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El Apocalipsis en su contexto histórico.

Ubicación: Blogs Blogs de Juan Stam

Publicado por: juanstam 29/01/2009

El Apocalipsis en su contexto histórico

Ningún libro se escribe en el vacío. El Apocalipsis, como cualquierotro libro, se entiende bien sólo en estrecha relación con sucontexto. Se escribió frente a un contexto complejo, que podemosllamar los múltiples "mundos" de Juan: su mundo político fue elimperio romano, bajo el emperador Domiciano. Su mundogeográfico fue la provincia romana de Asia Menor, aunqueprobablemente nació en Palestina. Su mundo existencial fue la islapenal de Patmos. Su mundo literario consistió en las escriturashebreas, la vasta biblioteca de escritos apocalípticos y rabínicos, yen menor grado los rollos de Qumrán. Su mundo espiritual,además del Antiguo Testamento, abarcó su ministerio pastoral, sullamado profético y la vida litúrgica en las comunidades. Dealgunas de estas áreas del mundo de Juan hemos hablado ya, yotras son de por sí evidentes.

El imperio romano a finales del primer siglo: Después de habersido una monarquía (753-510 a.C.) y una república (509-31 a.C.),bajo el reinado de Augusto (cuyo nombre propio era Octavio)Roma se convirtió en imperio (31 a.C-527 d.C.). Augusto tomó eltítulo de princeps senatus, que a diferencia de consul no secompartía con otro colega igual ni tenía que someterse aelecciones anuales. Bajo su larga y muy eficiente administración,concentró en sus propias manos todo el poder, incluso el de vida ymuerte, de guerra y paz, en Italia y en las provincias. Además,

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logró una sucesión pacífica del poder para su hijo adoptivo, Tiberio.Su dinastía duró hasta el suicidio de Nerón en 68 d.C. Esasreformas dieron gran estabilidad al imperio e inauguraron un largoperíodo de pax romana.

En general, esa oferta de paz y prosperidad ganó mucha simpatíaen toda la cuenca del Mediterráneo, pero el precio -- el poderabsoluto de las autoridades romanas -- fue muy alto y llevó amuchos abusos. La expansión de Roma se debió a la hábilcombinación de diplomacia cuando era posible y violencia ycrueldad cuando eran necesarias. Al decir de Tácito, "ellossaquean, masacran y roban, y lo llaman imperio; producen unadesolación y lo llaman paz" (Agrícola 30.6), e imponen "una pazmanchada con sangre" (Ann 1.1). De Herodes, que hizo matar acasi todos sus hijos como potenciales rivales, el pueblo bromeaba,"es mejor ser el cerdo (hus) de Herodes que ser su hijo (huios)".La crucifixión de Jesús, y la ejecución de Pedro y Pablo en Roma,hicieron de la violencia imperial un tema muy presente en laconciencia de los cristianos.

Una amenaza aun más seria que la persecución, según lapercepción profética de Juan, era la adoración al emperador comoa un dios. Este culto imperial, que ya llevaba una larga historia, eraespecialmente fuerte en las provincias orientales. Ya hemosmencionado el gran templo al emperador en Éfeso y las presionessociales de participar en esa idolatría. Los cristianos fielespagaban un precio muy alto por no conformarse a la religión delimperio. Y la amenaza era mucho más grave debido a la presenciade los nicolaítas, que pretendían adorar a Cristo y a César a la vez.Fiel heredero del profeta Elías, Juan planteó la disyuntiva radical,"O César o Cristo", pero jamás los dos.

Como cristiano, pastor y profeta en este contexto, era inevitableque Juan hablara sobre el imperio romano a través de su libro. Nodebe sorprendernos la presencia enfática de ese tema; losorprendente hubiera sido su ausencia. Estamos acostumbradosa leer el Apocalipsis sólo espiritualmente, en clave depredicciones. Nos traumatiza cuando la interpretación del libro traetemáticas políticas, económicas y sociales, y surgeinmediatamente la acusación de estar "politizando" el evangelio.Es cierto que el mensaje bíblico no debe politizarse cuando dehecho no es político, o politizarse más de lo que es. Pero hay otroerror que es también una infidelidad exegética, que consiste en"despolitizar" el mensaje bíblico cuando de hecho es claramentepolítico. Es muy acertado el popular refrán, "Todo es político, perola política no es todo".

1. Juan denuncia el sistema político del imperio romano: Aunquees el emperador, o su sumo sacerdote en Éfeso, que le tienepreso a Juan en la isla penal, él no duda en protestar los abusosdel imperio. Desde el primer capítulo Juan declara que Jesucristoes "el soberano de los reyes de las naciones" (1:5; ho arjôn tônbasileôn tês gês) y así constituye a Cristo en rival de César, con loque Juan desafía la autoridad de su perseguidor. En seguida Juan



desconoce al trono en Roma, al ver otro trono mayor, establecidoen los cielos (Ap 4-5). En esos dos capítulos, Juan articula unateología del poder totalmente opuesto al régimen imperial.

Con la séptima trompeta culmina la primera mitad del Apocalipsisy comienza algo nuevo y distinto. Nace del mandato a Juan a"profetizar sobre muchos pueblos, naciones, lenguas y reyes"(10:11). Es la única vez que esa fórmula cuatropartita incluye"reyes", y denunciar a reyes es lo que Juan prosigue en seguida ahacer: profetiza contra naciones y reyes (Ap 12-19). Con elcapítulo 12 Juan describe cuatro derrotas de Satanás, el dragón,que lo dejan frustrado y furioso. En su desesperación el diabloorganiza un equipo de trabajo, para intentar con una táctica nuevalo que antes no había podido hacer. Primero saca una bestia delmar, que ejerce el poder del diablo mismo (13:2,4,7), pretende serdios para recibir adoración (13:1,4,6) y hace guerra contra lossantos (13:7). Más adelante, Juan presenta un cuarto personaje, laramera sentada sobre siete montes (17:1-3,9) y nos informa quelas siete cabezas de la bestia son esos siete cerros (17:9), dondereside "la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra"(17:18).

De estos datos queda obvio que los creyentes de Asia Menorentenderían que Juan estaba hablando del imperio romano y deRoma, su ciudad capital. Todo el relato de estos dos capítulos espara comunicarles que detrás del imperio romano está Satanás(13:2,4). Por eso, cualquier adoración al emperador es simple yllanamente culto satánico, como queda muy claro en 13:4, "yadoraron al dragón que le había dado autoridad a la bestia, yadoraron a la bestia". ¡Qué respuesta más contundente a la herejíanicolaíta!

La descripción del imperio romano como una bestia y la ciudadcomo una ramera fue muy atrevida. En un momento cuando seriasamenazas se cernían sobre las iglesias y Juan mismo eraprisionero, ese lenguaje era imprudente. Además, al emplear estostérminos y estos símiles tan chocantes, Juan no sólo sigue aDaniel y la tradición apocalíptica sino también adopta el lenguaje dela oposición política dentro del Imperio. Suetonio, en medio de surelato sobre Calígula, dice, "hasta aquí lo del emperador, ahoratenemos que contar su historia como monstruo" (Calig 22). Entrelos enemigos de Nerón era especialmente común describirlo comobestia. Filóstrato escribe, "He visto muchas bestias fieras enArabia e India, pero esta bestia, que se suele llamar tirano, no séyo cuántas cabezas tiene, ni como son sus garras ni suscolmillos... Es más salvaje que las bestias de la montaña y laselva, pues hasta los leones pueden ser domesticados, peroacariciar esta bestia sólo la hace crecer en ferocidad y devorar atodo lo que está a la vista. De las fieras nunca se ha sabido quecomieran a su propia madre, pero Nerón se sació con ese plato"(Vit.Apol. 4:38). A Domiciano, Plinio lo llama immanissima belua("bestia monstruosísima"), "que dentro de su cueva hace correr ylame la sangre de la humanidad" (Panegírico 48:3). Estasdescripciones destacaban dramáticamente la inhumana crueldad



del tirano y su aparente indomabilidad, más allá de todo controlhumano y racional.

La segunda bestia, que el diablo saca de la tierra, tiene cara de unbenigno cordero, pero su voz es la voz del dragón, del mismoSatanás (13:11-18). Con su buena cara, es "el Ministro dePropaganda" (F.F. Bruce 1969:653; Mounce 1998:257) y "laencargada de relaciones públicas" de la primera bestia. Läpple(1971:154) lo considera el teólogo oficial de la bestia. Para Wink(1986:93) la segunda bestia representa "la maquinaria sacerdotalde propaganda del imperio". Bruce lo relaciona con el culto aRoma y al emperador, floreciente en Asia Menor, yespecíficamente con el sacerdocio de ese culto imperial en laprovincia (CERTEZA 137b). Con su linda cara de cordero, quedisfraza su verdadera naturaleza diabólica, este falso profeta, aldecir de Arens y sus co-autores (1999:1697), promueve una"teología oficial del Estado" que provee "un excelente ministerio depropaganda" para el desgobierno de la gran bestia.

Con esta segunda bestia Juan desenmascara el aparatopropagandístico del imperio. La segunda bestia, mejor conocidacomo el Falso Profeta, imita al satánico dragón, que siempreengaña a las naciones. Sin excluir la posibilidad de una referenciaa las señales falsas de los últimos tiempos, es más probable queJuan se refería a técnicas engañosas de los cultos de la época;estatuas hablantes y relámpagos simulados (13:13-15) eran trucosde uso frecuente en la época. Otro pasaje del Apocalipsis describela propaganda de guerra de la bestia como ranas que salen de laboca del dragón y sus dos bestias para ir a todos los reyes de latierra e incitarlos a la guerra. ¡Parece del siglo XXI! Hoy esas ranaspasean alegres por las pantallas de nuestros televisores todos losdías.

2. Juan denuncia el sistema militar del imperio romano: Ya hemosmencionado la violencia y la crueldad en que se basaba el poderíoromano. El segundo caballo, de color rojo como la sangre, sededica a quitar la paz de la tierra y poner a la gente a matarse (6:3-4). Para tal efecto, le es dada una gran espada (majaira megale).Ese término probablemente significaba una espada retorcida osable, como era el arma del legionario romano en la expansión delimperio (Arndt Gingrich, p. 497). Juan parece entender que el ordeny la paz del imperio se basaban en la violencia, llevando esa "pazmanchada con sangre" de que habló Tácito. En un solo año, 140a.C., el ejército romano dejó totalmente arrasadas a dos ciudadesimportantes, Corinto y Cartago. De verdad, el imperio romanoanduvo por todo el mundo mediterráneo montado en el caballo rojodel terror organizado.

Según el Apocalipsis, el dragón y sus aliados son terriblementesanguinarios. El dragón rojo pretende comerse al niño apenasnazca. Su agente, la bestia del mar, hace guerra contra los santos(13:7) y la segunda bestia proclama, por medio de una estatuahablante, una sentencia de muerte contra todos los que no adorana la imagen de la primera bestia (13:15). La ramera, alias



Babilonia, está borracha con la sangre de los santos y los mártires(17.6). En ella está la sangre, no sólo de profetas y santos, sino"de todos los que han sido asesinados en la tierra" (18:24). Enconjunto el imperio representa un régimen asesino y bestial.

El capítulo 16 tiene dos referencias muy claras a la violencia y laguerra. En primer lugar, la segunda copa cambia el mar en sangrey la tercera hace lo mismo con toda el agua dulce (16:3-4). Estasdos plagas recuerdan la primera plaga de Egipto que convirtió elNilo en sangre, lo que una interpretación judía entendía comocastigo por haber manchado las aguas del río con la sangre de losniños hebreos. En el mismo sentido, el ángel de las aguas explicael significado de estas dos copas que cambiaron el agua ensangre:

"Justo eres tú, el Santo,que eres y que eras,porque juzgas así:ellos derramaron la sangre de santos y de profetas,y tú les has dado a beber sangre,como se lo merecen." (16:5-6)

La sexta copa también, con ironía y cierto humor, denuncia elmilitarismo. De la boca de los tres personajes diabólicos (el dragóny las dos bestias) salen sendas ranas con una tarea mundial: ir atodos los reyes de la tierra e incitarlos a una guerra. Las ranasrepresentan obviamente la propaganda imperial que con susmentiras promueve la agresión militar (16:13-14,16). La figura deranas que llegan a todos los palacios del mundo y persuaden a losreyes no deja de ser simpática y chistosa (¡los reyes conducidosal Armagedón por tres ranas!), pero a la vez el relato nos enseñaque la propaganda belicista y mentirosa es satánica. Igual que eljinete del caballo rojo, estas ranas quitan la paz de la tierra y ponena la gente a matar.

3. Juan denuncia el sistema económico del imperio romano: Loque menos se espera encontrar en el Apocalipsis es un análisisagudo de la economía del imperio romano. Eso se debe en parte anuestra tendencia a leer este libro fuera de su contexto histórico, ypor otra parte nuestro poco conocimiento de la economía delimperio romano del primer siglo, que nos hubiera permitidoreconocer estas alusiones. Las evidencias exegéticas muestranque Juan tuvo un entendimiento profundo y acertado de temaseconómicos, y una gran preocupación por la justicia económica..

El Imperio Romano fue el primero en dominar todo el mundomediterráneo, desde Inglaterra hasta el mar Caspio y las fronterasde los partos al otro lado del Éufrates. Jamás la humanidad, entoda su historia, había visto un bloque económico y comercial taninmenso, ni ciudad alguna había cosechado los beneficiosmateriales del imperialismo como lo hizo Roma. El botín de lostriunfos militares, las valiosas obras de arte de Grecia, Egipto yotros países conquistados, y los constantes tributos de lascolonias y provincias, tanto en dinero como en productos, todo fluía



hacia Roma para llenar de riqueza y lujo a la ciudad capital.Floreció un amplísimo comercio, en beneficio principalmente de laUrbe (y las minorías privilegiadas del Orbe). El Talmud conservaun dicho popular: "al mundo bajaron diez medidas de riqueza, yRoma se quedó con nueve".

El caballo negro (6:5,6). El tercer caballo, de color negro, esobviamente de carácter económico. Su jinete lleva una balanza,que símboliza la vida comercial. Después una voz anuncia losprecios de la canasta básica, que son de verdad precios deespanto: "Un kilo (un quénice) de trigo, o tres kilos de cebada, porel salario de un día (un dênarion)" (6:6). Según el AntiguoTestamento, el vender trigo por peso significaba gran escasez y elcorrespondiente racionamiento. La voz procede "de en medio delos cuatro seres vivientes" (el orden creado de la vida consciente);no parece ser la de un ángel ni de uno de los cuatro seresvivientes. Se deja intencionalmente ambiguo, pero parecerepresentar algo así como "la voz del comercio", unapersonificación de las fuerzas económicas que pregonan susprecios criminales.

El denario era sueldo del jornalero por un día de trabajo, y elquénice, equivalente de 1,079 litros, era la ración diaria de trigopara una sola persona. Cicerón nos informa que normalmente eldenario compraba doce quénices de trigo y 24 de cebada (InVerrem, 3.81). Así el precio de trigo que pregonaban marcaba unaumento de doce veces, y el de cebada, alimento de animales (1R 4:28) y de los más pobres (Rt 2:17; Ezq 4:9), un aumento deocho veces. El tercer caballo corre a galope hoy, y su galopante"inflación" afecta precisamente a los alimentos indispensablespara la sobrevivencia de "los de abajo".

En seguida el texto hace otro anuncio: "Pero no dañes el aceite y elvino" (6:6): Esta frase es bastante enigmática, y ha recibido lasinterpretaciones más diversas. No faltan los que ven aquí dossímbolos del Espíritu Santo. Para algunos, significa que la sequíaque produce la hambruna en la región era todavía limitada, demodo que no alcanzó a los olivos y las vides, que tienen raícesmás profundas. Otros señalan que el aceite y el vino son lujos,mientras que trigo y cebada son necesidades. Creemos que JoséSalguero resume la mejor explicación: unos años antes, para bajarel precio del pan en Italia, Roma comenzó a comprar enormescantidades de trigo de Egipto y África. Al caer el precio del pan enItalia, los agricultores romanos cambiaron sus cultivos de granospor la vinicultura. Se produjo entonces una abundancia de vino, demodo que en el año 92 Domiciano decretó que "no se plantasenmás viñas en Italia y que en las provincias se destruyesen la mitado más" (Suetonio, Domiciano 7). Eso había de favorecer, con típicaparcialidad, a los vinicultores de Italia en perjuicio de losagricultores de las provincias. Sin embargo, los latifundistas deAsia Menor se rebelaron contra el edicto de Domiciano, quien a lapostre se vio obligado a rescindirlo.

El tercer caballo es claramente una protesta enérgica contra el



comercio internacional explotador. Mientras el pueblo muere dehambre por falta de trigo y cebada, los latifundistas cultivan uvas yaceitunas para la exportación lucrativa. Mientras falta laalimentación mínima de los obreros del campo, abundan los lujospara los terratenientes y los privilegiados de la ciudad capital.

Recientemente, Gregory Beale, del seminario teológico Gordon-Conwell, ha defendido sistemáticamente una interpretacióneconómica de las primeras trompetas (1999:472-480) y lasprimeras copas (814-21), con énfasis en la hambruna y la crisisalimentaria como castigo divino. Señala, por ejemplo, que con lasegunda trompeta, cuando el mar se convierte en sangre, sedestruyó, inexplicablemente, una tercera parte de las naves (8:9).Beale interpreta eso, que no es una consecuencia lógica de unmar de sangre, como expresión del juicio divino sobre el comerciomarítimo (1999:477).

La marca de la bestia: totalitarismo económico: Al fin del capítulo12 el dragón es arrojado del cielo, y en el capítulo 13 moviliza todassus fuerzas para su encarnizada lucha contra la descendencia dela mujer. El capítulo 13 es una descripción del poder político (13:1-10), poder ideológico (13:11-15) y el poder económico (13:16-18)del satánico imperio. Sorprende un tanto que el capítulo 13 termineprecisamente con la opresión económica, como su puntoculminante. Sorprende también que la horrenda "marca de laBestia", que planteaba una opción de vida y muerte para loscristianos, tenga en su contexto un solo punto de referencia, decarácter económico: el poder comprar y vender.

La función de la marca es una sola, el controlar en forma total lavida económica de todos, de la cual depende la existencia mismade cada uno. Representa un boicoteo de los negocios y el controldel empleo de los que no se afilian a la Bestia. Significa ladeshumanización y la muerte lenta, mediante las fatales sancioneseconómicas, que se aplican en servicio de un sistema injusto,discriminatorio, que es a la vez sacralizado y diabólico. Aplasta alno-conformista y al des-adaptado, que no lleva las "marcas" delsistema opresor.

El imperio romano nunca practicó este tipo de bloqueo ideológicodiscriminatorio para estrangular económicamente al sector de lapoblación que discrepaba de su sistema. Tampoco aparece nadaparecido en otros escritos apocalípticos. Ese hecho revela laoriginalidad de Juan y su marcada concentración en los temaseconómicos. Muy lamentablemente, desde el siglo pasado se hacomenzado a aplicar este tipo de bloqueo económicodiscriminatorio sólo por el delito de no estar de acuerdo con laideología oficial de determinado país.

La ramera, su fornicación y su borrachera (Ap 17-18): Elsimbolismo del relato de la ramera plantea unas preguntas unpoco curiosas: ¿Cómo pudieron los reyes de la tierra fornicar conuna ciudad (Babilonia, la ramera; 17:2,18)? ¿Qué significa que lasnaciones "bebieron el excitante vino de su adulterio" y se



emborracharon (18:3)? Pablo Richard (1994:159) señala larelación de las palabras pornê (prostituta), porneia (prostitución), yporneuô (prostituirse) con el verbo extra-bíblico de pernêmi,vender, venderse. Richard percibe esa misma connotacióncomercial en este texto: los reyes se prostituyen en Roma, dondese venden por una cuota de poder y riqueza. Como comentaPikaza (1999:191), Roma era "un mundo que se vuelve compra-venta" de vidas y almas, poder y riqueza.

En el AT, especialmente en los escritos proféticos, el adulterio (ofornicación) y la prostitución fueron símbolos muy comunes paradiversas formas de desobediencia y pecado, mayormente de Israelpero también de otras naciones. La frecuente idolatría de Israel sedescribía como adulterio, por ser infidelidad a su pacto con Dios,entendido como un matrimonio (Dt 31:16; Is 57:3-13; Jer 5:7; Ezq43:7,9 y algunos otros pasajes). En dos casos los profetas acusana otras naciones de prostitución. Isaías, después de denunciar aTiro larga y vehementemente por su explotación comercial deotros países, lo tilda de ramera (23:17-18). En los mismostérminos, Nahum denuncia a Nínive, capital del poderoso imperioasirio, como "ciudad sedienta de sangre... insaciable en su rapiña(3:1), "esa ramera de encantos zalameros, esa maestra de laseducción" (3:4). Nahum condena también el comercio de Nínive("Aumentaste tus mercaderes más que las estrellas del cielo",3:16) y a sus dignatarios y oficiales (3:17).

Franz Delitzsch describe la "prostitución" que menciona Isa 23:17-18 como "actividad comercial" que "con miras sólo a la gananciamaterial, no reconoce ningún límite divinamente establecido, sinorealiza un tráfico promiscuo con todo el mundo, como unaprostitución del alma". Swete también lo comenta en este sentido:"Aunque la acusación de `fornicación' podría justificarseampliamente por las condiciones morales de Roma bajo elimperio, es probable que se refiere principalmente a la totalvenalidad de la capital, que estaba dispuesta en cualquiermomento a vender cuerpo y alma por un buen precio" (1951:184).Puesto que el énfasis central de Apoc 18 es fuertemente comercialy económico, parece que la "fornicación" de 17:2 y 18:3 se refiereparticularmente al espíritu mercantil de la capital imperial.

Peor aún, Roma ha exportado su corrupción y su consumismo atodo el imperio, haciéndoles a las naciones beber del vino de supasión impura (14:8 griego; Swete) y embriagándoles con el influjointoxicante de su lujo, su vicio y su idolatría (17:3). Roma estabaebria con la euforia de su riqueza y su poderío (18:7) y seducía yemborrachaba a las naciones con el mismo espíritu.

El desarrollo posterior de este texto demuestra a las claras que laprostitución y la borrachera de la ramera consistía en la seducciónembriagante de sus lujos: "ella se entregó a la vanagloria y alarrogante lujo" (18:7) y "los reyes de la tierra cometieron adulteriocon ella y compartieron su lujo" (18:9). Fue mediante estecomercio internacional de lujos ("frutos codiciados, cosassuntuosas y espléndidas", 18:14) que "sus comerciantes eran los



magnates de la tierra" (18:23; cf. 18:3,15). Era una especie de"lujolatría" muy parecida al consumismo desenfrenado de nuestrotiempo.

El lamento de los comerciantes: Lo más explícitamente económicode todo el libro del Apocalipsis es la endecha de los comerciantes(18:11-17) y de los transportistas marítimos (18:17-19) por ladestrucción de Babilonia. Junto con los reyes aliados, que lloran lapérdida de su poder político (18:9-10), los comerciantesinternacionales del imperio lamentan a gritos la pérdida de la granfuente de su fortuna. El pasaje es largo, sumamente detallado yespecífico, y con fuerza abrumadora denuncia el comercialismo yla lujolatría del Imperio Romano. Juan reproduce, como si fuera el"registro de cargamento" de un barco, la lista de casi 30 productosdel más exquisito lujo. Tanto detalle hace sospechar que Juanfrecuentaba los muelles de Éfeso para conversar con losmarineros.

Ezequiel, en un pasaje muy parecido que sin duda le inspiró aJuan, desglosa una lista aun más larga de los productos delcomercio de Tiro (Ezq 27:3-36; ¡51 productos!). Lo sorprendentees que las dos listas son distintas, porque cada una correspondeal comercio de su momento histórico. De la lista de Ezequiel,Apocalipsis omite unos 25 productos, entre ellos ciertas maderas(pinos, encinas, cipreses); algunos bordados y telas; tres metales(hierro, estaño, plomo); ébano, topacio, corales, rubíes; mulas ychivos. La lista del Apocalipsis añade unos diez productos: perlas,seda, escarlata, mármol, mirra, harina refinada, carruajes yesclavos.

Estos productos procedían de todo el mundo conocido, desdeInglaterra hasta la China; llegaban a Roma comerciantes yembajadas aun de los pueblos orientales. Augusto habíaorganizado muy bien la patrulla marina que controlaba la piratería ehizo posible el constante movimiento comercial. Plinio informa queuna flota de más de 100 barcos viajaba constantemente al MarRojo y a la India (Hist.Nat. 12.41). El tráfico marítimo entreAlejandría y Roma, con duración de unos 10 días, eraespecialmente nutrido. Un eficiente sistema bancario y crediticio, yla unidad monetaria del imperio, facilitaban mucho todo estecomercio.

Unos datos al azar darán una idea de la magnitud de estecomercio. Según Plinio (Hist.Nat. 12,41,2), cada año el imperiogastaba cien millones de sestercios en perlas de Arabia, India yChina. Se practicaba la minería en España, Bretaña, y al norte delDanubio; las minas generalmente pertenecían al estado, y losmineros eran en su mayoría esclavos. El lino venía de Egipto, lapúrpura de Fenicia (extractada por un proceso sumamentelaborioso y costoso), y la seda de China. La "madera olorosa"(citum, o tuya), traída desde Argelia, se utilizaba en muebleslujosos, que a veces tenían un precio equivalente a un latifundio de122 hectáreas por una sola mesa (Plino, Hist.Nat. 13,20,30). Elcinamomo de China valía unos 300 denarios por libra, y el amomo



de India y otros lugares costaba unos 60 denarios por libra.También venían coches, a veces adornados con plata.

Llama poderosamente la atención que tanto la lista de Ezequielcomo la de Juan corresponde detalladamente a su contexto, a losproductos de lujo que de hecho se transportaban en su época. Enel año 95 d.C. la lista no pudo ser igual que la de Ezequiel en elaño 600 a.C. Por supuesto, sería muy diferente una lista deproductos de lujo de nuestro siglo XXI (automóviles MercedesBenz, relojes Rolex, televisoras, microondas). Tampoco es posibleespiritualizar los productos, para interpretarlos simbólicamente.Estos hechos muestran a las claras que Juan estaba pensandoeconómicamente, con mucho conocimiento del tema, y quetambién aquí, casi llegando a finales de su libro, Juan siguepensando en el imperio romano.

4. Juan denuncia el sistema ideológico del imperio: Todo sistemapolítico tiene una infraestructura ideológica, que a menudo esreligiosa. Tal fue el caso del imperio romano. Aunque el mundogreco-romano tenía una abundancia de deidades, y no eraproblema agregar uno más o no agregarlo, los romanos del tiempodel N.T. buscaban consolidar la unidad del imperio mediante unareligión común de todo el imperio, y una religión explícitamentepolítica, de adoración al emperador. Los nicolaítas se sentían muyinclinados a acomodarse con esa religión oficial del sistemaimperial.

El libro del Apocalipsis elabora lo que podemos llamar una"demonología del imperialismo". Detrás de todas las estructuraspolíticas, económicas y sociales del imperio, el autor percibefuerzas espirituales en combate mortal. La lucha entre el imperio yla iglesia, entre el emperador y los cristianos, es el "proscenio" enprimer plano de este otro drama todavía más vasto y decisivo.Contra el trono de Dios y del Cordero, se levanta el "trono deSatanás" (2.13) y su bestia feroz. El libro comunica esta teologíaanti-imperialista por medio de un fascinante drama, de cuatropersonajes malévolos.

El dragón es un monstruo cocodriloide que se identifica con todaclaridad como "la serpiente antigua, que se llama el Diablo oSatanás, el cual engaña al mundo entero" (12:9; 20:2). El dragóncomienza su campaña con una lucha cobarde contra una mujerencinta y un niño. Pero en esa lucha, sorprendentemente, nada leva bien y termina desesperado. En la furia de su frustración, ¡eldiablo decide crear el imperio romano!

El capítulo doce (que debe incluir 13:1) enseñaba a los primeroslectores dos verdades muy importantes. Primero, el imperioromano es un invento de Satanás. El dragón ha dado su mismotrono y autoridad al emperador, y por lo tanto, adoración alemperador es culto al diablo. La ideología del imperio es un inventode Satanás. En segundo lugar, les explica que el diablo está tanfurioso porque ha sido derrotado y humillado. Detrás de lapersecución de los cristianos de Asia Menor está la victoria



definitiva del Cordero sobre ese dragón. Eso les permitió ver en lamisma persecución que sufrían, la señal firme y segura de lavictoria del evangelio. Mientras la victoria celestial en el capítulo 12es obra directa de Dios, la victoria en la tierra, para la iglesiametida en la realidad histórica (cap. 13), es por fidelidad hasta elmartirio (cf. 12:11).

La Bestia, evocada del mar por el mismo diablo, es agente fiel desu progenitor. Este extraño monstruo es una amalgama de lascuatro bestias de Daniel 7, que también salieron del mar. Juancambia muchos detalles del relato de Daniel, omite lo que no leinteresa y añade otros detalles que corresponden a su propiocontexto. Las bestias de Daniel 7 fueron cuatro, por ser cuatroimperios enemigos de Israel. En el Apocalipsis es una sola bestia,con una extraña mezcla híbrida de las cuatro en una sola, porquehabía un solo enemigo frente a la iglesia: el imperio romano. Estabestia tiene siete cabezas (detalle ausente en Daniel), que según17:9 representan las siete colinas de Roma y a la vez siete de susreyes. Estos detalles confirman la conclusión de que el imperioromano es una bestia al servicio de un dragón. La ideología delimperio es una religión satánica.

Hoy día, el verbo "satanizar" tiene un significado peyorativo, comouno de los peores pecados en la ética social y política. De cierto,es muy peligroso absolutizar alguna postura política, como elsupremo bien, y demonizar otras como el mal absoluto. Juan, sinembargo, nos enseña que de hecho el diablo se mete en lapolítica, y mucho. Juan reconoce la presencia de Satanás en laesfera política y no tiene reparos en "satanizar" al imperio romano.Tan errado es ver al diablo donde no está, como no verlo donde síestá.

Una tarea de la ética política cristiana, para la iglesia comocomunidad profética hoy, es discernir y señalar las fuerzassatánicas en los procesos políticos, desde la óptica del reino deDios y su justicia. Por eso, ausentarnos de la política puedesignificar dejarle la cancha al diablo.

El falso profeta (13:11-18): Esta segunda bestia, con cara decordero pero voz de dragón, procede de la tierra, lo que sugiereque probablemente era un personaje conocido en Asia Menor.Barclay observa al respecto que el culto al emperador no seimpuso desde arriba, desde Roma, sino al contrario surgió desdeabajo promovido por los pueblos de provincia (p. 323). En eseproceso, toda la organización política y religiosa de las provincias,con sus magistrados, diócesis, y sacerdocios regionales, hacía suaporte a la promoción del culto imperial. Así fue como la segundabestia surgió "de la tierra" asiática (pp. 326,338).

Aunque la segunda bestia parece inocente y relativamente débil, dehecho "ejerce todo el poder de la primera Bestia en servicio deésta" (13:12 BJ). Como representante oficial del imperio y SumoSacerdote de la religión imperial, logra que las masas rindan cultoa la imagen del emperador. Persuade a la gente erigir una inmensa



imagen del emperador como objeto de su adoración (13:14-15), yutiliza cuatro métodos para engañar a la gente e inculcar laidolatría imperial: (1) la poderosa retórica de su "voz de dragón"(13:11); (2) sus sensacionales prodigios (13:13-15); (3) severassanciones económicas contra quienes no reciben la marca de laBestia (13:16-18); y (4) la pena de muerte contra los "disidentes"que no la adoran (13:15).

Como "Ministro de Propaganda", el falso profeta promueve "laideología del poder" que sacraliza al imperio (Barsotti, op.cit. pp.180-185.). Cullmann (op.cit., p.92) resume muy bien su funcióndentro del sistema total:

La segunda bestia representa el poder de la propaganda religioso-ideológica del Estado totalitario. En esta pretensión seudo-religiosase manifiesta lo diabólico de este falso profeta, que se presentacomo si fuese el verdadero profeta del verdadero Dios. En realidadhace propaganda para su dueño, el diablo, el Estado totalitario....Todo Estado totalitario necesita una ideología que sea una parodiade la fe.

El tema central en la exposición de estos tres personajes -- eldragón, la bestia y el falso profeta -- es la denuncia de la idolatríaen que se fundamenta el imperialismo, con sus reclamos de poderabsoluto. Era una idolatría sutil, a menudo velada, capaz deseducir también a muchos cristianos, como los nicolaítas. En sumensaje anti-idolátrico, Juan sigue a la iconoclasia de los profetashebreos. La denuncia de ellos debe darnos mucho que pensarante los nuevos ídolos del mundo moderno.

La Ramera (Ap 17-18): Hemos visto que la ramera, conocidatambién como la gran Babilonia, simboliza a la ciudad capital delimperio. Se caracteriza por dos vicios: la prostitución y laembriaguez. Por eso la denuncia contra ella se concentra conmucho énfasis en los aspectos del poder económico y político y ensu sangrienta persecución de todo disidente (17:6; 18:24; 19:2). Entodo imperio, el centro (la capital y las cabeceras provinciales consus élites) siempre se enriquece a expensas de la periferiaempobrecida. En el caso de la ramera, a diferencia de las dosbestias, hay muchas y claras referencias a los pecadoseconómicos pero el texto no tiene ninguna referencia a su idolatría.

El cap. 17 es rico en ironía vigorosa y hasta burlesca. En la épocade la Pax Romana, cuando la "Ciudad Eterna" parecía invencible ymuchos pueblos adoraban a la dea Roma, el profeta pinta uncuadro totalmente diferente. Roma se cree diosa pero no la es;más bien, es todo lo contrario ¡es la gran Ramera, madre de todaslas rameras! La iglesia, en cambio, es madre pura (12:1-2) y la"desposada, dispuesta como una esposa ataviada para su marido"(19:7, 21:2,9). La prostituta cabalga, no sobre un caballo blancocomo si fuera diosa en alguna estatua ecuestre, sino sobre unarepugnante bestia escarlata, con siete cabezas y diez cuernos. Elimperio romano es una bestia, inspirada por un dragón, y la ciudadcapital es una ramera que anda montada sobre ella, borracha con



sus nauseabundeces y con la sangre de sus víctimas (17:6;18:24).

Este "drama del dragón", de que la ramera es el último personaje,tiene profundo significado teológico, tanto para la demonologíacomo para la teología de la política. A diferencia del énfasis en losevangelios sinópticos sobre la posesión demoníaca de individuos,en Pablo y el Apocalipsis Satanás se mueve casi exclusivamenteal nivel de "poderes y potestades". En este relato el dragón, detrásdel imperio, es el Diablo mismo. La Bestia simboliza al imperiocomo tal, y el falso profeta a todas las fuerzas religiosas eideológicas (sacerdocio oriental, culto imperial, magia, filosofía)que se ponen a las órdenes del imperio. Y la tremenda prostituta,montada sobre la Bestia, es la gran Roma, capital del imperio.

La ramera, que aparece por primera vez en el capítulo 17,desaparece del escenario a finales del mismo capítulo cuando esdesnudada y quemada por su amantes (17:16-17). Un detalleinteresante, y muy hermoso, es la simetría con que Juanestructura este largo relato. La ramera, última en entrar alescenario, es la primera en salir. Las dos bestias, que aparecieronen segundo y tercero lugar (13:1,11), son también segunda ytercera en ser juzgados, cuando son lanzadas al lago de azufre yfuego (19:20). Eso deja al dragón sólo, igual que estaba a finalesdel capítulo doce. Sorprendentemente, Dios no echa al diablotambién al infierno, junto con sus dos aliados, sino le da mil añosde prisión preventiva (20:1-3). Esto da mayor fuerza dramática alfinal de relato: el dragón, cuando es liberado, no ha cambiado naday pretende provocar otra guerra más (20:7-10) y ahora sí, al fin, estambién lanzado al castigo eterno. De ese modo, el primero enentrar (12:3) es el último en salir.

Conclusión: Como preso y como pastor de siete congregacionesamenazadas por el imperio, a Juan no le convenía inmiscuirse entemas que no afectaban directamente a la iglesia, como porejemplo el militarismo o los precios de los granos básicos. Perocomo profeta, no pudo callarse. De la misma manera que levantóla voz por todas las víctimas de la violencia, sean cristianas o no(18:24), también pronunció su palabra profética sobre los gravesproblemas sociales de su tiempo.

Juan vivía con el corazón en el cielo y los pies bien puestos en latierra. Tuvo visiones de Dios, y muchas, pero también tuvo unavisión muy realista de las crudas realidades del imperio romano.En el cielo oyó el cántico de millones de ángeles (5:11-12), pero enla tierra donde vivía escuchaba con compasión el clamor de loshambrientos y empobrecidos (6:3-6). Realizó su misión proféticaentre dos tronos, uno que estaba en Roma y el otro en el cielo,establecido y firme por los siglos de los siglos. Su clara visión deltrono eterno transformó su visión del trono imperial.

¡Que Dios nos ayude a seguir el valiente ejemplo de este héroe dela fe!



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Cometarios (3) Agregar Comentario

Re: El Apocalipsis en su

contexto histórico. Por Manuel Antonio Arguedas

Castro el 08/03/2009A ver hermano Juan, me cuesta entender esto, usted dice que: "Escierto que el mensaje bíblico no debe politizarse cuando de hechono es político, o politizarse más de lo que es. Pero hay otro errorque es también una infidelidad exegética, que consiste en"despolitizar" el mensaje bíblico cuando de hecho es claramentepolítico" O es político o no es político. Mi opinión es que elmensaje bíblico en su mayoría es político, por ejemplo los profetasdel Antiguo Testamento no se cansan de denunciar la corrupciónde los politicos, la explotación, etc. de Jesús ni se diga, el sistemaque propone Jesús y le llama Reino de Dios es un cambio políticoradical, véase que por su propuesta se enfrenta con un verbo muyviolento a la clase política de su época (Jesús frente a Pilatos) uncorrupto no puede tener autordad sobre mí a menos que le seadada por Dios, esa es la respuesta de Jesús a un político. Graciaspor compartir su conocimiento con nosotros

Re: El Apocalipsis en su contexto

histórico. Por Juan Stam el

08/03/2009De acuerdo, querido Manuel. Sigo la consigna de Leonardo Boff:"Todo es político, pero la política no es todo". Debemos evitar unaevasiva apoliticidad pero también un reduccionismo político. ¿Teparece? Un abrazo, Juan

Re: El Apocalipsis de San Juan:

Esperanza de un pueblo que sufre

Por Tiologia yLiberacion el11/07/2009

Cielo nuevo y Tierra nueva Esperanza de un pueblo quesufre El Apocalipsis de San Juan: Una clave delectura El Apocalipsis fue escrito entre los años 90 y 100.No se sabe el año exacto. Para facilitar las cosas, vamos a decirque fue escrito en el año 95. Era una época depersecución. Después de la muerte y resurrección de Jesús,el Evangelio se esparció rápidamente. En todas partes surgíanpequeñas comunidades. En poco tiempo la Buena Nueva de Jesústraspasó las fronteras de Palestina. Entró en los límites del ImperioRomano: Asia Menor, Grecia, Italia. No fue un camino fácil. Hubomuchas dificultades y persecuciones, pero el sol brillaba a pesarde todo. El viento era favorable. Sin embargo, el cielo fuecubriéndose poco a poco de nubes. Una tempestad se avecinaba.La escuela del Imperio Romano enseñaba que el emperador era elSeñor del mundo (13,4.14). Y los cristianos decían lo contrario:“Jesús es el Señor de Señores!” (17,14; 19,16). ¡Y no era unapelea sólo de palabras! El imperio tenía sus dioses (2,14) y era ennombre de estos falsos dioses, en el que el emperador sedeclaraba Señor del mundo. Todos debían rendirle culto (13,8-15).

Así, ayudado por la religión, el emperador había conseguido unsistema para controlar la vida del pueblo (13,16-17) y para explotara los pobres, para aumentar el lujo de los grandes (18,3.9.11-19). Para los cristianos, Dios es uno solo. Y si Dios es unosolo y Padre de todos, ¡entonces todos somos hermanos! Poresto los cristianos procuraban vivir como hermanos en nombre desu fe. Ponían en común sus bienes (Hch 2,44-45; 4,32-34). Decíanque todos eran igual (Gál 3,28; 1 Cor 12,13; Col 3,11) Condenabana los ricos que explotaban a los trabajadores (Sant 5, 1-6). Noquerían apoyar el sistema injusto del Imperio Romano(18,4). Por tanto, no era una pelea sólo de palabras, ni unadiscusión sobre los dioses allá en el cielo. Se trataba también de laorganización de la vida del pueblo aquí en la tierra. La nuevaorganización iniciada y anunciada por los cristianos, amenazaba elsistema del imperio. Tarde que temprano esto iba a traer unconflicto abierto. De hecho, treinta años después de la muerte deJesús, el emperador Nerón decretó la primera gran persecución.Sucedió en el mes de julio del año 64 y fue el inicio de losmales. Volvió la paz después de Nerón. Pero no era paz. Erasolamente un tregua. Todos sabían que el imperio no iba a permitira las comunidades que creciesen y se expandiesen. Lascomunidades eran como hormigas. Ponían de cabeza al sistemadel imperio desde dentro. Por eso el emperador Domicianodecretó una nueva persecución alrededor del año 90, esta vezmás violenta y mejor organizada. Domiciano torturaba a loscristianos para forzarlos a abandonar su fe. Por eso al llegar elfin del primer siglo, parecía haber llegado también el fin de lamarcha de las comunidades. Las puertas estaban cerradas. Todoel poder del mundo se volvía contra los cristianos. Muchosabandonaban el Evangelio por miedo y se pasaban al lado delimperio. En la comunidad se decía: “¡Jesús es el Señor!” Perofuera, el emperador de Roma era quien mandaba realmente comoSeñor todopoderoso. Y es en este fin del primer siglo, época depersecución, cuando fue escrito el Apocalipsis. ¿PARAQUIENES FUE ESCRITO EL APOCALIPSIS? Juan escribió elApocalipsis para el pueblo de las pequeñas comunidadesesparcidas por el Imperio Romano, sobre todo por Asia Menor(1,4.11). ¿Cuál era la situación de ese pueblo? Era un puebloperseguido (1,9). En el momento de escribir el Apocalipsis, elmismo Juan estaba preso por causa de su fe (1,9). Lapersecución era violenta (12,13.17; 13,7). Había prisioneros (2,10)y muchos ya habían sufrido el martirio (2,13; 6,9-11; 7,13-14;16,6.17; 18,24; 20,4). Era muy difícil mantener la fe (2,3-4). Elcontrol de la policía era total; nadie podía escapar a su vigilancia(13,16). Quien no apoyaba el régimen del imperio, no podía venderni comprar nada (13,17). La propaganda era enorme (13,13) y seinfiltraba en la comunidades (2,14.20). El emperador erapresentado como si fuera un nuevo Jesús. Hasta decían que élhabía resucitado (13,3.12.14). La tierra entera lo adoraba como sifuera un dios y apoyaba su régimen (13,4.12-14). El pueblo delas comunidades tenía además otras dificultades. Estaba elcansancio natural después de tantos años de caminar (2,2). Habíabajado el entusiasmo del primer fervor (2,4). Estaban los falsoslíderes que se presentaban como apóstoles y no lo eran (2,2).

Corrían doctrinas equivocadas que traían confusión (2,6.15); laspersecuciones por parte de los judíos (2,9; 3,9); el problema deotras religiones que se mezclaban con la fe en Jesús (2,14-15.20).Algunas comunidades se estaban muriendo (3,1); otras, aunquedebiluchas, continuaban firmes en la fe (3,8). En general era gentepobre y hasta indigente (2,9). Las comunidades más ricas seacomodaban engañadas por su riqueza (3,16-17). ¡No eran nifrías, ni calientes! (3,15). Es para este pueblo de las pequeñascomunidades, para quien Juan escribe su libro. Como hoy,también en aquel tiempo eran los débiles y los pobres los quecontinuaban firmes en la fe y en la lucha. Había quienes confundíanlas cosas, sin entender su sentido correcto. ¡Todos perseguidos!¡Todos necesitados de una palabra de luz, de aliento, de coraje!En aquel tiempo eran otros los nombres. Hoy ellos se llaman MaríaJosé, Antonio y Raimundo... continuara.......

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