DUOMO di MONREALE, Catedral de Santa María la Nuova. ( II )

“La ciudad del Templo de Oro”

La catedral de Santa María Nuova es el principal lugar de culto católico de

Monreale, en la ciudad metropolitana de Palermo, archidiócesis del arzobispado con el

mismo nombre. La Catedral de Santa María Nuova se encuentra en el centro histórico

de Monreale, ubicado en las faldas del monte Caputo. Su construcción nos hace

remontarnos al apogeo del poder del Reino Normando de Sicilia, es decir al reinado de

Guillermo II (1172-1189). Los historiadores coinciden en decir que la llegada de los

Normandos a Sicilia y la formación sucesiva del reino suponen el comienzo de la

historia moderna de la isla. Uno de los frutos más notables de este período fue

precisamente la construcción de la Catedral, de la Abadía de los benedictinos y el propio

desarrollo de la ciudad de Monreale.

Construida a partir de 1172 por Guillermo II d'Altavilla, rey de Sicilia desde 1166 hasta

1189, es famosa por los ricos mosaicos bizantinos que decoran su interior.

En agosto de 1926 el Papa Pío XI la elevó a la dignidad de basílica menor. Desde el 3 de

julio, 2015 forma parte del Patrimonio de la Humanidad (UNESCO) como parte de la

“Ruta árabe-Normanda” de Palermo, Monreale y Cefalú.

Pasemos a comentar las premisas histórico-políticas y culturales en las que se

funda el proyecto muy ambicioso y articulado del joven rey Guillermo II: él quiso

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superar por esplendor artístico, cualquier otra obra de la Sicilia normanda, como la

Capilla Palatina de Palermo o la Catedral de Cefalú; quiso crear un centro de difusión

de la cultura latina en Sicilia Occidental, por esto hace llegar un gran número de

benedictinos, y competir con las más grandes fundaciones del Imperio que conoció,

tales como San Juan de Letrán en Roma y Santa Sofía en Constantinopla. La obra fue

construida muy rápidamente, desde 1172 a 1176. Fue reclutada una mano de obra muy

numerosa y especializada. No conocemos aún el nombre del arquitecto encargado de tal

proyecto, y que debía ser un latino capaz de interpretar las directivas y los principios de

la teología cristiana. Que sabía contar de manera armónica con la mano de obra griega,

árabe, romana, véneta, provenzal, apuliana y pisana. Resultando un fruto unitario

aunque diferente en cuanto a elementos y estilos.

A principios del siglo XI los Normandos, ávidos de conquistas, dirigen sus atenciones

hacia la Italia Meridional que se convierte pronto en el objeto de la última invasión

germánica. Esta no se llevó a cabo con la llegada de una gran masa, sino con la

emergencia de pequeños grupos aislados de peregrinos o soldados mercenarios. Italia

Meridional, atomizada y discorde. El Imperio de Oriente, débil y lejano, no puede

defender sus posesiones. El Imperio de Occidente, en la consolidación del nuevo Estado

Normando en la Apulias y Calabria llevada a cabo por los hijos de Tancredo de Altavilla

y en primer término por Roberto el Guiscardo y Rogiero I, asiste a la emergencia de una

potencia terrible, aliada con el papado que derrotado muchas veces por los Normandos

acepta su alianza para hacer frente al imperio mismo.

La ocupación de Sicilia, empezó en 1060 por Rogiero I, con el fin de crear un Estado

fuerte y sólido. Dicha ocupación duró unos 30 años. Continúa su política el hijo,

Rogiero II quien, una vez unificados los dominios normandos de Italia Meridional con

Sicilia, se hace coronar Rey en Palermo en 1330.

El nuevo Estado Unitario, llamado posteriormente de las “Dos Sicilias” resistirá por

siglos, dejando huellas imborrables hasta hoy. Sicilia, así, vuelve al área cristiano-

occidental y un nuevo rumbo marca la vida civil y política europeo.

El levantamiento del Occidente cristiano contra los musulmanes empieza a estas alturas.

Si antes el Mediterráneo estaba bajo el control de los árabes ahora la cristiandad

Occidental cuenta con un puente en el Mediterráneo, donde su influjo se asienta cada

vez más. El Occidente se refuerza también contra el imperio de Oriente cuyo influjo va

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menguando a nivel religioso y económico puesto que los operadores orientales pierden

rápidamente el acceso fácil en un mercado de aprovisionamiento y consumo que se

orienta inevitablemente hacia las nuevas salidas de Occidente. Estos cambios tan

profundos no se llevaron a cabo por medio de la violencia y guerras, sino de manera

equilibrada y armónica debido a la gran capacidad de asimilación y habilidad política

que demostraron los Normandos.

La llegada de los Normandos transformó la isla de manera muy notable. A partir de ese

momento en lo religioso sería en gran parte romana, en lo lingüístico sobre todo latina y

en lo cultural europeo-occidental. Las tres grandes fuerzas que dominan el mundo de

esa época: la civilización occidental latino-germánica, la oriental-bizantina y la árabe-

islámica se rencuentran. La política de los normandos tiende a favorecer el elemento

latino-germánico, sin por esto aplastar os otros dos.; más bien es capaz de crear un

equilibrio en el derecho, la administración, expresiones de vida, y sobre todo, de arte.

En Sicilia la monarquía logra polarizar alrededor suyo un interés común, gentes, leyes,

costumbres de diferente origen. El medio principal por el que logran afianzar sus

conquistas es la restauración del cristianismo. La penetración civil, política y religiosa

que no se agota bajo la dinastía normanda, cuenta con un vehículo privilegiado: la

iglesia. En 1908 el Papa había concedido a Rogiero la función de Legato Apostólico en

los territorios que controlaban los normandos. Al final de las hazañas Rogiero se dedica

a fundar iglesias y enriquecer los Obispados como en Troina y Patti. Rogiero II prefiere

Cefalú.

Guillermo II otorga sus preferencias a Monreale, convirtiéndolo en la señoría

eclesiástica más grande del reino. Será el Obispado y sus prerrogativas quien dará

origen al poblado. En esta época, la sumisión y la conversión de los musulmanes en

Sicilia están aún lejos de su concreción. Guillermo II el Bueno no optará por la fuerza

para dicho fin sino con el poder aglutinante de la cultura. La fundación de una Abadía

rica y poderosa, formada por un monasterio con un claustro muy bello; una iglesia de

desmedido valor y riqueza son el vehículo de actuación. Su finalidad asombrar a los

contemporáneos y a las generaciones futuras. El Rey aprovechando sus buenas

relaciones con la Santa Sede, encarga la construcción de la Abadía en el Arzobispado

Metropolitano y sentó las bases para la fundación de un nuevo poblado.

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La creación de Guillermo II representa el apogeo y último acto que llevaron a

cabo los normandos en Sicilia entre las tres componentes latino-occidental, bizantino-

oriental y árabe-islámica. El Estado Normando pertenecía al occidente latino y en el

plano y arreglo de la iglesia y el convento, esta pertenecía a Occidente hecho que resulta

a todas luces. Y en la arquitectura, en general, existe una preeminencia de formas

básicas claramente occidentales, si bien hay que destacar la relevancia de la decoración

bizantina que se funde con el carácter de la iglesia. Sin olvidar que se adoptaron

elementos arquitectónicos y decorativos típicos del carácter cristiano oriental, sin que se

debilite el carácter tradicional latino, históricamente fundado, por esta disposición. La

presencia de artesanos islámicos en el conjunto arquitectónico resulta tanto en el interior

como en el exterior y en muchos detalles. En la composición de Monreale gramática y

sintaxis son occidentales mientras que el vocabulario contiene numerosos elementos

islámicos.

La construcción de Guillermo II se desarrolla al lado del palacio real normando, en

el medio de un coto de caza, creado por Rogiero II, en un marco natural que exaltaba su

majestuosa grandeza. Primero surge la Abadía benedictina, con su bellísimo claustro y

luego la Catedral.

Sólo la Catedral y el claustro se han conservado casi íntegramente y ofrecen el ejemplo

de la síntesis virtual más elevada de las corrientes culturales de la época; y

conjuntamente con la Catedral de Palermo, suponen las últimas creaciones del ciclo de

las grandes construcciones religiosas del S. XII en Sicilia. Ambas construcciones,

aunque se inspiran en modelos diferentes, nórdico-clunicense la de Palermo, y latino-

casinense la de Monreale, son consideradas como el producto más maduro de este

sincretismo estilístico que aparece en arquitectura a raíz de la armonía política que

gobernaba las diferentes culturas étnicas de la sociedad del Reino normando en Sicilia.

Esta nueva arquitectura de época normanda, llamada luego árabe-normanda o sículo-

normanda, tiene su profunda inspiración en la voluntad política de los conquistadores

normandos de inscribir Sicilia en el área cultural latino-occidental, restando la isla no

sólo al Islám, también a la influencia griego-bizantina, que seguía siendo importante

incluso tres siglos después de la dominación árabe.

Según una leyenda cortés, Guillermo II el Bueno, que sucedió a su padre en el

trono de Sicilia, se quedó dormido bajo un algarrobo, presa de la fatiga mientras estaba

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de caza, en los bosques de Monreale. En un sueño se le apareció la Virgen María, de

quien era muy devoto, y le reveló el secreto de una "truvatura" de un hallazgo con estas

palabras: "En el lugar donde estás durmiendo se esconde el tesoro más grande del

mundo: “Desentiérralo y construye un templo en mi honor”. Dijo estas palabras, la

Virgen desapareció y Guillermo II, seguro de la revelación en sueños, ordenó que el

algarrobo se quite y que se cavara a su alrededor. Para su asombro se descubrió un

tesoro de monedas de oro que fueron utilizados para la construcción de la catedral de

Monreale. Fueron llamados para dicha construcción, maestros del mosaico griego-

bizantino (“el maestro de la oru").

Gillermo II dedica la Catedral de Monreale a la Virgen María.

Hay otra leyenda que gira en torno a la construcción de dicha catedral de Monreale y en

este caso se tiene en cuenta también la catedral de Palermo. Cuenta la historia de

Guillermo “El Bueno”, encargado de erigir la catedral de Monreale, y de su hermano

Guillermo “El malo”, encargado de hacer frente a la construcción de una Catedral en

Palermo. Para los dos se convirtió en un verdadero reto, con el objetivo de superar a su

oponente.

Guillermo “El Bueno” se centró en el aspecto interior, aspecto más adornado de la

catedral, dotándola de mosaico dorado, el cual le sugería el alma humana. Se acercó a

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este concepto enfocándolo como un aspecto fundamental del ser; considerándolo más

importante que la apariencia exterior.

Por el contrario Guillermo “El malo”, supervisó el aspecto exterior de la Catedral de

Palermo, ya que para él la belleza exterior era lo más llamativo, era más que el espíritu

de las personas.

Al final de la reunión ambos visitaron sus Catedrales quedando impresionados por lo

que le faltaba a cada uno de ellos y que el otro había hecho y desesperados primero uno

y luego el otro se quitaron la vida.

La construcción del gran templo se inició en 1172 y terminó en 1276. Fue concebido

por primera vez como la iglesia abacial territorial benedictina, anexa, independiente de

la silla de Palermo. En 1178, el Abad Guillermo consiguió que fuera erigida la

Archidiócesis de Monreale y la iglesia abacial se convirtió así en la catedral.

Los elementos de la estructura, vistos desde el exterior, parecen sobreponerse uno con

otro y aumentando continuamente. La nave central domina las laterales, el cimborrio el

cruce de la nave central con el transepto. El cuerpo de los ábsides con su poderosa

saliente semicircular y su riquísima decoración exalta la parte más noble del templo, es

decir, el santuario donde está orientado el templo y siguieron hacia occidente con los

arcos del presbiterio y los muros que dominan los arcos de la nave central, realizados en

piedra tallada. La mano de obra árabe se encargó de estos trabajos.

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La mano de obra latina mientras tanto realizaba las torres y los muros externos de las

naves laterales y del presbiterio construido con piedras informes.

A pesar de esta diversidad, el conjunto destaca su unidad sencilla y poderosa en la

articulación de sus masas volumétricas, en su solemne y fascinadora especialidad, lo

cual hace sentir al conjunto como un cuerpo viviente unitario. Los artistas que han

trabajado, en el transcurso de los siglos, han respetado esta armonía, se han ceñido a

añadir cuerpos en la parte exterior, adaptándose a este equilibrio armónico.

El ritmo arquitectónico mencionado marca también la parte interior de 102 metros de

largo, de aspecto grandioso. La nave central desmedida, tres veces más grandes que las

naves laterales continúa en el transepto, cuyo ancho es igual a las bovedillas que

preceden los ábsides. Respetando estrictamente las reglas de simetría y proporciones

existe un crescendo que culmina en el gran arco transversal que precede el presbiterio y

parece enmarcar la grande media naranja del ábside principal que cobra así un relieve

superior. Cuatro arcos ojivales, dos transversales y dos longitudinales, delimitan el

transepto. Recubre el ábside mayor una bovedilla ojival siendo los otros recubiertos por

una semicúpula, una bóveda de cañón y dos de crucero.

En el resto de la iglesia destacan techos de madera policromada que coronan altas

paredes. En Monreale la cobertura muestra una riqueza de formas que va aumentando

cuando pasamos de la nave central al ábside. Hay que destacar que toda la cobertura de

la iglesia fue rehecha después de 1811 cuando un terrible incendio destrozó la cobertura

del presbiterio. Los techos de la parte central del transepto son los más suntuosos con

sus motivos de estalactitas muy elaborados y espléndidas doraduras de relieve. Un claro

elemento de inspiración islámica, que también encontramos en la capilla Palatina, en

Zisa, porque formaban parte del lenguaje de la arquitectura sículo-normanda.

La zona oriental de la iglesia tiene una relación directa por un lado, hacia el norte , con

el palacio real y por otro, hacia el sur, con el convento y la residencia del arzobispado. A

estas relaciones corresponden dos tronos, el regal y el del arzobispado, adosados a las

dos gran pilastras orientales del transepto. El trono regal está más ricamente ornado, en

posición realzada, rematado por los blasones de Guillermo II y el mosaico que

representa al Rey, de pie, coronado por Cristo.

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La mirada es captada con intensidad hacia el Altísimo, hacia la imagen musiva del

Cristo Pantocrátor (Todopoderoso), ben diciente que domina omnipresente desde la

media naranja del ábside mayor y parece dar su sello definitivo a la unidad del conjunto.

Pero desde el perfil arquitectónico, la unidad de tiempo se fractura cuando se decidió

utilizar columnas y capiteles de templos antiguos. El empleo de esos elementos

paganos, además de expresar una apreciación del valor histórico artístico, subrayaría el

intento de avasallar al cristianismo esta cultura y franquear así las barreras de división

en nombre del arte.

Los capiteles fueron colocados en pareja y las columnas de mayor diámetro fueron

colocadas en la parte central de la nave para crear un agradable efecto de perspectiva.

Todas las columnas son de granito, con la excepción de una que es de mármol verde

cipollino, como en Cefalú. Quizás esta columna significa la fe, sostén de la Iglesia.

La muerte prematura de Guillermo II, cuando tan sólo tenía 36 años, deja incompleta la

torre norte, la decoración exterior de la nave central y el piso. La tentación de

completar, aflora de tanto en tanto hasta casi nuestros días.

La muerte de Guillermo II no interrumpió enteramente su sueño político y cultural, pero

dificultó su concreción. La Abadía de los Benedictinos, pierde mucha de su vitalidad y

deja de suponer ser el centro de difusión de la civilización latino-occidental con el cual

había soñado Guillermo II. El caos político en el que se hunde Sicilia en el 1200 y 1300

oscurece también el Arzobispado que solo conserva su función de patrimonio de las

familias más ricas de Italia y de España. La Catedral paga los efectos del descuido y cae

en el deterioro.

Sólo en 1500 su destino se toma en consideración, se despierta la conciencia de su valor.

En siglos posteriores, la construcción de la catedral sufrió algunos cambios. En el

siglo XVI, diseñado por Giovanni Domenico y Fazio Gagini, se construyó el pórtico a

lo largo del lado izquierdo, mientras que la fachada principal se añadió en el siglo

XVIII. También en el siglo XVI se construyó la mayor parte del interior. En 1811 un

incendio destruyó el techo, que fue reconstruida entre 1816 y 1837. En esa ocasión se

hizo la nueva sillería del coro en estilo neogótico.

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El estupor y la maravilla llenaron los ojos y el corazón de miles y miles de viajeros que

desde el 1700, visitaron la Catedral y el Claustro. El neoclasicismo y el romanticismo,

empujan a arqueólogos, científicos e investigadores hacia Sicilia en busca de los

monumentos antiguos.

El edificio sigue el modelo de las grandes basílicas de origen benedictino de Cluny. La

fachada, frente a una bonita plaza, se presiona entre los dos campanarios, uno de los

cuales se dejó sin terminar en el primer orden. La entrada está precedida por el pórtico

del siglo XVIII, de estilo barroco, que se abre al exterior con tres arcos de medio punto

sobre columnas toscanas; por debajo de ella se encuentra el portal, cerrado por dos

puertas de bronce de Bonanno Pisano y que data de 1185 - 1186. En la parte superior de

la fachada, que termina con un frontón triangular, se abre una lanceta de arco

enmarcado por una decoración de arcos ciegos entrelazados entre sí. Característica

peculiar de la escultura y la arquitectura siciliana normanda es el bastón Brises,

elementos escultóricos de arquitectura en forma de zig-zag de origen anglo-normando

presentes en la catedral de Monreale y ampliamente utilizado en Inglaterra y Sicilia,

tanto en la época normanda como después.

A lo largo del lado izquierdo de la catedral, está el porche más antiguo construido a

partir de un diseño de Giovanni Domenico Gagini y Fazio Gagini entre 1547 y 1569. El

mismo es de estilo renacentista, está cubierto con una bóveda de crucería y se abre al

exterior con once arcos de medio punto que descansan sobre columnas corintias. En el

arco central, que está coronado por un tondo en terracota vidriada redonda y que

representa la “Virgen con el Niño”, se abre un segundo portal, cuyas puertas de bronce

fueron construidos alrededor de 1185 por Barisano de Trani.

El exterior fue modificado en los siglos XVI y XVIII, y en el área del ábside hoy se

conserva la huella normanda que está adornada con varios diseños que forman una serie

de arcos de piedras blancas y negras con los círculos de abajo, muy bien combinados y

dispuestos entre ellas .

La decoración de los tres ábsides, se caracteriza por la intersección de arcos de medio

punto que evocan la atmósfera morisca, reforzada por la decoración policroma creada

por incrustaciones de cal y piedra de lava alternativamente.

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El vasto interior de la catedral tiene planta de cruz latina con crucero ligeramente

sobresaliente, que de hecho, es una continuación de los lados del presbiterio de los

pasillos. Los pasillos, cada uno terminando con un ábside semicircular, están divididas

por columnas con capiteles antiguos y con medallones de los antiguos dioses que

sostienen arcos de estilo árabe. Los techos todos y los pasillos decorados con pinturas

descubiertas así como las estalactitas de crucero, estas últimas rehechas en 1811,

después de un incendio que destruyó parte del techo. La planta se completó en el siglo

XVI con los mosaicos, con discos de pórfido y granito y con mármol en bandas

entrelazadas por una línea punteada.

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El presbiterio, realzado por unos pasos del resto de la iglesia, ocupa la zona de la

crucería que está rodeada por barreras de estilo neo-gótico, y a poco espacio del ábside

principal. Al lado en crucero, en dos puestos, los archivos de madera del coro, de estilo

gótico. Y bajo el mismo, el arco del ábside frente al trono real, y la silla del obispo. El

altar mayor barroco es un gran trabajo de 1711, realizado por el platero romano Luigi

Valadier.

En su interior se puede observar en el lado derecho del ábside, el sarcófago en pórfido

de Guillermo I, que murió en 1166, y en mármol el de Guglielmo II. En el lado

izquierdo, las tumbas del siglo XIX, por el lado contrario el de Margherita de Navarra

y Sicilia, esposa de Guillermo I y sus hijos Roger y Henry. Y un cenotafio con los restos

del rey Luis IX de Francia.

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Mosaicos del ábside con el Cristo Pantocrátor

La parte inferior de la pared, el friso a nivel del suelo, se realizó en el modelo de la

Capilla Palatina de Palermo; se hace de manera uniforme con incrustaciones de mármol

y bandas verticales (alrededor de 493 unidades) que giran en mosaico con motivos

geométricos. Estas obras, junto al pavimento del gran presbiterio con las incrustaciones

de mármol en los muebles y en el marco arquitectónico, constituyen un complejo

ejecutivo de tamaño considerable (alrededor de 300 m² para soportes de pared, y 975 m²

para la mayor planta presbiteral) y un repertorio de motivos decorativos

extraordinariamente variados y numerosos.

La historia de ejecución cubre un lapso de tiempo que va desde los orígenes del edificio

normando hasta los primeros años del siglo pasado, y registra un aumento de la

intensidad de funcionamiento durante el siglo XIX, durante el cual se hicieron

restauraciones e integraciones coherentes y extensas. Se llevó a cabo un trabajo de

estudio por el profesor Giuseppe Oddo, sobre el mosaico decorativo en opus sectile con

motivos geométricos de la catedral de Monreale permitiendo que en la actualidad exista

un estudio total y orgánico de dichos mosaicos.

El crucifijo y la capilla de San Benito son dos ejemplos notables del barroco siciliano.

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El tesoro de la catedral contiene, entre otras cosas, los vasos sagrados, una cinta de

cobre esmaltado del siglo XIII y un relicario de la Santa Espina (la corona de Cristo),

que data de la época gótica. La capilla del tesoro es de época barroca.

El impacto de la Catedral es viviente e intenso en la vida de la población de Monreale

que ha llamado a su Catedral “La Matrice” y que la ha considerado su bien más

precioso. Los artistas se inspiraban en La Matrice de la que eran hijas aquellas iglesias

que construían, de la misma manera en la realización de cuadros o frontales de altares o

gonfalones para las cofradías.

Recientemente, unas leyes especiales, aprobadas por el Parlamento Nacional, y medidas

regionales permitieron importantes restauraciones en los mosaicos.

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Los mosaicos de la catedral

A un observador atento no le escapará la unidad de la decoración musiva que

inmediatamente reconoce en la arquitectura. Esta gigantesca superficie de oro y de

colores, unos 800 metros cuadrados, lo llenan todo, inunda el exterior, se proyecta

unificándolo todo y reduciendo así el conjunto de superficies y volúmenes a su propio

receptáculo. Constituyen la real esencia del monumento.

Cuando el arquitecto armó su proyecto, contó sin duda alguna con el efecto de los

mosaicos: los perfiles y los modelados de relieve a lo largo del eje longitudinal de la

iglesia han sido hábilmente utilizados y distribuidos. En la nave central las almohadillas

que rematan los capiteles marcan la base de la banda musiva; en el transepto, otro perfil

se encuentra en posición más elevada, en la base de los cuatro grandes arcos de crucero

del presbiterio; en el ábside, la decoración musiva se desenvuelve derecha y lisa hasta la

única cornisa que se encuentra en la base de la cúpula. La imagen colosal de Cristo

Pantocrátor, los perfiles plásticos cuyo fin es resaltar esta imagen, obligan a la mirada

del espectador a ir hacia ella. El Pantocrátor no puede ser enteramente comprendido si

no lo relacionamos con el conjunto de la arquitectura. “Pero el real significado de esta

imagen consiste en el hecho de que no sólo no desentona con la vastedad del espacio

interior de la iglesia, sino que lo domina” (Kitzinger). Esta imagen es el punto

culminante de toda la decoración y muestra evidente la estrecha armonía entre

arquitectura y decoración. Ambos elementos formaron la unidad de una visión estética.

En el desarrollo del arte bizantino, este es un punto de llegada ideal: aquí reside la

summa del arte religioso sículo-normando, como concepción unitaria y orgánica que

expresaba la quintaesencia de lo que en el pasado se había creado en Sicilia en la pintura

y en la arquitectura.

Buena parte de la catedral está cubierta de mosaicos de la escuela bizantina, mosaicos

con un fondo de oro realizados entre el siglo XII y mediados del XIII por trabajadores

locales y venecianos, los cuales formaban la escuela bizantina. Los mosaicos que

recubren el interior de la Catedral tienen rasgos estilísticos y decorativos nuevos, que en

el pasado a pesar de las obvias similitudes (tanto estilística como iconográficamente)

con mosaicos de la capilla palatina son nuevos. El objetivo de Guillermo II era, de

hecho, crear un complejo artístico sin precedentes que pudiera mostrar el esplendor

alcanzado por la ciudad durante el periodo de gobierno Normando.

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El interior de la Catedral de Monreale es un maravilloso ejemplo de la fusión muy

atinada de elementos de la cultura oriental y occidental, bizantina y siciliana, “pero

sobre todo uno de los escenarios más preciosas, armónicos y dramáticos para la

celebración del servicio divino que nunca supiera crear la Edad Media”(Kitzinger).

La distribución de los mosaicos

La instalación del revestimiento musivo se atribuye a escuadras de artistas que

trabajaban simultáneamente y que se condicionaban mutuamente bajo la dirección

unitaria y vigorosa de un Maestro Mayor. Los artesanos aunque pertenecieran a talleres

diferentes y utilizaran técnicas distintas, debían de tener una tradición estilística común

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y fueron obligados a recurrir al mismo repertorio de fórmulas. Realizaron un trabajo

simultáneo y coordinado ejecutado por muchas manos. Aquí, las que una variación de

estilos las diferencias revelan una variación de calidad. Entre estos artistas de los

mosaicos ninguno destaca particularmente por su personalidad.

En todo el conjunto musivo se encuentran personajes con los mismos tipos de rostro, los

mismos gestos y las mismas actitudes, y drapeos de idénticos motivos. Fondos

arquitectónicos y paisajes parecidos o iguales se usan en las escenas más diversas.

Toda la obra debió de ser llevada a cabo en un lapso breve de tiempo, bastante limitado

y terminada no muchos años después de la muerte de Guillermo II.

El artista contaba con una guía iconográfica que contenía los diferentes ciclos de

narración y con una serie de fórmulas pictóricas para cada uno de los motivos. No se

conoce con exactitud la técnica seguida por los artistas de mosaicos de Monreale.

Lo más probable es que la obra fuera realizada in situ, sobre andamios. En la pared de

derramaba una primera capa de “malta” en la que se trazaba un bosquejo del dibujo.

Posteriormente en la misma capa se pintaba el esbozo que servía de guía al artista de

mosaicos. La malta cuya composición sigue siendo un secreto para los artistas del

mosaico y restauradores modernos, se aplicaba por secciones, en superficies bastante

limitadas. Endurecía muy lentamente y permitía encajar las piezas. Los equipos de

artistas tenían en cuenta sobre todo el efecto de la composición global, considerando los

datos arquitectónicos y pictóricos de conjunto.

Los motivos de los mosaicos que adornan la catedral son en su mayoría (al menos en el

extremo este de los muros de la nave y) las historias del Antiguo y Nuevo Testamento,

incluyendo varios episodios bíblicos que van desde los siete días de la creación a la

fundación de la Iglesia de Cristo en la tierra, por medio de los Apóstoles. A estas

representaciones se suman otras representaciones musivas que muestran una matriz

hierática de ángeles, santos y profetas. El examen estilístico revela no sólo una

procedencia bizantina, sino también un intercambio nuevo con Bisanzio y la asunción

de modelos locales perfeccionados.

Como en la Capilla Palatina, los mosaicos de la Catedral de Monreale representan, antes

que todo la narración de la historia del mundo, según la versión bíblica, empezando por

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la creación y acabando con la actividad de los Apóstoles que hicieron conocer la Iglesia

de Cristo en todo el mundo.

Además la zona de ábside se ha reservado al Pantocrátor y a su corte celeste integrada

por ángeles, santos y profetas. Las dos partes de este programa se compaginan con las

diferentes partes estructurales que forman el conjunto arquitectónico.

Nada se deja al azar y todo posee un profundo significado simbólico. Sin olvidar que

estas figuraciones estaban destinadas a la comprensión del pueblo, como mensaje

divino, efectivo y profundo.

El punto de arranque para una lectura inteligente es la figura de la sabiduría de Dios,

colocada en el arco que hace de umbral al presbiterio y simbolizada por una mujer

coronada, ricamente vestida y cortejada por dos arcángeles: Miguel y Gabriel.

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Su imagen evoca numerosas reminiscencias bíblicas y se encuentra al principio de la

creación, puesto que acompaña todas las obras de Dios, distribuyéndose sobre su

creación guía a los Reyes en su gobierno: por otra parte, a la sabiduría se había

consagrado la Catedral de Constantinopla.

Comentemos ahora el Diseño general: a lo largo del eje longitudinal de la iglesia

podemos distinguir tres ciclos. En el primero, en las paredes de la nave principal, el

pueblo leía la narración del Antiguo Testamento con las escenas de la creación, hasta

llegar a la lucha de Jacob con el Ángel en la extremidad este de la pared de la izquierda.

En la fachada interior del gran arco que marca la entrada al presbiterio están

representados en medio busto los antepasados de Cristo: Obed, Jesé, David, Salomón y

Roboam. En el lado opuesto Salomón símbolo de la sabiduría. En el segundo ciclo, la

vida del Redentor se desenvuelve en las paredes interiores del presbiterio, donde se ven

escenas de su infancia y en el lado derecho episodios de su vida pública; en el lado

izquierdo, la Pasión y los acontecimientos sucesivos hasta la Pentecostés. En el tercer

ciclo, el Cristo Pantocrátor, héroe del poema bíblico de la Catedral, punto de llegada de

la antigua Ley y punto de arranque de la Nueva, rodeado de su Corte celeste. Este eje

principal está flanqueado por otros dos ciclos como para completar la narración

principal: 1) Las dos naves menores contienen una serie de escenas que ilustran

milagros y otros episodios de la vida de Jesús. 2) Los dos ábsides laterales ilustran: uno

la vida de San Pedro y otro la de San Pablo.

Estos cinco ciclos principales están a su vez rodeados de otros ciclos menores.

A lo largo del eje longitudinal de la nave principal de la iglesia, en el extremo oriental

de la pared de la derecha, se pueden identificar las escenas del principio de la creación,

con los episodios relacionados con el paraíso terrenal; para terminar con el pasaje de la

lucha de Jacob con el ángel en el extremo este.

En el crucero se representa la vida de Cristo: el cuerpo central está dedicado a los

episodios de su infancia, mientras que el brazo derecho y el izquierdo están dedicados,

respectivamente, a su vida pública y su pasión. Con los episodios adjuntos de los

acontecimientos de la Ascensión y Pentecostés. Al final de las dos naves, la mirada del

espectador es atraído inevitablemente por la inmensa representación de Cristo

Pantocrátor que ocupa todo el ábside.

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En el santuario y en la solea, la imagen de Cristo Pantocrátor quien aparece rodeado por

los miembros elegidos de su corte celestial: La Virgen, los ángeles, los santos apóstoles,

otros profetas y reyes del Antiguo Testamento.

Al lado del esquema fundamental de la organización decorativa del Duomo, tanto de la

nave principal como de aquellas menores presentan representaciones mayores y

menores, de otros temas bíblicos, siempre hechas con mosaicos. En el primer ejemplo

que se puede destacar se inserta un grupo de tres representaciones en relación con la

biografía de tres santos vinculados al sur de Italia: San Castrense, San Casio y San

Casto. En la segunda parte, diferentes áreas están dedicadas a la ilustración de los

milagros realizados por Cristo. Continuando con el examen de los elementos gráficos

adicionales, otros mosaicos dignos de mención son:

• La vida y obra de la evangelización de los Apóstoles Pedro y Pablo, respectivamente,

en las dos capillas de la derecha e izquierda de la solea.

• Los medallones con los bustos de los mártires, en los plafones de los arcos que dividen

la nave

• Los caracteres que pertenecen a la genealogía de Cristo, en las superficies inferiores de

los cuatro grandes arcos que rodean la parte central del crucero.

• El Velo de la Verónica, en la cara este del arco que separa la solea del transepto.

• Coronación de Guillermo II y la donación de la Iglesia por el Soberano a la Virgen, en

los pilares que sostienen el arco de entrada por la solea al santuario.

Realicemos ahora un ligero resumen de los mosaicos de los ciclos principales que se

dirigen más directamente al pueblo:

Iº Ciclo: El Antiguo Testamento. Nave Central Lado derecho. Faja Superior: La

Creación. En Franja inferior Noé y Abraham.

IIº Ciclo: la vida del Redentor. En crucero del transepto e Interior del Presbiterio. Lado

derecho y Lado izquierdo.

IIIº Ciclo: El Pantocrátor y su Corte Celeste.

Además de considerar:

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Los Ciclos Integrativos, en la Nave Central derecha, con escenas de la vida de Jesús, los

misterios gozosos. Y en la Nave lateral izquierda.

Los dos Ábsides laterales; Pedro y su crucifixión.

Los Ciclos Menores: un friso que consta de cuarenta y ocho medallones, cada uno con

el busto de un ángel. Tres escenas de la vida de santos de la Italia Meridional: San

Castrense, San Casiso y San Casto. Un friso de ángeles que rodea el busto de la Virgen

en el luneto encima del portón de entrada.

Un sinfín de santos está en casi todas las otras partes de la iglesia; medallones con

bustos de mártires adornan los intradoses de las arcadas de la nave central, otros

medallones de santas, de santos guerreros.

Otros santos se encuentran por doquier, donde el espacio haya sido dejado por los ciclos

principales.

Dos paneles consagrados a la representación de Guillermo II.

A pesar de la lógica, fría y rigurosa, del modelo iconográfico, no se tiene la impresión

de monotonía, sino la de un gran orden y de una simetría perfecta, en un conjunto de

fluidez y de unidad extraordinarias.

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El Órgano de tubo

El órgano en los bastones de la catedral fue construido entre 1957 y 1967 por la empresa

Fratelli según el proyecto del organista titular de Ruffatti, Padua Antonino Orlando; el

concierto inaugural tuvo lugar 24 de de abril de 1967, fue ejecutado por Fernando

Germani.

El instrumento consta de aproximadamente 10.000 barriles que están divididos en tres

cuerpos sonoros:

• Detrás del altar mayor, sin muestra, se encuentran los juncos del (teclado,

respectivamente primero y cuarto) Positivo Abierto y del Solo Expresivo con la relativa

sección del pedal.

• En el crucero, sobre el lado izquierdo, con la muestra "ad ali" y las alas centrales se

encuentra el Gran Órgano Expresivo, con la relativa sección del pedal.

• En el crucero, en el lado derecho, con la exposición "ad ali" y cúspide central,

encontramos los más antiguos bastones del órgano y del Eco expresivo (quinto y

sexto, respectivamente) con la sección del pedal.

El órgano tiene dos consolas. La mayor está colocada a la izquierda del altar barroco y

se compone de un gabinete de madera decorado con relieves escultóricos. Tiene, como

se ha mencionado, seis teclados de 61 notas cada uno y pedalera cóncava-radial de 32

notas y 195 placas de balancín de troncos, acoplamientos, los sindicatos y aniquiladores.

En el lado opuesto, sin embargo, hay una segunda consola, con dos teclados de 61 notas

cada uno y pedalera radial cóncava de 32 notas, que controla el cuerpo situado detrás

del altar.

El claustro

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“Las columnas están ranuradas, algunos están sometidas a torsión, otras rectas. Todas

están incrustadas de mosaicos de colores y oro, granito, pórfido, de todos los tipos de

mármol que forman pequeños dibujos de precisión muy preciosas. Los capiteles son una

mezcla de flores, frutas, figuras de animales de todo tipo. Este claustro es el monumento

más amplio, uno de los más investigados, que fue posible construir en esta especie. Es

desde este lugar sublime, en el que la mayoría de los monjes reclusos admiraban el

mundo y sus pompas”

La catedral está flanqueada por el claustro del monasterio benedictino, construido a

finales del siglo XII. Se trata de un edificio puramente románico, un cuadrado de 47

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metros de lado, con un pórtico con arcos de medio punto, con dinteles dobles y un

singular "toro" en el intradós.

Los arcos se apoyan en columnas gemelas con ornamentaciones, algunas talladas con

arabescos y otras con incrustaciones de mosaico. Los capitales se tiñen con escenas

bíblicas. En la esquina sur se levanta un recinto cuadrangular rodeado por tres arcos en

cada lado. En el centro se encuentra una fuente cuya agua proviene de un tronco de

palma estilizada ricamente tallada, con figuras de pie en forma de columna y que deja

ver cabezas en relieve. El agua fluye en chorros finos de bocas humanas y de leonés.

Las bases de las columnas del claustro muestran gran variedad de motivos: hojas

estilizadas, rosetas, patas de león, jefes de ferias, grupos de hombres y animales, ranas y

lagartijas. Su ejecución tiene grandes diferencias con la de las capitales, con el fin de

asumir que fue confiada a los artesanos subordinadas. Los capitales de los grupos de

cuatro columnas de esquina, están especialmente cuidados. Los artesanos provenían de

diversos orígenes, de Ile-de-France en Provenza, de Lombardia y Puglia, etc, fueron

realizados en diferentes períodos.

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Palacio arzobispal

Más allá del ábside de la catedral se encuentra el Palacio Arzobispal, construido en el

siglo XV y restaurado en 1816, precedido por una terraza donde se encuentra un gran

sarcófago romano con leones arañando gacelas. Desde entonces es sede permanente de

los arzobispos. Fue la sede del Seminario Arzobispal y en la actualidad alberga el museo

diocesano.

Bibliografía

Kitzinger Ernst, I mosaici di Monreale, Palermo, Flaccovio Editore, 1991, ISBN 88-

7804-065-7.

AA. VV., Il duomo di monreale - architettura di luce e icona, Abadir, 2004

Touring Club Italiano-La Biblioteca di Repubblica, L'Italia: Sicilia, Touring editore,

2004.

Gaetano Millunzi, Il Duomo di Monreale, Roma, Vivere In, 1986.

(IT) Giovanni Luigi Lello, "Historia della Chiesa di Monreale ...", Volume unico, 258

pagine, Roma, Luigi Zannetti, 1596.

(IT) Michele del Giudice, "Descrizione Del Real Tempio, E Monasterio Di Santa

Maria Nuova, di Morreale ...", Volume unico, 136 pagine, Palermo, Regia Stamperia

d'Agostino Epiro, 1702.

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