Efectos Secundarios del tratar el cáncer

Ansiedad, miedo y desgaste emocionalLa ansiedad, el miedo, la incertidumbre, el enojo y la tristeza son sentimientos comu-nes que los pacientes y sus familias suelen tener al momento de enfrentarse al cáncer. Debes tener en cuenta que son reacciones normales debido al estrés que genera la situación, especialmente cuando ha sido inicialmente diagnosticado. Es normal que el paciente tenga incertidumbre sobre su futuro y se preocupe por el sufrimiento, el dolor y el enfrentarse a algo desconocido. Las familias también los presentan, ya que muchas veces presentan culpabilidad o frustración al no poder hacer tanto como quisieran. Si los niveles de ansiedad, temor o depresión son muy altos es recomendable acudir con un consejero o terapeuta que pueda ayudar al paciente y a su familia a enfrentar esta situación.

Que señales debes observar• Sensación de ansiedad y agobio al grado de pánico.• Dificultad para pensar, resolver problemas o tomar decisiones.• Agitación, irritabilidad o intranquilidad.• Sentirte o lucir tenso.• Preocupación sobre la “pérdida de control”.• Sentirte inquieto sobre algo malo que va a ocurrir.• Temblores, agitación y dolor de cabeza.• Arranques de enojo o sentirte malhumorado con otros.• Sensación de no poder sobrellevar el cansancio, el dolor, las náuseas y otros síntomas.• Trastornos del sueño o dificultades para descansar.

1

¿Cómo estarán mis emociones?

Lo que puedes hacer el paciente• Es normal sentir tristeza y frustración, pero es importante conversar con alguien más sobre los sentimientos y temores que se presentan.• Decidir junto a su familia qué pueden hacer para apoyarse.• No culparse a sí mismo o a los demás. • Buscar ayuda a través de terapia individual o grupos de apoyo.• Practica la respiración profunda y los ejercicios de relajación varias veces al día.• Reduce tu consumo de cafeína, pues esto empeora la ansiedad.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente• Invitar al paciente a hablar de sus miedos e inquietudes, sin obligarlo .• Escuchar detenidamente sin juzgar los sentimientos del paciente.• Hablar con el paciente para decidir qué hacer para brindarse un mejor apoyo.

ConfusiónCuando el proceso del pensamiento se perturba o cuando una persona tiene dificul-tad para pensar y actuar como suele hacerlo, puede que se deba a que esté confundi-da. Hay muchas cosas que pueden esto:

• Bajo nivel de azúcar • Infección• Fiebre alta • Propagación del cáncer al cerebro• Demasiado calcio en la sangre • Dolor intenso• Falta de oxígeno en el cerebro • Cáncer en el líquido alrededor del cerebro• Dosis excesivas de analgésicos • Otros medicamentos

La confusión puede comenzar o empeorar cuando el paciente acude a un lugar nuevo y también durante las horas de la noche. Por lo general, la causa puede y debe ser tratada. A veces, puede que el paciente requiera ser hospitalizado hasta que el pro-blema sea tratado. Durante este tiempo, resulta útil para los pacientes que padecen de confusión estar acompañados por alguien que conocen.

DepresiónCuando el paciente y sus familiares se enfrentan al cáncer es común que se sienta tristeza y duelo, sin embargo, cuando estos sentimientos persisten o interfieren con las tareas cotidianas, es necesario buscar ayuda.

La depresión clínica es una enfermedad tratable que se da en una de cada cuatro per-sonas con cáncer, esta puede causar que el paciente sienta más desgaste emocional. Las personas que han presentado depresión con anterioridad tienen más probabili-dad de padecerla. El tratamiento incluye medicamento, psicoterapia o una combina-ción de ambas cosas, y algunas veces otros tratamientos especializados. Estos trata-mientos combaten la depresión, reducen el sufrimiento y ayudan a la persona con cáncer a tener una mejor calidad de vida.

2

Qué señales debes observarSíntomas de la depresión clínica• Un estado anímico de tristeza o “vacío” casi diariamente.• Pérdida de interés en las actividades que alguna vez fueron agradables.• Problemas con la alimentación (pérdida del apetito o comer en exceso)• Pérdida o aumento de peso significativo.• Trastornos en el sueño (insomnio, despertarse temprano o dormir demasiado).• Cansancio o ausencia de energía.• Sentimientos de culpa y desvalimiento.• Dificultad para concentrarse, recordar o hacer decisiones.• Ideas suicidas, relacionadas con la muerte o intentos de suicidio.• Grandes cambios en el estado de ánimo, desde periodos de depresión a momentos de agitación y gran energía.

Si el paciente manifiesta cinco o más de estos síntomas durante dos semanas o más, o si estos interfieren con su funcionamiento normal, se recomienda que la persona sea evaluada para la depresión clínica por parte de un profesional médico o de la salud emocional.

*Los problemas físicos, tal como cansancio, falta de apetito, y cambios en el sueño también pueden ser efectos secundarios del tratamiento del cáncer, y pueden persistir después de finalizar el tratamiento. Es importante hablar con el médico sobre las posibles causas de estos síntomas y si la depresión pudiera ser un factor.

Lo que el paciente puede hacer• Expresar los sentimientos y temores.• Decidir junto con su familia qué se puede hacer para apoyarse.• Buscar asesoría y grupos de apoyo.• Intentar la relajación profunda y ejercicios de respiración durante el día.• Hablar con el médico para tratamientos en contra de ansiedad y depresión.• Tomar solamente los medicamentos que recete el médico.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente• Invitar al paciente a hablar de sus miedos e inquietudes.• No obligar al paciente a hablar si no está listo para ello.• Escuchar, sin juzgar los sentimientos del paciente.• Involucrar a la persona en actividades que disfrute.• Llamar al médico si el paciente tiene pensamientos suicidas o de muerte, si presenta un comportamiento que pueda comprometer su seguridad, si no puede dormir y presenta falta de interés en todas las actividades, si tiene dificultad para respirar, sudoración y se siente inquieto.

3

CansancioEl cansancio es el efecto secundario más común del tratamiento del cáncer, puede aparecer de repente y puede resultar abrumador. No se alivia mediante el descanso y puede durar meses después de concluido el tratamiento. El cansancio o fatiga debido al cáncer es real, y no se debe ignorar.

DolorCuando las personas indican sentir dolor, generalmente significa que una parte de su cuerpo está experimentando una dolencia o malestar. Esta sensación puede empeo-rar si la persona está ansiosa, triste o deprimida. Aún el dolor intenso puede contro-larse muy bien mediante combinaciones de medicamentos orales. El cuerpo puede acostumbrarse a los analgésicos tras un tiempo, por lo que puede que la dosis requie-ra incrementarse para obtener el mismo alivio. El médico es quien ajusta la dosis y la frecuencia de acuerdo a las necesidades del paciente. Si se experimenta un dolor a causa de la propagación del cáncer es posible que se torne complicado hacer las cosas que cotidianamente se hacían.

Falta de apetitoLa pérdida del apetito puede deberse a muchas cosas: dificultad para tragar el alimento, depresión, dolor o náuseas o vómitos. También puede deberse a un cambio en el sentido del gusto o el olfato, así como sentirse lleno, crecimiento del tumor, des-hidratación, o por los efecto secundarios de la quimioterapia o radioterapia. En la mayoría de los casos, la falta de apetito es pasajera.

Qué señales debes observar• Falta de interés por la comida.• Rechazo a los alimentos favoritos.• Pérdida de peso.

Lo que el paciente puede hacer• Hablar con su médico sobre lo que puede estar causando la falta de apetito.• Ingerir la cantidad de alimentos que desee, pero no obligarse a comer.• Empezar el día con un desayuno.• Añadir salsas y aderezos a las comidas para aumentar la cantidad de calorías. • Cortar todo en pequeñas porciones para que sean más fáciles de ingerir. • Procurar comer en un ambiente agradable.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente• Tratar de darle al paciente de seis a ocho comidas ligeras cada día.• Ofrecer al paciente comidas que contengan almidones (pan, pasta o papas) y pro-teína (carne de pollo, pescado, res o pavo, huevos, leche, nueces, mantequilla de maní, yogur y frijoles).• Propiciar un ambiente agradable para las comidas.• Ofrecer alimentos líquidos, cuando el paciente no quiera comer.

4

¿Cómo reacciona el cuerpo?

Náuseas y vómitoLas náuseas son una sensación de malestar o ganas de vomitar, y pueden presentarse incluso cuando una persona no está pensando en comida; el vómito es la devolución de los alimentos desde el estómago, y puede darse incluso si la persona no ha comido nada ni ha presentado náuseas. Las náuseas o el vómito pueden surgir al comer algo que no haya caído bien al estómago, bacterias en la comida, infecciones o a causa de los tratamientos de radioterapia o quimioterapia contra el cáncer. Incluso el cáncer por sí mismo puede provocar náuseas y vómitos.

Lo más conveniente es hablar con tu médico sobre qué es lo que provoca esto para ver qué se puede hacer al respecto.

DiarreaCuando por algún motivo el agua contenida en el intestino no es reabsorbida por el cuerpo, se presenta evacuación de heces fecales blandas o líquidas tres o más veces al día, con o sin molestia. En ocasiones puede deberse a un desbordamiento de los líquidos intestinales que obstruyen parcialmente el intestino, por quimioterapia, radioterapia al abdomen, medicamentos, infecciones, cirugía, suplementos alimenti-cios líquidos que contienen grandes cantidades de vitaminas, minerales, azúcar y electrolitos, así como el crecimiento de tumores. La diarrea causada por la quimiote-rapia o la radioterapia puede persistir hasta tres semanas después de que finalice el tratamiento.

Lo que el paciente puede hacer• Tan pronto como empiece la diarrea, comenzar una dieta de líquidos claros.• Comer porciones pequeñas de comida con frecuencia.• Evitar alimentos grasosos, frutas o vegetales crudos, cafeína, pasteles, jaleas, nueces • Evitar el consumo de alcohol y tabaco.• Asegurarse de que su dieta incluya alimentos altos en potasio.• Sentarse en una tina con agua caliente puede ayudar a aliviar las molestias.• Tomar únicamente los medicamentos recetados por el médico.

El cuerpo humano debe contar con cierta cantidad de líquido, y no tener una cantidad suficiente puede ser grave. La deshidratación indica que el cuerpo tiene una cantidad de agua insuficiente. Hay que tener en consideración que los líquidos provienen tanto de los alimentos sólidos como de los líquidos, por lo que si una persona no está comiendo lo sufi-ciente, deberá consumir líquidos adicionales para compensar.

EstreñimientoLa dificultad o poca frecuencia de la evacuación de heces fecales a menudo causa dolor y molestia y se conoce como estreñimiento. Normalmente se debe a falta de líquido o a movimientos insuficientes en el intestino, y la falta de actividad, debilidad, analgésicos y una ingestión insuficiente de líquido pueden contribuir a este problema.

5

Cicatrices y heridasUna herida es una lesión física al cuerpo que afecta su estructura natural, puede estar debajo de la piel, en la superficie o en ambas áreas. Una incisión (corte) debido a cirugía es una herida. Una herida también puede ser causada por una caída o un accidente, el crecimiento de un tumor, presión sobre áreas óseas o por la radiotera-pia. Cuidar correctamente una herida es importante para su curación y para prote-gerla de infecciones. Las cicatrices se forman al sanar las heridas.

Cambios en el color de la pielLos cambios en el color de la piel comúnmente son a causa de algún cambio en el cuerpo. En el caso del cáncer, pueden deberse al crecimiento de un tumor, a la exposi-ción al sol o a efectos secundarios de la quimioterapia o radioterapia. Algunos cam-bios en el tono de la piel pueden normalizarse con el tiempo, mientras que otros pueden ser permanentes.

Resequedad de la pielLa piel reseca puede manifestarse como áspera, escamosa, enrojecida y puede en ocasio-nes presentar dolor. Ocurre a menudo cuando no hay suficiente aceite y agua en las capas de la piel. Las causas comunes de la piel reseca incluyen la deshidratación, el calor, el frío, desnutrición y los efectos secundarios de la radioterapia o la quimioterapia.

Caída del cabelloAlgunos tratamientos contra el cáncer causan la pérdida de parte o todo el cabello, frecuentemente en mechones durante el lavado con champú o al cepillarse el cabe-llo. El cabello cae debido a los medicamentos de quimioterapia que viajan por el cuerpo para destruir las células cancerosas. Algunos de estos medicamentos dañan los folículos pilosos, lo que ocasiona la caída del cabello.

La caída del cabello ocurre comúnmente comenzando las dos semanas después de empezar el tratamiento y empeora en uno o dos meses después de su inicio. Puede que el cuero cabelludo se vuelva muy sensible al lavar la cabeza, así como a peinarse o cepillarse. El cabello a menudo vuelve a crecer incluso antes de que finalice el trata-miento.

¿Puedes hacer ejercicio?Es importante hacer ejercicio tanto como se pueda para mantener los músculos fun-cionando lo mejor posible. La actividad física ayuda a evitar problemas causados por los periodos prolongados que el paciente pasa en la cama: rigidez de las articulacio-nes, debilidad de los músculos, problemas respiratorios, estreñimiento, llagas en la piel, falta de apetito y cambios en el estado mental. También ayuda a reducir el estrés y aliviar el cansancio. Habla con tu médico sobre ejercicios que puedes realizar con seguridad y establece metas para incrementar tu nivel de actividad física de forma paulatina.

6