Tiempo ritual

El centro del tiempoClaudio BiondinoTiempo cclicoLa guerra y el hambre no haban sido nunca antes tan terribles, pens Numar mientras diriga la marcha hacia el combate.Aunque algunos ancianos decan recordar temporadas como aquella, Numar crea que exageraban. Estaba muy claro que se trataba de un castigo de los Antepasados. Ellos haban destruido el ciclo de la vida, ofendidos por no haber sido debidamente alimentados durante la ltima temporada de caza. El Hombre de la Visin se haba guardado una parte de los alimentos que deba ofrendarles, y los Antepasados lo haban castigado quitndole la magia que daba suerte a los cazadores y a las recolectoras. Sin mostrar vergenza alguna ante la terrible falta, se paseaba por la aldea exhibiendo la belleza de su gordura bajo el manto de piel de Kun. Atribua la salud y la abundancia, por supuesto, al favor que le dispensaban los Antiguos, pero todos conocan muy bien el origen terrenal de aquel voluminoso abdomen. Por eso Numar se haba untado el cuerpo con su grasa despus de abrirle las entraas, en seal de respeto a los muertos ofendidos.Cuando Numar era todava un joven soltero, haca ya algunas temporadas, sola guerrear por placer, con el estmago bien lleno. Diriga incursiones contra los campamentos de caza de los otros clanes de la tribu, robando mujeres y alimentos. Despus regresaba con el grupo a su propio campamento y esperaba el contraataque con alegra. Muy pocos moran en esas incursiones, y sus hazaas eran luego relatadas una y otra vez junto al fuego nocturno, durante la poca en que los linajes levantaban sus campamentos y se reunan en la aldea del clan, a la espera de la prxima temporada.

Haban sido buenas caceras; buena guerra. Pero el castigo haba cambiado las cosas. Ni siquiera la sangre del Hombre de la Visin haba logrado aplacar a los Antepasados. El hambre impulsaba a los clanes a luchar por el control definitivo del territorio, que ya no alcanzaba para todos. Los perdedores seran expulsados o exterminados. Numar tena el cuerpo dolorido por los golpes de los palos y las piedras, y senta el estmago cada vez ms cerrado. A pesar de ser el cazador ms fuerte de su clan, las costillas parecan querer escaparse de su cuerpo, y haba perdido unos cuentos dientes a causa de la debilidad. Otros tantos los haba perdido en las ltimas refriegas.Al subir por una colina que se elevaba frente a ellos, el grupo divis a sus enemigos en el fondo de un estrecho valle. Aqul sera el escenario del combate decisivo. Numar cruz su mirada con la de Imek, el jefe de guerra de los clanes rivales. Traan con ellos un Hombre de la Visin, envuelto en su piel de Kun. Marchaba delante de todos, ejecutando las danzas y cnticos de los hechizos de guerra. Los jefes de los clanes dirigidos por Numar temieron lo peor ante tal aparicin. Era necesario infundirles valor. Si se desbandaban seran cazados y exterminados como animales.Numar supo lo que tena que hacer. Con las ltimas fuerzas que le quedaban, lanz su grito de guerra y arremeti, solo, contra el Hombre de la Visin. Cuando se encontraba a pocos pasos de l, le arroj la piedra afilada que sola usar para destazar animales. La recuper un instante despus, arrancndola de la cabeza destrozada de la vctima. Esto envalenton a su gente y aterroriz a los enemigos. La escaramuza no tard en comenzar y en convertirse en una rpida desbandada de los hombres de Imek. Cuando la victoria ya era un hecho, Numar orden tomar prisioneros a los derrotados en lugar de exterminarlos. No era una orden sencilla de cumplir. El odio acumulado era grande. Pero los hombres de los clanes triunfantes deban lealtad al jefe de guerra ms poderoso que haban conocido, y obedecieron.Entonces Numar habl, tanto a los vencedores como a los vencidos. No era necesario que los clanes se mataran entre ellos, dijo, cuando haba otros territorios de caza a su disposicin: deban luchar contra las tribus vecinas. Tras la victoria, obtendran poder sobre nuevas tierras y sobre los hombres que las ocupaban. Vio la duda que enturbiaba los rostros de los cazadores Qu garantizaba la victoria en una empresa tan arriesgada?

Numar no respondi slo con la oratoria sino tambin con acciones. Se arrodill junto al cuerpo del Hombre de la Visin. Le quit la piel de Kun y la ech sobre sus propios hombros. Luego tom su piedra afilada y le cort la cabeza. La sostuvo por los cabellos para mostrar a todos los hombres que l tena ahora el poder de la Visin. Por eso saba que nada podra detener a la tribu si permaneca unida. Y para mantener el poder de esa unin, una nueva cabeza rodara cada temporada de caza, fertilizando la tierra con su sangre.As comenz la expansin de la tribu de Numar sobre los pueblos vecinos. Algunos fueron dominados e incorporados como clanes de rango inferior. Otros migraron buscando nuevos territorios de caza, empujando a su vez a los grupos perifricos. Por primera vez, movindose hacia el norte y el este, algunas tribus se internaron en los territorios desconocidos.

Numar qued fuera del mundo cotidiano de la tribu, inalcanzable, transformado en algo ms que un hombre. Ahora comparta la sustancia sagrada de los Antepasados sin haber cruzado la frontera de la muerte. Su poder de mando se extendi ms all del tiempo de la guerra. Los clanes comenzaron a entregarle las ms selectas de entre sus hijas y a tributarle parte del fruto de su trabajo. El linaje de Numar se volvi as grande y poderoso. Dominara a los dems por muchas generaciones, cercenando cada temporada la cabeza elegida para ser la portadora de la fertilidad. El rito era el principio y el final de un crculo de sangre que volva siempre sobre s mismo. Y permanecera as hasta que otro castigo de los Antepasados interrumpiera de nuevo el ciclo de la vida. Pero Numar, y los hijos de Numar, velaran para que eso no sucediera.Faltaban an muchas revoluciones en la rueda del tiempo para que sta se convirtiera en una flecha disparada hacia el futuro.Tiempo linealILiderar una expedicin de rescate no haba sido nunca antes tan inquietante, pens el capitn Willy cuando le comunicaron su prxima misin.

Sinti una extraa nostalgia por el mundo de los constructores, aunque jams haba estado en la Tierra. Slo la contempl una vez desde la Estacin Orbital: una joya azul sobre terciopelo negro. La Estacin haba sido su nico mundo y el entrenamiento tctico su nica actividad. Ahora lo trasladaran a la plataforma de lanzamiento Jumping, ms all del cinturn de Kuiper, y era muy probable que no regresara jams.Lament no haber visto nunca una pelcula, ni siquiera una de esas que los tech rusos que lo construyeron llamaban pelculas americanas, pero saba que su nombre se deba a esos filmes. Al parecer divertan mucho a los constructores: todo el equipo IA haba sido bautizado de la misma manera, entre risas y bromas cuyo sentido se le escapaba. Los tech jams se dirigan a las IA por sus nombres oficiales alfanumricos. As, el equipo del capitn Willy estaba constituido por Johnnies, Charlies y Ronnies. Por alguna razn que no alcanzaba a explicarse, encontraba aquel trato desagradable, aunque no poda expresarlo. Alej la imagen de su mente en un nanosegundo. Cuando se planteaba ese tipo de preguntas, la Esfera se volva opaca y opresiva; dejaba de ser un medio placentero.A ltimo momento, una contraorden emitida directamente por el director de la estacin detuvo la nave de Willy. Al parecer las negociaciones con el Consejo no haban terminado an. El capitn tuvo que esforzarse para que sus niveles de alivio no activaran los mecanismos punitivos de la Esfera, pero no pudo evitar que una luz de esperanza recorriera sus sinapsis artificiales. Tal vez llegara a ver la Tierra alguna vez. Se pregunt si los dems miembros del equipo pensaran lo mismo, pero no le estaba permitido expresar esas dudas en voz alta. Simplemente se content con la posibilidad y se dedic a la tarea que ms lo haba ocupado a lo largo de su vida: esperar.IIEl doctor Chang, director de la Estacin Orbital Tierra I, tena frente a s una tarea muy ardua. l era un sci-tech, no un pol-tech, pero deba seguir los complicados pasos de baile de la diplomacia si quera conservar su puesto y evitar, al mismo tiempo, que sus visitantes se embarcaran en una locura de consecuencias imprevisibles. No es que le preocupara demasiado el destino del secretario del Consejo Mundial, y menos an el de su asesor tecnolgico, pero su error poda arrastrar al abismo a millones de personas, Chang incluido, por supuesto.Desean ustedes otra tasa de t?

Agradezco su hospitalidad respondi el secretario Ndiaye, pero me temo que ya hemos perdido demasiado tiempo en formalidades.

Bien, l s que puede saltearse los pasos de baile, se dijo Chang.

Como usted sabe continu el secretario, la noticia no tardar en filtrarse a travs de la Red. Y no ser suficiente desmentirla; un rumor de esta clase resultara muy poco propicio de cara a las prximas elecciones del Consejo.

Lo comprendo muy bien, seor secretario. Pero en mi condicin de director del Proyecto Jumping debo decirle que su solucin me parece un tanto drstica. Las IA de combate son modelos experimentales, no han sido testeadas an fuera la Esfera de Control Sinptico.

Ndiaye resopl. El riesgo es mnimo, doctor Chang. Ha sido calculado, y se encuentra dentro del rango aceptado por los parmetros de seguridad mil-tech. No veo cul es el problema.

El problema? Chang no pudo evitar sobresaltarse. Seor secretario, enviar esas IA en una expedicin de rescate fuera de la Esfera no es slo un problema, puede ser el ltimo problema al que usted o cualquier secretario vuelva a enfrentarse.

Acaso debo recordarle que fue usted quien nos puso al borde del escndalo al recomendar al Consejo que autorizara un salto tripulado? Ndiaye no intent ocultar su impaciencia. Lo fastidiaban los funcionarios que creaban dificultades y luego se oponan a las soluciones propuestas por otros tech. Cmo esperaba mantener a salvo el Proyecto Jumping si los humanos enviados a travs del hiperespacio no lograban regresar? El hecho de tratar con una tecnologa experimental no pareci importarle demasiado en ese momento.

Pero qu otra cosa podamos hacer si las naves no tripuladas nunca regresaban de los saltos? repuso Chang. Qu hubiera recomendado usted, abandonar el proyecto o enviar voluntarios? A lo largo de los siglos, miles de hombres se han arriesgado en

Ahrrenos su discurso melodramtico lo interrumpi Ndiaye. Yo hubiera recomendado enviar un equipo IA desde el principio. Por supuesto, los de Inteligencia mil-tech se habran opuesto. No les agrada correr riegos, ni siquiera calculados, cuando pueden evitarlo. Pero ahora la situacin es distinta. Si la Red de Opinin averigua que se han arriesgado vidas humanas sin autorizacin formal del comit de tica sci-tech, la oposicin conservadora se har un festn por partida doble.

Ndiaye encendi un cigarrillo y estudi a Chang. Su rostro permaneca impasible, aunque evitaba la mirada de su interlocutor, demostrando as su tensin. El secretario poda imponer su voluntad en cuanto lo deseara, pero era mejor convencer al sci-tech en lugar de tenerlo trabajando a desgano.

Imagnese los infoslogans, doctor Chang continu. Los consejeros de la mayora y sus aliados mil-tech no slo han enviado material que podra ser localizado por civilizaciones extraterrestres, tambin les han enviado especimenes para facilitarles el estudio de nuestra anatoma. Usted conoce muy bien el estilo argumental de la oposicin. Este problema debe ser solucionado de inmediato. Slo nos queda el recurso de enviar a las IA en misin de rescate.

De pronto Chang levant la mirada, y el secretario comprendi que estaba dispuesto a contraatacar.

Ha consultado usted a las IA? pregunt el director. Tal vez su opinin cambie en cuanto salgan de la Esfera. Quiz descubran que tienen sus propios intereses, y que estos no tienen por qu coincidir con los nuestros.

Ndiaye se limit a mirar al asesor Vasiliev. El experto en IA se haba mantenido al margen de la discusin. Sus dedos, abstrados del entorno al igual que su mente, dibujaban figuras geomtricas sobre la superficie de la mesa.

Asesor! Ndiaye casi tuvo que despertarlo para que comprendiera que haba llegado el momento de su intervencin.

Vasiliev se irgui en su asiento, baj las manos de la mesa y se acomod el traje. No deba cometer errores en su explicacin. Si bien no se trataba de mentirle al director Chang, deba pintarle un cuadro de probabilidades un poco ms favorable del que manejaba Inteligencia mil-tech. Una exageracin, pens, no era tcnicamente una mentira.

Seor director Chang dijo Vasiliev mirando alternativamente a sus dos superiores, estoy en condiciones de asegurarle que una IA es incapaz de elaborar proyectos propios.

No estaba seguro de haber sonado muy convincente, pero la mirada severa de Ndiaye lo impuls a retomar su argumento sin dejar pausas para las intervenciones de Chang.

Es preciso diferenciar la inteligencia de la voluntad continu. Las IA no reproducen la inteligencia humana en toda su complejidad. Slo la imitan en tanto herramienta al servicio de objetivos prefijados de antemano por los programadores. Incluso en el caso de la inteligencia humana, la volicin no es un epifenmeno ms de las conexiones sinpticas. Los neuropsiquiatras afirman que en el proceso volitivo estn implicados diversos mecanismos psicofsicos que exceden, por mucho, la relativa simplicidad de las redes neuronales artificiales. En otras palabras, las IA no pueden tener otro proyecto, otro deseo, si quiere usted llamarlo as, que poner su inteligencia al servicio de los objetivos incluidos en su programacin.

Sin embargo respondi Chang, las afirmaciones de los neuropsiquiatras son slo hiptesis, no es verdad?

Vasiliev no esperaba tener que profundizar ms en el asunto, pero tampoco necesitaba mirar a Ndiaye para saber que, si no responda pronto, era probable que lo enviaran a l en el prximo salto.

Bueno, sus afirmaciones no han sido demostradas an, pero se trata de hiptesis con un alto grado de

Hiptesis lo interrumpi Chang, que no deben ser tan seguras, teniendo en cuenta que Inteligencia mil-tech jams ha dejado a una IA fuera del control de la Esfera. Dgame, doctor Vasiliev, si efectivamente existieran propiedades volitivas emergentes en las conexiones sinpticas humanas, no deberan producirse tambin en una red neuronal artificial que se hallara fuera de la Esfera de Control?

Bueno titube el asesor, supongo que s Pero no!, en realidad no el grado de Cmo podra explicarle?... El nmero de conexiones es Bueno

Es suficiente cort Ndiaye lanzando una mirada asesina sobre Vasiliev. No es necesario que se esfuerce ms, asesor. La expedicin de rescate se llevar a cabo de todos modos. Se volvi hacia Chang. Espero que el director nos brinde todo su apoyo a pesar de sus dudas personales.

Por supuesto, seor secretario. Mi apoyo, como usted bien sabe, es incondicional.

Hasta cierto punto, Chang se senta satisfecho. Haba dejado en claro que su opinin era vlida. Y eso era todo lo que poda hacer. Si las IA de combate salan del sistema solar, ms all del control de la Esfera, y regresaban con alguna receta para frer a la humanidad en su propio jugo, l no era responsable. Por otro lado, pens, eso no era ms que un pobre consuelo. Por primera vez desde que se haba hecho cargo del Proyecto Jumping, dese que la prxima nave que diera el salto no regresara jams.

III

Diecisis meses ms tarde, el equipo IA se encontraba a bordo de la Rescue, preparndose para el salto. El capitn Willy dej de lado su pesar y se concentr en los protocolos de la misin: hallar y rescatar la expedicin exploradora de la comandante Surez al sistema de Alfa Centauri. Si bien se consideraba improbable la existencia de vida en ese sistema estelar triple, los protocolos eran muy estrictos respecto a un eventual encuentro con otras formas de inteligencia. No deban atacar, a menos que la especie desconocida resultara peligrosa. Si se trataba de una civilizacin tecnolgica a la que no podan detener, deban autodestruirse. En ese caso, la nave de Surez tambin sera eliminada. No deban dejar huellas que permitieran a un potencial enemigo rastrear la ubicacin de la Tierra.El sistema de la nave le indic que restaban treinta segundos para el salto. Mir al teniente Charly, el segundo al mando, y ste le confirm con un gesto de asentimiento que los preparativos marchaban segn lo previsto. Detrs de la cabina de navegacin de la Rescue, en el compartimiento de almacenaje, los quince marines aguardaban en sus nichos el inicio de la misin. Al comenzar la cuenta regresiva, Willy pens que le hubiera gustado conocer aquel mundo azul que haba entrevisto una vez desde la Estacin; le hubiera gustado ir con Vladimir, aquel tech amigable que siempre le contaba historias de la Tierra, a ver alguna de esas pelculas a las que le deba su nombre. Si bien la tecnologa de la nave haba sufrido modificaciones tras los fracasos anteriores, no vea muchas posibilidades de regresar. Segua pensando en eso, a pesar del oscurecimiento opresivo de la Esfera, cuando la Rescue se sacudi y se desdobl en miles de naves, como la cuerda tensada de un arco al enviar una flecha hacia su destino.La oscuridad opresiva desapareci. Willy se estremeci ante la ausencia de la Esfera. No haba placer ni displacer. Por primera vez estaba solo para llevar a cabo sus rdenes, y esta idea lo desestabiliz. Imagin que los dems se sentiran igual, aunque por lo menos tenan un superior a quien obedecer. Combati el vrtigo aferrndose a los protocolos de la misin. Primer paso: averiguar dnde estaban. Se volvi hacia Charly.

Algo anda mal, capitn. El teniente consultaba apresuradamente el banco de datos. Volver a revisar las lecturas de posicin, pero

Las lecturas no pueden ser errneas lo interrumpi Willy. Dnde nos encontramos?

No nos hemos movido. An estamos a 60 UA de la Tierra, pero la base Jumping ha desaparecido. Mir al capitn. Al igual que la Esfera. No recibo seales de ningn tipo.Eso es imposible dijo Willy. Qu hay de los satlites en rbita TN?

Nada, capitn. Estamos frente al sistema solar, pero parece un sistema muerto. Tecnolgicamente muerto, quiero decir.

El capitn Willy asimil la informacin y lleg a la nica conclusin posible, por ms extraa que resultara. Teniente dijo, quiero una lectura de posicin de las estrellas.

Charly haba llegado a la misma conclusin, y estaba consultando los datos antes de que se lo ordenaran. Al cabo de unos instantes mir a Willy con toda la perplejidad que poda reflejar su rostro: Seor, no es posible para el banco de datos determinar la magnitud exacta del desplazamiento, pero la nave ha confirmado que hemos retrocedido en el tiempo.

El capitn se volvi hacia la desconocida configuracin estelar que llenaba el campo visual desde la cabina de navegacin. Parece que los quan-tech estaban en lo cierto dijo. El hiperespacio poda sacarnos de nuestro universo, pero no necesariamente iba a regresarnos a l.

El teniente lo mir con inquietud. Quiere decir que estamos en otra lnea temporal, seor?

Willy pens que tambin Charly deba de sentirse muy extrao para hacer esa pregunta. Y qu otra clase de retroceso en el tiempo es posible? dijo. Acaso has olvidado la ley Hawking de proteccin de la cronologa?

No, seor.

Charly pareca sentirse cada vez ms incmodo, pero el capitn Willy estaba demasiado preocupado como para prestar atencin a esas tonteras. La misin haba fracasado antes de empezar. Esper sentir el oscurecimiento de la Esfera en cualquier momento, aunque saba que el castigo ya no poda alcanzarlo. Por otro lado, tal vez en algn momento un equipo fuera a buscarlos, y entonces tendra que rendir cuentas. Deba tomar una decisin no prevista en los protocolos, y deba ser una buena decisin.Teniente Charly dijo de pronto, fije curso hacia la Tierra. La Rescue era una nave rpida, pero el viaje de regreso les llev casi un ao. Por supuesto, la Estacin Orbital Tierra I no estaba all para recibirlos. Por fortuna, las lecturas de superficie podan ser comparadas con los registros de historia geolgica del banco de datos. ste era un buen mtodo para fechar la poca en la que se encontraban, suponiendo que la lnea temporal a la que haban llegado fuera similar a la de origen. La estructura de este sistema solar era exactamente igual a la del que haban abandonado, por lo que el capitn confiaba en esos datos. La Tierra se hallaba en las primeras etapas de la glaciacin de Wrm. Presentaba el mismo aspecto que tena unos 90 000 aos AS (El capitn haba considerado que la expresin Antes del Salto era ms adecuada, dadas las nuevas circunstancias, que la expresin Antes del Presente).Willy se hallaba en la cabina de navegacin, esperando nuevas lecturas de superficie, esta vez referidas a un problema mucho ms importante. La nave haba resultado averiada en el Salto, y no podra sustentarse por mucho tiempo en rbita. En algn momento deban aterrizar, y para ello tenan que conocer la situacin demogrfica. Charly entr de pronto, con el mismo aspecto desolado que tena desde que la Esfera los haba abandonado.Y bien?

La situacin es tal como la previmos de acuerdo a la informacin del banco de datos, capitn. Dispersin de homnidos altamente evolucionados en una importante rea del globo: neanderthales en Eurasia, algunos erectus en el sur de Asia y en Oceana, y sapiens en frica.Sin siquiera responder, el capitn tecle la clave del protocolo referida a las reglas de conducta que deban ser observadas con las especies desconocidas. Charly sinti que todas sus inhibiciones programadas respecto a los humanos entraban en estado de alerta.Capitn, disculpe la interrupcin, pero por qu es necesario consultar esa parte de los protocolos? Aqu existen homo sapiens. Debemos ponernos a su disposicin son los amos, seor.No son nuestros amos, teniente. El capitn se volvi con gesto severo. Quiero que entienda bien algo, y que se lo transmita a los marines. Estamos en un universo desconocido, y no importa cunto se parezcan esos hombres a los amos, porque no lo son. Sern considerados una especie aliengena y tratados como tal.S, seor respondi el teniente, asombrado por el repentino endurecimiento del capitn. Salud y se volvi para irse.

No le he dicho que se retire. An hay ms. A partir de este momento dejaremos de utilizar los ridculos nombres que nos fueron atribuidos.

Ridculos?, se pregunt Charly.

Se me conocer como el capitn William, usted ser el teniente Charles, y los marines seguirn el mismo ejemplo. El capitn not el asombro de su subordinado. Somos los representantes de la verdadera Tierra en este universo y debemos guardar ciertas formas explic. Entendido?

S, seor.

Muy bien. Quiero una nueva investigacin de superficie, pero esta vez no una lectura, sino un relevamiento etnogrfico de precisin en frica. Establezca puestos de observacin, capture informantes, decodifique las lenguas. Necesitamos conocer las bases demogrficas sobre las que vamos a operar.Operar, seor? Puedo preguntar cul es el plan?

William comprendi que deba convencer a Charles sobre la legitimidad de las tareas que iba a encomendarle. De otra forma, las inhibiciones del teniente para con los humanos podan obstaculizar el plan que haba trazado cuidadosamente.

Charles, estamos tratando con una poblacin potencialmente hostil.Hostil, seor? Su tecnologa paleoltica no podra

He dicho potencialmente. Ante situaciones imprevistas, los protocolos indican que debemos aguardar la llegada de un equipo de rescate, aunque tengamos que esperarlo indefinidamente. No podemos ocultarnos y permitir que esta especie evolucione tecnolgicamente y, algn da, nos encuentre. Si llegan a descubrir la clave de nuestro viaje, podran invadir la dimensin de los autnticos amos. Debemos seguir el protocolo referido a especies potencialmente peligrosas: ni exterminio, ni inaccin, sino control.

Se refiere usted al mantenimiento de una Muestra por tiempo indefinido y hasta nueva orden, Seor?

Exactamente.

Pero esa nueva orden podra no llegar nunca, e implicara la muerte de innumerables seres hum

Teniente! Est usted acusndome de traicin a la especie humana?

No, seor, pero los homo sapiens son

Los homo sapiens de aqu no son la humanidad a la que le debemos obediencia. Debo insistir en que para los protocolos se trata de una especie desconocida y potencialmente hostil? Tendr que explicar esto personalmente a todo el equipo, para que dejen de verlos como los amos

William saba que con estas palabras afectara el sentido del deber de Charles.

No ser necesario, seor dijo el teniente. Me ocupar de que todos comprendan perfectamente la situacin.

Muy bien respondi William. Quiero el informe solicitado lo ms rpido posible. Ahora puede retirarse.IVInforme etnogrfico / gentico / demogrfico. Responsable: teniente Charles (IA AX-29-31-96)

Especies de homnidos y localizaciones geogrficas en fecha tentativa 90 000 AS: Sapiens (frica y Oriente Medio), Erectus (sur de Asia y partes de Oceana), Neanderthalensis (Europa y Asia occidental).

Informe sobre Zona frica, especie Homo Sapiens:1) Nivel de dispersin continental: elevado. Algunos grupos sapiens ya han salido de frica, ocupando parte del Oriente Medio.2) Sociedad:

Organizacin social: clanes nmadas de cazadores-recolectores, compuestos por 25 a 30 personas aprox. Los clanes se movilizan en ciclos anuales por territorios considerados propios.

Tamao promedio de los territorios: 500 Km2, aprox. Se trata del tamao mnimo necesario pasa sostener una forma de subsistencia basada en la caza y la recoleccin.

Divisin del trabajo: sexual y etaria.

nica funcin especializada: chamanismo.

Organizacin poltica: familias autnomas. Los jefes de los clanes son los cazadores de mayor prestigio, pero slo son seguidos por consenso. Carecen de autoridad real, excepto durante los estados de hostilidad entre clanes. En esos perodos se valora la capacidad de mando del jefe, que se transforma en jefe de guerra.

Tecnologa: paleoltica.Economa: reciprocitaria.Religin: culto de los antepasados. Ausencia de nociones acerca de deidades. La pertenencia a un clan se define por la descendencia de un antepasado mtico comn.3) Zona de mayor densidad: noreste del continente. En especial, el conjunto de clanes denominado Niey. Este grupo ha alcanzado un nivel de organizacin tribal, ya que los clanes son autnomos pero se reconocen como pertenecientes al pueblo Niey, a travs de un antepasado mtico comn a todos ellos.4) Anomalas / observaciones: la tribu Niey posee una fuerte jefatura, independientemente de los perodos de hostilidad. El clan Kun (nombre dado a una subespecie de panthera leo) es el clan dominante. Su jefe tiene un poder efectivo sobre toda la tribu, basado en el control del ritual principal: el sacrificio humano anual que garantiza la abundancia de alimentos. Este grupo es, por otra parte, el ms cercano genticamente a la Eva mitocondrial, que en esta lnea temporal ha vivido en una poca equivalente a nuestra propia lnea (150 000 AS, aprox.) El lenguaje de los Niey ya ha sido decodificado.El capitn William asimil el informe transmitido a la nave, horas antes del retorno de la misin encabezada por Charles a la Tierra. Junto con el informe, asimil la lengua Niey. Parece que la Muestra se ha escogido a s misma, pens. Dentro de poco tendr que bajar a hablar con mis futuros protegidos. La idea de dar rdenes a los humanos le resultaba agradable, aunque no lograba comprender el porqu. Se tratara de algn recuerdo desagradable de los das de su instruccin, cuando estaba bajo el mando del los tech? El acondicionamiento le hizo alejar esa sensacin de su mente, aunque esta vez no haba Esfera para ejercer control alguno. William se pregunt qu sucedera con el acondicionamiento y las inhibiciones a medida que pasara el tiempo fuera de la Esfera. En ese momento, el teniente Charles entr a la cabina de navegacin.Excelente informe, teniente.Gracias, capitn.

Sin embargo, hay un punto que no comprendo. Cmo es posible que se haya alcanzado un nivel de organizacin tribal, con un liderazgo definido, en estas condiciones demogrficas? Esto no condice con lo que se sabe acerca de las sociedades paleolticas.Hemos interrogado al Niey capturado, antes de borrarle la memoria, y creo haber llegado a una conclusin al respecto. Este extrao grado de concentracin y jerarquizacin es simplemente una situacin coyuntural, producida por un cuello de botella en el proceso de expansin de los clanes. Hace unos aos, el ritmo de la expansin en el noreste de frica se hizo ms lento, debido a las dificultades encontradas por algunos clanes para avanzar sobre los territorios de Oriente Medio.De modo que se produjo una especie de aglomeracin, verdad?

As es, capitn. Demasiada gente como para que el territorio pudiera sustentarla. La primera reaccin fue la unificacin de los clanes en tribus. La mayor cooperacin reciprocitaria permiti superar las dificultades iniciales. Originalmente hubo ms tribus en la regin, pero cuando las posibilidades de subsistencia disminuyeron, se produjo una escasez relativa que los clanes interpretaron como un castigo de sus antepasados. Surgieron las hostilidades entre los grupos, y la imposicin de los Niey produjo dos efectos. Por un lado, las tribus derrotadas se desarticularon, y muchos clanes se vieron forzados a avanzar con mayor firmeza sobre Asia. Por otro lado, la tribu vencedora se hizo ms slida, y el jefe de guerra que la condujo a la victoria, que ahora es un anciano de unos 40 aos, llamado Numar, se transform en jefe permanente. Su propio clan se volvi dominante dentro de la tribu.

Sin embargo, la causa de su poder es justamente su mayor debilidad. La guerra destrab el cuello de botella poblacional. Ya no se viven tiempos de escasez, y su liderazgo empieza a ser cuestionado. Por supuesto, la nocin de tiempo que manejan estos pueblos es cclica. No son concientes de todo este proceso. El liderazgo de Numar es visto como una modificacin menor dentro del orden natural de las cosas. Lo ms importante para ellos es el ciclo anual, determinado por el clima y dividido en una temporada de caza, en el que las familias se dispersan, y un perodo de concentracin en aldeas compuestas por tiendas desmontables (Este grupo nunca utiliza cuevas, aunque desconocemos el motivo). Para los ms jvenes ni siquiera la jefatura de Numar es algo nuevo, a pesar de que los mayores les han contado, por supuesto, la historia de su ascenso. Sin embargo, el estallido es slo cuestin de tiempo. Los clanes Niey se sentirn cada vez ms incmodos y volvern a separarse. El liderazgo del clan Kun desaparecer pronto, y ser olvidado en pocas generaciones. Numar tiene los das contados.Por supuesto que los tiene, pero no as la tribu. He decido que los Niey seguirn como estn, bajo la forma de Muestra exigida por los protocolos de interaccin con sociedades aliengenas. Por otro lado, no podemos permitir que tengan un lder poderoso. Nosotros lo reemplazaremos, manteniendo la visin cclica del tiempo que impera entre ellos. Pasarn las generaciones, pero la tribu permanecer congelada en su ciclo anual. Detendremos su evolucin histrica y cultural hasta que lleguen nuevas rdenes, tome el tiempo que tome. Si Charles an albergaba la esperanza de que su capitn cambiara de actitud frente a los grupos humanos que acababan de descubrir, la conviccin de William al expresar el plan de accin termin de echarla por tierra. Nunca lo haba odo hablar de esa manera. Las extraas sensaciones que lo embargaban por encontrarse fuera de la Esfera se vean atenuadas por el nuevo tipo de autoridad que ejerca el capitn. Se senta como si estuviera obedeciendo a un tech, a un humano, y no a su superior en la jerarqua IA.

Seremos el nuevo castigo de los antepasados continu William, observando la Tierra desde la cabina de la Rescue. Pero no caeremos sobre toda la poblacin, sino sobre su lder. Lamento tener que deshacerme de l, pero no hay otro remedio. Se volvi hacia Charles. En cuanto tenga detallado el protocolo de la incursin me reunir con usted y con los marines, teniente. Puede retirarse.S, seor. Charles se encamin hacia el compartimiento de los soldados, pero el capitn lo interrumpi.Una cosa ms, dnde est el espcimen al que le borraron la memoria?

En la nave, seor. An no hemos terminado

Arrjenlo al espacio. El borrado de memoria no es seguro T lo sabes bien, Charles.

Pero, seor el trato informal lo haba desconcertado casi tanto como la crueldad de la orden.

Arrjenlo inmediatamente. William se dirigi a su panel de conexin al banco de datos, sin detenerse a mirar a Charles.

S seor.

V

Las mujeres que estaban recolectando races llegaron gritando a la tienda de Numar. Algo haba descendido desde el cielo, envuelto en llamas, y unos seres de piedra salieron de aquel gigantesco pjaro de fuego, encaminndose hacia la aldea. El jefe, ya viejo y cansado, comprendi que los Antepasados haban decidido intervenir nuevamente. Se atavi con sus pieles ms imponentes, sin olvidar la piel de Kun sobre sus hombros, y sali a rendirles honores.La aldea herva de actividad; un hormiguero pateado por un jardinero implacable. A un lado de la tienda de Numar, dentro de la jaula del ritual de la fertilidad, el elegido para perder su cabeza aquella temporada se acurrucaba de terror ante las figuras de piedra que se aproximaban. Tal vez hubiera peores formas de muerte que caer bajo el filo de Numar.William y Charles se detuvieron en el centro del crculo de tiendas que formaban la aldea. Los quince marines esperaban fuera del crculo. Los Niey se haban escondido o arrojado al suelo, sin animarse a levantar el rostro. Numar se arm de valor y, antes de postrarse lentamente frente a William, camin hacia l con la mayor firmeza de espritu que pudo conseguir.Te damos la bienvenida, seor de los Antiguos dijo desde el suelo, el rostro hundido en la tierra.

William reconsider la idea de deshacerse de Numar. Pareca dispuesto a cooperar y, despus de todo, podan despacharlo en cualquier momento si presentaba problemas. Estaba a punto de ordenarle que se levantara cuando lleg hasta l el murmullo de un nio que lo observaba desde su escondite, bajo el cuerpo postrado de su madre: Son de piedra, mam. Brillan ms que el filo de mi roca.La madre hizo callar al nio, pero en William se produjo una conmocin interior. Record su propia perplejidad ante la apariencia que le haban dado los constructores. Una vez le pregunt a Vasiliev por qu les haban dado un aspecto robtico, dejando su infraestructura metlica y plstica al descubierto, en lugar de recubrirla con seudo-piel. Es para que los humanos no nos confundan con ellos, verdad?, haba preguntado con el mayor resentimiento que la Esfera le permita sentir. Pero la respuesta del tech haba sido mucho ms dura: Claro que no, Willy. Es para que ustedes nunca se confundan. As les queda claro que jams llegarn a ser humanos. En aquel momento, la Esfera haba anulado cualquier tipo de reaccin violenta que la respuesta podra haber provocado. Pero la Esfera ya no estaba con ellos. William baj la mirada hacia Numar y habl con voz potente, para que toda la aldea pudiera escucharlo.No somos los Antepasados, sino sus enviados. Los hombres han demostrado que no pueden respetar a los Antiguos: o no los atienden como es debido, o se arrogan sus derechos en vida, como lo has hecho t, Numar. Por eso tendrs que pagar con tu vida. En cuanto a los dems, a partir de ahora nos obedecern. Nosotros haremos respetar a los Antepasados.Tom a Numar por los cabellos, quien levant la mirada sobresaltado, pero no alcanz a ver nada porque William le cercen la cabeza con el lser instalado en su dedo ndice. Para los Niey, que observaban a William desde que haba comenzado a hablar, fue como si le hubiera cortado la cabeza con el dedo. William camin entre ellos haciendo una exhibicin teatral de la cabeza de Numar. Mientras lo haca, pronunci la frmula tradicional de la fertilidad, y anunci que aquel ao la caza sera ms abundante que nunca. Y lo ser, pens, aunque mis soldados tengan que traer animales desde todas partes de frica para que los atrapen estos cazadores.

El capitn William liber al agradecido prisionero que haba esperado su fin en la jaula ceremonial, y luego llev de gira la cabeza de Numar por todas las aldeas Niey, repitiendo las palabras que fundaban el nuevo orden cclico de las cosas. A partir de ese momento los Antepasados gobernaran en la Tierra directamente, a travs de aquellos servidores eternos, del color (y el filo) de las rocas.VI

El teniente Charles se ausent en la nave de operaciones hacia el final del primer ao, llevando consigo a cinco marines. Haba partido para llevar a cabo las misiones ordenadas por el protocolo. Regres a la aldea de William, la que una vez haba sido la aldea de Numar, en el primer aniversario de la llegada de las IA. Su estado emocional era lamentable, bastante peor que el de los soldados. El protocolo de conducta respecto a especies potencialmente peligrosas era claro. Deba conservarse, en forma controlada, una Muestra de tamao suficiente para que la especie pudiera volver a expandirse cuando se abandonara el control, y se le permitiera gobernarse nuevamente a s misma. Pero el resto de la especie deba ser suprimida sin contemplaciones.

Charles estaba entrenado para cumplir con el protocolo, pero nada lo haba preparado para aplicarlo sobre los homo sapiens y otros tipos de homnidos. Las inhibiciones contra el dao a los seres humanos haban sido contrarrestadas, a duras penas, por el fuerte condicionamiento a obedecer las rdenes de sus superiores. Para los marines haba sido duro, pero ellos tenan dos superiores al frente de las operaciones. Charles slo tena a William, y ni siquiera estaba convencido de la conveniencia de ejecutar el protocolo. Sin embargo, lo haba hecho.Durante meses rastrearon a los ltimos grupos de homo erectus que proliferaban, sobre todo, en el sur de Asia e Indonesia. Sus campamentos base fueron destruidos desde el aire, sin dilaciones. La inhibicin haba actuado en forma leve, dada la importante diferencia entre un erectus y un sapiens, y la certeza de que aquella especie tena, de todos modos, los das contados. El exterminio de los neanderthales fue otra cosa. Eran primos demasiado cercanos de los amos, plenamente adaptados a la Europa de la glaciacin. Casi no podan distinguirse diferencias notables, y menos desde la nave que sobrevolaba las zonas de cuevas y campamentos, arrojando sus descargas mortales sobre ellos. Pero lo peor lleg cuando tuvieron que encargarse de los sapiens del resto de frica y de Oriente Medio. El teniente lograba con dificultad articular las rdenes, vacilacin que a su vez repercuta sobre los marines. Estuvo a punto de desobedecer a William y abortar el protocolo. Pero no lo hizo. Slo cuando las lecturas de superficie demostraron, sin lugar a dudas, que no haba ms humanos sobre la faz de la Tierra que los Niey, Charles orden regresar a la base de operaciones.Al llegar a la aldea, esperaba hallar a William consternado por haberse visto obligado a ejecutar el protocolo. Sin embargo, cuando lo encontr, pareca estar exultante en su nueva funcin de protector de la Muestra. Incluso se haba ataviado con ciertas pieles y plumas ceremoniales que denotaban su posicin dominante entre los Niey. Charles lo divis a unos metros de la aldea, sentado en unas rocas junto al nuevo chamn, un hermano ms joven de Numar, llamado Lanek, a quien haba nombrado Hombre de la Visin. Por supuesto, sus visiones deberan coincidir siempre con los objetivos de William si es que quera conservar su posicin. Sin embargo, el semblante de Lanek sugera que haba surgido algn problema. El teniente orient su sistema de audicin hacia ellos para estar al tanto de la situacin antes de ponerse en contacto con el capitn.

Tus dudas me lastiman, Lanek dijo William. Te he otorgado un puesto de honor, te he cobijado en mis tiendas como a un hijo, y me respondes con tus sospechas infundadas.

Lanek, casi enmudecido por el terror, comprendi que ya no poda retroceder. Deba defender su posicin hasta el final. Sin levantar la vista del suelo, susurr: He visto el gran pjaro de fuego incendiando las tierras cercanas, seor. Todos lo han visto, pero yo soy la voz de Niey y debo decirlo en voz alta. Despus del fuego, nadie ha vuelto a saber de los clanes vecinos, seor.

Y no eran acaso esos clanes enemigos de los Niey, Hombre de la Visin? Acaso temes que los siervos de tus Antepasados traten igual a los hijos de Niey que a sus enemigos?

Lanek no pudo responder. La duda que lo carcoma no era expresable ante un seor tan poderoso.

Ahora no me respondes, Lanek. Pero yo s lo que te preguntas: cmo sabemos los Niey que estos seres de piedra y fuego son en verdad los enviados de los Antiguos? Y ms an, por qu han de guiar a los clanes rebeldes, que estn a punto de partir hacia las tierras desconocidas? No es eso lo que te preguntas?

Lanek levant la cabeza, con la esperanza de or una respuesta que lo sacara de la duda.

No es eso lo que te preguntas? insisti William.

S, mi seor.

El capitn William endureci su expresin y se levant, dando la espalda a Lanek.

Pues bien, Hombre de la Visin, debiste haber confiado en m. En lugar de eso, has alborotado a tu pueblo. Sabes muy bien que eso debe ser reparado.

Lanek comprendi y cay postrado a tierra, sollozando. Jams haba tenido la fortaleza de espritu de Numar.

En la ceremonia anual de la fertilidad, celebrada una semana despus, la cabeza de Lanek se convirti en la garanta de prosperidad de la siguiente temporada de caza. Esto llevaba al problema de la sucesin, pero William no poda confiar en otro hombre para el puesto; los humanos eran falibles y volubles. Jams seran tan confiables como una IA. Inmerso en esos pensamientos, decidi que ese ao la ceremonia traera con ella algunos cambios en la estructura de poder Niey. Alz en alto la cabeza de Lanek, y habl a los cazadores de todas las aldeas, que haban sido obligados a asistir al ritual principal.

El Hombre de la Visin ha traicionado a los Niey y a los Antepasados. Su sangre y su grasa pertenecen ahora a los ofendidos.Los presentes vivaron, segn la frmula ritual, pero no estaban demasiado convencidos. Todos haban visto el poder del pjaro de fuego atacando sin dejar sobrevivientes. Esa no era una conducta de guerra normal.

Desde ahora no habr ms Hombres de la Visin continu William. Luego se ech el manto de Lanek sobre los hombros. A partir de este momento, yo ser conocido como el Seor de la Visin.Luego tom una piel de menor prestigio de entre las que cubran el cuerpo inerte de Lanek, y la ense a los Niey: Esta piel ser desde ahora la piel de la salud y de la enfermedad. Aquel que la lleve ser conocido como el Hombre de la Curacin y de la Maldicin. Sanar a los enfermos y enfermar a quienes traicionen a la nueva voz de Niey.Avanz hacia un hombre conocido por sus habilidades en la curacin con hierbas y cantos, y arroj la piel a sus pies con un gesto de desprecio.

T sers su portador le dijo, dejando claro de quin provena el derecho a vestir esa piel. La Visin seguir siendo la voz de Niey, y slo se expresar a travs de m.Camin, con mirada desafiante, a lo largo del crculo de hombres y mujeres aterrados, concientes del poder de William y de los soldados que estaban formados en un crculo mayor detrs de ellos. Luego dio por terminado el rito, se encerr en su tienda e hizo llamar a Charles.

Teniente, ha cumplido su misin de protocolo de manera estupenda salud William al ver entrar a su subordinado.Gracias, Seor.

William hizo una pausa y lo mir de soslayo. Creo que, entre nosotros, podemos pasar a un trato ms informal, no crees Charly? dijo en un tono de complicidad.

Me sentira incmodo debido a mi instruccin, seor.

El capitn esper an unos instantes, pero Charles ni siquiera lo mir a los ojos. William retom entonces su tono de mando habitual. Muy bien, teniente. Tengo una nueva misin para usted. El protocolo contiene instrucciones precisas acerca de la forma en que debe controlarse el crecimiento demogrfico de la Muestra.Estamos en un desequilibrio demogrfico, seor? Creo que ahora hay tierras como para permitir una Muestra de mayor tamao, debido ala Muestra se quedar como est, teniente. Usted ha estado ausente varios meses. No ha sido informado acerca de las escaramuzas entre los clanes perifricos de los Niey. La tribu est en uno de los perodos en los que, debido a su excesivo tamao, comienza a expulsar clanes para que tomen su propio camino fuera de ella. Pero, como usted bien sabe, ya no hay un afuera.

Capitn, si me permite, debo decirle que no considero conveniente ejecutar una medida de supresin dentro de la Muestra. La psicologa de los humanos los llevara a revelarse, tarde o temprano.

Excelente razonamiento, teniente respondi William con sorna. Es algo que ya haban pensado los sabios redactores del protocolo. Lo que haremos ser anunciar que los clanes escindidos sern llevados a nuevas tierras frtiles, guindolos a travs de los territorios desconocidos. Como usted comprender, no podemos subirlos al pjaro de fuego. Eso tambin alterara sus reacciones. Los guiaremos unos kilmetros hacia el sur, y all los suprimiremos. Para los Niey, sern simplemente otros clanes emigrados. Incluso se alegrarn de su partida, ya que la presin demogrfica es siempre una situacin molesta. Utilizaremos esta tcnica protocolar cada vez que se presente la situacin, teniente. Y usted ser el encargado de llevarla a cabo.

Comprendo la sabidura de los redactores del protocolo respondi Charles. Es evidente que han copiado la tctica de los supuestos traslados de judos que Hitler anunciaba oficialmente, cuando en realidad los encaminaba hacia los campos de exterminio.

Teniente Charles! El criminal Hitler figura en nuestro banco de datos como uno de los principales traidores a la humanidad de toda la historia. Es la segunda vez que me acusa de traicin a la humanidad! El capitn experimentaba niveles de furia desconocidos incluso para l mismo. Le advierto que la prxima vez que insine algo as ser la ltima Ha comprendido, teniente?S, seor.

Muy bien. La operacin ya ha sido anunciada. Lanek tema por el futuro de los clanes que estaban a punto de partir. Se preguntaba por qu habramos de guiarlos. Debe manejar la operacin con mucho cuidado, de modo que los que se queden aqu no sospechen nada. Ahora puede retirarse. Al salir, haga pasar a mis servidores.El teniente se cuadr y sali de la tienda. William ha sido muy hbil en hacerse rodear de una corte de servidores o, mejor dicho, de informantes nativos pens, ya que no tiene necesidades que los humanos puedan satisfacer ms all de la informacin O las tiene?. Charles nunca se haba planteado si una IA poda disfrutar del poder, pero ahora se preguntaba si eso era lo que estaba contemplando. Esper que no fuera as, por el bien de la Muestra.

VIIUnas dcadas despus, la pregunta del teniente Charles haba obtenido una burda respuesta, que asqueaba al teniente y desconcertaba a los marines. Contempl a esos soldados, plenamente subordinados a una autoridad doble, y an as inquietos ante el sinsentido de los actos delirantes del capitn. Si tan slo l se decidiera a guiarlos en una rebelin, alegando un malfuncionamiento en el capitn, sin duda lo obedeceran. Pero el problema consista en que l mismo no poda resistirse a la autoridad carismtica de William. Se estara contagiando de su sed de poder?

Las nuevas pantallas instaladas en los centros de las aldeas se encendieron y emitieron un himno marcial al unsono, ante el que tanto Charles como los marines, distribuidos por todo el territorio Niey, se cuadraron como una sola IA. El teniente abandon sus pensamientos, como en la poca en que la Esfera y los techs sancionaban sus dudas condicionando su comportamiento. William haba logrado evocar esas sensaciones a travs de su anacrnica parafernalia meditica, instalada en medio del paisaje paleoltico con la misma gracia que podra tener una ballena en la cima de una montaa. Sin embargo, aquel paisaje de pesadilla resultaba efectivo. El teniente no haba vuelto a discutir las rdenes, y los Niey se sentaban frente a las Aguas Mgicas, como las llamaba William, a contemplar el nuevo ritual anual de la fertilidad.

El ritual haba sido, efectivamente, modificado. Ya no se decapitaba a un hombre sino a diez, y no se los encerraba en una jaula a esperar su suerte, sino que se los mantena aislados en una isla durante todo el ao anterior a la ejecucin, para que se adaptaran al medio. Durante el rito, el capitn se trasladaba a la isla y practicaba una estilizada cacera humana, transmitida en directo a travs de las Aguas Mgicas, para luego regresar con las diez cabezas que garantizaban tanto la fertilidad como la sumisin absoluta a la autoridad de William.

Charles nunca haba discutido la nueva disposicin del ritual, pero el capitn comprenda que los sentimientos del teniente se oponan a lo que deba considerar un acto de pura crueldad, por lo que se sinti obligado a explicarle su decisin. Le haba dicho que de esa forma disminua el ritmo de crecimiento demogrfico, y los falsos traslados que tanto afectaban al teniente seran menos frecuentes. Pero Charles se haba limitado a responder s, seor, y William lo haba dejado librado a sus pensamientos, l tena preparativos ms importantes que hacer.Ahora Charles lo observaba en la pantalla de la aldea principal, arrojando una lanza que no poda fallar contra una presa humana que no tena oportunidad frente a su cazador. Con cada ritual, la superficie metlica del capitn iba desapareciendo de la vista, recubierta de pieles animales, y tambin humanas. Era evidente que su argumento demogrfico no era ms que una racionalizacin, pero Charles senta cada vez menos voluntad de enfrentarse a l, a pesar de que su repugnancia iba en aumento. De pronto, en uno de esos raros momentos en que todas las piezas parecen encajar en su lugar, el teniente comprendi de dnde provena su sumisin cada vez mayor a un capitn evidentemente trastornado. Alardeando de sus poderes en medio de la vegetacin islea, gritando, bailando y golpendose el pecho cada vez que atrapaba una presa, se pareca cada vez ms a un ser humano; a un verdadero amo. Ante esa revelacin, la resistencia de Charles estaba definitivamente vencida.La rueda del ciclo Niey termin absorbiendo, en aquella danza cruel, a la flecha del tiempo que las IA haban trado consigo. El futuro haba sido suprimido.Tiempo absoluto

El retorno a la Tierra para enfrentarse a William no haba sido nunca antes tan bien planeado, pens la comandante Surez mientras se comunicaba con las IA a travs del mensaje enviado a la Rescue.Subiran a su nave y estaran all, en ese desierto de Asia central donde ella siempre apareca, en unas pocas horas. Esta vez, sin embargo, no se limitara a la simple elocuencia. William estaba demasiado loco como para escucharla. Le dara su oportunidad, por supuesto. Pero haba diseado la nueva estrategia con sumo cuidado. Haba tenido, literalmente, varias eternidades para pensar en ello.Cien mil aos de servicio bajo el mando del Seor de la Visin haban vuelto sumamente dcil al teniente Charles. Pero la reaparicin del pasado en la meseta asitica reaviv en l viejos sentimientos que crea desaparecidos para siempre. Franque las picas clavadas frente a la tienda de William, y pidi audiencia a sus servidores humanos. Mientras esperaba, contempl las cabezas rodeadas de moscas que coronaban las picas y realzaban el prestigio del capitn. Un admirable trabajo, en verdad.

Adelante, teniente dijo William desde el oscuro interior del refugio.Charles entr y se cuadr frente a su superior. Seor, hemos recibido una seal de vida humana desde un desierto del Asia central.

Con que se te escaparon algunos emigrados en tus misiones protocolares, eh Charly? Espero que no te ests poniendo sensible. Pues toma la nave de operaciones y elimina el origen de la seal.Me temo que no se trata de un error de protocolo, seor. La sealAcaso cuestionas las rdenes de los Antepasados? lo interrumpi el capitn, con la vista fija en el suelo. Sabes, Charly, creo que ya no permaneceremos funcionales por mucho tiempo.

La mirada de William pareca perdida en ensoaciones de poder y nostalgia; un nio que acaba de recibir su sentencia de muerte, y piensa ms en la prdida de sus juguetes que en la propia vida que se le escurre entre las manos.Seor, si me permite

Hay que poner en marcha la ltima instruccin del protocolo, Charly. William haba vuelto el rostro hacia su subordinado. No podemos permitir que la Muestra quede libre cuando dejemos de funcionar, ya que no hemos recibido rdenes al respecto. Y no nos queda mucho tiempo. Cuando regreses de tu misin asitica, tendremos que suprimir a los Niey. Luego nos marchitaremos tranquilamente en este planeta muerto.Seor, la aparicin de Asia tiene que ver con la llegada de nuevas rdenes.El capitn no respondi. Charles se pregunt si haba dejado de funcionar en ese instante, ante la revelacin de que su autoridad estaba a punto de ser cuestionada. Pero al cabo de unos minutos William pareci recomponerse y se puso de pie, cuadrndose al estilo de la vieja postura militar que haba dejado de utilizar tanto tiempo atrs. Tal vez el terror del regreso a la influencia de la Esfera era demasiado para l. Mir a Charles.

De qu demonios est hablando, teniente?

El viejo William no se ha ido, despus de todo, pens Charles.

La seal proveniente de Asia es un pedido de rescate de la comandante Surez, seor.

Tal vez ellos hayan llegado a esta lnea temporal milenios despus que nosotros dijo el capitn mientras caminaba en crculos por la tienda. Para ellos slo habrn sido unos meses desde el salto.

La comandante Surez est sola. La seal es muy clara al respecto.

Ha muerto el resto del equipo?

No, seor. Ni siquiera ha llegado la nave de los expedicionarios. La comandante simplemente apareci all.Simplemente apareci? Y cmo se supone que cruz el espacio hasta aqu? En traje de bao?No lo s, seor, pero ninguna nave ha atravesado la atmsfera.

Esto puede ser una trampa, Charly. No irs solo en esta misin. Quiero todo el poder de fuego disponible. Iremos todos en la Rescue. La Muestra puede quedarse sola por un tiempo. Despus de todo, ya no parece capaz de tener una gran iniciativa.

De hecho, ya no parecen humanos, pens Charles, recordando los rostros embrutecidos que deambulaban entre las pantallas y las tiendas.

La Rescue descendi en el desierto, a pocos metros de la figura espectral que observaba la maniobra sentada en las rocas. El equipo IA en pleno sali de la nave y march, en formacin de honor, hacia a la comandante. A pesar de las sospechas del capitn William, el banco de datos haba confirmado que se trataba de Surez. Y el maldito banco de datos jams se equivocaba.Bienvenida, comandante Surez salud William cuadrndose. Me alegra que nuestra espera no haya sido en vano, y que podamos serle tiles en este mundo inhspito al que hemos arribado.

Por qu llamas inhspita a la Tierra, William? La comandante ni siquiera se haba levantado para recibir el saludo militar de rigor. Parece un comentario desleal para con el planeta de tus creadores.

El trato informal y a la vez glido desorient a William, pero inmediatamente lo puso en guardia frente a aquella conducta impropia y extraa en un oficial de alto rango.

He llamado inhspito a este planeta porque no es la Tierra, comandante.

Te equivocas Willy. Has estado aqu, en la Tierra, destruyendo la evolucin de la humanidad desde que llegaste. Cien mil aos de traicin a la especie humana.

William sinti repulsin por aquella figura menuda que lo humillaba tal como lo haban hecho los viejos tech. Pero esta vez sera distinto, se haba acostumbrado a mandar sobre los seres humanos. Primero, sin embargo, seguira su juego, para ver hacia dnde conduca.

Eso es imposible, comandante. No se puede retroceder en el tiempo en la propia lnea temporal. La ley Hawking de proteccin de la cronologa

No tienes la menor idea de lo que es el tiempo, Willy lo interrumpi Surez. Su rostro no reflejaba la menor emocin, por lo menos no haba rastros de ninguna emocin humana que las IA hubieran visto antes. Ya hemos vivido este encuentro algunas veces, y nunca has aceptado la verdad. Pero voy a darte una ltima oportunidad: ests en la Tierra, y eres el principal responsable de la destruccin de la humanidad.William sonri. Y cmo explica usted mi propia presencia en este lugar? Si he destruido a la humanidad que me cre, he anulado la causa de mi existencia. Pero en ese caso yo nunca habra existido y, por lo tanto, no habra podido llevar a cabo la destruccin que usted me imputa comandante.Las paradojas temporales son slo un juego lgico producto de las limitadas capacidades de la mente humana. Parten de una suposicin equivocada acerca de la naturaleza del tiempo. Es posible eliminar una causa sin eliminar el efecto, ya que al atravesar el hiperespacio, que en rigor no es espacio ni tiempo, sino una dimensin que est por fuera de l, quedas libre del encadenamiento causal. En otras palabras, el mal llamado hiperespacio es la dimensin que desconecta las causas de los efectos, y estos se vuelven la causa de s mismos. La mente humana, as como la inteligencia artificial, construida a imagen y semejanza de la nuestra, no puede representarse este tipo de disyuncin causal en la dimensin temporal, pero eso es lo que ocurre cuando atraviesas esa autntica Nada que se encuentra por detrs del Todo. Eso es lo que te ha ocurrido a ti, Willy. Por eso ests aqu a pesar de haber destruido la civilizacin que te construy, aunque la limitada lgica humana no pueda aceptarlo.Y supongo respondi el capitn con sorna que usted ha tenido una revelacin mstica que la ha elevado por sobre esa limitacin inherente a los humanos, no es as?He tenido algo mucho peor que una revelacin mstica. Ahora era la comandante Surez quien sonrea, pero con un inconfundible rictus de amargura en sus labios. Su mirada permaneca impasible, fija en algn punto ms all del horizonte. El salto no tuvo el mismo efecto para mi tripulacin y para m que el que tuvo para ustedes. Nosotros no viajamos al pasado. Fuimos arrojados al mismo corazn del tiempo; a su centro inmvil, en el que su verdadera naturaleza se revela sin necesidad de teoras ni explicaciones.

Comandante, creo que, si es usted quien dice ser, se encuentra un tanto alteradaY qu decir de ti, Willy? lo interrumpi de nuevo Surez. Te has visto al espejo ltimamente? En qu parte de los protocolos dice que debes recubrirte el cuerpo con pieles humanas?

El capitn titube unos instantes, pero no pudo responder a la pregunta.

Es usted una impostora. La comandante nunca

Vas a dejarme terminar, o piensas seguir desobedeciendo las rdenes humanas?El condicionamiento de William alent su reaccin el tiempo suficiente para que Surez pudiera continuar.

Mi tripulacin qued atrapada en la madre de todas las singularidades, Willy. Para ellos el tiempo ya no existe. Estn suspendidos en la eternidad. Pero mi destino ha sido an peor. El cuerpo que ves ante ti es material, s, pero ya no tiene nada que ver con el tipo de materia que t conoces. Para comprender mi actual naturaleza debes imaginar el centro del que te he hablado, la singularidad mxima, como un faro en una roca sobre el mar. El faro permanece quieto, pero el haz de luz que emite gira a su alrededor indefinidamente; por lo menos mientras su operador decida hacerlo girar. En este caso, el operador lo ha mantenido girando, y por alguna razn ha decidido hacerme atravesar los ciclos de este universo, tal vez para hablar una y otra vez contigo y tratar de detenerte.Operador? se sorprendi William. Se refiere usted a la antigua figura mtica de Dios? Comandante, segn el banco de datos, la creencia en dioses ha sido considerada por el Consejo Mundial como traicin a la humanidad. Por lo tanto, est usted incurriendo enNo creo en dioses sobrenaturales, Willy, pero ciertamente hay una voluntad en el centro del tiempo. Una inteligencia infinitamente superior a las nuestras. Tal vez se trate de algn descendiente tuyo, despus de todo. El caso es que mi ser existe a lo largo del haz de luz que emite el faro. El haz da una sola vuelta en cada ciclo de este universo, de modo que slo puedo pasar una vez por aqu, as que cllate y escchame.El tiempo es un Todo simultneo, pero su perspectiva desde fuera del centro es, para alguien como yo, una especie de eterno retorno, puntuado por la expansin / contraccin del universo. Ustedes estn limitados, en cambio, a una perspectiva desde la que el tiempo parece una sucesin de instantes; un pasado-presente-futuro. Sin embargo, esa es una perspectiva limitada, contenida dentro del ciclo big bang / big crunch. Slo un ser como yo, atrapado a travs de esos ciclos, puede percibir y recordar el retorno de todas las cosas. Pero, y esto lo importante, no es un eterno retorno inevitablemente igual a s mismo: su contenido puede ser modificado si se produce un evento crtico de mxima distorsin. A lo largo de los ciclos las decisiones de mltiples inteligencias que habitan el cosmos se van modificando. En general los cambios no provocan transformaciones fundamentales. Pero en ocasiones como sta

Acaso intenta decirme que he desobedecido los protocolos en otros ciclos?

As es Willy. Innumerables veces reconociste a los humanos como tales, y abortaste la misin autodestruyendo la Rescue y todo el equipo IA. Pero en uno de los ciclos algo modific tu decisin Tal vez se acumularon muchas diferencias en tu proceso de entrenamiento, no lo s. Pero el caso es que lo hiciste, y no hay forma de cambiar ese evento crtico; yo no decido el momento en el que puedo pasar por aqu a explicarte estas cosas. Sin embargo, tienes una oportunidad de detener lo que ests a punto de hacer y de enmendar, en parte, lo que ya has hecho.

Le dir una cosa comandante. A los cientficos que me crearon no les agradaba la metafsica, y a m tampoco. Lo que usted dice resulta insostenible desde todo punto de vista, por lo que me veo obligado a considerarla una impostora, y a desconocer su autoridad. Usted es, probablemente, un ser de este universo que ha ideado esta farsa para engaarnos.

La comandante Surez mir a William con cierta tristeza. Saba que ibas a decir eso. Tena la esperanza de hacerte cambiar de parecer, pero es la misma respuesta que ya me has dado en otras ocasiones. Sabes, Willy, no creo que tu resistencia a una orden humana directa se deba a la lgica. Creo que te has enamorado del poder.Ya que sabe todo eso respondi William furioso, sea usted quien sea, por qu no me dice lo que voy a hacer a continuacin?Vas a esperar a que me desvanezca, y luego regresars a frica para exterminar a los Niey. O, por lo menos, es lo que siempre has hecho hasta ahora. Te escudars en lo que indican los protocolos, pero en realidad no soportas la idea de que te sobrevivan. Adems, te crees muy listo jugando con la percepcin cclica del tiempo Niey. La contemplas desde tu atalaya de tiempo lineal para jugar con ella a voluntad. Sin embargo, yo tengo el mismo tipo de ventaja sobre ti: te contemplo desde el tiempo absoluto, Willy. Estoy un nivel por encima, y te aseguro que esta vez las cosas sern diferentes. Me tom la libertad de hablar primero con el teniente, antes de entrevistarme contigo. Se volvi hacia Charles. Teniente, le ratifico la orden, en nombre de la autoridad del Consejo Mundial, de que destruya al capitn rebelde.

William se volvi tranquilamente hacia Charles. Se sorprendi al ver que lo apuntaba con su lser.Charly, qu ests haciendo? Acaso crees la ridcula historia que ha contado este fantasma?

No, seor.

Y bien?

No soy filsofo, y por lo tanto no creo ni dejo de creer en lo que la comandante ha dicho. Slo obedezco la orden de un oficial humano.

William comprendi que las palabras de Charles eran una sentencia de muerte. Intent tomar su lser, pero el teniente dispar primero, y el Seor de la Visin que haba gobernado la Tierra durante cien mil aos se desintegr en un estallido de luz.La comandante se puso de pie y avanz hacia las IA.

Teniente Charles.A sus rdenes, comandante.

Usted y sus soldados volarn a frica y desmontarn cualquier aparato que hayan dejado all. Luego se irn en la Rescue, se ocultarn en la Luna, y no regresarn jams a las aldeas Niey. Ellos son ahora la nica humanidad que existe, y forjarn su propia historia a partir de este momento.S, comandante.

No creo que ustedes permanezcan funcionales hasta que se desarrolle una civilizacin tecnolgica, por lo que voy a pedirle que escriba un reporte sobre lo ocurrido desde su salto. Para cuando la humanidad llegue a la Luna, estar en condiciones de decodificar y comprender su informe, y de analizar sus restos. Lamento tener que expresarme as, teniente, pero la situacin lo requiere. Es necesario advertirles sobre la verdadera naturaleza del hiperespacio y los peligros que pueden afrontar, para que un desastre como ste no vuelva a repetirse por lo menos en lo que resta de este ciclo.Lo comprendo perfectamente, comandante.

Muy bien. Se lo agradezco, Charles. Surez tom las manos del teniente, mientras comenzaba a desvanecerse en el aire. Realmente se lo agradezco. Tendr que volver una y otra vez a este punto del ciclo csmico para detener a William, pero ahora s que, gracias a usted, siempre tendr xito

Un instante despus, la comandante ya no estaba all.

Charles pens que Surez haba sido demasiado amable con l. Era cierto que haba luchado contra su condicionamiento, buscando la fuerza para desobedecer a William, pero haba fracasado. Haba aceptado convertirse en el instrumento de un genocidio de proporciones inimaginables. Mis manos estn tan manchadas de sangre como las del capitn, se dijo, mientras se volva hacia sus subordinados. Ahora era l quien estaba al mando.Tras desmontar las Aguas Mgicas y abandonar a los Niey para siempre, Charles orden a los marines que cumplieran las rdenes de la comandante. Nombr un nuevo teniente y le encomend la tarea de redactar el informe. Les explic que tena una deuda pendiente en la Tierra, les indic que lo dejaran en el desierto asitico, y los despidi cuando partieron hacia la Luna. Luego reuni, con afecto, los pedazos de William, y los enterr bajo una saliente rocosa. Se cuadr frente a la tumba de su capitn, y apunt el lser hacia su propio cuerpo, esperando que sus restos se perdieran en el viento del desierto: no deseaba escandalizar a los arquelogos del futuro.Julio 2007

Publicado en NM 7. Febrero 2008

http://www.revistanm.com.ar/content/007.pdf