Dick, Philip K. - Gestarescala

7/31/2019 Dick, Philip K. - Gestarescala

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Dick, Philip K. - Gestarescala

GESTARESCALAGESTARESCALA

Philip K. Dick

Ttulo original: Galactic Pot Healer 1969 by Philip K. Dick 1975 Intersea SAIC

Y en verdad tuve miedo, mucho miedo.

Pero an as, me sent muy honrado

De que recurriera a mi hospitalidad

Desde los portales oscuros de la tierra secreta.

D. H. Lawrence

1

Antes que l, su padre haba sido ceramista. De modo que l tambin se dedic a componercacharros o cualquier otro objeto de cermica que quedara de los Viejos Tiempos previos a la guerra,cuando las cosas no eran siempre de plstico... Una vasija de cermica era algo maravilloso, y se

enterneca profundamente con cada una de las que restauraba. Recordaba sus formas, su textura y suesmalte: quedaban grabados en su piel. A pesar de todo, casi nadie requera sus servicios. Quedabanmuy pocas piezas de cermica y sus dueos cuidaban de no romperlas.

Yo soy Joe Fernwright, se deca a s mismo. Soy el mejor ceramista de la Tierra. Yo, Joe

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Fernwright, soy diferente a los dems hombres.Las cajas vacas se amontonaban en su oficina. Eran cajas de metal para devolver las vasijas

restauradas. Pero no haba vasijas. Haca siete meses que su mesa de trabajo estaba vaca.Medit muchas cosas durante esos largos meses. Se haba dicho que debera abandonar eso y

dedicarse a otro oficio, a cualquier cosa, con tal de no depender de su pensin de veterano de guerra.Pens que su trabajo no era lo suficientemente bueno; que no tena clientes porque enviaban sus

vasijas a otro lado para arreglarlas. Examin la posibilidad de suicidarse. Una vez especul con laidea de un gran crimen, como el asesinato de algn jerarca del Senado Internacional de la PazMundial. Pero todo eso no le servira de nada. De todos modos, la vida todava tena algo de valor,

porque le quedaba una cosa buena entre todas las que se le haban escapado o que le haban ignorado:esa cosa era el Juego.

Parado en el techo de su edificio de departamentos, Joe Fernwright, con su almuerzo en la mano,aguardaba el aeroglobo rpido. El aire fro de la maana le ara y le hizo temblar.

En cualquier momento aparece se dijo. Seguro que viene lleno y no para. Va a pasar delargo, atestado de gente. Y bueno, tendr que caminar... pens.

Se haba acostumbrado a las caminatas. Como en todas las cosas, el gobierno haba fracasadoestrepitosamente en materia de transporte pblico.

Sarta de degenerados se dijo Joe. Aunque los degenerados somos nosotros pens. Despusde todo, l tambin era parte del aparato planetario del Partido, esa red de tentculos que los haba

penetrado y que luego, en una convulsin de pasin amorosa, los haba envuelto en un abrazo mortal,tan amplio como el mundo entero.

Me rindo dijo el hombre que estaba a su lado, con un rictus de irritacin en sus mejillasafeitadas y perfumadas. Voy a bajar por el ascensor hasta la calle y voy a caminar. Que tengansuerte el hombre se abri paso a travs de la multitud que aguardaba el aeroglobo; el gento se cerrdetrs de l y se perdi de vista

Yo tambin decidi Joe, y se dirigi al ascensor, junto con varios otros viajerosmalhumorados.

Una vez en la calle, franque una vereda agrietada y sin reparar, lanz un suspiro hondo y enojado,y luego, por medio de sus propias piernas, se encamin hacia el norte.

Un patrullero policial descendi y se demor un momento sobre la cabeza de Joe:Est caminando demasiado despacio le inform el oficial, apuntndole con una pistola lser

de Walters & Jones. Acelere o lo llevo preso.Juro por Dios que me voy a apurar dijo Joe. Deje que tome el ritmo, acabo de empezar

apresur el paso y alcanz rpidamente a los dems peatones los que, como l, tenan la suerte detrabajar, de tener a dnde ir esa sombra maana de un jueves de principios de abril del ao 2046, enla ciudad de Cleveland, Repblica Comunal de los Ciudadanos de Amrica del Norte. O que por lomenos tenan algo que se pareca a un empleo. Un lugar, un oficio, experiencia, y, quizs algn da,una tarea que cumplir.

En su oficina y taller que eran en realidad un cubculo haba un banco, herramientas,montones de cajas metlicas vacas, un pequeo escritorio y su vieja silla, y una mecedora forrada decuero que haba pertenecido a su abuelo y luego a su padre. Y ahora se sentaba l en esa silla, todoslos das, todos los meses. Tambin tena una nica vasija de cermica, bajita y gruesa, terminada enun esmalte azul opaco, sobre el bizcocho blanco. La haba encontrado haca aos e identificado comouna obra japonesa del siglo XVII, y la amaba. Nunca se haba roto, ni siquiera durante la guerra.

Se sent en la silla, sintindola ceder aqu y all, ajustndose a su cuerpo familiar. La silla leconoca tan bien como l a ella; se haban acompaado durante toda una vida. Luego se inclin paraoprimir el botn que traera el correo de la maana, por un tubo, hasta su escritorio. Se detuvo uninstante. Y si no hay nada?, se pregunt. Nunca haba nada. Pero esta vez podra ser distinto.

Como con un jugador de ftbol, cuando hace mucho que no hace un gol, uno dice: ahora, encualquier momento lo hace, y es verdad. Joe oprimi el botn.Aparecieron tres recibos.

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Junto con ellos, el mustio paquete gris con el dinero del da, su pensin diaria del gobierno. Papelmoneda, en la forma de vales raros y adornados, que casi no tenan valor. Todos los das, cuandoreciba su paquete gris de billetes recin impresos, se iba tan pronto como poda hasta el GUB, elsper centro de compras y canjes para todo uso, y haca sus transacciones rpidamente. Cambiaba los

billetes, mientras tuvieran algn valor, por comida, revistas, pldoras, una camisa nueva, cualquiercosa tangible en general. Todo el mundo haca lo mismo. No tenan otra salida; aferrarse a los billetes

del gobierno por ms de veinticuatro horas era invitar al desastre, era equivalente al suicidio. Eldinero del gobierno perda aproximadamente el ochenta por ciento de su poder adquisitivo en dosdas.

El hombre del cubculo contiguo al suyo le grit un saludo:Salud y larga vida al Presidente. Rutina, nada ms.S, musit Joe. Otros cubculos, muchos de ellos, unos sobre los otros. Cuntos habr en el

edificio?, pens de repente.Mil? Dos mil, o dos mil quinientos? Ya s lo que puedo hacer hoy, se dijo; puedo investigar

y averiguar cuntos cubculos hay adems del mo. De ese modo sabr cunta gente hay en eledificio..., sin contar, claro est, a los ausentes por enfermedad y a los que han muerto.

Pero, primero, un cigarrillo. Sac un paquete de cigarrillos de tabaco algo completamente ilegal,

por el dao que causaba a la salud y la naturaleza adictiva de la planta en s y se dispuso a encenderuno.

Como siempre ocurra al hacer eso, su mirada se pos sobre el detector de humo puesto en la paredfrente a l. Cada bocanada, una multa de diez vales, se dijo. Volvi a colocar los cigarrillos en su

bolsillo, se frot la frente con energa, tratando de vislumbrar el deseo enquistado en el fondo de suser, el ansia que le haba llevado a infringir ya varias veces esa reglamentacin. Qu es lo querealmente aoro?, se pregunt. La gratificacin oral es un mero sustituto. Lleg a la conclusin de queera algo enorme; sinti un hambre primitiva que abra sus grandes fauces, como si fuera a devorartodo lo que le rodeaba. Trasladar el mundo de su alrededor a su universo interno.

As era como jugaba. Esa sensacin haba creado, para l, el Juego.Oprimiendo el botn rojo, levant el auricular y esper a que el lento y chirriante conmutador le

proporcionase una lnea exterior para su videfono.Scuac protest el videfono. En la pantalla se vean colores y trazos abstractos; la

interferencia electrnica era apenas visible.Marc de memoria. Doce nmeros, comenzando con el tres de Mosc.

De parte de las oficinas del Vicecomisionado Saxton Gordon dijo al operador ruso que lemiraba con enojo desde la pantalla.

Ms juegos, me supongo contest el operador.No slo por medio de harina de plancton puede mantener sus procesos metablicos el bpedo

humanoide dijo Joe.Despus de mirarle con desaprobacin, el operador le comunic con Gauk. Se encontr frente a la

cara delgada y aburrida del pequeo funcionario sovitico. El aburrimiento se transform deinmediato en inters.A preslavni vityaz enton Gauk. Dostoini konovod tolpi byezmozgloi, prestopnaya.Bueno, no me eches un discurso dijo Joe. Se senta impaciente y malhumorado, pero eso era

comn por la maana.Prostitye se disculp Gauk.Tienes un ttulo para m? pregunt Joe mientras preparaba su lapicero.La computadora de Tokio ha estado ocupada toda la maana respondi Gauk. As que lo

hice a travs de la otra ms pequea de Kobe. En algunas cosas Kobe es cmo se podra decir?ms pintoresca que Tokio se detuvo a consultar un pedazo de papel. Su oficina, como la de Joe, eraun cubculo con un escritorio, un videfono, una silla recta hecha de plstico y un anotador Listo?

Listo Joe hizo un garabato con su lapicero.Gauk carraspe y ley de su trozo de papel. Su expresin era sonriente y satisfecha; pareca segurode s mismo.

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ste tuvo su origen en tu idioma explic, haciendo honor a una de las reglas que habansancionado todos juntos, miembros de una logia desparramada sobre la faz de la Tierra, en sus

pequeas oficinas y miserables puestecitos; sin nada para hacer, sin tareas ni preocupaciones niproblemas difciles. Sin nada, salvo el vaco indiferente de su sociedad, contra el cual cada uno deellos protestaba a su manera, y al cual todos eludan, en conjunto, a travs del Juego. Ttulo de libro

continu Gauk. Es la nica pista que te puedo dar.

Es conocido? pregunt Joe.Sin prestar atencin a su pregunta, Gauk ley el papelito.Un ferrocarril callejero donde hay fuego de catedral.Amor? pregunt Joe.No. Ardor.Ferrocarril dijo Joe pensando. Ferrocarril callejero. Pero qu significa fuego?

garabate con el lapicero, confundido.Y esto es lo que te dio la computadora de traduccin de Kobe? Fuego es llama decidi

. Catedral. Iglesia? Santuario? De santuario? No. Seo. Eso era! Sede religiosa. De seolo anot. Llama. Deseo. Y ferrocarril callejero sera tranva? Claro. Dnde, el antiguo do`.Ya lo tena. Un tranva llamado deseo, de Tennessee Williams.

Tir el lpiz sobre el escritorio en seal de triunfo.Diez puntos para ti dijo Gauk. Esto te pone al mismo nivel que Hirshmeyer en Berln y un

poco ms adelante que Smith en Nueva. York. Quieres intentar otro?Yo tengo uno dijo Joe. Extrajo una hoja de papel doblada de su bolsillo, lo extendi sobre la

mesa y ley: Casamientos de santo sindicato sin posesin.Mir a Gauk con la sensacin de tener algo bueno. Lo haba conseguido de la computadora de

traduccin ms grande, en el centro de Tokio.Es fcil dijo Gauk sin esforzarse. Sindicato sin posesin, gremio sin mo. Bodas de

sangre. Diez puntos para m los anot.La biografa es fantasa dijo Joe con cierto enojo.La tienes tomada con los espaoles, hoy, eh? Ese es de Olla de la Nave dijo Gauk con una

sonrisa amplia. La vida es sueo.Olla de la Nave? repiti Joe pensativo.Caldern de la Barca.Me rindo dijo Joe.Se senta cansado; como siempre, Gauk le llevaba kilmetros en este juego de retraducir las

traducciones de las computadoras de vuelta a su idioma original.Quieres probar uno ms?Dijo Gauk suavemente, su cara sin expresin.

Uno ms decidi Joe.La mitad repetida frena a los que hacen miel de los dolores abdominales.

Dios mo dijo Joe, profundamente consternado. No sonaba a nada. `Dolores abdominales.Clicos, quiz. Melanclicos. Pens rpidamente. La mitad repetida frena. Frena; para? Pero lamitad repetida. No le vea solucin. Durante unos instantes medit en silencio. No dijo al final

. No lo puedo adivinar. Me rindo.Tan pronto? pregunt Gauk, levantando una ceja.Bueno, no vale la pena quedarse sentado aqu el resto del da tratando de adivinarla.Re-medio dijo Gauk.Joe gimi.

Gimes? dijo Gauk Porque le erraste a una que tendras que haber acertado? Estscansado, Fernwright? Te cansa estar sentado en tu rinconcito, sin nada para hacer, hora tras hora,como todos? Prefieres quedarte solo en silencio y no conversar con nosotros? Dejarte llevar?

Gauk pareca estar seriamente preocupado, su cara se haba oscurecido.Lo que pasa es que era fcil dijo Joe a modo de excusa. Pero poda ver que su colegamoscovita estaba lejos de creerle. Y bueno prosigui, estoy deprimido. No puedo aguantar

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ms. Sabes lo que quiero decir? S, lo sabes esper. Pas un momento sin imagen, durante el cualninguno de los dos habl. Voy a colgar dijo Joe, y empez a hacerlo.

Espera dijo Gauk rpidamente. La ltima.No dijo Joe.Colg, y se qued mirando al vaco. En la hoja de papel extendida delante de l tena unas cuantas

ms; pero se termin, se dijo con amargura. Se haba disipado la energa, la capacidad para dilapidar

toda una existencia sin un trabajo digno de ser llamado tal, reemplazndolo por el ejercicio de lotrivial; ms an, el ejercicio voluntario, como en el caso del Juego.Contacto humano, pens; a travs del Juego el cascarn de nuestro aislamiento se raja y quiebra.

Nos asomamos, pero qu es lo que vemos, en realidad? Reflejos de nosotros mismos, nuestrosrostros plidos y demacrados, dedicados a no hacer nada en particular. La muerte est muy cerca,

pens. Cuando uno piensa en todo esto, la puede sentir ah al lado. Qu cerca est!, pens. Nadie meest matando; no tengo enemigos ni antagonistas. Es como el vencimiento de la suscripcin a unarevista: caduca un poco cada mes. Lo que me pasa, pens, es que estoy demasiado vaco como paraseguir participando. No me importa si ellos los que siguen con el Juego me necesitan, necesitanmi contribucin rancia y gastada.

Y, sin embargo, mientras miraba su trozo de papel ciegamente, sinti que algo ocurra dentro de l:

una especie de oscura fotosntesis. Una concentracin de las fuerzas que le quedaban; una operacininstintiva. Abandonado a su suerte, su cuerpo funcionando sin orientacin impona su propio esfuerzo

biolgico en forma concreta. Comenz a anotar otro ttulo.Marc una comunicacin va satlite con Japn; luego dio los nmeros de la computadora de

traduccin de Tokio. Con una rapidez nacida de larga prctica consigui una lnea directa con laenorme y ruidosa maquinaria, evitando al ejrcito de empleados que la atendan.

Transmisin oral le inform.La pesada GX9 pas de recepcin visual a oral.

El vino del esto dijo Joe. Encendi el grabador de su videfono.La computadora contest de inmediato, dndole la equivalencia en japons.

Gracias y fuera dijo Joe, colgando. En seguida llam a la computadora de traduccin deWashington, D.C. Rebobin la cinta del grabador de su videfono, y reprodujo las palabras japonesas

nuevamente en forma oral para la computadora, que traducira la frase japonesa a su idioma.El era oriundo del hermano del padre.Qu? dijo Joe, rindose. Repita, por favor.El era oriundo del hermano del padre dijo la computadora con la paciencia y nobleza de los

seres superiores.Esa es la traduccin exacta? pregunt Joe.El era oriundoEst bien, corte dijo Joe. Colg y se sonri unos instantes; volvi a sentir que la energa corra

por su cuerpo, despertada por ese humor humano que lo llenaba de vigor.

Vacil un instante, pensando, y luego decidi marcar el nmero del bueno de Smith en NuevaYork.Oficina de Abastecimiento y Suministros, Seccin Siete dijo Smith, y su cara perruna,

acosada por el aburrimiento, apareci en la pequea pantalla gris. Hola, Fernwright. Tiene algopara m?

Una fcil dijo Joe: l era oriundoEspere que haya escuchado la ma le interrumpi Smith. Djeme a m primero. Vamos, Joe,

sta es fantstica. No la va a sacar nunca. Escuche ley rpidamente, tropezndose con las palabras: El caballero anterior afirma te entreguen. Por Primero que te diviertas.

No dijo Joe.No, qu? Smith le mir frunciendo el ceo. Ni siquiera lo ha intentado; se qued ah

sentado. Le doy tiempo. Las reglas estipulan cinco minutos; son suyos.Me retiro dijo Joe.De qu? Del Juego? Pero si tiene una puntuacin excelente!

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Me retiro de mi profesin dijo Joe. Voy a abandonar este lugar de trabajo y cancelar mividefono. No estar aqu, as que no podr jugar respir hondo y prosigui. Tengo sesenta ycinco monedas de cuarto de dlar ahorradas. De antes de la guerra. Me llev dos aos.

Monedas? Smith lo mir boquiabierto Dinero de metal?Estn en una bolsita de amianto debajo del calefactor en mi habitacin dijo Joe. Har la

consulta hoy, se dijo. Hay una cabina a la vuelta de mi edificio le dijo a Smith. Espero tener

suficientes monedas, pens. Dicen que Don Empleo da tan poco o para expresarlo de otro modo cobra tanto... Pero sesenta y cinco monedas es bastante. Equivalen a... Tena que calcularlo en suanotador. Diez millones de dlares en vales inform a Smith. De acuerdo con el cambiooficial de hoy, que sali en el diario de la maana.

Despus de una pausa eterna, Smith habl con lentitud.Ya veo. Bueno, espero que tenga suerte. Conseguir que le diga veinte palabras por lo que tiene

ahorrado. Quiz dos frases. Vaya a Boston. Pregunte por y luego se cortar; se cerrarhermticamente. El depsito de monedas har un ruido, y sus monedas estarn all abajo, en una redde viaductos, impulsadas por presin hidrulica hasta la central de Don Empleo en Oslo se frotdebajo de la nariz, como para eliminar cualquier vestigio de humedad. Le envidio, Fernwright.Quiz dos frases sean suficientes. Yo lo consult una vez. Le entregu cincuenta monedas. Vaya a

Boston, me dijo. Pregunte por. Y luego cort. Me pareci que se diverta, que le gustaba cortar lacomunicacin en el momento justo, como si mis monedas lo hubieran incitado al placer, a esa clase de

placer que podra satisfacer a un ente mecnico. Pero no deje que lo desanime.Claro que no replic Joe estoicamente.Cuando haya consumido todas sus monedas prosigui Smith, pero Joe lo interrumpi con

una voz llena de aspereza:Al grano.Ningn ruego.Est bien.Hubo una pausa. Los dos hombres se miraron.

Ningn ruego dijo Smith al fin, ninguna argucia posible har que esa condenada mquinale diga una sola palabra ms.

Mmm dijo Joe.Trat de aparentar indiferencia, pero las palabras de Smith haban surtido efecto. Sinti que su

entusiasmo se enfriaba. Los vientos fros y huracanados del miedo soplaban en su alma. Miedo determinar con las manos vacas. Una frase truncada de Don Empleo, y entonces, como deca Smith, elfin. Don Empleo era la imagen antediluviana del hierro mudo cuando se apagaba. La quintaesenciadel rechazo. Si existe una sordera sobrenatural, pens, es la de Don Empleo cuando a uno se leacabaron las monedas.

Puedo darle otra que consegu de la traductora de Namangan? dijo Smith. Es cortita.Escuche sus dedos alargados recorrieron apresuradamente la lista que tena ante l: Cacera Alba,

pelcula famosa del ao.Casablanca dijo Joe sin expresin.S! Dio en el blanco, Fernwright, justo en el centro, con bandera y todo! Quiere otra? No

corte! Tengo una realmente buena aqu!Dsela a Hirshmeyer en Berln dijo Joe y colg.Me estoy muriendo, se dijo.Se qued sentado en su silla miserable y anticuada. Vagamente, vio que la luz roja de aviso de su

tubo de correos se haba encendido; seguramente haca algunos minutos que estaba as. Qu raro,pens. No hay correo hasta la una y quince de la tarde. Franqueo especial?, pens. Oprimi el botn.

Sali una carta. Franqueo especial.La abri. Dentro haba una tira de papel que deca:

Ceramista, le necesito. Le pagar.Sin firma. Ni remitente tampoco. La nica direccin que figuraba era la suya. Dios mo, pens.Esto es algo grande y serio. Estoy seguro.

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Gir la silla con cuidado hasta quedar frente a la luz roja del tubo de correo. Y se acomod para laespera. Hasta que llegue, se dijo. A menos que me muera de hambre antes. Pero no me quiero morirahora, pens con fuerza. Quiero vivir. Y esperar. Esperar!

Y esper.

2

No recibi nada ms por correo ese da, as que Joe Fernwright se dirigi a su dulce hogar.El dulce hogar era una habitacin en el subsuelo de un enorme edificio de apartamentos. En una

poca, la Compaa Rapivista del Gran Cleveland venia cada seis meses y le pona una vistatridimensional y animada de Carmel, California. Esta vista llenaba su ventana o seudoventana

. Debido al mal estado de sus finanzas, en los ltimos tiempos Joe se haba resignado a contemplarla hoja lisa e inerte de vidrio negro. Ya no segua intentando creer que viva en la cima de un cerrocon vista al mar y a los enormes pinos. Como si eso fuera poco, haba dejado que venciera el plazo desu psicoinductor. ste era un aparatito enceflico instalado en el armario de su habitacin queobligaba a su cerebro a creer que su vista falsificada de Carmel era autntica.

La alucinacin haba desaparecido de su cerebro y la ilusin de su ventana. Y ahora, de regreso acasa, se encontraba deprimido, reflexionando, como siempre, sobre el sin sentido de la vida.

En una poca, el Museo de Artefactos Histricos de Cleveland le haba enviado trabajoregularmente. Con sus agujas haba soldado miles de fragmentos, recreando el todo armonioso de unavasija de cermica tras otra, del mismo modo que su padre lo haba hecho antao. Pero todo eso habaterminado; todos los objetos de cermica que posea el Museo ya haban sido restaurados.

Aqu, en su solitaria habitacin, Joe Fernwright contemplaba la falta de adornos. Una y otra vez,los dueos adinerados de vasijas preciosas pero quebradas haban recurrido a l, y haba cumplido consus deseos. Haba restaurado sus vasijas, y luego se haban ido, sin dejar nada detrs de s. No habauna sola vasija para alegrar su habitacin en reemplazo de la ventana. Una vez, sentado de la mismaforma que ahora, haba meditado acerca de la aguja incandescente que usaba como herramienta. Conslo apretar el aparato contra mi pecho, haba pensado, cerca del corazn, y encenderlo, acabaraconmigo mismo en menos de un segundo. Era una herramienta poderosa, a su manera. Se terminaraesta vida de fracasos, haba pensado una y otra vez. Por qu no?

Pero all estaba la extraa nota que haba recibido por correo. Cmo se haba enterado esa personao personas de su existencia? Tena un pequeo aviso permanente en la Revista de Cermica... atravs del cual un hilo de trabajo haba ido apareciendo a travs de los aos. A decir verdad, a estasalturas, ms que nada, haba ido desapareciendo.

Esa nota extraa, de dnde vena?Levant el auricular de su videfono, marc un nmero, y en unos instantes se encontr cara a cara

con su ex mujer, Kate. Era rubia y de facciones duras. Le mir con desagrado.

Hola dijo Joe, tratando de ser amigable.Dnde est el cheque de la pensin de divorcio del mes pasado? dijo Kate.Tengo un asunto. Te voy a poder pagar todo lo que te debo si esto...Y qu es esto? le interrumpi Kate Alguna idea idiota que sacaste de las profundidades

de eso que llamas tu cerebro?Una nota dijo. Te la quiero leer. A ver si puedes encontrarle algo ms que lo que pude

hacer yo.Aunque la odiaba justamente por eso adems de otras cosas, reconoca que su ex mujer tena

una mente rpida. A un ao de su divorcio, dependa todava de su poderoso intelecto. Era extrao,pens, cmo uno poda odiar a una persona y no querer verla nunca ms, y, sin embargo, ir a buscarlapara pedirle consejos. Era irracional. O era una forma de superracionalidad? Algo como la

superacin del odio...Y el odio, no era irracional? Despus de todo, Kate no le haba hecho nada, excepto hacerleexcesiva e intensamente consciente de su falta de habilidad para ganar dinero. Le haba enseado a

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odiarse a s mismo, y despus de eso, le haba abandonado.Y l insista en llamarla y pedirle consejos.Le ley la nota.

Evidentemente, es algo ilegal dijo Kate. Pero sabes que no me interesan tus asuntos denegocios. Tendrs que resolverlo t solo, o con la ayuda de quienquiera que ahora comparta contigola cama. Seguro que alguna chiquilla que no sabe lo que est haciendo, y que no tiene los elementos

para comparar que tendra una mujer madura.Qu quieres decir con algo ilegal? pregunt Qu clase de vasija es ilegal?Vasijas pornogrficas. Como las que fabricaban los chinos durante la guerra.Oh, Dios dijo; no haba pensado en ellas. Quin sino Kate se acordara! Las pocas que

pasaron por sus manos le haban producido una fascinacin morbosa a su ex mujer.Llama a la polica le dijo Kate.Yo...Alguna otra cosita? dijo Kate. Ya interrumpiste mi cena y la de todos los que estn aqu

esta noche.Puedo ir? pregunt. La soledad le invadi, tiendo su pregunta con el miedo que Kate

siempre haba sabido percibir: el miedo de que ella se retirara a su implacable torre de marfil, la torre

de su propio cuerpo y su propia mente, de la cual sala para infligirle una o dos heridas. Luego semeta dentro, dejndole cara a cara con una mscara sin expresin. Por medio de esa mscara, usabasus propias falencias para daarlo.

No dijo Kate.Por qu no?Porque no tienes nada que brindar en materia de conversacin, de discusin o de ideas. Como

has dicho t mismo infinidad de veces, tu talento est en tus manos. O pensabas venir y romper unade mis copas Prncipe Alberto con esmalte azul, para luego restaurarla? A modo de una especie de

pase mgico destinado a matar a todo el mundo de risa.Puedo contribuir verbalmente dijo Joe.Dame un ejemplo.Qu? dijo, mirndola fijamente a travs de la pantalla del videfono.Di algo profundo.Ahora mismo?Kate asinti.

La msica de Beethoven est firmemente enraizada en la realidad. Es eso lo que hace de l ungenio. Por otro lado, Mozart, pese a ser un maestro...

Vete al diablo dijo Kate, y colg. La pantalla se oscureci.No tendra que haberle preguntado si poda ir, pens Joe, deprimido. Fue una entrada, una de esas

brechas psquicas que ella usaba y abusaba. Dios mo, por qu le habr preguntado? Se levant y sepase sin rumbo por la habitacin; sus movimientos carecan cada vez ms de sentido, hasta que, al

final se detuvo en el medio. Tengo que dedicar mi atencin a lo que realmente importa, se dijo. Y loimportante no es si ella me colg o me dijo cosas feas, sino decidir si la nota que recib hoy por correosignifica algo o no. Vasijas pornogrficas. Seguro que tiene razn. Y es ilegal restaurar vasijas

pornogrficas, as que asunto terminado.Tendra que haberme dado cuenta en cuanto vi la nota, musit. Pero ah est la diferencia entre

Kate y yo. Ella se dara cuenta de inmediato. Y yo, seguro que sigo en las nubes hasta que la terminode restaurar y slo caigo despus de mirarla bien fijo por unos instantes. Lo que me pasa,simplemente, es que tengo pocas luces, comparado con ella. Y comparado con cualquiera tambin.

Desocupe la parte delantera que la ua vuelve a utilizar, pens con conviccin. Mi mejor intento.Al menos soy bueno en el Juego, y qu?, se pregunt. Y qu?

Don Empleo, aydeme pens. Ha llegado el momento. Esta noche.

Fue rpidamente al pequeo bao y levant la tapa del tanque del inodoro. Nadie busca algo en unlugar as, haba pensado a menudo. Y all estaba su pequea bolsa de amianto con las monedas.Pero, adems, encontr un pequeo recipiente de plstico flotando en el agua. Era la primera vez

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en su vida que lo vea.Al sacarlo del agua, vio, casi sin poder creerlo, que tena un pedazo de papel enrollado en su

interior. Era una nota, que flotaba dentro del tanque de su inodoro como una botella en el mar. Esto esabsurdo, pens, y tuvo ganas de rer. No puede ser. Pero no se ri, porque sinti miedo, un miedo que

bordeaba en el terror. Es otro mensaje, se dijo. Como la nota en el correo de hoy. Pero nadie secomunica de esta manera; no es humano!

Quit la tapa del pequeo recipiente de plstico y sac el pedazo de papel. Claro, haba algoescrito; estaba en lo cierto. Lo ley. Luego lo ley de nuevo.TE PAGAR TREINTA Y CINCO MIL MIGAS.Qu cuernos ser una miga?, se pregunt, y el terror subi un escaln ms hacia el pnico; sinti

un calor estrangulado que suba por su cuello, a modo de dbil reaccin somtica. Su cuerpo, y noslo su mente, estaban intentando adaptarse a todo esto, porque no se poda asimilar a nivel mentalsolamente; definitivamente, no.

Regresando a la habitacin, levant el auricular de su videfono y marc el nmero del servicio dediccionario-da-y-noche.

Qu es una miga?Pregunt cuando apareci el robot monitor en la pantalla.

Una porcin menuda de una cosa dijo la computadora. En otras palabras, escombropequeo. Una migaja o partcula. Incorporado al espaol en...

Y en otros idiomas? pregunt Joe.En italiano, mollica, briciola. En latn, mica. En francs, miette...Y en cuanto a los idiomas extraterrestres?En Betelgeuse siete, en el idioma urdo significa una pequea abertura de naturaleza temporaria:

una cua que...No, eso no es dijo Joe.En Rigel dos es el nombre de un pequeo animal escurridizo...Tampoco.En Sirio cinco, la miga es una unidad monetaria en idioma plabquiano.Eso es dijo Joe Cunto son treinta y cinco mil migas en dinero terrestre?El robot-diccionario respondi de inmediato:

Disculpe, seor, pero tendr que consultar al servicio bancario para obtener esa respuesta. Tengala amabilidad de buscar el nmero en su gua telefnica.

Y se apag. La pantalla oscureci Busc el nmero y se comunic con el servicio bancario.Cerramos por la noche le inform el robot del servicio.En todo el mundo? dijo Joe asombrado.As es.Cunto tengo que esperar?Cuatro horas.

Pero mi vida, todo mi destino...Pero le hablaba a un videfono muerto. El sistema de servicio bancario haba roto el contacto.Decidi que lo mejor que poda hacer era acostarse y dormir las cuatro horas. Eran las siete; podra

ajustar la alarma para las once.Al oprimir el botn correspondiente, su cama se desliz desde su nicho en la pared hasta llenar casi

toda la habitacin; haba sido su comedor, y ahora era su dormitorio. Cuatro horas se dijo mientrasregulaba el mecanismo del reloj de la cama. Se recost, tratando de ponerse cmodo o al menos tancmodo como le permita la cama, y tante la perilla que le inducira en forma inmediata a dormirde la manera ms profunda y poderosa posible.

Son un llamador.El maldito circuito de sueos, se dijo. Tan temprano, y ya lo tengo que usar? Se levant de un

salto, abri el armario al lado de la cama y busc el manual de instrucciones. S; era obligatorio soarcada vez que usara la cama... salvo claro est, que moviera la palanca sexual. Esa es la solucin,musit.

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Le dir que estoy en compaa de una mujer para tener comercio carnal.Se recost nuevamente y activ la palanca para dormir.

Usted pesa setenta y cinco kilos sentenci la cama. Y se es exactamente el peso que sehalla distribuido sobre mi superficie. Por lo tanto, usted no est efectuando un coito.

El mecanismo anul la activacin de la palanca para dormir y al mismo tiempo la cama empez acalentarse; filamentos incandescentes brillaron agresivamente debajo de l.

No poda discutir con una cama iracunda. Con resignacin encendi el mecanismo productor desueos y cerr los ojos.Se durmi de forma inmediata, como siempre; el mecanismo era perfecto. Enseguida, comenz el

sueo; un sueo que comparta con todos los que estaban durmiendo en cualquier parte del mundo.Un mismo sueo para todos. Pero gracias a Dios un sueo diferente cada noche.

Hola hola enton la alegre voz del sueo. El sueo de esta noche fue realizado por RegBarker y se titula Grabado en la memoria. Y recuerden, mis estimados soadores, envennos susideas para sueos y ganen nuestros enormes premios en dinero contante y sonante! Y si usamos suidea, ganar un viaje fuera de la Tierra con todos los gastos pagados... en la direccin que ustedquiera!

El sueo comenz.

Joe Fernwright se encontr ante el Consejo Fiduciario Supremo, reducido a un estado detembloroso pavor. El Secretario del C.F.S. le ley una declaracin:

Sr. Fernwright declar con voz solemne, en su taller de grabado, usted ha creado lasplanchas con las cuales se imprimir el nuevo dinero. Su diseo, elegido de entre ms de cien mil,algunos de los cuales eran fruto de una pericia fantstica, ha triunfado. Felicitaciones, Sr. Fernwright.

El Secretario le sonri paternalmente, con un aire sacerdotal al cual a veces apelaba.Me siento sumamente honrado contest Joe por este premio... y satisfecho de haber hecho

mi parte para devolver una estabilidad fiscal al mundo que consideramos nuestro. Importa poco quemi perfil aparezca retratado en estos billetes nuevos tan coloridos, pero ya que es as, quiero expresarmi agradecimiento.

Su firma, Sr. Fernwright le record el Secretario, como si fuera un padre sabio. Es su firma,y no su perfil, la que aparecer en los billetes. De dnde sac la idea de que iba a estar su perfiltambin?

Usted no me entiende dijo Joe. Si mi perfil no aparece en los billetes nuevos, retirar midiseo, y toda la estructura econmica de la Tierra se vendr abajo, dado que tendrn que seguirusando los viejos billetes inflacionarios, que son basura.

El Secretario le observ.Retirara su diseo?Creo que fui perfectamente claro dijo Joe en su sueo, mejor dicho, en el sueo de ellos. En

ese mismo momento, alrededor de un billn de personas estaban retirando sus diseos de la mismamanera que l. Por supuesto, no tena conciencia de eso; slo saba una cosa: sin l, el sistema, la

misma naturaleza del Estado corporativo, se caera a pedazos. En cuanto a mi firma, seguir elejemplo de ese hroe del pasado, esa noble persona, ese hidalgo que muri por sus amigos, el CheGuevara, y en honor a su memoria firmar los billetes como Joe. Pero mi perfil debe llevar varioscolores. Por lo menos tres.

Sr. Fernwright dijo el Secretario, usted es un hombre duro para negociar. Es firme. Enefecto, me recuerda al Che, y estimo que los millones que nos miran por televisin estarn deacuerdo. A ver esos aplausos, para Joe Fernwright y Che Guevara, juntos los dos! el Secretario tirsu declaracin a un lado y comenz a aplaudir. A ver los aplausos de toda esta buena gente; steque ven aqu es un hroe del Estado, un firme hombre nuevo que ha pasado aos trabajando para...

El sonido de la alarma despert a Joe.Cristo, se dijo; se senta aturdido. Qu era todo eso? Dinero? Ya se estaba desvaneciendo en su

mente.Fabriqu el dinero dijo, en voz alta, pestaeando. O lo imprim.A quin le importa?, pens. Un sueo. Compensacin estatal por la realidad. Noche tras noche.

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Es casi peor que estar despierto.No, decidi. No haba nada peor que estar despierto.Levant el videfono y marc el nmero del banco.

Banco Colectivo Interplanetario del Trigo y Maz del Pueblo.A cuntos de nuestros dlares equivalen treinta y cinco mil migas? pregunt Joe.Migas del idioma plabquiano de Sirio cinco?

As es.El servicio bancario call un instante y luego dijo:$ 200,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000.En serio? dijo Joe.Por qu habra de mentirle? dijo el robot bancario. Ni siquiera s quin es usted.Hay algn otro tipo de miga?, dijo Joe. Quiero decir, se usa la palabra miga como

unidad monetaria en algn otro enclave, civilizacin, tribu, culto o sociedad dentro del universoconocido?

Hay una miga que est fuera de circulacin hace varios miles de aos, que se usaba en...No, gracias dijo Joe. Estoy hablando de migas en vigencia. Muchsimas gracias y fuera.Colg. Los odos le zumbaban. Se senta como si hubiera entrado en un enorme auditorio lleno de

campanas de tamaos terribles y majestuosos. Esto debe de ser lo que llaman una experienciamstica se dijo.

La puerta de su habitacin se abri y dos policas del Cuerpo de Tranquilidad Civil irrumpieron enella. A medida que avanzaban, sus agudas y fras miradas recorran el lugar.

Hymes y Perkin del CTC dijo uno de ellos mientras exhiba rpidamente una credencial.Usted es restaurador de cermicas, no es cierto, Sr. Fernwright? Y tambin es pensionado de guerra,no es cierto? S, claro que es cierto termin, contestando su propia pregunta Cules, dirausted, son sus ingresos diarios, con su pensin y lo que gana con el supuesto trabajo que hace?

El otro agente del CTC abri la puerta del bao.Aqu hay algo interesante. El tanque del inodoro est sin tapa, y adentro hay una bolsa de

monedas de metal. Hay alrededor de ochenta. Usted es un hombre ahorrativo Sr. Fernwright elagente del CTC volvi a la habitacin principal Cunto hace...?

Dos aos dijo Joe. Y estoy dentro de la ley; me asesor con Don Abogado antes deempezar.

Cmo es este asunto de treinta y cinco mil migas plabquianas?Joe vacil.Su actitud hacia el CTC y sus agentes no era una reaccin poco comn. Sus trajes eran tan

cuidados, las telas de tan buena calidad. Cada uno portaba un maletn. Todos parecan ser ejecutivosde alto nivel, prsperos y responsables, con capacidad de decisin. No eran meros burcratas quereciban rdenes y que las cumplan como robots... y, sin embargo, tenan un aire de deshumanizados,cuya causa no poda determinar. Ya lo tengo, pens. Nadie podra imaginarse a un hombre del CTC

cedindole el paso a una dama. Eso era lo que explicaba la sensacin que causaban. Quizs era unacosa sin importancia, pero serva para comprender la severa esencia del CTC en toda su dimensin.Nunca ceder el paso, nunca quitarse el sombrero en un ascensor, pens Joe. Las reglas comunes deurbanidad no se aplicaban a ellos, y no se regan por las mismas. Nunca. Y, sin embargo, quelegantes estaban, qu bien afeitados.

Qu extrao, pens, que esta idea me diera la sensacin de que al fin los comprendo. Pero as es.Quiz de manera simblica, pero la comprensin se ha logrado y nunca me abandonar.

Recib una nota dijo Joe. Se la mostrar.Les entreg la nota que haba encontrado flotando, en su envase de plstico, dentro del tanque de

su excusado.Quin escribi esto? pregunt uno de los hombres del CTC.

Quin sabe? dijo Joe.Es un chiste?Me pregunta si la nota es un chiste, o si lo hago yo al decirle quin sabe...? call de

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repente porque uno de los del CTC estaba extrayendo una barra detectora, un receptor que captara ygrabara sus pensamientos para ser examinados. Ver que es verdad lo que digo.

Como una varita mgica, la barra flot sobre su cabeza durante unos minutos. Nadie habl. Luegoel agente la coloc de nuevo en su bolsillo y se puso un audfono en la oreja. Volvi a reproducir los

pensamientos de Joe, escuchando atentamente.Es verdad dijo el agente; y par la cinta, que estaba ubicada, obviamente, en su maletn. No

sabe nada de la nota, ni quin la puso all ni por qu. Disculpe, Sr. Fernwright. Por supuesto, ustedsabe que controlamos todas las llamadas telefnicas. La suya nos interes porque, como usted biensabr, la suma involucrada es astronmica.

Infrmenos una vez por da acerca de este asunto dijo el otro polica. Le entreg una tarjeta aJoe. El nmero est en la tarjeta. No pregunte por nadie en particular; informe al que recoja lallamada sobre el desarrollo de los acontecimientos.

No hay nada legal que usted pueda hacer por treinta y cinco mil migas plabquianas, Sr.Fernwright dijo el primer agente del CTC. Tiene que ser algo ilegal. Esa es nuestra opinin.

Quizs haya una gran cantidad de vasijas rotas en Sirio cinco dijo Joe.Tiene sentido del humor dijo el primer agente del CTC secamente. Hizo una sea a su

compaero, abri la puerta y se fueron. La puerta se cerr tras ellos.

Quizs sea una vasija gigante dijo Joe en voz alta. Una vasija del tamao de un planeta, concincuenta esmaltes y...

Se rindi; ya no le oiran. Y adornada originalmente por el artista ms grande de la historiaplabquiana, pens. Es la nica muestra de su genialidad que queda, y la vasija ha sido destruida porun terremoto. Como era un objeto de devocin religiosa, se ha venido abajo toda la civilizacin

plabquiana.Civilizacin plabquiana. Mmm. Cul era exactamente el grado de desarrollo en Sirio cinco?, se

pregunt. Era una buena pregunta.Fue al videfono y marc el nmero de la enciclopedia.

Buenas noches respondi una voz robtica Cul es la informacin que necesita, seor oseora?

Dme una breve resea del desarrollo social de Sirio cinco dijo Joe.Sin que mediara una sola pausa la voz artificial prosigui hablando:

Es una sociedad antigua que ha visto mejores pocas. La especie dominante actual del planeta eslo que se ha dado en llamar un Spelux. Esta entidad fantasmal y enorme no es oriunda del planeta;lleg a ste hace varios siglos, dominando a las especies dbiles tales como los morbios, los operores,los quertos, los conubios y flamenos que haban sobrevivido cuando la especie reinante, los llamadosSeres de la Niebla, se extinguieron.

Spelux; el Spelux es todopoderoso?Su poder dijo la enciclopedia, se ve severamente coartado por un extrao libro,

probablemente inexistente, en el cual, segn se afirma, se halla todo aquello que fue, es, y ser.

De dnde viene este libro?Usted ya ha consumido la cantidad de informacin que le corresponde respondi la voz ydesapareci.

Joe esper exactamente tres minutos y volvi a marcar el nmero.Buenas noches, seor o seora. Qu informacin necesita?El libro de Sirio cinco dijo Joe, que segn se dice contiene todo lo que fue...Ah, es usted de nuevo. Bueno, su truco no dar resultado; ahora registramos las voces el

aparato cort la comunicacin.Es verdad, pens Joe. Recuerdo haber ledo algo sobre eso en el diario. El sistema antiguo le

costaba demasiado al gobierno... cuando hacamos lo que yo intent hacer ahora. Caramba, se dijo.Tienen que pasar veinticuatro horas antes que pueda obtener ms informacin gratis. Por supuesto,

poda ir a la cabina de una empresa enciclopdica privada: Don Enciclopedia. Pero le costara todo loque tena guardado en su bolsita de amianto. El gobierno se haba encargado de eso al permitir laexistencia de empresas privadas tales como Don Abogado, Don Enciclopedia y Don Empleo.

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Creo que me jodieron, se dijo Joe Fernwright. Como siempre.Nuestra sociedad, pens amargamente, tiene una forma de gobierno perfecta. A fin de cuentas,

todo el mundo termina jodido.

3

Cuando lleg a su cubculo de trabajo a la maana siguiente se encontr con una carta confranqueo especial.

VENGA AL PLANETA DEL LABRADOR, SR. FERNWRIGHT. ALL SE LE NECESITA. SUVIDA COBRAR UN SENTIDO; CONTRIBUIR EN LA CREACIN DE UN ESFUERZOPERMANENTE QUE NOS SOBREVIVIR A USTED Y A M.

El Planeta del Labrador, reflexion Joe. Le sonaba vagamente conocido. Sin pensar, marc elnmero de la enciclopedia.

El Planeta del Labrador, es... comenz a decir, pero la voz artificial le interrumpi.Faltan doce horas todava. Hasta luego.Para un slo dato? dijo con enojo. Solamente quiero averiguar si Sirio cinco y el planeta...

Click. El mecanismo del robot haba cortado. Hijos de su madre, pens. Todos los mecanismosrobticos y todas las computadoras son unos hijos de puta.

A quin puedo preguntar?, se pregunt. Quin podra saber, sin esforzarse, si el Planeta delLabrador era Sirio cinco? Kate. Kate tendra que saberlo.

Sin embargo, pens mientras comenzaba a marcar el nmero de su oficina, si voy a emigrar alPlaneta del Labrador no tengo inters en que ella se entere; me podra rastrear a causa de la pensinde divorcio atrasada.

Recogi de nuevo la nota annima y la estudi. Un descubrimiento se filtr de manera lenta por losresquicios de su mente, inundndole lentamente hasta llegar al borde de su conciencia.

Haba ms palabras en la nota, escritas en algn tipo de tinta invisible. Escritura secreta?, sepregunt. Sinti una excitacin maligna y animal, como si hubiera descubierto un rastrocuidadosamente disimulado.

Marc el nmero de Smith.Si recibiera una carta dijo Joe con escritura semiinvisible, cul sera el procedimiento que

empleara, usted en particular, para volverla visible?La expondra al calor respondi Smith.Por qu?Porque lo ms seguro es que est escrita con leche. Y la escritura con leche se pone negra al

contacto con el calor.Escritura con leche?Dijo Joe disgustado.

Las estadsticas demuestran...Es increble. Simplemente increble. Escritura con leche sacudi la cabeza. Y, adems,qu estadsticas hay sobre escritura invisible? Esto es absurdo.

Sac su encendedor y lo accion debajo de la hoja de papel. De inmediato, aparecieron letrasnegras:

HAREMOS SURGIR A GESTARESCALAQu dice? pregunt Smith.Esccheme, Smith dijo Joe. Usted no ha usado la enciclopedia en las ltimas veinticuatro

horas, no es cierto?No dijo Smith.Entonces llmela. Pregntele si Planeta del Labrador es otro nombre para Sirio cinco. Y

pregunte tambin qu es Gestarescala me imagino que podr preguntarle eso al diccionario yomismo, se dijo.Qu lo. Qu manera es sta de llevar adelante un negocio? Tuvo miedo mezclado con nuseas;

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no le result agradable. El asunto no le pareca ni eficaz ni cmico; simplemente era extrao. Adems,pens, voy a tener que informar de esto a la polica, y probablemente ahora est fichado bueno, loestuve desde mi nacimiento, pero ahora mi hoja de antecedentes tendr nuevas anotaciones. Y leinterrogaran. Todo eso nunca indicaba nada bueno, como bien saba todo ciudadano.

Gestarescala, pens. Un conjunto de sonidos extraos, pero de alguna manera impresionante. Leagradaba; pareca el polo opuesto de cosas tales como cubculos, videfonos, caminar al trabajo en

medio de las interminables multitudes, y desperdiciar la vida con una pensin de veterano mientrasparticipaba en el Juego. Estoy aqu, pens, cuando en realidad debera estar all.Llmeme de nuevo, Smith dijo al videfono en cuanto haya hablado con la enciclopedia.

Hasta luego.Cort y llam al diccionario.

Gestarescala dijo Qu quiere decir?Gestarescala dijo el diccionario, o mejor dicho su voz artificial es la catedral antigua de los

Seres de la Niebla que en su tiempo dominaron Sirio cinco. Se hundi bajo el mar hace siglos contodos sus utensilios y reliquias sagradas y nunca fue devuelta a tierra firme.

Usted est conectado directamente a la enciclopedia ahora? pregunt Joe Me dio unmontn de informacin.

En efecto, seor o seora, estoy en conexin con la enciclopedia.Entonces me puede decir algo ms?Nada ms.Gracias dijo Joe Fernwright torvamente, y colg.Lo vea todo claro ahora. Spelux quizs fuera ms correcto decir el Spelux; pareca haber uno

slo quera hacer surgir la antigua catedral de Gestarescala, y para poder lograrlo necesitaba de unamplio surtido de peritos. l era uno, por ejemplo, con su habilidad para restaurar objetos decermica. Era obvio que en Gestarescala haba vasijas, en cantidad suficiente como para que el Speluxnecesitara de sus servicios... y ofreciera una suma abultada en pago de su trabajo.

A esta altura de los acontecimientos debe de haber contratado doscientos peritos de doscientosplanetas diferentes, pens Joe.

No debo de ser el nico que est recibiendo cartas extraas y todo lo dems. En su imaginacin vioun gran can, que al dispararse lanzaba miles de cartas con franqueo especial, dirigidas a individuosde distintas especies en toda la galaxia.

Dios mo, pens. La polica se est percatando; allanaron mi habitacin instantes despus que yoconsultara al banco. Esos dos de anoche ya saben lo que significan estas cartas y esa nota rara queencontr flotando en el tanque del inodoro. Podran habrmelo dicho. Pero por supuesto no lo haran;hubiera sido demasiado natural, demasiado humano.

Su videfono son. Levant el auricular.Consult la enciclopedia dijo Smith, cuando su imagen apareci en la pantalla. Planeta del

Labrador es Sirio cinco en la jerga del espacio. Como tena comunicacin con la enciclopedia me

tom la libertad de preguntarle algunas cosas ms. Pens que le interesara.Por supuesto.Una criatura enorme y antigua vive all. Aparentemente est achacosa.Quiere decir que est enferma? pregunt Joe.Bueno, ya sabe... la edad y todo eso. Ha estado adormecida.Es peligrosa?Cmo podra serlo, si adems de adormecida est achacosa? Est senil. Esa es la palabra...

senil.Ha dicho algo alguna vez? pregunt Joe.A decir verdad, no.Ni siquiera preguntar la hora?

Hace unos diez aos recobr el conocimiento unos instantes y pidi un satlite meteorolgico.Con qu lo pag?No lo pag. Es indigente. Se lo dimos gratis, e incluimos un satlite del noticiario junto con el

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meteorolgico.Vieja e indigente dijo Joe. Se sinti abatido. Bueno; supongo que no le voy a poder sacar

dinero.Por qu? Lo est demandando?Hasta pronto, Smith dijo Joe.Espere! dijo Smith Tengo un nuevo juego. Quiere participar? Consiste en una lectura

veloz de los archivos de diarios para encontrar el titular ms cmico. Un titular real, se entiende, nouno inventado. Tengo uno bueno, de 1962. Quiere orlo?Est bien dijo Joe, sintindose abatido todava. Su abatimiento se disip, dejndole inerte y

vaco. Respondi automticamente: A ver su titular.ELMO PLASKETT HUNDE AL CLUB GIGANTES ley Smith en su papelito.Quin diablos fue Elmo Plaskett?Vino de un club menor y...Tengo que irme ahora dijo Joe, ponindose de pie. Tengo que dejar la oficina.Cort. A casa, se dijo. A buscar mi bolsa de monedas.

4

Sobre las veredas de la ciudad, una enorme entidad, jadeante y animal, se desparramaba. Era lamasa de desocupados e imposibles de ocupar de Cleveland. Se reuna y permaneca, permanecay esperaba, esperaba y se funda en una masa informe que era a la vez cambiante y triste. JoeFernwright, con su bolsa de monedas, roz su costado colectivo en su camino hacia la esquina y lacabina de Don Empleo. Percibi el olor avinagrado de su presencia, su masa calurosa ydolorosamente desilusionada. Por todos los costados haba ojos que contemplaban su avance, sudeterminacin de pasar entre ellos.

Permiso le dijo a un joven delgado con aspecto de mejicano, apretujado justo en su camino.El joven pestae nerviosamente, pero no se movi. Haba visto la bolsa de amianto en las manos

de Joe. Saba, sin lugar a duda, qu haba en ella, a dnde se diriga Joe y cules eran sus intenciones.Puedo pasar? le pregunt Joe.Pareca estar en un atolladero de dimensiones permanentes. Detrs de l, la masa de humanidad

inactiva se haba cerrado, bloquendole la retirada. No poda volver ni avanzar. Me imagino queahora, pens, se apoderan de mis monedas y listo. Le dola la cabeza, como si hubiera escalado unacresta. La cresta de la vida misma, de un cerro terrible cubierto de calaveras. Vio las rbitas vacas entorno de l. Sinti una extraa distorsin visual, como si la ltima voluntad de esa gente hubieraaparecido en forma tangible... como si no pudiera ser demorada, pens, y debiera ser cumplida ahoramismo.

Puedo mirar sus monedas, seor? dijo el joven mejicano.

Era difcil saber qu hacer. Los ojos o mejor dicho las rbitas vacas seguan cercndoleopresivamente; sinti que los rodeaban a l y a su bolsa de amianto. Me estoy encogiendo, pens consorpresa. Por qu? Se sinti dbil y abatido, pero sin culpa. Era su dinero. Lo saban ellos y lo sabal. Y, sin embargo, los ojos vacos le hacan sentirse pequeo. Como si no importara, se dijo, lo quehago o dejo de hacer; si llego hasta la cabina de Don Empleo o no. Lo que haga, lo que me vaya aocurrir todo eso no cambia nada para esta gente.

A pesar de todo, a nivel consciente, le era indiferente. Ellos tenan sus vidas, l la suya, que incluauna bolsa de monedas de metal trabajosamente ahorradas. Podrn contaminarme?, se pregunt.Arrastrarme a su pozo de inercia? El problema es suyo, no mo, pens. No me hundir con elsistema; sta es mi primera decisin, la de ignorar las dos cartas de franqueo especial y hacer lo quehago: este viaje con mi bolsa de monedas. ste es el comienzo de mi liberacin, y no habr ninguna

nueva esclavitud.No dijo.No le quitar ninguna dijo el joven.

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Un extrao impulso sobrecogi a Joe Fernwright. Abriendo la bolsa, extrajo una moneda y se laofreci al joven mejicano. Cuando el chico la tom, otras manos aparecieron por todos lados; el anillode ojos sin esperanza se transform en un anillo de manos extendidas, abiertas. Pero no haba codiciaen los gestos; ninguna de las manos intent arrebatarle la bolsa de monedas. Simplemente estaban all,a la espera. Una espera silenciosa llena de confianza, como haba sido su propia espera al lado deltubo de correos. Es horrible, pens Joe. Esta gente piensa que voy a darles un regalo. Han estado

esperando que el universo lo haga; el universo no les ha dado nada en todas sus vidas, y lo hanaceptado con tanta resignacin como ahora. Me deben de ver como una deidad sobrenatural. Pero no,pens, tengo que salir de aqu. No puedo hacer nada por ellos.

Pero aun mientras se deca esto, hurgaba en la bolsa de tela. Se sorprendi colocando monedas enuna palma tras otra.

Sobre sus cabezas, un patrullero policial silb estridentemente mientras descenda como unaenorme tapa. Sus dos ocupantes, que vestan pulcros uniformes y brillantes cascos anti-disturbios,

portaban sendos rifles lser.Salgan del paso de este hombre dijo uno de los policas.El crculo apretujado empez a disolverse. Las manos extendidas desaparecieron, como en un pozo

oscuro e impenetrable.

No se quede ah parado dijo el otro agente a Joe con su gruesa voz de polica. Circule. Ysaque esas monedas de aqu o le har una denuncia que no le dejar una sola de ellas.

Joe sigui caminando.Quin se cree que es usted? le dijo el otro polica, mientras el patrullero le segua,

conservando la posicin encima de su cabeza Algn tipo de una sociedad filantrpica privada?Joe continu su marcha sin decir nada.

Est obligado por ley a responderme dijo el polica.Joe sac una moneda de su bolsa de tela de amianto. Se la entreg al ms cercano de los dos

policas. Al mismo tiempo se dio cuenta, con sorpresa, que slo le quedaban unas pocas.Desaparecieron todas mis monedas! pens. As que me queda un solo camino: el correo y lo que

me trajo en estos ltimos dos das. Me guste o no me guste, lo que acabo de hacer me dej sin otraposibilidad.

Porqu me dio esta moneda? pregunt el polica.Como propina dijo Joe. En ese momento, sinti que su cabeza explotaba. El rayo lser,

graduado para aturdirlo, le golpe justo entre ceja y ceja.En la comisara, el joven y ostentoso oficial de polica, rubio, esbelto y de ojos claros, con su

limpio y ostentoso uniforme, habl con Joe.No le vamos a dar entrada, Sr. Fernwright, aunque en realidad usted es culpable de un delito

contra el pueblo.Contra el Estado dijo Joe. Estaba acurrucado en una silla, frotndose la frente; trataba de

eliminar el dolor. No contra el pueblo alcanz a decir. Cerr los ojos y el dolor le inund,

extendindose radialmente desde el lugar donde le haba alcanzado el rayo.Lo que est diciendo dijo el joven oficial de polica, de por s constituye otro delito, y lepodramos hacer un sumario por ese hecho tambin. Incluso podramos entregarlo a la Oficina deControl Poltico en calidad de enemigo de la clase trabajadora, embarcado en una conspiracin yagitacin contra el pueblo y sus servidores, es decir, nosotros. Pero su expediente hasta aqu... observ a Joe con una intensidad profesional. Un hombre cuerdo no anda por la calle entregandomonedas a extraos el oficial de polica examin un documento que haba salido de una abertura desu escritorio. Es evidente que usted actu sin premeditacin.

S dijo Joe. Sin premeditacin.No senta ninguna emocin; se senta incmodo fsicamente, y la sensacin era aguda e iba en

aumento. Haba eliminado los sentimientos junto con todo tipo de actividad mental.

Pero lo que s vamos a hacer es embargar las monedas que le quedan, al menos por ahora. Estaren libertad condicional durante un ao. Durante ese perodo se presentar aqu una vez por semana, adarnos una rendicin de cuentas completa de sus actividades.

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Sin juicio previo? dijo Joe.Quiere ir a juicio? el oficial de polica le mir fijamente.No dijo Joe.Continu frotndose la cabeza. El material del CTC parece no haber llegado todava a sus

computadoras, pens. Pero finalmente lo juntarn todo. La propina al agente, las notas en el tanque demi inodoro. Estoy loco, se dijo. Perd la chaveta de tanto no hacer nada; estos ltimos siete meses me

han deshecho. Y ahora, cuando me decid, cuando llevaba mis monedas a Don Empleo... no lo pudehacer.Espere un momento dijo otro agente. Aqu lleg algo del CTC sobre este individuo. Acaba

de salir de su computadora central.Joe se dio la vuelta y corri hacia la puerta de la comisara. Hacia el gento que haba afuera.

Quera enterrarse en l, dejar de ser una partcula errante.Delante de l aparecieron dos policas que intentaron detenerlo; se acercaron a un ritmo

asombroso, como en una pelcula con la velocidad aumentada. Pero de repente, estaban bajo agua; lemiraron boquiabiertos y maniobraron rtmicamente cual esbeltos peces plateados entre... Dios mo!,corales y algas marinas! Y, sin embargo, l no senta nada, ninguna humedad siquiera. Pero en lugarde la comisara haba un tanque de agua, los muebles semihundidos en la arena como restos de un

naufragio. Y los policas se retorcan y deslizaban a su alrededor, casi hermosos en sus armnicosmovimientos. Pero no le podan tocar, porque l, a pesar de encontrarse en el medio de todo, noestaba dentro del tanque. Tampoco poda escuchar nada. Las bocas se movan, pero alrededor de lhaba slo silencio.

Un calamar ondulante se desliz por las aguas; era como el alma misma del mar, pens. El calamarempez a expulsar nubes de oscuridad como si quisiera borrar la escena. Ya no poda ver a los

policas; la oscuridad se extendi hasta cubrir todo, volvindose cada vez ms intensa. Pero puedorespirar, pens Joe.

Eh dijo en voz alta... y pudo escuchar su propia voz. No estoy en el agua, se dijo, como ellos.Puedo tomar conciencia de m mismo; soy una identidad separada. Pero por qu?

Qu pasa si trato de moverme?, se pregunt. Dio un paso, luego otro, y rebot contra unasuperficie plana. A ver en la otra direccin, pens, dando un paso hacia su derecha. Otro choque.Estoy en un cajn como un atad, pens con pnico. Me habrn matado cuando trat de alcanzar la

puerta? Extendi los brazos en la oscuridad, tanteando y algo apareci al alcance de su manoderecha. Pequeo y cuadrado, con dos perillas diferentes.

Una radio de transistores.La encendi.

Hola, hola, buena gente! reson una voz alegre y aguda en la oscuridad. Aqu estSilvestre Sope el Saltarn, con seis videfonos delante de m y veinte lneas en funcionamiento, para

poder escucharlos a todos ustedes, a toda la buena gente que quiera hablarnos de algo, cualquier cosa.El nmero es 394-950-911111, as que llamen, amigos, y hablen sobre cualquier tema, digan lo que

les preocupa, bueno, malo, regular; interesante o aburrido... Llamen a Silv Sope, el Saltarn al 394-950-911111, y todo nuestro pblico lo escuchar a usted y su problema, su opinin, o el dato quejuzga indispensable que todos conozcan.

Por la radio se escuchaba el sonido de un telfono que sonaba.Hola, hola, ya tenemos al primero! dijo Silvestre Sope el Saltarn.S, seor. Quiero decir, s, seora.Seor Sope dijo una chillona voz femenina, debera haber un semforo en la esquina de

Avenida Fulton y Trboles, donde los chiquitos de la escuela, y se lo digo porque los veo todos losdas

Algo duro, un objeto slido, choc con la mano izquierda de Joe. Lo agarr. Era un telfono.Se sent y puso el telfono y la radio delante de l. Sac su encendedor y lo prendi. ste dio slo

un haz de luz tenue, pero dentro del haz poda identificar la radio y el telfono. La radio era unaZenith, y bastante buena a juzgar por el tamao.Muy bien, amigos parloteaba alegremente Silvestre Sope el Saltarn. El nmero es 394-

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950-911111; all es donde me encontrar y conmigo a un mundo entero lleno de...Joe marc. Cuando hubo marcado todo el nmero con mucho cuidado, puso el auricular contra su

odo, escuch la seal de ocupado por un momento, y luego la voz de Silvestre Sope el Saltarn por elauricular y por la radio a la vez.

S seor o es una seora otra vez? dijo Sope.Dnde estoy? dijo Joe por telfono.

Hola, hola! dijo Sope. Hay alguien all, pobrecito, que se ha perdido. Cul es su nombre,seor?Joseph Fernwright dijo Joe.Muy bien, Sr. Fernwright, es un gran placer conversar con usted. Su pregunta es... dnde

estoy? Hay alguien que sepa dnde est el Sr. Joseph Fernwright de Cleveland? est enCleveland, no es cierto, Sr. Fernwright? Alguien sabe dnde est en este momento? Creo que staes una pregunta vlida de parte del Sr. Fernwright; me gustara mantener algunas lneas libres paraque cualquiera pueda llamarnos y darnos una idea, aunque slo fuera una idea general, del paraderoactual del Sr. Fernwright. As que todos los que no saben dnde est el Sr. Fernwright, por favordejen sus llamadas hasta que lo hayamos ubicado, de acuerdo? Sr. Fernwright, no debera faltarmucho; tenemos un auditorio de diez millones de personas y un transmisor de cincuenta mil watios...

espere! una llamada: El sonido de la campanilla de un telfono. S, seor o seora. Su nombre,seor?

Mi nombre es Eusebio L. Spelux dijo una voz masculina desde la radio y desde el telfono deJoe; vivo en Cerro Alegre n 301, y yo s dnde est el Sr. Fernwright. Est en mi stano, un pocoa la derecha y detrs de la caldera. Est en un cajn de madera que serva de embalaje al equipo deaire acondicionado que compr el ao pasado.

Escuch eso, Sr. Fernwright? grit Silvestre Sope el Saltarn. Usted est en un cajn deembalaje en el stano del Sr. Eusebio L... cmo era el resto de su nombre, seor?

Spelux.Del Sr. Eusebio L. Spelux de la calle Cerro Alegre n 301. As que se acabaron sus problemas,

Sr. Fernwright. Lo nico que tiene que hacer es salir del cajn de embalaje y estar perfectamente!No quiero que rompa el cajn, eh! dijo Eusebio L. Spelux. Me parece que voy a bajar al

stano y aflojar algunas de las tablas para que salga.Sr. Fernwright dijo Sope, podra decirnos, para informar a nuestro pblico radiofnico,

cmo logr entrar en un cajn de embalaje vaco en el stano del Sr. Eusebio L. Spelux de la calleCerro Alegre n 301? Estoy seguro de que a nuestro pblico le interesa sobremanera.

No s dijo Joe.Bueno, quizs el Sr. Spelux... Sr. Spelux? Parece haber cortado. Seguramente est camino al

stano para sacarlo, Sr. Fernwright. Tuvo suerte, seor, que el Sr. Spelux estuviera escuchando esteprograma. Si no, podra haberse quedado en ese cajn hasta el da del Juicio Final. Ahora veamos quocurre con otro radioescucha; hola?

El telfono cort. Se haba interrumpido la comunicacin.Escuch sonidos a su alrededor. Un ruido chirriante y algo se dobl; la caja donde se encontrabaJoe Fernwright con su encendedor, la radio, y el telfono se inund de luz.

Te saqu de la comisara de la mejor manera posible, dadas las circunstancias dijo una vozmasculina, la misma que Joe haba escuchado por radio.

Qu manera extraa! dijo Joe.Extraa para ti. Muchas de las cosas que has hecho desde que supe de tu existencia han sido

extraas para m.Como regalar mis monedas.No, eso lo entend. Lo que me parece inslito es que te hayas pasado todos estos meses en tu

cubculo, esperando otra tabla se desprendi, la luz aument y Joe parpade. Trat de ver a Spelux,

pero an no poda Por qu no fuiste a un museo cercano a romper unas cuantas vasijas sin que sedieran cuenta?... Hubieras tenido trabajo, entonces. Y las vasijas estaran corno nuevas, ahora. No sehabra perdido nada y hubieras estado activo, produciendo durante todos esos das.

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La ltima tabla cay a un costado y Joe Fernwright pudo ver, bajo la luz, a la criatura de Siriocinco, la forma de vida que la enciclopedia haba descrito como senil e indigente.

Vio un inmenso aro de agua que rotaba sobre un eje horizontal, y dentro de l, sobre un ejevertical, un aro de fuego. Por encima y por detrs de los dos aros elementales flotaba una cortina.

Y un ltimo detalle... una imagen enquistada en el centro de los dos aros giratorios: el simpticorostro de una muchacha joven, de cabellos castaos. Estaba suspendida all, y le sonrea..., una cara

comn, fcil de encontrar y de olvidar. Era una mscara, pens, que podra haber sido dibujada sobrela acera con un trozo de tiza de color. Un rostro temporario y poco imponente, a travs del cualSpelux pareca tener la intencin de comunicarse con l. Pero, y el aro de agua?, pens. La base deluniverso, al igual que el aro de fuego. Giraban a una velocidad perfectamente uniforme. Unmecanismo soberbio y eterno, pens, si descontamos la cortina y la carita femenina. Se sinti

perplejo. Era de fuerza la impresin final que reciba? No tena aire de senil, aunque le daba idea degran antigedad, a pesar de la cara infantil. En cuanto a su estado financiero, no tena forma deestimarlo por ahora. Eso vendra despus, si se daba la ocasin.

Compr esta casa hace siete aos dijo Spelux... o al menos su voz. Cuando todava habamercado.

Buscando la fuente del sonido, Joe descubri un anacronismo que le hel la sangre, como si le

hubieran vertido una mezcla de hielo y fuego en las venas, transformndolo en una plida analoga deSpelux.

La voz provena de un antiguo fongrafo de cuerda, sobre el cual giraba un disco a una velocidadinusitada. La voz de Spelux estaba grabada en el disco.

Supongo que tienes razn dijo Joe. Era un buen momento para comprar, siete aos atrs.Aqu es donde reclutas gente?

Trabajo aqu respondi la voz de Spelux... desde el antiguo fongrafo de cuerda. Trabajoen otros lados tambin... en otros sistemas solares. Ahora djame informarte acerca de tu situacin,Joe Fernwright. Para la polica, lo que hiciste fue simplemente dar media vuelta y salir del edificio, y

por alguna razn les result imposible detenerte en el momento. Pero hay una orden de arresto contrati, as que no puedes volver a tu habitacin ni a tu cubculo de trabajo.

Sin ser atrapado por la polica.Lo deseas?Quiz sea lo que deba ocurrir dijo Joe estoicamente.Estupideces. La polica aqu es salvaje y maliciosa. Quiero que veas la Gestarescala antes de que

se hundiera. Ennnnnnnnn y el fongrafo se detuvo. Joe le dio cuerda nuevamente con la manivela,con una mezcla de sentimientos contradictorios, cada uno de los cuales le habra sido muy difcildescribir. Encontrars un visor sobre la mesa a tu derecha dijo Spelux, cuando el disco recobrsu velocidad normal. Un mecanismo de visin en profundidad originado en tu propio planeta.

Joe lo busc y encontr un antiguo visor estereoscpico, que databa del 1900, con un juego detarjetas en blanco y negro para ser insertadas.

Esto es lo mejor que pudiste conseguir? dijo Al menos podra ser una pelcula, o un vdeoestereofnico. Este aparato fue inventado antes del automvil de repente se dio cuenta. Ests sindinero. Smith tena razn.

Esa es una calumnia dijo Spelux. Simplemente soy frugal. Es una caracterstica inherente ami raza. Como producto del orden psicosocialista del que provienes, ests acostumbrado a grandesgastos Yo, por el contrario, me manejo a tono con la libre empresa El ahorro es la...

Dios mo gimi Joe.Si no quieres que prosiga dijo Spelux, lo nico que tienes que hacer es levantar la pa del

disco.Qu ocurre cuando se termina el disco?Eso no ocurrir nunca.

Entonces no es un disco de verdad.Claro que es un disco de verdad. Los surcos vuelven sobre s mismos.Cul es tu verdadero aspecto?

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Cul es el tuyo? replic Spelux.Eso depende si aceptas la divisin que hace Kant entre los fenmenos y la Ding an sich, la cosa

en s misma, que es como la mnada sin ventanas de LeibnizDijo Joe, enojado y gesticulando.Se detuvo porque se dio cuenta de que el fongrafo se haba parado de nuevo, y que el disco no

giraba. Mientras le daba cuerda, pens que probablemente Spelux no haba escuchado nada de lo que

dijo. Seguro que lo hizo a propsito, pens.Me perd tu discurso filosfico dijo el fongrafo cuando termin de darle cuerda.Estaba diciendo dijo Joe que un fenmeno se percibe dentro de la estructura perceptual del

que percibe. Mucho de lo que ves al percibirme se seal para enfatizar lo que estaba diciendo...es una proyeccin de tu propia mente. Yo tendra otro aspecto totalmente distinto para otrosistema perceptual. Por ejemplo, para la polica. Hay tantas visiones del mundo como seres miran enl.

Hum dijo Spelux.Comprendes la diferenciacin que hago, no es cierto?Qu es lo que realmente quieres, Fernwright? Ha llegado el momento de que te decidas, de que

actes. Participar, o no participar, en un gran acontecimiento histrico. En estos momentos,

Fernwright, estoy en miles de lugares, contratando o impulsando la contratacin de una variedadenorme de ingenieros y artesanos... y t eres uno de esos tantos. No puedo esperar mucho ms.

Soy esencial al proyecto? pregunt Joe.S, necesito un restaurador de cermicas. T o algn otro.Cundo recibir mis treinta y cinco mil migas? Por adelantado? dijo Joe.Las recibirs cuannnnnn comenz a decir Spelux, pero nuevamente se le acab la cuerda al

aparato y el disco se detuvo.Cuntas vueltas tiene este tipo, se dijo Joe con el ceo fruncido mientras le daba cuerda al

fongrafo.Cuando dijo Spelux la catedral est puesta como estaba hace siglos, y solamente si eso se

cumple.Ya me pareca, pens Joe.

Irs al Planeta del Labrador? pregunt Spelux.Joe pens unos instantes. Mentalmente analiz su habitacin, el cubculo donde trabajaba, la

prdida de sus monedas, la polica... pens acerca de todo eso y trat de ver cunto le daba la suma.Qu es lo que me retiene aqu?, se pregunt. Lo conocido, evidentemente. El hecho de que estoyacostumbrado a esto. Uno se puede acostumbrar a cualquier cosa, incluso puede llegar a gustarle. Lateora de los reflejos es correcta; me condiciona el hbito. Nada ms.

Me podras dar algunas migas de adelanto? le dijo a Spelux. Quisiera comprarme unachaqueta sport de cachemir y un par de zapatos nuevos.

El fongrafo salt en pedazos; las piezas llovieron por todas partes, golpeando a Joe en la cara y

los brazos. En el centro de los aros de fuego y agua se vea ahora una enorme cara, furiosa ydescompuesta; el dbil rostro femenino haba desaparecido, y el que estaba en su lugar quemaba a Joecon la fuerza de un sol. El rostro le maldijo en un lenguaje desconocido. Retrocedi, temeroso de laira de Spelux. Los objetos comunes que haba utilizado hasta entonces para manifestarse sedesintegraron: la cortina y hasta los dos aros elementales. El stano comenz a resquebrajarse, comouna ruina. Trozos de cemento cayeron sobre el piso y luego ste se parti como arcilla seca.

Cristo, pens Joe. Y Smith haba dicho que era senil. Alrededor de l caan enormes trozos deedificio; una seccin de tubera le golpe la cabeza y oy millares de voces que entonaban cantos deterror.

Ir grit, los ojos cerrados, cubrindose la cabeza con las manos. Tienes razn; no esbroma. Perdn. Ya s que esto tiene suma importancia para ti.

La mano de Spelux lo aferr por la cintura. Lo levant, apretndolo como si fuera un rollo de papelde diario. Por un instante se encontr frente a un ojo llameante, rojo, iracundo un ojo nico! y latormenta se abati. La presin sobre su cintura se afloj, solamente un poco, pero lo suficiente.

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Espero no tener ninguna costilla rota, pens. Mejor me hago un examen mdico antes de dejar laTierra, por las dudas, para estar seguro.

Te depositar en el saln principal del Espaciopuerto de Cleveland dijo Spelux. Tienessuficiente dinero para un pasaje hasta el Planeta del Labrador. Toma el primer vuelo; no vuelvas a tuhabitacin a buscar nada... la polica te est esperando all. Toma esto Spelux le puso algo en lamano. En la luz, reflejaba muchos colores. Los colores se fundan en una forma y luego se

dispersaban para volver a fundirse en otra. Y otra ms, que pareca saltar hacia l, llena de vida.Es un tiesto de cermica dijo Spelux.Esto es un trozo de una de las vasijas de la catedral? dijo Joe. Por qu no me lo mostraste

al principio? Hubiera ido de inmediato, pens, si hubiera visto esto... si hubiera sabido.Ahora sabes dijo Spelux qu es lo que tendrs que restaurar con tu talento.

5

El hombre es un ngel trastornado, pens Joe Fernwright. Alguna vez, todos ellos haban sidongeles de verdad, y haban tenido la posibilidad de elegir entre el bien y el mal. De esta manera era

fcil, muy fcil, ser ngel. Entonces ocurri algo. Algo fall, se descompuso o dej de andar. Y apartir de ese momento tuvieron que enfrentarse con la necesidad de optar, no entre el bien y el mal,sino buscando el mal menor. Eso fue lo que los enloqueci, y ahora cada uno de ellos era un hombre.

Sentado en un banco plstico del Espaciopuerto de Cleveland, mientras esperaba su vuelo, Joe sesinti dbil e inseguro. Tena una tarea mproba por delante mproba por las demandas que hara asu fuerza decadente. Soy una cosa gris, pens. Navegando con las corrientes de aire que meempujan y me atropellan, como una bola gris, hacia delante, siempre hacia delante.

La fuerza. La fuerza para existir, pens, por un lado, y por el otro esa paz de no existir. Cul eramejor? Al final, la fuerza siempre se desgastaba; quizs sa era la respuesta, y no era necesario seguirindagando. La fuerza la existencia era transitoria. Y la paz la no existencia era eterna; habasido suya antes de nacer y volvera a l despus de su muerte. El perodo de fuerza entre los dosmomentos era un mero episodio, una breve flexin de msculos prestados... un cuerpo que debera serdevuelto, cuando llagase el momento... a su dueo legtimo. Si no hubiera conocido a Spelux, nuncase le habra ocurrido todo esto, nunca lo hubiera pensado. Pero en Spelux haba visto una fuerzaeterna y siempre renovada. Spelux, como una estrella, se alimentaba de s mismo y jams seconsuma. Y al igual que las estrellas, era hermoso. Era como una fuente, una campia, una callevaca al atardecer bajo un cielo esfumado. El cielo se cubrira, el atardecer se transformara en nochecerrada, pero Spelux seguira brillando, quemando las impurezas de todo lo que lo rodeaba. Era la luzque desnudaba el espritu, con todas sus partes podridas. Y con esa luz fulminaba las porciones

podridas; una aqu, otra all, recuerdos de una vida que nadie haba solicitado.Sentado all, en la sala de espera del espaciopuerto, sobre el desagradable plstico de la silla, Joe

pudo or el ruido de motores de cohete que se estaban calentando. Gir la cabeza, y por el ventanalvio cmo despegaba un LB-4, sacudiendo el edificio y todo lo que contena. En cuestin de segundos,haba desaparecido; no quedaba nada.

Contempl el silencio de los pantanos, y pens, desde ellos, misteriosos y salvajes, surge el sonidode vehculos gigantes.

Ponindose de pie, cruz la sala de espera hasta la cabina del Padre. Se sent adentro y puso unamoneda de diez en la ranura y marc al azar. El indicador se detuvo en Zen.

Cuntame tus tormentos dijo el Padre, una voz madura cargada de compasin. Y lenta;hablaba como si no hubiera apuro ni urgencias. El tiempo no exista.

Hace siete meses que no tengo trabajo dijo Joe, y ahora consegu un empleo que me sacadel Sistema Solar totalmente. Tengo miedo. Qu pasa si no puedo realizar el trabajo? Si perd mi

habilidad despus de tanto tiempo?La voz ingrvida del Padre lo reasegur.Has trabajado, y has dejado de trabajar. Lo ms difcil es no trabajar.

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Eso es lo que me pasa por marcar Zen, se dijo Joe. Y antes que el Padre pudiera profundizar sobreel tema, pas a tico Puritano.

Sin trabajo dijo el Padre en una voz un tanto ms firme, el hombre no es nada. Deja deexistir.

Rpidamente, Joe marc a Catlico Romano.Dios y el amor de Dios te aceptarn dijo el Padre con una voz suave y lejana. Estars

seguro en sus brazos. Nunca te...Joe marc Al.Mata a tu enemigo dijo el Padre.No tengo enemigos dijo Joe, salvo mi propio cansancio y temor al fracaso.sos son enemigos dijo el Padre, que debes vencer en una jihad; debes demostrar que eres

un hombre, y un hombre de verdad es un luchador que devuelve los golpes.La voz del Padre era severa.Joe marc Judasmo.

Un plato de sopa de lombriz marciana comenz el Padre dulcemente, pero se le acab eltiempo a Joe, y el Padre call, inerte y muerto; o al menos dormido.

Sopa de lombriz, reflexion Joe. La comida ms alimenticia que se conoca. Quizs se fue el

mejor consejo de todos, pens. Ir al restaurante del espaciopuerto.Una vez all, se sent en un banquito y tom una carta.

Quiere un cigarrillo de tabaco? dijo el hombre que tena a su lado.Joe le mir horrorizado.

Por Dios... no puede fumar un cigarrillo a la vista de todos... y menos an aqu dijo.Consternado, se volvi para mirar al hombre y seguir hablndole. En ese momento se dio cuenta conquin estaba conversando.

Sentado a su lado estaba Spelux en forma humana.No era mi intencin dijo Spelux crearte tanta ansiedad. Tu trabajo es bueno; ya te lo he

dicho. Te eleg porque pienso que eres el mejor restaurador de cermica de la Tierra; eso tambin te lodije ya. Adems, el Padre tena razn; necesitas comer algo y descansar un poco. Voy a encargar tu

pedido.Spelux hizo una sea al robot que expenda la comida, mientras fumaba su cigarrillo

descaradamente.No pueden ver el cigarrillo? pregunt Joe.No dijo Spelux. Y parece que el robot aqul tampoco me puede ver a m volvindose

hacia Joe, dijo: haz t el pedido.Despus que hubo tomado su plato de sopa de lombriz y una taza de caf sin cafena (la ley as lo

requera), Joe se dispuso a hablar.Me parece que no me entiendes. Para alguien como tCmo soy yo? dijo Spelux.

Si t no lo sabes...Nadie se conoce a s mismo dijo Spelux. T no te conoces; no tienes la menor idea de tuspotencialidades ms elementales. Sabes qu significar el Resurgimiento para ti? Todo aquello quetienes en estado latente, potencial, se ver realizado. Todos aquellos involucrados en elResurgimiento, todos los que participan, seres de cientos de planetas dispersos por la galaxia... todoscobrarn existencia real. T nunca has existido realmente, Joe Fernwright. Simplemente has vegetado.Ser es hacer. Y haremos una cosa grandiosa, Joe Fernwright la voz de Spelux vibr como el acero.

Viniste aqu a hablarme de mis dudas? pregunt Joe. Es sa la razn por la cual ests eneste espaciopuerto? Para asegurarte que no cambie de idea y me vuelva atrs a ltimo momento?

No era posible; su persona no era tan importante. Spelux, repartido entre quince mundos, no podahaberse rebajado a esto. Tena demasiado que hacer, asuntos ms importantes que atender que

devolverle la confianza en s mismo a un pobre ceramista de Cleveland.ste es un asunto ms importante dijo Spelux.Por qu?

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Porque no existen los asuntos sin importancia, del mismo modo que no existe vida sinimportancia. La vida de un insecto, de una araa, es tan grande como la tuya, y la tuya como la ma.La vida es la vida. Tienes tantas ganas de vivir como tengo yo; has pasado siete meses infernales,esperando aquello que necesitabas da tras da... de la misma manera que espera una araa. Piensa enla araa, Joe Fernwright. Teje su tela. Luego hace una pequea cueva de seda en un rincn paraguarecerse. Tiene hilos que llevan a todas partes de la tela, para saber cundo cae algo comestible,

algo que necesita para vivir. Y espera. Pasa un da. Dos das... Una semana. Sigue esperando; nopuede hacer otra cosa. Un pequeo pescador de la noche... y quizs cae algo, y ella vive. O no caenada, y espera, pensando, no caer a tiempo. Es demasiado tarde. Y tiene razn; se muereesperando.

Pero para m cay algo a tiempo.Ca yo.Me elegiste... vacil. Por lstima?Claro que no. El Resurgimiento va a exigir mucha habilidad, mucha pericia, muchas artesanas y

tcnicas, varias artes distintas. Tienes a mano ese tiesto de cermica?Joe sac el pequeo trozo reluciente de su bolsillo. Lo puso sobre el mostrador, al lado del plato de

sopa vaco.

Hay miles de stos dijo Spelux. Calculo que tienes unos cien aos ms de vida. No sepuede hacer en cien aos; caminars entre ellos, entre estos hermosos trocitos, hasta el da que temueras. Y se cumplir tu deseo; hasta el final, sers. Y al haber sido, existirs para siempre Speluxmir el reloj Omega que tena sobre su mueca humanoide. Dentro de dos minutos anunciarn tuvuelo.

Despus de ajustarse el cinturn y de permitir que le pusieran el casco de presin sobre la cabeza,logr girar un poco para mirar a su compaero de vuelo, sentado a su lado.

Mali Joyez, deca la tarjeta. De reojo pudo ver que era una chica, extraterrestre pero humanoide.En ese momento los cohetes impulsores se encendieron y la nave comenz a elevarse.

Nunca haba salido de la Tierra antes, y se dio cuenta de esto rpidamente a medida que aumentabael peso que lo oprima. Esto... no-es-como-ir-de-Nueva-York-a-Tokio, se dijo, jadeando. Con unesfuerzo incalculable logr girar la cabeza una vez ms para mirar a la chica extraterrestre. Se habavuelto azul. Quizs sea algo natural en su raza, pens Joe. Quizs yo tambin me puse azul. Quizsme est muriendo, se dijo; en ese momento se encendieron los cohetes de autopropulsin... y JoeFernwright se desvaneci.

Cuando despert, pudo escuchar el sonido de la Cuarta de Mahler y el suave murmullo de voces.Debo de ser el ltimo en reaccionar, se dijo amargamente. Una azafata atildada estaba desmontandosu casco de presin y cortando su fuente particular de oxgeno.

Se siente mejor, Sr. Fernwright? pregunt la azafata mientras le peinaba delicadamente.La seorita Joyez ha estado leyendo el material biogrfico que nos entreg antes de comenzar elvuelo, y est muy interesada en conocerlo. Ah est; su cabello est perfecto ahora. No le parece,

Srta. Joyez?Cmo le va, Sr. Fernwright? pregunt la Srta. Joyez con un marcado acento. Estoycontenta de conocerlo mucho. En la longitud de nuestro viaje yo estuviera sorprendida de no hablarcon usted, porque creo que nosotros en comn mucho tenemos.

Puedo ver el material biogrfico de la Srta. Joyez? le dijo Joe a la azafata.Cuando se lo entreg, lo mir rpidamente. Animal preferido: el quimpio. Color preferido: rej.

Juego preferido: El Estanciero... Msica preferida: koto, clsica y Kimio Eto. Nacida en el sistema deSustis, lo que la haca una especie de pionera.

Creo que estamos en la misma empresa, varios de nosotros con la inclusin de yo y m.Usted y yo dijo Joe.Usted es natural de Tierra?

Nunca la haba dejado.Entonces ste es su primer vuelo espacial.As es dijo. La mir con disimulo y la encontr atractiva: su cabello corto de color bronce

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contrastaba bien con su tez griscea. Adems, tena una de las cinturas ms pequeas que jamshubiera visto, que su blusa y pantalones de permoform destacaban favorablemente junto con todo lodems. Usted es una biloga marina dijo, leyendo un poco ms de su material biogrfico.

As es. Debo determinar la profundidad de infestacin coral de... vacil y extrajo un pequeodiccionario, en el cual busc una palabra Artefactos sumergidos.

Sinti un aguijn de curiosidad.

Cmo se le manifest Spelux? pregunt.Manifest repiti la Srta. Joyez; busc en su pequeo diccionario.Materializ dijo la azafata. Hay un circuito en la nave que nos conecta directamente con la

computadora de traduccin de la Tierra; al lado de cada divn hay un auricular y un micrfono. Aquestn los suyos. Sr. Fernwright y Srta. Joyez.

Mis habilidades lingsticas terrestres estn volviendo dijo la Srta. Joyez, rechazando elauricular. Cmo dijo...? pregunt a Joe.

Cmo se le apareci Spelux? dijo Joe. Qu aspecto fsico tena? Alto? Bajo? Gordo?Inicialmente se manifest en un marco acutico, en tanto y en cuanto l, en s mismo, a veces

descansa en el fondo de los ocanos de su planeta... medit Cerca de la catedral sumergida...Eso explicaba la transformacin ocenica de la comisara.

Y despus qu forma adopt? pregunt La misma?La segunda vez que vino a yo dijo la Srta. Joyez, se manifest como una ropa de canasto.Ser eso lo que quiere decir?, musit Joe. Un canasto de ropa? Entonces pens en el Juego, y la

vieja inquietud cobr vida dentro de l.Srta. Joyez dijo, quiz podamos usar la computadora con provecho... puede ser muy

interesante. Djeme contarle una ancdota de algo que ocurri en la traduccin automtica de unartculo sovitico sobre ingeniera hace algunos aos. Las palabras...

Por favor dijo la Srta. Joyez. No puedo seguirlo, y, adems, tenemos otras cosas queconversar. Debemos preguntarles a todos para averiguar cuntos han sido empleados por el Sr. Spelux

se ajust el auricular, levant el micrfono y apret todos los botones en la consola de traduccin asu lado. Por favor, pueden levantar la mano todos aquellos que van al Planeta del Labrador atrabajar en la empresa del Sr. Spelux?

Lo que pasaba dijo Joe, era que ese artculo sobre ingeniera, que la computadora estabatraduciendo, tena un giro extrao que apareca una y otra vez: diario de agua. Qu diablos querrdecir?, se preguntaban todos. No sabemos, contestaban todos a la vez. Bueno, al final

De los cuarenta y cinco pasajeros de la nave, treinta han sido contratados por Spelux leinterrumpi la Srta. Joyez. Quiz sea el momento de fundar un gremio y trabajar colectivamente dijo, riendo.

No es mala idea dijo un hombre de cabellos grises y aspecto severo que estaba en el extremodelantero de la seccin.

Pero nos est pagando tanto dijo un hombrecillo tmido que estaba hacia la izquierda.

Hay algo por escrito? dijo el de cabellos grises Nos hizo promesas de palabra y nosamenaz, o al menos eso es lo que tengo entendido. Por lo menos a m me amenaz. Apareci comoel da del Juicio Final; me dej completamente sin aliento, y es raro que alguien le pueda hacer eso aHarper Baldwin

De todos modos dijo Joe, finalmente lograron rastrear el giro hasta el original ruso. Sabequ era? Era prensa hidrulica! En la traduccin sala como diario de agua. Ahora, en base aesto, junto con varios colegas distinguidos ideamos...

Promesas verbales dijo una mujer madura de rostro afilado desde el fondo de la seccin, nobastan. Antes de comenzar a trabajar tendramos que haber firmado contratos. En el fondo, si vamosal caso, nos hizo subir a esta nave bajo amenaza.

Entonces imagnense la amenaza que va a significar cuando lleguemos al Planeta del Labrador

seal la Srta. Joyez.Todos los pasajeros callaron un instante.Lo llamamos el Juego, simplemente dijo Joe.

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Adems dijo el hombre de cabellos grises, debemos recordar que somos slo una parte dela fuerza de trabajo que Spelux ha estado contratando por toda la galaxia. Lo que quiero decir es que

podemos actuar en conjunto hasta que nos hartemos, pero no le va a importar a nadie. Los que

Dick, Philip K. - Gestarescala

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