El trmino economa mixta se refiere a un modelo econmico que incorpora elementos tanto de la economa de mercado libre como de la economa planificada, o una propuesta en la que coexisten tanto la propiedad privada del capitalismo como la propiedad comunitaria o social del socialismo (general, aunque no exclusivamente, de forma estatal o pblica) a fin de incluir en un sistema econmico consideraciones sociales ms amplias, por ejemplo, de tica, justicia social, bienestar social, gestin sustentable del medio ambiente, etc.1 Por otra parte, el trmino no exente de debate, ni existe una definicin estricta comnmente aceptada, ya sea en ingls2 o en castellano3 (las definiciones varan de acuerdo al aspecto que diferentes autores consideren central). As, por ejemplo, Jeffrey Sachs dice:Bien. Creo en un... lo que se llama una economa mixta: Los mercados y tambin el gobierno asumiendo la responsabilidad por el medio ambiente, por los pobres, por la infraestructura, y cuando contemplo cuales partes del mundo funcionan mejor, me gustan mucho las economas, por ejemplo, en los pases escandinavos, Noruega, Suecia y Dinamarca, donde tienen una economa de mercado privado, pero el gobierno tambin asume la responsabilidad del sector de la salud, la infraestructura bsica, por la educacin, crea una distribucin ms equitativa del ingreso, y que resuelve mejor los problemas del medio ambiente, y es un poco ms justa, creo... y tambin ms estable que el tipo de sistema que tenemos en los Estados Unidos, que deja un montn de gente muy pobre, deja muchas cosas al mercado.4El apoyo terico ms general a esta propuesta se encuentra en el trabajo de Paul Samuelson:5 6Para nuestra sorpresa, esta 19a edicin podra resultar una de las revisiones ms importantes. La llamamos la edicin centrista (nfasis en el original). Proclama el valor de la economa mixta - una economa que combina la dura disciplina del mercado con la justicia del control gubernamental equitable.... Habiendo estudiado el terreno, esta es nuestra conclusin. La historia econmica confirma que ni el capitalismo sin regulacin ni una economa centralizada sobre regulada pueden organizar efectivamente la sociedad moderna7Se ha afirmado que en la actualidad la mayora de -si no todas- las economas del mundo, incluyendo la de las naciones post-comunistas, son economas mixtas. Por ejemplo, tanto EEUU como Cuba han sido descritas como poseyendo economas mixtas8 9 y que China, tambin, provee una ilustracin llamativa de la transicin a la economa mixta.".10En las palabras de Amartya Sen:No hay ninguna economa en el mundo que no sea una economa mixta. En USA hay muchas instituciones ("establishments" en el original) controladas por el gobierno, mientras en muchos pases socialistas se esta permitiendo la propiedad privada sobre la tierra. La cuestin es que tipo de equilibrio existe y cual es el papel del gobierno y del sector privadoEl trmino economa mixta fue introducido al debate econmico-poltico britnico en la dcada de 193012 por, entre otros, el economista (de tendencias socialista cristiano) R.H. Tawney,13 siendo posteriormente retomadas por el influyente poltico Anthony Crosland14 (del ala fabiana del partido laborista britnico) y otros, tales como Andrew Shonfield, tambin asociados con ese sector; a pesar de lo cual visiones similares15 fueron expresadas por el lder conservador de la poca, Harold Macmillan, convirtindose as en la base del consenso que mantuvo el estado de bienestar en ese pas hasta la llegada de Margaret Thatcher.Sin embargo, an con anterioridad ya se haban sugerido propuestas que implican una aproximacin mixta a los procesos econmicos. Por ejemplo, a nivel poltico, una variedad de propuestas que se encuentran tanto en el Socialismo democrtico y Democracia econmica, como en el llamado Liberalismo social y New liberalism, etc, y, a nivel econmico con propuestas que se pueden trazar por un lado a John Stuart Mill, quien propuso tanto el derecho de los trabajadores a nombrar representantes a los rganos de administracin de las empresas como una sugerencia general en favor de las cooperativas de produccin16 y, por el otro y quizs principalmente, a Knut Wicksell, quien, ampliando la investigacin de Ricardo sobre la distribucin de los ingresos, concluy que, dado que la economa no estaba destinada a igualar la riqueza, tal como haban supuesto los autores partidarios del libre mercado, se necesitaba la intervencin del gobierno para incrementar el bienestar social.

En la prctica es difcil encontrar sistemas econmicos puros. Esto se debe, por lo menos en parte, a que, por un lado, incluso los proponentes originales de tales sistemas dejan espacio para el funcionamiento al menos parcial de modelos diferentes -o elementos de tales- dentro de un esquema general que correspondera a su visin17 y, segundo, a que en la realidad siempre hay lmites prcticos -si no de otra cosa, temporales- a la implementacin de tales propuestas. Desde este punto de vista algunos han notado que, a travs de la historia, las autoridades (gobiernos o estados) han tendido a ejercer por lo menos algn tipo de control sobre las actividades econmicas (impuestos, prohibicin de comerciar ciertos productos, etc). Al mismo tiempo, siempre ha habido un lmite a la capacidad de esas autoridades para ejercer ese control en forma absoluta. Por lo tanto, la gran mayora de las economas a travs de la historia podran ser consideradas en la prctica como economas mixtas.Por lo menos en parte como consecuencia de lo anterior, no hay un consenso acerca de como definir exactamente las economas de los pases. Esto tiene como resultado -entre otros- que es difcil diferenciar positivamente una economa mixta de los otros modelos.18 19Sin embargo, tanto los proponentes de la economa mixta como otros sugieren que, dado que la mayora de las propuestas econmico-polticas implican ciertos elementos centrales sin los cuales -se sugiere- el proyecto no es realizable (tales como un mercado libre o control estatal completo sobre el mercado); siendo, en ese sentido, ms acerca de estados ideales que realidades observables y sin embargo generalmente se acepta llamar a una economa que tienda y busque ese situacin ideal por el nombre del objetivo final, no seria irracional denominar una economa como mixta cuando el modelo difiera substancialmente de esos proyectos, especialmente si esa diferencia es intencional.20En realidad es difcil esperar que tal mixtura sea perfectamente balanceada.21 Es legitimo, en consecuencia, notar que algunas economas mixtas tienden a cierta direccin o preservan ciertos elementos que pueden, o no, ser considerados centrales o esenciales para alguna otra visin. As, por ejemplo, la economa mixta tal como fue implementada en Inglaterra preservo, en gran medida, el sistema de propiedad privada de los medios de produccin, consecuentemente, fue denunciada como un disfraz o emeloracion del capitalismo.22 En la otra mano, los partidarios del neoliberalismo la denunciaron, notando que introdujo control estatal sobre ciertos sectores econmicos, como un primer paso que llevaran irrevocablemente al socialismo y la dictadura23Lo anterior de hecho da origen a problemas que tienen importantes repercusiones en el debate tanto poltico como econmico."El verdadero debate hoy en da gira en torno a encontrar el balance correcto entre el mercado y el gobierno. Ambos son necesarios. Cada uno puede complementar al otro. Este balance ser diferente dependiendo de la poca y el lugar."24Objetivos principales de la economa mixtaLa propuesta de la economa mixta carece, a diferencia de las otras propuestas principales acerca de la organizacin de los sistemas econmicos, de una figura central o "padre fundador". Sin embargo, los proponentes de la economa mixta aceptan generalmente como proyecto central el reemplazo de materias de principios u objetivos ideolgicos de largo plazo tales como poner los procesos y estructuras econmicas bajo el dominio absoluto de ya sea la competencia o la cooperacin o dar rienda suelta a la libertad econmica o la planificacin con la proposicin que, en la prctica, ambas perspectivas tienen alguna validez, de acuerdo a lo que se desee lograr. Lo anterior implica que las decisiones al nivel ms alto -de economa poltica- no pueden ser ajenas a, o independientes de, consideraciones y objetivos ms amplias, tanto sociales como ticas. Lo econmico debe estar, en las palabras de, primero Thorstein Veblen25 y, posteriormente, de Karl Polanyi,26 integrada ("empotrada" o 'incrustada") con el resto de las estructuras sociales, alternativamente, amenaza con destruirlas. (ver Economa institucional y Democracia econmica, etc).As, por ejemplo, Tawney argumenta que ".... Cualquier propuesta razonable de organizacin econmica debe tomar en cuenta que, a menos que la industria vaya a estar paralizada por revueltas recurrentes por una humanidad injuriada, debe satisfacer criterios que no son puramente econmicos".27 En la misma vena Alfred Mller-Armack argumenta que: '"la economa tiene que situarse como una sirviente de la humanidad", al servicio de cosas supra-econmicos, tales como valores humanos y culturales28 y que "Seria un error calamitoso dar la tarea de crear un orden social final al automatismo del mercado".2Una economa planificada es aquella en que se prescinde de un mercado para la asignacin de recursos. Hay varios modelos de planificacin del que surge el consenso entre los factores econmicos a travs de la socializacin de los medios de produccin en un entorno descentralizado y de participacin activa de los productores (planificacin colectiva o comunitaria) y ciudadanos hasta la organizada por una entidad central en la que se coordina toda la economa de la regin (planificacin centralizada).Mientras la economa de mercado mejora los bienes por evolucin, la economa planificada favorece el diseo. Mientras que la evolucin tiende a conducir a un mximo local en la riqueza agregada, el diseo es, en la teora, capaz de alcanzar un mximo local. Por ejemplo, en una ciudad planificada puede ser diseado un transporte eficiente, mientras las ciudades mercado en crecimiento tenderan a sufrir problemas de congestin de trfico. Empresarios sealan que las ciudades planificadas sufrirn los mismos problemas que las ciudades no planificadas, a menos que la reproduccin y el crecimiento de la poblacin estn sujetos a estricto y constante censo o monitoreo; o en otro caso, control absoluto como en una ciudad cerrada.Una economa planificada tiene la capacidad de servir colectivamente en vez de cumplir con necesidades individuales: en virtud de un sistema de este tipo, las recompensas, ya sean salarios o bonos, sern distribuidos de acuerdo con el valor que el Estado atribuya a los servicios prestados.En una economa planificada se elimina el lucro individual como fuerza motriz de la produccin y lo coloca en manos de los planificadores del colectivo para determinar cul es la adecuada produccin de diferentes tipos de mercancas. El gobierno puede aprovechar la tierra, trabajo y capital al servicio de los objetivos econmicos de la comunidad y no del individuo a veces por medio del Estado. La demanda secundaria de los consumidores puede ser restringida a favor de una mayor inversin de capital para el desarrollo econmico de un sector prioritario. El estado puede comenzar a construir una industria pesada a la vez en una economa subdesarrollada, sin esperar aos para acumular capital a travs de la expansin de la industria ligera, y sin la dependencia de financiacin externa. Esto es lo que sucedi en la Unin Sovitica durante la dcada de 1930 cuando el gobierno dirigi la proporcin del PIB dedicada al consumo privado de 80 por ciento a 50 por ciento. Ello conllev un crecimiento espectacular, va el aumento de la tasa de inversin y la acumulacin de capital, situacin explicada por el modelo clsico de Solow. Esto permiti al estado cumplir la mayora de sus objetivos econmicos a medio plazo. Esto por otra parte comport postergacin del nivel de consumo de bienes no prioritarios en pro de un mayor desarrollo que a largo plazo repercutira en un rpido mejoramiento de la calidad de vida del pueblo, que de hecho sucedi.Comparacin con empresas capitalistasTomados en su conjunto, una economa centralmente planificada tratara de sustituir un nmero de empresas con una sola empresa para todo un sector econmico. Como tal, la estabilidad de una economa planificada tiene implicaciones con la teora de la empresa. Despus de todo, la mayora de las empresas son fundamentalmente "economas de planificacin centralizada". Es decir, las empresas son esencialmente economas de planificacin centralizada en miniatura y funcionan bien en un mercado libre. Como ha sealado Kenneth Arrow y otros, la existencia de empresas en el libre mercado muestra que hay una necesidad de empresas en los mercados libres, los oponentes de las economas planificadas, simplemente argumentan que no hay necesidad de una nica empresa, para toda la economa de mercados, pues no motiva la variedad de produccin ni la competitividad basada en la seleccin natural que a su vez justifica el lucro.Infraestructura e inversinEn ciertas situaciones un conjunto de agentes pueden beneficiarse si en lugar de competir cooperan para una tarea en la que cualquiera de ellos aisladamente no podra tener xito. En un pueblo de pescadores o pequeas cofradas, ninguna de ellas puede ser lo suficientemente grande para construir un faro que permita la pesca nocturna. Es ms si una cofrada construyese ese faro, las dems que no han contribuido a la construccin se veran igualmente beneficiadas sin haber contribuido. En situaciones perfectamente competitivas el mercado por si mismo jams generar ciertos productos o servicios, porque ninguna de las empresas estara interesada en proporcionar un servicio del que no se beneficiara en exclusiva. Esta situacin se aprecia en el desarrollo de las grandes empresas de telecomunicaciones, las compaas areas nacieron como monopolios estatales, amparadas por el estado. Igualmente la investigacin en ciencia bsica raramente ser financiada por empresas privadas, ya que estas estarn ms interesada en investigacin directamente aplicable a mejorar su posicin en el mercado.Distribucin de la rentaUn objetivo declarado de muchas economas planificadas de inspiracin socialista era lograr una distribucin de la renta ms igualitaria. La planificacin permita que incluso antes de impuestos la distribucin se acercara ms a una situacin ms equitativa. Aunque el objetivo de poca desigualdad de la renta en la distribucin de la renta fue criticado por algunos autores, lo cierto es que la investigacin sociolgica moderna ha revelado que la desigualdad es muy nociva socialmente en las socidades modernas. R. Wilkison y K. Pickett publicaron un meta estudio Desigualdad: Un anlisis de la (in)felicidad colectiva sobre la base de decenas de artculos acadmicos donde muestran que los pases ms equitativos alcanzan ms y mejores objetivos sociales altamente deseables.1