Una desagradable reflexin para considerar. La reprimi en su mente, y dijo: Mire usted En la moda de armamentos, un artculo debe darse a conocer exactamente a su debido tiempo. Maana, la prxima semana o dentro de un mes, puede ser tarde. Dganos de qu se trata dijo el entrevistador, y qued en suspenso esperando la respuesta, con ahogada avidez. Cmo poda alguien, an Mr. Lars de Nueva York y Pars, defraudar a los millones de espectadores del BlokOeste, formado por una docena de pases? Permitirles deprimirse slo servira a los objetivos del ProxEste o, al menos, eso deseaba dar a entender el autnomo. Pero fallaba en el intento. Francamente, no es asunto suyo dijo Lars, y se escabull. Corri, atravesando la pequea muchedumbre que miraba estpidamente, escapndose del clido brillo de la exposicin instantnea hacia el acceso de Mr. Lars, Inc.: una estructura de un solo piso, diseada as para oponerse intencionalmente a los rascacielos de oficinas de alrededor, cuyo slo tamao proclamaba la naturaleza esencial de su funcin. El tamao fsico es un criterio falso, reflexion Lars mientras penetraba en el saln pblico de recepcin de Mr. Lars, Inc. El autnomo no perda el tiempo: a quien buscaba mostrar era a Lars Powderdry, no a los entes industriales, fciles

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de alcanzar. Los industriales se hubieran complacido en ofrecer a sus expertos en PubAd publicidad de adquisiciones para atronar con sus productos en los odos de la audiencia. Las puertas de Mr. Lars, Inc. se cerraron, sintonizadas con su propio patrn encefalogrfico; l qued a salvo entonces de la boqueante multitud, cuya atencin era siempre azuzada por los profesionales. Por su propia voluntad, los bocabiertas se habran comportado en forma ms razonable: totalmente apticos. Mr. Lars S, seorita Bedouin hizo un alto. Lo s. El departamento de diseo no puede vrselas con el formato sugerido en la cabeza y cola del bosquejo 285 Ante eso, haba que resignarse. Habindolo visto por s mismo luego del trance del viernes, saba qu tan complicado se presentaba. Bueno, me han dicho ella dud. Era joven y pequea, y mal equipada temperamentalmente para transmitir las quejas de los otros en su autoasumida tarea de portavoz. Les hablar yo mismo le dijo Lars, compasivo. Francamente, el 285 se ve a mis propios ojos como un batidor de huevos autoprogramado montado sobre ruedas triangulares y qu se podra destruir con tal engendro, pens. Oh, ellos parecen creer que es una bonita arma dijo la seorita Bedouin, moviendo sus senos naturales (enriquecidos hormonalmente) en sincronicidad con las miradas de l. Tengo entendido que slo les trae problemas el diseo de la fuente de poder. Usted sabe, la estructura ergiana. Antes de que usted pase al 286 me necesitan para echarle una mirada al 285 termin l por ella. De acuerdo. No se molest por el asunto. Se senta cordialmente predispuesto, porque era una hermosa maana de abril y la seorita Bedouin o, si se prefiere pensarlo de esa forma, la seorita Bed1 era lo bastante interesante como para despertar el optimismo en cualquier hombre. An en un diseador de modas un diseador de modas de armamento. De hecho, pens, el mejor diseador de modas de armamento en todo el BlokOeste. Para encontrar su igual y an esto estaba en duda, habra que buscarlo en el otro hemisferio, en el ProxEste. El bloque Sino-Sovitico contrataba o empleaba, o como quiera que se diga en todo caso, tena a su alcance, los servicios de un mdium como l. A menudo se haba preguntado por el otro mdium. Su nombre era Topchev, seorita Lilo Topchev, segn le haba informado la agencia policial privada KACH. Posea slo una oficina, y sta situada en Bulganingrado, no en Nueva Mosc. Supona que sera una solitaria, pero la KACH no evaluaba aspectos subjetivos en sus informes. Sin embargo, Topchev generaba sus propios diseos o los confeccionaba, mientras estaba en trance, sobre azulejos cermicos de alegres colores. Algo artstico, evidentemente. Haca eso an a pesar de las caractersticas de su cliente, o ms precisamente, su empleador: el cuerpo gubernativo del ProxEste, el SeRKeb esa sombra, descolorida y escueta academia holstica de Cogs, contra la cual su propio hemisferio haca dcadas que destinaba todos los recursos, le gustara o no. A Topchev le era posible hacer tal cosa en tal sitio porque un diseador de modas de armamento tena que sentirse satisfecho; l mismo haba establecido el1

Juego de palabras intraducible. En ingls, bed significa cama. (N. del T.) Pgina 3 de 124

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punto en su propia carrera. Despus de todo, l no poda ser impelido a entrar en trance cinco das a la semana. Y probablemente otro tanto suceda con Lilo Topchev. Dejando ir a la seorita Bedouin, penetr en su oficina y se quit capa, gorra y zapatillas, guardando esos atuendos de calle en el armario. Su equipo mdico el doctor Todt2 y la enfermera Elvira Funt lo haba visto arribar. Se aproximaron a l respetuosamente, y junto con ellos vena el subordinado de Mr. Lars, Henry Morris, un dotado psi. Uno nunca sabe cundo llegar un trance, pens, construyendo su razonamiento a partir de la actitud alerta de sus allegados. La enfermera Funt traa su maquinaria intravenosa zumbando tras ella; el Dr. Todt un producto superior de la capacidad mdica de Alemania Occidental se detuvo, listo para aplicar sus delicados dispositivos, diseados para dos propsitos bien distintos. El primero, evitar que durante el trance ocurriera un ataque cardaco, problemas respiratorios o excesiva supresin de la respuesta del nervio vago, causando el cese de la respiracin y por ende la asfixia. El segundo y si esto no funcionaba, nada importaba, la grabacin de sus cerebraciones durante el estado de trance, obtenibles slo despus de que el trance hubiera terminado. Por ello, el Dr. Todt era esencial en el negocio de Mr. Lars, Inc. En su oficina de Pars aguardaba un equipo similar, igualmente entrenado, porque a menudo suceda que Lars Powderdry consegua una ms poderosa emanacin en aquel sitio que en la frentica Nueva York. Adems su amante, Maren Faine, viva y trabajaba all. Era una debilidad de los diseadores de moda armamentstica o, segn l prefera suponer, una fortaleza, respecto de sus contrapartes de la indumentaria el que les gustaran las mujeres. Wade, su predecesor, tambin haba sido heterosexual; de hecho, haba muerto sobre sus ropas apiladas en el suelo, luego del Festival de Dresde. Mr. Wade haba sufrido una fibrilacin auricular en un momento vil: yaciendo en un lecho del condominio de muchachas de Viena, a las dos de la maana, rato despus de que cayera el teln de Las bodas de Fgaro; y mientras sonaba el alerta homeosttico, Rita Grandi se quitaba la blusa, medias de seda, etc., para nada. As, a los cuarenta y tres aos de edad, Mr. Wade, el anterior diseador de moda de armamentos del BlokOeste, haba salido de escena, dejando vacante su esencial cargo. Pero hubo otro Lars Powderdry, casualmente listo para emerger y reemplazarlo. Tal vez eso hubiera preocupado a Mr. Wade. El trabajo mismo era muy riesgoso desde el punto de vista mdico, sin que se supiera precisamente a qu grado y cmo. Lars pens que nada deba ser tan descorazonador como enterarse no slo de que uno no era indispensable, sino que poda ser rpidamente reemplazado. Era el tipo de paradoja que a nadie agradaba, excepto por supuesto al Comit gobernante del BlokOeste, la SegNac NU-O, que se las apaaba para tener siempre un reemplazo a punto. Y deben tener uno listo ahora mismo, pens. Pero les caigo bien, se dijo. Ellos me convienen a m, y yo les convengo a ellos: el sistema funciona. Sin embargo, las autoridades principales, responsables de miles de millones de bocabiertas, no asumen riesgos. No se les ocurre cruzar donde dice PROHIBIDO EL PASO, en lo que respecta a las vidas de los Cogs.2

Dick utiliza como apellido del mdico el del ministro de armamentos del Tercer Reich. (N. del E.) Pgina 4 de 124

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No era que los bocabiertas pudieran alguna vez quitarlos de sus puestos, qu va. La destitucin ira bajando de nivel en nivel, partiendo del general George McFarlane Nitz, el CoC3 de SegNac. Nitz removera a cualquier otro por debajo de l. Y aun en el caso de que la necesidad o meramente la oportunidad hiciera evidente el hecho de que Nitz deba dejar su puesto, imaginen la satisfaccin de desarmarse l mismo, quitndose por propia mano la unidad ID que lo hace oler bien para los centinelas autnomos que custodian Festung4 Washington! Para ser francos, si se consideran el aura policial del general Nitz, y las implicaciones de Carnicero Supremo de su Presin arterial, por favor, Mr. Lars El doctor Todt, delgado y sombro como un presbtero, avanz con su maquinaria a remolque. Entonces, un hombre apareci por detrs del doctor Todt y la enfermera Elvira Funt. Lars Powderdry lo llam al instante; las lecturas de su estado fsico podan esperar. El hombre era joven, delgado, calvo y plido como la paja seca, pero tena un aspecto muy profesional en su traje verde rosceo sopa crema de arvejas y llevaba una carpeta bajo el brazo: era el colega de la KACH. Lars tena algo que tratar con l. Podemos hablar en privado, Mr. Lars? dijo el hombre de la KACH. Guindolo a su oficina, Lars inquiri: Tiene las fotos? El hombre cerr cuidadosamente la puerta tras de s. S, seor abri la carpeta, examinando una fotocopia escrita. Esto es de los bosquejos de Topchev del mircoles encontr una zona libre del escritorio de Lars y comenz a sacar estereofotos de la carpeta el cdigo AA-335; tambin una toma borrosa de un prototipo, tomada del laboratorio de montaje de la academia Rostok, el consult nuevamente la fotocopia cdigo AA-330, del SeRKeb y se hizo a un lado, para permitirle a Lars inspeccionarlas. Luego de tomar asiento, Lars encendi un Cuesta Rey Astoria, pero no mir las fotos. Senta su clera inflamarse, y el cigarro no lo ayudara a calmarla. No le agradaba lo ms mnimo husmear como un perro en las fotos espa de los productos de su equivalente del ProxEste, Lilo Topchev; sera mucho mejor para l que la misma SegNac hiciera el anlisis. Le haba dicho tal cosa a Nitz en varias ocasiones, incluso una de ellas frente al Comit en pleno: todos ellos medio sepultados en sus gloriformes trajes, capas de prestigo, mitras, botas brillantes, guantes Incluso es probable que vistieran interiores de seda cruzados de ominosas consignas, escritas con los colores del BlokOeste. All, en tan solemne entorno, con la carga de Atlas en las espaldas de todos, an de los Consumotipos esos seis pobres reclutas, tontos involuntarios, en sesin formal, Lars haba humildemente preguntado si por el amor de Cristo poda el Comit encargarse del anlisis del armamento enemigo. No, le haban respondido. Y sin debate alguno. Porque y escuche cuidadosamente, Mr. Lars: no hay tales armas del ProxEste. Los que le damos a usted son sus planes para fabricar armas. Nosotros las evaluaremos, por supuesto, cuando hayan pasado del estado de prototipo a la autofac haba entonado el general Nitz. Pero en referencia a estas etapas iniciales y haba mirado a Lars significativamente.3 4

Chief on Command: persona a cargo de una institucin militar. (N. del T.) En alemn, fortaleza (N. del T.) Pgina 5 de 124

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Encendiendo un cigarrillo fuera de moda, e ilegal, el hombre blancuzco y calvo de la KACH murmur: Mr. Lars, tenemos algo ms. Quiz no sea de su inters, pero desde que parece estar esperando por algo y sumergi su mano en la carpeta. Estoy haciendo tiempo simplemente porque odio hacer esto dijo Lars, y no porque desee ver algo ms, Dios no lo permita. Hum el hombre de la KACH extrajo una reluciente foto 20x25 y la apoy sobre el escritorio. No era una estreo. Haba sido tomada desde gran distancia, incluso desde un satlite espa, probablemente; luego haba sido muy procesada: Lilo Topchev. 2 Oh, s dijo Lars, con gran cautela. Yo os la solicit, no es verdad? Extraoficialmente, por supuesto. Como un favor personal de la KACH para l, y absolutamente nada firmado. Tomando lo que los veteranos llamaban un riesgo calculado. No se puede extraer mucho de ah admiti el hombre. Mucho? Nada, dira yo frustrado, Lars mir al otro con clera. El hombre de la KACH suspir con profesional indiferencia. Lo intentaremos nuevamente. Como usted sabe, Topchev no va a ningn lado, ni hace nada. No se lo permiten. Tal vez slo sea una tapadera, pero ellos dicen que sus estados de trance sobrevienen involuntariamente, segn un patrn seudo-epileptoide. Tal vez inducido por drogas. En realidad, hay algo que sospechamos extraoficialmente, por supuesto: no desean que caiga en trance en medio de una de sus avenidas y muera aplastada por algn vehculo de superficie. Lo que intenta decirme es que tratan de evitar que se fuge al BlokOeste. El hombre de la KACH hizo un gesto vago. Estoy en lo correcto? insisti Lars. Me temo que no. La seorita Topchev recibe un salario equivalente al del Premier del SeRKeb, el comandante Paponovich. Vive en el penthouse de un edificio de maravillosa vista, con mucama y mayordomo, y dispone para sus traslados de un hover Mercedes-Benz. Mientras siga cooperando A partir de esta foto dijo Lars ni siquiera puedo saber qu edad tiene. Y mucho menos cmo se ve. Lilo Topchev tiene veintitrs aos de edad. La puerta de la oficina se abri, y Henry Morris, un hombrecillo bajo y desaliado, con cara de estar a punto de perder el puesto y sin embargo, esencial dentro de su empresa, entr dentro del marco de referencia visual. Algo para m? Ven aqu dijo Lars, indicndole la foto de Lilo Topchev sobre el escritorio. Velozmente, el hombre de la KACH la tom y la devolvi a la carpeta, dicindole por lo bajo: Clasificado, Mr. Lars. 20-20. Slo para sus ojos. El seor Morris es mis ojos dijo Lars; ste era, evidentemente, uno de los funcionarios ms peliagudos de la KACH. Su nombre, por favor? le pregunt, tomando una pluma y anotador. Luego de una pequea pero tensa pausa, el hombre se relaj.

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Haga lo que le parezca con la fotografa, Mr. Lars la devolvi al escritorio, sin la menor expresin en su plida y experta faz. Henry Morris se acerc estirando la cabeza para verla, entrecerrando los ojos y frunciendo el ceo, sus carnosas mandbulas movindose como si masticara, como intentando digerir algo de sustancia de la borrosa toma. El videocom del escritorio de Lars clique, y se mostr su secretaria, miss Grabhorn. Llamada desde la oficina de Pars. La seorita Faine, creo un levsimo tono de desaprobacin en su voz; una nfima frialdad. Excseme dijo al hombre de la KACH, pero se lo pens mejor: Dme su nombre, de todas formas. Slo para mis archivos, en el hipottico caso de que deba comunicarme con usted. Como si revelara una falta, el hombre declar, de mala gana: Me llamo Don Packard, Mr. Lars apret sus manos una contra la otra, en gesto de inconformidad. La pregunta siempre lo haca sentir extraamente intranquilo. Luego de anotarlo en un bloc, Lars tecle en el videocom y la cara de su dama se encendi en la pantalla, iluminada desde dentro como si se tratase de una bella calabaza de Halloween con cabellos negros. Lars Maren! A pesar de lo inconveniente de la llamada, el tono de Lars era de cario, no de enojo. Maren Faine siempre despert su instinto protector, y an lo perturbaba en la exacta forma en que lo hara una hija bienamada. De todas formas, ella nunca supo quedarse en su sitio. Ests ocupado? S. Volars a Pars esta tarde? Podramos cenar juntos y luego Oh, cielos, est ese maravilloso conjunto de blue jazz El jaspe no es azul5 dijo Lars. Es verde claro le ech una mirada a Morris. No es el jaspe de un color verde plido? Henry asinti. Ella lo mir con ira. Me has prometido Te llamar luego, querida dijo Lars, y apag el videocom. Ver los bosquejos de armas ahora dijo al hombre de la KACH. Sin embargo, el flaco doctor Todt y la enfermera Elvira Funt ingresaron a la oficina sin anunciarse. Lars lo pens un poco, pero extendi el brazo para su primera lectura de presin sangunea del da, mientras Don Packard acomodaba las estereofotos y comenzaba a sealarle los detalles que parecieron significativos a los analistas de segunda categora pagados por la agencia policial privada. De tal manera comenzaron ese da las tareas en Mr. Lars, Inc.; de una forma pens Lars no muy alentadora. Estaba disgustado por lo intil de la imagen tomada a Lilo Topchev; tal vez eso haba acrecentado su pesimismo. O quiz habra ms problemas por venir?5

Juego de palabras intraducible. Primero Maren mezcla el jazz con el blue grass, que es otro gnero musical; luego Lars comenta que el jaspe (no entendi jazz sino jazpe, que en ingls suena muy parecido) no le parece azul (blue). Todo basado en que la palabra conjunto puede significar tanto una banda musical como un atuendo. (N. del T.) Pgina 7 de 124

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Tena cita a las 10 a.m. hora de Nueva York con el Rep del general Nitz, un coronel de nombre Dios, cul era su nombre? Bien, no importaba; a esa hora ya habra recibido la respuesta del Comit respecto a los prototipos construidos por Lanferman & Asociados de San Francisco, en base a los bosquejos anteriores de Mr. Lars, Inc. Haskins dijo de pronto Lars. Perdn? interrog el hombre de la KACH. El coronel Haskins se dirigi a Henry Morris. Sabas que Nitz ltimamente ha evitado todo contacto conmigo? Has notado ese pequeo hecho? dijo, meditabundo. Yo me doy cuenta de todo, Lars dijo Morris. S, est incluso grabado en mi archivo de preagona. Oh, el archivo de preagona. El estuche blindado a prueba de todo incendios, terremotos, bombas termonucleares, incluso palazos de cricket y preparado para detonar a la muerte de Morris, quien tena adosado en su persona un mecanismo disparador, sensible a los latidos de su corazn. Lars mismo no tena idea de dnde se guardaba tal archivo; quiz en el hueco de una lechuza de cermica, aradizada a partir del sistema de gua del armamento 207, puesta en una repisa del bao de invitados de la casa de la novia de Morris Y ese archivo contena, entre otras muchas cosas, los originales de todos los bosquejos de armas que alguna vez emanaron de Mr. Lars, Inc. Qu podr significar? Significa dijo Morris, proyectando y meneando su mandbula inferior, como si intentara que se le saliera que el general Nitz te desprecia. Desconcertado, Lars pregunt: Acaso es por aquel bosquejo? El doscientos y algo, ese virus termotrpico equipado para sobrevivir en el espacio exterior por un perodo mayor de Oh, no Morris sacudi vigorosamente la cabeza. Es porque te engaas a ti mismo, y lo engaas a l. Simplemente ha decidido no engaarse ms, en contraste contigo. Cmo dices? No quiero hablar en presencia de toda esta gente dijo Morris. Hablars ahora mismo! exigi Lars, aunque se senta enfermo de pronto. En realidad temo al Comit, se dijo. Acaso son mis clientes? No. Mis jefes, eso es lo que son realmente. La SegNac NU-O me hall, cuid y desarroll por aos mi talento, en vista de poder reemplazar a Mr. Wade. Yo estaba ah, ya listo y esperando ansiosamente cuando Wade Sokolarian muri. Y tengo ahora la seguridad de que hay alguien preparado para sucederme apenas algo vaya mal conmigo, apenas caiga vctima de algn paro cardaco o debido a la malfuncin o prdida de algn rgano vital Esperando, incluso, por la posibilidad de que me vuelva un poco difcil Y pens, con un estremecimiento, que se estaba volviendo difcil ahora mismo. Packard, eres un agente independiente. Operas en todo el mundo. Tericamente, cualquiera puede emplearte, verdad? dijo al hombre de la KACH. Tericamente s respondi ste. Pero usted se refiere a la misma KACH, no a m personalmente. Yo estoy bajo contrato. Crea que deseaba usted conocer el motivo de que el general lo desprecie dijo Henry Morris.

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No. Gurdatelo. Debera contratar a alguien de la KACH, pens: un verdadero Pro, para escudriar a la SegNac NU-O a la organizacin completa si fuera necesario y descubrir lo que realmente opinan de m. Especialmente, se dijo, la eventualidad para la cual ha sido preparado el prximo mdium en armas; se es el punto crucial del que tengo que saberlo todo. Me pregunto qu cosa haran, si alguna vez supieran cuan a menudo me he planteado que podra irme a trabajar al ProxEste. Me pregunto si ellos, para garantizar su propia seguridad, para apuntalar su posicin de autoridad absoluta, intentaran reemplazarme entonces de mala manera Intent imaginarse el aspecto, tamao y color de su futuro sucesor, aquel que caminara por las huellas que l dejara. Si sera un nio o un joven, una anciana o un obeso hombre de mediana edad Los siquiatras del BlokOeste, uncidos al Estado como servidores, sin duda podran descubrir otras personas con el talento psinico de contactar al Otro Mundo, el universo hiperdimensional en el cual entraba l durante sus trances. Wade haba tenido ese talento; Lilo Topchev lo tena. Lars mismo tena mucho talento para eso. Indudablemente, tal cosa deba existir por todas partes. Y mientras ms permaneciera l en funciones, ms lo acosara el Comit. Quisiera comentarle un detalle, al menos dijo Morris, respetuosamente. De acuerdo y esper, sobreponindose a sus deseos. El general Nitz supo que algo andaba mal cuando usted rechaz ese grado honorario de coronel en las Fuerzas Armadas de la NU-O. Clavando la vista en l, Lars gimi: Pero eso no era ms que una farsa! Slo un pedazo de papel No dijo Morris. Y usted lo saba, y ahora mismo lo sabe. En forma inconsciente quiz, a nivel intuitivo al menos. Firmar la aceptacin lo hubiera dejado legalmente sujeto a la jurisdiccin militar. Es cierto dijo el hombre de la KACH, a nadie en particular. Han movilizado virtualmente a todos los que han recibido esas designaciones honorarias. Los visten de uniforme, por as decirlo su rostro se haba vuelto profesionalmente impvido. Dios! Lars se sinti acobardado. Haba sido meramente un capricho el declinar el nombramiento. Dio una respuesta poco seria a lo que consider un documento poco serio. Y ahora, bajo una anlisis ms atento Estoy en lo correcto? pregunt Morris, escrutndolo. S dijo Lars, luego de una pausa. Lo s. Bien, al diablo con ello. Volvi su atencin a los bosquejos de armas recolectados por la KACH. En todo caso, sus diferencias con la SegNac NU-O eran ms profundas que eso; iban ms all y penetraban ms hondo que cualquier absurda treta de asignaciones honorarias, las que en cualquier caso no eran ms que un sometimiento al mando militar. Lo que tena que objetarles yaca en un rea en la cual no existan los documentos escritos. Un rea, de hecho, en la que l prefera no pensar. Mientras examinaba los bosquejos alumbrados por Lilo Topchev, se hall enfrentado al ms repugnante aspecto de su trabajo: la forma de vida de todos ellos, incluido el Comit. Aqu estaba, y no por accidente: estaba impregnada en cada diseo. Los hoje y luego los volvi a dejar sobre el escritorio, encarndose con el hombre de la KACH.

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Armas, dice usted! Tenga, gurdelas en su carpeta no haba ningn arma all. En lo referente a los Consumotipos comenz Henry Morris. Qu es un Consumotipo? le dijo Lars. Morris, tomado por sorpresa, repuso: Qu es un Consumotipo? Usted lo sabe. Se sienta con ellos dos veces al mes gesticul, irritado. Usted sabe ms acerca de los seis Consumotipos del Comit que cualquier otra persona en el BlokOeste. Enfrntelo: todo lo que usted hace es para ellos. Lo enfrento dijo Lars, tranquilamente; cruz los brazos y se reclin en su silla. Pero supn que cuando aquel entrevistador autnomo me pregunt si estaba recibiendo algo espectacular, yo le hubiera dicho la verdad. Se hizo un silencio, y luego el hombre de la KACH se agit. Es por eso que lo quieren a usted de uniforme. No enfrentara ms cmaras de TV, y as no tendra la menor oportunidad de cometer errores Se haba dejado los estreos olvidados en el escritorio de Lars. Tal vez algo ya ande mal dijo Morris, an estudindolo. No respondi Lars. Si as fuera, t lo sabras. Si tal cosa fuera cierta, pens, donde se encontraba hoy Mr. Lars, Inc. habra un agujero neto y preciso; y sin el menor disturbio, sera anexionado a las superestructuras que lo rodeaban. Y llevado a cabo en escasamente seis segundos. Creo que usted ha perdido el juicio decidi Morris. Se sienta aqu en su escritorio da tras da, revisando los bosquejos de Lilo Topchev, volvindose insano poco a poco. Cada vez que cae en un trance, pierde otro tornillo su tono se volvi spero. Esto es demasiado duro para usted. Y el remate llegar el da en que un entrevistador de la TV lo pille y le pregunte: Qu se est cocinando, Mr. Lars?, y usted le diga algo que no deba decir. El doctor Todt, la enfermera Elvira Funt, el hombre de la KACH, todos lo miraban consternados, pero nadie dijo nada. Tras su escritorio, Lars clav framente su mirada en el original de Utrillo ubicado en la pared ms lejana de su despacho, un presente de Maren en la Navidad de 2003. Hablemos de alguna otra cosa dijo, que no le duela a nadie cabece hacia el doctor Todt, que se vea ms delgado y sacerdotal que nunca. Creo que estoy sicolgicamente preparado ahora, doc. Podemos provocar el autismo, si ha trado sus artilugios y slo usted sabe qu ms. Autismo: una referencia noble, dignificada del trance. Primero le tomar un EEG dijo el mdico. Slo por seguridad. Hizo rodar el electroencefalgrafo porttil, acercndolo, y comenz con los preliminares del trance diario, en el cual l perdera el contacto con el universo real y compartido, el koinos kosmos, y se enfrascara en el otro, el reino mstico, aparentemente un idios kosmos, un mundo netamente privado. Pero un mundo privado donde un aisthesis koine, un algo comn, moraba. Vaya una manera pens Lars de ganarse la vida. 3 Felicitaciones!, deca la carta, entregada por InstaCor. Ha sido seleccionado entre miles de millones de amigos y vecinos. Usted es ahora un Consumotipo!.

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No puede ser, se dijo Surley G. Febbs mientras relea la carta. Era un documento magro, de mnimo texto, con su nombre y nmero impresos en l. No se vea ms serio que un aviso del consorcio del edificio preguntndole por su opinin favorable ante un aumento en las expensas. Pero estaba en su mano, como evidencia formal de que lo admitiran increblemente en Festung Washington DC y su Kremlin subterrneo, el punto mejor custodiado del BlokOeste. Y no como turista. Me han hallado tpico!, se dijo a s mismo. Slo de pensarlo, se sinti tpico. Se sinti inflamado y poderoso, y levemente ebrio, y tuvo problemas para mantenerse en pie. Sus piernas cedan, y camin inseguro cruzando el pequeo saln de estar para sentarse en su silln de piel imitacin de fnul ioniano. Pero s realmente porqu me han elegido, se dijo en voz baja. Es porque lo s todo acerca de las armas. Una autoridad; eso es lo que soy, debido a todo el tiempo que me he pasado mirando educintas en la biblioteca pblica de Boise, Idaho. Seis o siete horas por noche, desde que me han rebajado el horario laboral de veinte a diecinueve horas semanales, como a todos. Y no slo era una autoridad en armamento. Poda recordar con absoluta precisin cualquier cosa que hubiera aprendido; por ejemplo, la fabricacin de vidrio rojo en Francia durante los inicios del siglo XIII. Recuerdo incluso la zona exacta del imperio Bizantino de donde provenan los mosaicos del perodo Romano que los franceses fundan para lograr esos vidrios, se dijo con orgullo. Era hora de que alguien con conocimientos universales como l mismo entrara a formar parte del Comit SegNac de la NU-O, en lugar de los retrasados habituales, la multitud de bocabiertas que slo lean los titulares de los perioflashes y naturalmente los deportes y las tiras animadas y por supuesto esa basura de sexo y todas esas porqueras que emponzoan las mentes huecas, porqueras producidas en masa deliberadamente por las grandes corporaciones que realmente manejan el mundo, si se conoce la trama ntima de las cosas, como por ejemplo, I. G. Farben. Y ni que mencionar los trusts de los sistemas de gua electrnicos y motores de cohete que luego evolucionaron, como A. G. Beimler de Bremen, quien realmente posee a General Dynamics, IBM y la G.E., si haba que profundizar en ello. Como l haba hecho. Espera a que tome asiento en el Comit, se dijo, frente al supremo comandante en Jefe de la NU-O, el general George Nitz. Apostara, se dijo, a que puedo decirle ms cosas respecto a, por ejemplo, el oscilador de onda senoidal convertidor de fase homeosttico Metro-Gretel que la Boeing usa en su cohete interplan de mxima velocidad LL-40, que sus as llamados expertos en Festung Washington DC. Lo que digo, es que no slo ser un simple reemplazo del Consumotipo cuyo tiempo en el Comit expir, y por lo cual he recibido la citacin. Si esos cabezas de sebo me escucharan, podra reemplazar a departamentos enteros Esto era ciertamente mejor que mandar cartas al Times-Star de Boise, y al senador Edgewell ni siquiera le haban respondido con una proforma; estn, evidentemente, tan ocupados superaba incluso a los das maravillosos, haca siete aos, cuando al recibir la herencia de unos pocos bonos del Gobierno NU-O pudo publicar su propia hoja de noticias, enviarla por InstaCor a una serie de personas al azar valindose de la gua videofnica y, por supuesto, a cada agente oficial del gobierno en Washington. Eso haba alterado la historia o

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debera haberlo hecho, si no fueran tantos los cabezas de sebo, comisionados y burcratas en el poder. Por ejemplo, en el rea de limpieza, hubieran evitado la importacin de molculas protenicas causantes de enfermedades, que regularmente llegaban a la Tierra procedentes de los planetas coloniales, y que explicaban la gripe que l, Febbs, haba contrado en el 99 y de la cual nunca se haba recobrado del todo, segn le haba dicho al agente del seguro de Salud de su empresa, la Cooperativa Financiera de Ahorro & Prstamo Nueva Era de Boise, donde Febbs examinaba las peticiones de emprstitos para detectar potenciales estafas. Nadie lo superaba como detector de estafas. Poda echar un vistazo a un solicitante, y definir en un microsegundo la real composicin de su psicoestructura tica, especialmente si era negro. Eso era algo que todo el mundo en la CFA&PNEB saba, incluyendo a Mr. Rumford, el gerente de la filial. Sin embargo, esclavo de sus ambiciones egocntricas y afn de lucro, Rumford haba saboteado deliberadamente las repetidas demandas formales de Febbs por los ltimos doce aos, respecto a un muy moderado aumento de sueldo. Pero ahora ese problema era cosa del pasado. Actuando como Consumotipo, recibira un pinge salario. Rememor, sintindose momentneamente abochornado, que muy a menudo haba escrito al senador Edgewell protestando entre otras cosas por lo abultado de las retribuciones que reciban los seis ciudadanos establecidos como Consumotipos en el Comit. Ahora al videofono, se decidi, y llamar a Rumford, en su elevado depto del condom. Estara probablemente frente a su desayuno, y le hara tragar la noticia. Febbs marc y a poco se encontr cara a cara con Mr. Rumford, quien an vesta su bata de seda hecha en Hong Kong. Tomando aire, Surley G. Febbs profiri. Mr. Rumford, slo quera decirle se fren, intimidado. Los viejos hbitos mueren lentamente. Bien He recibido carta de la SegNac NU-O de Washington dijo, con voz rala e inestable. Por ello, eh, puede ust-ted bbuscarse a otra p-persona para que le haga el trabajo sucio. Y slo en caso de que le interese hace seis meses permit que una verdadera manzana podrida tomara un prstamo de diez mil, y ese tipo nunca le pagar una cuota! Colg violentamente el receptor, trasudado, pero aliviado por la saludable alegra que ahora se alojaba en su interior. Y no te dir quin es la manzana podrida, se dijo para s. Puedes peinar la masa de registros por tu propia cuenta, o pagarle a mi reemplazo para que lo haga. Ahora es asunto tuyo, Mr. Rumford. En la minscula cocina de su depto descongel un empaque de albaricoques hervidos, su acostumbrado desayuno. Sentado a la mesa que abati de la pared, como tabla de planchar, comi mientras meditaba. Espera a que la Organizacin se entere de esto, se dijo. Se refera a los Guerreros Supremos del Linaje Caucsico de Idaho y Oregon, Seccional XV. Especialmente el Centurin Romano Skeeter W. Johnstone, quien recientemente, por medio de un edicto disciplinario AA-35, haba degradado a Febbs del rango de Legionario Clase Uno a Ilota6 Clase Cincuenta. Me escucharn en el Cuartel Pretoriano de la Organizacin en Cheyenne, se dijo. El mismo Klaus, Emperador del Sol! l querr nombrarme Centurin Y, probablemente, patear a Johnstone en el trasero.6

Ilotas: esclavos de los griegos de Esparta, con rango de vasallos. (N. del T.) Pgina 12 de 124

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Haba muchos otros que recibiran ahora lo que se merecan. Por ejemplo, ese bibliotecaria flacucha que le haba negado el acceso a los ocho gabinetes sellados de microcintas; aquellos que contenan todas las novelas pornogrficas del siglo XX. Esto le costar el empleo, se dijo a s mismo, imaginando la expresin del seco rostro de verruga mientras reciba la novedad del General Nitz en persona. Mientras coma sus albaricoques, se figur en su mente los grandes bancos de computadoras en Festung Washington DC. Habran examinado milln tras milln de archivos personales y todos los datos incluidos en ellos, para determinar quin era realmente tpico en sus hbitos de compra y quin slo lo aparentaba como los Stratton, del depto frente al suyo, que siempre intentaban mostrarse como tpicos pero en el menor sentido ontolgico lo lograban. Eso significa, se dijo alegremente Febbs, que soy el Hombre Universal Aristotlico, el mismo que la sociedad ha intentado procrear durante los ltimos cinco mil aos! Y la Univox-50R en Festung Washington finalmente me ha reconocido Cuando un componente de armamento sea finalmente presentado ante m en forma oficial, pens con ceuda conviccin, sabr cmo aradizarlo, s seor. Mostrar una docena de maneras de hacerlo, y todas buenas, basndome en mis conocimientos y experiencia. Lo que es curioso es que necesiten a los otros cinco Consumotipos. Tal vez luego se den cuenta Tal vez, en lugar de concederme slo una sexta parte del pastel me lo den completo. Podran hacerlo. Debera ser algo as como esto: General Nitz (sorprendido): Buen Dios, Febbs! Has dado en el clavo. Esta primera etapa del bobinado de induccin de campo para restringir el movimiento browniano, de tipo portable, puede ser fcilmente aradizada como una muy econmica fuente para enfriar cerveza por ms de siete horas en los campamentos. Fantstico! Febbs: Sin embargo, pienso que an est usted olvidando el punto bsico, general. Si mira ms atentamente en mi sumario acerca de El videfono son entonces, interrumpiendo sus ensoaciones; se levant de la mesa del desayuno, apurado por atenderlo. En la pantalla apareci una mujer burcrata de mediana edad. Seor Surley G. Febbs, del edificio de deptos 300685? S dijo con nerviosismo. Usted ha recibido notificacin de su conscripcin como Consumotipo para el Comit SegNac NU-O, desde el prximo jueves. S! Lo estoy llamando, seor Febbs, para recordarle que bajo ninguna circunstancia deber comunicar, revelar, exponer, anunciar o de cualquier otro modo informar a ninguna persona, organizacin, medio informativo, extensin autnoma o cualquier cosa capaz de recibir, grabar y/o transmitir, comunicar y/o televisar datos de cualesquiera forma posible, que usted ha sido legalmente nombrado en el cargo de Consumotipo A por el Comit SegNac NU-O, como se menciona en el prrafo III del aviso oficial, el cual se le requiere, bajo pena legal, que cumpla y observe. Surley Febbs, dentro de s, se sinti morir. Haba obviado el texto bajo la comunicacin Por supuesto que la identidad de los seis Consumotipos del Comit era cosa de estricto secreto! Y l le haba contado a Mr. Rumford

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Lo haba hecho? Con estricta franqueza, intent rememorar sus exactas palabras. No haba dicho exclusivamente que haba recibido alguna notificacin? Oh, Dios Si ellos llegaran a enterarse Gracias, seor Febbs dijo la funcionaria, y desconect. Febbs permaneci en silencio, intentando volver a unir sus partes. Deber llamar nuevamente a Mr. Rumford, se dijo. Asegurarme que l crea que me alejo por razones de salud. Algn pretexto. Que he perdido mi depto, o he de dejar la zona cualquier cosa! Se sorprendi temblando como una hoja. Una nueva escena floreci inquietante en su mente: General Nitz (con tono de velada amenaza): Abri la boca usted, Febbs. Febbs: Aqu se me necesita, general. Verdaderamente! Yo puedo aradizar las partes de armamento mejor que cualquier otro que haya reclutado antes La Univox-50R sabe de lo que habla En el nombre de Dios, seor! Dme la oportunidad de probar mi superior vala General Nitz (conmovido): Bien, de acuerdo, Febbs. Puedo ver que usted no es como el resto. Podemos permitirnos tratarle en forma distinta, porque el hecho es que en mis largos aos de tratar con personas de todo tipo, jams hube visto alguien tan insustituble como usted. Y sera una verdadera prdida para el mundo libre si no siguiera ofrecindonos su talento, conocimientos y experiencia Volviendo a sentarse a la mesa, Febbs acab mecnicamente la comida. General Nitz: Realmente, Febbs, debera ir tan lejos como para decirle Oh, al diablo con ello, pens Febbs, sintiendo una abrumadora y creciente tristeza. 4 El ingeniero jefe de Lanferman & Asociados de San Francisco y Los Angeles la firma que produca las maquetas y prototipos a partir de los bosquejos de Lars Powderdry se present hacia el medioda en las oficinas de Nueva York de Mr. Lars, Inc. Pete Freid, sintindose en su salsa luego de acumular aos de experiencia, deambul con los hombros encorvados y algo inclinado, pero an as resultaba alto para la oficina. Cuando lleg, Lars beba una solucin de miel y aminocidos sintticos en una base de alcohol al veinte por ciento: un antdoto contra el agotamiento de constituyentes corporales por el trance que haba tenido lugar esa maana. Lo que ests bebiendo es una de las mayores causales de cncer. Mejor djalo dijo Pete. No puedo dejar esto su cuerpo necesitaba los reconstituyentes, y de todas formas Pete bromeaba. Lo que s debera dejar comenz, pero luego qued en silencio. Ese da ya haba hablado demasiado, y frente al hombre de la KACH. Si acaso el agente era tan bueno como pareca, habra grabado y archivado convenientemente cada palabra. Pete vag por la oficina, eternamente encogido debido a su excesiva altura y tambin como insista en mencionar a sus problemas de espalda. Haba cierta ambigedad respecto a esos problemas, record Lars. A veces era una desviacin. Otras, de acuerdo a los vagos monlogos de Pete, un disco gastado.

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La distincin entre esas dos eternas, casi jobianas 7 afecciones, caa en terreno nebuloso. Los das mircoles hoy, por ejemplo, se deba a una vieja herida de guerra. Se referira a ello en pocos momentos, si Lars se lo permita. Seguro le respondi Pete a Lars, con las manos en los bolsillos traseros de sus pantalones de trabajo. Haba volado cuatro mil quinientos kilmetros desde la costa Oeste en un jet de lnea usando esas ropas manchadas de grasa, aunque, como graciosa concesin a la sociedad humana, llevaba una retorcida corbata. Hoy era negra, pero normalmente usaba otras de llamativos colores. La tira colgaba como una correa de ganado del desabrochado cuello de su sudorosa camisa, como si, habindose desempeado antes como esclavo, Pete hubiera sido guiado peridicamente al matadero por medio de ella. Ciertamente, no haba sido guiado a las pasturas. Pero a pesar de su aspecto de vagabundez y flojera, haba nacido para el trabajo. Todo lo dems en su vida mujer y tres nios, amistades, pasatiempos pasaba a segundo plano cuando la faena lo requera. Y para l, eso tena lugar apenas abra un ojo a las seis o seis y media de la maana. En contraste a lo que Lars consideraba normal y humano, Pete era un madrugador compulsivo. Eso llegaba a ser un defecto. Y suceda aun a pesar de alguna escapada la noche anterior, hacia un bar de medianoche cerveza y pizza, con o sin Molly, su esposa. Qu quieres decir con seguro? pregunt Lars, sorbiendo su bebida. Se senta fatigado. El trance de esa maana le haba crispado los nervios ms all de lo que poda recuperar con el elixir qumico. De acuerdo. Intentaste decir: Debera dejar mi empleo. Conozco muy bien lo que sigue. Francamente, lo he odo tantas veces que podra Pete se interrumpi con la voz agitada, ronca, urgida. Con un demonio, t sabes lo que quiero decir. Mierda, t nunca escuchas! Todo lo que haces es irte al cielo y volver de all con la Palabra de Dios, y se supone que nosotros debemos creer a pie juntillas cualquier estupidez que a ti se te ocurra dibujar, como hizo un gesto, casi una contraccin nerviosa, con su gran cuerpo sudando dentro de la camisa de algodn azul. Oh, Lars Imagina el servicio que podras hacer a la humanidad, si no fueras tan perezoso De qu servicio hablas? Podras resolver todos nuestros problemas! lo mir, encolerizado. Si tuvieran diseos de armamentos all arriba apunt vagamente al cielorraso con el pulgar, como si durante sus trances Lars literalmente levitara. Mira, la ciencia debiera investigarte a ti. Por amor de Dios, debieras ir a CalTech para que te examinaran, en lugar de correr esta farsa. Farsa! Has dicho farsa! De acuerdo, tal vez t no seas un farsante. Y eso qu? Mi cuado es marica, y a m no me importa. Un hombre puede ser lo que le parezca la voz de Pete se elev hasta ser un grito que resonaba y rebotaba en las paredes mientras mantenga su integridad, mientras haga lo que realmente quiere hacer, y no lo que le dicen que haga! su tono se volvi desdeoso ahora. Pero t T haces lo que te dicen. Ellos dicen: Ve all, Lars, trenos unos cuantos conceptos primarios de diseo en dos dimensiones, y t vas, y lo haces!

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Se refiere al libro bblico de Job y a su personaje, a quien se le enviaron enfermedades por designio divino. (N. del T.) Pgina 15 de 124

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Callndose al fin, refunfuando, se sec el transpirado labio superior. Luego, sentndose sobre el escritorio de Lars, estir los largos brazos hacia el montn de papeles. stos no son mos dijo Lars, reteniendo las estereofotos. No? De quin son, entonces? Se ven como bosquejos a mis ojos Pete retorci la cabeza y estir el cuello como un pistn para curiosear. Del ProxEste dijo Lars. Lilo Topchev. La contraparte de Pete era doble: los soviticos tenan dos firmas dedicadas a interpretar los bosquejos de la mdium, una en Bulganingrado y otra en Nuevo Mosc: la tpica duplicacin superpuesta de una sociedad monoltica. Puedo verlos? Lars se los entreg. Pete sumergi su nariz en ellos, como si de repente fuera corto de vista. Se mantuvo en silencio por un rato, pasando de uno al otro, y luego gru, se enderez en su silla y arroj violentamente las estereofotos sobre el escritorio. O eso intent: terminaron en el suelo. Se agach para levantarlas y respetuosamente las acomod una al lado de otra, para demostrar que no era su intencin faltarles el respeto; luego volvi a sentarse sobre el escritorio. Son horribles dijo. Pamplinas respondi Lars. No eran ms horribles que su propio trabajo, realmente. Pete movi despreciativamente sus mandbulas, debido a su lealtad hacia l como persona; su amistad hizo que agitara la lengua, y a pesar de que Lars apreci eso, hubiera preferido una opinin ms imparcial. Pueden aradizarse perfectamente prosigui. Ella est haciendo bien su trabajo. Aunque, por supuesto, esos protos podan no ser representativos. Los soviticos tenan la notoria reputacin de conseguir engaar a la KACH muy a menudo. Pareca que la agencia policial planetaria era un juego de nios para el servicio secreto sovitico, la KVB. No caba duda de que Don Packard haba conseguido de forma apropiada las estereofotos, pero lo cierto es que los soviticos, inevitablemente al tanto de que un miembro de la KACH se hallara como espa dentro de su estrato de diseo de modas de armamento, le mostraban slo lo que deseaban mostrar, guardndose el resto. Eso era necesario asumirlo. O, al menos, l lo asuma. Respecto a lo que hara la SegNac NU-O con el material obtenido de la KACH, no tena la menor idea. La poltica del Comit variaba de la total credulidad aunque tal cosa era bastante improbable hasta el ms rematado cinismo. l mismo procuraba mantenerse en un moderado punto intermedio. Y sa de la foto borrosa, ha de ser ella, verdad? S Lars la levant de la mesa, mostrndosela. Pete volvi a restregarla contra sus narices. No se puede sacar nada en claro decidi finalmente. Y esto es lo que hace la KACH por todo ese dinero! Yo podra hacer lo mismo slo entrando a la Divisin de Investigaciones del Instituto de Implementacin de Defensa de Bulganingrado con una cmara Polaroid No existe tal lugar aclar Lars. Pete lo mir.

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Quieres decir que suprimieron el departamento? Pero ella sigue en su puesto Ahora est bajo otra persona, olvdate de Victor Kamow. l desapareci; una enfermedad pulmonar, segn dicen. Ahora la divisin se llama busc el memo que le haba pasado el hombre de la KACH. En el ProxEste tal cosa pasaba todo el tiempo; no le concedi la menor importancia. Prototipos Menores, subdivisin Recortes, Archivo. En Bulganingrado. Una rama del Ministerio de Normas de Seguridad para las Herramientas Autnomas Medianas, que es la cobertura para sus agencias de investigacin de todo tipo de armamento no bacteriolgico. T sabes de eso. Ambos asintieron mientras inspeccionaban la borrosa imagen de Lilo Topchev, como si de tanto observarla fuera a mejorar en definicin. Qu es lo que te tiene tan obsesionado? pregunt Pete. Lars suspir. Nada. Quiz una divina decepcin, tal vez. Busc la evasiva, pero el ingeniero de Lanferman & Asociados era un observador demasiado agudo, demasiado capaz. No, a lo que me refiero es Pero, primero, djame ver algo Pete pas sus expertos, largos, sensibles y manchados dedos por debajo del escritorio de Lars, buscando algn artefacto de monitoreo. Al no encontrar nada, prosigui: Ests asustado. An tomas pldoras? No. Ests mintiendo. S, estoy mintiendo reconoci Lars. Duermes mal? Ms o menos. Si ese culo de caballo de Nitz te ha cogido la cabra No es por Nitz. Para decirlo en tu pintoresco lenguaje, la cabra pertenece al caballo. Nitz an no tiene mi culo. Ests satisfecho? Pueden generar reemplazos por cincuenta aos, y no conseguirn nada similar a ti. Yo conoc bien a Wade. Era un buen muchacho, pero no estaba a tu nivel. Nadie lo est. Y mucho menos esa mocosa de Bulganingrado. Es muy amable de tu parte comenz Lars, pero Pete lo interrumpi con un gesto violento. Amable un cuerno! De todas maneras, no es eso lo que te molesta. No convino Lars. No es eso, y por favor, no insultes a Lilo Topchev. Palpando en el bolsillo de su camisa, Pete sac un cigarro barato. Lo encendi, expulsando nocivas bocanadas hasta que la oficina qued borrosa y maloliente. Como es lgico, sin importarle un rbano resoplaba el humo al hacerlo entrar y salir, lanzando un sibilante sonido que para l era silencioso. Pete tena el siguiente defecto, que podra ser considerado una virtud: crea que si uno le consagra suficiente tiempo y esfuerzo, todo lo misterioso llega a elucidarse. An la psique humana. Una mquina no era ms o menos complicada, en su opinin, que los organismos biolgicos desarrollados por dos millones de aos de evolucin. Era un modo pueril y optimista de ver las cosas, pens Lars, tal como el positivismo del siglo XVIII; Pete Freid, por su genio ingenieril y sus capacidades manuales, era un anacronismo. Incluso tena el aspecto de un brillante cientfico loco.

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Yo tengo a mis nios deca ahora, mascando su cigarro, haciendo que se viera peor una cosa ya de por s desagradable. T necesitas una familia. Oh, seguro dijo Lars con sorna. No, te lo digo de veras. Por supuesto que lo dices en serio, pero eso no te hace tener razn. Conozco perfectamente qu es lo que me incomoda. Mira. Lars toc las cintas lectoras de cdigo del cajn blindado de su escritorio. Respondiendo a sus huellas digitales el cajn se abri, al estilo de una caja registradora. De l extrajo sus propios bosquejos nuevos, aquello por lo que Pete haba viajado cuatro mil quinientos kilmetros. Se los pas, bajo el perverso sentimiento de culpa que siempre lo acompaaba en ese momento. Le ardan las orejas, y no poda mirar a Pete directamente. En lugar de ello, se dedic a verificar su agenda electrnica, cualquier cosa que le evitara pensar por algn tiempo. stos son elegantes dijo Pete. Cuidadosamente firm cada hoja, justo debajo del nmero oficial que el Comit SegNac NU-O haba estampado, sellado y firmado. Volvers a San Francisco le dijo Lars y convertirs estos bosquejos en un modelo poli algo, y luego comenzars a construir un prototipo de trabajo Mis muchachos lo harn corrigi Pete. Yo slo les dir qu hacer. Acaso crees que yo me ensucio las manos con el poli algo? Pete, cunto llevar eso? Una eternidad dijo Pete al instante, combinando el optimismo naif y la ms feroz e irritante resignacin. Esta maana coment Lars, justo antes de que llegara al edificio, uno de esos entrevistadores autnomos del show de Lucky Bagman me arrincon. Ellos se lo creen todo. Realmente se lo creen. Y eso es todo lo que significa: que se lo creen gesticul agitadamente Pete, con su cigarro barato. No lo entiendes? Sera lo mismo, aunque miraras directamente a la cmara y dijeras, por ejemplo: Vosotros creis que yo fabrico armamentos? Creis que eso es lo que yo traigo del hiperespacio, o de ese supuesto reino de lo sobrenatural? Pero ellos necesitan proteccin acot Lars. Contra qu? Contra cualquier cosa. Lo que fuere. Ellos tienen el derecho a ser protegidos; piensan que estamos haciendo bien nuestro trabajo. Luego de una pausa, Pete dijo: El armamento ya no brinda proteccin. No desde T lo sabes: 1945. Desde que hicimos reventar esa ciudad japonesa. Pero los bocabiertas piensan que s la brinda O eso pareciera. Y eso pareciera ser lo que se les brinda. Me siento asqueado dijo Lars. Estoy envuelto en un mundo de engaos. Tendra que haber sido yo mismo un bocabiertas. De no ser por mi talento de mdium lo hubiera sido, y entonces no sabra lo que ahora s, y no estara aqu encerrado. Sera uno de los admiradores de Lucky Bagman y su show, que aceptan lo que se les dice, creyendo que es verdad porque lo han visto en la TV, esa gran pantalla de estereocolor, ms rica que la vida misma. Al menos, es mejor cuando me hallo en estado comatoso, en medio del trance; entonces me siento plenamente involucrado y no siento la mofa en un rincn de mi mente. Mofa? A qu te refieres? Pete lo mir con inquietud.

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Nunca sentiste dentro tuyo alguien que se burla de ti? dijo Lars, con sorpresa. Diablos, no! Algo dentro de m dice: T vales el doble del dinero que pagan por ti. Eso es lo que me dice, y tiene razn. Y lo hablar con Jack Lanferman uno de estos das dijo Pete, mirando con furia justiciera. Pens que t sentas de la misma manera Y ponindose a pensar en el asunto, Lars haba asumido que todos ellos, aun el general George McFarlane Nitz, soportaban lo que estaban haciendo de la misma manera que l: pervertidos por la vergenza, afligidos por el sentimiento de culpa que les haca imposible mirar al otro frente a frente. Ven, vamos a tomar un caf a la esquina invit Pete. Es tiempo de una pausa. 5 La cafetera como institucin, segn saba Lars, tena una larga historia tras de s. Esta sola invencin haba aclarado las telaraas mentales de los intelectuales ingleses del perodo de Samuel Johnson, erradicando la neblina inherente a los pubs del siglo XVII. La insidia de la cerveza, el vino y los licores baratos no generaron sabidura, ingenio, poesa o an claridad poltica, como se deca, sino un turbio resentimiento, comn y penetrante, que haba degenerado en fanatismo religioso. Eso, sumado a la viruela, haba diezmado a una gran nacin. El caf haba dado vuelta la tendencia. La historia dio un giro decisivo, y todo a causa de unos pocos granos congelados que los defensores de Viena descubrieron en la nieve cuando los turcos se batieron en retirada. Y aqu, ya en un reservado, taza en mano, la bonita seorita Bedouin, con las agudas puntas de sus pechos plateadas a la moda. Ella lo salud apenas entraron. Mr. Lars! Vendra a sentarse conmigo? De acuerdo dijo l, y con Pete se deslizaron a ambos lados de ella. Escrutando a la seorita Bedouin, Pete apoy sus peludos brazos en la mesa y entrelaz sus largos dedos. Oye, muchacha le dijo, cmo es que no le has quitado de la cabeza a esa chica que mantiene en su oficina de Pars, esa Maren algo? Seor Freid dijo la seorita Bedouin, yo no estoy interesada en nadie sexualmente. Sonriendo, Pete mir a Lars. Esta chica es una inocente. Una mota de ingenuidad en plena empresa de Mr. Lars, Inc qu irona. Un verdadero desperdicio. Pero entonces, la seorita Bedouin no saba lo que se coca all. Era una sublime bocabiertas. Era como si la era anterior a la Cada hubiera sido reestablecida para los cuatro mil millones de ciudadanos del BlokOeste y ProxEste. El fardo que una vez haba descansado en los hombros de todos, ahora slo lo llevaban los Cogs. Los Cognitivos haban alivianado a su raza de una maldicin, si es que la palabra Cog provena de all, como Lars sospechaba. La definicin arcaica de conocedor era sobrenaturalmente apropiada para s mismo. Cog. Usando el propio dedo para guiar o desviar los dados, por ejemplo: engaar, embaucar, timar. Pero puedo ser un ingenuo tambin, se dijo, si acaso no lo s absolutamente todo; y no veo particular mrito en ello. Desde pocas

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medievales, todo imbcil sin nimo de ofender, seorita Bedouin siempre tuvo permiso para menear la lengua. Pero supongamos, slo por el momento mientras estamos aqu apretados en este reservado nosotros tres, dos machos Cogs y una bonita chica bocabiertas de pezones plateados, cuya principal preocupacin reside en el inters de que sus bonitas y puntiagudas tetas sean tan evidentes como sea posible, supongamos que yo pudiera vivir alegremente como t lo haces, sin la necesidad de separar claramente lo que s de lo que digo La herida cicatrizara, se dijo. No ms pldoras. No ms noches sin ser capaz de dormir, o sin sentirme reacio a ello Seorita Bedouin dijo l, estoy realmente enamorado de usted. Pero no me malentienda; hablo de un amor espiritual, no carnal. De acuerdo dijo la seorita Bedouin. Porque yo la admiro a usted dijo Lars. Tanto la admiras protest Pete que no puedes meterte en la cama con ella? Qu tontera! Qu edad tienes, Lars? El verdadero amor implica acostarse, como en el matrimonio. No estoy en lo cierto, seorita comosellame? Si Lars realmente la ama Permteme explicar aventur Lars. Nadie quiere or tu explicacin cort Pete. Dame la oportunidad insisti. Yo admiro su postura. no tan perpendicular enton Pete, citando al antiguo compositor y poeta del siglo anterior, Marc Blitzstein. Inflamada, la seorita Bedouin dijo: Yo soy muy perpendicular. Eso es precisamente lo que estaba diciendo. Y no slo que Ella se interrumpi, porque en ese momento un pequeo anciano, con parches irregulares de cabello blanco malcubriendo su brillante y rosada calva, penetr abruptamente en el reservado. Usaba anticuadas gafas de vidrio, portaba un maletn y sus modales eran una mezcla de timidez y determinacin, como si ya no pudiera echarse atrs pero an lo deseara. Un vendedor dijo Pete. No dijo la seorita Bedouin. Demasiado mal vestido. Un escribiente de juzgado arguy Lars; el caballeroso anciano tena un aspecto oficial a sus ojos. Estoy en lo correcto? le pregunt. El viejo dijo, a trompicones: Mr. Lars? se soy yo respondi; evidentemente su conjetura haba sido correcta. Un cazador de autgrafos dijo la seorita Bedouin, con aire triunfal. Quiere su firma, Mr. Lars; lo ha reconocido. No, no es un holgazn aadi reflexivo Pete. Observen el sujetacorbatas; tiene una piedra verdadera. Pero quin usa hoy? Mr. Lars repiti el viejo, sentndose precariamente en el borde de la mesa. Apoy el maletn frente de l, haciendo lugar entre el azcar y las tazas vacas. Disclpeme si le molesto, pero hay un problema. Su voz era tenue y frgil. Tena una cualidad de Santa Claus, a pesar de que evidentemente haba venido por negocios, algo slido y sin sentimientos. No empleaba duendes, ni estaba all para regalar juguetes. Era un experto: lo demostraba la manera en que revolva en su maletn.

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Pete dio un codazo a Lars y seal con un dedo al mismo tiempo. Lars distingui, en el reservado ms cercano a la puerta, a dos hombres jvenes con inspidos rostros de Cogs; haban entrado con el anciano y se mantenan observando la marcha del asunto. Al momento Lars meti la mano en su saco, retirando el documento que llevaba constantemente consigo. Dijo a la seorita Bedouin: Llame a un polica. Ella pestae, a medio ponerse en pie. Vaya ahora dijo rudamente Pete a la chica, y luego, elevando la voz, grit . Alguien llame a un polica! Por favor dijo el anciano con voz suplicante, pero con una traza de contrariedad. Slo unas pocas palabras. Hay algo que no entendemos Haba sacado unos papeles del maletn, estereofotos en colores que Lars reconoci al instante. Consistan en reproducciones provenientes de la KACH de sus propios bosquejos nmeros 260 al 265, ms fotos de las especificaciones finales para presentar a Lanferman & Asociados. Lars, abriendo su documento, dijo al anciano: ste es un mandato judicial de restriccin. Sabe lo que dice? En forma desagradable, con renuencia, el viejo neg con la cabeza. Cualquier oficial de la Unin Sovitica, China Popular, Cuba, Brasil, Dominicana S, s acept el caballero, cabeceando. y toda otra entidad nacional o tnica involucrada en la entidad poltica denominada ProxEste, ser arrestada y encarcelada si atacara, hostigara, amenazara, molestara o secuestrara al causante yo, Lars Powderdry, o en alguna manera intentara comunicarse o fuera hallada en la proximidad de De acuerdo dijo el anciano. Soy un oficial sovitico. Legalmente yo no puedo hablarle; lo s, Mr. Lars. Pero este bosquejo, el nmero 265, lo ve? busc entre las estereofotos para mostrrsela a Lars; ste lo ignor. Alguien de su personal escribi en la foto que esto es su grueso y retorcido dedo seal el pie de la fotografa un Arma Evolutiva. Es eso correcto? S dijo Pete, alzando la voz. Y tenga cuidado, o lo devolver al fango primigenio. No, no me refiero al bosquejo extrado del trance dijo el oficial sovitico, riendo taimadamente. Debe haber un prototipo. Usted es de Lanferman & Asociados? Han hecho el modelo y el proto de prueba? S, estoy seguro que usted es uno de ellos. Yo soy Aksel Kaminsky tendi la mano a Pete. Y usted es? Una nave patrulla de la polica de Nueva York descendi hacia el pavimento frente a la cafetera. Dos uniformados, las manos en las pistoleras, se dieron prisa en cruzar la puerta de acceso; paseando la mirada, buscaron actividad o movimiento, algo o alguien capaz de hacer dao. Particularmente a quienes podran, por su aspecto o conducta, estar armados. Por aqu dijo Lars, duramente. No le gustaba esto, pero las autoridades soviticas parecan estar volvindose idiotas. Cmo podan esperar acercarse a l de esta forma, abiertamente, en un lugar pblico? Ponindose en pie, mostr su mandato judicial al primer polica. Esta persona dijo, indicando al oficial del ProxEste que se sentaba enfurruado, tamborileando nerviosamente con sus dedos contra el maletn se

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encuentra en desacato contra el Departamento Tercero de la Corte Superior del Estado de Queens. Lo quiero bajo arresto. Mi abogado informar sobre los cargos que se harn; se supone que es todo lo que os debo decir esper, mientras los policas lean el mandato. Todo lo que quera saber dijo lastimeramente el anciano oficial sovitico es a qu se refera el tem 76, segn su cdigo Fue llevado afuera. Cerca de la puerta, los dos silenciosos, jvenes y acicalados Cogs siguieron con la vista a la conducida figura, pero no hicieron el menor gesto de querer interferir con las acciones de la polica. Se mostraban desapasionados y resignados. Al fin y al cabo, la cosa no pas a mayores coment Pete, mientras recuperaba su lugar en la mesa. Sin embargo, hizo una mueca; claramente el asunto le haba disgustado. Veinte contra diez que proviene de la embajada. Seguro acord Lars. Sin duda de la embajada de la URSS, ms que de la SeRKeb. Le habran dado instrucciones de que buscara la forma de hacerlo salir, para satisfaccin de sus superiores. Todos ellos estaban en el mismo tiovivo. El encuentro tampoco habr sido agradable para los soviticos. Es gracioso que estuviera tan interesado en el 265 dijo Pete. No hemos tenido el menor problema con l. Quin de los de tu personal supones que est trabajando para la KACH? Valdr la pena pedir al FBI que lo verifique? No hay la menor oportunidad asegur Lars de que tanto el FBI como la CIA o cualquier otra agencia puedan sacar a la fuerza al tipo de la KACH que tenemos dentro. T lo sabes. Y qu me dices del que est metido en Lanferman & Asociados? El viejo traa fotos de vuestras maquetas. Era algo que todos saban de algn modo. Lo que lo molestaba no era que la KACH tuviera un hombre en Mr. Lars, Inc. al fin y al cabo, ese oficial del ProxEste saba tanto de su trabajo como Lars saba del de Topchev, sino que hubiera algo malo con el tem 265, porque era uno de los que haba impulsado personalmente. Haba seguido con inters su desarrollo a lo largo de las diferentes etapas. El prototipo, oculto en las casi interminables cmaras subterrneas de Lanferman, estaba siendo testeado esa misma semana. Testeado, al menos, en un sentido. Pero si buscaba explicrselo demasiado, tendra que abandonar la profesin. No echaba las culpas en Jack Lanferman, y ciertamente no en Pete. Ninguno de ellos escriba las reglas, ni defina el juego. Como l mismo, se sentaban en sus sitios en forma pasiva, porque esa era la ley de la vida. Y en las cmaras subterrneas que unan Lanferman & Asociados de San Francisco con su rama de Los Angeles en realidad, slo el lmite sureste de la titnica red subterrnea en poder de la organizacin, el tem 265, el Arma Evolutiva no ms que la chapuza apurada de un nombre, por la inevitable necesidad de nombrar aquello en lo que se est trabajando, esa superarma arrebatada del enigmtico reino en que tanteaban los mdiums de armamento, mostrara lo que los bocabiertas deseaban ver de nosotros: accin. Alguna vctima un vulgar sucedneo, susceptible de ser reventado sera golpeado por el tem 265, y el evento sera captado por las lentes de todos los medios: las revs, los perios, la TV, todos ellos, excepto los dirigibles de publicidad. Lars pensaba que era lgico que el BlokOeste pronto agregara tambin los dirigibles al repertorio de medios por el cual los bocabiertas eran mantenidos en plena pureza y estupidez. Brillaran cruzando el cielo nocturno muy lentamente, o,

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como en tiempos pretritos, destellaran perpetuamente alrededor de la torre de un rascacielos, motivando al pblico en el grado deseado. Debido a la altamente especializada naturaleza de este medio de informacin, todo texto deba ser fraseado de forma muy simplista, por supuesto. El dirigible podra iniciar su travesa imagin con sorna Lars con lo que deba ser una sangunea muestra de Conocimiento: que la accin para la cual el tem 265 estaba siendo desplegado bajo el suelo de California era absolutamente falsa. Pero eso no sera apreciado. Por supuesto, los bocabiertas se pondran furiosos, pero no la SegNac NU-O. Podra soportar tal traspi en su marcha hacia el progreso. Los Cogs tambin sobreviviran a una revelacin semejante, y a la de cualquier otro dato cuya posesin los definiera como lite gobernante. No; seran los bocabiertas quienes sucumbiran. Y esa era la parte que le haca sentir esa furia impotente, que roa da tras da su propia consideracin acerca del valor de su persona y el de su trabajo. Aqu mismo en la cafetera Sorbos & Sopas de Joe podra ponerse de pie y gritar: No hay tales armas!. Y lo que conseguira seran unas pocas caras asustadas. Y luego, los bocabiertas que se hallaran dentro del alcance de sus gritos se dispersaran tan rpido como les fuera posible. l lo saba. Y Aksel Kandinsky o Kaminsky, o como fuera que se llamara, el caballeroso anciano de la embajada sovitica tambin. Pete tambin. El general Nitz y los de su clase tambin. El tem 265 es tan exitoso como cualquier otro artefacto que yo haya producido y pueda producir en el futuro, pens Lars. El Arma Evolutiva hara retornar a dos millones de aos en el pasado a toda forma de vida sensible y altamente organizada dentro de un radio de ocho kilmetros. Las estructuras morfolgicas articuladas debieran dar paso a cosas semejantes a amebas, sin siquiera una cuerda dorsal o aletas; algo unicelular, del orden de las molculas protenicas filtrables. Y esto sera visto por la audiencia de bocabiertas en el flashinfo TV de las seis de la tarde, porque realmente sucedera. En cierto sentido, al menos. As una farsa montada sobre otra farsa se representar la escena frente a las cmaras. Y los bocabiertas podrn irse a dormir felices, sabiendo que sus vidas y las de su prole estn protegidas, gracias al Martillo de Thor, de todos sus enemigos o sea, del ProxEste, que tambin testea con ganas sus propios artilugios generadores del caos. Dios deba sorprenderse, complacerse tal vez, por la ruina que los tems 260 al 280 una vez fueran construidos por Lanferman & Asociados podran causar. Es el pecado griego de la arrogancia encarnado, el logos hecho carne o ms bien hecho en poli-algo y metal, miniaturizado y con sistemas de respaldo por todos sitios, en caso de que algn minsculo componente fallara. Y an Dios, con todo su entusiasmo y dejando de lado el primer gran milagro, la Creacin, nunca pens en sistemas de respaldo. Puso todos Sus huevos en la misma canasta defectuosamente tejida, la especie sensible que ahora fotografa en 3D ultraestereofnico y profundidad videomtica algo que no existe. Lars record: Nunca lo golpees hasta que lo hayas probado. Porque llegar a tomar fotografas claras en 3D ultraestereofnico y profundidad videomtica de chismes que no existen, no es cosa sencilla. Nos tom quince mil aos. Desde los sacerdotes del Antiguo Egipto, segn dej escrito Herodoto. Cmo dices? pregunt Pete.

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Usaban la presin hidrulica para abrir las puertas del templo a distancia, en el momento en que levantaban las manos y rezaban a sus dioses con cabezas de animal. No te entiendo. No lo ves? dijo Lars, frustrado. Era tan obvio para l. Es un monopolio, Pete. Eso es lo que tenemos aqu, un maldito monopolio. se es el punto. T ests mal de la cabeza dijo Pete, grun, mientras jugueteaba con su taza vaca. No dejes que te perturbe esa basura del ProxEste. No es por el viejo Lars quera dejar claro su punto; senta urgencia de hacerlo. Por debajo de Monterrey, donde nadie puede ver, donde tus colegas prueban los prototipos, las ciudades vuelan por los aires, los satlites son derribados se detuvo. Pete estaba sacudiendo la cabeza, alertndole de la presencia de los plateados pezones de la seorita Bedouin. Los satlites Erizo dijo Lars cuidadosamente, citando a los ms fatdicos en existencia. Los Erizo eran considerados impenetrables, y de los ms de setecientos satlites en rbita sobre el planeta, al menos cincuenta eran de ese tipo con el tem 221 dijo, el Pez Ionizador, que los destruye hasta el nivel molecular, volvindolos un gas Ya cllate dijo Pete, duramente. Terminaron el caf en silencio. 6 Esa tarde, Lars Powderdry se encontr con su dama Maren Faine en la oficina parisiense de Mr. Lars, Inc. All Maren tena una oficina cuya decoracin era tan elaborada como Lars busc una metfora apropiada, pero los gustos estticos de su chica eludan toda comparacin. Vag por el lugar con las manos en los bolsillos, mientras ella se enclaustraba en su cuarto de toilette, alistndose para el mundo real. La verdadera existencia comenzaba para Maren cuando conclua el horario de trabajo, a pesar de que ocupaba un alto cargo gerencial. Incluso en su trabajo era muy eficiente; debi de ser testeada vocacionalmente, porque se involucraba en su tarea como el ms hosco y sombro calvinista. Sin embargo, no era as en su tiempo libre. Tena veintinueve aos, meda un metro setenta sin calzado, y portaba una luminosa cabellera roja. No, no era roja; era de un tono caoba pulido No como el plstico artificial, granulado como una foto, sino verdadero. S, la coloracin del cabello de Maren haba probado ser autntica. Se levantaba iluminada, sus ojos brillando como Bien, qu importa? A quin le preocupa tal cosa a las siete treinta de la maana? Una mujer hermosa, despabilada, apenas un poco alta, tan llena de color, de gracia y tan atltica a esa hora del da, era una ofensa a la razn y una eterna condena a la sexualidad. Qu otra cosa poda uno hacer con ella? Al menos, luego de las primeras semanas. Era muy difcil mantenerse sereno y dueo de s. Cuando Maren volvi a la oficina con el abrigo echado sobre los hombros, l le dijo: A ti no te importa lo que sucede aqu, realmente. Te refieres a la empresa? sus ojos de gata giraron ampliamente, con sorna; ella estaba muy por delante de l. Mira, t ocupas mi soma por las noches, y mi mente durante el resto del da. Qu ms quieres? Odio la cultura. Y no bromeo. Soma Dnde diablos has aprendido tal cosa?

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Se senta hambriento e irritable, con los cables pelados. Debido a la maldicin de las zonas horarias, haba estado en vigilia por las ltimas diecisis horas. Me odias a m dijo Maren, usando el tono de un consejero matrimonial. El tono implicaba: Conozco tus verdaderos motivos. Y tambin: Y t mismo no los conoces. Lo mir de frente, con sinceridad, sin temor a lo que l pudiera decir o hacer. Lars pens que si bien tcnicamente poda despedirla durante el da, o echarla a puntapis del depto de Pars por la noche, realmente no tena poder sobre ella. Ms all de si su carrera le importara o no, Maren podra conseguir un buen puesto en cualquier otro sitio, cuando se le antojara. Ella no lo necesitaba a l como jefe. Y si acaso se separaran, lo echara de menos tal vez por un par de semanas, y su congoja durara lo que un llanto inesperado luego del tercer martini Por otro lado, si l acaso la perdiera, la herida nunca cerrara. Quieres cenar? invit l, sin entusiasmo. No. Quiero rezar respondi ella. Lars se qued de una pieza. Qu? Ella dijo, muy calmada: Quiero ir a una iglesia, encender un cirio y rezar. Qu hay de extrao en ello? Lo hago un par de veces por semana; t lo sabes. Lo sabas cuando por vez primera me conociste concluy, delicadamente. En el sentido bblico. Te lo coment esa primera noche. Y por qu ruego encenders un cirio? Eso es cosa ma. An confundido, Lars anunci: Yo me voy a dormir. Para ti son las seis de la tarde, pero para m son las dos de la madrugada. Iremos a tu depto, me hars algo sencillo para cenar y luego me tender un rato, mientras t te vas a la iglesia y dicho esto, comenz a caminar hacia la puerta. He sabido dijo Maren que un oficial sovitico se las arregl hoy para llegar a ti. Eso lo sobresalt. Dnde has odo eso? Recib un alerta del Comit. Una reprimenda oficial contra la firma, recomendando precavernos de los hombres bajos y ancianos. Lo dudo. Maren se encogi de hombros. La oficina de Pars deba ser informada, no lo crees? Sucedi en un sitio pblico. Yo no busqu al idiota! l se aproxim Slo estaba bebiendo una taza de caf con Pete Sin embargo, se sinti incmodo. Realmente habra transmitido el Comit una reprimenda oficial? Si era as, el asunto deba haber llegado a sus odos. Ese general siempre olvido su nombre El obeso, al que tanto temes Nitz! sonri ella; l sinti una lanza clavarse en su costado. Se contact con nosotros por el circuito ultra seguro de video, y nos recomend ser ms cuidadosos. Le asegur que te informara. Coment que Ests inventando todo eso.

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Pero poda ver que no era as. Probablemente haba sucedido no ms de una hora despus de su cruce con Aksel Kaminsky. Maren haba tenido todo el da para transmitirle la advertencia de Nitz, pero era tpico de ella el haber esperado hasta ese momento, en que sus reservas estaban bajas y no poda presentar una defensa fuerte. Ser mejor que lo llame dijo, a medias para s mismo. Ha de estar dormido ahora. Consulta la franja horaria de Portland, Oregon. De todas maneras, ya le he esclarecido el asunto. Ella sali al recibidor y l la sigui en silencio, reflexionando. Esperaron por el elevador que los llevara a la terraza, donde estaba aparcado el saltador propiedad de la firma. Maren tarareaba feliz para su coleto, exasperndolo. Qu es lo que le has dicho? Le he explicado que habas estado considerando por mucho tiempo que, en caso de que no fueras apreciado aqu, intentaras cubrirte. En tono monocorde, l pregunt: Cul fue su respuesta? El general Nitz dijo que ya saba, o sospechaba, que t siempre podras cubrirte. De hecho, los militares del Comit, en la sesin extraordinaria del ltimo mircoles en Festung Washington DC, han discutido eso. El personal del general Nitz ha comunicado que tienen tres diseadores de moda de armamentos a la espera. Tres nuevos mdiums, que ha descubierto ese psiquiatra de la Clnica Wallingford, en St. George, Utah. Me lo dices en serio? Supongo que es en serio. Hizo un rpido clculo. No son las dos de la maana en Oregon; es media tarde. Bien, casi noche girando, volvi hacia las oficinas de ella. Te olvidas dijo Maren que ahora estamos bajo el Econo-Tiempo Toliver. Pero En Oregon an es de da! Pacientemente, Maren dijo: Pero bajo el ETT, son las dos de la maana. No llames a Nitz; olvdalo. Si hubiera querido hablar contigo, te hubiera llamado a las oficinas de Nueva York, no aqu. A l no le agradas, y ser lo mismo a medioda que a medianoche sonri satisfecha. Ests sembrando las semillas del descontento dijo l. De la sinceridad corrigi ella. S.C.E.T.P? No. No quiero saber cul es mi problema. Tu problema es que Cllate. Pero ella continu: Tu problema es que te sientes incmodo cuando te las tienes que ver con los mitos, o como t lo diras, con las farsas. Por eso ests inquieto todo el santo da. Pero cuando alguien comienza a decirte la verdad, t lo cortas en un arrebato. Ests psicosomticamente enfermo, de la cabeza a los pies. Hum. La respuesta continu ella, al menos desde el punto de vista de quienes tienen que lidiar contigo, temperamental y cambiante como eres, es decirte que el mito Oh, ya cllate. Te ha dado Nitz algn detalle de esos mdiums que han encontrado?

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Seguro. Uno es un jovenzuelo, obeso como un cerdo, con un pirul en la boca. Muy desagradable. Otro es una solterona de Nebraska. El tercero Mitos dijo Lars. Anunciarlos de tal manera que parezcan verdaderos Se volvi y camin a grandes zancadas hacia la oficina de Maren. Un momento despus desbloqueaba el videofono, marcando Festung Washington DC y las estaciones del Comit. Pero al formarse la imagen, escuch un chasquido levsimo y sobreagudo. La imagen se contrajo, mnimamente, pero en forma perceptible, si se haba prestado atencin. Y al mismo tiempo, una luz roja de advertencia se encendi. El aparato estaba pinchado en algn lugar de su cable de transmisin. Y no por un simple arrollado, sino mediante un sutil empalme. Inmediatamente colg y cerr la oficina, volvi sobre sus pasos y se uni a Maren, quien haba dejado pasar el elevador y estaba esperndolo serenamente. Tu lnea est pinchada. Lo s dijo ella. Y no has llamado a PT&T para que la libere? Maren dijo graciosamente, como dirigindose a alguien con severas limitaciones intelectuales: Mira, Lars ellos igual lo sabrn, de una u otra manera. Una referencia bastante vaga: ellos. La misma KACH, la desinteresada agencia, alquilada por el ProxEste, o alguna extensin del propio ProxEste, como su KVB. Como Maren haba dicho, tanto daba. Ellos lo sabran todo, de cualquier modo. An as, lo enoj la pretensin de extraer los secretos de sus clientes por un conducto pinchado, sin hacer ningn esfuerzo ni siquiera por formalidad de ocultar la evidencia de un mecanismo electrnico; era una forma hostil, egosta y muy poco natural de espiar. Lo han de haber puesto algn da durante la pasada semana dijo Maren, pensativamente. No me opongo a un monopolio del conocimiento por parte de una pequea clase dijo Lars. Eso no me trastorna, desde que hay pocos Cogs y muchos bocabiertas. Al fin y al cabo, histricamente toda sociedad ha estado realmente dirigida por una lite Cul es el problema entonces, querido? Lo que me molesta dijo Lars, cuando vino el elevador y ambos entraron es que la lite, en este caso, no se molesta siquiera en proteger el mismo conocimiento que la hace lite. Lo nico que faltara, pens, sera un panfleto distribuido por la NU-O para la difusin, diciendo algo as como: Sepa cmo le gobernamos y qu puede usted hacer sobre ello. T tambin gobiernas le record Maren. Echndole un vistazo, l dijo: Mantienes encendida esa extensin teleptica. A pesar de la Ordenanza de Behren. Me cost cincuenta mil instalrmela; piensas realmente que voy a mantenerla apagada? Mira cmo se paga sola. Me dice si eres fiel, o si tienes algn asunto lejos, en algn depto Lees mi subconsciente, entonces.

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Lo podra hacer, por supuesto. Pero para qu, de todos modos? Quin quiere saber donde guardas las repugnantes cosas de las que t mismo prefieres no enterarte? Igual lo lees, maldita sea! Lees lo que pronostican. Lo que voy a hacer, las acciones potenciales todava en forma germinal Maren sacudi su cabeza. Tan grandes palabras, y tan pequeas ideas y se ri tontamente de su propia respuesta. La nave, ahora en automtico, haba alcanzado cierta altura por encima de la capa de conmutacin y tomaba su ruta saliendo de la ciudad. l la haba instruido para que dejara Pars Dios saba por qu. Te analizar, mi querido escurridizo dijo ella. Es realmente conmovedor eso que piensas repetidas veces, all, profundamente abajo en esa mente tuya de inferior calidad Inferior, si no se tiene en cuenta ese pequeo bulto sobre el lbulo frontal que te hace un mdium. l esper a or slo la verdad. Maren dijo: Una y otra vez, esa pequea voz interior chilla: Por qu los bocabiertas creen en lo que no existe? Por qu no se les puede decir la verdad, y cuando se les ha dicho, no la aceptan? su tono era compasivo ahora, algo muy excepcional en ella. No alcanzas a comprender la increble razn: ellos no pueden aceptar la verdad. 7 Despus de la cena, marcharon hacia el apartamento parisino de Maren. l merode por la sala de estar, mientras ella se pona como Jean Harlow coment una vez, en un antiguo pero todava sugestivo filme algo ms cmodo. Lars puso el ojo en un dispositivo que descansaba sobre la mala imitacin de una mesa Tarslewood. Le resultaba vagamente familiar, y lo recogi, manosendolo con curiosidad. Era familiar, s, y a pesar de ello, completamente extrao. La puerta del dormitorio estaba apenas entornada. Qu es esto? pregunt. Poda ver sus formas en ropa interior cuando ella cruzaba de un lado al otro, entre la cama y el armario. Esta cosa que parece una cabeza humana sin rasgos, del tamao de una bola de bisbol. Maren le respondi alegremente: Eso proviene del 202. De mi boceto? contempl el refinado objeto. Era el producto aradizado para la venta al pblico derivado de la resolucin de un Consumotipo del Comit . Y qu hace? pregunt, al no encontrar ningn interruptor. Entretiene. Cmo? Maren apareci brevemente en el umbral de la habitacin, llevando puesto nada en absoluto. Pregntale algo. Echndole un vistazo, Lars asegur: Me entretengo ms mirndote a ti. Tienes quiz un par de hermosos kilos de ms

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Vamos insisti Maren. Hazle a Orville una pregunta. El viejo Orville es increble. La gente se encierra durante das con l, sin hacer otra cosa que preguntarle y escuchar sus respuestas. Con el tiempo sustituir a la religin. No hay ya religin dijo l, sin humor. Sus experiencias con el reino hiperdimensional lo haban desengaado de cualquier fe, fuera dogmtica o piadosa. Si alguna persona viva calificaba para reclamar el conocimiento del otro mundo, ese era l, y an no le haba descubierto ningn aspecto superior. Entonces ponle una adivinanza. No puedo simplemente dejarlo donde lo hall? Sabes, realmente no te importa cmo ellos aradizan tus tems. No, realmente; eso es cosa suya trataba de pensar en una adivinanza. Veamos, qu cosa tiene seis ojos, se encamina hacia la entropa, y lleva puesto un sombrero hongo? No puedes decir una adivinanza decente? dijo Maren. Volvi al dormitorio, reanudando su tarea de vestirse. Lars, eres un perverso polimrfico. Hum dijo l. Y en el mal sentido. Tienes impulsos autodestructivos. Mejor eso contest l que tener impulsos de destruccin Hey, tal vez podra hacer al viejo Orville aquella pregunta. Se dirigi a la pequea y rgida cabecita en su mano: Cometo un error al compadecerme a m mismo? Al luchar contra las autoridades? Al hablar con un funcionario sovitico mientras tomo caf? esper un momento, pero nada ocurri. Cometo un error al creer que es tiempo de que aquellos que declaman construir mquinas para matar, mutilar y devastar deberan tener la integridad tica para hacer realmente mquinas que matan y mutilan y devastan, en lugar de mquinas que constituyen un elaborado pretexto para poner de manifiesto alguna nulidad, una novedad decadente como t mismo? Otra vez esper la respuesta, pero Orville permaneci silencioso. Esta cosa no funciona dijo a Maren. Concdele un momento. Posee catorce mil unidades; tienen que funcionar en secuencia. Quieres decir que esto es el sistema de teledireccin del 202? Contempl al viejo Orville con horror. S, por supuesto: esta pequea cabeza calva era prcticamente del tamao y la forma del sistema de teledireccin del tem 202. Comenz a pensar en sus posibilidades El artilugio podra resolver cuestiones, por va oral antes que por tarjetas o cinta de datos, hasta una magnitud de sesenta componentes. No le extra que se tomara su tiempo para contestar. Su pregunta haba activado un circuito de primera clase. Para ninguno de sus bosquejos l pudo suponer esto. Y aqu estaba ahora, el viejo Orville, una novedad para llenar el tiempo libre y los sesos vacos de personas cuyos empleos haban degenerado en una actividad psicomotriz repetitiva de tan escaso nivel, que una paloma entrenada los podra realizar mejor. Oh, Dios! Esto superaba sus peores temores Lars P. remed para s, recordando una historia de Kafka se despert una maana para descubrir que, durante la noche, de alguna manera l se haba transformado en un gigantesco qu? Cucaracha?

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Qu soy yo? le pregunt a Orville. Olvida mis preguntas anteriores; slo respndeme esto: en qu me he convertido? dijo, apretando con furia la pequea cabeza. Vestida slo con los pantaloncillos de su pijama azul de algodn chino, Maren se detuvo a la puerta del dormitorio, observndolo discutir con Orville. Lars P. se despert una maana para descubrir que, durante la noche, de alguna manera l se haba transformado en un Ella se interrumpi, porque en la esquina de la sala de estar el televisor haba hecho ping!, y se encendi por su cuenta. Un boletn informativo, seguramente. Olvidando a Orville, ambos giraron hacia el televisor. Lars sinti que su pulso se aceleraba; los boletines informativos casi siempre traan malas noticias. La pantalla de TV mostr un cartel fijo: BOLETN INFORMATIVO. La voz del locutor sonaba calma y profesional. El NASBA, la agencia espacial del BlokOeste en Cheyenne, Wyoming, anunci hoy que un nuevo satlite, probablemente lanzado por la Repblica Popular China o Cuba Libre Para la Humanidad, fue puesto en rbita en Maren apag el artefacto. Alguna nueva tontera. El da que temo ver llegar dijo Lars es aquel en que un satlite lance su propio satlite por s mismo. Ya lo hacen ahora. No lees el peridico? No lees la Scientific American? No sabes nada, acaso? su desprecio era parte en broma, parte en serio. Eres un sabio idiota, como aquellos cretinos que memorizan matrculas, o todos los nmeros de videofono del rea de Los ngeles, o los cdigos postales de cada ciudad en Norteamrica y volvi al dormitorio por el resto de su pijama. En ese momento, sobre la mano de Lars, el viejo Orville se agit y habl. Fue extrao; Lars parpade cuando el mensaje teleptico grazn en su mente, en respuesta a una pregunta que ya haba olvidado. Mr. Lars. S dijo l, hipnotizado. Orville chirri mientras desenrollaba sus laboriosos resultados. Aunque planeado como un juguete, Orville no era complaciente. Demasiados componentes haban entrado en su confeccin para ser slo un charlatn. Mr. Lars, usted ha planteado una pregunta ontolgica. La estructuracin lingstica indoeuropea involucrada en ella no ha posibilitado un correcto anlisis. Podra repetir su pregunta con otras palabras? No, no lo har dijo l, luego de pensarlo un momento. Orville qued en silencio y luego respondi: Mr. Lars, usted es un rbano ensartado. No supo realmente si acaso deba rerse. Eso es Shakespeare dijo, hablando a Maren, que razonablemente vestida ahora, se le haba unido y escuchaba tambin. Est citando a Shakespeare Por supuesto. Se atiene a su enorme banco de datos. Qu esperabas, un nuevo soneto? Orville slo puede entregar lo que ya tiene dentro. Slo puede seleccionar, no inventar sinceramente perpleja, Maren le dijo: Francamente, Lars, y bromas aparte, pienso que no tienes realmente una mente tcnica, y tampoco la menor intelectualidad Espera dijo l; Orville tena ms para ofrecer. La esfera gimi como frenndose, como un disco de msica reduciendo la velocidad.

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Usted tambin pregunt: En qu me he transformado. Se ha transformado en un paria. Un vagabundo sin hogar. Parafraseando a Wagner Richard Wagner? pregunt Lars. El compositor? Y dramaturgo, y poeta le record Orville. Dijo en Siegfried, parafraseando a fin de pintar mejor su situacin: Ich hab nicht Bruder, noch Schwester. Meine Mutter ken Ich nicht. Mein Vater. Entonces su acople recibi, integr y acept el comentario de Maren; esto cambi sus marchas electrnicas. El nombre de Mr. Lars me ha engaado; pens que era usted Nrdico. Perdneme, Mr. Lars. Lo que quise decir es que, como Parsifal, usted es waffenlos, sin armas, en dos sentidos, el figurado y el literal. No fabrica realmente armas, como pretende su firma oficial. Pero aparte de eso, usted es waffenlos en otro sentido, ms vital. Est indefenso. Como Siegfried de joven, antes de que matara al dragn, bebiera su sangre y entendiera la cancin del ave, o como Parsifal, antes de que aprendiera su nomb