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ECOLOGA Y SALUD

La ecologa es el estudio de la relacin entre los seres vivos y su ambiente o de

la distribucin y abundancia de los seres vivos, y cmo esas propiedades son afectadas

por la interaccin entre los organismos y su ambiente. El ambiente incluye las

propiedades fsicas que pueden ser descritas como la suma de factores abiticos locales,

como el clima y la geologa, y los dems organismos que comparten ese hbitat

(factores biticos). El trmino kologie fue introducido en 1866 por el prusiano Ernst

Haeckel; est compuesto por las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos

(estudio), por ello Ecologa significa "el estudio de los hogares". Puede considerarse

una ecologa humana que estudia las relaciones entre los seres humanos y su ambiente

y los intercambios energticos con otras especias vivas (plantas, animales y diferentes

grupos humanos). Tambin, existe un captulo de esta disciplina, la ecologa cultural,

que estudia la adaptacin de los grupos humanos a los recursos naturales y a la

existencia de otros conjuntos humanos; y la ecologa social, que considera la estructura

social de un grupo humano como la resultante de la totalidad de relaciones con el

ambiente.

El ecosistema es un sistema formado por una comunidad natural de seres vivos.

Es decir, est constituido por componentes biticos (conjunto de seres vivos: flora y

fauna) y por componentes abiticos (su ambiente fsico). En el caso de sistemas que

incluyen seres humanos son, tambin, constitutivas las relaciones sociales.

La influencia de la poblacin sobre el medio parece ser determinante en el

equilibrio de los ecosistemas. Diversos autores han sealado estas relaciones y la

conveniencia de su regulacin. As, Platn (s. V-IV a.c.) plantea el problema de cmo

el tamao de la poblacin afecta al funcionamiento de una ciudadestado. Busca el

mximo en el que el bienestar y la seguridad de los ciudadanos se mantengan. Platn lo

cifra en 5.000 ciudadanos (sin contar mujeres, nios o esclavos). El Estado debe tomar

medidas para mantener esa cifra y cortar el crecimiento de la poblacin. Es un

planteamiento antinatalista. Obviamente, est detrs de esto el deseo de que esa

poblacin pueda desenvolverse con lo que, hoy, se llamara determinado nivel de

calidad de vida. Pero, tal vez, fue Thomas Malthus (fines del s. XVIII) quien plantea la

primera doctrina/teora de la poblacin (Ensayo sobre el Principio de Poblacin; 1798).

MALTHUS cree que la poblacin crece muy rpidamente y busca las causas y

consecuencias: crece por el impulso de reproduccin y las consecuencias son la

pobreza; ya que la poblacin crece en progresin geomtrica, mientras que los

alimentos lo hacen en progresin aritmtica. Esto determinara, a corto plazo, graves

limitaciones para el bienestar de la poblacin por carencia de recursos bsicos para su

subsistencia. Ms tarde Karl MARX expone su teora (bsicamente econmica, no

http://es.wikipedia.org/wiki/Seres_vivoshttp://es.wikipedia.org/wiki/Ambientehttp://es.wikipedia.org/wiki/Climahttp://es.wikipedia.org/wiki/Geolog%C3%ADahttp://es.wikipedia.org/wiki/1866http://es.wikipedia.org/wiki/Prusiahttp://es.wikipedia.org/wiki/Ernst_Haeckelhttp://es.wikipedia.org/wiki/Ernst_Haeckelhttp://es.wikipedia.org/wiki/Ernst_Haeckelhttp://es.wikipedia.org/wiki/Idioma_griegohttp://es.wikipedia.org/wiki/Ambiente

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demogrfica) en El Capital (1854) diciendo que el crecimiento de la poblacin no

implicara un crecimiento de la pobreza, ya que traera un crecimiento de la produccin.

La pobreza, segn esta doctrina, slo llegara con la explotacin social. La tecnologa

evitara el desajuste de crecimiento. Es una postura pronatalista. La Iglesia Catlica

coincide con los aspectos morales del marxismo; aunque se aleja del mismo por razones

vinculadas a la fe. El neomalthusianismo (movimiento ms reciente, histricamente)

acepta ideas de MALTHUS, como que el crecimiento de poblacin tiene consecuencias

graves; pero aade un nuevo problema: el crecimiento daa el medio ambiente. En el

siglo XIX aparece la teora de C. Darwin Sobre el origen de las especies por la

seleccin natural (1859) en donde se postula que las especies, en general, y lo hombres

entre ellos sufren una seleccin natural por una cuestin de adaptabilidad por

competencia con el medio. Segn esta teora, los ms fuertes de cada especie son los

que sobrevivirn; asegurando la continuidad de la misma.

La importancia de los aspectos ecolgicos en la salud de la poblacin est dada

por la influencia mutua de los elementos del ecosistema como por la evolucin no

natural del crecimiento poblacional. La cultura es una caracterstica propia de la raza

humana. Pertenece a la cultura los modos de hacer, de interactuar con la naturaleza y de

desarrollar tecnologa para adaptarse al medio. Gracias al desarrollo del conocimiento y

de la tecnologa, el hombre puede preservar ms a su descendencia, conservar y

prolongar la vida y crear condiciones especiales para mejorar la resistencia frente a las

agresiones externas. De este modo, el incremento especial de las poblaciones humanas

es una consecuencia de esa capacidad. A su vez, la presin que el volumen poblacional

ejerce sobre el medio natural, lo vuelve a ste ms hostil para la supervivencia humana.

Pero esa presin est dada no tanto por ese volumen, como lo postulaba Malthus. La

evidencia ha mostrado que el crecimiento poblacional viene enlenteciendo su ritmo y

que hacia el 2050 la poblacin mundial se estabilizar en un nmero que, posiblemente,

no supere los diez mil millones de personas: bastante menor que el que se alcanzara

segn las predicciones de aquel autor y, an, de las hechas hace unos treinta aos por la

demografa. Ms importante que ese crecimiento es la forma en que el hombre trata la

naturaleza. El conocimiento ha permitido una mejor explotacin de los recursos

naturales al desarrollar tecnologas que hicieron ms eficiente el trabajo. Sin embargo,

en esa sobreexplotacin no se ha considerado los efectos del agotamiento de los

recursos. En el caso de la explotacin agrcola, se le suma a esto el efecto deletreo de

los agroqumicos tanto para el suelo, como para los seres vivos (incluyendo al propio

hombre). Asimismo, el mejoramiento de la calidad de vida ha introducido tecnologa

que terminan alterando la misma. La gran produccin de contaminantes que son

volcados al medio provienen de la produccin de ms cantidad de alimentos, de bienes

y de confort para la vida; pero, el ritmo con el que se ha incorporado ciertos medios de

produccin no han tenido en cuenta la capacidad de recepcin de la naturaleza.

Hoy se habla de desarrollo sustentable, entendiendo por tal al mejoramiento de

la calidad de vida, con disponibilidad de bienes y servicios al alcance de todos, de un

modo que la actividad humana implicada para la produccin no pongan en riesgo a

generaciones futuras en el uso de los recursos naturales. La capacidad de sustento (o

capacidad de carga) alude a la cantidad mxima de poblacin que puede albergar un

territorio sin que se produzca degradacin del patrimonio natural y que permita sostener

de manera permanente un determinado nivel de bienestar de esa poblacin. Esa

capacidad tiene que ver con las funciones que tiene para la poblacin el territorio; entre

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ellas la de ser su asiento natural, su fuente de materia y energa para la vida humana y

sumidero de todos los residuos que genera la actividad del hombre. Pero esa relacin

(poblacin/territorio) depende, tambin, de los patrones propios de produccin y

consumo; los que estn determinados por factores culturales y econmicos. Segn

estimaciones de Naciones Unidas de fin de siglo los pases ms desarrollados, que

albergan el 25 % de la poblacin mundial, produjeron el 75 % de los desechos

materiales de la humanidad. En trminos de uso energa, sobre una estimacin mundial

de 1600 toneladas de petroleo consumidos per cpita, los pases ms desarrollados

consumen ms 4800 ton; mientras los menos desarrollados no llegan a 900 ton.

La infraestructura fsica necesaria para las poblaciones pueden constituir de

por s un problema. Cinco reas se reconocen en ella: 1) la captacin, tratamiento y

distribucin de agua potable para el consumo humano, agrcola e industrial; 2) la

recoleccin y tratamiento cloacal; 3) la recoleccin y disposicin final de residuos

slidos (domiciliarios, patolgicos, industriales); 4) el transporte de personas y

productos, as como su almacenamiento y distribucin; y 5) la generacin de energa.

En todas estas reas su construccin, mantenimiento y la disponibilidad mnima de

infraestructura afecta la relacin entre poblacin y ecosistema. Los efectos pueden ser

positivos (provisin de agua potable, el tratamiento de excretas), como negativos

(filtracin de lquidos cloacales, el destino final de los residuos). Los mecanismos de

contaminacin (del aire, del suelo, del agua) constituyen un problema que aumenta en la

medida que la poblacin est ms concentrada (necesitando ms infraestructura y

teniendo menos espacio para volcar los deshechos finales). Debe tenerse en cuenta que

la contaminacin puede ser no slo qumica (substancias lquidas o slidas) sino,

tambin, por radiacin, por ruido, por humo, por calor, etc.

El agua no es un elemento disponible para todos en el mundo. Se estima

que en el mundo ms de mil millones de personas no tienen acceso al agua potable. A

esto se suma que se ha extendido el uso de la privatizacin del suministro de agua; an a

los pases ms pobres del mundo. Sin embargo, algunas reacciones populares dan

cuenta de la importancia del involucramiento de la poblacin en estos temas. En 2000,

un consorcio internacional encabezado por la empresa estadounidense Bechtel gan la

concesin del servicio de agua de Cochabamba (Bolivia) por un perodo de 40 aos. En

poco tiempo, triplic las tarifas. El estallido del pueblo provoc la huida del consorcio y

la prdida de la concesin. En octubre de 2004, el pueblo uruguayo dio una leccin de

alta poltica al pronunciarse, en amplia mayora, a favor del No a la privatizacin del

servicio del agua en el pas. En Mxico existen organizaciones contrarias a la

privatizacin sin controles.

La contaminacin del aire es uno de los problemas comunes, y ms graves, de

las grandes ciudades. Cuando, adems del tamao, cuestiones climticas o topogrficas

acentan la carga de contaminante, el aire que se respira constituye, de por s, un factor

de riesgo para la salud. En Santiago de Chile, por ejemplo, se ha estudiado la relacin

entre la contaminacin atmosfrica y la incidencia de cuadros respiratorios;

encontrndose una mayor demanda a hospitales por esa causa en das con mayor

contaminacin. Lo mismo se observ en Mxico, D.F., y en otras megaciudades. La

elevacin de dixido de carbono a niveles crticos en la primera ciudad oblig a la

limitacin de la circulacin de vehculos particulares (responsable del 90 % de la

contaminacin) que se mantiene desde hace varias dcadas. Sin embargo, el parque

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automotor aumenta y no hay limitaciones a la fabricacin. Fenmeno, ste, que se

observa en todo el mundo.

Pero un problema ms grave de la contaminacin atmosfrica lo constituye el

calentamiento global; el cual es causante de los cambios climticos de los ltimos aos

y de desastres naturales, como inundaciones, tsunami, fenmeno del nio, sequas, etc.

El deshielo de los polos parece ser una amenaza cierta para un futuro prximo.

El recrudecimiento en la aparicin de patologas que se consideraban

controladas es una consecuencia de factores ambientales y sociales. La tala de bosques,

las inundaciones y el aumento de la temperatura crean la situacin propicia para

enfermedades que requieren de vectores que se ven favorecidos con la nueva situacin

climtica y que, por otra parte, son cada vez ms resistentes a insecticidas que se han

usado indiscriminadamente. Los casos de hantavirus han crecido en el Norte Argentino;

igual que el dengue, la fiebre amarilla y el Mal de Chagas. Desde los social debe

reconocerse a la pobreza como determinante importante; ya que impide condiciones de

vida (habitacionales, alimentacin, educacin) que disminuyen la vulnerabilidad del

hombre.

Los movimientos poblaciones son un vehculo de diseminacin de

enfermedades. As, el clera lleg a Europa por los barcos que venan de Oriente

transportado en los intestinos de su tripulacin. Y la peste hizo la misma ruta, siendo las

ratas las responsables del transporte. Pero un fenmeno propio de la vida moderna es la

agilizacin en el desplazamiento de personas. Hoy como nunca la gente viaja, en

cantidad y en diversidad de direcciones; favoreciendo el transporte de agentes

etiolgicos y la aparicin de enfermedades muy lejos de su lugar de origen. Por

ejemplo, anualmente la gripe ocurre en el invierno de Occidente luego de haber pasado

por Europa. La gripe aviar de extendi rpidamente desde Oriente a pases occidentales.

La fiebre amarilla, localizada hasta hace poco en el sur del Brasil y su lmite con el

Paraguay, se ha extendido causando numerosas vctimas en ambos pases y, an,

algunos casos en el Nordeste Argentino. El clera reapareci en el sur del Continente

hace cerca de dos dcadas; entrando a Per, presumiblemente por el transporte

martimo.

En una definicin ms polmica (aunque ms abarcativa) de ecologa se afirma

que es la interaccin entre el medio ambiente y el funcionamiento econmico,

social y poltico de una sociedad. En la economa actual, el modelo neoliberal ha

impuesto una forma de explotacin de los recursos naturales en lo que prima el afn de

lucro por sobre el inters comn. Slo pareciera de inters el incremento de las

ganancias, sin importar demasiado qu dao se est realizando al medio ambiente. Los

riesgos provenientes del medio ambiente constituyen lo que Julio Frenk denomina

riesgos sociales y, como el autor dice, no depende del hombre en forma directa su

control.