Economía para el 99% de la población · 2021. 3. 29. · anunciaron el advenimiento de un sistema...

CAPÍTULO3

¿Cómollegamoshastaaquí?

UNABREVEHISTORIADELCAPITALISMO

www.lectulandia.com-Página33

SEÑORALINTOTT:Ahoradígame,¿cómodefineustedlahistoria,señorRudge?

RUDGE:¿Puedohablarconenteralibertad,señora?¿Sinsercastigado?

SEÑORALINTOTT:Yoloprotegeré.RUDGE:¿Quecómodefinoyolahistoria?Comounamalditacosa

despuésdeotra.

ALANBENNETT,TheHistoryBoys


Unamalditacosadespuésdeotra:¿paraquésirvelahistoria?

Muchos lectores probablemente sentirán hacia la historia lo mismo que sentía eljovenRudgeenTheHistoryBoys,laexitosapiezateatraldeAlanBennett(llevadaalaspantallasen2006)sobreungrupodemuchachosbrillantesperosin recursosdeSheffieldqueintentanseradmitidosenOxfordparaestudiarhistoria.

Muchaspersonasconsideranquelahistoriaeconómica,olahistoriadecómohanevolucionadonuestraseconomías,notieneningúnsentido.¿Realmentenecesitamossaber lo que ocurrió hace dos o tres siglos para corroborar que el libre comerciofomentaelcrecimientoeconómico,quelosimpuestosaltosdesalientanlacreaciónderiqueza o que la reducción de la burocracia estimula las actividades comerciales?¿Acaso estos y otros saberes económicos de nuestra época no son, sin excepciónalguna, proposiciones derivadas de teorías de una lógica irrefutable y confirmadasporunaenormecantidaddedatosestadísticoscontemporáneos?

Lamayoríadeloseconomistasestándeacuerdoconello.Lahistoriaeconómicafue una materia obligatoria en los planes de estudio de las facultades de cienciaseconómicas de la mayoría de las universidades norteamericanas hasta los añosochenta,perocabeseñalarquemuchosdeesoscentrosyanisiquieraofrecencursossobrehistoria económica.Entre los economistasdeorientaciónmás teórica inclusoimperaciertatendenciaaconsiderarlahistoriaeconómica,enelmejordeloscasos,como una distracción inofensiva—como contar los vagones de un tren—, y en elpeordeelloscomounrefugioparalosintelectualmentediscapacitadosquenopuedenmanejarmaterial«duro»comolasmatemáticasylasestadísticas.

Sinembargo,hedecididopresentaramislectoresunabreve(bueno,quizánotanbreve) historia del capitalismo porque es vital tener algún conocimiento de esahistoria para poder comprender plenamente los fenómenos económicoscontemporáneos.

Lavidaesmásextrañaquelaficción:porquélahistoriaimporta

Lahistoriaafectaalpresente,nosoloporser loqueexistióantesdenuestraépoca,sino también porque la historia (o, mejor dicho, lo que creemos saber sobre ella)determinanuestrasdecisiones.Muchas recomendacionespolíticasestán respaldadaspor ejemplos históricos porque no existe nada tan eficaz como los casos reales—exitososono—paraconvenceralagente.Porejemplo,quienespromuevenellibrecomerciosiempreseñalanqueGranBretañaydespuésEstadosUnidosllegaronasersuperpotencias económicas mundiales gracias al libre comercio. Si comprendieranquesuvisióndelahistoriaesincorrecta(comodemostrarémásadelante),talveznopondrían tanto empeño en recomendar esas políticas.Y también les resultaríamás


difícilconvenceraotros.La historia también nos fuerza a cuestionar algunos supuestos que damos por

sentados.Cuandouno tieneconocimientodequemuchascosasquehoynopuedencomprarse ni venderse —seres humanos (esclavos), trabajo infantil, cargos degobierno—solíanserperfectamentecomercializables,dejadepensarquelafronteradel «libre mercado» fue trazada por alguna ley científica atemporal y comienza adarsecuentadequepuedeserretrazada.Cuandonosenteramosdequelaseconomíascapitalistasavanzadascrecieronmásrápidoquenuncaenlahistoriaentrelasdécadasde1950y1970,unaépocadefuertesregulacioneseimpuestosaltos,enseguidanosvolvemosescépticosantelaideadeque,parapromoverelcrecimiento,hayquebajarlosimpuestosyreducirlaburocracia.

La historia sirve para resaltar los límites de la teoría económica. La vida es amenudo más extraña que la ficción, y la historia está plagada de experienciaseconómicas exitosas (a todos los niveles: naciones, empresas, individuos) que nopuedenserexplicadasalaperfecciónporunasolateoríaeconómica.Porejemplo,sisolo leemos The Economist o The Wall Street Journal, de lo único que nosenteraremos es de la política de libre comercio de Singapur y su receptividad a lainversión extranjera. Esto puede llevarnos a concluir que el éxito económico deSingapuresunapruebafehacientedequeellibrecomercioyellibremercadosonlamejor recetaparaeldesarrolloeconómico…hastaque tenemosnoticiadequecasitoda la tierra en Singapur es propiedad del Estado, de que el 85 por ciento de lasviviendaslasotorgaunorganismoestatal(elHousingandDevelopmentBoard)ydeque el 22 por ciento de la riqueza nacional la producen empresas públicas (elpromedio internacional ronda el 10 por ciento). No hay un solo tipo de teoríaeconómica—neoclásica,marxista,keynesianao laquesea—quepuedaexplicareléxito de esta combinación de mercado libre y socialismo. Ejemplos como estedeberían volvernosmás escépticos respecto del poder de las teorías económicas ymáscautosalahoradesacarconclusionespolíticas.

Porúltimo,aunquenoporellomenosimportante,necesitamosprestaratenciónala historia porque tenemos el debermoral de evitar en lamedida de lo posible los«experimentos» con la gente. Desde la planificación central en el antiguo bloquesocialista (y su transiciónestilo«bigbang»al capitalismo)hasta los fracasosde la«economíade la filtración»enEstadosUnidosyelReinoUnidoen lasdécadasde1980y1990,pasandoporeldesastrequesupusieronlaspolíticasde«austeridad»enla mayoría de los países europeos después de la Gran Depresión, la historia estáplagada de experimentos radicales en materia de política económica que handestruido las vidas demillones, tal vez decenas demillones de personas. Estudiarhistoria no nos permitirá evitar por completo los errores en la actualidad, perodebemos poner todo nuestro empeño en extraer lecciones de la historia antes deformularpolíticasqueafectaránavidashumanas.

Sialgunodelospuntosantesmencionadoslogróconvencerlo,porfavor,continúe


leyendoelrestodelcapítulo;unalecturaqueprobablementepondráendudaalgunos«hechos»históricosqueustedcreíaconoceryqueporlotanto,conunpocodesuerte,transformará(almenosunpoco)sumaneradeentenderelcapitalismo.

Latortugacontraloscaracoles:laeconomíamundialantesdelcapitalismo

Europaoccidentalcreciómuylentamente…

ElcapitalismocomenzóenEuropaoccidental,especialmenteenGranBretañaylosPaísesBajos (las actualesBélgica yHolanda), entre los siglosXVI yXVII. Por quécomenzó allí —en vez de hacerlo, por ejemplo, en China o India, dos paísescomparables a Europa occidental en sus niveles de desarrollo económico hastaentonces— es un tema que viene siendo objeto de un intenso debate. Lasexplicaciones son múltiples y van desde el desprecio de la élite china por lascuestiones prácticas (como el comercio y la industria) hasta el descubrimiento deAméricay ladisposiciónde losyacimientosdecarbónbritánicos.Perono tenemosnecesidaddedetenernosenestedebate.ElhechoesqueelcapitalismosedesarrollóprimeroenEuropaoccidental.

Antes del surgimiento del capitalismo, las sociedades europeas occidentales, aligualquetodaslasotrassociedadesprecapitalistas,cambiabanconextremalentitud.Básicamente, la sociedad estaba organizada en torno a la agricultura, que veníautilizando prácticamente las mismas tecnologías desde hacía siglos, con un ciertogradodecomercioyalgunasindustriasartesanales.

Entrelosaños1000y1500,enlaEdadMedia,larentapercápita—esdecir,larentaporpersona—aumentóenEuropaoccidentalal0,12porcientoanual[1].Estosignificaque,en1500,larentaerasoloun82porcientomásaltaqueenelaño1000.Para verlo en perspectiva, este es el crecimiento queChina, a una tasa del 11 porcientoanual,experimentóensoloseisaños,entre2002y2008.Estosignificaque,entérminosdeprogresomaterial, unañoen laChinaactual equivale aochentay tresañosenlaEuropaoccidentaldelmedioevo(locualequivale,asuvez,atresvidasymedia medievales, dado que en aquella época la esperanza de vida era de soloveinticuatroaños).

…perocreciómásrápidoqueelrestodelmundo

Dicho esto, cabe indicar que el crecimiento de Europa occidental seguía siendovelocísimocomparadoconeldeAsiayEuropaoriental(Rusiaincluida),que,segúnseestima,crecieronuna tercerapartepor términomedio (un0,04porciento).Estoquieredecirquesurentaaumentósoloun22porcientodespuésdemediomilenio.


Europaoccidental tal vez avanzaba apasode tortuga, perootraspartes delmundoavanzabancomocaracoles.

Losalboresdelcapitalismo:1500-1820

Naceelcapitalismo…acámaralenta

ElcapitalismonacióenelsigloXVI,perofueunalumbramientotansumamentelentoque no podemos detectarlo con facilidad en las cifras. Durante el períodocomprendidoentrelosaños1500y1820,latasadecrecimientodelarentapercápitaenEuropaoccidentalfuetodavíasolodel0,14porciento,básicamentelamismaqueduranteelperíodocomprendidoentrelosaños1000y1500(0,12porciento).

EnGranBretañayHolandahubounavisible aceleracióndel crecimientohaciafinalesdelsigloXVIII,sobretodoensectorescomoeldelostejidosdealgodónyeldelhierro[2].Deresultasdeello,enelperíodocomprendidoentre1500y1820,GranBretañayHolandaalcanzarontasasdecrecimientoeconómicopercápitadel0,27yel0,28porcientoanuales,respectivamente.Soníndicesmuybajosencomparacióncon los que serían habituales en los tiempos modernos, pero aun así duplican elpromediodeEuropaoccidental.Aellosubyaceninfinidaddecambios.

Elsurgimientodenuevasciencias,tecnologíaseinstituciones

Primeroseprodujouncambioculturalhaciamanerasmás«racionales»deentenderelmundo, que propiciaron el surgimiento y predominio de las matemáticas y otrascienciasmodernas.Muchasde esas ideas fueron inicialmente tomadas enpréstamodelmundo árabe yAsia[3], pero en los siglosXVI yXVII los europeos occidentalescomenzaronaaportarsuspropiasinnovaciones.Lospadresfundadoresdelacienciaylamatemáticamodernas—Copérnico,Galileo,Fermat,NewtonyLeibniz—sondeestaépoca.Estedesarrollodelaciencianoafectódeinmediatoalaeconomía,peromás tarde permitió una sistematización del conocimiento que hizo que lasinnovaciones tecnológicasdependieranmenosde los individuosy,por tanto, fueranmás fáciles de transferir, lo cual estimuló la difusión de nuevas tecnologías y uncrecimientoeconómicoverificable.

El siglo XVIII fue testigo del surgimiento de varias nuevas tecnologías queanunciaroneladvenimientodeunsistemadeproducciónmecanizado,especialmenteenlossectorestextil,siderúrgicoyquímico(15).AligualqueenlafábricadealfileresdeAdamSmith,sedesarrollóunadivisióndeltrabajomásespecíficaycomenzaronausarse líneas de montaje continuas desde comienzos del siglo XIX. Uno de loselementos clave para el surgimiento de estas nuevas tecnologías fue el deseo de


aumentarlaproducciónparapodervendermásy,porconsiguiente,obtenermayoresbeneficios; en otras palabras, la propagación del modo de producción capitalista.ComoargumentaraAdamSmithensuteoríadeladivisióndeltrabajo,elincrementodelaproducciónposibilitóunamayordivisióndeltrabajo,loqueasuvezincrementólaproductividady,enconsecuencia,losproductos,dandolugaraun«ciclovirtuoso»entreelaumentodelaproducciónyelaumentodelaproductividad.

Surgieronnuevasinstitucioneseconómicasparaadaptarsealasnuevasrealidadesdelaproduccióncapitalista.Losbancosevolucionaronaraízdelapropagacióndelastransaccionesmercantilesconlaintencióndefacilitarlas.Elsurgimientodeproyectosdeinversiónquerequeríanuncapitalsuperiorinclusoalariquezadelosindividuosmásricosestimulólainvencióndelacorporación—osociedadanónima—y,porlotanto,delmercadodevalores.

Comienzalaexpansióncolonial

LospaísesdeEuropaoccidentalcomenzaronaexpandirse rápidamentemásalládesusfronterasgeográficasdesdeprincipiosdelsigloXV.Conocidaconeleufemismo«laeradelosdescubrimientos»,estaexpansiónimplicóadueñarsedetierras,recursosypersonas(trabajadores)delaspoblacionesnativaspormediodelcolonialismo.

EmpezandoporPortugal(enAsia)yEspaña(enAmérica)apartirdefinalesdelsigloXV, lasnacioneseuropeasoccidentalesemprendieronunaexpansión intensaydespiadada.HaciamediadosdelsigloXVIII,GranBretaña,FranciayEspañasehabíanrepartidoAméricadelNorte.Lamayoríade lospaíses latinoamericanos estuvieronbajo dominio español y portugués hasta las décadas de 1810 y 1820. Partes de laIndia estaban gobernadas por los británicos (principalmente Bengala y Bihar), losfranceses (en la costa sudeste) y los portugueses (en varias zonas costeras,especialmenteGoa).Australia empezó a ser colonizada por esta época (la primeracolonia penal empezó a funcionar en 1788).África todavía no estaba tan afectada;solo había algunas colonias en zonas costeras establecidas por los portugueses (lashasta entonces deshabitadas islas de Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe) y losholandeses(CiudaddelCaboenelsigloXVII).

Elcolonialismose regíaporprincipioscapitalistas.Simbólicamente,hasta1858elgobiernobritánicoenlaIndiafueadministradoporunaempresa(laCompañíadelas IndiasOrientales),nopor losmonarcasdelReinoUnido.Lascolonias llevabannuevos recursos a Europa. Las primeras expansiones estuvieron motivadas por labúsquedademetalespreciososdestinadosaserutilizadoscomomoneda(oroyplata)ydeespecias(sobre todopimientanegra).Conelpasodel tiempo, lasplantacionesqueutilizabanesclavos,ensuinmensamayoríacapturadosenÁfrica,comenzaronaestablecerseen lasnuevascolonias—especialmenteenEstadosUnidos,BrasilyelCaribe—paracultivaryllevaraEuropanuevosproductoscomolacañadeazúcar,elcaucho, el algodón y el tabaco. Algunos de los cultivos del Nuevo Mundo


comenzaronluegoaserproducidosenEuropaeinclusomásalládesusfronteras,yacabaronporconvertirseenalimentosbásicos.Resultaestimulanteevocaresosdíasen que los británicos no tenían patatas fritas, los italianos carecían de tomates ypolenta (harina de maíz), y los indios, los tailandeses y los coreanos no comíanningúntipodechileopimiento.

Elcolonialismodejahondascicatrices

Haceya tiempoque sedebate si el capitalismopodría habersedesarrollado sin losrecursoscolonialesdelossiglosXVI-XVIII:metalespreciososutilizadoscomomoneda,fuentes de alimento adicionales como la patata y el azúcar, e insumos industrialescomo el algodón[4]. Si bien es indudable que los colonizadores se beneficiaronenormementeconestosrecursos,cabeseñalarqueesospaísesprobablementehabríandesarrollado el capitalismo aun sin ellos. Lo que sí está fuera de toda duda, sinembargo,esqueelcolonialismodevastóalassociedadescolonizadas.

Las poblaciones nativas fueron exterminadas o condenadas al ostracismo. Sustierras, así como los recursos de la superficie y las profundidades, les fueronusurpadas.Lamarginaciónde lospueblos indígenasha sido tanampliayprofundaqueEvoMorales,elactualpresidentedeBolivia(electoen2006),eselsegundojefede Estado de origen indígena en América desde que los europeos llegaron a esecontinenteen1492(elprimerofueBenitoJuárez,presidentedeMéxicoentre1858y1872).

Millonesdeafricanos—unosdocesegúnlamayoríadelasestimaciones—fueroncapturadosyembarcadoscomoesclavosporloseuropeosylosárabes.Estonosolofue una tragedia para aquellos que terminaron esclavizados (en caso de habersobrevivido a las atroces condiciones del viaje), sino que también vació detrabajadoresamuchassociedadesafricanasydestruyóeltejidosocial.Seinventaronpaísesconfronterasarbitrarias,algoqueafectó—ysigueafectandohastahoy—alaspolíticasinternaseinternacionalesdeesospaíses.ElhechodequetantasfronterasenÁfricaseanlíneasrectasdafedeello;lasfronterasnaturalesnuncasonrectas,porquesuelen ser trazadas a lo largo de ríos, cadenas montañosas y otros accidentesgeográficos.

El colonialismo significó con frecuencia la destrucción deliberada de lasactividades productivas existentes en las regiones económicamentemás avanzadas.Más importante aún: en 1700 Gran Bretaña prohibió la importación de tejidos dealgodónindios(calicós)—yalohemencionadoenelcapítulo2—parapromoversuindustriatextilalgodonera,asestándoleasíundurogolpealaindustriaindia.EltirodegraciallegóamediadosdelsigloXIXconelflujodeexportacionesprocedentesdela para entonces mecanizada industria textil británica. Como colonia, la India nopodíavalersedearancelesyotrasmedidaspolíticasparaprotegerasusproductorescontralasimportacionesbritánicas.En1835,lordBentinck,gobernadorgeneraldela


CompañíadelasIndiasOrientales,dejóclaroparalahistoriaque«loshuesosdelostejedoresdealgodónblanqueanlasllanurasdeIndia»[5].

1820-1870:larevoluciónindustrial

Elrugidodelasturbinas:comienzalarevoluciónindustrial

El capitalismo realmente despegó hacia 1820, con una visible aceleración delcrecimiento económico en toda Europa occidental y luego en las «filialesoccidentales»deAméricadelNorteyOceanía.Laaceleracióndelcrecimientofuetanespectacularquesedioelnombrede«revoluciónindustrial»almediosigloposteriora1820[6].

En esos cincuenta años, la renta per cápita enEuropa occidental aumentó a unritmo del 1 por ciento, una tasa de crecimiento bastante pobre hoy en día (Japóncreció a esa tasa durante la llamada «década perdida» de los años noventa), peroturbopropulsadasilacomparamosconlatasadecrecimientodel0,14porcientoentre1500y1820.

Esperevivirdiecisieteañosytrabajarochentahorasalasemana:lamiseriaaumentaparaalgunos

Estaaceleracióndelaumentodelarentapercápita,sinembargo,vinoacompañadaalprincipiodeunacaídaenelniveldevidaparamuchaspersonas.Losqueantesteníandestrezasútiles—porejemplo,losartesanostextiles—perdieronsustrabajos,puestoque fueron reemplazadospormáquinasoperadaspor trabajadoresmásbaratosynocualificados,muchísimos de ellos niños.Algunasmáquinas incluso eran diseñadasconunasdimensionesmásreducidasparaqueseajustaranaltamañodelosmenores.Losoperarioscontratadosparatrabajarenlasfábricas,oenlospequeñostalleresquelasabastecíandeproductosyenseres,trabajabanmuchashoras;lohabitualeraentresetenta y ochenta horas a la semana, pero algunos trabajaban más de cien,generalmenteconsolomediodomingolibre.

Las condiciones de trabajo eran extremadamente peligrosas. Muchos obrerostextiles británicos de las fábricas de algodónmorían de enfermedades pulmonaresprovocadasporelpolvoquesegenerabaduranteelprocesodeproducción.Laclasetrabajadoraurbanavivíaencondicionesdehacinamiento;erabastantecomúnqueunahabitación fuera compartida por quince o veinte personas, y también era frecuentequecientosdepersonascompartieranunsolobaño.Lagentemoríacomomoscas.Enlas zonas pobres de Manchester, la esperanza de vida era de tan solo diecisieteaños[7],un30porcientomásbajadeloquehabíasidoentodaGranBretañaantesde


laconquistanormanda,alláporelaño1000(porentonceseradeveinticuatroaños).

Elsurgimientodelosmovimientosanticapitalistas

Dadalamiseriaqueestabacreandoelcapitalismo,nosorprendequesurgieranvariostipos de movimiento anticapitalista. Algunos simplemente intentaban volver atiempospretéritos.Los luditas—artesanos textiles ingleses quehabíanperdido sustrabajos debido a la producción mecanizada en la década de 1810— alentaban ladestrucciónde lasmáquinas, lacausa inmediatadesudesempleoyel símbolomásobvio del progreso capitalista. Otros buscaban construir una sociedad mejor, másigualitaria, basada en el trabajo comunitario y la convivencia de los que pensabanigual;algobastanteparecidoalkibbutzisraelí.

Sin embargo, el visionario anticapitalista más destacado fue Karl Marx(1818-1883),uneconomistayrevolucionarioalemánquepasólamayorpartedesuvida exiliado en Inglaterra (sus restos yacen en el cementerio londinense deHighgate).MarxtildabaaOwenyaotroscomoélde«socialistasutópicos»porquecreían que la sociedad poscapitalista podía basarse en una idílica convivenciacomunitaria.Calificandode«socialismocientífico»asuenfoque,Marxargumentabaque la nueva sociedaddebía construirse sobre los logrosdel capitalismoenvezderechazarlosdeplano.Lanueva sociedad socialista aboliría lapropiedadprivadadelos medios de producción, pero preservaría las grandes unidades de produccióncreadas por el capitalismo para aprovechar al máximo su elevada productividad.Además,Marxproponíaquelasociedadsocialistafueradirigidacomounaempresacapitalista en un aspecto sumamente importante: debía planificar centralmente laeconomía,delmismomodoqueunaempresacapitalistaplanificacentralmentetodassusoperaciones.Estorecibeelnombredeplanificacióncentralizada.

Marx y muchos de sus seguidores —entre ellos Vladímir Lenin, líder de laRevolución rusade1917—creíanque la sociedadsocialista solopodría sercreadapormediodeunarevoluciónlideradaporlostrabajadores,puestoqueloscapitalistasjamás entregarían voluntariamente sus posesiones. No obstante, algunos de susseguidores, conocidos como «revisionistas» o socialdemócratas —como EduardBernsteinyKarlKautsky—,pensabanquelasituaciónpodíasercorregidamediantelareforma,nolaabolición,delcapitalismoatravésdelademocraciaparlamentaria.Defendíanmedidas como la regulación de la jornada laboral y las condiciones detrabajo,yabogabanporeldesarrollodelEstadodelbienestar.

En retrospectiva, es fácil concluir que los reformistas supieron leer mejor latendenciahistórica,puestoqueelsistemaquedefendíaneselquehoytienentodaslaseconomías capitalistas avanzadas. Sin embargo, en aquella época no era tan obvioque los trabajadores pudieran mejorar bajo el capitalismo, sobre todo porque lamayoría de los capitalistas mostraban una feroz resistencia a cualquier tipo dereforma.


Desdeaproximadamente1870,hubomejoraspalpablesen lascondicionesde laclase trabajadora. Los salarios aumentaron. Al menos en Gran Bretaña, el salariomediode la población adulta llegópor fin a ser lo suficientemente alto comoparapermitir que los trabajadores cubrieran algo más que sus necesidades básicas.Además, algunos trabajabanmenos de sesenta horas por semana. La esperanza devidapasódetreintayseisañosen1800acuarentayunoen1860[8].Haciaelfinaldeeste período surgió el Estado del bienestar, que comenzó oficialmente con elprograma alemán de seguro por accidente industrial de 1871, introducido porOttovonBismarck,entoncescancillerdelarecientementeunificadaAlemania.

Elmitodellibremercadoydellibrecomercio:cómosedesarrollórealmenteelcapitalismo

ElavancedelcapitalismoenlospaísesdeEuropaoccidentalyenalgunosterritoriosdeultramarduranteelsigloXIXsueleatribuirsealapropagacióndellibrecomercioydel libremercado. Si pudo desarrollarse allí el capitalismo, se afirma, fue pura yexclusivamentegraciasaquelosgobiernosdeesospaísesnoaplicabanimpuestosniimponían restricciones al comercio internacional (libre comercio) y, en líneasmásgenerales, no interferían en los asuntos del mercado (libre mercado). Se dice queGranBretañayEstadosUnidospudierontomarladelanterarespectodeotrospaísesporque fueron los primeros en adoptar el libre mercado y, especialmente, el librecomercio.

Nada más lejos de la realidad: el gobierno desempeñó un papel crucial en eltempranodesarrollodelcapitalismotantoenGranBretañayEstadosUnidoscomoenotrospaísesdeEuropaoccidental[9].

GranBretañacomopioneradelproteccionismo

YadesdeEnriqueVII(1485-1509),losmonarcasdeladinastíaTudorpromovieronlaindustria textil lanera —por entonces la industria de alta tecnología de Europa,lideradaporlosPaísesBajos,especialmenteFlandes—pormediodelaintervencióngubernamental. Los aranceles (impuestos a las importaciones) protegían a losproductores británicos de los productores de los Países Bajos, muy superiores. Elgobierno británico incluso patrocinaba la «caza ilegal» de artesanos textilescapacitados,principalmenteoriundosdeFlandes,parateneraccesoalastecnologíasavanzadas. Los ciudadanos británicos o estadounidenses apellidados Flanders,FlemingyFlemyngsondescendientesdeaquellosartesanos;sinohubieranexistidoesas políticas, tampoco existirían el agente 007 (Ian Fleming) ni la penicilina(AlexanderFleming),yporalgunamisteriosa razóncreoqueLosSimpsonnoseríauna serie tan divertida si Ned Flanders se llamaraNed Lancashire. Estas políticascontinuaronvigentesdespuésdelosTudor,yhaciaelsigloXVIIIlosproductostextiles


lanaresconstituíancasilamitaddelosingresosbritánicosporexportaciones.Sinesosingresosprovenientesdelasexportaciones,GranBretañanohabríapodidoimportarlosalimentosylasmateriasprimasquenecesitabaparalarevoluciónindustrial.

Elintervencionismodelgobiernobritánicorecibióungranespaldarazoen1721,cuando Robert Walpole, el primer primer ministro de Gran Bretaña[10], lanzó unambicioso programa de desarrollo industrial que daba protección arancelaria ysubvenciones(sobretodoparaestimularlasexportaciones)aindustriasconsideradas«estratégicas».EnpartegraciasalprogramadeWalpole,GranBretañasetransformóen una naciónmuy poderosa en la segundamitad del sigloXVIII. En la década de1770, llevaba tanta delantera a otros países que Adam Smith no veía ningunanecesidad de aplicar medidas proteccionistas y otras formas de intervencióngubernamentalparaayudaralosproductoresbritánicos.Sinembargo,tuvoquepasarcasi un siglo desde la publicación de La riqueza de las naciones para que GranBretaña adoptara sin reticencias el libre comercio, cuando su supremacía industrialerayaincuestionable.Paraentonceselpaísaportabael20porcientodelaproducciónindustrial mundial (1860) y el 46 por ciento del comercio mundial de bienesmanufacturados (1870), a pesar de tener solo el 2,5 por ciento de la población delplaneta; estas cifras pueden verse en perspectiva teniendo en cuenta que lascorrespondientes a la China de nuestros días son el 15 y el 14 por cientorespectivamente,apesardecontarconel19porcientodelapoblaciónmundial.

EstadosUnidoscomoadaliddelproteccionismo

El caso de Estados Unidos es todavía más interesante. Bajo el dominio colonialbritánico, su desarrollo industrial fue deliberadamente reprimido. Se dice que, alenterarse de los primeros intentos de industrialización por parte de los colonosnorteamericanos,WilliamPittelViejo,enaquelentoncesprimerministrobritánico(1766-1768), afirmó que no debía «permitírseles fabricar ni siquiera un clavo paraherradura».

Trasobtenerlaindependencia,muchosestadounidensesargumentaronqueelpaísnecesitaba industrializarse siquería estar a la alturadenacionescomoFranciay lapropia Gran Bretaña. El líder en este campo fue ni más ni menos que el primerministroqueestuvoalfrentedelaeconomíanorteamericana,AlexanderHamilton,elsecretario del Tesoro (cuya imagen aparece en los billetes de 10 dólares). En suinformede1791alCongreso—ReportontheSubjectofManufactures—,Hamiltonafirmabaqueelgobiernodeunanacióneconómicamenteatrasada,comoeraEstadosUnidos, debe proteger y alimentar «a las industrias desde la infancia», hasta quecrezcan, frente a los competidores extranjeros superiores; se trata del llamadoargumento de la industria naciente. Hamilton proponía utilizar aranceles y otrasmedidasparaayudaralasindustriasnacientes:subvenciones,inversionespúblicaseninfraestructura (especialmente canales), una ley de patentes para incentivar los


nuevosinventosymedidasparadesarrollarelsistemabancario.LosterratenientesesclavistasdelosestadosdelSur,queporentoncesdominaban

la política estadounidense, rechazaron sin ambages el plan de Hamilton; no veíanningunarazónparacomprarproductos«yanquis»decalidadinferiorcuandopodíanimportar otros mejores y más baratos de Europa. Pero después de la guerraAngloamericana (1812-1816) —la primera y hasta el momento única vez que elterritorio continental de Estados Unidos ha sido invadido—, muchos ciudadanosestuvierondeacuerdoconHamiltonenque,paraserfuerte,unpaísdebecontarconun sector manufacturero fuerte, algo imposible de lograr sin aranceles y otrasmedidasintervencionistasdelgobierno.LomástristedelcasofuequeHamiltonnopudover realizadasuvisión.Un talAaronBurr,porentonceselvicepresidentedelpaís, lohabíamatado enunduelodepistola en1804 (sí, esos sí que eran tiempossalvajes;unvicepresidentematadeundisparoaunexministrodeEconomíaynadieacabapreso).

Traselcambioderumbode1816,lapolíticacomercialestadounidensesevolviócada vez más proteccionista. En la década de 1830, el país tenía los arancelesindustrialesmediosmás altos del mundo, estatus quemantendría durante la (casi)totalidaddelossiguientescienaños,hastalaSegundaGuerraMundial.Duranteesesiglo,losarancelesalaimportacióneranmuchomásbajosenpaísescomoAlemania,Francia y Japón, naciones que hoy en día la gente suele asociar con elproteccionismo.

Durantelaprimeramitaddeesesigloproteccionista,juntoconlaesclavitudyelfederalismo, el proteccionismo siguió siendo un constante tema de conflicto ycontroversia entre el norte industrial y el sur agrario deEstadosUnidos.El asuntoquedó finalmente zanjado por la guerra civil (1861-1865), que ganó el Norte. Lavictoria no fue casual; si ganó fue precisamente porque había desarrollado suindustria manufacturera medio siglo antes, amparándose en el muro delproteccionismo.EnelclásicodeMargaretMitchellLoqueelvientose llevó,RhettButler,elprotagonistamasculino,lesdiceasuscompatriotassureñosquelosyanquisganarán la guerra porque poseen «las fábricas, las fundiciones, los astilleros, lasminasdehierroycarbón…todaslascosasquenosotros[lossureños]notenemos».

Ellibrecomerciosepropaga…ensumayorparteatravésdemediosparanadalibres

Ellibrecomercionofueelresponsabledelsurgimientodelcapitalismo,perosíquelopropagóalolargodelsigloXIX.Partedeesefenómenotuvolugarenelcorazóndelcapitalismoenladécadade1860:laadopcióndellibrecomercioporpartedeGranBretañaylafirmadeunaseriedeacuerdosdelibrecomerciobilaterales—envirtudde los cuales dos países eliminan las restricciones y los aranceles a la importaciónque gravan las exportacionesmutuas—entre los países deEuropa occidental.Con


todo,ensumayorpartesepropagóporlaperiferia,enAsiayAméricaLatina.Esto fue resultado de algo que normalmente no asociaríamos con la palabra

«libre»; a saber, la fuerza, o al menos la amenaza de hacer uso de ella. Lacolonizaciónfuelarutaobviahacia«ellibrecomercionolibre»,peroinclusomuchospaísesquenohabíansidocolonizadosfueronigualmenteforzadosaadoptarellibrecomercio.Pormediodela«diplomaciadelascañoneras»,fueronforzadosafirmartratadosdesigualesquelosprivaban,entreotrascosas,delaautonomíaarancelaria(elderechoaimponersuspropiosaranceles[11]).Soloselespermitíautilizarunatasaarancelaria baja y uniforme (del3-5 por ciento), que alcanzaba para obtener algúningresoparaelgobiernoperonoparaprotegeralaindustrianaciente.

El más infame de todos los tratados desiguales es el Tratado de Nankín, queChinafueobligadaafirmaren1842,trashabersidoderrotadaenlaguerradelOpio.Pero los tratados desiguales habían empezado con los países latinoamericanos, apartirdesuindependenciaenlasdécadasde1810y1820.Entrelasdécadasde1820y1850,unaretahíladeotrospaísesfueronobligadosafirmarlos:elImperiootomano(predecesordeTurquía),Persia(laactualIrán),Siam(hoyTailandia)einclusoJapón.LostratadosdesigualesconAméricaLatinaexpiraronenlasdécadasde1870y1880,perolosasiáticosperduraronhastabienentradoelsigloXX.

Laincapacidadparaprotegerypromoversuindustrianaciente,yafueradebidoaldominio colonial directo o a los tratados desiguales, fue un factor de peso quecontribuyóalretrocesoeconómicodeAsiayAméricaLatinaduranteesteperíodo,enquetuvieroncrecimientosnegativosdelarentapercápita(aunpromediodel−0,1y−0,4porcientoanualrespectivamente).

1870-1913:apogeo

Elcapitalismoseaceleraaúnmás:elsurgimientodelaproducciónenserie

Eldesarrollodelcapitalismocomenzóaacelerarsehacia1870.Entrelasdécadasde1860y1910surgieronunaseriedenuevasinnovacionestecnológicas,locualdioporresultado la aparición de las industrias química y pesada: maquinaria eléctrica,motoresdecombustióninterna,tinturassintéticas,fertilizantesartificiales,etcétera.Adiferencia de las tecnologías de la revolución industrial, inventadas por hombresprácticosconbuenaintuición,estasnuevastecnologíasfuerondesarrolladasmediantelaaplicaciónsistemáticadeprincipioscientíficosydeingeniería.Esosignificabaque,cadavezqueseinventabaalgo,podíaserreplicadoymejoradomuyrápidamente.

Además, la invención del sistema de producción en serie revolucionó laorganizacióndelprocesodeproducciónennumerosasindustrias.Lautilizacióndelacadenademontajemóvil(lacintatransportadora)ydepartesintercambiablesredujo


espectacularmenteloscostesdeproducción.Estesistemadeproducciónconstituyelamédula (sino la totalidad)denuestrosistemadeproducciónactual,apesardequedesdelosañosochentasehavenidoanunciandoconfrecuenciasudesaparición.

Nuevasinstitucioneseconómicassurgenpararegularlacrecienteescaladeproducción,elriesgoylainestabilidad

Durante su «apogeo», el capitalismo adquirió la forma institucional básica que hamantenidohastahoy:lasociedadanónima,elbancocentral,elEstadodelbienestar,lasleyeslaborales,etcétera.Estoscambiosinstitucionalessedebieronbásicamentealastransformacionesexperimentadasporlastecnologíasypolíticassubyacentes.

Reconociendo la creciente necesidad de inversiones a gran escala, laresponsabilidad limitada —hasta entonces reservada en exclusiva a las empresasprivilegiadas— se «generalizó», es decir, le fue otorgada a cualquier firma quecumpliera ciertas condiciones mínimas. Al permitir inversiones a una escala sinprecedentes, la sociedad anónima se convirtió en el vehículo más poderoso deldesarrollocapitalista;KarlMarx,quedetectósuenormepotencialantesqueningúnautoproclamado adalid del capitalismo, lo denominó «producción capitalista en sudesarrollomásalto».

Antesdelareformabritánicade1849,lalegislaciónenmateriadebancarrotaseocupabadecastigaralempresarioquequebraba,conlacárcelenelpeordeloscasos.Lasnuevasleyesdequiebras,introducidasenlasegundamitaddelsigloXIX,dieronalosempresariosunasegundaoportunidadalpermitirlesnotenerquepagarinteresesasusacreedoresmientrasreorganizabansusnegocios(comolaundécimaseccióndelaLeyFederaldeQuiebras,promulgadaen1898)yforzaralosacreedoresacondonarpartedesusdeudas.Serunhombredenegociossevolviómuchomenosarriesgado.

Con las empresas más grandes llegaron los bancos más grandes. El riesgoaumentó porque la quiebra de un solo banco podía desestabilizar todo el sistemafinanciero,demodoquelosbancoscentralesasumieronlacargaderesolveresaclasedeproblemasactuandocomoprestamistasdeúltimo recurso;elprimeroenhacerlofueelBancodeInglaterraen1844.

A raíz de la creciente agitación socialista y de las presiones reformistas enrelación con la condición de la clase trabajadora, a partir de la década de 1870 sepromulgaron una serie de leyes laborales y asistenciales: el seguro por accidenteindustrial, el seguro sanitario, las pensiones de vejez y el seguro de desempleo.Muchospaísesprohibieron el empleodeniñospequeños (casi siempremenoresdediez o doce años) y redujeron las jornadas laborales de los niñosmayores (¡en unprincipio a doce horas diarias!). También regularon las condiciones laborales y lasjornadasdelasmujeres.Pordesgracia,nofueungestocaballerescosinofrutodelosestereotipos. Se creía que las mujeres, a diferencia de los hombres, carecían defacultades mentales plenas y que, por lo tanto, podían firmar contratos laborales


desventajosos; era necesario protegerlas de sí mismas. Esta legislación laboral yasistenciallimólosbordesmásásperosdelcapitalismoymejorólavidademuchaspersonaspobres,aunquealprincipiosololigeramente.

Estoscambios institucionalespromovieronelcrecimientoeconómico.Las leyesde responsabilidad limitada y de quiebras en favor del deudor redujeron el riesgoimplícitoenlasactividadesempresariales,estimulandoasílacreaciónderiqueza.Labanca central por un lado, y las legislaciones laborales y asistenciales por otro,tambiéncontribuyeronalcrecimientoalaumentarlaestabilidadeconómicaypolíticarespectivamente, hecho que a su vez incrementó la inversión y, por tanto, elcrecimiento. La tasa de crecimiento de la renta per cápita enEuropa occidental seaceleró durante este «apogeo», pasando del 1 por ciento en 1820-1870 al 1,3 porcientoen1870-1913.

Laedaddorada«liberal»nofuetanliberal

El«apogeo»delcapitalismosueleserdescritocomolaprimeraeradeglobalización,esdecir,laprimeravezquetodalaeconomíamundialestuvointegradaenunúnicosistemadeproduccióneintercambio.Muchosespecialistasatribuyenestehechoalaspolíticas económicas liberales adoptadas durante ese período, cuando había pocasrestriccionesalosmovimientosinternacionalesdebienes,capitalesypersonas.Esteliberalismoenelplanointernacional tuvosuequivalenteenelenfoque laissez fairede las políticas económicas nacionales (véase infra el cuadro siguiente para lasdefiniciones de estos términos). La concesión de la máxima libertad para realizarnegocios,lapersecucióndelequilibriopresupuestario(envirtuddelcualelgobiernogastaexactamentelomismoquerecaudaenimpuestos)ylaadopcióndelpatrónorofueronlosingredientesclave,segúndicen.Sinembargo,lascosasfueronmuchomáscomplejas.

«LIBERAL»:¿ELTÉRMINOMÁSCONFUSODELMUNDO?

Pocaspalabrashangeneradomásconfusiónque«liberal».Aunqueeltérminonofue explícitamente utilizado sino hasta el siglo XIX, las ideas subyacentes alliberalismoseremontancuandomenosalsigloXVII,delamanodepensadorescomoThomasHobbesyJohnLocke.Elsignificadoclásicodeltérminopriorizala libertad del individuo. Desde el punto de vista económico, esto significaproteger el derecho del individuo a usar su propiedad como le plazca,especialmente para ganar dinero. Desde esta perspectiva, el gobierno ideal esaquelquepropicia tansolo lascondicionesmínimasqueconducenalejerciciode ese derecho, como, por ejemplo, la ley y el orden. Ese tipo de gobierno(Estado) se conoce como Estado mínimo o minarquismo. El famoso lemaimperanteentrelosliberalesdelaépocaera«laissezfaire»(«dejadhacer»),por


loquealliberalismotambiénseloconocecomoladoctrinadellaissezfaire.Hoy en día, el liberalismo suele ser equiparado con la defensa de la

democraciadebidoasuénfasisenlosderechospolíticosindividuales,incluidalalibertaddeexpresión.Sinembargo,hastamediadosdelsigloXX lamayoríadelos liberales no eran demócratas. Rechazaban explícitamente la visiónconservadora que sostenía que la tradición y la jerarquía social debían tenerprioridadsobrelosderechosindividuales,perotambiéncreíanquenotodoseranmerecedores de esos derechos. Pensaban que las mujeres eran incapaces deejercer plenamente sus facultades mentales y que, por lo tanto, no eranmerecedoras del derecho a votar. También insistían en que no se otorgara elderecho al voto a los pobres, porque estaban convencidos de que votaríanexclusivamente a políticos dispuestos a confiscar la propiedad privada.AdamSmith admitió abiertamente que el gobierno «es instituido en realidad para ladefensa de los ricos contra los pobres, o de aquellos que poseen algunapropiedadcontraaquellosquenoposeenninguna»[12].

Loquevuelvetodavíamásconfusoelconceptoesque,enEstadosUnidos,el término«liberal» seutilizaparadescribir a lospolíticosquese sitúan«a laizquierdadelcentro».Alos«liberales»estadounidenses,comoTedKennedyoPaul Krugman, los llamarían socialdemócratas en Europa. En el ViejoContinente el término se reserva, por ejemplo, para aquellas personas querespaldanalPartidoDemocráticoLiberalalemán(FreieDemokratischeParteioFDP), que a su vez serían llamadas libertarias (en referencia al PartidoLibertario)enEstadosUnidos.

Además está el neoliberalismo, la visión económica dominante desde ladécada de 1980 (véasemás adelante). Esmuy cercano al liberalismo clásico,peronoesexactamentelomismo.EconómicamentepropugnaelEstadomínimoclásico, pero con algunas modificaciones; la más importante de todas es queaceptalaexistenciadeunbancocentralquemonopolicelaemisióndemoneda,mientras que los liberales clásicos pensaban que también debía habercompetenciaenlaproduccióndedinero.Entérminospolíticos,losneoliberalesno se oponen abiertamente a la democracia, como lo hacían los liberalesclásicos,peromuchosestándispuestosasacrificarlademocraciaenfavordelapropiedadprivadayellibremercado.

El neoliberalismo también recibe el nombre—sobre todo en los países endesarrollo—deConsensodeWashington,porserfuertementedefendidoporlastresorganizacioneseconómicasmáspoderosasdelmundo,todasellasconsedeen Washington DC; a saber, el Tesoro estadounidense, el Fondo MonetarioInternacional(FMI)yelBancoMundial.

El período 1870-1913 no se caracterizó por el liberalismo universal en el frente


internacional.Enelcorazóndelcapitalismo—EuropaoccidentalyEstadosUnidos—elproteccionismocomercialnosolonodisminuyó,sinoqueaumentó.

EstadosUnidossevolvióinclusomásproteccionistaunavezfinalizadalaguerracivil en 1865. Lamayoría de los países europeos occidentales que habían firmadoacuerdos de libre comercio en las décadas de 1860 y 1870 no los renovaron, y,significativamente, aumentaron los aranceles a las importaciones después de suexpiración(porlogeneralteníanunavigenciadeveinteaños).Estosehizoenparteparaprotegera laagricultura,queestaba luchandocontra lasnuevas importacionesbaratas procedentes del Nuevo Mundo (especialmente de Estados Unidos yArgentina) y Europa oriental (Rusia y Ucrania), pero también para proteger ypromover las nuevas industrias química y pesada. Alemania y Suecia fueron losmejoresejemplosdeeste«nuevoproteccionismo»,popularizadobajoelnombrede«matrimonioentreelhierroyelcenteno»enAlemania.

Cuando los tratadosdesiguales firmadosdespuésde la independencia expiraronen las décadas de 1870 y 1880, los países latinoamericanos aplicaron arancelesproteccionistasbastantealtos(del30-40porciento).Sinembargo,entodoelrestodela «periferia» el libre comercio forzoso (al quemehe referido antes) se propagó agranvelocidad.Laspotenciaseuropeascompetíanporapoderarsededistintaszonasdel continente africano en la «carrera por África», mientras numerosos paísesasiáticostambiénerancolonizados(Malasia,SingapuryMyanmarporGranBretaña;Camboya, Vietnam y Laos por Francia). El Imperio británico se expandióenormemente respaldado por su poderío industrial, lo cual suscitó el famoso dicho«El imperiodonde jamás seponeel sol».Países comoAlemania,Bélgica,EstadosUnidosyJapón,quehastaentoncesnohabíanpracticadoelcolonialismo,tambiénseunieronalaaventuracolonial[13].Noescasualqueesteperíodotambiénseconozcacomola«eradelimperialismo».

Elfrenteinternotambiénexperimentóunmarcadoaumento,nounadisminución,delaintervencióngubernamentalenlospaísescapitalistascentrales.Hubounafuerteadhesiónalasdoctrinasdellibremercadoenmateriadepolíticafiscal(doctrinadelequilibriopresupuestario)ymonetaria(patrónoro).Sinembargo,elpapeldelEstadotambién aumentó considerablemente durante este período: regulaciones laborales,planesdeasistencia sociale inversionespúblicasen infraestructuras (sobre todoenferrocarriles,perotambiénencanales)yeducación(especialmenteenEstadosUnidosyAlemania).

La edad dorada liberal de 1870-1913 no fue, por tanto, tan liberal comopensamos.Dehecho,fuecadavezmenosliberalenlospaísescapitalistascentrales,en el ámbito tanto de las políticas nacionales como de las internacionales. Laliberalización tuvo lugar principalmente en los países más débiles, pero más porobligación que por voluntad propia (a través del colonialismo y los tratadosdesiguales). En la única región periférica que experimentó un rápido crecimientoduranteesteperíodo,AméricaLatina,elproteccionismoaumentónotablemente tras


laexpiracióndelostratadosdesiguales[14].

1914-1945:laeradelasturbulencias

Elcapitalismotrastabilla:laPrimeraGuerraMundialyelfinaldelaedaddoradaliberal

Elestallidode laPrimeraGuerraMundialen1914señalóel findeunaeraparaelcapitalismo.Hasta entonces, a pesar de las constantes amenazas de revuelta de lospobres(lasrevolucionesde1848enEuropa,laComunadeParísde1871,etcétera)yde los problemas económicos (la Larga Depresión de 1873-1896), el capitalismoparecíadestinadoaunconstantecrecimientoeconómicoyunaconstanteexpansióngeográfica.

Estavisiónfuepuestaseriamenteenentredichopor laPrimeraGuerraMundial(1914-1918),quedesacreditóporcompletolaidea—muypopularenaquelentonces—dequelacadavezmáscomplejaytupidaredcomercialqueelcapitalismoestabatejiendoa lo largoy anchodelplanetavolveríamuy improbables, si no totalmenteimposibles,lasguerrasentreunasnacionesconlazostanestrechos.

En cierto modo, el estallido de la Primera Guerra Mundial no debería habersorprendidoanadie,puestoquelaglobalizacióndel«apogeo»delcapitalismohabíasidoimpulsadasobretodoporelimperialismo,noporlasfuerzasdelmercado.Estosignificabaquelarivalidadinternacionalentrelosprincipalespaísescapitalistasteníamuchasposibilidadesdedesembocarenconflictosviolentos.Algunosfueroninclusounpocomásalláyargumentaronqueelcapitalismohabíallegadoaunaetapaenlaque ya no podría sostenerse sin su expansión continua hacia afuera, que,inevitablemente,tardeotempranollegaríaasufinydesaparecería.

Elcapitalismoencuentraunrival:laRevoluciónrusayelapogeodelsocialismo

EstefueelcélebrepuntodevistaqueVladímirLenin,ellíderdelaRevoluciónrusade1917, expuso enEl imperialismo, fase superior del capitalismo. LaRevoluciónbolchevique supuso una conmoción todavía más fuerte que la Primera GuerraMundialparalosdefensoresdelcapitalismo,puestoquecondujoalacreacióndeunsistemaeconómicoquepretendíasocavartodoslospilaresdelcapitalismo.

EneldecenioposterioralaRevoluciónrusa,lapropiedadprivadadelosmediosdeproducción(máquinas,fábricas,tierras,etcétera)fueabolida.Lagranrupturallegócon la colectivización de la agricultura en 1928, que confiscó las tierras de losgrandes agricultores (kulaks) para transformarlas en granjas estatales (sovjós) yobligó a lospequeños agricultores a formarpartede cooperativas agrarias (koljós),queerangranjasestatalesentodomenosenelnombre.Losmercadostambiénfueron


abolidos y reemplazados por la planificación central en 1928, cuando dio inicio elPrimer Plan Quinquenal. En 1928, la Unión Soviética tenía ya un sistemadefinitivamentenocapitalista.Funcionabasinlapropiedadprivadadelosmediosdeproducción,sinlamotivacióndeobtenerbeneficiosysinmercados.

Encuantoalotropilardelcapitalismo,eltrabajoasalariado,elpanoramaeramáscomplejo. Sí, en teoría los trabajadores de la Unión Soviética no eran asalariadosporque eran dueños de todos los medios de producción, ya fuera a través de lapropiedadestatalodelascooperativas,peroenlaprácticaeranindistinguiblesdelostrabajadoresasalariadosdelaseconomíascapitalistas,dadoqueteníanescasocontrolsobre el funcionamiento de sus empresas —y de la economía en general— y suexperiencialaboralcotidianacontinuabasujetaalamismarelaciónjerárquica.

El socialismo soviético fue un gran experimento económico (y social). Hastaentonces, ninguna economía había sido planificada centralmente. KarlMarx habíadejado algunos cabos sueltos, y la Unión Soviética tuvo que ingeniárselas pararecorrer por su cuenta ese camino inexplorado. Incluso muchos marxistas,especialmenteKarlKautsky,semostraronescépticosrespectodesusperspectivas;elsocialismo, según el propioMarx, habría de emerger en las economías capitalistasmásdesarrolladas.Esaseconomíasestabanasolounpasodeconstituirunaeconomíaenteramente planificada, según decían, porque sus actividades ya habían sidoplanificadasenaltogradoporlasgrandesempresasyloscártelesdeesasempresas.La Unión Soviética —incluida su parte europea, más desarrollada— era unaeconomíamuyatrasadaenlaquecasinosehabíadesarrolladoelcapitalismo,enlaqueelsocialismorealmentenopodíaemerger.

Parasorpresadetodos,latempranaindustrializaciónsoviéticafueungranéxito,algográficamentedemostradoporsucapacidadderepelerelavancenazienelFrenteOrientaldurantelaSegundaGuerraMundial.Seestimaqueelcrecimientodelarentaper cápita fue del 5 por ciento anual entre 1928y 1938, una tasa asombrosamenteelevadaenunmundodonde la rentasolíaaumentara razóndel1oel2porcientoanual[15].

Estecrecimientofueconseguidoacostademillonesdemuertes(porlarepresiónpolíticayporlahambrunade1932(16)).Sinembargo,lamagnituddelahambrunanosedioaconoceren sumomento,ymuchosquedaronsubyugadosporeldesarrolloeconómico soviético, sobre todo porque por entonces, tras la Gran Depresión de1929,elcapitalismoestabaderodillas.

Elcapitalismosedeprime:laGranDepresiónde1929

LaGranDepresiónfueunacontecimientotodavíamástraumáticoqueelascensodelsocialismoparaloscreyentesenelcapitalismo,sobretodoenEstadosUnidos,dondecomenzólaDepresión(conelinfamecracdeWallStreeten1929),yqueademásfueelpaísmásduramentegolpeadoporlaexperiencia.Entre1929y1932,laproducción


estadounidensecayóun30porcientoyeldesempleoseoctuplicó,pasandodel3al24porciento[16].EstadosUnidosnorecuperóelnivelproductivode1929hasta1937.AlemaniayFranciatambiénsufrieronmucho;suproduccióncayóun16yun15porcientorespectivamente.

Unahipótesisinfluyente,propagadaporloseconomistasneoliberales,sugierequeesta gran crisis financiera, sin embargo totalmente manejable, devino una GranDepresión debido al colapso del comercio mundial causado por la «guerracomercial»,desatadaasuvezporlaadopcióndelproteccionismoenEstadosUnidosen1930atravésdelosarancelesSmoot-Hawley.Estaversiónnosesostieneenpie.Elaumentodelosarancelesnofuemuyacusado;elarancelindustrialmediopasódel37al48porciento.Tampococausóunaguerraarancelariamasiva.Conlaexcepciónde unos pocos países económicamente débiles como Italia y España, elproteccionismo comercial no aumentó mucho tras la adopción de los arancelesSmoot-Hawley.Más importante aún: los estudios realizadosmuestran que la razónprincipaldelcolapsodelcomerciointernacionaldespuésde1929nofueelaumentode los aranceles a las importaciones, sino la espiral descendente de la demandainternacional,causadaporlaadhesióndelosgobiernosdelaseconomíascapitalistascentralesaladoctrinadelequilibriopresupuestario[17].

DespuésdeunagrancrisiseconómicacomoelcracdelabolsadeWallStreeten1929olacrisisfinancieramundialde2008,disminuyennotablementelosgastosenelsectorprivado.Lasdeudasquedanimpagas,locualobligaalosbancosareducirlos préstamos. Al no poder pedir dinero prestado, las empresas y los particularesrecortan sus gastos. Esto, a su vez, reduce la demanda hacia otras empresas yparticularesqueacostumbrabanvenderles(porejemplo,lasempresasquelesvendena losconsumidores, lasquevendenmaquinariaaotras firmas, los trabajadoresquevendenhorasdeservicioalasempresas).Elniveldedemandaenlaeconomíaentraenunaespiraldescendente.

Enestecontexto,elgobiernoeselúnicoactoreconómicoquepuedemantenerelniveldedemandaenlaeconomíagastandomásdeloqueingresa;esdecir,entrandoendéficitpresupuestario.Sinembargo,enlostiemposdelaGranDepresión,lafuertecreencia en la doctrina del equilibrio presupuestario impidió ese curso de acción.Dadoquelarecaudacióndeimpuestosestabacayendodebidoalosreducidosnivelesdeactividadeconómica, laúnicamaneradeequilibrar lospresupuestosera recortarlos gastos, lo cual no dejaba nada para contrarrestar la espiral descendente de lademanda[18].Paraempeorartodavíamáslascosas,elpatrónorocomportabaquelosbancoscentralesnopodíanaumentarlacantidaddedineroencirculaciónportemoracomprometerelvalordelamoneda.Debidoalarestringidacirculacióndedinero,elcréditosevolvióescaso,loqueasuvezrestringiólasactividadesdelsectorprivadoy,porconsiguiente,redujoaúnmáslademanda.

Comienzalareforma:EstadosUnidosySueciamuestranelcamino


La Gran Depresión dejó una marca duradera en el capitalismo. Trajo consigo unrechazo generalizado de la doctrina del laissez faire y varios intentos serios dereformarelcapitalismo.

Las reformas fueron particularmente amplias y exhaustivas en EstadosUnidos,dondelaDepresiónfuemásprofundaydurómás.Elllamado«primerprogramadeNew Deal» (1933-1934), impulsado por el nuevo presidente, Franklin DelanoRoosevelt,separólabancacomercialdelabancadeinversión(LeyGlass-Steagallde1933), estableció un sistema de seguros de depósitos bancarios para proteger a lospequeñosahorristasdelasquiebrasbancarias,aumentólaregulacióndelmercadodevalores (Ley Federal de Activos Financieros de 1933), expandió y fortaleció elsistema de créditos agrícolas, estableció un precio mínimo garantizado para losproductos agropecuarios y desarrolló infraestructuras (como la presa Hoover, lamisma que aparece en la película de Superman de 1978, protagonizada por elfallecidoChristopherReeve),etcétera.Huboinclusomásreformasduranteelllamado«segundoNewDeal»(1935-1938),entreellas laLeydeSeguridadSocialde1935,queintrodujolaspensionesdevejezyelsegurodedesempleo,ylaLeyWagnerde1935,quefortalecióalossindicatos.

Suecia fue el otro país que emprendió reformas significativas. Aupado por eldescontentopúblicoconlaspolíticaseconómicasliberales,quehabíanllevadolatasadedesempleoal25porciento,elPartidoSocialdemócratallegóalpoderen1932.Seintrodujo un impuesto sobre la renta, sorprendentemente tarde para un país hoyconsideradoelbastióndeesegravamen(GranBretañaloimplantóen1842,yhastaEstadosUnidos, famoso por sus políticas contrarias a los impuestos, se adelantó aSueciainstaurándoloen1913).LosingresosobtenidosseutilizaronparaexpandirelEstadodelbienestar(elsegurodedesempleofueintroducidoen1934yaumentólapensión de vejez). En 1938, los sindicatos y la patronal firmaron el Acuerdo deSaltsjöbaden,queinstaurólapazindustrial.

OtrospaísesnollegarontanlejoscomoEstadosUnidosySueciaensusreformasdel capitalismo, pero no obstante auguraron cómo serían las cosas después de laSegundaGuerraMundial.

Elcapitalismosetambalea:elcrecimientoseralentizayelsocialismosuperaalcapitalismo

Las turbulencias del período 1914-1945 alcanzaron su punto culminante con elestallido de la Segunda Guerra Mundial, que acabó con la vida de decenas demillones de personas, tanto soldados como civiles (las estimaciones más elevadassostienen que fallecieron 60 millones). La guerra fue el primer revés para laaceleracióndelcrecimientoeconómicodesdecomienzosdelsigloXIX[19].


1945-1973:laEdadDoradadelcapitalismo

Elcapitalismodestacaentodoslosfrentes:crecimiento,empleoyestabilidad

Elperíodocomprendidoentre1945,cuandofinalizó laSegundaGuerraMundial,y1973, cuando estalló la primera crisis del petróleo, suele denominarse «la EdadDoradadelcapitalismo».Yenverdadmereceesenombre,puestoquealcanzólatasadecrecimientomásaltadetodoslostiempos.Entre1950y1973larentapercápitaenEuropa occidental aumentó a un asombroso promedio del 4,1 por ciento anual.EstadosUnidoscreciómáslentamente,peroalaigualmenteasombrosamediadel2,5porciento.AlemaniaOccidentallohizoaun5porciento,ganándoseasíeltítulode«MilagrodelRin»,mientrasqueJapóncreciótodavíamásrápido,aun8,1porciento,iniciandolacadenade«milagroseconómicos»delossiguientescincuentaañosenelcontinenteasiático.

El alto crecimiento no fue el único logro económico de la Edad Dorada. Eldesempleo,flagelode laclase trabajadora, fuevirtualmenteeliminadoen lospaísescapitalistas avanzados de Europa occidental, como asimismo en Japón y EstadosUnidos(véaseelcapítulo10).Además,estaseconomíaserannotablementeestablesenvariosaspectos:lacapacidadproductiva(yporlotantoelempleo),lospreciosylasfinanzas.Laproduccióneramuchomenosfluctuantequeenperíodosanteriores,engranpartegraciasalapolíticafiscalkeynesiana,queaumentabaelgastoestatalenlostiemposdevacasflacasyloreducíaenmomentosdeaugeeconómico[20].Latasadeinflación—esdecir,latasaalaqueaumentaelnivelgeneraldelosprecios—erarelativamentebaja[21].Asimismo,existíaungradomuyaltodeestabilidadfinanciera.DurantelaEdadDoradaprácticamenteningúnpaísatravesóporunacrisisbancaria.Encambio,apartirde1975entreel5yel35porcientodelospaísesatravesaronenalgúnmomentoporcrisisbancarias,exceptoduranteunospocosañosamediadosdeladécadade2000[22].

Asípues,entodoslosaspectosposibles,laEdadDoradafueunperíodonotable.Cuando Harold Macmillan, por entonces primer ministro británico, dijo que «lascosas nunca habían ido tan bien», no estaba exagerando. Qué subyace en esteencomiabledesempeñoeconómico,sinprecedenteshastaentoncesyjamásigualadoconposterioridad,esobjetodeundebatepermanente.

FactoressubyacentesalaEdadDorada

Algunos aducen que, después de la Segunda GuerraMundial, existía un conjuntoinusualmentevastodenuevastecnologíasalaesperadeserexplotadas,loquediounímpetu también inusual al crecimiento en la Edad Dorada. Muchas nuevastecnologías desarrolladas durante la guerra con propósitos militares comenzaron a


tenerusosciviles:loscomputadores,losaparatoselectrónicos,losradares,elcauchosintético, las microondas (a partir de la tecnología del radar), etcétera. Tras lafinalización de la guerra se realizaron numerosas inversiones utilizando esastecnologías, primero para la reconstrucción de posguerra y luego para satisfacer larenovadademandadelosconsumidorestraslaausteridaddelostiemposdeguerra.

También hubo algunos cambios importantes en el sistema económicointernacionalquefacilitaroneldesarrolloeconómicodurantelaEdadDorada.

Duranteelencuentrodelosaliadosen1944enBrettonWoods,NewHampshire,secrearondosinstitucionesclavedelsistemafinancierointernacionaldeposguerra,desde entonces apodadas Instituciones de Bretton Woods: el Fondo MonetarioInternacional(FMI)yelBancoInternacionalparalaReconstrucciónyelDesarrollo(BIRD),máscomúnmenteconocidocomoBancoMundial[23].

ElFMIfuecreadoparaproporcionarfondosacortoplazoalospaísesconcrisisenlabalanzadepagos(labalanzadepagosesunregistrodetodaslastransaccionesmonetariasproducidasentreunpaísyelrestodelmundo;véaseelcapítulo12paramásdetallesalrespecto).Lacrisisenlabalanzadepagosseproducecuandounpaíspagaaotros(porejemplo,cuandoimportabienesoservicios)muchísimomásdeloque obtiene de ellos, hasta el punto de que nadie está dispuesto a continuarprestándole dinero. El resultado típico es el pánico financiero, seguido de unaprofunda recesión. Al conceder préstamos de emergencia a los países que seencontraban en esa situación, el FMI les permitió superar las crisis con menosconsecuenciasnegativas.

Por su parte, el Banco Mundial fue creado para conceder «préstamos paraproyectos» (es decir, dinero destinado a proyectos concretos de inversión, como laconstrucción de una presa).Al otorgar préstamos con vencimientosmás largos y/otipos de interés más bajos que los ofrecidos por los bancos del sector privado, elBancoMundialpermitióquesuspaísesclienteinvirtieranmásagresivamente.

La tercera pata del sistema económico mundial de posguerra fue el AcuerdoGeneral sobreArancelesAduaneros yComercio (GATT, por sus siglas en inglés),firmadoen1947.Entre1947y1967,elGATTorganizóseisseriesdenegociaciones(llamadas «rondas») que dieron por resultado reducciones de los aranceles (en sumayor parte) entre los países ricos. Al darse entre países con niveles similares dedesarrollo, estos recortes trajeron resultados positivos, como la expansión de losmercados y el estímulo al crecimiento de la productividad gracias a la mayorcompetencia.

EnEuropasepusoenmarchaunnuevoexperimentodeintegracióninternacionalque tuvo consecuencias de largo alcance. Comenzó con la creación de la CECA(Comunidad Europea del Carbón y del Acero) en 1951 por parte de seis países(Alemania Occidental, Francia, Italia, los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo) yculminóconlafundacióndelaComunidadEconómicaEuropea(CEE)—unacuerdodelibrecomercio—traslafirmadelTratadodeRoma(1957[24]).En1973,elReino


Unido, Irlanda y Dinamarca se unieron al grupo, que adoptó el nombre deComunidad Europea (CE). Al llevar la paz a una región arrasada por guerras yrivalidadesvariaseintegrarlosmercados,laCEEcontribuyóaldesarrolloeconómicodelospaísesmiembros.

LaexplicaciónmásinfluyentesobrelaEdadDorada,sinembargo,esaquellaqueafirma que fue principalmente un resultado de las reformas en las políticaseconómicasylasinstitucionesquedioorigenalaeconomíamixta,quemezclarasgospositivosdelcapitalismoydelsocialismo.

DespuésdelaGranDepresión,loslímitesdelcapitalismodelaissezfaire fueronampliamente aceptados. Todos estaban de acuerdo en que el Estado debíadesempeñarunpapelactivoparaafrontarlosfallosdelosmercadosnoregulados.Almismo tiempo, el éxito de la planificación durante la Segunda Guerra Mundialdisminuyóelescepticismohacialafactibilidaddelaintervenciónestatal.Lostriunfoselectorales de partidos de izquierda enmuchos países europeos, gracias a su papelclave en la lucha contra el fascismo, condujeron a la expansión del Estado delbienestaryalaconsecucióndemayoresderechoslaborales.

Seconsideraqueestoscambiosenlaspolíticasylasinstitucionescontribuyeronal surgimiento de la Edad Dorada de numerosas maneras: creando paz social,estimulando la inversión, aumentando la movilidad social y promoviendo lasinnovaciones tecnológicas. Permítanme queme extienda un pocomás al respecto,dadoqueesunpuntoimportante.

Capitalismohíbrido:políticaseinstitucionesenprodelostrabajadores

Pocodespuésde laSegundaGuerraMundial,muchospaíseseuropeos transfirieronempresas privadas al dominio público o crearon nuevas empresas de titularidadpúblicaensectoresclavecomolasiderurgia, losferrocarriles, labancaylaenergía(carbón, nuclear y eléctrica). Estas empresas reflejaban la creencia de losmovimientossocialistaseuropeosenelcontrolpúblicodelosmediosdeproduccióncomoelementoclavedelasocialdemocracia,encarnadaenlafamosaCláusulaIVdelPartidoLaboristabritánico (abolidaen1995,durante lagestióndeTonyBlairy suNuevo Laborismo). Se cree que las empresas públicas desempeñaron un papelfundamental en países como Francia, Finlandia, Noruega y Austria con vistas agenerarunelevadocrecimientodurantelaEdadDoradaalinvertiragresivamenteenindustrias de alta tecnología que las firmas del sector privado considerabandemasiadoarriesgadas.

Lasmedidas asistenciales, introducidas por primera vez a finales del sigloXIX,fueronampliamentefortalecidasconlanacionalizacióndealgunosserviciosbásicosen algunos países (por ejemplo, el Servicio Nacional de Salud Británico). Estosservicios fueron financiados mediante un gran aumento en los impuestos (comoporcentajedelarentanacional).Dichasmedidasincrementaronlamovilidadsocial,


algo que a su vez aumentó la legitimidad del sistema capitalista. La paz socialresultante estimuló las inversiones orientadas a más largo plazo y, por tanto, elcrecimiento.

Capitalismogestionado:losgobiernosregulanyconfiguranlosmercados…demuchasydiversasmaneras

Tras haber aprendido las duras lecciones de la Gran Depresión, los gobiernos detodos los países capitalistas avanzados comenzaron a desplegar deliberadamentepolíticas macroeconómicas contracíclicas, también conocidas como «políticaskeynesianas» (véase el capítulo 4), consistentes en aumentar el gasto estatal y elsuministrodedineroporpartedelbancocentraldurante losperíodosde recesiónyreducirlosdurantelosperíodosderecuperación.

Conscientesdelospeligrospotencialesdelosmercadosfinancierosnoregulados,tal como lopusierademanifiesto laGranDepresión, fortalecieron las regulacionesfinancieras.PocospaísesllegaronalextremodeEstadosUnidos,queseparólabancadeinversióndelabancacomercial,perotodosimpusieronrestriccionesalaaccióndelos bancos y los inversores financieros. Los banqueros eran considerados personasrespetablesperosumamenteaburridasenaquellaépoca,adiferenciadesusintrépidossucesoresdenuestrosdías(17).

Muchos gobiernos pusieron en práctica políticas industriales selectivas quepromovían deliberadamente industrias consideradas «estratégicas» a través de unabanicodemedidas,como laproteccióncomercialy las subvenciones.Elgobiernoestadounidensenoteníaunapolíticaindustrialoficial,peroinfluíaenormementeeneldesarrollo industrial del país aportando financiaciónmasiva para la investigación aciertasindustriasavanzadas,comoloscomputadores(financiadosporelPentágono),lossemiconductores(marina),losaviones(fuerzaaérea),internet(DARPA,AgenciadeInvestigacionesdeProyectosAvanzadosdeDefensa)ylascienciasfarmacéuticasy biológicas (Institutos Nacionales de Salud[25]). Los gobiernos de países comoJapón,FranciayCoreadelSurnosedetuvieronenpromoverindustriasparticulares,sino que explícitamente coordinaron políticas para distintos sectores industriales através de sus planes quinquenales; una práctica conocida como planificaciónindicativa para distinguirla de la planificación central soviética, de carácter«directivo».

Nuevosalbores:lospaísesendesarrollofinalmenteseproponeneldesarrolloeconómico

LaEdadDoradafuetestigodeunaampliadescolonización.ComenzandoporCoreaen1945(luegodivididaenCoreadelNorteyCoreadelSuren1948)ylaIndia(delacual se separóPakistán)en1947, lamayoríade lascolonias se independizaron.La


independencia, en muchas naciones, implicó luchas violentas contra loscolonizadores. La independencia llegó más tarde al África subsahariana, siendoKenia el primer país en alcanzarla (en 1957).Más omenos lamitad de los paísesafricanossubsaharianosseindependizaronenlaprimeramitaddeladécadade1960.Algunas naciones tuvieron que esperarmuchomás para independizarse (Angola yMozambique en 1975, de Portugal; Namibia en 1990, de Sudáfrica), y otras aúnsiguenaguardando,perolainmensamayoríadelasexsociedadescoloniales—ahorallamadas «países en desarrollo»— obtuvieron su independencia hacia finales de laEdadDorada.

Con la independencia, lamayor parte de las naciones poscoloniales rechazaronlaspolíticasdelibremercadoylibrecomercioqueleshabíansidoimpuestasduranteel colonialismo.Algunas sevolvieron socialistas (China,CoreadelNorte,Vietnamdel Norte y Cuba), pero la mayoría persiguieron estrategias de industrializaciónlideradas por el Estado sin dejar por ello de ser básicamente capitalistas. Esaestrategia recibe el nombre de industrialización por sustitución de importaciones(ISI)—así llamada porque sustituye los productosmanufacturados importados porproductos propios—, y su finalidad es proteger a los productores nacionales de lacompetencia de productores extranjeros superiores restringiendo las importaciones(protecciónde la industrianaciente)o regulando fuertemente las actividadesde lascompañíasextranjerasqueoperabandentrodelasfronterasnacionales.Losgobiernoscon frecuencia subvencionaban a los productores del sector privado y creabanempresaspúblicasen las industriasenque los inversoresprivadoseran renuentesainvertirdebidoalaltoriesgo.

Dadoquelasfechasenqueseindependizaronlospaísescolonialesabarcandesde1945 hasta 1973 e incluso más allá, es imposible hablar de los «resultadoseconómicosdelospaísesendesarrollodurantelaEdadDorada».Elmarcotemporalque generalmente se utiliza para evaluar la evolución económica de un país endesarrolloes1960-1980.DeacuerdoconlainformaciónproporcionadaporelBancoMundial,duranteesteperíodolarentapercápitadelospaísesendesarrollocrecióun3 por ciento anual, lo cual significa que estuvieron a la par de las economíasmásavanzadas,dondeelcrecimientofuedel3,2porciento.Laseconomías«milagro»deCoreadelSur,Taiwan,SingapuryHongKongcrecieronentreun7yun8porcientoanualen términospercápitaduranteesteperíodo,alcanzando lasmayores tasasdecrecimiento de la historia humana (logro compartido con Japón antes y conChinadespués).

Cabe señalar, sin embargo, que incluso las regiones de desarrollomás pausadotuvieron progresos considerables durante este período. Entre 1960 y 1980, con uncrecimientodelarentapercápitadel1,6porcientoanual,elÁfricasubsaharianafuelaregióndecrecimientomáslentodetodoelmundo;ladeAméricaLatinacrecióaun ritmo dos veces superior (3,1 por ciento) y la del Sudeste Asiático, a uno tresvecessuperior(5,3porciento).Aunasí,nodebemosdesdeñarbajoningúnconcepto


esatasadecrecimiento.NoolvidemosquedurantelarevoluciónindustriallatasadecrecimientodelarentapercápitaenEuropaoccidentaleradeapenasel1porciento.

Elcaminodelmedio:elcapitalismofuncionamejorconintervencionesadecuadasdelgobierno

Durante la Edad Dorada del capitalismo, la intervención gubernamental aumentóenormementeencasitodoslosámbitosentodoslospaíses,conlasolaexcepcióndelcomerciointernacionalenlospaísesricos.Apesardeello,losresultadoseconómicos,tantoenlospaísesricoscomoenlospaísesendesarrollo,fueronmuchomejoresqueantes.Encambio,nohanmejoradodesdeladécadade1980,cuandolaintervenciónestatal se redujo considerablemente, como mostraré en breve. La Edad Doradamuestra que el potencial del capitalismo puedemaximizarse cuando es regulado yestimuladoadecuadamenteporaccionesgubernamentalesapropiadas.

1973-1979:elinterregno

LaEdadDoradaempezóaperderfuelleconlasuspensióndelaconvertibilidadentreeldólarestadounidenseyeloroen1971.ElsistemadeBrettonWoodsabandonóelviejopatrónoroalreconocerquerigidizabalagestiónmacroeconómica,comopudoobservarsedurantelaGranDepresión.Peroenúltimainstanciaelsistemacontinuabaanclado en el oro, porque el dólar, que había fijado tipos de cambio con todas lasotrasmonedasimportantes,eralibrementeconvertibleenoro(arazónde35dólaresporonza).Estosebasabaenelsupuestodequeeldólarera«tanbuenocomoeloro»;un supuesto en absoluto descabellado teniendo en cuenta que Estados Unidosgeneraba aproximadamente la mitad de la producción mundial y había una agudaescasez de dólares en todo elmundo puesto que todos querían comprar productosestadounidenses.

Conlareconstruccióndeposguerrayelrápidodesarrollodeotraseconomías,estesupuestoperdiósuvalidezinicial.Cuandolagentesediocuentadequeeldólarnoeratanbuenocomoeloro,tuvounfuerteincentivoparaconvertirsusdólaresenoro,lo cual redujo todavíamás las reservas estadounidenses de oro e hizo que el dólarparecieramenosdefiaraún.LospasivosoficialesdeEstadosUnidos(losbilletesdedólar y las letras del Tesoro, es decir, los bonos soberanos estadounidenses), queascendíanasololamitaddesusreservasdeorohasta1959,llegaronaserunavezymediamásgrandesen1967[26].

En1971,EstadosUnidossedesdijodesucompromisodeentregaroroacambiode sus dólares, lo cual condujo a otros países a abandonar la práctica de atar susmonedasnacionalesaldólaratiposfijosdurantelosdosañossiguientes.Estogeneróinestabilidadenlaeconomíamundialylosvaloresmonetarioscomenzaronafluctuar


conlosvaivenesdelmercado,quedandocadavezmássupeditadosalaespeculaciónmonetaria (inversores que apuestan al aumento o la disminución del valor de unamoneda).

El fin de la Edad Dorada fue consecuencia de la primera crisis del petróleo,ocurrida en 1973, cuando los precios del crudo se cuadruplicaron de la noche a lamañanaaraízde lasconfabulacionesdelcárteldepaísesproductoresdepetróleouOPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo). La inflación veníaaumentandolentamenteenmuchospaísesdesdefinalesdelosañossesenta,perosedisparóinmediatamentedespuésdelacrisisdelpetróleo.

Más importante aún, los años posteriores se caracterizaron por la estanflación.Este término, acuñado poco antes, aludía a la ruptura de la regularidad económicasecular según la cual losprecios caenduranteuna recesión (ounestancamiento)ysuben durante un boom económico. Por entonces la economía estaba en recesión(aunque no exactamente en una recesión prolongada como durante la GranDepresión) pero los precios aumentaban a toda velocidad, a razón del 10, el 15 oinclusoel25porcientoanual[27].

Lasegundacrisisdelpetróleo,acaecidaen1979,pusofinalaEdadDoradaconun nuevo rebrote inflacionario y propició la llegada al poder de gobiernosneoliberales en los países capitalistas clave, sobre todo enGranBretaña yEstadosUnidos.

Los economistas del libre mercado, que critican abiertamente el modelo deeconomíamixta,suelendescribiresteperíodocomounaetapadedesastreeconómicoabsoluto e inexcusable. Esto no es así. El crecimiento de los países capitalistasavanzadosquizáfueralentoencomparaciónconeldelaEdadDorada,pero,al2porcientopercápita,latasadecrecimientodelarentadurante1973-1980siguiósiendomuchomás alta que en cualquier otro período desde la Segunda GuerraMundial(1,2-1,4porciento)yligeramentemáselevadaquelafuturatasadelassiguientestresdécadas de neoliberalismo (1,8 por ciento en el período1980-2010[28]). La tasa dedesempleo,deun4,1porcientopor términomedio,fuemásaltaquelade laEdadDorada(3porciento),peronotanto[29].Noobstante,elhechoesquelainsatisfaccióngeneralizadaconlaevolucióndelaeconomíaduranteesteperíodoprovocócambiosradicalesenlosañossiguientes.

Desde1980hastahoy:ascensoycaídadelneoliberalismo

LaDamadeHierro:MargaretThatcheryelfindelcompromisobritánicodeposguerra

Un punto de inflexión crucial fue la elección deMargaret Thatcher como primera


ministra británica en 1979. Rechazando de plano el compromiso «blando» de lostories con los laboristas posterior a laSegundaGuerraMundial,Thatcher inició eldesmantelamientoradicaldelaeconomíamixta,ganándoseelapododelaDamadeHierroporsuactitudinflexible.

El gobierno de Thatcher rebajó el impuesto de la renta a las clases másadineradas, redujo el gasto gubernamental (sobre todo en educación, vivienda ytransporte)eintrodujoleyesquedisminuyeronelpoderdelossindicatosyabolieronel control del capital (la restricción sobre los movimientos transfronterizos dedinero).Lamedidamássimbólicafuelaprivatización;lasempresaspúblicasfueronvendidas a inversores particulares. El gas, el agua, la electricidad, el acero, laaerolínea estatal, los automóviles y algunos sectores de la vivienda pública fueronprivatizados.

Se subieron los tipos de interés para reducir la inflación disminuyendo laactividadeconómicay,portanto,lademanda.Losaltostiposdeinterésatrajeronalcapitalextranjero,elevandopor lasnubeselvalorde la libraydejando fuerade lacompetencia a las exportaciones británicas. El resultado fue una enorme recesióncuandolosconsumidoresylasempresasrecortaronsusgastosentre1979y1983.Eldesempleoafectóa3,3millonesdepersonasbajoungobiernoquehabía llegadoalpodercriticandolosnivelesdedesempleodelgobiernolaboristadeJamesCallaghan,quesuperabalacifradelmillóndeparados,conelfamosoeslogan«Laborismonoestrabajo»,elaboradoporlaagenciadepublicidadSaatchi&Saatchi.

Durantelarecesión,buenapartedelaindustriamanufacturerabritánica—queyaveníasufriendoporsufaltadecompetitividadenelmercado—fuedestruida.Muchoscentros industriales tradicionales (Manchester, Liverpool y Sheffield) y zonasmineras(elnortedeInglaterrayGales)quedarondevastados,talcomosedescribeenpelículas como Tocando el viento (sobre los mineros del carbón en Grimley, unaversiónapenasdisimuladadelpueblominerodeGrimethorpe,enYorkshire).

Elactor:RonaldReaganylareconfiguracióndelaeconomíaestadounidense

RonaldReagan,exactoryantiguogobernadordeCalifornia,llegóalapresidenciadeEstadosUnidos en 1981 y superó aMargaret Thatcher. La administración Reaganrebajóagresivamentelostramosmásaltosdelimpuestodelarentasopretextodequeesos recortes animarían a los ricos a invertir más y crear riqueza al permitirlesquedarse conunmayorporcentajedel frutode sus inversiones.Se argüíaque, unavez creada esamayor riqueza, los ricosgastaríanmásyde esemodocrearíanmásempleoygeneraríanmásingresosparaelrestodelapoblación;esalgoquerecibeelnombrede teoríade la filtracióndescendente.Almismo tiempo, se recortaron lossubsidiosotorgadosalospobres(especialmenteparavivienda)ysecongelóelsalariomínimo para incentivarlos a trabajarmás duro. Si lo pensamos un poco, tiene unalógicaquenodejadesercuriosa:¿porquéhayqueenriquecertodavíamásalosricos


paraquetrabajenmásarduamenteyempobreceraúnmásalospobresconelmismopropósito?Curiosa o no, esta lógica—conocida como economía de la oferta—setransformóenelpostuladofundacionaldelaspolíticaseconómicasdelassiguientestresdécadasenEstadosUnidosymásalládesusfronteras.

ComoenelReinoUnido,lostiposdeinterésfueroninfladosconelpropósitodereducir la inflación. Entre 1979 y 1981 se duplicaron (o incluso más), deaproximadamente el 10 por ciento a más del 20 por ciento anual. Una porciónsignificativa de la industriamanufacturera estadounidense, que ya venía perdiendoterreno frente a los competidores japoneses y de otros países, no pudo soportarsemejante aumento de los costes financieros. El corazón industrial tradicional delMedioOestesetransformóenel«Cinturóndelóxido».

La desregulación financiera que tuvo lugar en Estados Unidos en esta mismaépocasentó lasbasesdelsistemafinancieroquehoynosrige.Elvelozaumentodelascomprashostiles,quepermitenlaadquisicióndeunaempresacontralavoluntaddesusdirectivos,modificódeplano laculturacorporativaestadounidense.Muchosde los compradores eran«tiburonescorporativos»exclusivamente interesadosen laliquidacióndeactivos (esdecir,en laventadeactivosvaliosos independientementedelimpactoqueesopudieracausarsobrelaviabilidadalargoplazodelaempresa),inmortalizadosporGordonGekko(«Laavariciaesbuena»)enlapelículaWallStreet(1987).Para eludir ese destino, las empresas debíanobtener beneficiosmás rápidoque nunca; de lo contrario, los accionistas impacientes vendían sus acciones,rebajando el precio de estas y exponiendo la empresa almayor peligro, la comprahostil de acciones. La manera más rápida y quizá más eficaz de obtener rápidosbeneficios era optar por la reestructuración: reducir la plantilla y minimizar lasinversiones a las estrictamente necesarias para lograr unos resultados inmediatos,aunqueesoafectaraalasposibilidadesdelaempresaalargoplazo.

LacrisisdeladeudaenelTercerMundoyelfindelarevoluciónindustrialdelTercerMundo

Ellegadomásperdurabledelapolíticaestadounidensedeelevadostiposdeinterésafinalesdelosañossetentaycomienzosdelosochenta—avecesdenominado«shockVolcker»,enhonordelentoncesdirectordelbancocentralestadounidense(laJuntadeGobiernodelaReservaFederal)—noseconcretóenEstadosUnidossinoenlospaísesendesarrollo.

Lamayoríadelospaísesendesarrollohabíanpedidopréstamoscuantiososenladécada de 1970 y comienzos de la de 1980, en parte para financiar suindustrializaciónyenparteparapoderpagarelpetróleo,cadavezmáscarodespuésdelascrisisdelpetróleo.Cuandolostiposdeinterésestadounidensesseduplicaron,losinternacionaleshicieronotrotanto,locualcondujoaunimpagocasigeneralizadode la deuda externa en los países en desarrollo, empezando por el decretado por


Méxicoen1982.Esto seconocecomo lacrisisde ladeudadelTercerMundo,asíllamadaporqueelmundoenvíasdedesarrollorecibíaporaquelentonceselnombrede Tercer Mundo, en contraposición al Primer Mundo (el mundo capitalistaavanzado)yelSegundoMundo(elmundosocialista).

Los países en desarrollo tuvieron que recurrir a las Instituciones de BrettonWoods(elFMIyelBancoMundial,porsi lohanolvidado)paraafrontar lascrisiseconómicas. Dichas instituciones impusieron la condición de que los paísesacreedoresaplicaranunprogramadeajusteestructural(PAE),querequeríadisminuirel papel del Estado en la economía recortando su presupuesto, privatizando lasempresas públicas y reduciendo las regulaciones, especialmente aquellas queafectabanalcomerciointernacional.

Los resultados del PAE fueron, en el mejor de los casos, extremadamentedecepcionantes. A pesar de haber aplicado todas las reformas «estructurales»necesarias, la mayoría de los países sufrieron una profunda ralentización delcrecimientoenlasdécadasde1980y1990.Lastasasdecrecimientodelarentapercápita en América Latina (incluido el Caribe) pasaron del 3,1 por ciento en1960-1980 al 0,3 por ciento en1980-2000. En el África subsahariana la renta percápita cayó estrepitosamente durante este período; en el año 2000 era un 13 porciento más baja que en 1980. El resultado fue la interrupción de la «revoluciónindustrial del TercerMundo», denominación que el economista deCambridgeAjitSingh había acuñado para describir la experiencia de desarrollo económico de lospaísesendesarrolloenlasprimerasdécadasposterioresaladescolonización.

Chilefueelúnicopaísqueprosperóbajolaspolíticasneoliberalesdelasdécadasde1980y1990,peroaexpensasdeunconsiderablecostohumanobajoladictadurade Augusto Pinochet (1974-1990[30]). Todas las otras historias de éxito de esteperíodo fueronnacionesqueusaronampliamente la intervenciónestatalyque sololiberalizaron gradualmente su economía. Los mejores ejemplos fueron Japón, los«tigres» (o «dragones», según cuál sea su animal predilecto) del Sudeste Asiático(CoreadelSur,TaiwanySingapur)y,cadavezmás,China.

Caeelmuro:elderrumbedelsocialismo

Entonces, en 1989, se produjo un cambio crucial. La Unión Soviética comenzó aabrirse y el Muro de Berlín fue derribado. Alemania se reunificó en 1990 y lamayoría de los países de Europa oriental abandonaron el comunismo. En 1991, laUniónSoviéticasedesmembró.DadoqueChinaveníaabriéndoseyliberalizándosesinprisasperosinpausadesde1978yVietnam(unificadoen1975bajoelrégimencomunista) tambiénhabíaadoptadounapolíticade«puertasabiertas»(DoiMoi)en1986, el bloque socialista quedó reducido a unos pocos estados acérrimos, enparticularCoreadelNorteyCuba.

Losproblemasdelaeconomíasocialistayaeranbienconocidosparaentonces:la


dificultaddeplanificarunaeconomíacadavezmásdiversa, la faltade incentivosacausade ladebilidaddelvínculoentreel esfuerzoy la recompensa,y la extendidadesigualdad políticamente determinada en una sociedad aparentemente igualitaria(véaseelcapítulo9).Aunasí,pocos—nisiquieralosanalistasmásantisocialistas—habíanpensadoqueelbloquesevendríaabajotanrápido.

Elproblemacrucialeraquelaseconomíasdelbloquesoviéticohabíanintentadoconstruirun sistemaeconómicoalternativobasadoesencialmenteen tecnologíasdesegundacategoría.Porsupuesto,habíasectores,comolosdelatecnologíaespacialyarmamentística, en los que eran líderes mundiales (después de todo, la UniónSoviética fue el primer país en enviar unhombre al espacio, en 1957) gracias a ladesproporcionada cantidadde recursosque se les destinaban.Sin embargo, cuandoresultó evidente que la URSS solo podía ofrecer a sus ciudadanos productos deconsumodesegundacategoría—cuyosímbolomásclaroeselTrabant,elautomóvilconcarcasadeplásticofabricadoenAlemaniaOriental,querápidamenteseconvirtióenpiezademuseotraslacaídadelMurodeBerlín—,losciudadanosserebelaron.

Enladécadasiguiente,lospaísessocialistasdeEuropaorientalemprendieronunaprecipitada carrera para transformarse (nuevamente) en países capitalistas.Muchospensabanquela«transición»podíahacerseagranvelocidad.Porsupuesto:¿acasonobastaba con privatizar las empresas públicas y reintroducir el sistema demercado,que después de todo es una de las instituciones humanas más «naturales»? Otrosaducíanquelatransicióndebíaefectuarserápidamenteparanodarletiempoalaviejaélite gobernante a reagruparse y oponerse al cambio. La mayoría de los paísesaplicaronreformastipo«bigbang»conlaintenciónderecuperarelcapitalismodelanochealamañana.

Elresultadofuedesastrosoenlamayorpartedeellos.Yugoslaviasedesintegróyquedó sumida en guerras y limpiezas étnicas varias. Muchas ex repúblicas de laUnión Soviética experimentaron profundas depresiones económicas. En Rusia, elcolapsoeconómicoyeldesempleoyla inseguridadeconómicaresultantescausarontanto estrés mental, alcoholismo y otros problemas de salud que se estima quemurieron más millones de personas que las que hubieran fallecido de habercontinuadolastendenciaspreviasalatransición[31].Enmuchospaíses,losmiembrosde la antigua élite simplemente «cambiaron de chaqueta» y dejaron de serapparatchiks para convertirse en hombres de negocios, enriqueciéndoseescandalosamenteconlacompradeactivosestatalesaprecios irrisoriosa travésdeprácticascorruptasy«trapicheos»duranteelprocesodeprivatización.AlospaísesdeEuropacentral—Polonia,Hungría,laRepúblicaChecayEslovaquia—lesfuemejor,especialmente después de que se adhirieran a laUnión Europea en 2004, al haberaplicado reformas más graduales y poseer una base industrial más sólida. Pero,inclusoenelcasodeestospaíses,esdifícildefinirlaexperienciadetransicióncomoungranéxito.

Lacaídadelbloquesocialistamarcóelcomienzodeunperíodode«triunfalismo


del libre mercado». Algunos, entre ellos el (entonces) pensador neoconservadorestadounidenseFrancisFukuyama,anunciaron«elfindelahistoria»(no,noelfindelmundo) basándose en que por fin habíamos logrado identificar, sin temor aequivocarnos, el mejor sistema económico: el capitalismo. El hecho de que estepresente multitud de variantes, cada una con sus propios puntos fuertes y puntosdébiles,fueolímpicamenteignoradoenmediodelaeuforiadelaépoca.

Unsolomundo:laglobalizaciónyelnuevoordeneconómicomundial

Amediadosdelosañosnoventa,elneoliberalismosehabíapropagadoporelmundoentero. La mayor parte del antiguo bloque socialista había sido absorbido por laeconomíamundialcapitalista,yafuerapormediodelasreformastipo«bigbang»o,como en los casos deChina yVietnam, a través de la apertura y la desregulacióngraduales pero constantes. Por aquel entonces, la apertura y la liberalización delmercado tambiénhabíanprogresadoconsiderablementeen lamayoríade lospaísesendesarrollo.Enlamayorpartedeelloselprocesofuerápidodebidoalapuestaenpráctica de los PAE, pero en otros —la India, por ejemplo— fue más gradual yrequiriócambiosvoluntariosenlaspolíticas.

En esta época se firmaron algunos importantes acuerdos internacionales quemarcaron el inicio de una nueva era de integración global. En 1994 se firmó elTratadodeLibreComercio deAmérica delNorte (TLCAN) entreEstadosUnidos,Canadá yMéxico, que constituyó el primer gran acuerdo de libre comercio entrepaísesdesarrolladosyotroendesarrollo.En1995concluyeronlasconversacionesdelaRondaUruguaydelGATT,cuyoresultadofue la transformacióndelGATTen laOMC(OrganizaciónMundialdelComercio).LaOMCabarcamuchosmásámbitos(entreotros,losderechosdepropiedadintelectual,comolasmarcasypatentes,ylacomercialización de servicios) y tienemás poder para sancionar que el GATT. Laintegración económica avanzó todavía más en la Unión Europea (UE) cuando secompletó el proyecto de «mercado único» (con las llamadas «cuatro libertades demovimiento»: debienes, servicios, personasydinero) en1993y con el ingresodeSuecia, Finlandia y Austria en 1995(18). El resultado final fue la creación de unsistema comercial internacionalmuchomás orientado hacia un comerciomás libre(aunquenodeltodolibre).

La idea de «globalización» también emergió como un concepto que definió laépoca.Porsupuesto, la integracióneconómica internacionalveníadándosedesdeelsigloXVI, pero, de acuerdo con la nueva narrativa de la globalización, el procesohabía entrado en una etapa completamente nueva gracias a las revolucionestecnológicas en la comunicación (internet) y el transporte (los viajes en avión, losbuquesportacontenedores),queconducíana«lamuertede ladistancia».Según losglobalizadores,ahoralospaísesnoteníanotraopciónqueaceptaresanuevarealidady abrirse totalmente al comercio y las inversiones internacionales, liberalizando al


mismo tiempo sus economías nacionales. Los que se resistieran seríaninevitablemente tildados de «luditasmodernos» por creer que podían recuperar unmundo perdido revirtiendo el progreso tecnológico (véase supra). Los títulos dealgunoslibros—Elmundosinfronteras,ElmundoesplanoyOneWorld,ReadyorNot[«Unsolomundo»]—resumíanlaesenciadeestenuevodiscurso.

Elprincipiodelfin:lacrisisfinancieraasiática

Laeuforiadefinalesdelosañosochentaycomienzosdelosnoventanodurómuchotiempo.Laprimeraseñaldequenotodofuncionabatanbienenese«mundofeliz»llegó con la crisis financiera mexicana de 1995. Demasiadas personas habíaninvertidoenactivosfinancierosmexicanosconlaexpectativairracionaldeque,porhaberadoptadoplenamentelaspolíticasdelibremercadoyhaberfirmadoelTLCAN,esepaísseríaelpróximomilagroeconómico.MéxicofuerescatadoporlosgobiernosdeEstadosUnidosyCanadá(quequeríanimpedirelcolapsoeconómicodesunuevosociocomercial)yporelFMI.

En1997,unacrisis financiera aúnmásgraveen elSudesteAsiático sacudió almundo. Varias de las hasta entonces exitosas economías asiáticas —las llamadas«economías MIT» (Malasia, Indonesia y Tailandia) y Corea del Sur—experimentaron problemas financieros. La causa fue el estallido de la burbuja deactivos (aconsecuenciadeunasexpectativas irracionales, lospreciosde losactivoshabíansubidohastanivelespocorealistas).

Si bien al principio semostraronmás cautos en el proceso de apertura de suseconomías que otras regiones en desarrollo, estos países habían acabado por abrirradicalmentesusmercadosfinancierosafinalesdelosañosochentaycomienzosdelos noventa. Sujetos a pocas restricciones, sus bancos habían solicitado préstamosagresivamentealospaísesricos,queofrecíantiposdeinterésmásbajos.Asuvez,losbancosdelospaísesricosveíanpocoriesgoenprestardineroapaísesconexcelentesindicadoreseconómicosdesdehacíavariasdécadas.Amedidaqueempezóafluirelcapitalextranjero,lospreciosdelosactivossubieronyellopermitióquelasempresasylosparticularesdelospaísesasiáticospidierantodavíamásdineroprestado,dandocomoavalunosactivosqueahoraeranmásvaliosos.Elprocesosetransformómuyprontoenunaprofecíaautocumplida,dadoquelaexpectativadequelospreciosdelosactivossiempresubiríanjustificabalasolicitudyconcesióndenuevospréstamos.(¿Les suena familiar?)Cuando finalmente quedó claro que esos precios de activoseraninsostenibles,eldinerofueretiradoysedesataronlascrisisfinancieras.

LacrisisdelSudesteAsiáticodejóunaenormecicatrizenlasnacionesafectadas.Enunaseconomíasenqueauncrecimientodel5porciento(entérminospercápita)se lo considerabauna«recesión», en1998 laproducción cayóun16por ciento enIndonesiayentreun6yun7porcientoenlosotrospaíses.Decenasdemillonesdepersonasperdieronsusempleosensociedadesdondequedarseenparoessinónimo


depenuriadebidoalreducidotamañodelEstadodelbienestar.AcambiodeldinerodelrescateenviadoporelFMIylospaísesricos,lospaíses

asiáticos golpeados por la crisis tuvieron que aceptar numerosos cambios en suspolíticas, todos ellos encaminados a liberalizar sus mercados, especialmente losfinancieros.Sibienempujóalaseconomíasasiáticasenunadirecciónmásorientadaal mercado, la crisis del Sudeste Asiático —y las crisis brasileña y rusa que lasiguieron—sembraronlaprimerasemilladelescepticismorespectodeltriunfalismode libre mercado surgido tras la Guerra Fría. Hubo debates muy serios sobre lanecesidad de reformar el sistema financiero mundial; en muchos de ellos serealizaron propuestas similares a las planteadas tras la crisis financieramundial de2008.Inclusoalgunosdefensoresacérrimosdelaglobalización—comoMartinWolf,columnistadelFinancialTimes,yel teóricodel librecomercioJagdishBhagwati—comenzaron a cuestionar la pertinencia de permitir la libre circulación del capitalinternacional.Notodoestabatanbiencomosepensabaenlanuevaeconomíaglobal.

Elfalsoamanecer:delafiebredelas«puntocom»alaGranModeración

Cuando las crisis fueron finalmente controladas, se dejó de hablar de una reformafinancieramundial.EnEstadosUnidosseprodujounagranofensivaenladireccióncontraria: en 1999 se derogó la legislación icónica del NewDeal—la LeyGlass-Steagallde1933—,queseparabaestructuralmentelabancacomercialdelabancadeinversión.

Hubootromomentodepánicoen2000,cuandolallamada«burbujapuntocom»—enquelasaccionesdecompañíasvinculadasainternetsinperspectivasdegenerarbeneficios en el futuro próximo alcanzaron valores absurdamente exorbitantes—estalló en Estados Unidos. El pánico finalizó pronto porque la Reserva Federalintervinorecortandoagresivamentelostiposdeinterésylosbancoscentralesdeotraseconomíasricassiguieronsuejemplo.

A partir de entonces, los primeros años del nuevo milenio fueron un mar debonanza en los países ricos, sobre todo en Estados Unidos. El crecimiento erarobusto, si no abiertamente espectacular. Los precios de los activos (los bienesinmuebles, los valores bursátiles, etcétera) no paraban de subir. La inflación semantenía baja. Los economistas—incluido Ben Bernanke, director de la ReservaFederalentrefebrerode2006yenerode2014—hablabandela«GranModeración»,envirtuddelacual lacienciaeconómicahabría logradoporfincontrolarelnocivociclo de expansión y contracción (los grandes altibajos de la economía). AlanGreenspan,directordelaReservaFederalentreagostode1987yenerode2006,erareverenciado como un «Maestro» (así lo inmortalizó Bob Woodward, el famosoinvestigadordelcasoWatergate,eneltítulodesubiografía),dotadodeunsabercasialquímico para conseguir un crecimiento económico permanente sin alentar lainflaciónoexperimentarproblemasfinancieros.


A mediados de la década de 2000, el resto del mundo empezó finalmente apercibirelcrecimiento«milagroso»deChinadelasdosdécadasanteriores.En1978,enlosalboresdesureformaeconómica,lachinasolorepresentabael2,5porcientodelaeconomíamundial[32].Teníaun impactomínimosobreel restodelmundo;suporcentajeenlasexportacionesmundialesdemercancías(bienes)eraunmero0,8porciento[33]. En cambio, en 2007 los porcentajes habían aumentado al 6 y el 8,7 porcientorespectivamente[34].Relativamentepobreen recursosnaturalesycreciendoauna velocidad de vértigo, China comenzó a demandar alimentos, minerales ycombustible del resto delmundo, con lo que el pesode su crecimiento comenzó asentirsemásyconmayorfuerza.

EllodiounempujónalosexportadoresdemateriasprimasdeÁfricayAméricaLatina,posibilitandoporfinquesuseconomíasrecuperaranpartedelterrenoperdidoen las décadas de 1980 y 1990. China también se convirtió en un prestamista einversoragranescalaenalgunospaísesafricanos, locual lesdiociertopoderparanegociar con las instituciones del Banco Mundial y los tradicionales donantes deayuda (Estados Unidos y los países europeos). En el caso de los paíseslatinoamericanos,enesteperíodotambiénseprodujounalejamientodelaspolíticasneoliberales que tanto los habían perjudicado. Brasil (Lula), Bolivia (Morales),Venezuela (Chávez),Argentina (Kirchner),Ecuador (Correa) yUruguay (Vázquez)fueronlosejemplosmásdestacados.

Unagrietaenlapared:lacrisisfinancieramundialde2008

Acomienzosde2007,quienesveíanconpreocupaciónlacrecientetasademorosidadde lospréstamoshipotecarios eufemísticamentedenominados subprime (léase«conaltas probabilidades de impago»), concedidos por compañías financierasestadounidensesduranteelprecedenteboomdelmercadoinmobiliario,hicieronsonarlasalarmas.Personassinunosingresosestablesyconhistorialescrediticiospésimoshabíanrecibidopréstamosqueenrealidadnopodríandevolver,bajoelsupuestodequelospreciosdelaviviendacontinuaríansubiendoeternamente.Seconsiderabaqueesas personas podrían devolver los préstamos obtenidos vendiendo sus casas si lascosasempezabanairmal.Porsiestofuerapoco,milesoinclusocientosdemilesdeesospréstamoshipotecariosdealtoriesgoestabanvinculadosaproductosfinancieros«compuestos», como los MBS y las CDO (por el momento no es necesarioprofundizarenel tema;explicaréconmayordetalledequé se trata todoestoenelcapítulo 8), y se vendían como activos de bajo riesgo bajo el supuesto de que laprobabilidaddequeungrannúmerodeprestatariosexperimentaransimultáneamenteproblemaseconómicosseríamenordequelossufrieraunsoloprestatario.

En un principio se estimó que el problema de los préstamos hipotecarios enEstadosUnidososcilabaentrelos50000y los100000millonesdedólares;noerauna ciframenor, pero sí fácil de asumir para el sistema (o almenos eso sostenían


muchosexpertosenaquellaépoca).Sinembargo,comoeradeprever,lacrisisestallóenelveranode2008conlaquiebradelosbancosdeinversiónBearStearnsyluegoLehman Brothers. El pánico financiero aterró al mundo. Se reveló que inclusoalgunos de los nombres más venerables del sector financiero estaban en gravesproblemas por haber generado y comprado grandes cantidades de productosfinancieroscompuestosdecarácterdudoso.

La«primaverakeynesiana»yelretornodelaortodoxiadelibremercado…conseddevenganza

Las medidas iniciales de las principales economías fueron muy diferentes de lasadoptadas después de la Gran Depresión. Las políticas macroeconómicas fueronkeynesianas en el sentido de que se permitió el desarrollo de grandes déficitspresupuestarios, almenos no recortando el gasto para contrarrestar la caída de losingresos tributarios y en algunos casos aumentando el gasto gubernamental (Chinafue el país más agresivo en este aspecto). Grandes instituciones financieras (porejemplo, el Royal Bank of Scotland en el Reino Unido) y poderosas firmasindustriales (GMyChrysler enEstadosUnidos, entre otras) fueron rescatadas condinero público. Los bancos centrales redujeron los tipos de interés a niveleshistóricamentebajos;elBancodeInglaterraredujolossuyosalnivelmásbajodesdesu fundaciónen1694,pormencionarunsolocaso.Cuandoyanopudieron reducirmás los tipos de interés, pusieron en práctica lo que se conoce como expansióncuantitativa(quantitativeeasing,QE,porsussiglasen inglés);agrandesrasgos,elbanco central crea moneda de la nada y la pone a circular en la economía,principalmentecomprandobonossoberanos.

Sinembargo,laortodoxiadelibremercadoregresómuypronto,yconánimosdevenganza.Mayode2010fueelpuntodeinflexión.Laeleccióndeunacoalicióndegobierno liderada por los conservadores en el Reino Unido y la imposición delprogramaderescatedelaEurozonaaGreciaesemismomesmarcaronelregresodelaantiguadoctrinadelequilibriopresupuestario.Seimpusieronpresupuestosausteros—enlosqueserecortaradicalmenteelgasto—enelReinoUnidoylaseconomíasdelos llamados «PIIGS» (Portugal, Italia, Irlanda, Grecia y España). El éxito de losrepublicanos a la hora de obligar al gobierno deBarackObama a aceptar un granrecorteenelprogramadegastosen2011ylareafirmacióndelasmedidasantidéficiten lospaíseseuropeoscentralesbajo laformadelPactoFiscalEuropeofirmadoen2012 llevaron las cosas aún más en esa dirección. En todos esos países, peroespecialmente en el Reino Unido, la derecha política incluso está usando elargumento del equilibrio presupuestario como pretexto para podar severamente elEstadodelbienestar,quesiemprequisieronreducirasumínimaexpresión.

Lasconsecuencias:¿ladécadaperdida?


Lacrisisde2008hatenidoconsecuenciasdevastadoras,ysuanheladaconclusiónaúnnosevislumbraenelhorizonte.Cuatroañosdespuésdelacrisis,afinalesde2012,laproducciónpercápitaseguíasiendomásbajaqueen2007enveintidósdelostreintay cuatro países miembros de la OCDE (Organización para la Cooperación y elDesarrolloEconómico),elclubdelospaísesricos(juntoconunpuñadodepaísesendesarrollo)consedeenParís(19).ElPIBpercápitaen2012,unavezdescontadoslosefectos de la inflación, fue un 26 por ciento inferior que el registrado en 2007 enGrecia,un12porcientoinferiorenIrlanda,un7porcientoinferiorenEspañayun6porcientoinferiorenelReinoUnido.InclusoenEstadosUnidos,quesegúndicenserecuperómejorymásrápidodelacrisisde2008queelrestodelospaíses,larentapercápitaen2012continuabasiendoun1,4porcientomásbajaquelade2007(20).

Con los presupuestos atenazados por la austeridad, la perspectiva de unarecuperacióneconómicaesdifusaenmuchosdeesospaíses.Elproblemaresideenque un recorte radical del gasto estatal en una economía estancada (o incluso enrecesión) obstaculiza y hasta impide la recuperación.Ya lo vimos durante laGranDepresión. Como resultado, puede transcurrir buena parte de la década hasta quemuchosdeesospaísesvuelvanaserloqueeranen2007.Bienpodríanestarenmediodeuna«décadaperdida»,comoocurrióenJapónenlosañosnoventayenAméricaLatinaenlosochenta.

Se calcula que, en su punto álgido, la crisis generó 80 millones más dedesempleados en todo el mundo. En España y Grecia, el desempleo escaló deaproximadamente el 8 por ciento antes de la crisis al 26 y el 28 por cientorespectivamenteenelveranode2013,yelparojuvenilsuperaconcrecesel55porciento. Incluso en los países con «menores» problemas al respecto, como EstadosUnidosyelReinoUnido,lastasasdedesempleooficialesalcanzaronel8yel10porcientoenlosmomentosmáscríticos.

¿Unpocodemasiadotarde?:perspectivasdereforma

Apesarde lamagnitudde la crisis, las reformaspolíticashan tardadoen llegar.Apesar de que la causa de la crisis radica en la excesiva liberalización delmercadofinanciero, las reformas financierashansidomásbienblandasyseestánaplicandocon extraordinaria lentitud (en el curso de varios años, cuando los bancosestadounidenses tuvieron solo doce meses para poner en práctica las durísimasreformas financieras del New Deal). Existen sectores de las finanzas, como lacomercialización de productos financieros excesivamente complejos, en los que nisiquierasehanaplicadoreformasblandasylentas.

Por supuesto,esposible revertiresta tendencia.Despuésde todo,enelEstadosUnidosylaSueciaposterioresalaGranDepresiónlasreformasllegarondespuésdeunos pocos años de desplome económico y penuria. De hecho, los electoradosfrancés,holandésygriegovotaronpor lospartidos favorables a la austeridaden la


primavera de 2012, y los votantes italianos hicieron lo propio en 2013. La UniónEuropeahaintroducidoregulacionesfinancierasmuchomásdurasdeloquemuchoshabrían creído posible (por ejemplo, un impuesto a las transacciones financieras yuna limitación de las primas en el sector financiero). Suiza, frecuentementeconsideradaelparaísofiscalde losultrarricos,en2013aprobóuna leyqueprohíbelasaltasrecompensasaaltosdirectivosquehayantenidounrendimientomediocre.Ysibienquedamuchoporhacerenlotocantealareformafinanciera,cabeseñalarqueestasmedidashabríansidoconsideradasimposiblesantesdelacrisisde2008.

Otraslecturas

P. Bairoch, Economies and World History: Myths and Paradoxes, Nueva York yLondres,HarvesterWheatsheaf,1993.

H.-J. Chang, Kicking Away the Ladder: Development Strategy in HistoricalPerspective, Londres,Anthem, 2012. [Hay trad. cast.:Retirar la escalera. Laestrategia del desarrollo en perspectiva histórica, Madrid, Los Libros de laCatarata,2004].

B. Eichengreen,The European Economy since 1945: Coordinated Capitalism andBeyond,Princeton,NJ,PrincetonUniversityPress,2007.

A.Glyn,CapitalismUnleashed,Oxford,OxfordUniversityPress,2007. [Hay trad.cast.:Capitalismo desatado. Finanzas, globalización y bienestar,Madrid, LosLibrosdelaCatarata,2010].

D. Landes, The Unbound Prometheus, Cambridge, Cambridge University Press,2003. [Hay trad. cast.: Progreso tecnológico y revolución industrial,Madrid,Tecnos,1979].

A. Maddison, Contours of the World Economy, 1-2030 AD, Oxford, OxfordUniversityPress,2007.

S.MarglinyJ.Schor,eds.,TheGoldenAgeofCapitalism,Oxford,Clarendon,1990.D.Nayyar,CatchUp:DevelopingCountriesintheWorldEconomy,Oxford,Oxford

UniversityPress,2013.


Economía para el 99% de la población · 2021. 3. 29. · anunciaron el advenimiento de un sistema...

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