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¿Qué es el chikungunya? ¿ P o r q u é t i e n e e s en o m b r e t a n r a r o ?

¿ Q u e l o c a u s a ?

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Es una enfermedad aguda que se presenta de manera súbita con fiebre alta y dolor en las articu-laciones, especialmente las articulaciones peque-ñas como en las manos. Muchos de los pacientes también presentan picazón en el tronco, erupcio-nes cutáneas, dolor de cabeza, dolor muscular y vómito. Los análisis de laboratorio suelen mostrar una caída en el número de los glóbulos blancos. Los síntomas agudos duran de 1 a 2 semanas, pero lamentablemente cerca de la mitad de los pacientes permanecen con dolencias en las arti-culaciones y con fatiga hasta por un año luego de pasado el cuadro agudo. La buena noticia es que a pesar de la severidad de los síntomas, la mor-talidad por chikungunya es muy baja. Aunque han habido brotes de chikungunya en muchos países de Asia y África desde hace muchos años, esta enfermedad no existía en nuestro continente, por lo que es una enfermedad nueva o emergente para nosotros. De hecho, apenas en el año 2013 la Organización Panamericana de la Salud repor-ta los primeros casos en el continente americano, los cuales se presentaron en la isla de San Martín, de las Antillas Menores. Desafortunadamente, a la fecha 44 países de nuestro continente han re-portado casos autóctonos, afectando a millones de personas.

Esta dolencia se describió por primera vez en Tan-zania, en 1953. En el idioma de uno de los gru-pos étnicos de Tanzania, la palabra chikungunya quiere decir algo así como “hombre que camina encorvado”, en referencia al aspecto de las perso-nas afectadas. En español se puede escribir de la manera original o utilizar la transcripción fonética “chikunguña”.

El chikungunya es una enfermedad causada por un virus del mismo nombre, es decir el virus del chikungunya. Como sabemos los virus son mi-croorganismos parásitos que dependen del hués-ped para multiplicarse y mantenerse en la natura-leza. A veces, como consecuencia de la infección y posterior multiplicación del virus del chikungun-ya la persona desarrolla síntomas clínicos y enfer-ma. A los virólogos nos gusta clasificar a los virus con base en sus características biológicas para facilitar su estudio; el virus del chikungunya está clasificado dentro de la Familia viral Togaviridae

Diezpreguntassobre elChikungunya

Mosquito Aedes aegypti picando a un humano Crédito: USDA. Dominio público

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Por: Juan E. Ludert

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y el género Alphavirus. Otros virus parecidos al virus del chikugunya y que también afectan oca-sionalmente la salud de los humanos son el virus de la encefalitis del este y el virus de la encefalitis del oeste.

¿Cómo se transmite? ¿Existen tratamientos o m e d i c a m e n t o s ?

¿ E x i s t e n v a c u n a s ?

¿Cómo se diagnostica?

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El virus del chikungunya no se transmite direc-tamente de persona a persona, sino siempre a través de la picadura de un mosquito infectado, pero no cualquier mosquito, solo mosquitos de la especie Aedes, principalmente el Aedes aegypti. Este mosquito también conocido como mosquito patas blancas (por sus patas rayadas con anillos blancos) o mosquito elegante (por utilizar solo agua limpia para sus criaderos) es un mosquito de hábitos urbanos y periurbanos que convive con los humanos dentro y en los alrededores de sus viviendas. El mosquito A. aegypti tiene su habitat en más de 100 países, ubicados en las regiones tropicales y subtropicales del planeta. En Méxi-co, este mosquito se encuentra especialmente en los estados costeros y solo unos pocos esta-dos, incluyendo al Distrito Federal, están libres del mosquito. El mosquito A. aegypti es un problema para la salud pública de muchos países ya que no solo es transmisor del virus del chikungunya sino también del virus del dengue. El mosquito Aedes albopictus también puede transmitir chikungunya, pero es de menor importancia epidemiológica. Son muchos los virus que han evolucionado para valerse de mosquitos o garrapatas como vectores de transmisión a los humanos y en conjunto se les llama arbovirus.

Para el chikungunya, como para tantas otras en-fermedades virales como el dengue, no existe un tratamiento específico. Es decir, no se dispone de medicamentos que ataquen directamente al vi-rus. Por lo tanto, el tratamiento para el paciente con chikungunya es solamente de sostén y está dirigido a aliviar los síntomas (dolor y fiebre). El tratamiento se administra bajo vigilancia médica mientras duran los síntomas.

Lamentablemente no existen vacunas disponibles en el mercado para el chikungunya. Pero el in-terés en desarrollarlas es muy grande y existen varias vacunas basadas en virus atenuados o in-activados en proceso de experimentación.

Dados los síntomas clínicos del chikungunya, es muy difícil para el médico tratante distinguirlo de otras enfermedades febriles de curso violento como el dengue, la fiebre amarilla o la malaria. Así que cuando un médico sospecha de un caso de chikungunya, atendiendo a los sistemas clínicos y a la zona donde el paciente vive o estuvo de viaje, tendría que recurrir a una prueba de laboratorio

clínico para corroborar su sospecha. Estas prue-bas se basan en la detección de anticuerpos con-tra el virus, o del virus, en una muestra de sangre.

Reconstrucción de criomicroscopía electrónica del virus ChikingunyaCrédito: A2-33 bajo licencia CC BY-SA 3.0

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¿Qué hago si sospecho que tengo chikungunya? 9

¿ C ó m o p r e v e n i r l o ? ¿Y si quiero saber massobre el chikungunyad ó n d e i n v e s t i g o ?

810Si vivimos en zonas en las que se encuentran los

mosquitos Aedes aegypti, podemos protegernos utilizando repelentes de insectos, ropa rociada con repelentes, mosquiteros en puertas y venta-nas y durmiendo bajo pabellones mosquiteros. Además, podemos proteger nuestras casas fumi-gando con regularidad, pero sobre todo eliminado los criaderos del mosquito en los alrededores de nuestras viviendas. Recordemos que al mosquito le gusta el agua limpia para reproducirse; así, si tapamos nuestros recipientes de agua y tinacos, cambiamos el agua de floreros con frecuencia, re-colectamos la basura para evitar acumulaciones de agua (¡llantas, tinas y hasta corcholatas!) es-taremos protegiéndonos de manera muy efectiva contra el chikungunya (¡y el dengue!).

Chikungunya en el pie derecho de un paciente de Filipinas.Crédito: Nsaa bajo licencia CC BY-SA 3.0

Comisión de Difusión y Divulgación de la Red Mexicana de Virología

Selene Zárate GuerraMartha Yocupicio Monroy

Juan Ludert LeónCarlos Sandoval Jaime

Diseño: Alfredo Padilla Barberi

Existen muchos sitios web que informan sobre el chikungunya, pero lo mejor es visitar sitios web cuya seriedad y competencia no deje ninguna duda. He aquí algunos de ellos:

1. La Organización Panamericana de la Salud www.paho.org

2. La Facultad de Medicina de la Universidad Na-cional Autónoma de Méxicohttp://www.facmed.unam.mx/deptos/microbiolo-gia/virologia/dengue.html

3. El Instituto Mexicano del Seguro Socialhttp://www.imss.gob.mx/salud-en-linea/fiebre-chi-kungunya

4. Los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidoswww.cdc.gov

En caso de presentar síntomas compatibles con el chikungunya, especialmente fiebre alta y dolor en las articulaciones que aparecen de manera repentina, acuda a ver a su médico más cercano a la brevedad y NO se automedique.

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