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HUMEDALES ZONAS VITALES PARA EL CICLO CIMÁTICO, EL SUELO Y LA BIODIVERSIDAD

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La importancia de los humedales: zonas vitales para el ciclo del clima, el suelo y la biodiversidad

El 2 de febrero el mundo evoca el Día Internacional de los Humedales, fecha establecida después de la firma de la “Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional Especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas”, conocida bajo el nombre de la ciudad iraní en la que vio la luz: Ramsar. La Convención Ramsar fue acordada en 1971, es decir que cumple 44 años, pero está operativa desde 1975. En 2015, la consigna de la celebración apunta a su trascendencia en el tiempo: “Humedales para el Futuro”. Esta fecha concierne al planeta, pero en el mismo camino este año San Luis evoca otros hitos de gran importancia: > Hace 23 años fue la firma del Pacto Legislativo y Ambiental del Nuevo Cuyo, que entre otras medidas dispuso para las provincias de la región la coordinación conjunta de acciones para la preservación de los Humedales de Guanacache.

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> Hace 8 años (en 2007) las 400 mil hectáreas que corresponden a los humedales Guanacache fueron incorporadas como “Sitio Ramsar”, bajo la denominación de “Lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero”. > Hace 5 años fue homologado el “Tratado de Paz entre Progreso y Medio Ambiente”, un plan estratégico ambiental que entre otras cosas dispuso la restauración de las presas naturales de tosca que supo tener el Río Desaguadero. Esa restauración fue hecha a través de obras de ingeniería --pequeñas presas o azudes-- para levantar el agua, retenerla y mitigar la erosión. También en 2010 fue celebrado el Convenio Interjurisdiccional con Mendoza para la elaboración de los estudios de factibilidad para la construcción de dos presas/azudes sobre el colector Desaguadero. > Hace 3 años, además, fue la homologación del convenio interjurisdiccional para la recuperación de los humedales, una propuesta que San Luis sostenía desde 1992. > Hace un año fueron inauguradas las obras para la rehabilitación de las lagunas en Desaguadero, lo que permitió incorporar más de 7.000 hectáreas de humedales. Uno de los pilares del trabajo de FISAL es la preservación del medio ambiente. En esa línea, sus equipos técnicos elaboraron este documento, que procura la difusión y la comprensión de la importancia de los humedales en nuestro ecosistema para el desarrollo sustentable de las generaciones futuras.

¿Qué son los humedales?

Un humedal es una zona inundada de la superficie terrestre, durante un tiempo largo o en forma permanente. Esa zona está regulada por factores físicos y climáticos y en interrelación permanente con los seres vivos que la habitan. Son humedales “las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies

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cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. También lo son las zonas ribereñas o costeras adyacentes, así como las islas o extensiones de agua marina de una profundidad superior a los seis metros en marea baja, cuando se encuentren dentro del humedal.

Dicho de otro modo, según una definición amplia, los humedales son áreas terrestres que se inundan con agua de manera estacional o permanente. Los humedales continentales son las marismas, charcas, lagos, llanuras de de inundación y pantanos. Los humedales costeros son los manglares, marismas de agua salada, estuarios, albuferas y hasta los arrecifes de coral. Los humedales artificiales son los estanques piscícolas, las salinas y los arrozales. Su tamaño es variable: van desde menos de una hectárea hasta humedales como el Pantanal, en Brasil, Bolivia y Paraguay, que es tres veces más grande que Irlanda. Son sitios extraordinarios por sus servicios al desarrollo humano y al medio ambiente. Sustentan una importante diversidad biológica y en muchos casos constituyen un hábitat crítico para especies amenazadas. También son fuente de agua dulce, alimentos y tienen la propiedad de regular caudales y calidades de los recursos hídricos en su zona.

¿San Luis tiene humedales? Sí. Las Lagunas de Guanacache, las Salinas del Bebedero y Lagunas del Sur figuran entre los principales humedales de la Provincia. - Humedales de Guanacache: Son un sistema de lagunas, bañados y zonas de inundación encadenados, alimentados principalmente por los Ríos Mendoza y San Juan. Antiguamente los desagües del Bermejo llegaban al complejo lagunar. Los humedales desarrollados en San Luis, compartidos con otras provincias son Lagunas y Bañados de San Miguel y Las Trancas en la zona limítrofe entre San Juan, San Luis y Mendoza, y aguas abajo sobre el Río Desaguadero se desarrollan una serie de lagunas y paleolagunas denominadas de norte a sur: El Porvenir, Las Quijadas, Silverio, Laguna Grande o Quebrachito, Del Tapón, Gualén y Corral de Tierra, entre otras. - Salinas del Bebedero. Las Salinas del Bebedero se encuentran en el territorio de la Provincia de San Luis exclusivamente, a 42 Kilómetros al Suroeste de la ciudad de San Luís, Departamento Pueyrredón, a 380 metros sobres el nivel del mar. Las coordenadas del centro de la laguna son aproximadamente 33° 34’ de latitud Sur y 66° 39’ de longitud Oeste. Ocupa una superficie de 7.500 hectáreas (15 km. de longitud norte-sur y 5 de ancho, en promedio).

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- Humedales del Sur, en los Departamentos Pedernera y Dupuy. Ubicadas en el sur de la Provincia son más de 180 lagunas, encontrándose la mayoría en un área de 70 km. en sentido nor-noreste por 25 km. en el sentido este-oeste, ubicadas en el sector centro sur de la Provincia, principalmente en el Departamento Pedernera y en menor medida en el Departamento Dupuy. Algunas de ellas son: Sayape, Chañar, Nassau, Del Durazno, El Recuerdo, Las Encadenadas, Capelén, de las Vacas, Los Trapales, La Emilia, El Divisadero, El Santiago, El Bombero, Ranquel, Sovén, Los Barriles, Las Lagunitas, La Verde, El Tigre, Primera Laguna, Las Taguas, El Corralito, Las Turcas, El Oasis, La Isla, de Lerga, Las Mestizas, El Cristiano, El 20, Tromel, Ralicó, La Blanca, El Cuero, Catalina, Tobare, Norte, El Pantano, Cochequingan, entre otras innominadas.

¿Por qué los humedales son valiosos en términos del desarrollo humano? Los humedales son fuente de abastecimiento de agua: - Menos del 3% del agua del planeta es dulce. La mayor parte está congelada. El agua dulce disponible, en su mayoría, se encuentra en acuíferos. - Las personas necesitan como mínimo entre 20 y 50 litros de agua al día para sus necesidades básicas. Para beber, cocinar y asearse - Casi dos mil millones de personas en Asia y 380 millones de habitantes de la Unión Europea dependen de los acuíferos para su suministro de agua.

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- Los humedales ayudan a depurar y realimentar (recargar) los acuíferos de los que depende la humanidad.

Los humedales son fuente de alimentos: - El arroz, que casi en su totalidad se cultiva en arrozales que se inundan, es el alimento básico de casi tres mil millones de personas. Es un alimento que constituye el 20 % de la ingesta alimentaria del mundo. - El 70 % del agua subterránea que se extrae se utiliza para el riego. - Cada persona consume unos 19 kg. de pescado al año como promedio. El consumo por habitante es mucho mayor en Asia. - Dos tercios de todos los peces de importancia comercial dependen de los humedales costeros en alguna etapa de su ciclo vital. En especial son zonas de cría y desove. Desde ese punto de vista, los manglares y estuarios son particularmente importantes.

Humedales de San Luis y los alimentos Durante años, la zona cuyana sacó beneficios a su tiempo con la extracción de peces de los humedales de Guanacache. Los habitantes de la región se sustentaron con la pesca en las lagunas de esa comarca, según numerosos hallazgos y estudios arqueológicos. En la época de la Colonia esa actividad siguió firme. Hacia mediados del siglo 18, prisioneros de guerra portugueses que se encontraban asentados en las riberas de las Lagunas de Guanacache, explotaban y comercializaban la pesca, al punto que van a ser rebautizadas como La Pescadería. El sistema de Lagunas del Sur de San Luis (en los Departamentos Pedernera y Dupuy), experimentó un fuerte desarrollo de la piscicultura desarrollada en las lagunas en las primera décadas del siglo 20 y Juan W. Gez, en 1930, relata la siembra de pejerrey hecha con éxito en 1904, en una decisión pionera para la región. La producción de aquella época era destinada a las ciudades de San Luis, Mendoza, San Juan y en menor medida al sur de Córdoba. Gran parte del éxito de estas políticas obedeció al número de lagunas, al rápido éxito de la crianza de los peces y la vasta red de estaciones ferroviarias que permitían una logística para el cuidado del alimento.

Los humedales regulan y purifican los recursos hídricos: - Regulan los caudales de los ríos y en especial amortiguan las inundaciones o mitigan las sequías. Esa autorregulación de la cuenca libera en épocas de sequía recursos hídricos a pesar de los cambios en las condiciones climáticas, o disminuye los efectos de las inundaciones.

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- Algunos humedales, tales como las zonas pantanosas y los esteros, tienen como virtud un movimiento lento del agua, en una matriz en parte sólida y en parte aireada. Esto permite que se comporten como filtros naturales, porque purifican el agua al retener en sus sedimentos, sedimentos muy finos, nutrientes y sustancias tóxicas.

También tienen, por lo general, una gran importancia sociocultural, ya que en su entorno se desarrolla actividad humana basada en el usufructo de servicios. Los pueblos originarios tenían en estos sitios condiciones apropiadas para su desarrollo. - Producen la estabilización de microclimas a partir de mantener condiciones del suelo con alta humedad.

¿Por qué los humedales son valiosos en términos medioambientales? Los humedales continentales poseen funciones y servicios ambientales excepcionales e irremplazables, tanto por su biodiversidad, la afectación positiva sobre los recursos hídricos como por la mitigación de los efectos del calentamiento global.

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Los humedales se encuentran entre los sitios de mayor biodiversidad del planeta - Albergan más de 100.000 especies de agua dulce conocidas; entre 1999 y 2009 se descubrieron 257 especies nuevas de peces de agua dulce en el Amazonas. - Son esenciales para anfibios y reptiles y para la reproducción y migración de las aves. Son sitios de alta riqueza en avifauna. - Muchos humedales albergan “especies endémicas”, formas de vida únicas de un determinado lugar. El lago Baikal en Rusia o los lagos del Valle del Rift en África Oriental tienen variadas especies endémicas.

Los humedales mitigan el calentamiento global - Las turberas por sí solas cubren aproximadamente el 3 % de la superficie terrestre del planeta pero contienen el 30 % de todo el carbono almacenado en la tierra, el doble de la cantidad almacenada en todos los bosques del planeta. - Frente al aumento del nivel del mar, los humedales costeros reducen el impacto de huracanes y maremotos. Los manglares y marismas actúan como amortiguadores; las raíces protegen el litoral y resisten a la erosión. Los humedales costeros aumentan la resiliencia frente al impacto del cambio climático. - Los pastizales húmedos y las turberas actúan como esponjas naturales. Absorben el agua de lluvia, crean grandes charcas de superficie y reducen las inundaciones en las cuencas fluviales. Esa misma capacidad de almacenamiento de agua protege contra la sequía.

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Los pueblos originarios tienen una relación especial con los humedales - Las naciones Huarpe y Ranquel se desarrollaron en los Humedales de Guanacache y en las Lagunas del Sur de la Provincia de San Luis (Departamentos Pedernera y Dupuy), respectivamente

¿Qué ocurre si se pierden humedales? La pérdida o disminución de un humedal conlleva: > pérdida de los ecosistemas; > disminución de la biodiversidad con pérdida de especies; > deterioro de la calidad y cantidad de agua disponible; > aumento de los fenómenos de desertificación y sus secuelas asociadas: pérdida de suelo, empobrecimiento y éxodo de pobladores. Los humedales son fáciles de afectar y perder por la actividad antrópica, --es decir aquella desarrollada por los seres humanos-- y son sensibles a los cambios de dinámica de sus condiciones primarias.

¿Se están perdiendo humedales en el mundo?

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Sí. El 64 % de los humedales del mundo ha desaparecido desde 1900. La pérdida es mucho mayor en algunas regiones, sobre todo en Asia. En comparación con 1700 se calcula que se ha perdido el 87 % de los humedales del mundo. La rápida disminución significa lo siguiente: - El acceso al agua dulce está mermando para entre uno y dos mil millones de personas en el mundo. - Las zonas costeras están más expuestas a las mareas de tempestad. La biodiversidad también se ha visto afectada. Las poblaciones de especies de agua dulce disminuyeron en un 76 % entre 1970 y 2010.

¿Por qué se pierden humedales? - Los humedales a menudo se consideran como terrenos baldíos. - Grandes cambios en el uso del suelo, sobre todo aumentos en agricultura, pastoreo y otros tipos de extracción como la tala. - Desviación de agua a través de presas, diques y canalizaciones. - Desarrollo de infraestructuras, particularmente en valles fluviales y zonas costeras. - Contaminación del aire y del agua y exceso de nutrientes.

¿Se han perdido humedales en nuestra región? Sí. Es aceptado que entre los siglos XIX y XX se produjo una profunda disminución y pérdida de los humedales de Guanacache. FISAL (2013) estima que en lagunas que conformaban el sistema de lagunas en la actual zona del Desaguadero, se han perdido por lo menos unas 27.000 hectáreas de humedales desde la zona de Tranca hacia el sur, o sea de interés para San Luis.

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FISAL (2013) indica como causas de la drástica disminución de humedales:

- Factores humanos vinculados con una gestión no sustentable de los recursos hídricos en la cuenca, tales como:

> sistemas de conducción y riego ineficientes (con grandes pérdidas de recurso hídrico), > falta de asignación de caudales ecológicos, asociado con un aumento en la regulación de los ríos, por la presencia de nuevos diques, en los ríos Mendoza y San Juan > Cambios en el uso del suelo sin ordenamiento territorial de base ambiental

- Factores naturales: entre los principales la presencia de erosión retrocedente, potenciada por acción antrópica, como la variación de caudales por el uso intensivo de los recursos hídricos.

¿Qué es la Convención Ramsar? La Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional Especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas, llamada Convención Ramsar, es un tratado intergubernamental que sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en pro de la conservación y el uso racional de los humedales y sus recursos. El Tratado nace a partir de los años ‘60 por obra de países y organizaciones no gubernamentales que estaban preocupados frente a la creciente pérdida y degradación de los hábitats de las aves acuáticas migratorias. El tratado se adoptó en la ciudad iraní de Ramsar en 1971 y entró en vigor en 1975. Es el único tratado global relativo al medio ambiente que se ocupa de un tipo de ecosistema en particular, y los países miembros de la Convención abarcan todas las regiones

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geográficas del planeta. La misión de la Convención es "la conservación y el uso racional de los humedales mediante acciones locales y nacionales y gracias a la cooperación internacional, como contribución al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo". La filosofía de Ramsar gira en torno al concepto de “uso racional”. El uso racional de los humedales se define como "el mantenimiento de sus características ecológicas, logrado mediante la implementación de enfoques por ecosistemas, dentro del contexto del desarrollo sostenible". Por consiguiente, la conservación de los humedales, así como su uso sostenible y el de sus recursos, se hallan en el centro del "uso racional" en beneficio de la humanidad. Sin embargo, continúa su degradación y conversión para otros usos. Según los "tres pilares" de la Convención, las Partes Contratantes se comprometen a: - Trabajar en pro del uso racional de todos los humedales de su territorio; - Designar humedales idóneos para la lista de Humedales de Importancia Internacional (la "Lista de Ramsar") y garantizar su manejo eficaz; - Cooperar en el plano internacional en materia de humedales transfronterizos, sistemas de humedales compartidos y especies compartidas.

¿Qué es un Sitio Ramsar? Es un Humedal de Importancia Internacional, así establecido por la Convención Ramsar. La Convención y en función del interés de los países signatarios, designa, determina los humedales que por sus atributos y cualidades (ambientales y de desarrollo humano) deben ser considerados de importancia mundial. Hasta octubre de 2014 se designaron 2.186 Humedales de Importancia Internacional que abarcan 208.449.277 hectáreas (una superficie apenas superior a la de México. La lista oficial está disponible en Internet en www.ramsar.org/es/sitios-países/los-sitios-ramsar.

¿San Luis tiene un Sitio Ramsar? San Luis tiene su Sitio Ramsar desde 2007, al extenderse los humedales al Río Desaguadero y las Salinas del Bebedero y coparticipar con Mendoza y San Juan los Humedales de Guanacache.

¿Cuál es la consigna elegida por la Convención Ramsar para la celebración del Día Mundial sobre los Humedales en 2015? Humedales para el futuro. Los humedales son esenciales para el futuro de la humanidad y del medio ambiente. Se propone que todas las acciones de gobiernos nacionales, regionales y locales

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y ONG´s ambientalistas se centren en la concientización sobre la necesidad de preservar estos ecosistemas y adaptar el desarrollo asociado a ellos, en un marco de sustentabilidad. La realidad es que se pierden en forma alarmante humedales en todo el mundo.

¿Qué hace San Luis por los humedales? La Provincia ha efectuado esfuerzos significativos en función de la situación en los humedales y sus poblaciones involucradas. Los auspiciosos avances que se pueden ver en la actualidad son el resultado de un largo camino que lleva recorrido la Provincia para la protección de los humedales.

El primer gran paso se dio en 1992 de manos del entonces gobernador de la Provincia, Dr. Adolfo Rodríguez Saá, con la firma del Pacto Legislativo y Ambiental del Nuevo Cuyo, “que buscó coordinar acciones en lo relativo a la protección de los bosques nativos y la preservación de los humedales de Guanacahe, con las provincias vecinas”. El 5 de junio de 2007, la Provincia de San Luis sumó las 400 mil hectáreas que le corresponden de los humedales de Guanacache como Sitio Ramsar bajo la denominación de Lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero, constituyendo junto a la porción correspondiente a las Provincias de Mendoza y San Juan un área protegida de 962.370 hectáreas. Con ello, y en el marco del Tratado de Paz entre Progreso y Medio Ambiente, el 25 de junio de 2010, el ex gobernador de la Provincia de San Luis, Dr. Alberto Rodriguez Saá, celebró con su par mendocino un Convenio Interjurisdiccional para la realización de los Estudios de Factibilidad para la Construcción de dos Presas/Azudes sobre el Colector Desaguadero (Mendoza – San Luis), lo que constituyó el segundo paso histórico en la protección de los humedales.

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Por último, el tercer gran paso lo da el gobernador Claudio Poggi, quien en febrero de 2012 homologa un Convenio Interjurisdiccional celebrado con su par mendocino para trabajar en conjunto en la reconstitución del sitio buscado por la Provincia desde 1992 para recomponer el sitio Ramsar. En diciembre de 2012 se adjudicaron las obras y en abril de 2014 fueron inauguradas.

Humedales de Guanacache - Fortalecimiento de derechos los pobladores de los humedales. Por Ley Nº V-0672-2009 la Provincia de San Luis, se convirtió en la primera jurisdicción argentina en adherir a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, adoptada el 13 de septiembre de 2007 por la 107º Asamblea General de las Naciones Unidas. Esta Declaración se establece:

> “Los pueblos indígenas tienen derecho a las tierras, territorios y recursos que tradicionalmente han poseído, ocupado o utilizado o adquirido (…). Los Estados asegurarán el reconocimiento y protección jurídicos de esas tierras, territorios y recursos. Dicho reconocimiento respetará debidamente las costumbres, las tradiciones y los sistemas de tenencia de la tierra de los pueblos indígenas de que se trate.”

- Restitución de tierras al pueblo Huarpe. Por Ley Nº V-0677-2009, la Legislatura de la Provincia de San Luis, aprobó el decreto de Necesidad y Urgencia Nº 2884-MGJyC-09, restituyendo tierras al pueblo Huarpes y viene reclamando a la Nación, la restitución de esas tierras que actualmente están en la órbita de la Administración Nacional de Parques Nacionales. - Políticas para el Desarrollo del pueblo Huarpe, en cercanías a La Tranca. La Provincia de San Luis realizó infraestructura multivariada poblacional (casas, energía eléctrica, caminos, redes de agua potable y de producción), social (escuelas y centro de salud), infraestructura productiva (corrales, depósitos, alambrados) y desarrollo de programas productivos. - Rehabilitación del sistema lagunar en cercanías de Desaguadero. Con una inversión de 40 millones de pesos, en abril del 2014, se inauguraron las obras de restauración y rehabilitación de lagunas en cercanías a Desaguadero. Humedales del Sur - Fortalecimiento - Restitución de tierras al pueblo Ranquel - Fundación del Pueblo Ranquel

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¿Qué hace FISAL por los humedales? FISAL fue creada en 1999 para fomentar todas aquellas actividades destinadas a alcanzar crecimiento equitativo y desarrollo sustentable local y regional. Desde entonces constituye un ámbito de pensamiento destinado a la constante búsqueda de soluciones y alternativas viables para impulsar el desarrollo sustentable de la Provincia. En el marco de esa visión estratégica, la Fundación viene realizando una serie de actividades relacionadas con el seguimiento ambiental y documental de los humedales, entre los que se encuentran los siguientes estudios ambientales: - Estudios hidroquímicos de aguas superficiales y subterráneas. - Monitoreo sobre los recursos hídricos superficiales y subterráneos, años 2013 y 2014. - “Los humedales de la Provincia de San Luis”, trabajo inédito realizado en 2013. - Publicaciones: “Los humedales de Guanacache. Río Desaguadero. Luces y sombras en el desarrollo sustentable de Cuyo”, en Revista FISAL N° 3.

Bibliografía consultada - CAHIZA, Pablo A., Ictioarqueología de las lagunas de Guanacache (Mendoza, Argentina). Identificación y estacionalidad de captura a partir del análisis de otolitos sagitales. Relaciones XXVIII, Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropología XXVIII, Buenos Aires, 2003. - CAÑADAS, Alejandro:

> “Los humedales de Guanacache. Río Desaguadero. Luces y sombras en el desarrollo sustentable de Cuyo”, en Revista FISAL N° 3, Ed. Payné, San Luis, 2013.

> “Los humedales de la Provincia de San Luis”, FISAL, San Luis, 2013, inédito. - GEZ, Juan W., Geografía de San Luis, 1930, reimpreso por Ed. Payné, San Luis, 1997. - Sitio oficial de la Convención Ramsar: http://www.ramsar.org/. - Sitio oficial sobre el Día Mundial de los Humedales: http://www.worldwetlandsday.org/es/. - Sitio oficial de la WWF (World Wildlife Fund for Nature, por sus siglas en inglés; o Fondo Mundial para la Naturaleza): http://www.wwf.es.

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- Sitio oficial del Ministerio de Medio Ambiente de la Provincia de San Luis: http://www.medioambiente.sanluis.gov.ar.