Durkheim, E. (1986). Las reglas del mtodo sociolgico. Mxico D.F: Fondo de cultura econmica.

Emile Durkheim (1858 1917) fue uno de los padres de la sociologa, especficamente el fundador de la escuela francesa. En este libro, Durkheim desarroll el mtodo positivista de Comte de una manera ms rigurosa y dio los fundamentos metodolgicos para lo que ms tarde sera el estructuralismo francs y el estructural funcionalismo ingls. De igual manera, gracias a este libro se fund el primer departamento de sociologa, tanto de la historia como de Francia, en la Universidad de Bourdeaux en el ao 1895.

Captulo I. Qu es un hecho social?

En este primer captulo, Durkheim busca definir qu es un hecho social con el fin de delimitar el estudio de la sociologa. En otros trminos, el socilogo intenta formar objetos a partir de conceptos rigurosamente definidos. A partir de este concepto principal se desglosan unos cuantos conceptos ms que ayudan a diferenciar el objeto de estudio que se propone la sociologa de cualquier otro, como el de la psicologa.

Para Durkheim, un hecho social son conductas, pensamientos o sentimientos que se caracterizan por existir fuera de las conciencias individuales. Adems de ello, estas modalidades de actuar, pensar o sentir poseen un poder coercitivo, se presentan como una imposicin al individuo. Qu diferencia tienen estos fenmenos con los fenmenos estudiados por la psicologa? Se pregunta el socilogo.

Este conjunto de fenmenos es cualitativamente diferente a los fenmenos psquicos porque estos ltimos ocurren nicamente en la conciencia individual, de manera ntima. Por consiguiente, la diferencia principal es que el hecho social emana desde una exterioridad de la conciencia individual y se impone a esta misma desde afuera. Sin embargo, se objeta a s mismo Durkheim aquellas imposiciones que aparentan una externalidad tuvieron que haber sido formadas en un principio por individuos. En otras palabras, las fuerzas coercitivas del hecho social emergieron, en una primera instancia, como fruto de una conciencia individual, o varias. Entonces No sera la sociologa una rama de estudio de la psicologa?

Claramente, para Durkheim, tanto la psicologa como la sociologa nacen de un conjunto de objetos asociados y, aunque tal vez, uno sea efecto del otro no implica que esta ltima deba reducirse al estudio de la primera. El hecho social cobra vida cuando se constituye como un poder de coaccin externo a la conciencia individual. Pero Cmo es posible verificar la existencia de tal poder de coaccin? El poder de coaccin, explica el autor, comparece cuando un individuo se resiste o lucha contra las pautas sociales; es en ese momento en que el individuo se ve constreido, incapaz de realizar su accin o expresar su pensamiento.

El hecho social no solo es visible gracias a eso que Durkheim llama poder de coaccin, sino tambin por medio de la repeticin; es gracias a ella que el hecho social toma consistencia y forma. El acto que se manifiesta en el individuo cobra vida propia y se diferencia del individuo actante como tal. No obstante, esta costumbre colectiva no solo es dilucidada en los actos sucesivos que determina, lo es tambin en su transmisin oral y escrita (dichos populares, normas jurdicas, mitologas, documentos religiosos, etc.). Para Durkheim, la gran mayora de estas formas de transmisin forman parte del poder de coaccin, pero se ejercen desde una modalidad indirecta (por ejemplo: si no conservas tu virginidad hasta el matrimonio te vas al infierno, o un mandamiento de la biblia como: debers amar a todos tus prjimos), es decir, no hay un castigo o sancin visible o fsico a diferencia del modo de coaccin directa (como la crcel o la pena de muerte).

Asimismo, estos tipos de coaccin son, dice Durkheim, modos de hacer del hecho social: imposiciones que pueden ser observadas en los modos de actuar y corroboradas en la expresin a travs de un lenguaje. Por ltimo, los modos de hacer del hecho social estn, a su vez, supeditados a los modos de ser del hecho social. Estos modos de ser del hecho social son las condiciones externas a las que una sociedad especfica ha tenido que someterse y adaptarse: la locacin geogrfica, la topografa, el clima, etc. Sin embargo, la manera en que una sociedad se las ha ingeniado para sobrevivir a esas condiciones (vestimenta, arquitectura, organizacin econmica, etc.) son maneras de ser que a su vez son maneras de hacer consolidadas.

Captulo II: Reglas relativas a la observacin de los hechos sociales

En este captulo, el autor plantea los problemas principales que se presentan en la observacin de los hechos sociales y, asimismo, a la hora de hacer conjeturas acerca de los fenmenos sociales. En relacin con estos dos problemas, Durkheim tambin seala el conflicto del vocabulario y de los conceptos (su ambivalencia) de que dispone el socilogo para formular aserciones sobre el objeto de estudio. Por ltimo, el autor plantea las reglas que considera imprescindibles para solucionar dichos problemas.

En primera instancia, es necesario considerar los hechos sociales como cosas. Las cosas sociales son posibles nicamente gracias a la actividad humana. El problema deviene en que en el intento de definir una cosa por s misma, se termina por definir la idea de la cosa y no la cosa como tal. Al respecto, Durkheim pone el ejemplo de las nociones arbitrarias que dan Comte y Spencer de sociedad, definiciones que terminan ms bien rindiendo cuenta a la idea sesgada que cada uno de estos autores entenda por sociedad. En este ejemplo se evidencia el problema de la ambigedad y los prejuicios que cargan los conceptos y las conjeturas del socilogo.

Por esta razn, es imprescindible desprenderse de todo aquello que Bacon llama prenociones, haciendo referencia a los trminos y palabras utilizadas por el comn de la gente y por el conocimiento precientfico. De aqu nace la primera regla del mtodo sociolgico de Durkheim: El investigador social debe redefinir los conceptos lejos de los prejuicios y las prenociones; no debe usar ningn concepto que se haya formado fuera de la ciencia. Asimismo, debe eliminar toda categora emprica o, si no es posible, darle un valor secundario.

Segunda regla: Se debe definir el objeto de estudio a travs de la descripcin de propiedades que le son intrnsecas. A partir de ello, ser posible clasificar los objetos, que compartan tales o cuales propiedades, en conjuntos y gneros. Cada uno de estos conjuntos y gneros permitir formular una definicin digna de los fenmenos que lo conforman y as diferenciarlos de otros fenmenos que poseen caractersticas y comportamientos distintos.

Para poder describir y rendir cuenta de dichas propiedades de los objetos en cuestin es necesario percibirlos directamente, a partir de datos sensibles, dice Durkheim. El problema de los datos sensibles es que emanan desde la ms pura subjetividad. Por consiguiente, al enfrentarse a la recoleccin de dichos datos, el socilogo debe explorarlos desde el exterior. En otras palabras, el investigador debe despojar a la conciencia individual de sus actos y leerlos nicamente como actos, porque es en la dimensin en que se presenta el hecho social como algo observable. Sin embargo, dice Durkheim, si esta externalidad del hecho social es aparente no importa, porque paulatinamente la ciencia ir desvelando tal ilusin e ir reformulando el comportamiento y las propiedades del hecho social. Por ahora es imperativo tratar al hecho social como cosa y partir del supuesto de que s posee las mismas propiedades de la cosa.