El amigo fiel

____________________________ Oscar Wilde

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Una mañana la vieja rata de agua asomó lacabeza por su agujero. Tenía unos ojosredondosmuyvivarachosyunoslargosbigotesgrises.Sucolaparecíaunelásticonegro.Unospatitos nadaban en el estanque, parecidos aunabandadadecanariosamarillos,ysumadre,toda blanca con patas rojas, se esforzaba enenseñarlesahundirlacabezaenelagua.

–Nunca podrán estrenarse en sociedad si noaprendenasumergirlacabeza–lesdecía.

Y les enseñaba de nuevo cómo tenían quehacerlo.Perolospatitosnoprestabanningunaatenciónasus lecciones.Erantanjóvenesqueno sabían las ventajas que reporta la vida desociedad.

–¡Qué criaturasmásdesobedientes! –exclamólaratadeagua–.¡Mereceríanahogarse!

–¡No lo quiera Dios! –replicó la pata–. Todotiene sus comienzos y nunca es demasiada lapacienciadelospadres.

–¡Ah! No tengo la menor idea de lossentimientos paternos –dijo la rata de agua–.

Nosoypadredefamilia. Jamásmehecasado,nihepensadoenhacerlo. Indudablemente, elamoresunabuenacosaa sumanera;pero laamistadvalemás. Leaseguroqueno conozcoen elmundo nadamás noble omás raro queunafielamistad.

–Y dígame, se lo ruego, ¿qué idea se formausted de los deberes de un amigo fiel? –preguntó un pardillo verde que habíaescuchado la conversación, posado sobre unsauceretorcido.

–Sí, eso es precisamente lo que quisiera yosaber–dijolapata,ynadandohaciaelextremodelestanquehundiólacabezaenelaguaparadarejemploasushijos.

–¡Qué pregunta más tonta! –gritó la rata deagua–. ¡Como es natural, entiendo por amigofielalquemedemuestrafidelidad!

–¿Yquéharáustedencambio?–dijoelavecillacolumpiándose sobre una ramita plateada ymoviendosusalitas.

–No le comprendo a usted –respondió la ratadeagua.

–Permítamequelecuenteunahistoriasobreelasunto–dijoelpardillo.

–¿Se refiere a mí esa historia? –preguntó larata de agua–. Si es así, la escucharé gustosa,porqueamímevuelvenlocaloscuentos.

–Puede aplicarse a usted –respondió elpardillo.

Y abriendo las alas, se posó en la orilla delestanqueycontólahistoriadelamigofiel.

–Había una vez –empezó el pardillo– unhonradomozollamadoHans.

–¿Eraunhombreverdaderamentedistinguido?–preguntólaratadeagua.

–No–respondióelpardillo–.Nocreoquefuesenadadistinguido,exceptoporsubuencorazónyporsuredondacaramorenayafable.

“Vivíaenunahumildecasitadecampoytodoslos días trabajaba en su jardín. En toda lacomarcanohabía jardíntanhermosocomoelsuyo. En él crecían claveles, nomeolvides,

saxifragas,asícomorosasdeDamascoyrosasamarillas, granates, lilas y oro, alelíes rojos yblancos.

“Y según se sucedían losmeses, a su tiempo,florecíanagavanzosycardaminas,mejoranasyalbahacas silvestres, velloritas y lirios deAlemania, asfódelos y claveros. Una florsustituíaaotra.Porlocualhabíasiemprecosasbonitas a la vista y olores agradables querespirar.

“El pequeño Hans teníamuchos amigos, peroel más íntimo era el gran Hugo, el molinero.Realmente,elricomolineroeratanallegadoalpequeñoHans,quenovisitabanuncasujardínsininclinarsesobrelosmacizosycogerungranramodefloresounbuenpuñadode lechugassuculentas o sin llenarse los bolsillos deciruelasydecerezas,segúnlaestación.

“–Los amigos verdaderos lo comparten todoentresí–acostumbrabadecirelmolinero.

“Y el pequeño Hans asentía con la cabeza,sonriente, sintiéndose orgulloso de tener unamigoquepensabacontantanobleza.

“Algunas veces, sin embargo, el vecindarioencontrabararoqueel ricomolineronodiesenuncanadaacambioalpequeñoHans,aunquetuvieraciensacosdeharinaalmacenadosensumolino, seis vacas lecheras y un gran númerode ganado lanar; pero Hans no se preocupónuncadesemejantecosa.

“Nada le encantaba tanto como oír las bellascosas que el molinero acostumbraba decirsobrelasolidaridaddelosverdaderosamigos.

“Así,pues,elpequeñoHanscultivabasujardín.Enprimavera, en verano y enotoño se sentíamuyfeliz;perocuandollegabaelinviernoynoteníani frutosni floresque llevaralmercado,padecía mucho frío y mucha hambre,acostándose con frecuencia sin haber comidomás que unas peras secas y algunas nuecesrancias.

“Además,eninviernoseencontrabamuysolo,porque el molinero no iba nunca a verleduranteaquellaestación.

“–NoestábienquevayaaveralpequeñoHansmientrasdurenlasnieves–decíamuchasveces

elmolinero a sumujer–. Cuando las personaspasan apuros hay que dejarlas solas y nomolestarlasconvisitas.Ésaesporlomenosmiopinión sobre la amistad, y estoy seguro dequeesacertada.Poresoesperarélaprimaveray entonces iré a verle; podrá darme un grancestodevelloritasyesolealegrará.

“–Eres realmente amable con los demás –lerespondía su mujer, sentada en un cómodosillón juntoaunbuen fuegode leña–.Resultaencantador oírte hablar de la amistad. Estoyseguradequeelcuranodiríasobreellacosastanbellascomotú,aunqueviveenunacasadetres pisos y lleva un anillo de oro en elmeñique.

“–¿Y no podríamos invitar al pequeño Hans aveniraquí?–preguntabaelhijodelmolinero–.SielpobreHanspasaapuros, ledaré lamitaddemisopayleenseñarémisconejosblancos.

“–¡Qué bobo eres! –exclamó el molinero–.Verdaderamente no sé para qué sirvemandartealaescuela.Parecequenoaprendesnada. Si el pequeño Hans viniese aquí,

¡caramba!,yvieranuestrobuenfuego,nuestraexcelente cena y nuestro gran barril de vinotintopodría sentirenvidia.Y laenvidiaesunacosa terrible que estropea los mejorescaracteres.Realmente,nopodríayosufrirqueelcarácterdeHansseestropeara.Soysumejoramigo, velaré siempre por él y tendré buencuidadodenoexponerleaninguna tentación.Además, si Hans viniese aquí, podría pedirmequeledieseunpocodeharinafiada,locualnopuedohacer.Laharinaesunacosaylaamistades otra, y no deben confundirse. Esas dospalabras se escriben de un modo diferente ysignifican cosas muy distintas, como todo elmundosabe.

“–¡Qué bien hablas! –dijo la mujer delmolinero sirviéndose un gran vaso de cervezacaliente–. Me siento verdaderamente comoadormecida,lomismoqueenlaiglesia.

“–Muchos obran bien –replicó el molinero–,pero pocos saben hablar bien, lo que pruebaque hablar es, conmucho, la cosamás difícil,asícomolamáshermosadelasdos.

“Ymiróseveramenteporencimadelamesaasu hijo que, avergonzado, bajó la cabeza, sepuso colorado como un tomate y empezó allorarencimadesuté.”

–¿Ése es el final de la historia? –preguntó laratadeagua.

–Nadadeeso–contestóelpardillo–.Éseeselcomienzo.

–Entonces quiere decir que está usted muyatrasado con relación a su tiempo –repuso larata de agua–. Hoy día todo buen cuentistaempiezaporel final,prosigueporelcomienzoyterminaporlamitad.Eselnuevométodo.Asíseloheoídodecirauncríticoquesepaseabaalrededor del estanque con un joven. Tratabael asunto magistralmente y estoy segura deque tenía razón, porque llevaba unas gafasazules y era calvo, y cuando el joven le hacíaalguna observación, contestaba siempre:“¡Pse!” Pero continúe usted su historia, porfavor. Me agrada mucho el molinero. Yotambién encierro toda clase de bellos

sentimientos: por eso hay una gran simpatíaentreélyyo.

–¡Bien! –dijo el pardillo, brincando sobre susdos patitas–. No bien pasó el invierno, encuanto las velloritas empezaron a abrir susestrellasamarillopálidas,elmolinerodijoasumujerqueibaasaliryvisitaralpequeñoHans.

“–¡Ah, qué buen corazón tienes! –le gritó sumujer–.Siemprepensandoenlosdemás.Noteolvidesde llevarelcestograndeparatraer lasflores.

“Entonces el molinero ató unas con otras lasaspas del molino con una fuerte cadena dehierroybajólacolinaconlacestaalbrazo.

“–Buenos días, pequeño Hans –dijo elmolinero.

“–Buenosdías–contestóHans,apoyándoseensuazadónysonriendocontodasuboca.

“–¿Y cómohaspasadoel invierno? –preguntóelmolinero.

“–¡Bien,bien!.–repusoHans–.Muchasgraciasportuinterés.Hepasadomismalosratos,pero

ahoraha vuelto laprimavera yme siento casifeliz...Además,misfloresvanmuybien.

“–Hemos hablado de ti conmucha frecuenciaeste invierno, Hans –prosiguió el molinero–,preguntándonosquéseríadeti.

“–¡Quéamableeres!–dijoHans–.Temíquemehubierasolvidado.

“–Hans, me sorprende oírte hablar de esemodo–dijoelmolinero–.Laamistadnoolvidanunca. Eso es lo que tiene de admirable,aunquemetemoquenocomprendaslapoesíade laamistad...Yentreparéntesis, ¡québellasestántusvelloritas!

“–Sí, verdaderamente están muy bellas –dijoHans–, y es para mí una gran suerte tenertantas. Voy a llevarlas al mercado, donde lasvenderéa lahijadel burgomaestre, y conesedinerocompraréotravezmicarretilla.

“–¿Que comprarás otra vez tu carretilla?¿Quieres decir entonces que la has vendido?Hascometidounatontería.

“–Con toda seguridad, pero el hecho es –replicóHans–quemeviobligadoaello.Comosabes,elinviernoesunaestaciónmalaparamíynoteníaningúndineroparacomprarpan.Asíes que vendí primero los botonesdeplata demi traje de los domingos; luego vendí micadenadeplataydespuésmiflauta.Porúltimovendímicarretilla.Peroahoravoyarescatarlotodo.

“–Hans–dijoelmolinero–,tedarémicarretilla.Nosehallaenbuenestado.Unodelosladosseha roto y están algo torcidos los radios de larueda,peroapesardeestote ladaré.Séqueesmuygenerosopormiparteyamuchagentele parecerá una locura queme desprenda deella,peroyonosoycomoelrestodelmundo.Creo que la generosidad es la esencia de laamistad, y, además, me he comprado unacarretillanueva.Sí,puedesestartranquilo...Tedarémicarretilla.

“–Gracias,eresmuygeneroso–dijoelpequeñoHans. Y su amable cara redonda resplandeció

deplacer–.Puedoarreglarlafácilmenteporquetengounatablaenmicasa.

“–¡Una tabla! –exclamó el molinero–. ¡Muybien!Esoesprecisamenteloquenecesitoparala techumbre de mi granero. Hay una granbrecha y sé me mojará todo el trigo si no latapo.¡Quéoportunohasestado!Realmenteesdenotarqueunabuenaacciónengendraotrasiempre.Tehedadomicarretillayahoratúvasadarmetutabla.Claroesquelacarretillavalemucho más que la tabla, pero la amistadsincera no repara nunca en esas cosas. Dameenseguidalatablayhoymismomepondréalaobraparaarreglarmigranero.

“–¡Encantado!–replicóelpequeñoHans.

“Fuecorriendoasuviviendaysacólatabla.

“–No es una tabla muy grande –dijo elmolinero,examinándola–,ymetemoqueunavez hecho el arreglo de la techumbre delgraneronoquedarámadera suficienteparaelarreglodelacarretilla,pero,claro,notengolaculpade eso... Y ahora, en vista deque te hedado mi carretilla, estoy seguro de que

accederás a darme en cambio unas flores...Aquí tienes el cesto; procura llenarlo casi porcompleto.

“–¿Casiporcompleto?–dijoelpequeñoHans,bastante afligido, porque el cesto era degrandes dimensiones y comprendía que si lollenaba no tendría ya flores para llevar almercado y estaba deseando rescatar susbotonesdeplata.

“–¡VálgameDios! –respondió elmolinero–, yaque te doy mi carretilla no creí que fuesemuchopedirteunascuantasflores.Podréestarequivocado,peroyomefiguréquelaamistad,la verdadera amistad, no puede compartirseconelegoísmo.

“–Miqueridoamigo,mimejoramigo–protestóelpequeñoHans–,todaslasfloresdemijardínestán a tu disposición, porque me importamuchomástuestimaciónquemisbotonesdeplata.

“Y corrió a coger las preciosas velloritas y allenarelcestodelmolinero.

“–¡Adiós, pequeño Hans! –dijo el molinerosubiendo de nuevo la colina con su tabla alhombroysugrancestoalbrazo.

“–¡Adiós!–dijoelpequeñoHans.“Y sepusoacavar alegremente: ¡estaba tan contento detenerotracarretilla!

“A la mañana siguiente, cuando estabasujetando unas madreselvas sobre su puerta,oyólavozdelmolineroquelellamabadesdeelcamino. Entonces saltó de su escalera ycorriendo al final del jardín miró por encimadelmuro.

“Eraelmolineroconungransacodeharinaasuespalda.“–PequeñoHans–dijoelmolinero–, ¿querrías llevarme este saco de harina almercado?

“–¡Oh, lo siento mucho! –dijo Hans–; peroverdaderamente me encuentro hoyocupadísimo. Tengo que sujetar todas misenredaderas, regar todas mis flores y segartodomicésped.

“–¡Caramba! –replicó el molinero–; esperabaque en consideración a que te he dado micarretillaibasacomplacerme.

“–¡Oh, sí quiero complacerte! –protestó elpequeñoHans–.Pornadadelmundodejaríayodeobrarcomoamigotratándosedeti.

“Yfueacogersugorraypartióconelgransacoalaespalda.

“Eraundíamuycalurosoy lacarreteraestabaterriblemente polvorienta. Antes de queHansllegara al hito que marcaba la sexta milla, sehallaba tan fatigado que tuvo que sentarse adescansar. Sin embargo, no tardó mucho encontinuar animosamente su camino y por finllegóalmercado.

“Despuésdeesperarunrato,vendióelsacodeharinaabuenprecioyregresóasucasadeuntirón, porque temía encontrarse a algúnsalteadorenelcaminosiseretrasabamucho.

“¡Quédíatanduro!–sedijoHansalmeterseensu cama–. Pero me alegro mucho de haberhecho este favor al molinero, porque es mi

mejor amigo y, además, va a darme sucarretilla.”

“A la mañana siguiente, muy temprano, elmolinero llegó por el dinero de su saco deharina, pero el pequeño Hans estaba tancansado,queaúnnosehabíalevantado.

“–¡Palabra! –exclamó el molinero–. Eres muyperezoso. Cuando pienso que acabo de dartemicarretilla,creoquepodríastrabajarconmásardor.Laperezaesungranvicioynoquisierayoqueningunodemisamigos fueraperezosoo apático. No creas que te hablo sinconsideración.Claroesquenotehablaríaasísino fueseamigotuyo.Pero,¿dequéserviría laamistadsinopudieraunodecir claramente loquepiensa?Todoelmundopuededecircosasamables y esforzarse en complacer y halagar,pero un amigo sincero dice cosasdesagradables y no teme causar pesadumbre.Por el contrario, si es un amigo verdadero, loprefiere,porquesabequeasíhacebien.

“–Lo siento mucho –respondió el pequeñoHans, restregándose los ojos y quitándose el

gorrodedormir–.Peroestabatanrendido,quecreía haberme acostado hace poco yescuchabacantara lospájaros.¿Nosabesquetrabajosiempremejorcuandoheoídocantaralospájaros?

“¡Bueno, tantomejor! –respondió elmolinerodándole una palmada en el hombro–, porquenecesito que arregles la techumbre de migranero.

“ElpequeñoHansteníagrannecesidaddeiratrabajarasujardín,porquehacíadosdíasqueno regaba sus flores, pero no quiso decir quenoalmolinero,queeraunbuenamigoparaél.

“–¿Crees que no sería amistoso decirte quetengoquehacer?–preguntóconvozhumildeytímida.

“–No creí nunca, por cierto –contestó elmolinero–,quefuesemuchopedirte,teniendoencuentaqueacaboderegalartemicarretilla,peroclaroesqueloharéyomismositeniegas.

“–¡Oh,deningúnmodo!–exclamóelpequeñoHans, saltandode su cama. “Se vistió y fue algranero.

“Trabajó allí durante todo el día hasta elanochecer,yalponerseelsolvinoelmolineroaverhastadóndehabíallegado.

“–¿Has tapadoelboquetedel techo,pequeñoHans?–gritóelmolinerocontonoalegre.

“–Está casi terminado –respondió Hans,bajandolaescala.

“–¡Ah!–dijoelmolinero–.Nohaytrabajomásagradablecomoelquesehaceporotro.

“–¡Es un encanto oírte hablar! –respondió elpequeño Hans, que descansaba secándose lafrente–. Es un encanto, pero temoquenuncallegaré a tener ideas tan hermosas como lastuyas.

“–¡Oh,yalastendrás!–dijoelmolinero–,perohabrás de tomartemás trabajo. Por ahora noposees más que la práctica de la amistad.Algúndíaposeerástambiénlateoría.

“–¿Crees eso de verdad? –preguntó elpequeñoHans.

“–Indudablemente –contestó el molinero–. Yahora que has arreglado el techo,mejor seráque vuelvas a tu casa a descansar, puesmañana necesito que llevesmis carneros a lamontaña.

“El pobreHans no se atrevió a protestar, y aldíasiguiente,alamanecer,elmolinerocondujosuscarneroshastacercadesucasitayHanssefueconellosalamontaña.Entreiryvolversele fue el día, y cuando regresó estaba tancansado, que se durmió en su silla y no sedespertóhastaentradalamañana.

“¡Quétiempomásdeliciosotendrámijardín–sedijo–,eibaaponerseatrabajar,peroporunmotivo u otro no tuvo tiempo de echar unvistazo a sus flores; llegaba su amigo elmolinero y le mandaba muy lejos a cumplirrecados o le pedía que fuese ayudarle en elmolino. Algunas veces el pequeño Hans seapuraba mucho al pensar que sus flores

creerían que las había olvidado, pero seconsolaba pensando que el molinero era sumejoramigo.

“Además–acostumbrabadecirse–,vaadarmesu carretilla, lo cual es un acto de purodesprendimiento.”

“YelpequeñoHanstrabajabaparaelmolinero,y éste decía muchas cosas bellas sobre laamistad, cosas que Hans copiaba en su libroverdeyquereleíaporlanoche,pueseraculto.

“Ahora bien; sucedió que una noche, estandoelpequeñoHanssentadojuntoalfuego,dieronunaldabonazoenlapuerta.

“La noche era negrísima. El viento soplaba yrugía en torno de la casa de un modo tanterrible,queHanspensóalprincipiosiseríaelhuracánelquesacudíalapuerta.

“Pero sonó un segundo golpe y después untercero,másviolentoquelosotros.“Seráalgúnpobreviajero–sedijoelpequeñoHansycorrióa la puerta.“El molinero estaba en el umbral

con una linterna en una mano y un gruesogarroteenlaotra.

“–QueridoHans–gritóelmolinero–,meafligeun gran pesar. Mi hijo se ha caído de unaescala, hiriéndose. Voy a buscar al médico.Perovivelejosdeaquíylanocheestanmala,quehepensadoque fueses túenmi lugar.Yasabesque tedoymi carretilla.Poresoestaríamuybienquehiciesesalgopormíencambio.

“–Por supuesto –exclamó el pequeño Hans–,me alegra mucho que se te haya ocurridovenir. Iré en seguida. Pero debías dejarme tulinterna, porque la noche es tan oscura, quetemocaerenalgunazanja.

“–Lo siento muchísimo –respondió elmolinero–, pero es mi linterna nueva y seríaunagranpérdidaqueleocurriesealgo.

–¡Bueno!, ¡nohablemosmás! Irésinella–dijoelpequeñoHans.

“Se puso su gran capa de pieles, un gorrocoloradomuyabrigador,seenrollósubufandaalrededordelcuelloypartió.

“¡Quéterribletempestadsedesencadenaba!

“Lanocheeratannegra,queelpequeñoHansapenas veía, y el viento, tan fuerte que lecostabagrantrabajoandar.

“Sin embargo, él eramuyanimoso, y despuésdecaminarcercadetreshoras,llegóacasadelmédicoyllamóalapuerta.

“–¿Quién es? –gritó el doctor, asomando lacabezaalaventanadesudormitorio.

“–¡ElpequeñoHans,doctor!

“–¿Yquédeseas,pequeñoHans?

“–Elhijodelmolinerosehacaídodeunaescalaysehaheridoyesmenesterquevayaustedenseguida.

“–¡Muybien!–replicóeldoctor.

“Enjaezó en el acto su caballo, se calzó susgrandes botas y, cogiendo su linterna, bajó laescalera. Se dirigió a casa del molinero,llevandoalpequeñoHansapiedetrásdeél.

“Pero la tormentaarreció.Llovíaa torrentesyelpequeñoHansnopodíaniverpordóndeiba,niseguiralcaballo.

“Finalmente, perdió su camino, estuvovagando por el páramo, que era un parajepeligroso lleno de hoyos profundos, cayó enunodeellosyseahogó.

“A la mañana siguiente, unos pastoresencontraron su cuerpo flotando en una grancharcaylellevaronasuchoza.

“TodoelmundoasistióalentierrodelpequeñoHans, porque eramuy querido. Y elmolinerofiguróalacabezadelduelo.

“–Yo era yo su mejor amigo –decía elmolinero–; justo es que ocupe el sitio dehonor.

“Asíesquefuealacabezadelcortejoconunalarga capa negra; de cuando en cuando seenjugabalosojosconungranpañuelo.

“–El pequeño Hans representa ciertamenteunagranpérdidapara todosnosotros–dijoelhojalatero una vez terminados los funerales y

cuando la comitiva estuvo cómodamenteinstalada en la posada, bebiendo vino dulce ycomiendobuenospasteles.

“–Es una gran pérdida, sobre todo para mí –contestó el molinero–. En verdad, yo fui lobastante bueno para comprometerme a darlemicarretillayahoranoséquéhacerconella.Meestorbaencasa, yestáen tanmalestadoque, si la vendiera, no sacaría nada. Lesaseguroquedeaquíenadelantenodarénadaanadie.Sepagansiemprelasconsecuenciasdehabersidogeneroso.”

–Yesverdad–replicó la ratadeaguadespuésdeunalargapausa.–¡Bueno!Puesesoestododijo el pardillo.–¿Y qué fue del molinero? –preguntó la rata de agua.–¡Oh! No lo sérealmente –contestó el pardillo–, y me da lomismo.–Es evidente que su carácter no esnada simpático –dijo la rata de agua.–Temoquenohayacomprendidoustedlamoralejadelahistoria–replicóelpardillo.–¿Laqué?–gritólaratadeagua.

–La moraleja.–¿Quieres decir que la historiatiene una moraleja? –¡Pues, naturalmente! –afirmóelpardillo.

–¡Caramba! –dijo la rata con tono iracundo–.Podía usted habérmelo dicho antes deempezar. De ser así no le hubiera escuchado,con toda seguridad. Le hubiese dichoindudablemente:“¡Pse!”,comoelcrítico.Peroaúnestoyatiempodehacerlo.

Gritó su “¡pse!” a toda voz y, dando uncoletazo,sevolvióasuagujero.

–¿Qué le parece a usted la rata de agua? –preguntó la pata, que llegó chapoteandoalgunos minutos después–. Tiene muchasbuenas cualidades, pero yo, por mi parte,tengosentimientosdemadreynopuedoveraunsolterónempedernidosinquesemesaltenlaslágrimas.

–Temo haberle molestado –respondió elpardillo–. El hecho es que le he contado unahistoriaquetienesumoraleja.

–¡Ah,esoessiempreunacosapeligrosísima!–dijolapata.–Yyocompartoabsolutamentesuopinión.

FIN

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