El Caracol Manzana

Dr. Pez - Colaboraciones / El caracol manzana http://www.drpez.com/drcol163.htm

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EL CARACOL MANZANA

Elena C. "Gaua" Vizcaya, España.

Los caracoles manzana se han convertido en uno de los habitantes máscomunes en nuestros acuarios. Su gran tamaño y llamativa coloración sonbien apreciadas, pero sobre todo la fama de su predilección por las algas y surespeto por las plantas a diferencia de la mayoría de los caracoles, son losresponsables del creciente interés por estos animalitos.

Sin embargo, existe mucha información que no conocemos acerca de loscaracoles manzana, como que existen varias especies en su gran familia; y alguna de gran importancia como el hecho de que algunas de éstas sondevoradoras de plantas. Y curiosamente, al contrario de la gran mayoría decaracoles, el caracol manzana no es hermafrodita, existen sexos separados. Y para terminar de hacerlo aún más especial, las hembras de algunasespecies no ponen los huevos dentro del agua. Pero si además os dijera querespiran tanto dentro como fuera del agua y que son capaces de hacer trampas para capturar su comida "sin duda os sorprenderá aún más"¿verdad que es un animalito interesante? Vamos a conocerlo mejor.

Caracol manzana (Pomacea bridgesii).

Los caracoles manzana son moluscos gasterópodos y pertenecen a la


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familia Ampullaridae, dentro de la cual existen varios géneros y especies.Los géneros reconocidos más importantes son: Lanistes, Afropomus, Sauleay Pila, originarios de África, y Pomacea, Marisa, Asolene y Felipponea, procedentes de América.

Además de las especies del conocido género Pomacea, actualmente se pueden encontrar en ocasiones a la venta algunas especies, como el hermoso Marisa cornuarietis, el "caracol cuerno de carnero", cuya concha de gran tamaño, recuerda al cuerno de este animal.

Pero vayamos a la especie que más interés despierta, Pomacea bridgesii.Además de ser conocido normalmente como "caracol manzana" por sutamaño, en otros países recibe el nombre de "caracol dorado" o "caracolmisterio".

Habita la región tropical de la cuenca del Amazonas, prefiriendo aguaslentas con corrientes suaves. Su especial adaptación que combina pulmonesy branquias, le permite vivir en aguas pobres en oxígeno como charcas ylagunas de poca profundidad. Incluso es capaz de sobrevivir a períodos desequía enterrado en el fango, gracias a su capacidad de respirar aire y alopérculo que sella su concha evitando la pérdida de humedad.

DESCRIPCIÓN:

La concha de esta especie de caracol manzana posee unas cinco vueltas y crece durante toda su vida, llegando a medir unos 40-70 mm de diámetro.Está formada por varias capas, la superficial es una fina capa proteica quecontiene varios pigmentos y es la que da color al caracol. Bajo ella se encuentra una capa de carbonato cálcico, de color blanco, que es laresponsable de la dureza de la concha. Las uniones de las espirales formanángulos de 90º muy marcados con respecto a la concha, como se puede veren la imagen.

Pomacea bridgesii macho, en el que se ha resaltado los ángulos rectos de las uniones de las espirales.

Esta es una característica importante, puesto que sirve para diferenciar al P. bridgesii de otras dos especies del mismo género muy similares, que sídevoran las plantas del acuario y que en ocasiones se pueden encontrar a la venta en las tiendas de peces.


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Estas dos especies son: Pomacea canaliculata y Pomacea paludosa, y como hemos comentado antes, además de un poco por la forma general de laconcha, se diferencian de P. bridgesii principalmente por no tener estosángulos rectos tan identificativos. P. canaliculata presenta ángulos agudosen las uniones de las espirales, es decir, en lugar de ser planos estáninclinados hacia dentro como si fuera un canal (de ahí viene su nombre);mientras que P. paludosa tiene una forma más de globo, y los ángulos de lasespirales son mucho más abiertos, mayores de 90º.

Pomacea canaliculata , se observa cómo las espirales no forman ángulos rectos, sino más agudos, a modo de unpequeño canal o surco.También los tentáculos de los P. canaliculata suelen ser más largos y más delgados que

los de los P. bridgesii.

Como curiosidad, los huevos de P. canaliculata cuando se secan son de color anaranjado intenso, mientras que los de P. bridgesii son rosados.

Afortunadamente para nosotros, en las tiendas la mayoría de los caracolesmanzana que se encuentran a la venta serán el apreciado P. bridgesii, aunque no está de más saber esos pequeños consejos para diferenciarlos desus primos devora-plantas. Eso sí, no debemos fiarnos nunca del color de laconcha a la hora de identificar a los caracoles manzana, pues existen tanto P. bridgesii como P. canaliculata de coloración salvaje y dorada. Aquí ospongo una foto para compararlos.

P. bridgesii (izquierda) y P. canaliculata (derecha) de coloración salvaje. Como se ve, la principal diferencia estáen la forma de las espirales de la concha.


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El color de la concha en los ejemplares salvajes varía entre elmarrón-verdoso y el marrón oscuro casi negro, en ocasiones puedenpresentar rayas más oscuras sobre fondo claro. Sin embargo, se hanobtenido diversas variedades por selección, entre ellas la que la que lo hahecho famoso en acuariofilia, la variedad dorada. Ésta presenta una conchade color amarillo-anaranjado y el cuerpo de color amarillento pálido, muyclaro. Prácticamente la totalidad de caracoles manzana que se encuentran ala venta pertenecen a esta variedad, siendo bastante raro encontrar alguno de coloración salvaje. Éstos suelen presentar el cuerpo y la concha oscuras,pues en la naturaleza les sirve para mimetizarse mejor con su entorno, aunque algunos tienen una concha de color marrón claro con rayas másoscuras, son los llamados variedad "rayada" o "castaña".

Y entre las nuevas variedades obtenidas están los hermosos Pomacea bridgesii azul e ivory (marfil). Los caracoles azules presentan la concha blanca-transparente y el cuerpo de color negro, que al transparentarse através de su concha, hace que el caracol tome una coloración azulada. Loscaracoles marfil también tienen la concha blanca-transparente, pero alcontrario que los azules, su cuerpo es de color pálido.

P. bridgesii de coloración salvaje.

P. bridgesii variedad "castaña" o rayado.


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P. bridgesii variedades azul y marfil (centro).

El blando cuerpo de los caracoles manzana posee una protección, elopérculo, que es una lámina córnea con la que el caracol puede cerrar laapertura de la concha, evitando ser devorado o molestado. El opérculoademás, le sirve también para sellar su concha evitando la deshidratación, ypasar los largos meses de sequía enterrado en el fango.

El caracol posee dos pares de tentáculos, el par más pequeño son loslabiales, a ambos lados de la boca, y el otro par son los largos tentáculos(incluso más que su cuerpo) que utiliza tanto para localizar la comida comopara "sentir" los objetos que le rodean y así poder desplazarse por suentorno con facilidad.

Sus ojos no le permiten una visión nítida, ni tan siquiera apreciar los colores.Parece ser que le ayudan a diferenciar la intensidad de luz (día-noche) ybuscar zonas oscuras en las que refugiarse.

Sifón o pliegue del manto a través del cual expulsa el agua tras pasar por su branquia (1); sifón extensible parallenar de aire el pulmón (2); ojos (3); boca (4); tentáculos de la cabeza (5); tentáculos labiales (6); zona de

crecimiento de la concha (7).

Como ya hemos comentado antes, una de las peculiaridades del caracolmanzana es que posee una branquia y un pulmón, pudiendo obtener eloxígeno tanto del agua como del aire. Para poder extraer el oxígeno delagua, el caracol bombea el agua a través de su branquia y la expulsa através de una especie de abertura similar a un sifón en su parte derecha. En


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los ejemplares jóvenes y de concha fina o clara se puede apreciarperfectamente a través de la concha, cerca del pulmón, una zona másoscura que realiza un movimiento de bombeo para pasar el agua a través dela branquia.

El pulmón del caracol manzana es una adaptación para vivir en aguas pobresen oxígeno y sobrevivir a la sequía. Es relativamente grande y está cubiertode gran cantidad de vasos sanguíneos. Si la concha del caracol es fina o decolor pálido podemos verlo a través de ella como una zona de color másclaro, aunque esto se nota estupendamente en los marfil, se aprecia bastante bien en el caracol dorado de la fotografía.

P. bridgesii dorado macho en el que se ha señalado con flechas el contorno del pulmón, la zona de color másclaro que se aprecia a través de su concha.

El caracol puede expulsar rápidamente el aire de su pulmón gracias a unesfínter. Esto es de gran ayuda cuando detecta un peligro estando cerca dela superficie, expulsando rápidamente parte del aire contenido en su pulmónpara así poder descender más rápido al fondo, donde estará más seguro. Alexpulsar el aire, reduce su flotabilidad al tiempo que se acelera su velocidad de descenso.También podemos apreciar como libera estas burbujas de aireal tocar o molestar a un caracol que está en el fondo.

A veces es posible observar al caracol flotando en la superficie del agua(sobre todo cuando lo sacamos del agua y lo volvemos a meter) debido a que ha llenado demasiado el pulmón de aire. No debemos confundirlo con uncaracol muerto que se queda flotando, es algo del todo normal.

El pulmón del caracol se llena de aire gracias a un órgano especial, el sifón.El sifón es un tubo elástico situado en la parte izquierda, que sólo se puedeapreciar cuando el caracol lo despliega para respirar. Es tremendamente flexible y se puede extender hasta más del doble de la longitud de la conchaen caso necesario, aunque generalmente no lo extienden en toda su longitud y prefieren acercarse hasta el borde de la superficie para respirar. El sifón esde gran utilidad en su medio natural para evitar ser demasiado visibles a los depredadores aéreos, pudiendo tomar aire permaneciendo escondidosvarios centímetros por debajo de la superficie.

El caracol, a través del sifón, llena de aire su pulmón mediante unmovimiento de bombeo con ayuda de su cabeza, metiéndola y sacándolaligeramente. Ciertamente es un proceso muy curioso de observar.


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Bombeando el aire a través de su sifón.

Caracol con su sifón extendido.

MANTENIMIENTO:

Como caracol tropical que es, la temperatura ideal del agua estaría entre los20 y los 27ºC. Su actividad aumenta en relación a la temperatura,mostrándose bastante inactivo a 18ºC. Del mismo modo, al mantenerlo enun acuario de agua caliente se acelera su metabolismo, acortando su ciclo de vida.

En un acuario de agua fría vivirán más tiempo, pues tendrán algunos mesesde reposo, aunque se reproducirán preferentemente en verano, cuando latemperatura se acerque a los 25ºC.

Prefieren aguas con pH 7 o superior, aunque toleran desde 6,5 a 8. En aguasácidas, su concha se empieza a disolver. Algo realmente importante paraellos es que necesitan aguas que no sean demasiado blandas, pues es imprescindible para ellos el carbonato de calcio para construir su concha. En


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aguas muy blandas pueden tener dificultades para formarla.

Como hemos comentado al principio, la última y fina capa que recubre y dacolor a la concha, en cierto modo "protege" a la capa inferior de carbonatocálcico. Esta fina capa, en los caracoles más viejos se va deteriorando deforma natural, dejando al descubierto la capa blanca de carbonato cálcico.Por eso los caracoles viejos pueden presentar pequeñas rugosidades yagujeritos en la concha, que además al ir perdiendo los pigmentos de la capaexterna, se va tornando blanco-amarillenta, pero es un proceso del todo normal y no debemos preocuparnos.

Caracol macho de 2 años de edad. Se puede apreciar cómo ha perdido parte de la capa anaranjada protectora.

Por ese motivo, los ejemplares jóvenes no suelen presentar este problemaen su concha, además de que sus colores son mucho más intensos, pues lafina capa externa protectora está sana y los protege. Cuando crecen, estacapa proteica que recubre la concha se va desgastando, y puede llegar a verse la capa blanca de carbonato cálcico que se encuentra debajo, como enla foto de arriba. Esto no supone ningún problema para el caracol, a no serque se encuentre en agua con pH menor de 7, entonces, la capa de carbonato cálcico queda desprotegida, se puede empezar a disolver yaparecen agujeros.

El mayor problema para el caracol serían los agujeros que dejan aldescubierto parte de sus órganos internos. Esto también puede ocurrirle enuna caída al fracturársele la concha. En los casos más graves, el caracolpuede tener problemas para llenar de aire su pulmón, algún daño interno oincluso ser mordisqueado por los otros caracoles. Pero los caracoles puedenreparar su concha desde dentro, formando una capa interna de calcio y sellando los agujeros. Por tanto, no debemos preocuparnos si vemos estos agujeritos o desgastes en las conchas de los caracoles viejos. Un caracol con la concha dañada (bien por el bajo pH o por una caída) puedereconstruirla y tapar los agujeros con una capa interna de carbonato cálcico,pero siempre que el pH y la dureza del agua sea la adecuada. Eso sí, la capaexterna no puede repararse, por tanto una vez tiene este aspecto "desgastado", así se quedará.


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Caracol que ha perdido la capa protectora y presenta un ligero desgaste en la concha. Además también podemosapreciar una línea de sutura originada por un defecto en la fabricación de su concha. Esto no es infrecuente, pero

como casi siempre suele ocurir y como vemos en la imagen, el caracol logra corregirlo y la concha empieza a crecer de modo normal.

Para facilitar que el caracol pueda formar correctamente la concha, el pH nodebe ser ácido, y a ser posible en aguas muy blandas, intentaremos subir ladureza añadiendo conchas trituradas, alguna piedra caliza, e incluso untrozo de esqueleto de sepia o un bloquecito de calcio para tortugas. Obviamente, esto se hará si los habitantes del acuario no precisan de aguaexcesivamente blanda. De todas maneras, los caracoles ayudan a bajar la dureza, al tomar los carbonatos del agua. En un acuario pequeño con varioscaracoles puede llegar a notarse esta bajada, aunque en uno grande generalmente no se aprecia.

Hemos comentado antes que los caracoles manzana necesitan respirar aire,por lo tanto, deberemos dejar espacio para que puedan hacerlo. Un detalle importante es que las hembras depositan los huevos fuera del agua, y si queremos reproducirlos necesitan para ello un espacio de al menos 5-10 cm entre la superficie del agua y la tapa del acuario.

Otro detalle a tener en cuenta es que a veces los caracoles realizan fugasnocturnas, por lo tanto si no queremos encontrarnos al caracol fuera delacuario por la mañana, procuraremos cubrir las rendijas por donde puedanescapar con rejillas.

En mi experiencia personal, nunca he tenido ningún caracol macho queescapara del acuario; hasta las crías las he mantenido en táperes y acuariosdestapados; pero por desgracia, una hembra que salió del agua paradesovar se equivocó de camino y cayó al suelo. El problema no suele estaren que se deshidraten, pues son capaces de sobrevivir varias horas fuera del agua, sino que se fracturen la concha al caer y sufran un daño interno,como el triste final de esta hembra. Por lo tanto, para prevenir posibles accidentes sería recomendable tapar con una rejilla todos los agujeros yhuecos por donde pudieran escaparse.

Sería conveniente saber que muchos medicamentos que se usan para tratarlas enfermedades de los peces pueden matar a los caracoles manzana y otros invertebrados. Entre ellos están el verde de malaquita y algunos


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antihelmínticos, y todos los que contengan cobre, como muchos alguicidas.Yo aconsejaría sacar a todos los caracoles manzana si se tiene que medicarel acuario, y posteriormente tras un par de cambios de agua y filtrado durante algunos días con carbón activo para eliminar posibles restos,devolverlos al acuario. Existen también algunos abonos para plantas conbastante contenido en cobre que no es totalmente consumido por las plantas y se acumula, pudiendo ocasionar la muerte de los caracoles.

También debemos saber que existen algunas especies de peces que comencaracoles, como la botia payaso y los peces globo; normalmente suelen depredar los caracoles jóvenes, pero pueden llegar a molestarcontinuamente a los caracoles adultos mordisqueando sus cuernos o golpeando su concha, como en el caso de las botias.

ALIMENTACIÓN:

El caracol manzana es omnívoro, aunque algunas especies como el Pomaceacanaliculata son además ávidas devoradoras de plantas, habiéndoseconvertido en una verdadera plaga que devora plantaciones de arroz en Asia, donde fueron introducidos.

Afortunadamente, Pomacea bridgesii, el caracol manzana que todos conocemos, no comparte este gusto por la vegetación acuática. Prefierealimentos blandos, algas o restos vegetales en descomposición. Loscaracoles no tienen dientes tal y como nos los imaginamos, poseen una especie de lengua cubierta por varias filas de "dientes" de quitina, llamadarádula, con la que raspan los alimentos. Con ayuda de sus mandíbulas cortael alimento en pequeñas porciones antes de tragarlo.

Una parte importante de la dieta de P. brigesii la constituyen las algas,siendo por eso muy apreciado entre los acuariófilos, además de por surespeto a las plantas. Prefiere las algas marrones y verdes, que raspa de las superficies del acuario y hojas de las plantas con su rádula. No esperemosque vaya a dejar el acuario completamente limpio de algas; no es muy selectivo, pues va comiendo aquí y allá; aunque su trabajo ciertamente senota.

P. bridgesii hembra comiendo algas marrones sobre una hoja de Echinodorus . Incluso se puede apreciar en la hoja las marcas que deja libres de algas tras rasparlas con su rádula. La planta no resulta dañada en el proceso.

El caracol manzana también se alimenta de esa especie de capa amarillenta


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de aspecto baboso que cubre los cristales y los objetos del acuario.

En los acuarios pequeños, con muchos caracoles (como los dedicados a sucría) podemos ver que el agua está ligeramente turbia, esto es debido a queen el intestino del caracol hay gran cantidad de microorganismos que le ayudan en la digestión, y que son expulsados con las heces. Yo hecomprobado que al alimentarlos sobre todo con comida vegetal (verduras cocidas, lechuga hervida) se aumenta más la turbidez del agua causada poreste hecho, debido a que necesitan más microorganismos para ayudarles adigerirlos; con comida seca comercial el agua permanece más clara.

Estos microorganismos no suponen ningún peligro para los peces, alcontrario, sirven de alimento a alevines de peces pequeños. Por lo tanto,resulta de gran interés mantener alguno de estos caracoles en los acuariosde cría, además de alimentarse de los restos de comida que quedan en elfondo y limpiar los cristales de algas, proporcionarán estos infusorios paralos alevines más pequeños.

Como ya hemos dicho al principio, el caracol manzana P. bridgesii esomnívoro, prefiriendo sobre todo alimentos blandos y algas. En ocasionespuede mordisquear las plantas más blandas, como la hygrophila o la ambulia, sobre todo si tienen algas, si no encuentra alimento suficiente.

Para asegurarnos un buen crecimiento del caracol, además de su dieta basede algas, debemos proporcionarle algo de alimento variado. Podemos darle larva roja de mosquito, verdura cocida (como guisantes cocidos y pelados), lechuga, acelga, papilla, espirulina y cualquier tipo de comida seca para peces (hojuelas, gránulos). Acepta todo alimento que sea losuficientemente blando para que lo pueda mordisquear; además, también escarroñero y no desperdiciará la oportunidad de alimentarse del cadáver deun pez que haya muerto en el acuario.

Un ejemplo de algunos alimentos que podemos ofrecer a nuestros caracoles: larva roja de mosquito, hojuelas, guisantes cocidos y papilla.

Un comportamiento realmente curioso del caracol manzana, y que muchos


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habréis tenido la suerte de observar, es cómo capturan alimento en hojuelasque flota en la superficie. Para ello, se acercan a la superficie del agua y crean un embudo con la parte superior de su musculoso pie. Entonces, con el mismo sistema que utilizan para desplazarse por el suelo, hacen circular el agua por la parte superior de su pie en dirección descendente, de maneraque van atrayendo hojuelas y las acumulan en el embudo. Cuando el caracol decide que ya ha capturado suficientes, mete su cabeza en esta especie de trampa-embudo y disfruta de la comida capturada.

He podido comprobar que los pequeños caracoles con un mes de edad yason capaces de hacer este curioso truco instintivamente.

Caracol formando el embudo de captura.

Visión superior del embudo.


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Comiendo las hojuelas capturadas.

Otro truco curioso que pueden realizar los caracoles manzana es el dedesplazarse en posición invertida (con la concha apuntando al suelo) bajo lasuperficie del agua si está en calma. Esto se observa más en los ejemplaresjóvenes, que aprovechan la tensión superficial del agua para desplazarse,buscar comida o simplemente descansar. Son realmente curiosos.

REPRODUCCIÓN:

La reproducción es otro de los aspectos más interesantes de estos curiososmoluscos. La mayoría de caracoles, acuáticos y terrestres, sonhermafroditas (un individuo posee ambos sexos, aunque necesita de otro para fecundarse). Pero éste no es el caso de los caracoles manzana, en losque existen sexos separados.

Es por esto que una de las dificultades para su reproducción sea conseguir almenos un ejemplar de cada sexo, por lo tanto recomiendo que se compren varios ejemplares para aumentar las posibilidades.

En teoría resulta difícil diferenciar externamente el sexo de los caracoles,pero yo os voy a contar unos pequeños trucos que yo utilizo para identificarlos míos con un gran porcentaje de aciertos.

El primero y más sencillo es observar si un caracol se sube encima de otropara copular, permaneciendo en esa posición bastante tiempo. El de arribaserá el macho, y la de abajo, la hembra. Aunque esto no tiene por qué sersiempre así, pues yo he visto a un par de mis machos intentar copular conotros machos ya identificados, sobre todo cuando no hay caracoles hembras en el acuario.

El segundo método es el que yo utilizo más frecuentemente con buenosresultados, sobre todo a partir de los 2 meses; cuando son más pequeños noes tan fiable. Se trata simplemente de observar la presencia del ovario através de la concha de las hembras. Se puede apreciar como una zonamarrón que abarca casi toda la vuelta de la primera espiral. Como resultaríalógico pensar, los machos no presentarán esta zona oscura. Obviamente,este método resulta realmente difícil si los caracoles tienen la conchaoscura, como los de coloración salvaje, o si ésta es gruesa o si son jóvenes,ya que el ovario aún no estará maduro.


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Caracoles macho y hembra dorados de 3 meses de edad.

Visión superior de los caracoles macho y hembra.

El tercer método es el más fiable para identificar los sexos de los caracoles,especialmente si son grandes. Se trata de sacar al caracol del agua y esperar a que saque su cuerpo de la concha, intentando darse la vuelta, para poder apreciar en la parte superior derecha (del caracol) la presencia (o ausencia) del abultamiento del pene.

En los machos (lógicamente) podremos apreciar un bulto en esa zona bajola concha, que es de donde sale el pene a la hora de la cópula. En lashembras, no veremos nada.

Puede ser bastante difícil conseguir que el caracol asome la cabeza, escuestión de paciencia. Un pequeño truco mientras lo tenemos agarrado, esacercarlo a una superficie cuando ya ha sacado parte del cuerpo; el caracol se estira para aferrarse, y podemos aprovechar ese momento para observarlo.


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P. bridgesii macho. Se aprecia perfectamente el abultamiento y el pene replegado.

P. bridgesii hembra. A diferencia del macho, no presenta ese abultamiento.

No he encontrado información contrastada acerca de a qué edad sonsexualmente maduros los P. bridgesii, pero yo he tenido un par de puestas de hembras a los 3 meses de edad. Los machos copulan con las hembrasdurante todo el año, incluso en invierno, pero éstas pueden almacenar elesperma y fecundar los huevos cuando la ocasión para la puesta sea máspropicia, lo que explica que algunas hembras solas puedan poner huevosfértiles al cabo de varios meses sin presencia de otro ejemplar.

Cuando el macho encuentra a una hembra (parece ser que las localizan porsu olor), se sube a su concha por detrás y se aferra a ella envolviéndola consu pie. Después introduce su pene en el orificio genital de la hembra (en laparte derecha, bajo la concha) y permanece así durante las varias horas quepuede llegar a durar la cópula. Es bastante persistente, y sigue aferrado aella incluso aunque lo saquemos del agua.


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Cópula de P. bridgesii, se puede apreciar cómo el macho envuelve la concha de la hembra con su pie.

Otra cópula de P. bridgesii, desde otro ángulo.

Aunque algunas especies de caracol manzana ponen sus huevos en unamasa gelatinosa bajo el agua (como los Marisa y Asolene), otras entre las que se encuentra P. bridgesii desovan fuera de ella, necesitando por tanto un espacio de aire entre la superficie del agua y la tapa del acuario al menos del tamaño de la concha del caracol (unos 5-10 cm).

La hembra abandona el agua durante la noche en busca de un lugaradecuado para depositar su puesta. Generalmente prefiere las superficies lisas, como el cristal de los laterales o la tapa del acuario. Va depositando los huevos deslizándolos de uno en uno desde su cuerpo hasta el cristal ydando forma a un racimo de color blanco brillante.

Puede depositar entre 100 y 500 huevos de 2 a 3 mm, dependiendo deltamaño de la hembra, lo que le puede llevar de 1 a 3 horas. He observadoque aproximadamente ponen unos dos huevos por minuto y en mi caso, la


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mayoría de las puestas que presencié fueron realizadas en las primerashoras de la noche.

Una vez ha terminado, se suelta y cae al agua. Si está bien alimentada y enbuena forma, puede desovar otra vez a los tres o cuatro días.

Hembra depositando sus huevos; se puede incluso apreciar cómo uno de ellos se desliza hacia el racimo.Observar el color blanco brillante de los huevos recién puestos.

Puesta de una hembra de gran tamaño, de unos doscientos huevos aproximadamente. Aunque no tiene suficienteespacio para salir del agua,apenas unos 4 cm, no tiene problema en depositar su racimo.

Con respecto al desove de los caracoles manzana, influyen varias cosascomo la temperatura, la disponibilidad de un sitio de puesta y laalimentación. El metabolismo de los caracoles se acelera con lastemperaturas altas (25ºC), mientras que se muestran más inactivos atemperaturas más bajas. Por supuesto, si la hembra no encuentra un sitioadecuado donde desovar, no lo hará o quizás lo haga bajo el agua,ahogándose los huevos.

Se podría pensar que la temperatura es el factor con mayor influencia en el


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desove de los caracoles manzana, pero he podido comprobar mediante algunos experimentos que la alimentación ocupa un lugar más importante.

He conseguido provocar varias puestas en invierno con el agua a 20ºCsimplemente dándoles una ración extra de alimento en hojuelas o larvas demosquito. Repito el proceso durante dos-tres días, ofreciéndoles alimentoen abundancia; y en el 80% de las ocasiones obtuve una puesta. Uno de esos ejemplos es el de la foto anterior de la hembra grande.

Normalmente la puesta la realizan en los vidrios laterales del acuario o enuna esquina de la tapa. Lo ideal sería dejar los huevos donde están, puesmamá caracol es muy sabia y ha escogido ese sitio por su adecuadahumedad para el desarrollo de sus huevos.

Puesta de P. bridgesii (izquierda) y de P. canaliculata (derecha). Como se puede apreciar, los huevos de P. bridgesii al secarse toman un color rosado, mientras que los de P. canaliculata son de un naranja-rojizo intenso.

Puesta de P. bridgesii en la tapa de cristal, con unas diez horas.

Pero de noche, el acuario es muy diferente a como es de día, y la hembraquizás haya puesto su racimo de huevos justo bajo la pantalla defluorescentes, que con el calor excesivo que produce, podría echar a perderla puesta.

Es en este caso cuando nos podemos plantear cuidar del racimo de huevosen un lugar aparte, así además nos aseguramos una mayor supervivencia delos pequeños caracoles hasta que sean un poco más grandes.

Los huevos recién puestos son blandos y de color blanco, que va cambiandoa un color rosado a medida que se seca y endurece su capa calcáreaprotectora. Debemos esperar a que el racimo esté endurecido para podermoverlo, de lo contrario dañaríamos muchos huevos. Yo aconsejaría esperarpor lo menos un día antes de despegarlo, y si está bajo la pantalla,


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evitaremos en lo posible encenderla durante ese día. Después podemoscogerlo simplemente con los dedos y hacer una leve presión paradespegarlo (mojar la base del racimo puede ayudarnos).

Existen muchos métodos de cría artificial, la mayoría con buenos resultados.Simplemente deberemos tener en cuenta que los huevos necesitan un altogrado de humedad, pero no pueden estar bajo el agua. Y que su desarrollose acelera con las altas temperaturas (25-27ºC). Podemos colocar losracimos en un pequeño taper o recipiente bajo con agua y sobre un trozo deperlón, para que tengan humedad, si la temperatura ambiental es alta. Si no,podemos colocar este recipiente flotando en una esquina del acuario, paraque se mantenga a temperatura constante. Conviene de vez en cuandohumedecer un poco los huevos con agua.

Varios racimos de huevos en una incubadora, de entre 1 semana y 24 horas.

Los caracolitos eclosionarán entre 1 y 4 semanas dependiendo de latemperatura (a 27ºC tardan cerca de 2 semanas), pero para que puedanromper el huevo éste debe estar húmedo, de lo contrario los pequeños nopodrán salir. Aconsejo observar los racimos atentamente a partir de las dossemanas, para ver los puntitos amarillos (que son los pequeños caracoles)en el interior de los huevos, e incluso romperlos delicadamente con ayuda de un palillo o sacudir el racimo bajo el agua para ayudar a salir a las crías,en caso de que el racimo se hubiera endurecido demasiado.

No siempre eclosionarán todos los huevos. Yo me he encontrado casos enlos que la mayoría de los huevos del racimo no estaban fecundados, y otrosque se secan o se deshidratan. Los huevos no fértiles se quedan de colorrosado, y si pasadas cuatro semanas los rompemos, observaremos en su interior una especie de gelatina viscosa, que puede tener mal olor. En general, las segundas puestas de las hembras suelen tener mayor éxito quelas primeras, sobre todo si son jóvenes.


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Los primeros caracolitos comienzan a eclosionar. Como se ve, tienen ya su color dorado desde que nacen.

Los pequeños caracoles recién nacidos son apenas una bolita de 1,5 mm delongitud, pero ya están preparados para valerse por sí solos. Si hemosdejado la puesta en el acuario, ellos romperán el huevo y caerán al agua,empezando a alimentarse de algas y la capa babosa que recubre los cristales. Si el racimo está demasiado duro, podemos remojarlo en agua oromperlo para ayudar a salir a las crías. Es importante que puedan conseguircomida sin recorrer demasiada distancia, además, necesitan respirar aire,así que tenderán a quedarse cerca de la superficie.

Tenemos que tener cuidado en no sifonearlos o aplastarlos al limpiar loscristales. Ellos solos crecerán, ya que tienen alimento disponible cuandoquieran y los más fuertes sobrevivirán y serán claramente apreciables en unpar de semanas.

Si los preferimos criar aparte, podemos mantenerlos en un recipiente condos dedos de agua, no es necesario más hasta que no crezcan un poquito.Los pequeños no necesitan un alimento especial, comen exactamente lomismo que los adultos; lo único que procuraremos será que esté losuficientemente pulverizado para que puedan comerlo.

Yo los he mantenido en pequeños recipientes de plástico, proporcionándolesverdura como guisantes cocidos finalmente pulverizados, papilla, espirulina y hojuelas para peces finamente trituradas.


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Caracolitos recién nacidos de apenas una hora de vida y otros con tres días; ciertamente crecen con rapidez.

Un cambio de agua diario es recomendable. Según van creciendo, se lescambia a un recipiente más grande, no necesitan un gran espacio mientrastengan buena calidad de agua. Después, cuando miden 1 cm los paso a unacuario de cría con filtro interno, donde completan su crecimiento. El acuarioque veís en la foto tenía unos 150 caracoles de 2 cm, y aún había unascuantas decenas más en varios táperes.

Algo importante a tener en cuenta cuando se tiene una gran cantidad decaracoles manzana juntos en el mismo acuario, es que necesitarán mayoraporte de carbonatos y calcio en el agua para formar sus conchas. Como donde yo vivo, el agua es muy blanda, suelo poner algunos bloques de calcio para tortugas con el fin de favorecer el buen crecimiento de las conchas.v

Caracoles manzana de dos meses de edad. Ciertamente resulta sorprendente pensar que son los mismosminúsculos caracolitos de la foto anterior.

Con buena alimentación y un adecuado aporte de vegetales, crecenrealmente rápido, esto se nota especialmente cuando las puestas se llevanentre sí una semana; los pequeños caracoles doblan su tamañorápidamente; en tres meses pueden medir ya 3 cm.


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Y todo ello para convertirse en unos grandes y hermosos habitantes denuestro acuario; que sin duda despertarán admiración y curiosidad entre losque observen nuestro acuario. Este enorme caracol dorado no pasa desapercibido entre las visitas.

Por último, quisiera dedicarle la última foto a mi querido gran caracol macho,el primero que tuve y con el que descubrí este interesante mundo sobre loscaracoles manzana. Este enorme ejemplar, del tamaño de una manzanapequeña, vivió nada menos que hasta los casi 4 años de edad; todo unrécord para esta especie.

Y un día finalmente, se encerró en su concha para nunca más salir; pero lahistoria tiene un final feliz, dos meses antes de morir tuvo descendencia con una hembra, y algunas de sus pequeñas crías (y sus nietos) aún estánconmigo, e incluso por varios acuarios de toda España.

"Caracolote" con sólo 3 años de edad, aún no había alcanzado su máximo tamaño. El pequeño caracol queaparece con él es la hembra que compré y con la que se aparearía un año despues.

Espero que esto os haya servido para conocer mejor a este interesanteanimalito y os ayude a cuidarlo mejor. Quizás no sea tan conocido comocualquier pez, pero sin duda puede llegar a ser muy interesante.

Que disfrutéis de su compañía.

Agradecimientos:

Quiero expresar mi agradecimiento a Eduardo Díaz (edu_dl) por lasfotografías de los P. canaliculata y las variedades castaña, azul e ivory,siendo una de las pocas personas que se dedica a criarlos en España.También a Juan Manuel Fernández (juanma_fc) por su foto del caracol con laconcha dañada, y a Andrés Roca (a3n) por las imágenes del caracol con elsifón extendido y la hembra haciendo su puesta.

Bibliografía:

- Alderson, E. G. 1925. Studies in Ampullaria. Cambridge, England.

Sitios de interés:


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http://www.applesnail.net

http://caracolesmanzana.webcindario.com

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