2 Las condicionesperturbadoras que persistt:m .cOJr1$t:itLlYen supremodeldiscursopoltico.Losso-brelosproblemassocialesenlaescuela,losperidicosresean xitosyrevesesen su abordaje,ylosestudios. acadmicos ygu-bernamentales examinan sus causas. su. naturaleza, su incidencia ysusconsecuencias.Peropocasvecessonresueltos,salvoenel sentido de que ocasionalmente se lospurga del discursocomn o se losdiscute en trminoslegales.sociales opolticoscambiados, como si fueranproblemas diferentes.! Alternativamente,condicio-nes aceptadascomoinevitablesonoproblemticaspueden llegar aversecomoproblemas,yconsJ.icionesperjudicialespuedenno ser definidas en absoluto como cuestiones polticas.. Lapobreza,eldesempleoyladiscriminacin contralasmino-ras ylas mujeres son hoy en da acptados como problemas,pero durante una parte considerable de la historia humana fueron con-siderados caractersticasdelordennatural,mientras quep r o ~ mas talescomo las brujas aliadascon el diablo,lscatlicos nor- . teamericanoscomoagentesdelPapa.losnorteamericanosde ascendencia japonesacomosaboteadorespotenciales,fueronal-guna vez ampliamente aceptados como problemas. Losproblemasentraneneldiscurso yporlotantoenla exis-tenciacomorefuerzosdelasideologas,nosimplementeporque estn all oporque son importantes para el bienestar.Ellos signifi-can quinessonvirtuososytiles,yquinespeligrososoinade-cuados.qu accionessern recompensadas yc11lespenalizadas. 20Murray Edelman Constituyen alas personas como sujetos con tipos particulares de aspiraciones, autoconceptos ymiedos,ycreencias sobre la importancia relativade. aconteCimientosyobjetos.Soncrticos enla determinacindelaautoridad. yla aceptan.Construyen reas inmunes ayelinters nosonvistascomoproblemas.Alqueloslderesy los enemigos,definenloscontornos delno delmis-mo modopara todos,sino ala luz de las diversas situaciones des-de las cuales las personasal '-""'J ........,................,..,En estecaptuloanalizolaconstruccindecondicionescomo pr1ob.leiJna:s,losdiversosdelosdiscursosytextosso-brelosproblemasala luzdelassituaciones desdelascualesse losve,yusospolticosdela construccindepr,oblerna:s. Las diversas secciones abordan una gama de significados yconse-cuencias delosproblemas sociales.Son aspectos de una transac-cincomnporquesecomplementan yrefuerzanrecprocamente demodotalquesobredeterminanunaideolgicayuna pauta depolticas pblicas.Este examende sacar aluz algu-nasimplicacionesdenuestrolenguajeynuestrasaccionescon respecto alosproblemas sociales sobre loscuales los funcionarios ylosgruposdeinterspor locallan,unsilenciouolvido que tambin afianza las ideologas preferidas. Las condiciones perjudiciales que no se convierten en problemas Silosproblemassocialessonconstrucciones,esevidenteque lascondiciones que perjudicanalaspersonasnonecesariamente seconviertenenproblemas.Enelsur delosEstadosUnidos,los restaurantes,hoteles,escuelasybaossegregadossubsistieron duranteun siglo ymediosinconvertirseenproblemas,lomismo queincontables 'prcticasracistasysexistasentodaspartes.La pauperizacin y la matanza de una alta proporcin de la poblacin deindiosdeAmrtcadelNortenofueunproblemamientrasse estaba produciendo,sino slodespusdehaber pasado aser un hecho consumado. Peter Bachrach ha denominado "no-decisiones..atalesfenme-nos.2 A vecesse producen porque grupos polticospoderosospue-den bloquear la consideracin de las prcticas con las que ellos se benefician,pero esa forma de no-decisin por logeneral tiene poca vida.Loscasos ms duraderos parten de premisas ideolgicastan La construccin ylosusos de los problemas sociales21 difundidas en el lenguaje cotidiano de algunas personas que no se las reconoce en absoluto como ideolgicas,sino quese las acepta comoexpresindelmodoenqueest constituido elmundo.Las personassocializadaspara ver alosalaso alos homosexualescomoinferiores,consideranquelosde la legislacinellos ma,pero no la Comolo comn lesdata.slo unde ellas se convier-teen problemas.Adems, el acuerdo sobrelasfacilitalatoleran-cia generalaunde"problemas...vezla influencia ms poderosa de lasel habla y"]ostextos sobre losesla inmunidad antela observacin yla critica que otorgan alas condicionesenla lista.El resultadodeesteaspectoesla creacin de feen la sensibUldadmoralylosindi-viduos.mientrassetachanlosinterro-gantes sobre tal sensibilidad. Una gran proporcin de los problemas que aparecen en las no-ticiasestnpresentesdurantelargosperiodosdetiempo, oslo intermitentemente ausentes.El crimen,la pobreza, el desempleo y ladiscriminacincontragruposendesventajasonejemplosde cuestiones que han persistido como problemas durantelargospe-rodos. El fracaso histrico en la prosecucin de una accin reparadora eficazproviene deuna contradiccinElproblema de al-gunos es un beneficiopara otros,cuya influencia acrecienta. P;.ara los empleadores,eldesempleo ylapobreza significancostos 'labo-ralesreducidosyunadetrabajodcil,incentivo steque coexiste fcilmenteconla simpatapersonal por losinfortunados. La discriminacincontralas mujeresolas minoriassignificatni-tamiento privilegiadoparaloshombres ylas mayoras.Eltrmino .. problema"slo vela tenuemente el sentido en el que las condicio-nes deploradas crean oportunidades.' Cul eselsentidopolticodetrminos que subrayanlospro-blemas yocultan losbeneficios? Ellospor cierto silencian los con-22 Murry. Edelman' flictosdeinteresesentre losgrupossociales.Tambindanalas vctimasdelosproblemas yaquienes simpatizan con ellas la se-guridaddequelapreocupacinporsusdesdichasest ampla..: mentedifundida.Deestosmodos sutileslasformaslingsticas ayudan amoderar la intensidad del conflicto social. Como ya seha sugerido,hay otrosmodosde referirse alosbe-netlctosqueproducenlosproblemas:abundanciademanode obra, evitacin de la interferencia gubernativa en los mercados del trabajoy. deproductos,unclimacomercialfavorable,incentivos paralaambicin,una posturafuertededefensanacional.Tales referenciasborran losvnculos entre losbeneficios ylascondicio-nes perturbadoras con las que estn asociados.El lenguaje es cla-ramentevitalparala maniobrapolticaylaconstruccinde la subjetividad. Laexposicindelapoblacingeneralalascontradiccionesen su vida cotidiana facilita el enmascaramiento de la ineficacia de las soluciones ylos benefiCios que algunos grupos derivan del fracaso. La ecor'lomia capitalista en lospasesindustrializadosproporciona un bienestar creciente,una profusa produccin debienes de con-sumo que les procura aalgunos la posibilidad de elegir y aotros de admirar,ygeneraimpresionantesoportunidadesderecreaciny gratificacincultural,desarrollosqueademsalientan vasaunmsaltasconrespectoalfuturo.Almismotiempohay una angustia crecientepor la guerra yla supervivencia de la espe-cie,un nivelcrnicamentealtodepobreza ydesempleo,especial-menteentrelosjvenes,lasmujeresylasminoras,yriesgosen ascenso de enfermedades yaccidentes de trabajo, yde contamina-cindela comida,la atmsfera yel agua.Indiciosconflictivosso-bre el significado de la buena vida y la promesa de acciones guber-nativascreanunaambigedadacercadelmundosocialque rpidamente se transforma en ambivalencia y aquiescencia respec-to delapolticapblica.Noeslotpicoquelaambivalenciapro-duzca indecisin.Por el contrario,proporciona apoyotanto al rgi-mencomoalosdesafiosalrgimen.Lascontradiccionesenla experiencia alientan las contradicciones en la accin poltica. Los problemas comoformulaciones ambiguas Untemacentral deesteanltsis,entonces,esla diversidadde significadosintrnsecosdetodoproblema social,quepartendela La construccin ylos usos de los problemas sociales23 gama de preocupaciones delos diferentes grupos,acual ms inte-resadoen seguirciertoscursos deaccinyllamarlos .soluciones. Laseguridad nacionalesun problema distintopara cadauna. de laspartesinteresadas,comolasdiversasramas delasfuerzas armadas. la General Dynamics Corporation,los obreros de esa em-presa, la LigaInternacional de Mujerespor la Paz yla los potenciales reclutas. El problema se vuelveloque es para precisamentesusrivaleslodefinendemododife-rente.Enestesentidounproblemaestconstituidoporlasdi-ferencias entre sus definiciones. Ascomolosproblemassonrtulosde agrupamientosodife-rencias.sussolucionesson creacionesdels contradic.cionesy vacilacionesquepromuevenlosabogadosdelas diferentespolti-cas.Unproblema esentonces unsignificadoqueapuntaa nos de los siguientes rasgos: l.Secentraenelnombredeunacondicinlndeseableode una amenaza al bienestar. 2.Lasactividadesgubernativasfocotalracionaliza comprendenuna deformulacioJ:lS.yaccionesambi-guasquecambian ysonfrecuentementeinconsistentesentres porqueconstituyenrespuestasadiferentes Jnteresesdegrupo. Ennombredela"defensa...losregmenesaumentanelpresu-puestoparala compradearmas,la investigacin en las universidades,promueven el.. control de armamentos" oel desar-me.erigensistemas de defensa.presiones de los tistascontralavigenciarigurosadeespecificacionestcnicas, proveen generososprogramas ,de jubilacin para losmiembros de lasfuerzasarmadas,enriquecenapersonasconcontratos. que dejanpingesbeneficios.apoyanaalgunosgobieniosdel Tercer Mundoyderribanaotros,etctera.Sepuedeelaborar una lista similarde acciones yformulacionesdiversaseinconsistentes pa-ra especificar elcontenido de las polticas que tienen que ver con el crimen,la pobreza,la educacin,la contaminacin ambiental y cualquier otro problema. 3. Ese "bricolage"de acciones yformulaciones verbales aveces mejoralacondicinyaveceslaempeora,pero .algunasconse-cuencias delaspolticasperseguidasson siempre inversiones del valorfonnalmenteproclamadocomometadelaactividad.La carrera armamentista en dos pasesrivalestpicamente, reduce la seguridaddeambos.Ennombredelacontencindela violencia interior el sistema judicial condena amuerte. 24Murtay Edelman Aveces. en el manejo de un problema persiste una "'tendencia* quesignUlc