UNIVERSIDAD DE MEXICO

ENIGMA ARQUEOLÓGICO EN COLOMBIA

Por Hernán, SAN MARTtN

DOCUMENTOS

te '(según dice ella), que, sin desertarde la realidad, la trasciende"; está enla vida misma, pero directamente mira­da y sentida, con la piel desnuda; sen·tida no como la siente un escritor o unhombre vivo pero distraído, sino comosiente el agua ún nadador: a la vez comouna limpidez y una temperatura: estoes seguramente lo que, ella quiere decircon la palabra clima, que le gusta. Y

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naso. Se baja de Bogotá desde 2,640 me­tros a 472 en Neiva y se sube de IS° ea 30° C. Los llanos de Neiva justificanel nombre de Valle de las Tristezas, porla aridez y la desolación. La etosión rom­pe la tierra abriendo heridas: rojas, perosecas. A medida que descendemos ha,ciael ,sur, el ,;alle del río Magdalena ,seh;lcemas y mas estrecho y profundo hastaconvertirse en un cajón de altas murallasrocosas. El camino sube y baja, se ensan­cha y se estrecha, tratando de sortear todaslas dificultades y peligros para llevarnosa nuestro destino: Al final, después de dosdías de viaje, el río Magdalena me recor­daba al U rubamba yendo ha~ia. MacchuPicchu. Tal es la belleza del paisaje y loimponente de la naturaleza.

El camino termina definitivamente enla cima de-los montes, en un ~ueplito an­tiguo y solitario llamado San Agustín.Allí, en la plaza del mercado, encontramoslas primeras muestras de lo que' andába­mos buscando. Frente a la iglesia han co­locado unos extraños ídolos de piedra queproceden de la zona arqueológica. Esta ésrelativamente pequeña, no se extiendemás allá de un área de 500 kilómetros cua­drados; la mayoría de los monumentosestá alrededor del pueblo de San Agustín.

Lo que más asombra es el númer(:>,con­siderable de estatuas: más de 300 han sidoencontradas, algunas de hasta S ll1etros dealtura, dispersas o agrupadas, a veces cu­biertas por la selva, otras veces en la cimade los montes o en miradores naturales.La gran diversidad de formas y la m()riu­mentalidad de muchas de las est¡ltuas con­trastan notablemente con, la pobreza' deotras manifestaciones de esta cultura. 'Sehan encontrado también templetes en for­ma de dólmenes o corredores cubiertosemplazados entre montículos arti ficiales,tumbas y sarcófagos monolíti~os, cerámi­ca rudimentaria, pero de formas variadas,útiles en piedra tallada y en piedra puli­da y piedras grabadas. No se ha encontra­do arquitectura doméstica ni vestigios dehabitaciones humanas. Este es uno de losproblemas más interesantes de esta cul­tura.

En algunos sitios hay profusión demonumentos representando seres mitoló­gicos, animales o ídolos. Los templetesdestinados al culto de las divinidades sondólmenes propios de culturas neolíticasprimitivas. Las tumbas, cavadas en la tie­rra, tienen la forma de pozo con cámaralateral y contienen urnas funerarias. Máscaracterísticas son las sepulturas en fornnde rectángulos de piedras planas con cu-

entonces, cuando la vida es Clima, liniopidez y temperatura que penetran lapiel, con nuestra anuencia,' por todaspartes a la vez, como el abr~zo o la in·mersión, entonces basta un mstantedeabandono, de consentimiento; de;pílTeza,para que entre en nosotros, ~iáfano pc.:.ro indivisible, es decir como un términoy no un tránsito, el inolvidable misterio':un sabor de esas aguas. "

Hernán San Martín es director delMuseo de Hualpén en Concepción. Harealizado importantes estudios sobre elarte chibcha en especial y las culturas pre­colombinas en general.

CUANDO SE HABLA de culturas colom­bianas prehispán:icas, se piensa casiinmediatamente en la de los chib­

chas o muikas que ocuparon el altiplanobogotano, alcanzando una gran perfec­ción en la orfebrería. El oro en polvo eralaminado en yunques de pedernal y conmétodos ingeniosos daban a las láminasuna gran variedad de formas. En el Mu­seo del Oro, en Bogotá, hay en exhibi­ción más de 5,000 piezas y joyas de oro,fabricadas en tiempos' prehispánicos porlos nativos chibchas y quimbayas, de lacordillera central. .

No sólo el oro trabajaron los puebloschibchas. También fueron prolíficos al­fareros. Produjeron una gran variedadde cerámica doméstica.y ritual, entre laque destaca la antropomórfica profusa­mente decorada, representando jefes ypersonajes importantes. Esta cerámicamuestra relaciones a veces evidentes conla mexicana; así lo hemosobse..vado enla rica muestra que existe en el MuseoArqueológico de Bogotá.

Pero lo que deseo relatar ahora no esla historia de los chibchas que es relati­vamente reciente y bien conocida, sinola de un pueblo enigmático que vivió alsur de Colombia,enc.aramado en los mon­tes andinos" en'. una zona tan hermosacomo impresionante por la altura, los pro­fundos abismos, la selva cubriendo deverde las laderas y las quebradas, y el ríoMagdalena despeñándose, abajo, entre ro­cas inmensas.

Este artículo resume las experienciasde un viaje reciente al sur de Colombia,cuyo objetivo era conocer la arqueologíade la región.

Hacia esa zona nos dirigimos ahora,hacia las fuentes del río Magdalena, encuya cercanía floreció la llamada culturade San Agustín. Aún se desconoce elnombre del pueblo que levantó los mo­numentos que vamos a encontrar allí. Unavida misteriosa que discurrió a las som­bras de las altas selvas, en los orillas delgran río. En la altura, a unos dos mil me­tros sobre el nivel del mar, esas gentestallaron en la dura roca una estatuariaque representa uno de los mayores enig­mas a,rqueológicos de América.

El viaje a la zona de San Agustín,partiendo desde cualquiera de las ciuda­des grandes de Colombia, es largo y pe-

tes relat~~ -incluidos en el volumen So·.bre el pi.¿lágá: Pero están entresacadasen urjasegqrida o tercera lectura, por·que a la,:,pririj.era no se notan. Quierodecir 'con:' éSó, :que no se trata de un li·bro construido sobre unas ideas, uno deesos libró~; hechos adrede pOniendo afuncionar lasteorias .como si fueran má·quina~ sumadoras.

Pero si ~a~ frases están' ahí y es po­sible enco~:trarIas poniendo atención, estambien.pórque esos relatos no temenm~trjlr '''~óJ?o'rson y en qué consisten",sableQdoí que-el mostrarlo no mermará"en n~da Ji dip¡ensión 'de su misterio".No *nep' j~': qué esconder el trucoporq~~?;'Wl1: truco. Son misterio decabo ~ r¡iboiy¡t,.esde todos los puntos devista, :por ; lq~,n:lenos los más logrados,que s~>nInaypr4a.

Per~ GQ~vi~Jl~poner en claro un pun­to: estos !~l~~,n~ son "cuentos de mis-t • "- ~ -' '1· . t, •~no ¡ ~9{~Jl¡,,¡i~~teno . entre cO~lllas,

smo ~st~r~e:'::ltplplO, abierto, lummoso;ése que ii9,~e~da en cábalas o hermetis­mos, ~ino.;~ri, revelaciones y adivinacio­nes; é~e, 'R'~~ ;~~: es clima fantasmagóricoo noc:t~~j);':'b"estrafalario, sino simple.me~lt~ C{IJ7~~~;forque lo primero que,entleqdéú~::espíritucomo el de ella esque el miste:tio no es sombra sino luz;'incluso 'para:a:quellos a quienes se lesrevela! eritt~las. sombras no es sombra

• l ' ~ t~'." ' .smo lJ.lZ etltt.e ¡las sombras. En este sen·,tido l~,'~r.i~nalidad de Ro~a Charel esab~l'tta:)o ;que relata son siempre reve·laclones, :0 sea.la forma más desnuda dela eXPeI'ir;I\~iR,<!a única que no puedenu~~ ~r~p,...r:la o prestada. Por eso loque. ~ce~~sé:~~: imposible de decir: su­c~e, ~n) (c!sFJ~gar de cada alma que,a~nqij~ (~~~ que se corresponde, y~ !~f..-sHpt5~~ente, con otros lugaresde- ~tfas 'dj,líp.~~, no tiene sin embargocp~~*ic;~~iAü~4jr~cta~ través de ese ~s­paclO t'n~9tr9;';a;~ los SignOS y lenguajesC01I!-u!;teS;;Y, !ije~Vjtalizados. Que pueda de·cir!ó ~s>~~~sJ~~~:niilagr.o. Su len~aj.e esextraQrd~'na1"l0 .¡ de sutIlEza, nervIosidady fue~za. :";et~ede, a su'-vez, por revela·ciones~i~i~n~tiones; por sucesivos des­IUíl1btanii~tltQ~;': Pero eso no bastaría:no es ¡-IX*"~:r~\:bf~n que escribe o por lointelige[lt~~Íl~que expone por lo quepuede¡ dedHó;, ~s por la intensidad conque l~ ~ll~~.!~í, en el relato que datítulo; al ::v'Ól-\lÍáen, la revelación de unpescac:ior:;alie,~~ sobre las olas amargasen la ¡~~frak~jncipi.entematerializarseuna nllra~~:;q\:J.e sostIene la suya, y quesiente; 1~~p.;~~6.nfi~mada esa inesta~leexpeqeJicIa: ~,: el mstante de dolor m·. .'-J. ..•. t.. ,.

soportabl~\'q~~4lecausa una espina - to-do esto; ;,:~~.Ü?:i:?:<i9 tiempo de la lec~ura,es imj>qs~~;l#. ~1lé5ordar cómo está ~Icho,porque ~uttr~~ordado sigue pareCiendoimposib~e~:'AsL;su lenguaje, sus mediosexpre~ivq.s;lP~s~párecen. Su escritura escomo 'un sbpi~"que no se puede reteneruna vez que pasó, pero que ha dejadoa su paso u~ perfume penetrante.

Por este solo ejemplo se comprenderátambién que no se trata de esa liter.ltu­ra llamada fantástica o a veces, no sesabe por qué, metafísica. Ni la fantasíacomo' tal ni ese sofoco del cerebro quealgur"ós literatos llaman metafísica tie­nen nada que hacer aquí. Tal vez al·guno .de los relatos, aislado, podría daresa impresión. En el conjunto se ve queson extremos de una unidad cuyo cen-,tro está en mllY otro sitio. Está en lar.otidianidad, como un "punto brillan-\

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biertas de piedra en las que el cadáve;' secolocaba extendido. Pero las sepulturasmás extraordinarias de este pueblo sonaquellas que contienen sarcófagos mono­líticos, de los cuales sólo se han ent;ontra­do dos, muy semejantes a los sar.:ófagosetruscos, pero sin su profusa deco'·<.H:ión.Estos sarcófagos no se encuentran enninguna otra cultura americana.

Mirada en conjunto, a pesar de la va­riedad que muestra la estatuaria, es no­toria una unidad estética que se manifies­ta en el carácter arquitectural y la fron­talidad de las figuras como si se hubieraescabullido el trabajo en volumen; la granproporción de. la cabeza en. relación alcuerpo; la nanz ancha negr~lde; la faltade independencia de los mIembros quenunca se ven separados del cuerpo; la bocapronunciada con dientes más numerososque la natural y .con c~lmillos ~alie~tes ha­cia arriba y haCIa abaJo; el hIeratismo delas figuras en un deseo de darles perenni­dad tal como sucedió en el arte egipcio;inspiración en modelos vivos de la natu­raleza, pero abstracción intencionada delas formas reales. Esto da a las estatuasde San Agustín un carácter imaginativoque da paso a una nueva realidad. En mu­chas estatuas se observa, junto a la es­tilización y a lo fantástico, un prolijo co­nocimiento anatómico. Esto muestra quelos escultores primitivos podían presentar.las figuras en forma realista y podían de-'formar la realidad a su antojo.

El propósito religioso-mágico apareceevidente en estas estatuas. Ellas represen­tan animales y bestias fantásticas, figurashumanas o divinidades mitológicas. Enalgunas estatuas se encuentra, encima dela cabeza del ser representado, otra cabe­za o un ser completo, generalmente unanimal. Esto es lo que Preuss, la mayorautoridad en arqueología agustiniana, lla­mó "el otro yo" y que parece tener unsigni ficado totémico, de protección deri­yada de otro ser que tiene poderes sobre­naturales. Lo interesante es que estas es­tatuas con dobles son las más perfectasde todas y revelan un gran desarrollo delarte escultórico como del totemismo de lamisma época.

La cultura de la zona de San Agustínes todavía uno de los mayores enigmas dela arqueología americana. Preuss se limi­ta a decir que ella es de carácter arcaicoy que ofrece los mayores paralelismos conlas culturas del norte del Perú (Chavin,Proto-Chimú, Proto-Nazca y Tiahuana­ca.) Es posible que pertenezca a la mis­ma capa cultural del macizo andino quese extendió desde México hasta BoliYia,ya que esta cultura se encuentra en el (I'r,­tro de un complejo extraño de repre~cnt;¡­

ciones "del segundo yo" que se observadesde México hasta Perú.

El enigma que representa la estatuariay otros monumentos encontrados en lazona de San Agustín se ha esclarecido bas­tante en los últimos años. Pérez de Barra­da, colombiano, la clasifica como culturamegalítica septentrional andina; y Tello,peruano, la considera en la misma formacomo una rama norte de la cultura arcaicaandina, siendo la meridional tiahuanaco.Es probable, entonces, que de un fondocultural común andino, arcaico y megalí­tico, se independizara la llamada culturade San Agustín, debido al aislamientogeográ fico, determinando característicaspropias en el arte y en la religión, perosin superar las evidentes in fluencias de

las culturas mayores contemporáneas,como la de Chavin (norte del Perú) yTiahuanaco (Perú-Bolivia.) Mucho máslejana' aparece la influencia maya, mani­fiesta especialmente en. los monumentoscon "segundo yo". Esto cqntraría la tesisde Uhle que cali ficó esta cultura comomayoide.

Hay un hecho bien claro en esta cultu­ra: solamente los adoratorios o temploscon lajas sin labrar, los sarcófagos mono­líticos y los templos-tumbas subterráneosde Tierra Adentro son originales y únicosen la arqueología americana. La estatua­ria, que es el mayor producto de la cultu­ra de San Agustín, muestra estrechasligazones con otras culturas andinas, par­ticularmente con la de Chavin. Antes ha­bíamos visitado el adoratorio I1Iavain,

El propósito religioso·mágico aparece evidente

cerca del pueblo de Aija, en la provinciade Huaraz, en Perú, que es también undolmen como estos, adornado con estatuasde piedra muy similares a las que exis­ten aquí en el cerro Sipa. También sonparecidos los sepulcros de San Agustíncon los de la cultura de Chavin. En Chi­lac y en Andaymays, Perú, existen, aligual que en Ecuador, sepulturas bajo tú­mulos similares a estas de San Agustín.Junto al lago Titicaca, en la ribera norte,nosotros visitamos, en 1957, dos dólmenesgrandes, con las características que ahorahemos encontrado en los de San Agustín.

Cerámica parecida a la de San Agustínse encuentra en varios sitios de Colombia(Tierra Adentro, Moscopán, Nariño), enEcuador (hallazgos de Rivet), en Perú(Tello encontró cerámica similar a lamás antigua cultura de Huaylas) y enTiahuanaco.. Estatuas semejantes a las de San Agus­

t1l1 se han encontrado en otros sitios enColombia, Moscopán (Tierra Adentro, LaCruz, Pasto, Berruecos, etc.), en Ecua­dor (Imbaburá, Isla de Puna, Manabi),en Perú (Cantá, Huaylas, Aija, Chavin),en Bolivia (Tiahuanaco). Los grandescolmillos salientes, tan típicos de la esta­tuaria de San Agustín, se encuentran tam­bién en la cerámica de Chimbote y Pacha­camac, en vasos antropomórficos de Tia­huanaco, en máscaras de cobre de Chicamay en las estatuas de Chavin. Hacia el nor­te se encuent!'an ciertas similaridades con

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la estatuaria de Coclé (Panamá) CostaRica, Nicaragua y en menor esc~la conla de la zona maya. Estas relaciones pa­recen mucho más lejanas que las que exis­ten con las culturas del sur de Colombia.

En. relación a la cronología, parece quela pnmera etapa de apogeo cultural enSan Agustín corresponde con la de Cha­vin, Perú, entre el 150 d. e y el 300 d. eLa construcción de los templetes parecedatar del período entre los años 400 y700 d. e, época en que las estatuas mues­tran ya cierto barroquismo; en este perío­do las relaciones son con la florecientecultura de Tiahuanaco. Hacia el 700 d. ela cultura de San Agustín se habría ex­tendido por Colombia produciendo, entreotras cosas, los templos s\Íbterráneos de­corados de Tierra Adentro, únicos en todaAmérica. Hacia el año· 800- d. e, estemisterioso pueblo escultor parece habersido desalojado de la zona'de ·San Agus­tín por los Arawac del Cauca, que veníanmovilizándose por la presión de las migra­ciones chibchas. La gente de San Agustínse movió hacia el sur de Colombia y nor­te de! Ecuador. Debe haberse producidouna absorción cultural, porque ya haciael siglo x d. e, la cultura de San Agustínse había extinguido en tal forma que loscronistas españoles de la Conquista nisiquiera mencionan las extraordinariasestatuas de piedra. Es posible que los ac­tuales indios Xibundoyas, que habitan estazona y el norte del Ecuador, sean los des­cendientes de los misteriosos hombres deSan Agustín.

Lo arqueólogos colombianos se sientennaturalmente tentados a ver .en la cultu­ra de San Agustín e! foco de partida delas altas culturas americanas precolombi­nas, en el sentido de que ella constituiríala cultura arcaica .de! macizo central delos Andes, de la que se originaron, pordifusión, las otras culturas hacia el sury hacia el norte.

Según la teoría colombiana, esa cultu­ra de origen habría florecido entre losaños 500 a. e y 500 d. e

Hay hechos en contra de esta tesis: loreducido del área arqueológica de la cul­tura de San Agustín; la unilateralidad desus manifestaciones; la falta de hallaz­gos de otro tipo que deñ"lUestren un puebloestablecido en esa zona; la falta de ha­llazgos que fundamenten una cronología.

Hay, en cambio, muchas demostracio­nes de que esta cultura recibió influenciasmuy directas del sur y más lejanas delnorte. Vimos las similaridades con lasculturas de Chavin y Tiahuanaco; haytambién re!aciones bien marcadas con lacerámica antropomórfica de Mochica (Pe­rú), y con la decorativa de Nazca (Perú).

Con estos datos y con el conocimientodel lugar en que se desarrolló esta cultu­ra, nos parece más lógico pensar que lacultura de San Agustín fue un reflejotemporal de las influencias entrecruzadasde las grandes culturas del sur y del nortede América, con mayor participación deaquéllas por razones geográficas obvias.

Es posible que la zona de San Agustínhaya constituido una región sagrada, uncentro ritual de adoración a la naturale­za, con el mismo sentido que lo tuvo Mac­chu Picchu, en las altas cumbres de losAndes junto al río Urubamba, en un lu­goar tan hermoso como éste.

-Tomado del Bole/íll de la Revís/a de Ar/r.