El Antiguo - R a Salvatore

Ensubsquedadesupadre,perdidohaceyatiempo,BransenGaribondesinducidoconmalasprcticasaatravesarelgolfodeCoronayadentrarseenlas tierras salvajes de Vanguard, donde es obligado a servir en unadesesperadaguerra contrael brutal jefe samhasta,Badden,elAntiguo.Alpiesumgicocastillo,variassociedades,atrapadasenlareddesuspropiosconflictos,ignoranlosplanesdedestruccinquelesaguardan.

Bransense transformaenelvnculoentre lasdiversasguerras.Si fracasa,todosloquevivenenellagoperecernytodoelHonceseptentrionalcaerbajolasombradelosinclementesyvengativossamhastas.

www.lectulandia.com-Pgina2

R.A.Salvatore

ElantiguoElprimerrey-2

ePubr1.3Etriol27.11.14


Ttulooriginal:TheancientR.A.Salvatore,2008Traduccin:EmmaFondevilaIlustraciones:JosephMirabello&ShellyWanRetoquedecubierta:PiolinRetoquedelasilustracionesinteriores:isytax&diegoan

Editordigital:EtriolePubbaser1.2


PRELUDIO

Hacealgunosaos

Caminabaporelhielo,castigadoporelvientodelglaciarconocidocomo Coldrin, cuya helada superficie no le produca la menorincomodidad,nisiquieraenlospiescalzadosconsandalias.

EraBadden, elAncianoBadden, el jefede los samhastas, queconoca la magia del mundo ms ntimamente que cualquier otrapersona. Badden era el ms grande entre todos; no haba criaturavivientemsconectadaconesamagiaquel.

All,sobremetrosymetrosdehielocompacto,podansentirbajosuspieslatierrapordondemanantodoslosclidosmanantiales.Yprecisamenteesosmanantialeslohabanatradoaeselugar.AlacercarsealbordedelglaciaryverlaenormeextensindeAlpinadorqueseabraantel,elviejosamhastatembldeemocin.

Losaba.Antesinclusodemirarhaciaabajodesdeelbordedelglaciar,sabaquelohaba

encontrado,quehabaencontradoelMithranidoon,elhumeantelagodelaleyenda,ellugardondeeldiosSamhainabandonsuenvolturamortalysefundiconlatierra,lafuentedetodamagia,laguardianadelaeternidad.HombrescomoBaddencreanque laMuerte era la sirviente de Samhain, que llevara a todas las almas al juicioimplacabledeldiosquenosoportabaalosnecios.

Eraunamaanadespejada.CuandoBaddenmirhaciaabajosequedsinalientoy pasaron unos instantes antes de que pudiera recobrarlo. A sus pies, envuelto enniebla,seextendaunlagocalientecuyaanchurapodaserdeunostreintakilmetros.

ElMithranidoon.Elviejosonrianteaquelespectculosingular.Habaencontradoelmssantode

todos los lugaressamhastasy la fuentedesumagiamspoderosa justocuandosuguerraconlosabellicanosenVanguard,alsur,estabaapuntodeestallar.

DamaGwydredijo,refirindosealajefadeloshombresdeVanguard,nohashechounasabiaeleccinaltomarcomoamanteaunabellicano.Terminsuspalabras con una risita y en su voz no haba ni seal de cansancio, por ms quemuchasdcadashabanpasadodesde sunacimiento.Lamayorparte dequienes loconocan, o haban odo hablar de l, ya que en realidad eran contados los que deverdadconocanaBadden,creanquellevabaasusespaldasochodcadascompletasypartedeunanovena.


ElAncianoBaddensevolvilentamenteparaexaminarlazona.Ahoraquehabaconfirmado la ubicacin, poda sentir agudamente la fuerza del Mithranidoon. ElMithranidoonhabavencidoalglaciar,ysupoder impregnabaelhielopermanente.Lopodasentirenlospies.

Estelugarservir,pens.Allarriba,enelglaciar,tenafcilaccesoalospasosde montaa que lo conducan a los caminos que llevaban hacia el sur, haciaVanguard.Esaatalayatambinlepermitiraofrecerunaslidaresistenciaacualquierenemigoqueavanzara,aunqueningnejrcitohostilconseguirasiquieraacercrsele,conelMithranidoonalimentndoloconsupoder.

Mithranidoondijoelancianocongranrespeto,comosielmerohechodeverellugardesdelejosfuerasuficienteparavalidartodasuexistencia,sussesentaaoscomosacerdotesamhasta.Sinembargo,notardendarsecuentadequenobastabayalzlavistaaloscielos.

Eh,t!dijoavozencuello,alzandolamanohaciauncuervoquevolabaencrculos.

Elavelooyynopudodesorsullamada.Deinmediato,selanzenpicado,agran velocidad, abriendo las alas en el ltimo momento para posarse suavementesobrelamanoextendidadeBadden.

Quisieraverdebajodelasnieblaslesusurrelancianosamhastaalcuervo.Acontinuacinpaslamanosuavementeporlosojosdelaveycerrlossuyos.LahendiduraqueSamhainabrienlatierra.

Impuls al cuervo conun suavemovimientode lamanomientrasmantena losojosbiencerrados,yaquenolosnecesitaba.ElAncianoBaddenveaahoraporlosojosdelcuervo.Elavesiguisusinstruccionesalpiedelaletrayselanzdesdeelglaciar en cada libre, hasta que nivel el vuelo y sobrevol el lago, a apenas dosmetrossobreelagua.

Baddenloviotodo:lascuevasdelostrollsalolargodelaorilla;lasdocenasydocenasdeislas,algunasapenasunasrocasqueasomabandelaguahumeante,otrasgrandes.Unadeestas,cubiertadebosques,estabasalpicadadecabaasdel tipodelasqueconstruanlosbrbarosdelaregin,aunquenoestabantanprotegidascontraloselementoscomolasqueseencontrabanenlatundraalpinadorana.Porsupuesto,vio a los tribeos, corpulentos y fuertes, adornados con collares de garras y dedientes.Estos, sin embargo, al vivir en un lago clido, ibanmuchoms ligeros deropasqueelcomndelosbrbarosalpinadoranos.

Baddenseconcentrypudosentirelaireclidoprovenientedeaquellago.Osea,que losbrbaros sehabanatrevidoahabitarese lugar sagrado.Asinti,

preguntndosesihabraalgnmododeganarlosparalucharcontraGwydre.Algunastribussehabanunidoal,aunquesloparaincursionescontralosmeridionales,peroninguno de aquellos encuentros haba salido como esperaba Badden. Esosseptentrionales,losalpinadoranos,erantiposcerriles,predeciblessloencuantoasuferocidad, y demasiado apegados a las tradiciones para que Badden pudiera tener


graninflujosobreellos.ElviejoAncianorioentredientesyserecordporqueratanimportanteparal

tenerlosojosvueltoshaciaelsur,hacialaprovincianorteadeHonce,enVanguard,yhaciaHoncepropiamentedicho.Esaerasugente,surebao,loshombresymujerescivilizados que haban seguido durante siglos los caminosmarcados por Samhaist.LoshabanseguidosindudarhastaqueeladvenedizoAbelleleshabahechofaltaspromesasenlapocaenqueBaddennoeramsqueunnio.

ElsamhastadesechaquellasideasdesagradablesyseregodeenlabellezadelMithranidoon, pero no tard en hacer una mueca de disgusto cuando el cuervosobrevol una superficie rocosa prcticamente desnuda. Casi desnuda, pues estabahabitada.El anciano sinti un profundodolor al ver que los powris, los enanos degorrosrojos,sehabanestablecidoenellago.

Peronisiquieraeso lopreparpara loqueveraacontinuacin.Cuandoelavesobrevolotra de las islas,Baddenobservundiseo familiar que estaba amedioconstruir. Haban llegado hasta all! Los herejes abellicanos se haban aventuradohasta esos lugares sacrosantos de Samhaist y aparentemente con intencin dequedarse.

Tan conmocionado qued Badden que perdi el contacto con el ave y sebalance,apuntoestuvodecaerdesdeelbordedelglaciar.

Estonopuedequedaras!musitunayotravez.Lacabeza ledabavueltasmientrascalculabaybuscabaunmediodebarrerdel

Mithranidoon a esa plaga.Cualquier idea que tuviera de atraer a los brbaros a sucausasedisip.Todosestabancontaminados.Todostenanquemorir.

Estonopuedequedarasdeclar,yentodoslosaosquellevabacomojefedelossamhastashabahechounadeclaracinsemejantesinllevarlaacabo.


PRIMERAPARTE

BAJOLASOMBRADELACIGEA


Sabaculeramicamino.Cmonoibaasaberlo?Habasuperadomisdebilidadesen parte por el uso de la piedra abellicana conocida como hematita o piedra delalma,peroapesardeeseobjeto,miliberacinhaballegadocomoresultadodelaformacinquehabarecibidoal leerel libromanuscritopormipadre:ElLibrodeJhest,el corpusdeconocimientode losmsticosdel JhestaTu,unaordena laqueperteneci mi madre en las tierras meridionales, conocidas como Behr. Si miafliccinpodadesembocarenunamayorliberacin,laencontraraall.

Elcaminoeraevidente.Todasmisesperanzasde liberarmede lagemayde lasombradelaCigeasecifrabanenunlugar.

Eselugarquedabahaciaelsureste,pasandoporlaciudadportuariadeEthelbertdosEntel,rodeandolasmontaaseinternndoseenlastierrasdesrticasdeBehr;donde encontrara el Sendero de las Nubes y a los msticos del Jhesta Tu. AllfortaleceramicomprensindeloscaminosdeJhesthastaelpunto,oalmenosesoesperaba,deliberarmedelaCigea.

Noeraslomiesperanza,sinolanica.Y en ello residamimiedo, unmiedo profundo, arraigado y tan extendido que

llegabaaparalizarme.DejamosPrydburgo,desterradosycontentos.Con laguerradesatadaentre los

terratenientes,elpaso ibaaresultardifcilporsupuesto,pero la facilidadconquedejelcaminoaEntelparaadentrarmeentierrasmshospitalariasmesorprendi,a pesar de que lo haba justificado ante Cadayle y su madre. Bonitas palabras,fundadasenlalgicaylostemoressinceros,hicieronqueamiscompaerasnolescostara aceptar el cambio de rumbo, pero no haba justificacin alguna capaz deocultarmeammismolaverdad.

Cambiderumbo,pospusemiviajeaEthelbertdosEntelymsallporquetenamiedo.

Estonoesunarevelacin.Cuandocambiderumboconocaelverdaderomotivodemivacilacin;notenanadaqueverconlosfierossoldadosqueellairdEthelberthaba distribuido por aquellas tierras. Incluso mientras les explicaba ese motivodemasiadopeligrosoaCadayleyCallen,yosabaqueeraunamentira.

YahoraloaceptoporquequmequedasihagotodoelcaminoatravsdelosdesiertosdeBehrhastalatierradelosmsticos,paraencontrarmeporfinconquenopuedoconseguirunacomprensinmsprofunda?Qumequedasidescubroquehellegadotodololejosquepuedoaspiraraascender,quelasombradelababeanteyfarfullantecigeasiempreestaraunpasodem?

Mimal domina todos los aspectos demi vida. Incluso con la piedra del almaatada a mi frente, enfocando mi lnea de chi, libro una batalla incesante deconcentracin para mantener a raya a la cigea. Practico varias horas al da,implantando recuerdos en mis msculos con la esperanza de que, cuando seannecesarios,atiendanmillamada.Ysinembargosqueundesliz,unainterrupcindemiconcentracin,bastarnparaquetodosevayaalgarete.Tropezarycaer,yno


slo en la batalla.Mis preocupaciones trascienden la simple vanidad o incluso elpreciodemipropiavida.Nopuedohacerelamoramiesposasintemerquepuedadaraluzaunhijotanincapacitadocomoyo.

Mi nica gran esperanza es liberarme de la Cigea, vivir una vida normal,tenerhijosyverloscrecerfuertesysanos.

YesagranesperanzaresideenelSenderodelasNubes,enningunaotraparte.Bastacontenerlaesperanza,aunquenuncalleguearealizarse?Seraesauna

vidamejorquedescubrirlainutilidadltima,quenohayesperanza?Puedequeahestelsecreto,enlaesperanza,paramyparatodosloshombres.Oigolossueosdetantagente,susaspiracionesdellevaralgndaunavidatranquilaenunlugarpacfico,juntoaunroounlago,oaorillasdelimponenteMirinico.Sanmuchoslos que hablan de esos sueos durante toda su vida, pero nunca encuentran elmomentoderealizarsusplanes.

Mepreguntositendrntantomiedocomoyo.Serpreferibletenerlaesperanzadelparasoquealcanzarlayllegaradescubrirquenoesloqueunoesperaba?

Me hace rer lo descabellado y ridculo de todo esto. A pesar de mispreocupaciones, soyms feliz que nunca.Recorro el camino junto aCadayle y sumadre,Callen,ymeembargolotibiasensacindeamaryseramado.

En estemomento,me dirijo haca el noroeste.No aEthelbert dos Entel. No aBehr.NoalSenderodelasNubes.

BRANSENGARIBOND


UNO

Elaspirantearey

Aunquemenudo y delgado, Bransen caminaba con paso confiado.Vesta con la sencillez de un campesino: bombachos, jubn y unsombrero de ala ancha del que brotabanmechones de pelo negro.Llevaba un bastn grueso, demasiado, pareca, para un hombre demanos tan finas. Sin embargo, el sombrero y el bastn escondansendos secretos.Dentrode lamaderahabaunhuecoqueocultabaunaespada,unaespadafabulosa,lamsgrandedelastierrasalnorte

de lasMontaas deCinturnyHebilla.Hechade acerobaado enplata, decoradaconvidesy floresgrabadas,yconunaempuaduradeplataymarfilconformadecobra, la espada ira hacindose ms afilada a menudo que las capas del bao sefuerandesgastando.

Era una espada Jhesta Tu, denominada as por los msticos solitarios del pasmeridionaldeBehr.Nosehabadescuidadoningndetalledelaespada,nisiquieralaspasde lacruzque imitabanpequeasserpientesenactituddeataque.Para losJhesta Tu, la forja de una espada era algo sagrado, una muestra de profundameditacinyperfectaconcentracin.Estaespadahabasidohechapor lamadredeBransen,SenWi,ycuandolasostenaensumanolpodasentirensusdetallesyensuartesanaelespritudeesanotablemujermuertahacatiempo.

Una sencilla carreta tirada por dos caballos y con un burro atado por el ronzalpasasuladoporelcaminodepiedras,conducidaporunamujer.ElhechollamlaatencindeBransenhastatalpuntoquelopilltotalmentedesprevenidocuandootramujerselepusoalaparytirdelpauelodesedaquellevababajoelsombrero.

Por instinto, lamano deBransen sali disparada para coger de lamueca a lamujer,CallenDuwornay,susuegra.Luegosevolvihaciaellaconunasonrisa.

MegustalaformaquetienesdemirarlaledijoCallenenvozbaja,sealandoasuhijaconelmentn.SinrepararenlamiradadeBransen,Cadayleibacantandomientrasconducalacarreta.

EslamujermshermosaquehevistorespondiBransenenvozbajaparaqueCadaylenopudieraorlo.Cadavezquelamiromeparecemshermosa.

Callenledirigiunaanchasonrisa.Unhombrememirasunavezdijo,oalmenosmelopareci.A pesar de su sonrisa, su voz estaba llena demelancola y de cierta aoranza.

BransenentendaestoltimoalaperfeccinpuessabaquelatristehistoriadeCallenestabaestrechamenteimbricadaconlasuya.


Callenhabaestadoenamoradaunavez,peronodesumarido.Conociasualmagemela cuando ya la haban dado enmatrimonio, sin eleccin y sin poder opinar,como era costumbre enHonce veinte aos antes.El descubrimiento de su relacinadltera le haba valido una sentencia de muerte. Siguiendo la brutal tradicinsamhasta,lajovenCallenhabasidoembolsada,esdecir,metidaenunsacoconunaserpientevenenosa.Despusdehabersidopicadarepetidamenteyconelvenenoya circulando por sus venas, haba sido abandonada en las lindes del Dominio dePrydparaquemuriera.

Lamadre de Bransen, que se haba cruzado en el camino de Callen, intervinousandolamagiaJhestaTuparaextraerelvenenodeCallenyhacerquepasaraasupropiocuerpo.Pero,sinsaberloella,llevabaunnioensuseno,Bransen,yelvenenoleprodujogravesdaos.

Poresollevabaocultosusegundosecreto,escondidoconunpaueloqueusabadebajo del sombrero. El pauelo sostena una piedra del alma, una hematita, unagemamgica encantada que tena los poderes abellicanos de la curacin.Mientrasllevaraencimaesapiedra,Bransenpodacaminarconconfianza.Sinella,volvaaserla criatura torpe e insegura a la que a menudo, con tono de burla, llamaban elCigea.

TuamantetetraiciondijoBransen,peroCallenyaestabanegndoleantesdequeterminara.

Notuvoeleccin.HabrasidouncomportamientonoblesiNobleperoinsensato.DecirlaverdadnoesunainsensatezsostuvoBransen.Callenlededicunasonrisacmplice.Entoncesqutateelsombreroysacalaespadaquellevasocultaenesebastn.Bransenrioentredientes,aceptandosuobservacin.Cmosellamaba?Callennegconlacabeza.Yoloamabaesoeratodoloqueestabadispuestaadecir,ylmedioami

Cadayle.ApartlavistadeBransenymirasuhija.En ese momento, Bransen vio con ms claridad que nunca el parecido entre

Callen y suCadayle.Tenan elmismo cabello suave, del color del trigo, aunque aCallenestabaempezandoaponrselegris,ylosojosdelmismotonocastao,aunquepocasveceshabavistoBransenaquelbrilloenlosdeCallen,querelumbrabanahoracomolosdeCadayle.

Bransenfijentonceslavistaensuamadaesposa.Entonces le perdono su cobarda, sea cual sea su nombredijo. Porque

tambinammedioamiCadayle,supongo.Delmismomodoque tupropiamadre lediovidaaCadayleal salvar lama

cuandolallevabaenmisentraas.


CuandomimadremellevabaamdijoBransen,volviendolavistahaciasusuegra.

Callenrespirhondo.Losientodijo.Bransenlerestimportanciaconungesto.Dimeconsinceridad:habrasdetenidoaSenWidehabersabidoqueextraerte

elvenenomeproducirasemejantedao?CallenbuscdesesperadamenteunarespuestamientrasmirabaaCadayle,locual

hizoquelasonrisadeBransenseacentuara.Yotampocodijoelhombre.PrefieroserelCigeaconCadayleamilado

queunhombrecompletosinella.T eres un hombre completo insisti Callen. Alz una mano y tir del

extremodesupauelo.Conlagema.OsinelladijoCallen.BransenGaribondessuperioratodosloshombres

queheconocido.Bransenvolviarer.Ypuede que un da pueda caminar sin la piedra del alma.Eso prometen los

secretosdelJhestaTu.Questisfarfullandovosotrosdos?preguntCadayledesde lacarreta.

Intentasrobarmeelmarido?Ah,sipudiera!respondiCallen.BransenrodeaCallenconelbrazoylaatrajohaciasmientrasseguanandando.

NoeradifcilparalentenderelorigendelabellezafsicayemocionaldeCadayle,yse saba afortunado por tener una suegra como ella. Slo de pensar que alguienhubieratratadodematartancruelmenteaCallenBerniwigar,elsamhasta,lohabaintentado dos veces lo desconcertaba y lo llenaba de indignacin. BerniwigartambinhabamutiladoaGaribond,elpadreadoptivodeBransen.

YahoraBerniwigar estabamuerto, eliminadopor la espadaoculta enelbastnquellevabaelhombre.Bransensealegrabadeello.

Laconversacin se interrumpiporun ruidode cascos en el camino,detrsdeellos.Unoscaballosavanzabanapasorpido.Esoslopodasignificarunacosaporesoscaminosyenesosdas.

CigealesusurrCallenaBransen.lyasehabaadelantadoasuadvertencia.Cerrlosojosycortsuconexin

que a estas alturas se haba vuelto casi automtica con su piedra del alma.Instantneamente los movimientos fluidos del joven desaparecieron y empez acaminarotravezdeunamaneradesmaadaytorpe,avanzandounacaderaantesquelaotraparaadelantarlapierna.AhoraelbastnpasaseralgomsqueunadornoalapoyarseBransensobrelcomosifueraunaautnticamuleta.

Oyqueloscaballosseacercabanrpidamentedesdeatrs,peronoseatrevia


volversepormiedoaqueelesfuerzoacabaraconldebrucesenelsuelo.CallenyCadayleslohicieron.

SonhombresdellairdDelavalsusurrCallen.Dejad paso! La spera orden lleg un momento despus. Los jinetes

frenaronensecosuscabalgaduras.Sacadestacarretadelcaminoeidentificaos!TeesthablandoatiledijoCallenenvozbaja.Bransenempezamoversecongranesfuerzo,yvariasvecesestuvoapuntode

caerse. Cuando por fin lo consigui observ la expresin atnita de los doscorpulentossoldadosdemsedadquel.

Qu os trais entre manos? pregunt uno de ellos, un gigante con unaespesabarbagris.

Yo yo yotartamudeBransen, y la verdad es que no poda seguirporquehabaperdidoelhbitodehablarsinlaayudadelagema.Yo

Losdoshombreshicieronunamuecadedisgusto.MihijoexplicCallenacudiendoenayudadeBransen.Yteatrevesaadmitirlo?preguntelotrosoldado, jovenyafeitado,salvo

poruntremendobigotequeparecaextendersedeorejaaoreja.AmboshombresserieronacostadeBransen.

Bah, seguid adelante y dejadlo en paz dijo Callen. Lo hicieron en laguerra.Leclavaronunalanzaenlaespaldacuandotratabadesalvaraotrohombre.Merecevuestrorespetoynovuestrasburlas.

Eldelabarbagrislosmircondesconfianza.Dndedicesquelohirieron?EnlaespaldadijoCallen,yelhombrepusocaradeamargura.Buenamujer,notengotiempoparatuignoranciarealofingida.Al sur de Prydburgo! dijo Callen atropelladamente, aunque no tena la

menorideadesiseestabaluchandorealmentealsurdePrydburgo.Sinembargo,paraaliviodeCallen,esa respuestaparecidejarlossatisfechos

hasta que el ms joven se fij en Cadayle y sus ojos se iluminaron con evidenteinters.

RealmentenoesmihijoseapresuradecirCallenllamndolelaatencin.Eselmaridodemihija,poresoloconsideroas.

El marido de tu hija?repiti el ms joven, mirando a Cadayle. Estcasadocontigo?

Asesdijolamujer.Esmiamadoesposo.NosdirigimosaDelavalparaversialgunodelosmonjesdeallpuedehaceralgoporl.

Los soldados se miraron. El ms joven se dej caer de su silla y se acerc aBransenyCallen.

Cmo te llamas? pregunt, pero cuando Callen empez a contestar porBransen,elhombrealzunamanoparaacallarla.

BraBrBrrrranfarfullBransen,rociandodeperdigonesdesaliva.


Bran?SenaadiCallenyelhombrevolviaacallarlaconungestosevero.Bran?volviapreguntar.SSssssBrranssendijoelCigea.Bransen?preguntelhombrecaminandoasualrededor.Ssss.UnnombretontodijoelsoldadorozandoaBransenalpasar.Esohizoqueel

Cigea se tambaleara, manoteando en el aire con un brazo mientras con el otrotratabadesesperadamentedeafirmarelbastnparanocaerse.

Laautenticidaddeesostorpesmovimientoshicieronquelossoldadosvolvieranamirarseconunamezcladedisgustoycompasin.EljovensujetaBransencongestorudoyloayudaenderezarse.

LamentotuprdidaledijoaCadayle.No est muerto respondi la mujer, que haca evidentes esfuerzos por

reprimirelenfadoanteeltratoqueelsoldadoestabadandoaBransen.Eso tambin lo lamentodijoelhombreconsorna.Losmonjesnovana

poderhacernadaporl.Habrasidomejorparavosotrosdosquehubieramuertoenelcampodebatalla.ConunbufidodedesprecioseapartdeBransenyseacercalacarretaparainspeccionarla.Eresmuylealalllevarloaveralosmonjes,perosilnopuedecomplacerte,notienesmsquedecrmeloaadiconunguioyunasonrisaladina.

Cadayletragsaliva.CallenseacercdeinmediatoaBransenyleapoylamanoenelantebrazo,temiendoquepudieradarunsaltoadelanteymataraaquelnecioporelinsulto.

De pronto lleg desde atrs el sonido de ms cascos y de un carruaje que seacercaban.

Alomejorlegustanesosmovimientosespasmdicoscuandohacenelamorledijoelsoldadojovenalmsviejo,quelerespondifrunciendoelentrecejo.

Sacalacarretadelcaminodijoeldelabarbagris.PeroelterrenoesdesigualyestllenoderacessequejCadaylecuandoel

msjovendiounrodeoysepusoalladodeloscaballos.Ynuestrasruedasestngastadasyno

Limtateacerrar tubonitabocayconsidrate satisfechadequeno tengamostiempoparanadamsledijoelsoldadomsjoven.Nisiquieraparaincautarnosde los caballos y de la carreta en nombre de lairdDelaval.Ech unamirada dedesaprobacinalacarretayaltiroyalviejoDoully,elburro,atadoporelronzalalapartetrasera,yaadi:Tampocoesquehayanadadignodequelocojamos.

No,teloruego!dijoCadayle,peroelhombrecogiporlabridaalcaballomsprximoytirbruscamentedelhaciaunlado,conduciendolacarretaporunpequeo terrapln, por donde rod velozmente unos segundos hasta pararbruscamentecontraunrbol.


Arriba,alotroladodelcamino,eldelabarbagrisdirigisucaballocontraCallenyBransen,obligndolosaapartarse,mientrasllevabaporlasriendaselcaballodesucompaero.

InclinadlacabezaanteelprncipeYeslnik,lairddePryd!ordensinapartarlamiradadeCallen,procurandomantener sucaballoentre losdoscaminantesyelcarruajequeseaproximaba.Cuandopasanteellos,conadornosdoradosrelucientesytiradoporunpardehermososyvigorososcaballos,Bransenreparenloscocheros,dos hombres a los que haba visto antes. Tambin vio a ladyOlym, la caprichosaesposadelprncipeYeslnik,quemirabaporlaventanilla.

Bransen sonri almirarla conuna leve inclinacinde cabeza.Ella lomir consobresalto,comosilohubierareconocido.Bransenlededicunguioyellaseretiralinterioraltiempoquesellevabalamanoenguantadaalaboca.

EsohizoquelasonrisadeBransenseacentuara,peromantuvoelrostrohaciaelsueloparaqueeldelagarbagrisnopudierarepararenello.

Esunprncipeounterrateniente?lepreguntCallenalhombre.Lohasllamadoambascosas.

ElprncipeYeslnikdeDelavalconfirmelsoldadodemsedad,volviendosucaballoalempedrado.Alotroladodelcamino,sucompaerosubicorriendoelterraplnymontrpidamente.

EsellairddePryd,yprontoserlairddeDelaval!Claro, y rey de todoHonce, no lo dudisdijo su compaero. Ethelbert

caermuypronto,ycuandohayamosacabadoconese,pondremosensusitioa losdemsterratenientes.

Por supuesto dijo el ms joven. Ahora que hemos limpiado el ro deseptentrionales y goblins, y que Palmarisburgo se ha sumado a la causa del lairdDelaval. La ciudad de Entel, de Ethelbert, estar bloqueada cuando llegue laprimavera, y sin los suministros y los guerreros que llegan desde las tierrasmeridionales,noresistirmuchotiempo.

Eldelabarbagrismirasujovenyprepotentecompaeroconexpresinsevera,enuna advertencia claradeque se callaraydeque estabadndoledemasiadoa lalengua.

Bransencaptqueestabanhablandodealgodegranimportancia.Al, sinembargo, todo leparecaunachchara intrascendente,pues ledaba lo

mismo quin ganase esa guerra, o cmo acabara Honce despus de eso. No tenaapegoaningnterratenienteylonicoquedeseabaeraquesemataranelunoalotro.Sin embargo hubo algo que s lo sorprendi: la idea de que el prncipeYeslnik yahubierasidonombradosucesordeldePryd,muertoacausadeBransen.ABransenleresultabadivertidopensarqueYeslnikestuvieseenlalneasucesoriaparaconvertirseen laird de Delaval, e incluso en rey de Honce. Ese hombre era un necio y uncobarde,Bransenlosabadesobra.Yahabatropezadoconelcarruajequeacababadepasarmuchotiempoantes,cuandoloscruelespowrislohabanobligadoasalirdel


camino.Yeslnik,suesposaylosdoscocheros(unodeloscualesresultgravementeherido)estabancondenados,sinduda,peroBransen,elSalteadordeCaminos,habaaparecidoparasalvarlasituacin.

Porsupuesto,sehabacobradounarecompensaporsusesfuerzosmuchomsdeloqueeltacaoydesagradecidoprncipeYeslniklehabaofrecidoyporesolaleyendadesuheroicocomportamientohabaquedadoaplastadabajoelorgulloheridodelprncipe.

Bransencerrlosojosyrestablecilaconexinconlapiedradelalmacolocadadebajodesupauelodesedanegra,dejandoatrsalCigea.

LairdYeslnik?dijoenunsusurrocuandolosdossoldadossealejaron.Cadayle les grit a los hombres que se alejaban, rogndoles que la ayudaran a

devolver la carreta al camino, pero, como era de esperar, no le hicieron el menorcaso.

ReyYeslnik?preguntBransenenvozbaja,negandoconlacabeza,comositalposibilidadfueraincomprensible.Y,sinduda,loeraparal.

A pesar de todo, dada su experiencia con la nobleza de Honce, no cabasorprenderse.

Tendramosquehaber idodirectamentehaciaBehr,comohabamosplaneadoledijoCadayleaBransenmientrasestetirabadeloscaballosparahacervolverlacarretaalcamino.

Notenamoseleccinrespondi,ynoeralaprimeravez.Cadaylesuspiryprefirinodiscutir.LosdoshabanqueridosalirdeHoncepara

subiraunbarcoenelpuertodeEthelbertdosEntelypartirrodeandolasMontaasdeCinturnyHebillaparallegaraBehr.ElmayordeseodeBransenalmenossegnloqueleshabadichoalasdosmujereseraencontrarlasMontaasdeFuegoyelSenderodelasNubes,lapatriadelosmsticosdelJhestaTu.Lasabiduraquehabanacumulado durante siglos haba dado lugar al tomo que haba escrito el padre deBransen.LamadredeBransen,SenWi,habapertenecidoasuorden,yBransencreaque entre ellos encontrara las respuestas a su dilema. All se adaptara msplenamenteasuki-chi-kree,sulneadeenergavital,yseliberaradetenerquellevarla piedra del alma atada a la frente. Esa piedra del alma le permita a Bransenmantener su lnea de energa vital. Sin ella, su energa se volva vacilante y sedispersabaentodasdirecciones,dejndoloconvertidoenunacigeatullida.

LosJhestaTu tenan las respuestasquenecesitaba.Esocreay rogaba.Peronopoda ir all enesemomento,comohabaesperado,almenosa travsdeEthelbertdos Entel, ya que el lugar estaba cerrado, y cualquier hombre que entrara en losdominios del laird Ethelbert sin la debida autorizacin poda verse obligado aenrolarseensuejrcitooacabarcolgado.

De este modo el tro fue hacia el sudoeste en lugar del sudeste y ahora seaproximabanaDelaval,laciudadprincipaldeesastierras,lasededelpoderdellairdDelaval,elhombrequeaspirabaaserreydeHonce.Losrumoresquehabanodopor


elcaminodecanquepodaaccederseaBehrdesdeesaciudad,aunquedaranungranrodeo, subiendo por el gran ro, el Masur Delaval (al que haca poco le habancambiadoelnombreporeldelafamiliagobernante),luegoatravsdelaextensinmeridional del golfo de Honce, y bajando por la escarpada regin de pequeaspropiedadesconocidascomoBrazodeMantis.

Sera un viaje difcil, sin duda, y tal vez lleno de peligros, pero los caminosestabandescartadosenesemomentodeintensasguerras.

Aldoblarunrecododelcamino,pocomsdeunkilmetrohaciaeloeste,eltropudo ver la renombrada ciudad acurrucada en la base de las colinasmeridionales.Tres ros tributarios de rpida corriente bajaban por las calles y se unan en unaprofunda poza ante los muelles septentrionales de la ciudad. Era la cabecera delMasur Delaval, un ro cuyas corrientes se arremolinaban y volvan atrs con lasvariablesmareasdelgolfodelNorte.

LaciudaderatalcomoBransen,CadayleyCallenhabanimaginado,confilasymsfilasdeedificiosdepiedraydemadera,muchosdedosoinclusotresplantasdealtura.Unamuralladepiedrarodeabagranpartedelaciudad.Ensuinteriorestabalaestructurams impresionante que hubiera visto cualquiera de ellos, un castillo tanimponentequedominabaelpaisajeporcompleto,susmurosytorressobresalantanaltosyfuertesquelosdesigniosdellairdDelavalparaelgobiernodelatotalidaddeHoncecomonicomonarca,derepente,parecierontotalmenteconvincentes.

Altimahoradelatarde,eltrohaballegadoalasafuerasdelaciudad,dondehaba filas de talleres de artesanos y un gran mercado. Unos cuantos campesinosrecorranelmercado,ensumayoramujeresdeedadavanzadaquetratabandehacerunaltimacompraantesdequelosvendedorescerraransuspuestos.

MercancapodridalessusurrCallen.Cadaylesehababajadodelacarretapara caminar con ellos y los tres hacan avanzar a los caballos lentamente.Seguramentesobrasdelacocinadelcastillo.

Igual que en Prydburgo dijo Cadayle. Los terratenientes y sus msallegadossellevanlomejor,ynosotrosnosquedamosconloquenoquieren.

AveceslesquitamoslomejorsealCallenconunamuecasarcstica.OseloquitaciertosalteadordecaminosvestidodenegroaadiBransen,y

lostresrieron.Cadayle fue la primera en detenerse, al captar lo que subyaca en aquella

afirmacin.Sequedmirandoasumaridocondesconfianzahastaqueporfinl lamirconunaexpresinintrigada.

NoestarspensandodijoCadayle.Suelohacerlo.En soltarlo aquacabCadayle.Al Salteador deCaminos, quiero decir.

QuieroquemantengaseldisfrazdelCigeamientrasestemosenDelaval.Me temoqueno es undisfrazdijoBransen alzando lamanoy sacando la

piedradelalmadedebajodesupaueloparaguardarlaenelbolsillo.Inmediatamente


sintilasprimeraspunzadasdeladiscordanciaconsulneadeki-chi-kree.Esquququiensoyrrrealmmente.

Cadaylehizounamuecaanteeltartamudeo.NotegustavermeassealBransenconvozrelativamentefirme.Cadayle

lomirsorprendida.Amododerespuesta,lselimitamirarselamanoquetodavallevaba en el bolsillo y con la que sujetaba la piedra del alma. Estabamejorandomuchoelmantenimientodeesaconexininclusocuandolapiedranoestabaatadaalpuntofocaldesuchi,enlafrente.

Sin embargo, Cadayle frunci el entrecejo, y Bransen empez de inmediato acojeartorpemente.

NiseteocurrarobarnadaenestaciudadsusurrCadayle.EllairdDelavalmedamiedo.

Bransennorespondi,peroniquedecirtienequeesoeraloqueestabapensando.Lesdieronelaltoalllegaralapuertapuesnopodanentrarcarretasnicaballos,

salvo los de la afortunada nobleza que viva intramuros y los mercaderes ycomerciantesmsricos,quetenanquepagarbiencarassuslicenciasparaentraruncaballo, un burro o una carreta. Los guardias les sealaron un establo cercano,extramuros,ylesaseguraronqueelpropietarioeraunhombremuyrespetable.

En realidad, a ellos no les importaba mucho su reputacin. No llevaban en lacarretacasinadadevalor,comonofueranlasropasdesedadeBransen.Doullyeraviejo, yms un amigo que un animal de carga, y de todosmodos tenan pensadovenderel tirodecaballosasu llegada,yaque laspobresbestiashabanpasadopordemasiadoscaminosmalcuidadosyporsendasescarpadas.

Sin duda necesitarn herraduras nuevasles informYenium, el dueo delestablo. Era un hombre alto y muy delgado, de complexin oscura y barba msoscuraan.Habisrecorridounlargocamino.

DemasiadolargodijoCallen.ElhombremiraBransen.LollevamosalosmonjesexplicCadayle.Hasidoheridoencombate.Yeniumrioestentreamente.Peronovanahacerlenadadijo,pidiendoperdnconlasmanoscuandoan

nohabaterminadodehablar.Amenosquetengisoroparapagar,yencantidad.CallenyCadaylesemiraronconamargura,aunqueaquellonolassorprenda.Era

comosialgunascosasnocambiarannuncaenlastierrasdeHonce.AndamosescasosdedinerodijoCallen.Esperbamosqueustedpudiera

necesitarloscaballosylacarreta.Comprarlos?HanandadomuchocaminoleexplicCallen.EsoesevidentedijoYenium.Yelburro?EsenosloquedamosdijoCallen.Todavatenemosqueandarmucho.Sabedor de que las negociaciones estaban en buenasmanos, Bransen dej que


Cadayleselollevaraaunlado.Callen,comoeradeesperar,selesunialpocorato,haciendotintinearunabolsademonedasdeplataeinclusounapiezadeoro.

YvaadarcobijoaDoullysincobrarnosnadaduranteeltiempoqueestemosenDelavaldijoCallenconsonrisasatisfecha.Unpreciojusto.

Ms que justoreconoci Cadayle mientras se echaba al hombro la bolsa.Estabaapuntodesugerirquefueranaverbienlaciudadantesdequesehicieradenochecuandolainterrumpielbramidodeunoscuernosprovenientedelamuralla.Siguieronaclamacionesymuchosdeloscampesinosqueestabanfueraempezaronaentrarporlaspuertasrpidamentehaciendoanimadoscomentarios.

Callen y Cadayle se pusieron a uno y otro lado de Bransen y lo llevaronrpidamentesiguiendoalamuchedumbre.Porfortunanoestabanlejosdelapuerta,yconunguioatrevidoaCadayle,eljovenguardialosdejentrar.Noesquelavistafueramejoralotroladodelamurallayaquesehabanreunidosmilesdepersonasenlagranplaza,todossaltandoygritando,alzandolosbrazosyhaciendoondearpaosrojos.

Dequsetrata?lepreguntCadayleaunaentusiastaquetenacerca.Lamujerlamircomosiestuvieraloca.Acabamos de llegarle explic Cadayle. No sabemos a qu se debe la

celebracin.Hallegadoelterratenienteexpliclamujer.Querrsdecirelrey!lacorrigiotra.EllairdDelaval.ElreyDelavaldentrodepoco,porlagraciadeAbelleydelos

Ancianosdijolaprimera.Bransenmenelacabezatemblequeando,sindejardesorprenderseporelmodo

enque loscampesinosparecanasegurarse laotravida,citandoa lasdosreligionespredominantes.

Ha llegadocon sudamay todos losdemsdijo lamujer.Estanoche elvalienteprncipeYeslnikvaasernombradoformalmentelairddelDominiodePryd.Selevanarendireseyotroshonores.Oh,estanguapoytanvaliente!SabasquehamatadoacienhombresdeEthelbert?

Cadaylesonriyasinti.OcultsumuecairnicavolvindoseamiraraBransen,que, por supuesto, no crea nada de esos hechos heroicos atribuidos al afectadoprncipe Yeslnik. Pero a Cadayle le desapareci la sonrisa en cuanto vio que allestaba sloCallen.Ni rastrodeBransen.En seguida tanteconunamanoelbultoque llevaba al hombro y se dio cuenta de que haba sido aligerada de parte de sucontenido.Nolecostadivinarqueraloquehabadesaparecido.

Diolasgraciasalamujerconunatorpeinclinacindecabezayseapartdeella.Cogiasumadreporelbrazoylallevaunlugarmstranquilo.

Enquandapensando?pregunt.En que con todos esos por aquCallen seal con el mentn hacia el

castillo.


Cadaylelanzunsuspirodeimpotencia.Sabaquesumaridoeracontumaz.Ysabaqueesacontumaciapodasersuperdicin.Bransen no se puso el traje de seda negra hasta que lleg a la sombra que

proyectaba la muralla de piedra de la torre ms alta del castillo. La prenda habaresistidobienelpasodeltiempoytodavaconservabasubrillo,comosialgunamagialaprotegiera.Bransenhabaquitadountrozodelamangaderechadelacamisaparahacerse la mscara y tambin una franja de tela que se ataba alrededor del brazoderechoparaocultarunamarcadenacimientofcilmenteidentificable.

Talcomohabaesperado,casitodoslossoldadoshabanbajadoparapresenciarlapompayceremoniadelauncindellairdYeslnik.Alcruzarporlascallesyporloscallejones, observque las puertas principales estabanvigiladas, lomismoque lospuntosdeentradaalcastillopropiamentedicho.

Sin embargo, Bransen era un Jhesta Tu, o al menos algo muy prximo, y nonecesitaba una puerta.As que se desplaz hasta lamuralla posterior, donde nadiepodaverlo,ysepusoeltrajenegro.

Echunamiradaenderredoryoyalolejoslossonidosdelacelebracin,cadavezmsestridentes.Novioaningnguardiaenlazonayconfienquetodoslosquesupuestamente deberan haber estado all, detrs de la estructura y, por lo tanto,aisladosdelosfestejos,estuvieranfueradesuspuestos,contemplandoloquesucedaenlamurallaexterior.

Claroquenopodasaberloconcerteza,yesohizoquesedetuvieraunmomento.AcasonoereselSalteadordeCaminos?,dijoparas,conunaanchasonrisa

debajodelanegramscara.Bransen se reconcentr. Pens en las gemas, en la malaquita, y utiliz las

sensacionesquesutactolehabainspiradoparallegaralaenergaquehabadentrodesuki-chi-kree.Dehaber tenido lagemamgicaensupoder,sehabra levantadoflotandosobreelsuelo,losaba,peroinclusosinella,conslorecordarsuspoderes,Bransensentasucuerpomuchomsligero.Alzunamanoyseimpulsporlaparedarriba.

Trepcomounaaraa,encontrandoconmanosypieslasgrietasdelapiedra.Taningrvidosehabavueltoquenoimportabalopocoprofundoquefueraelsurconiloprecario de su asimiento. Enmenos de unminuto, el Salteador de Caminos habaescalado los veintids metros de la torre ms alta hasta llegar a la nica ventanaestrechaquehabaenlapartetraseradelaestructura.Echunaojeadaalinterioryseafirm en el alfizar. Tras pasear la vista por la amplia y gloriosa campia de lareginsurdeDelaval,sedeslizalinteriordelahabitacintenuementeiluminada.

Sediocuentaenseguidadequeesaeralatorredelhomenajeporlaprofusindeelementosvaliososcomocuadros,tapices,jarronesqueallhaba.

ElSalteadordeCaminossefrotlasmanosysedispusoatrabajar.Hacetiempoquetelomerecas,yesmenosdeloquetehasganadodijolady


Olym hablando hacia alguien que iba detrs de ella cuando entr en su aposentoprivado. Tu to debera haberte nombrado laird de Delaval, zanjando as lacuestin.Sunicohijonoesdignodelttulo,porsupuesto.

ComorespuestalellegunmurmullodeprotestadesdelahabitacindeYeslnik,demasiadoconfusoparaentenderlo,siesquelehubierainteresadohacerlo.

Laird de Prydburgo dijo lady Olym con irona, supongo que ahoratendremosquevivireneseespantosolugar.

LadyOlym se despoj de su engorroso traje cubierto de pedrera.Vestida sloconsucamisadenoche,sesentensutocadoradmirandosuempolvadorostroenelbonitoespejoquehaba sobre lapequeamesademrmolblanco.Unoporunosequit los enormes anillos, todos los cuales llevaban engarzada una fabulosa piedrapreciosa.

De todosmodos,empalidecananteelcollarque luca,condiamantes, rubesyesmeraldas en tres vueltas tan gruesas que la cubran de un hombro a otro. Olymacarici las piedras preciosas, contemplndolas en el espejo como si estuviera entrance.Tanabsortaestabaenellasquenisiquieranotlafiguravestidadenegroquehabaaparecidojustodetrsdeella.

Olymdiounsaltocuandounamanoseapoyenlasuyayunavozsuavesusurr:Permitidqueosayude,queridaseora.Quisogritar,perolamanoletaplaboca.Os ruegoquenogritisdijoelSalteadordeCaminos.Nooshardao,

queridaseora.Osdoymipalabra.Dichoestoapoylabarbillasobreelhombrodelamujer,demodoquepudieranmirarsealosojosenelespejo.Porunmomento,Olymseloquedmirandoconlarespiracinmuyagitada.

OsdoymipalabrarepitielSalteadordeCaminosdirigindoleunamiradaderuegoydeinterrogacin,yaflojandoapenaslapresinsobresuboca.

Olymhizoungestoafirmativoconlacabeza,yelSalteadordeCaminosretirlamano.

Habisvenidoaviolarme!dijoconvozquejumbrosa.Perplejo,elSalteadordeCaminosselaquedmirando,puessutonoestabams

cargadodeesperanzaquedeterror.Olymsevolvihacialbruscamente.Tomadme,puesofreci,peroactuadconrapidezymarchaos,ysabedque

novoyadisfrutar!Sin lapiedradelalma,Bransensiempre tartamudeaba irremisiblemente,pero le

habaresultadomsdifcilencontrarlaspalabrasqueenesemomento,apesardequetenalapiedrabiensujetasobrelafrente.

Olymechatrslacabeza,llevndoseeldorsodelamanoalafrenteenungestode fingida desesperacin. El movimiento impuls sus pechos hacia adelante y lacamisadenochenobastparaocultarsuevidenteexcitacin.

Tomadme,pues!Violadmeconvuestrabestialidadanimal!


S, para que empecis a dar grititos?pregunt el Salteador de Caminoshaciendograndesesfuerzospornorer.

Oh, s, si es necesario! Si eso es lo que hace falta para librarme de serasesinadaporvuestraespada!

ElSalteadordeCaminosnosabamuybiencmodecirque todo loquequeraeran las joyas, de modo que empez a tartamudear otra vez hasta que en laantecmarasonaronunospasosqueseacercaban.

Osruegoqueguardissilenciosusurr,apoyandoundedosobresuslabiosfruncidos, y se fundi con las sombras tan completamente que Olym se quedparpadeandoyconexpresinestpida,preguntndosesirealmentehabaestadoall.

Vaya,esposamadijoYeslnik,entrandoenlahabitacin.Lasemocionesdeldamehandejadoexcitado.Hizounapausaymirconadmiracinsucuerpocasidesnudoysuevidenteestado.Yalparecernosloam!

AhoraletocaOlymtartamudear.MirrepetidasvecesalassombrasenlasquehabadesaparecidoelSalteadordeCaminos.

Yeslnik se acerc a ella con movimientos sinuosos y la atrajo hacia sentrecerrandolosojos.

SoyellairddelDominiodePryddijo,ylorepitiunayotravez,yacadavezapretabamsaOlymcontras.

MilairddijoOlym,mirandoporencimadelhombrodesumaridoalpuntodondehabadesaparecidoelSalteadordeCaminos.

Haba desaparecido y haba vuelto, observ, porque ahora estaba all, apoyadocontrael tocador, con losbrazos,unodescubiertoyelotrocubiertode sedanegra,cruzadossobreelpecho,conunamiradaprofundamentedivertidaenaquelrostrotanatractivo.

Olymrespirhondoylanzunaespeciedemaullido.Oh, mi princesa dijo Yelsnik con voz entrecortada. Soy el laird del

DominiodePryd!Seestremecimientraslaapretabaanmscontras.Ya lo habis dicho una docena de veces dijo una voz masculina a sus

espaldas.Yeslniksequeddepiedra.Silovolvisadecirdocevecesms,talvezosconvenzisdequesoisdignodelttulo.

Yeslniksevolvicomounrayo.Vos!grit.Quinmspodraser?dijoelSalteadordeCaminosconunencogimiento

dehombros.Cmo?Metemoquevuestrastcnicasdeinterrogacindejanmuchoquedeseardijo

el Salteador de Caminos.Ms an si tenemos en cuenta que si aqu hay algnprisionero,nosoyyo.

Nosoisvos?tartamudeYeslnik,tratandodeentender.S,vos,noyodijoelSalteadordeCaminos.


Noyo?S,vos!Vos?Por fin lo habis entendido!dijo el Salteador de Caminos y sealando a

Yeslnikaadiconnfasis:Vos!No lehagisdao!gritOlymcolocndosedelantedeYeslnikyechando

losbrazoshaciaatrsparaapartarlo,ademsdedaralotrounavisinmscompletadesucuerpo.Hacedconmigoloquequeris.Violadme!

Olym!gritYeslnik.Harporvosloquesea,milaird!replicOlymconunhilodevoz.De vuelta al granero, como siempre observ el Salteador de Caminos.

Yeslnikseloquedmirandoconincredulidad.Soportarsupasinporti,amormoledijoOlymasumarido.Ossalvar

conmisencantosfemeninos.QuerrisdecirconvuestrasjoyaslacorrigielSalteadordeCaminos.Antes

dequeunouotrapudieranreaccionar,avanzyarrancelcollarde lagargantadeOlym,yluegoseapoderdelosanillosquehabasobreeltocador.

Otra vez no!gritYeslnik. En unmomento de valor desacostumbrado (omsbienporquesuirasuperasuprudencia),arrojaOlymaunladoylevantlospuos, amenazador. A continuacin ech mano de una cuchilla afilada que Olymutilizabaparadepilarseydiounpasoadelanteblandiendoelarma.

ElSalteador deCaminos dej caer lasmanos a los lados del cuerpo, suspir ymenelacabeza.

NomevaisahacerquedarportontootravezdeclarYeslnik.Metemoqueesoyalohabaisconseguidoantesdequellegarayoreplicel

SalteadordeCaminos.El laird del Dominio de Pryd reaccion ante el insulto tratando de clavar la

cuchillaalhombre.ElSalteadordeCaminosseaparty lahojapasasu ladosincausarledao.

Yeslnikretrocediylointentotravez.Nuevamenteelotroloesquiv.Yeslnikle lanzungolpedetravsa lacara,peroelgilSalteadordeCaminos

evitconfacilidadeltorpegolpe,yacontinuacin,inclusoconmenosesfuerzo,evitelsiguiente.

Realmente,prncipeYeslnik,estisponiendoestocadavezmsdifcildijoelSalteador deCaminos. Evit otro asalto y a continuacin lleg el golpe que habaestadoesperando,ungolpehaciaarribadelacuchilla,desdedebajodesubarbilla.

Nisiquierallegaacercarse.LamanoizquierdadelSalteadordeCaminossujetelantebrazodelprncipeyconlamanoderechacogiaYeslnikenelnguloprecisoparadesviarlamanodeestehaciaadelante.Elladrninsisti,dobllosnudillosdeYeslnik hacia sumueca. La torcedura y el dolor hicieron queYelsnik no pudierasujetarmslacuchilla.Cuandonotquelasoltaba,elSalteadordeCaminossoltsu


manoizquierdaylecruzlacaradeunabofetadaquerematconunrevs.Luego,porsiacaso,loabofeteunavezms.

Insists en ponerlo ms difcil? pregunt el Salteador de Caminosofrecindolelacuchillaporelmango.

Confuria incontenible,Yeslnikcogilahojay lanzcuchilladassin tonnison,sincortarnadamsqueelaire.Acabtirndolaalairedepurafrustracinycualnoserasusorpresaalverlafacilidadconquelarecogaelladrn.

Yeslniksediomediavueltaycorrihacialapuertagritando.Quedaosconmiesposa!ElSalteadordeCaminosselanzenunavolteretalateral,apoyandounamanoen

elbordedeltocadorylaotradeplanoencimadelmrmol,yaterrizjuntoalapuerta,interceptandoaYeslnik.

Vuestracuchilladijo,lanzndolaalaire.Forzoso es reconocer que cogi la cuchilla, pero cuando volvi a mirar hacia

abajo se encontr con la punta de una fabulosa y conocidsima espada a escasoscentmetrosdesucara.Emitiungritito,extraamentesimilaralanteriorgemidodesuesposa,ydejcaerlacuchillaalsuelo.

Elladrnmenelacabeza.Yahoraquvamosahacerconvos?OhgimiladyOlym,cubrindoselafrenteconelantebrazoydejndosecaer

haciaatrs,sobrelaampliacamadelahabitacin.TantoelSalteadordeCaminoscomoYeslniksuspiraronconresignacin.Un ruidodesde la sala inferior les recordque la ceremoniahaba terminadoy

quemuchosdeloshabitantesdelcastilloestabanvolviendodelamurallainferior.Debajo de la cama le orden el ladrn a Yeslnik con gesto brusco,

empujandoalprncipeconsuespadayhaciendoquerodearalacama.FinalmentesedetuvoyempujaYeslnikhaciaadelante.

Mientrasviolisamiesposaencimadem?OhvolviagemirOlymseparandolasrodillas.El Salteador de Caminos empuj ms fuerte a Yeslnik, hacindolo ponerse de

rodillasalladodelacama.Y vos con l!le orden a Olym. De su voz haba desaparecido el tono

divertido.Debajodelacama!PeroprotestOlym,tantristecomounanoviaabandonadaanteelaltar.Debajodelacama.Ahora!Losdos.Mientrashablabaseguaempujandoa

Yeslnikcon lapuntade laespada.AsiendoaOlymcon lamanoque tena libre, laarrastrde la cama.Lamujer caypesadamentea suspies,peroel ladrnvioqueslo su orgullo haba resultado herido, ya que mir hacia l tendindoledesesperadamentelosbrazos.

Yeslniklacogiylaarrastrconsigodebajodelacama.EnelcentroordenelSalteadordeCaminos.Seagachylosempujconla


espada.Mirasualrededor,conlaideadebloquearloscuatroladosdelacama,perovioquenohabamueblessuficientesparaello.

Losruidosqueseoanfueradelahabitacinaumentaronlaurgenciadelladrn.Improvisando,diounavolteretaporencimadelacamaycaydepieantelospiesdelamisma.Paslavistadelasdelgadaspatasasuespadayviceversa.Recorriconlosojoselcabecero.Sediocuentadequepodahacerlosinproblema.Tenaqueserpreciso,yrpido.

ParaesoeraunJhestaTu.El Salteador deCaminos puso la espada ante s y respir hondo.Debajo de la

cama,YeslnikyOlymnohacanmsquecuchichear,peroldejquesusvocesseperdieranen ladistanciamientras seconcentrabaen la tareaque tenaante s.Conambasmanosasilaempuaduradelaespadamientraslalevantabalentamenteantesuhombroderecho,manteniendolahojaperpendicularalsuelo.

Derepentediounpasoconelpieizquierdo,lanzandoungolpebajocortanteconlaespada,luegoinvirtielenvintanrpidoquepasporencimadelapatacortadade la cama antes de que esta hubiera cado. Entonces dio un paso a la derecha,rematandoelmovimientomientrassurevscortabalaotrapata.

El pie de la cama caymientras el Salteador deCaminos saltaba hacia atrs yhacialaderechaenunavueltadecampana.Caydepiejuntoalacamaydeespaldasaella.Amediocaminocontinusuvolteretacortandolimpiamentelatercerapata.

YeslnikyOlymesbozaronunaprotesta,perosuvadeescapeinicial,previstaporelSalteadordeCaminos,sehabaperdidoalcaerelladoderechodelacama.

El ladrn solt la espada con la mano derecha en pleno salto. En cuanto seenfrent directamente a la cama inici otra vuelta de campana que lo lanz haciaadelanteyhaciaunlado.Pusolamanoderechalibrepordebajoycogilapartedearribadelcabecero,loquelepermitigirarmientrasseelevabaenunavolteretaquelo impuls por encima y amayor distancia, hacindolo aterrizar de pie frente a lacama.Peroesofueslouninstante,puesseagachycortlaltimapatadelacama,haciendo caer todo el peso del mueble sobre Yeslnik y Olym, amortiguando, porsuerte,susmolestosgritos.

ElSalteadordeCaminosdiounpasoatrsycontemplsuobraconungestoquereflejabasorpresaysatisfaccin.Mirluegoelbolsilloatadoasucinturn,abultadodemonedasyjoyas,yrepitielgesto.

Recordadquenooshematado,ymehabraresultadomuyfcilhacerloledijoaYeslnikagachndoseymirandoalhombreultrajadoyquejoso.Yrecordadtambinquenohevioladoavuestraesposa.

Yeslnikmaldijo y le escupi, pero el Salteador deCaminos haba quedado tanperplejo con sus propias palabras que se retir para pensar en ellas y ni siquierarepareneldobleinsulto.

Recordadqueno laviolinsisti el ladrnvolviendoamirar aYeslnik.EsperoquemiqueridaladyOlymolvideesehecho,porqueestoysegurodequemi


omisinlaenfadamsquecualquiercosaquepudierahaberhecho,asesinarosavosincluido.

Cmoosis?dijoYelsnikindignado.EsmuyfcilleasegurelSalteadordeCaminos,y trassaludar llevndose

dosdedosalafrentecorrihacialaventana.Sinembargo,todavanohabaoscurecido,ylamurallasuperiorestabaerizadade

guardias.PascasiunahoraantesdequeelprncipeYelsnikconsiguierasalirdedebajode

la pesada cama. Sus aullidos tardaron algn tiempo en llamar la atencin de unossirvientes que por fin acudieron corriendo y le ayudaron a levantar la cama losuficienteparadejarsaliraOlymdeformamuypococeremoniosa.

Vos!legritOlymasuesposo.Nohizoelmenorintentodecubrirseapesarde que cada vez eranms los que acudan a la habitacin para ver qu era lo quepasaba. Os imaginisquesoisel lairddeundominioyni siquierapodishacerfrente a un solo ladrn! Sois un hroe entre los hombres y sin embargo un solohombre os obliga ameteros debajo de la cama de vuestra esposa como un conejoasustado?Hizointencindeabofetearlo,peroYeslniklecogiunbrazoyluegoelotro,ylasujetconfuerza.

Estaraismenosfuriosasiloshubieraviolado?preguntYeslnik,entonoacusador.LadyOlymemitielprimergemidosincerodeesedaysederrumbsobreloquequedabadelacama.

FuecomosiYelsniknosehubieradadocuentahastaentoncesquelahabitacinestaba llena de gente y que muchos de ellos estaban mirando la desnudez de suesposa.

Fuera! Fuera!grit, expulsndolos de la habitacin. Le ech una ltimamirada de disgusto a Olym y sigui ordenando a los guardias que encontrasen alSalteadordeCaminosyquevolvieranconlacabezadeaquelbastardo.

Olym se cubri la cara con las manos y estuvo sollozando largo, largo rato,mientraslaoscuridadseibaapoderandodelahabitacin.Estabacasidormidacuandounoslabiossuavesseposaronensufrente.

Maravilloso,seoradijoelSalteadordeCaminosquenohabasalidodeallenningnmomento.Olymabrilosojosderepenteyseapoysobreloscodosparamirarloalacara.

Elcdigodehonorporelquemerijomeimpideviolaraunamujercasadaexplicelladrnconapostura,peroosaseguroqueelcdigosetambaleacuandoveoaunacriaturadesemejantebelleza.Alzlamanoysuavementeleacaricilacara.Olymcerrlosojosycaydeespaldassobrelacamaasiendoconlasmanoslasmullidasmantas.

Pensad en m le pidi el ladrn mientras recorro los desiertosseptentrionales.

Y a continuacin semarch. Tom impulso hasta la ventana y la atraves con


tanta facilidad y rapidez que ya haba salido antes de que Olym pudiera siquieraecharleunaltimamirada.

No hay nada que temer les asegur Bransen a Callen y Cadayle al dasiguiente,mientrassalandeDelavalllevandoaDoully,elburro,porelronzal.LedijealadyOlynqueirahaciaelnorte.

Pero si vamos hacia el norte replic Callen y es all donde estarsrealmente.

ExactamentedijoBransenconsusonrisaaltaneraycautivadora.Por supuesto, los guardias de laird Delaval, por peticin del prncipe Yeslnik,

salierondelaciudadesamismamaana,dirigindosealsur,enbuscadelSalteadordeCaminostalcomoladyOlymleshabaindicado.


DOS

Alimentarbienaldios

ElsamhastaDantannaatravesagachado lazonade liquenblancoquelellegabahastalarodilla.Laplantapodatriturarseyconvertirseenunpotenteungentooenunadeliciosa infusin,peroDantannabuscaba otra cosa an ms valiosa: bulbos de dauba. Estos slocrecan entre el liquen y nunca de formamuy abundante.Un solobulbohacaquelabsquedadeundavalieralapena,yaqueconllos samhastas podan preparar una infusin capaz de hacer

desaparecertodoslosdoloresdelasarticulacionesduranteunasemanaoms.ADantanna no le gustaba esa tierra,Alpinador, y prefera conmucho el clima

msbenignodeVanguard,alsurdelasmontaas.Sinembargo,nolecorrespondaalhacerobjeciones,almenosabiertamente.Tena que repetirse esto una y otra vez, porque en elmundo habamultitud de

cosas en evolucin que Dantanna, todava joven e insaciable, realmente queracuestionar.Seagachyapartelliquenmientrasapurabaelpaso.Sabaquetenaquehaberdaubaenesamataparticularmentedensadeliquenblancotenaquehaberlo.

Esoeselcordndeunzapato,nounavid,muchachodijounavozspera,ysloentoncessediocuentaDantannadequenoestabasoloenaquelcampo,aunquenopodaimaginarcmopodrahaberllegadoalguienallsinllamarsuatencin.

Hasta que alz la vista y vio el rostro curtido, el grueso bigote y el gorropuntiagudoyconplumas.Entonceslosupo.Elhombrequetenaantespodrahabertenido entre cuarenta y setenta aos. Tena esas facciones intemporales quetransmitenlafuerzaylasabiduradelaexperiencia.

MaestroSequintartamude retrocediendo unos pasos.El viejo explorador,por toda respuesta, mir al samhasta sin pestaear ni titubear. No saba queestabasenestazonadijoDantanna.

Tegustadecirobviedadesverdad?Dantannaasintitorpemente.SoyelsamhastaDantannaNosconocimosenVanguard,cercadedondelos

AbelliElMonasterio Pellinordijo el curtido Jameston Sequin. Dantanna asinti,

tratando de no mostrarse demasiado satisfecho al ver que el gran hombre lorecordaba.

JamsolvidounacaraprosiguiJameston,nielnombredeunhombrealqueconsiderodignoderecordar.


Dantannasecrecianms.Cmodijistequetellamabas?Alsamhastaselecayelalmaalospies.Dantannarespondi.ViajasconelviejoBadden?ElAncianoBaddenlocorrigiconvigorDantanna.Estslejosdecasa,muchacho.Dantannanosabacmodebatomarseaquello.EsqueconlaguerraLaqueinicielAncianoBadden.No es cierto!protest Dantanna con una contundencia que lo sorprendi

dadasuambivalencia,amenudodisgusto,respectodelaluchadeVanguard.FueladamaGwydrequienloempeztodo.Escogiylohizomal.

Porqueseenamordeunhombre?Porqueseenamordeunmonjeabellicano!JamestonSequinrioentredientesymenelacabeza.Esaofensajustificatodoesto?pregunt.Dantanna dud entre negar o asentir, y no dio ninguna respuesta verbal. Saba

que,dehacerlo,eltonodesuvoznotransmitiraunaimpresindeconfianza.Bueno,cadaunoeligelasbatallasenlasquecombatedijoJameston.Yo

permitirquelagentedeVanguardelijaqureligin,silasamhastaolaabellicana,respondemejorasusnecesidades.

YcualesmejorparaJameston?preguntDantanna,creyndosemuylistohastaqueJamestonseburldelconunasonoracarcajada.

Elviejoexploradorextendielbrazofrenteal,sosteniendounsacoy,sindejardemirar aDantanna con esamirada paralizante, lo vaci frente a l.Ms de unadocena de puntiagudas orejas de troll cayeron al suelo delante de los pies deDantanna.

AelloslescorrespondeelegirdijoJameston.IgualqueavosreplicDantannasindejardemirarelmontndeorejas

orejasdecriaturasqueelAncianoBaddenhabareclutadoparasulucha.Sideboelegirentreunhombreyuntroll,noesnadadifcil,muchachodijo

Jameston. Dije que no me importaba mucho, y as es, pero dile a tu AncianoBaddenquenoestoydispuestoapermitirquetrollsdelhieloasesinenafamiliasennombredeSamhannideningnotro.

NuestraluchanoesdemiincumbenciaJamestonterminlafraseporl,nidemiinters,

perocuandoveoauntroll,matoauntrollynolepreguntoparaquintrabaja.Diounbufidodedesprecioysedispusoamarcharse.

MaestroSequinlollamDantanna.Recordarsminombresivolvemosaencontrarnos?


Jamestonnosedetuvonivolvilavista.Yaloheolvidado.Desde un punto elevado al bordemismo del gran glaciar Coldrin, elAnciano

Baddentendilavista,abarcandounagranextensindeterrenomeridional.ConsumiradamentaldejatrslaheladatundradeAlpinadoryllegalosespesosbosquesdeVanguard.Tuvounavisindelasbatallasqueallselibraban,hombresdeHoncecontra losgoblins,hombresdeHoncecontra los trollsdelhielo,hombredeHoncecontralosrobustosbrbarosalpinadoranos.

SuejrcitobatallabacontraloshombresdeHonce,castigndolosporsucrecienteaceptacindelosherejesdelbeatoAbelle.

Una ancha sonrisa se dibuj en el rostro del Anciano Badden, y sus dientesextraamenteblancos(parasuedad)sedestacaronenmediodelanegraespesuradesubigoteysubarbatrenzadaconcintasnegrasyrojas,yuntadaconestircol.Yalesensearal.

HabanllegadonoticiasdequeelMonasterioPellinorhabacado,saqueadotantoporhombresfuriososdeHoncecomoporlashordasdelAncianoBadden.Lospocosmonjessupervivientesfuerondespusarrastradoshaciaelnorte,hastaeselugar,parasersacrificadosalAncianoDno,eldiosgusanodelastierrasheladas.

ElAncianoBaddenbajlavistahacialasnubesdevaporquehabaenlabasedelacantiladodelglaciar,dondeelhieloseencontrabaconlasaguascalientesdel lagoMithranidoon. Le pareci que las nieblas se espesaban. Tal vez una seal de queDnoestaba contentopor lanoticia? Oacasoera su imaginacin, su emocinporalimentartanbienaldios?

El Anciano Badden visualiz las aguas calientes debajo de esa nube, el LagoSagradodeMithranidoon,laGrietadeSamhain,elregalodelosAncianosasushijoscomorecompensaporlosenormesesfuerzosquehabanhecho.

Unasacudidaparticularmenteintensahizoqueelviejosamhastasevolvieraparamirarlagrietaquehabaunosquincemetrosalnortededondelestaba.Unpardegigantes, de ms de cuatro metros de alto y de hombros tan anchos como laenvergaduradeunaguila,levantabanalairepesadasmazas,golpeandoconellasalmismo tiempo el extremo aplanado de un tronco, una cua que introducanms afondoenelglaciaracadagolpe.Encuantolahubieranintroducidolosuficiente,elAncianoBaddenbendecira elmaderoypreparara su extremocon conjuros y confuegoparapodercolocarencimaotroyseguirpenetrandoenelglaciar.

Hacia la derecha de los gigantes, donde la grieta era mucho ms ancha yprofunda, haba varios trolls del hielo colgados por los tobillos, suspendidos pordebajodevigastransversalesmediantedelgadascuerdas.Llevabanpesosatadosalosbrazos,locuallosobligabaaestartotalmenteextendidos,yensusmuecassehabanpracticadocortesexpertos,conlocualsusangremanabahaciaelfondodelabismoyse transformaba en una neblina tenue y rojiza dentro de la ventosa garganta. Lasangredetrollnosecongela,yalrecubrirelinteriordelagrietaevitaraqueelagua


deldeshielomitigaraeldaoproducidoalapareddelglaciar.Aestasalturasuntroll,oalmenosuno,estabamuertoydesangrado.ElAncianoBaddenlonot,peronosepreocup pues esasmiserables bestezuelas abundaban tanto como las liebres en elveranodeVanguard.

Desplaz lavistahacia laderecha,hastaelcomplejopuentedehieloquehabaconstruidopormediosmgicos.Cubralapartemsanchadelagrieta,conespaciosuficienteaamboslados,demodoqueseguirapermitiendoelcruceinclusocuandolagrietatuvieraelanchoprevisto.ElAncianoBaddennopudoevitarsonreralmirartodavams hacia la derecha, hacia las montaas que limitaban el glaciar al este,porque contra esa piedra oscura se asentaba su obra ms grandiosa, su hogar,Devongel, un castillo de hielo cristalino, de elegantes torres en espiral y gruesosmuros,delaberintosdefensivosydesconcertantesqueaunabanpracticidadybelleza.

La sonrisa desapareci cuando volvi a mirar hacia la izquierda, a dondetrabajabanlosgigantes,yobservlapresenciadeunafiguramspequeavestidaconlos legendarios ropajes verde claro de un samhasta, aunque en absoluto tanelaborados como su propia tnica, decorada con garras y dientes de diversoscarnvoros,ycondiseosdehojas tejidosconhilosverdesyamarillosde talmodoque daban la impresin de que el samhasta podra introducirse en una mata dearbustosydesaparecersinms.Entornoalacintura,elAncianoBaddenllevabaungrueso fajn rojo, cuyos extremos deshilachados casi tocaban el suelo. Slo unsamhasta, el propio Anciano, poda llevar ese sagrado cinturn. Y puso la manosobreelnudoalveracercarsealsiempremolestosacerdoteDantanna,pararecordarleesehonor.

Conexpresindeamargura,Dantannadescribiunampliocrculoparapasarpordondeestabanlosgigantesydeunsaltosalvlagrietaqueatresmetrosdelacuanoeramsquehendedura,yseacercalAncianoBaddenconpasodecidido.

Hizovarias reverenciasalcubrir ladocenadeZancadasque loseparabandesumaestro,aunquenotanrpidascomolehabragustadoaBadden.

TehasenteradodelodelMonasterioPellinor?dijoelAncianoBadden.Ha sido incendiadoydispersadas suspiedrasreplicDantanna espaciando

laspalabrascomosiledolierapronunciarlas.Otravictoriasobrelosherejesabellicanos.Notecomplaceeso?Muchoshombresymujeresquenoeranabellicanos resultaronmuertosen la

lucha.ElAncianoBaddenseencogidehombroscomosicarecieradeimportancia,lo

cual,dentrodelosgrandesdesigniosdeSamhain,eraindudable.AsesinadosporgoblinsytrollsypormercenariosbrbarosaadiDantanna.Otroencogimientodehombros.Assonlascosas.Porque as eliges que sean! En una poca batallamos junto a los hombres

HoncedeVanguardcontraelmismoejrcitoqueahoralanzamoscontraellos.


EnunapocanomuylejanasabanculerasusitiodijoelAncianoBadden.Dantannahizounamuecaysecall.Lasimplicacionesquedaronflotandoenel

aire. La guerra se extenda por el sur del golfo de Corona, terrateniente contraterrateniente. Ethelbert de Entel luchaba por prevalecer sobre el gran Delaval. Enesos enfrentamientos, el verdadero ganador no pareca ser ninguno de losterratenientes,sinomsbienlaIglesiaabellicana,yaquelosmonjes,consusgemasmgicas,capacestantodesanarcomodestruir,sehabanganadoelfavordetodoslosterratenientes.Aunque los samhastas tenanunamagiapropia,nopodan igualar alosabellicanosenlacantidaddetrucosasualcance.

Tienen sus ojos puestos en el surse atrevi a decir Dantanna despus deunos momentos de incmodo silencio. Los hombres de Vanguard ven cmocambianlastornasentresushermanosdeHonce.

UnamareaqueseapartadenosotrosydelosAncianosdijoBadden.Esalgotemporal,tienesqueentenderlo.

Dantannanorespondi,perotampocodiomuestrasdecambiardeopinin.Losmonjes abellicanosdeslumbrancon sus chucherasexplicelAnciano

Badden, y confortan e incluso dan ventaja en la batalla, pero tienen escasodiscernimientodelospreparativosadecuadosparalomstrascendental.Lamuerteesinevitable,tantoladelosterratenientescomoladeloscampesinos.Qurespuestaspodranofreceresos tontosmuchachosquesiguen lamemoriadistorsionadadeeseidiotadeAbellealosguerrerosheridosmortalmente?

Sonmenoslosqueresultanmortalmenteheridosporobrasuya.Aliviotemporal?Todostenemosquemorir.Dantannanegconlacabeza.Entonces tal veznos toquedesempearunpapel complementario junto a los

monjesdijo,omsbienempezadecir,porquesuvozsedesvaneciysusojosseabrieronconexpresindeterrorcuandoelAncianoBaddenlomirconlosojosmsaterradores que hubiera visto jams, una mscara de peligro y muerte, y el gransamhasta dio la impresin de aumentar de tamao y cernirse por encima deDantanna,burlndosedelensuimpotencia.

Sinembargo,prontorecupereltamaohabitualyvolvialucirunasonrisaenloslabios,aunquesuaspectoseguasiendoigualmentepeligroso.

Esotegustaraverdad?pregunt.Dantannaladeunpocolacabeza,puesnoentenda.QuebuscramosunlugaralladodelosabellicanosleaclarBadden.Dantannaempezanegarconlacabezayempezamirarparatodosladoscomo

buscandounavadeescape.CuntotiempocreasquepodrasocultartualianzaconladamaGwydre?

lepreguntelAncianoBaddendesopetn.Nosdequmehablas.Nometomespor tontoleadvirtielAnciano.TaconsejasteaGwydre


antesdequeseasociaraconlosabellicanos.Anciano,losabellicanosllevanaosenlaciudaddeVanguard,desdeantesde

queyoconocieraaladyGwydre.Dehecho,estabanalladodellairdGendronantesdesumuerte,cuandoGwydreeratodavaunania.

Yapesardetodassusbaratijasmgicasnopermitieronsuinoportunamuertenoesverdad?

El Anciano Badden rio por lo bajo. Dantanna hizo una mueca porque serumoreaba que los samhastas haban tenido algo que ver en el accidente que lehabaarrebatadoalpueblodeVanguardasuamadolairdGendron.

Y fue as como lleg al poderGwydre en la ciudad deVanguard, una jovenimpresionable.

No es asinterrumpiDantanna, y el gesto irnico deBadden lo volvi aponerenguardia.

Y cuando tumaestromuri, t pasaste a aconsejar a Gwydrecontinu elAncianoBadden.Sabasmuybienculeratudeber:manteneraGwydrefueradela influencia de los abellicanos. Si lo prefieres, puedes evaluarlo t, Dantanna.Triunfasteofracasaste?

Dantannaempezanegarconlacabeza.Nofuetansencillo.Tratasdeencubrirunaadmisindefracaso?No,Anciano.LadamaGwydrehaprocuradosiempreunequilibrio.Mecuenta

entresusconsejerosdeconfianza,delmismomodoquecuentaaAlosmonjesdelMonasterioPellinor?S,peroUnodeellosenparticulardijoelAncianoBadden.Dantanna trag saliva, incapazdenegar loevidente.LadamaGwydre sehaba

enamoradodeunmonjeabellicano,ylaIglesiadeAbellenohabahechonadaparadesalentar la unin, evidentemente por razones de conveniencia poltica. ElMonasterio Pellinor estaba a las afueras de la ciudad de Vanguard, la ciudadmsimportanteconmuchoalnortedelgolfodeCorona.LadamaGwydrecomandabaelejrcito de toda la provincia de Honce, al norte del golfo de Corona, la reginconocida como Vanguard. A medida que fue intensificndose su relacin con suamantemonje,habaaumentadoelpoderdelosabellicanosenlaciudaddeVanguardyportodoelterritorio.Dantannanohabasidocapazdeoponerseaesemovimientoyhaballegadoacreerquelanicamaneraenquelossamhastaspodanconservaralgo de influencia sobre la empecinada dama deVanguard era adoptar una actitudconciliadora.

Haba improvisado. Haba tomado la iniciativa. Haba jugado pensando queestaba propiciando un papel adecuado para su Iglesia, hasta que las hordas habanbajadosobreVanguarddesdeelnorteporindicacindelAncianoBadden.

Llevaslarespuestaestampadaenelrostro,necioDantanna.Escierto,pues.


LadamaGwydreseacuestaconunmonje,sadmitiDantanna.Ytpermitistequesucediera.Dantannasopeslaspalabrasquehabansidopronunciadascomounaacusacin.Permitir?S, lo permitiste.Viste que la relacin se iba forjando desde hace aos y no

hicistenadaporimpedirla.Elamorsiguesucurso,Anciano.TratdedisuadiraGwydre.Deverdadquelo

hice,perosudecisinerainamovible,yYtnomatasteaestemonje.EsodejaDantannasinaliento.Yseteescapalaimportanciadeesto?preguntBadden.No,Anciano.No.Entonces por qu no reconociste tu deber y lo cumpliste hace tiempo?Han

pasadomuchosmesesdesdequecomenzesarelacinsacrlegay,sinembargo,esteabellicanosigueganandoinfluencia.

Mepidesquemateaunhombre?Noestabastanduchoenlamagiadelveneno?Creesqueesosconocimientos

eranslounejercicioterico?Dantannamenelacabezaimpotente,sinpodercrerselo.Acasonotieneselpoderdemataraunmonjejoven?Nosoyunasesinosusurreljovensamhasta.Asesino,bah!dijoBaddenconunbufidoyhaciendoconlamanoungesto

desdeososedirigialbordedelglaciar.Mirhaciaelfondodelabismoylanieblaquedespedaellago.Unafeapalabraparaunanobletarea.CuntasvidashabrasalvadoDantannasihubierareunidoelcorajeparahacerloqueerasudeber?Todaesta guerra podra haberse evitado, o reducido al mnimo si la dama Gwydre nohubierasidoseducidaporunherejeabellicano.Necio!

LaguerraeraslounaopcinseatreviadecirDantanna.ElAncianoBaddensevolvifuriosohacial.Una opcin? rugi. Entregaras las almas de miles de hombres de

Vanguardalosherejesabellicanos?TenemosnuestrositioCllatedijo el Anciano Badden, y se volvi a mirar hacia el sur. Has

fracasadoenlanicatareaqueimportabaalgo,enlanicaaccinquepodrahaberevitadoaosdeguerraydecarnicera.Lamiseria,lamuerte,losrosdesangresontodosculpatuyaporquenotuvisteelvalordeasestarunnicogolpe.

NoesposiblequecreasesodijoDantannaconvozentrecortada.No, supongo que debera darte las graciasprosigui Badden, como si no

hubiera odo el comentario. A los Ancianos les plugo llenar mi estanque deadivinacin con imgenesde la batalla delMonasterioPellinor.Y con susgritos yalaridos.Fuerealmenteglorioso.


Cmopuedesdecireso?preguntDantannaenunsusurro,apesardesustemores.

Or a hombres sollozar como nios! El Anciano Badden riodisimuladamente.Orlosgritosdelasmujeresquesabanqueestabancondenadaspor suhereja,que sabanque sushijos serandespedazadoscomocastigo! Oh, labellezadelajusticia!

Ysabesculeslamayordetodaslasvictorias?preguntelAncianoBadden,girandosobresus talonesymirandoconojosenloquecidosalestupefactosacerdotesamhasta que se limitaba a negar con la cabeza, como si todo aquello lo tuvieraparalizado.

Loscautivos!explic.Pilasdecautivos,talvezcientosdeellos,atadoslosunosalosotrosymarchandohaciaestelugar.

Dantanna se volvi para mirar a los gigantes, que seguan golpeando la cua.Contemplalostrollsdelhielocolgados,cuyasangreseguamanandoeimpidiendoquesecongelaraelglaciar.Otraplataformahabasidoconstruidacercadeellos,estacon una gra y una largusima cuerda que servira para depositar los sacrificiosprevistosdentrodelagrieta,dondeaguardabaelgusanoblanco.CuandoDantannasevolvihaciaelAncianoBadden,lasonrisadesatisfaccindelhombreleresultmuyreveladora.

VanaalimentaraDno,y su frenesy sucalorvana facilitar laEscisinconfirmBadden,usandoeltrminosantificadorquehabaacuadoparasuobraenelbordedelglaciar.MientrasDnoexcavayderriteanmselhielo,seguiremosalimentandolo. Lo volveremosms fuerte yms rpido para que pueda sumarse anuestros esfuerzos con la magia de la tierra de los Ancianos. Hizo un alto ycontempl al joven samhasta con un gesto de asentimiento que pareca casi deaprobacin.Dejarquetofrezcasamuchosdeellosdijo,ysevolviparamirara la distancia, sobre todo para ocultar la sonrisa que le provocaba la expresinhorrorizadadeDantanna.

Ofrecerlos? tartamude Dantanna. Sers capaz de asesinarlos paraalimentartuambicin?

AsesinardijoBaddenconunarisadesdeosa.Unapalabraqueusascongran facilidad. Sus vidas estn perdidas por sus propias acciones. Se aliaron conherejes, y nosotros (tmismo) les impondremos el castigo adecuado.Tal vez si teenseoausarmejoresecuchilloquetedieronsersmenosprocliveafallarnosenelfuturocuandoseteconmineausarloadecuadamenteennombredelomssagrado.

Mientrashablaba,elAncianoBaddeninvocsumagiaparaagudizarsussentidosyoyclaramentecmoseaproximabaDantanna.Poresonosesorprendicuandoelhombre,depiedetrsdel, dioungritoy lo empujcon fuerza.Badden tampocoofreciresistencia.Levantsusbrazosenactitudtriunfalycaydelbordedelglaciar,desplomndosehacialaniebladeallabajo.

Dantannadiounrespingoeinclusoemitiungemidocontritocuandoelmaestro


supremo,elAncianodelareliginsamhasta,cayhaciaunamuertesegura.El Anciano Badden lo oy y su sonrisa se ensanch, sabiendo que haba

empujadoaaqueljovennecioaladesesperacinmsabyecta.Cerrlosojosysintilosgolpesdelvientosobresuforma,quesedespeaba.Susropajesflamearonysesacudieron.Aprovechesasensacindelibertaddeloslmitesmortalesparapenetrarmsensumagia.

Allarriba,Dantannasollozaba,conlacabezaentrelasmanos,yporesonovioinmediatamentelatransformacin,cuandoelAncianoBaddenasumilaformamsantigua de todas. Los brazos se le transformaron en alas coriceas, sus ojos sevolvieronamarillosconunalneanegraenelcentro,ysucarasealargformandounhocico lleno de colmillosmientras unos cuernos como lanzas brotaban en la partesuperiordesucabeza.

Suchillido,ellamentodeundragn,sobresaltalcompungidosamhastayalosgigantes y dems trabajadores que haba detrs de l. Incluso uno de los trolls delhielosuspendidos,albordedelamuerte,alzlavistahorrorizado.Dantannarespirhondocuandoalmirarhacialasprofundidadesvioaundragnsurgiendodeentrelanieblayelevndosederepente,aprovechandolascorrientesascendentesdelasaguascalientesdelmsticoMithranidoon.

Dantanna se puso de pie tambalendose y tropez tratando de huir. Volvi aponersedepieperoresbalcuandooyelchillidoagudodeldragn.Lossegundosleparecieron minutos y cada paso era un esfuerzo supremo que lo dejaba otra vezpostradoenelhielo,dedondeintentabalevantarseunavezms.

Dantannasintiungolpeatronadorcontrasuespalda.Nosalidespedidohaciaadelantecomoseguramentehubierasucedidodenohaberloaferradounagrangarra.Manoteandoygritandofuellevadoporlosairescincometrosoms.

Porfincay,golpendosefuertementecontraelhielo.Otravezloasieronlasgarrasdeldragn.OtravezelAncianoBaddenloalzpor

losaires.Yotravezlodejcaer,aunqueestavezdesdemayoraltura.Dantannagritdedolorcuandosegolpecontrael sueloyoyelcrujirde los

ligamentosyde loshuesosal romperse.Tratdedoblarseparaagarrarse laherida,peroeldragnlovolviaalzarylollevanmsalto.

Cuandocay,elimpactofueaplastanteysequedsinaliento.Quisoarrastrarse,perotenaloshuesosdestrozadosysuescasaconciencianolepermitacoordinarsusmovimientos. Lo nico que haca eramanotear sin ton ni son. En el fondo de susfugacespensamientosesperabaseralzadootravezporlosaires,peronosucediyseinstalenlosrecovecosprofundos,frosysombrosdelaoscuridad.

Algn tiempo despus lo despertaron los dolores punzantes y terribles de susmiembrosdestrozados.Estabacolgadoporlostobillosdelamismacuerdaquehabavistoenlanuevaplataformasuspendidasobreelabismo.Tenalasmanosatadasalaespalda.

Fallasteleparecioralolejos,aunque,cuandoconsiguivolverlacabeza,


vioalAncianodepiealbordedelaplataforma,amenosdeunmetroyporencimadel.A los pies del hombre haba un saco y las orejas de troll que contena estabanesparcidas.Esunapena.Habapensadoeneducarte.Habapensadoenfortalecerturesolucinytuentendimiento.

Mientrashablaba,elAncianoalzelbrazoysealhaciaatrs.ADantannaseledesorbitaronlosojosyempezamanotear.ElAncianoBadden

observ con pasividad cmo Dantanna era bajado lentamente al abismo mientrasfarfullaba ruegos desesperados. Ya ni siquiera senta el dolor atroz de sus piernasdestrozadas.Todoesohabaquedadoaisladoporelmurodelterror.Avozencuelloproclamabasuarrepentimiento,peroelviejoymalvadosamhastahabaempezadoacantarunaantiguacancindealabanzaalgranDno,eldiosgusanoblanco.

Dantanna trataba de aquietar sus pensamientos. Dobl un poco la cintura paraecharunamiradaa la cuerdaatadaa su tobilloyobservqueera lamismaque lesujetabalasmanos.Gruytratdecurvarsehaciaarribaparaacercarsealacuerda.Queraliberarseparacaerdegolpeymatarseenseguida!

Erapreferible!Pero su ejecutor no era ningn novato, y el joven sacerdote no tena forma de

acercarsealacuerdanilamenoresperanzadesoltarselasmanos.Conlaescasaluzquequedabapudoverlamultituddetnelesquehabaaambos

ladosde lasima.Allabajoelhieloestabahmedo,yaque los trozosfundidosporDno,mezcladosconlaneblinadesangredetrolldelhielonopodarecongelarsedeltodo.Lareddetneles.LamadrigueradeDno.

Dealgnlugarenlasprofundidadesdelhielodelladonortedelasimallegabaunruidosordoygutural,elgruidodeunabestiamonstruosa.

LospiesdeDantannatocaronelhielohmedo,ysintiquelorecorraunhilillode agua.Entonces empez a sacudirse conms fuerza,moviendo lasmanosde unladoaotro.Porfinconsiguisoltarunaylaotrasezafdelnudo.Trasunavolteretaconsiguiquedarsentado.Otravezsintiqueloinvadaeldolordelaspiernas.

Arrstrate! Arrstrate! se dijo con voz entrecortada mientras tratabadesesperadamente de quitarse las ataduras de los tobillos. Tena las manos fras yentumecidas, y no poda asir debidamente la cuerda.Maldijo y se esforz todavams.Oyungruidoatronadorasusespaldas.

El corazn amenazaba con salrsele del pecho. El gruido se convirti en unsilbido.PodasentirelintensocalordeDno.Sevolviparaenfrentarseasudestinoenelprecisomomentoenqueelgiganteselanzabasobrel.

Desde laplataforma suspendida sobre la sima, elAncianoBaddennopudovernadadelfestn,perooylosgritos.Loshorrorizadosydeliciososgritos.

Lacuerdasetensysacudiunpardeveces.Losgritoscesaron.El Anciano Badden hizo una seal y los trolls que manejaban la manivela

empezaron a girarla con furia, trabajando con el frenes de quienes saban que


podranserlassiguientesencolgardelacuerdasinosatisfacanasupoderososeor.ElAncianoBaddenrioentredientescuandollegelextremodelacuerdayviola

mitaddeunapiernadeDantannatodavaatadaaella.LapieldelapantorrillaestabaennegrecidaporelcalordeDno.

Baddenordenquevolvieranaarrojarlapiernaalasima.Despus,conexpresindedisgustoporlatraicindeDantanna,tambinempujconelpielasorejasdetrollalvaco.

Buenprovecho,Ancianodijo.


TRES

Rocasymsrocas

Rocas, rocasyms rocas!sequej el hombre joveny fuerteconlosmusculososbrazosdesnudosbrillantesdesudor.Eraalto,demsdedosmetrosdeestatura,yaunquehabaperdidobastantepesoensusaosdeviaje,noparecaesculidoni frgil enabsoluto,yaque sumusculatura semantena fuerte y tensa. Unamata de pelorubio le cubra la cabeza, muestra elocuente de su herencia deVanguard, y luca una barba desaseada, porque, aunque a sus

superiores no les gustaba, no estaban en condiciones de imponer sus normas al noposeerningnutensiliopara librarsedeesapelambreraconfacilidad.Estabadepieenuna laderade tierranegraypiedrasgrisesqueeranmsescasasdondelestabaporqueyahabatiradoporencimadelacumbremontonesdeellas,quehabanrodadoy rebotado hasta cerca de la muralla que el hombre y sus compaeros estabanreparando.Levantotrahastalaalturadelhombroylaempuj.Nollegdeltodoalbordeyempezarodarhaciaatrshastaquellainterceptylaparconelpie.

Tmateunrespiro,hermanoCormackdijounmonjedemedianaedadyconmspielquepeloenlacabeza.Hoyhacemuchocalor.

Cormackrespirhondo,acontinuacinselevantelpesadohbitodelanayselosacpor lacabeza,quedandocubiertonicamenteporun taparrabosblancode telarstica.

HermanoCormack!loreconvinoelotromonje,llamadoGiavno.No hayms que rocasdijo Cormack con un brillo intenso en los ojos.

Rocas,rocasymsrocas!sequejelhombresusojosverdes.Nohizoelmenorintentodevolver aponerse la tnica.Desdeque llegamos a estamaldita islanohemoshechomsqueapilarpiedras.

Maldita? dijo Giavno meneando la cabeza y con expresin de absolutadecepcin.Nosenviaronalnorte,alheladoAlpinador,paraconstruirunacapilla,hermano. Por la gloria del beatoAbelle. Llamas a esomaldito?Seal con unmovimiento de su brazo la extensin que quedaba al otro lado de la cumbre y lapequeaiglesiadepiedraquehabanconstruidoloshermanos.Lahabansituadoenelpuntomsaltode la isla,desdedondesedominabatodoelpanorama,aunquelaestructuracuadradanotenamsdenuevemetrosporcadalado.

Cormackpusolosbrazosenjarrasyserio,meneandolacabeza.HabandejadoelMonasterio Pellinor, en Vanguard, haca ya ms de tres aos, todos llenos deentusiasmo y con la sensacin de estar haciendo algo grande. Iban a viajar a las


salvajes tierras septentrionales de Alpinador, patria de los brbaros paganos, ydifundir la palabra del bendito Abelle. Iban a salvar almas con su magia de laspiedrasyconlaverdadybellezadesumensaje.

Sin embargo, slo haban encontrado batallas y ultrajes, y cada una de suspalabrashabasidotomadacomouninsultoporlosorgullososyfuerteshabitantesdelazona.Sehabanocupadomsdemantenersevivosquedehacerproselitismoyalpocotiemposehabanperdidoyandadoatumbosdurantesemanas,rodeadosporunfro helador. Seguramente los casi cuarenta monjes, e igual nmero de sirvientes,habranmuertodefroydeextenuacindenohaberdadoconeselugar,unenormelago de aguas clidas y vapor perpetuo, un lugar de islas pequeas y grandes. ElpadreDeGuilbe, que encabezaba la expedicin, dijoque eraunmilagroydecidiqueall,sobreesasaguas,cumpliransumisindeconstruirsucapilla.

Aqu,pensCormack,encimadeunmontnderocasyenmediodelagua.Rocas refunfu, e inclinndose volvi a levantar una pesada piedra

lanzndolaestavezmuyporencimadelacumbre.Ellagoofrecepecesycomidaenabundancia.Algunavezhasbebidounagua

tan buena?dijo Giavno con deleite. El calor del agua nos salv del inviernoalpinadorano.Deberasestarmsagradecido,hermano.

Nos enviaron aqu con unamisinms alta que la de ocuparnos de nuestrasupervivencia.

Giavno se embarc en otro largo sermn sobre los deberes de un monje deAbelle,lossacrificiosqueseesperandelylarecompensaqueloaguardacuandohatrascendido sus vnculosmortales. Recit trozos enteros delos grandes libros, peroCormacknoestabadispuestoaescucharlo,puesl tena supropia letanacontra ladesesperacin, un alivio no buscado pero hallado de todos modos, un alivio queconfiaba en que le dara las mayores respuestas en el cenagoso camino llamadovida

Se desliz planeando sobre el botemientras este se acercaba a la orilla y conidntica gracia, con movimientos tan fluidos como el de las olas que acariciabansuavementelacosta.Laluna,Sheila,estabacasillenaesanocheyestabasuspendidaenelcielodetrsyporencimadeMilkeila,suavizandoanmssuimagen.Ibaligerade ropas, lo normal en todos los que habitaban en el clido lagodeMithranidoon,salvolosmonjes,queseguanconsuspesadoshbitosdelana.

Cormack sinti el engorro de sus vestiduras sobre el cuerpo y casi le diovergenza,porquesentaqueeraninadecuadasconesabrisasuave,clidayhmeda.

Milkeilasellevunamanoalacaderaymientrasavanzabahacialsoltellazodesufaldacortayladejcaer.Sindejardecaminarsequittambinlablusaporlacabeza.Nose lavea incmodaniavergonzada,slohermosaydesnuda,salvoporloscollaresdeconchas,garrasycolmillosquellevabaalcuelloysendaspulseras,enlamuecayeneltobillo,delmismodiseo.Llevabaunagranplumatrenzadaenelpelo.


EralaprimeravezqueCormacklaveadesnuda,peronolasintimsntimaquelaltimavezquehabanestadojuntos,enlagranreuninentreloschamanesdelatribu de Milkeila, Yan Ossum, y unos cuantos hermanos elegidos del MonasterioInsular.Habasidoentoncescuandollohabasabidoyellatambin.EnesaocasinCormackhabaencontradountestigoparasuvida,unajustificacindesucoraznydesumente,unalmagemela,uncorazntangrandecomoelsuyo.Todaslasbromas,todas lasactitudes fingidasentre loschamanesy losmonjes, lehabanparecidounpattico juego, un intercambio de posiciones en la que cada parte trataba de ganarterreno.

Nadadeeso lohaba impresionado,nihaba impresionadoaMilkeila,yamboshabandescubiertolaverdadocultaenaquelloyentodaslascosas,elunoenlosojosdelotro.

Poresoahoraellacaminabahacialconconfianza,ytodoloquehabapuestoaldescubiertodesdeelmomentoenquehabaabandonadolaembarcacin,empalidecaalladodeloqueyalehabamostrado.Lamiralosojos,violaexpresindecididadesurostroylaconfianzaqueyahabanacidoentreellos.

Peleconsuhbito.LehabragustadotenertantagraciacomoMilkeila,peromilsensaciones lo embargaban y lo asalt una urgencia impensada. Los dos cayeronsobrelaarenaynodijeronunasolapalabramientrashacanelamorbajolasestrellasylaluna.

Amboshabanvistoelpotencialdealgomsgrandealunir sus religiones,unaverdadmsampliaymsperfecta,yasfuelarelacinfsicaentreellos.Unauninqueparecamsperfectaquecadaunodeellosporseparado.

No ests de acuerdo, hermanoCormack?dijo el hermanoGiavno en vozalta, y Cormack se dio cuenta de que no era la primera vez que Giavno se lopreguntaba.Miralotroconexpresinincrdula.

Me refiero a las glorias del beatoAbelle cuando las tribus de este lago seanatradasanuestroamorrepitiGiavno.

SustradicionestienensiglosdeantigedaddijoCormack.PacienciaaconsejGiavno.Unarespuestapredecibleyfrecuente,perohaba

algo en la inflexinque ledio a suvozquehizoqueCormack separara apensar.Miradondeestabasuhermanoabellicanoysiguilamiradadesorbitadadelmonje.

Cormack vio a los powris patizambos, de brazos arqueados y troncos comobarriles,flotandoenunabalsaapenasuninstanteantesdeempezarasaltaralagua,cercadelaorilla,ylanzarseenunfuriosoataqueblandiendosusarmas.

Cormackgirenredondo,diounascuantaszancadasyungransaltoenelaire,chocandoconunpardeenanosantesdequehubieranabandonadolarompiente.Unocayderribado,elotrosetambalehaciaatrs,yCormackseafirmrpidamenteylanzunapatadaquealcanzalenanoquequedabadepieenlabarbillaantesdequepudiera recuperarse. Su birrete rojo, la prenda que defina a los powris, a los quetambin se conoca como gorros sangrientos, sali volando y tambin el enano


acabbajoelagua.Sal o te ahogarn! grit Giavno, y subray sus palabras adelantando la

manoyliberandoelpoderdelapiedraquesujetaba:grafito,lapiedradelrelmpago.Un brillante rayo azul pas zigzagueando junto a Cormack e impact en la balsa,haciendo tambalear a los powris, pero cuando el rayo se dispers en el agua,Cormacksintiunadesagradablesensacinpunzanteenlaspiernas.

Desde detrs de Giavno yms all de la cumbre, otro par demonjes grit suadvertencia.

Cormacksedirigichapoteandohacia la rocosacostahaciendoacopiode todassus fuerzas. Se las arregl para desviar un poco el aluvin de garrotes que seacercabanalgirandoenelaire.Noobstante,msdeunodioenelblancoyparacuando consigui salir del agua tena un buen verdugn en un brazo y unamagulladuraenunladodelacaraqueamenazabaconhincharseydejarlecerradoelojoderecho.

Am!llamGiavnoaCormackyalosotrosdos.Cuandoeljovenllegalaaltura de su compaero se agach, cogi una piedra y la lanz sobre el que lopersegua ms de cerca. Alcanz al enano de lleno en el pecho, interrumpiendobrevemente su aullido, aunque slo brevemente, porque la ruda criatura siguiadelanteapesardelgolpeyacortladistanciaquelosseparaba,asestandosalvajesgolpesconsugarrote.

Cormacknoretrocedi.Dehechosorprendialenano,ponindosealalcancedelgarroteydandounavolteretaparaabsorbermejorelgolpe.Aunqueapesardetodolecortlarespiracin,Cormacklosuperyasielgarrotealgirar,acontinuacingiranms,tirandodelgarroteyarrancndolodemanosdelsorprendidoenano.Lediounrpidogolpealpowrienlacabeza,acontinuacincambielsentidodelmismoyloenvicomounalanzacontraelsiguientedelafila.

El enano movi el brazo para desviar el proyectil, pero calcul mal y dio unmanotazodemasiadorpido.Elpowridebarbarojaconsiguidetodosmodospararel golpe, aunque con la cara, para ser ms especficos, con la nariz, y su cabezarebothaciaatrs.

S,debeshacerlogruelpowri,llevndoselamanoasumagulladanarizyretirndolallenadesangre.ElenanohizounamuecafuriosaygruendomsaltoselanzcontraCormackconmayordeterminacinsicabe.

Sinembargo,separenseco,pareciconfundidoycaysobreunarodilla.Cormack no tena tiempo ni para reconocer su suerte ni para felicitarse por un

golpe perfecto, porque los powris eran duros y semejante golpe por lo general nohubiera bastado para derribar a uno, ni siquiera temporalmente. En cuanto hubolanzadoelproyectil,retrajoelbrazoconquelohabalanzadoylobajhaciaunlado,golpeandoasuobjetivoinicialenlacabeza.

ElenanorodeconsusfuertesbrazoslacinturadeCormackyloempujhaciaunlado,empeadoenderribarloalsuelo.Elmonjeseesforzenmantenerseenpie,y


golpea lacriatura repetidasvecescon lamanoderecha.Salt sangre,perode losnudillos,ynodelenano.Cormacktenalasensacindeestardandopuetazossobrepiedraynosobrecarne.Elmonjenocedi,sinembargo,nitampocoelpowri.Otrorayorelampagueantesacudielsuelo,yelpowriqueibaalacabezadelosatacantesempezunadanzafrentica,moviendolosbrazosyloslabiosdescontroladamenteycon el pelo y la barba de punta y estremecindose en el aire. Bailaba y saltaba.Consiguidarotropasoadelante,peroacontinuacincaycuanlargoera.

Losotroscincoloadelantaron,haciendocasoomisodelosproyectilesptreos,ylaluchaconlosgarrotessehizoencarnizada.

Cormack,mientras,noparabadegolpearalenano,pero la tozudacriaturapusoadredelacaraalaalturadelpuodelhombre.Cormackledioungolpecontundente,peroelenanoleclavlospoderososdientesenlamano.

Cormacksedebatiyconsiguilibrarlamano,soltndosealmismotiempodelabrazodelenano.Diounsaltohaciaatrsylanzunpesadoganchodeizquierdaquehizogirarhaciaunladolacabezadelenano.

Otro puetazo de derecha ayud a desestabilizar al powri y dio a Cormack laocasindeplantarsefrenteasuoponente.

Voy a desollarte esa bonita cara prometi el contumaz powri y se lanzcontral.Otrostrespuetazosdeizquierdahicieronqueelenanosepararaenseco.

Cormackretrocediunpocoms.Sabaqueellargodesubrazoerasuventaja,ycuandomirasuoponente,queparecauntrozoderocaandante,calculquetalvezfuerasunicaventaja.

Giavnoblandiencrculosu improvisadamazademadera.Diounbuengolpe,peroelpowrinodejabadepresionarlo.Cuntoaorabaelmonjelamazaquehaballevado consigo cuando sali del Monasterio Pellinor, una maza con pas, deequilibrioypesoadmirables.Perodesgraciadamenteesamazaytodoslosutensiliosmetlicosquehabantradosehabanoxidado,corrodosporelvaporconstantequeflotabaentornoalasislasdeestelagocaliente.

Giavnovolviagolpearalpowri.Partilacabezadelarmacontraelhombrodelenanocuandoestesevolvi.Elmonjesegirylanzhaciaadelantesumanolibre,atiempoparadesviarlaaplastanterespuestadelenano.Ycuandoelgarrotedelpowripasrozndolo,elmonjeembistiasuenemigo.

Craso error.Giavno se dio cuenta en cuanto choc contra el enano, que no semovi ni una pulgada. Ahora haba perdido su ventaja, el largo de sus brazos. Elpowri rpidamente se desasi y aferr con las manos la cintura de Giavno,arrastrndoloatierra.

Otropowrisesumalaparejadeluchadores.ConsugarroteledejelcuerpoaGiavnollenodeverdugones.

Estehizounamuecadedolory se las ingeniparavolverseyverque susdoscompaerosmsprximosalluchabanconvaloryfierezacontrauntrodeenanosque devolvan cada golpe que reciban. En un momento dado, un enano afloj la


presin sobre l y Giavno afirm los pies y se lanz hacia adelante, contra susamigos.

Unode lospowris seapartde losotrospara interceptarloy lehizounplacajequelovolviaponerenmanosdelosdosenanosqueloatormentaban.

Como segua sujetando la piedra de grafito, Giavno se sumergi en susprofundidades.Logolpearonconunpaloyrecibiunpuetazoenlasien.Elenanoquelehabahechoelplacajelohizovolverse,peroGiavnomantuvolaconcentracinyenvisuenergaalinteriordelapiedrayatravsdeella,haciendoqueentornoalsaltaranchispazoselctricos.

Lospowris retrocedieron,salierondespedidosyGiavnosalia lacarrera,haciasus compaeros. Ech una mirada a Cormack con preocupacin sincera y casipaternal,pero se tranquilizpensandoqueestehabaconseguidounpuestoenestamisin en Alpinador precisament

El Antiguo - R a Salvatore

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