El Cosmos Maya Chico1

5/11/2018 El Cosmos Maya Chico1

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I.MUNDOS APARTE, MUNDOS UNIOOSEf cam ino de La realidad mayaLA CEREMONIA DE "CH'A-CHAK"

(C ontada por D avid F reidel)LASllanuras de Yaxuna, en eJ norte de Yucatan, suelen estar cubiertas de unmar verde de ondulantes plantas de maiz y de pastas que ereeen hasta lacintura en el mes de julio. Las montanas-templo de piedras desmoronadasse elevan hacia el cielo, como Islas grises y arboladas de un archipielago ro-deado de tierra, pero en el verano de 1989aquel mar estaba hecho un de-sierto. El polvo rojo saltaba a pequenos soplos al tiempo que yo vacilaba,atontado par el calor, entre los raquiticos cardos y los tallos de maiz muertoal nacer en la siembra de junio, la segunda siernbra perdida del ana. Despo-jada de su verdor vivificante, la llanura era un laberinto de bajas configura-clones rocosas: los hogares y los predios familiares de los campesinos, gue-rreros, artesanos y cornerciantes de Ia antigua comunidad. Desgarrada parlas iguanas que cavaban sus madrigueras, la tierra estaba cubierta de dese-chos de ceramica rota durante los dos mil afios de ocupaci6n. Los fragmen-tos brillaban bajo el resplandor implacable de media manana.Subi la empinada escalinata rota de una pirarnide templo y vi ados cam-

pesinos mayas sudando can algunos trozos de piedra de cantera de quincekilos, en el fonda de un agujero cuadrado de escasa profundidad excavadoen la cima. Extraidas de la tierra dos mil anos arras por sus antepasados,quienes las habian Ilevado a mecapal desde las cercanas canteras y apiladoen plataformas para que la vista y las voces de reyes y charnanes se alzaranhasta el horizonte, por encima de la selva enrnaranada, las piedras nueva-mente eran movidas por la fuerza y la voluntad de hombres mayas, que lasamontonaban en pilas ordenadas junto al hoyo. En el fonda del pozo loshombres habian quitado el cascajo para dejar al descubierto la cusp ide de untemplo previa: una montana dentro de otra, Su escalinata de mamposteriarecubierta de estuco pardo desaparecia bajo los escombros del templo cons-truido encima. De un saito baje al hoyo y Iirnpie cuidadosarnente con la bro-cha la superficie del piso, a fin de poder pararme sabre la plataforma cere-monial. Los ultirnos en estar de pie alii habian sido 105 gobemantes mayas,cuando su civilizacion era nueva, siglos antes del nacimiento de Cristo, enun mundo ajeno y remota. Era una de las primeras montanas-ternplo erigi-das por los mayas en aquella tierra del norte.


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Mi entusiasmo por el descubrimiento fue atemperado por la preocupa-ci6n, al tiempo que luchaba par salir del pozo y oteaba el horizonte orientalen busca de las sombras negro azulado de los densos nubarrones portado-res de lluvia, Los chakob llevados por las nubes viajaban en el viento, pero novenian en nuestra direccicn. Se dirigian al sur, al poblado de Santa Maria.Hacla buen rata que nadie ami alrededor hablaba de Ia lluvia: habian pasa-do dias desde la ultima llovizna sobre las tierras de Yaxuna."Ayer tuvieron un ch'a-chak en Santa Maria. Vino el chaman de K'an-kabtzonot y mataron dos venados para la ocasion", dijo un joven del pueblo.Los chamanes a veces realizan ceremonias de ch'a-chnk para los turistasque acuden en tropel a Yucatan a admirar 105 templos. Se cree que esos ritossirven para pedir a los antiguos dioses que traigan Iluvia. Sin embargo aliaen Yaxuna los ch'n-chakob eran cosa extremadamente seria, una suplica dealivio para la sequia que amenazaba las vidas y el bienestar de mis amigos.La sequia era el tiempo de trabajo perfecto para mi proyecto, pero era unacatastrofe para los campesinos que vivian a 10 largo de los lirnites occiden-tales de la antigua ciudad y alrededor del antiguo pozo de Yaxuna, La se-quia es la epoca en que afloran las viejas tensiones y empeoran las afeccio-nes cronicas. Es la epoca de hacer balance entre la gente y su lugar en elmundo, mediante la cornunion can los seres invisibles del Otro Mundo. An-tiguamente, decia uno de nuestros trabajadores, en ternporada de secas lagente podia buscar miel silvestre en plena selva y vivir de miel mezcladacan agua para calmar los grunidos del estomago y alargar sus menguantesprovisiones de maiz. Hoy la selva ha desaparecido, talada por su madera,cortada para ganarle tierra de labor y sustituida par vegetaci6n joven yen-maranada. Es difkil encontrar rniel silvestre,Los arqueologos que trabajabarnos en el antiguo sitio de Yaxuna erarnosparte de aquella tension. Habiamos llevado alii rrabajo asalariado que se ne-cesitaba desesperadamente. Cuando se agotaran la reservas de maiz. lIeva-mos dinero para comprar tanto nuevas simientes como rnaiz para comer.Habiamos dividido el trabajo entre tantas familias del pueblo como era po-sible, programando a los hombres en turnos de tres dias, diffciles de adrni-nistrar durante una temporada de campo, cuando para nosotros habria sidomejor contar can los misrnos hombres para trabajar jornadas diarias mas lar-gas. Habiamos llevado al pueblo cierta ayuda financiera, pero tarnbien ca-vado en las rnontafias-ternplo, morada de los viejos dioses. Tal vez al per-turbarlos habiamos traido el infortunio junto con la oportunidad. Teniamosun campamento de casas nalivas con techo de paja a orillas del pueblo, don-de ernpezaban las ruinas, en terrenos pertenecientes a todos, que nos alqui-laba cada familia de Yaxuna. Por todas aquellas casas, erarnos de la comu-nidad y formabarnos parte de la crisis.AI lado vivia don Pablo, el II-IIIt'1I 0 "hacedor" del pueblo. Don Pablo,


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uniendose al esfuerzo comun de los chamanes de las poblaciones de toda laregi6n circunvecina, habia preparado una ceremonia de ch'a-chak a fin deatraer a los dioses de la lluvia a Yaxuna. Varias noches antes, despues de ce-nar, habia venido a nuestra casa en compania de don Leocario, el presiden-te municipal, a visitamos y hablar de la inminente ceremonia. Pero no noshabia dicho directamente nada acerca de aquella labor sagrada. Le recordeque habiamos ofrecido ayudar y pregunte con que podiamos contribuir.Como don Pablo vive y trabaja con personas de escasos recursos, aquellanoche su petici6n, por cortesia, consisti6 en pequenas cantidades de cosaspoco costosas: dos botellas del ron mas barato, diez velas y diez bolsas decopal. Sugeri que tarnbien podiamos dar pollos y I estuvo de acuerdo enque llevaramos dos, vivos, para la ceremonia,Dado que las ceremonias de ch'a-cttak representan un esfuerzo comunita-rio, todo el trabajo y los materiales se aportan voluntariamente. Don Pablopuso su conocimiento, sus oraciones y sus piedras sagradas. Los demashombres construyeron el altar y excavaron el cercano hoyo para el fuego,donde se cocerian los panes sagrados. Su altar parecia simple e improvisa-do: una mesa inestable de postes unidos con lianas. Sin embargo, durante laceremonia habria de ser el centro del cosmos. Todos los participantes lleva-ron masa de maiz molido por sus mujeres para las sagradas tortillas que,como el cielo y el inframundo, se ponen en capas sobre el altar, tanto comolas viandas cocidas y el "vino" hecho de miel y "agua virgen" extraida deun profundo pozo natural.

Aquel dia, mientras yo me encontraba estudiando el antiguo paisaje ur-bano y dirigiendo nuestra excavacion en la montana-ternplo, la ceremoniaiba ya muy avanzada en las selvas del extremo mas alejado del pueblo. DonPablo y sus ayudantes habian destinado tres dias a plegarias y preparatives,Al dia siguiente todos los pobladores y los arqueologos, juntos, asistieronal climax del rito de ch'n-chnk. y fueron testigos dellegado de milenios de de-vocion y conocimiento ritual mayas Es la cerernonia de ch'n-chak de "traerlluvia" .

Una vez reunidos, don Pablo empez6. Con serena dignidad se acurrucoante el altar y tomo una lata clavada a un palo. Sosteniendo el mango deaquel brasero de manufacture casera. se hurgo en el bolsillo, sa co una bolsi-ta de polvo blanco -pom, resina vegetal seca y olorosa- y 10 roci6 sobre lasbrasas que ardian dentro de la lata. Cuando el humo dulz6n se elevo en es-pirales, don Pablo oro en voz alta y ernpezo a moverse en sentido opuesto alas rnanecillas de un reloj alrededor de la verde y frondosa enramada de ar-boles jovenes y plantas tiernas de maiz (figura 1.1). La nube de incienso on-dulaba de un lado a otro en el aire calido.

Elevando una oetava su V02, a fin de mostrar el debido respeto, don Pa-blo habl6 con voz suave a los Senores Chak, dioses de la lluvia. Describi6 un


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FleURA LJ. Don Pablo incensa la mesa de la cerernonia de clr'a-clmk de Yaxuna, enr989circulo alrededor de la cruz alta y delgada de palos, que se alzaba detras delaltar, y de los cuatro hombres j6venes apostado en sus cuatro esquinas.Aquellos hombres imitaban los fragorosos sonidos del trueno, rtuun-ruum-ruum. Golpeaban entre isables y pistolas y rociaban con agua fresca y lim-pia que tenian en pequenas jicaras a los muchachos que Sf . ' acurrucaban a suspies, junto a las plantas de maiz de la enrarnada. Los hombres encarnaban alos clrnkvb y los rnuchachos eran la rana de la torrnenta. Los rnuchachoschirriaban y croaban, "croac, croac". imitando los multiples sonido noctur-nos que se oyen cuando la tierra y las cosechas se sacian de la Iluvia que tra-taban de atraer con aquel rita.

Cuando don Pablo pasaba frente al altar e detenia a orar en v z mas alta,sacudiendo las rarnas arqueadas de la en ramada, como sacude el Irueno eltecho de una ca a. Tiraba de una de las seis lianas que irradiaban hacia el ex-terior desde el centro de la enrarnada, En trance, can los 0)05 sernicerrados,alzaba el rostra al cielo e incitaba a los dios a salvar las eosecha de 10ampesinos, que permanecian ansioso air dedor del altar, observandolo. EIaire de la tarde ya avanzada estaba suspendido, quieta y expectante sabre elcampo en barbecho, can su bosquecillo enrnaranado de arbustos recien na-cidos. Las nubes pasaban par encima de las copas de los arboles y de pron-to todo pudimos oir ellejano rumor del tru no. Tal vez no Ilegarian e e dia,


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pero la gente sabia que los cllakob pronto traerian la lluvia de vuelta. Los dio-ses habian aida las plegarias de los Is-men,En aqueJ momenta todos nosotros, hombres y muchachos del pueblo yel

abigarrado equipo de arque61ogos estadunidenses y mexicanos que trabaja-bamos cerca, nos sentimos sobrecogidos. Aquel esperanzado rumor deltrueno rompia la tensi6n causada por nuestro intento vacilante y compren-siva de creer y el ligero desconcierto de los campesinos atrapados entre SUfe en el conocimiento antiguo y sus aspiraciones de ser gente "modema".Presenciar aquella ceremonia era como mirar algo can el rabillo del ojo, algoque no estabarnos seguros de haber vista. Par un breve instante don Pablose habia ido un poco mas alla de nuestra vista, a un lugar representado parun altar arregJado con panes cocidos, [icaras de atole y piedras magicas. Enese lugar Ie habra hablado a Dios y Dios 1 0 habia escuchado, Don Pablo esun li-men, un "hacedor": es el charnan de su pueblo.Los chamanes son especialistas del extasis, un estado de gracia que les per-mite desplazarse Iibremente mas alla del mundo ordinario -allende la pro-pia muerte- para enfrentar directamente a los dioses, los demonios, los an-tepasados y otros seres invisibles pero poderosos. El extasis chamanicopuede durar momentos, horas 0 incluso dias, pero el tiempo pasado en tran-ce no es tan importante como el conocimiento de la existencia de ese estado.Al romperse el encanto --cuando los pobladores empezaron a bromear, ha-ciendo circular tragos de vino de miel y repartiendo la comilona de tortillasy guiso de pollo que hablan formado parte del aitar-, nosotros, los arqueo-logos, creiamos que por 10 menos habiarnos tratado de ayudar a nuestrosamigos. Mediante nuestra presencia, nuestra buena voluntad y nuestro de-seo sincero de acabar can nuestra incredulidad, habiamos ayudado a donPablo en su viaje destinado a aliviar el sufrimiento de su pueblo por la se-quia que calcinaba su tierra.Don Pablo parece ser un hombre cornun y corriente, un campesino ro-busto y enormemente energico, can ojos oscuros e inteligentes y una sonri-

sa a flor de labios. Aunque descubri6 su vocacion relativamente tarde en lavida, ha recorrido la senda del charnan desde hace algunos anos. Sin em-bargo, su viaje no empezo con los suenos que 10llamaban a ayudar a su pue-blo. Comenz6 milenios antes, la primera vez que los seres humanos conci-bieron un lugar situado mas alia de la rnuerte y habitado por antepasados,espiritus y dioses: un lugar entre los mundos. Viajar a el en trance y volvervivo exige un talento muy especial, y el chamanismo es una instituci6n es-pecial que los seres humanos hemos inventado para domefiar ese talentoparticular.La idea que le pedimos al lector que considere mientras lee este libro es

que ese lugar, al que los antiguos mayas llarnaban Xibalba, el "Lugar del Te-


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mor Reverente", es real y palpable. Es real porque, a 10 largo de los milenios,rnillones de seres 10 han creido real y han confonnado su entomo materialpara adaptarse a esa realidad. El mundo maya en que entramos es un mun-do de magia viva. AlH veremos la tierra y el cielo can los ojos de los mayaseducados, cuyas ceremonies reafirman las antiquisirnas ideas acerca delmodo en que funcionan las cosas; se trata de ideas que han perdurado du-rante cientos de generaciones, hasta la epoca actual. Vinimos en pas del po-der enterrado y del conocimiento en minas de los predecesores de don Pa-blo, los sabios y senores sagrados que gobemaron, adivinaron y ensenaronen el mundo de don Pablo, siglos antes del descubrimiento de America porparte de los europeos.

En la actualidad, no 5610 los arqueologos tratan de descubrir la magia delpasado. Escasos meses antes de que don Pablo ejecutara su rito de lluvia, ya 5610 unos kilometres al norte de su pueblo, se habia desarrollado una ex-trana escena. EI20 de marzo el camino de la pequena y rustics poblacion tu-rlstica de Piste se habia visto atestado de procesiones de peregrines que, ennurnero de 35 mil, se dirigian a la plaza central de Chichen Itza. Acornpa-nados por el sonido de los gongs de bronce y el ritmo de los cantos, a travesde las nubes de incienso que se elevaban por encima de la muititud que lle-vaba cristales en las manes, modemos celebrantes acudian a observar comola serpiente de sombras, en forma de diarnante, bajaba por las balaustradasserpentinas de la gran piramide, EICastillo, el dia del equinoccio de prima-vera (figura 1.2). Mil anos despues de que los mayas construyeran aquel lu-gar sagrado, una vez mas ha vuelto a ser refugio de creyentes en busca deuna verdad mas profunda, por encima del caos y de la confusion de sus vi-das cotidianas. En una era de paderio industrial que nunca imaginaronnuesiros antepasados, gente de Occidente aun viene a buscar milagros en elpasado magico de 10 5 mayas. En las entranas de las imponentes pirarnidesen minas que se yerguen en las selvas de America Central. vienen a buscarlas mfticas rnontanas del espiritu.Hace ciento cincuenta anos las resplandecientes columnatas pardo rniel,las grandes escalinatas y las intrincadas esculturas del centro de ChichenItza yacian sepultadas en la profundidad de los monticules de tierra y pie-dra en bruto, bajo una alfombra de maleza y monte ralo, De no ser par la an-tigua fama de algunos extraordinarios edificios, como EI Castillo y el GranJuego de Pelota, la ciudad podria haber pasado par una franja de tierra ex-trafiamente accidentada en la Ilanura por 1 0 dernas plana del norte de Yuca-tan. A decir verdad, para el intrepido turista que desea aventurarse lejos dela parte excavada de Chichen, por pequeiios senderos no senalados, sigueestando alii la tipica escena de montecillos arbolados de los cuales asomanextranos trocitos de roca. Despejadas, consolidadas y restauradas parcial-mente par los arqueologos, las ruinas del centro de la ciudad fueron recu-


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FIGURA 1.2. EI Castillo de Chichen ltza. Observaci6n del equinoccio fotografiada a las16:55, el 21 de marzo de 1987.

peradas de la naturaleza para erguirse como testimonio vivo del brillo ar-quitectonico y del refinamiento cultural de un pueblo antiguo, Con ervadascomo enorrne museo al aire Iibre, aqueUas ruinas despiertan la adrniraciony la imaginaci6n de millares de modemos peregrinos, aun cuanda los retra-tos de sus anriguos constructores se erosionan lentamente para volver a serla piedra caliza natural con la que fueron hechos par Losartesanos de haceun milenio.Las ruinas de Chichen no son el Chichen Itza conceptualizado por los an-

tiguos mayas. Ahora esta ciudad es parte de nuestra experiencia con tempo-ranea, Igual que los peregrinos modernos, desconocemos las intenciones delos constructores originales, e imprimimos en los monumentos mayas nues-tros propios significados y valores esteticos, exactamente como 10 hacemoscuando contemplamos obras maestras del arte de otras cuLturas y de otrostiempos. En Chichen la unica diferencia es la escala: en este enorme museolos visitantes se encuentran dentro del objeto que han venido a ver, Y nues-tra ignorancia es conveniente, pues da rienda suelta a la imaginaci6n mo-derna. En aquellas ruinas vemos 10que deseamos ver, sea ella una afirma-cion del misticismo romantico de los peregrines de prirnavera, sea elmaterialismo practice de muchos estudiosos modernos que dedican sus vi-das "I estudio de los mayas. Y cuando empezamos a entender 10 que inten-taban los constructores -por medio de nuestro desciframiento de los textos


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dedicatorios mayas, el analisis de sus imagenes y el estudio de la arquitec-tura y los objetos que dejaron esparcidos en el entorno---, descubrirnos quenuestra imaginaci6n ha estado limitada por nuestros propios filtros cultu-rales de maneras tramposas y decepcionantes. Aunque hemos tratado deinterpretar las intenciones de los mayas en el contexto de 10 que vemoscomo "cornportarniento civilizado", en cierto modo su cultura no "encaja"dentro de los modelos de comportamiento sstablecidos en nuestro propiomundo. Nos vemos obligados a reconocer que nuestra percepci6n del pasa-do siempre es prisionera del presente. Como Ia montana piramidai restau-rada por los cuidadosos arqueologos, nuestra reconstruccion de las monta-nas ubicadas dentro del espiritu maya es una interpretacion, y no el originalautentico,Los seres del mundo moderno provenimos de una sociedad en la que, enocasiones, se adrnira y se honra el conocimiento rnistico, pero donde las masde las veces se 1 0 considera lunatico e irracional, Cuando los europeo;; eon-quistaron el globo tuvieron que ereerse superiores, en conocimiento, perspi-cacia, rnoralidad y teenologia, a los pueblos que fueron a dominar. Sin em-bargo, nosotros afirmamos que 1 0 que nuestros antepasados europeos yestadunidenses deeimon6nicos tomaron como destine global ---el progresoy la ilustracion del mundo por media de Ia familiaridad con la percepci6ncultural de Oecidente- fue una casualidad hist6rica. A medida que el do-minio de la sociedad europea y estadunidense se disipa lentamente en elcrepusculo del siglo xx, las culturas sobrevivientes y vibrantes del mundoentero buscan hoy com partir el poderio tecnol6gico y econ6mico que consi-derabarn os excl us ivamen te nuestro.

Los occidentales estamos aprendiendo que vivimosen un planeta conmultiples sociedades. cada una de las cuales enarbola distintas visiones ymaneras de considerar las cosas que son, a decir verdad, realidades alterna-tivas, Reconocer la igualdad de estas diferentes realidades es cuesti6n dejustitia humana, Aprovechar su fortaleza para promover Iormas de podermaterial mas nitidas, mas humanas y mas orientadas a la superviveneia escuesti6n de sentido comun, Aprender a entender y respetar estas realidadesculturales alternativas es un primer paso por el camino hacia un mundo me-jor. Por este camino dejarnos atras las sendas apartadas de nuestros diversospasados, teniendo al frente la inevitable conjunti6n de nuestros futures. Lacapacidad de pasar felizrnente de uno a otro lado entre realidades alternati-vas es rasgo fundamental del misticismo en general, del charnanismo enparticular y de [a antropologia en la practica, Para algunos estudiosos, en-cerrados en sus ciudadelas de racionalidad occidental, tal vez resulte per-turbadora una convergencia de los terrenos espiritual y material, pero no-sotros creernos que esa es nuestra mejor esperanza si desearnos crear unfuturo de tolerancia y colaboraci6n efectiva entre los pueblos.


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MUNDOS APARTE. MUNOOS UNlOOS JJLas premisas de nuestra propia cultura acerca de la naturaleza de la socie-

dad civilizada y de 10que esta podria lograr solo aportan daves parciales y aveces enganosas para la comprensi6n de EI Castillo de Chichen Itza, de losdirigentes que 10 concibieron y de las muchas personas que 10 construyeron.Ni la rornantica proyeccion de nuestro anhelo de misterio, mas alia de nues-tra existencia material, ni nuestros suefios del poder que se necesito parautilizar miles de vidas en la tarea de crear montanas de factura humana,pueden, en ultima instancia, englobar el pasado que buscamos. Hay razonesde ser del poder distintas de las de nuestro mundo. Las nuestras destacanmas que nada el poder sobre las personas, y no el poder compartido porellas, porque nosotros, los modernos, identificamos el poder con las fuentesajenas al espiritu humano. En el mundo concebido cientificamente de laenergia y la materia las personas tienen poder, pero no 1 0 engendran. Unavez que hemos descubierto las razones de ser de los mayas -a traves de suspropias palabras y acciones-. sinceramente creemos que habremos de en-contrar una verdad fundamental: que el endeble altar de ramas tiernas dedon Pablo, erigido en los bosques resecos, los templos en ruinas de Yaxunaconstruidos en los albores de la civilizacion maya (figura 1.3)y El Castillo deChichen Itza edificado en su gloria final, son esencialrnente distintas Iormasde Jamisrna cosa. Unos y otros son simbolos de la creacion del cosmos. Todos

FIGURA I.J Montfculo del Clasico temprano en Yaxuna.


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son instrurnentos para alcanzar el poder espiritual a partir del acto creador,poder que subsiste como experiencia y responsabilidad fundarnentalmentehumanas ..Dentro de este proposito cornun, son senales en el camino mayahacia la realidad que se extiende a 10largo del paisaje de Ia historia,Los reyes y senores mayas de antafio eran chamanes, pero los chamanesmayas conternporaneos no son reyes. La sociedad maya ha carnbiado pro-fundamente durante los ultimos tres mil anos, sabre todo desde la Uegadade Colon y de quienes 10 siguieron, Los conquistadores espanoles y sus des-cendientes trabajaron con ahlnco para destruir todo vestigio de gobierno in-dfgena e incluso trataron con mayor empefio aun de deformar la creenciamaya para adaptarla a sus propias expectativas, Baja aquella presion la rea-lidad cultural de los mayas se transformo y se adapto, pero perduro, Cuan-to ha cambiado esa realidad es objeto de intense interes por parte de muchosde los antropologos que trabajan con los mayas conternporaneos, tantocomo de los historiadores que 10 hacen con registros archivados durante losultirnos quinientos anos. La naturaleza de estos carnbios es aun mas impor-tante para un reducido pero creciente numero de rnayas cultos, que buscanentender sus propias rakes historicas.Algunos estudiosos han supuesto queel trauma de la Conquista destru-yola mayor parte de la cultura indigena. Desde su punta de vista, los ritosrealizados y las creencias que guardan don Pablo y su pueblo son productode la experiencia colonial de los campesinos mayas a 10 largo de los cinco si-glos transcurridos desde la Conquista. Nosotros preferimos las ideas deotros especiallstas que perciben a los maya'S como seres adaptables y capa-ces de absorber y sintetizar nuevas ideas en su vision del cosmos, Desde lue-go, reconocemos que la cultura y la cosmologia mayas han cambiado en elcurse de los siglos. El mundo circundante sin duda se ha modificado. Losmayas han experirnentado translormaciones en su entomo fislco, con 1ain-troduction de nuevos animales domesticos, nuevos cultivos y nuevas rna-neras de culdarlos, Tarnbien han experimentado modificaciones en las con-diciones materiales de su vida, por la apropiacion de sus tierras, laesclavitud, la servidumbre en las haciendas,la explotaci6n del trabajo asa-Iariado y Ia persistencia de la pobreza rural. Sin embargo, creemos que sehan amoldado a los cambios ocurridos en el rnundo de su experiencia real ycausados por la lIegada de los espanoles, debido a su capacidad de trans-Iormar sus rnodelos del cosmos sin destruir las estructuras basicas de estes.1 ., Tal vez el ejemplo mas impresionante de esta c1ase de transformaclon sea

j la adaptation maya de la cruz cristiana, sirnbolo fundamental de la domi-\ (' nation europea. Los mayas pronto hicieron suyo y reinterpretaron el mascristiano de todos los simbolos, fundiendolo conel Arbol del Mundo delCentrb (figura L4), el Yax che'il kab, como 10llamaban los mayas yucatecosde la epoca dela Conquista. De manera lotalmente literal, la cruz cristiana


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FIGURA '-4- EI sfrnbolo de cruz del periodo Clasico que representa al arbol del centrodel cosmos.fue pivote y pilar de su cosmos, tal como 1 0 habia sido con anterioridad elArbol del Mundo. EI antropologo Evon Vogt a menudo recuerda con ironiay diversion su descubrimiento de que el ostensible fervor cristiano que losactuales mayas zinacantecos de Chiapas despliegan ante sus cruces de ma-dera es, en realidad, una declaracion de autonomia cultural respecto de susopresores.' Creemos que ese es el modo en que funciona la vision maya delcosmos. Es un modelo dinarnico en que se cornbinan el conocimiento histo-rico, el mito y la experiencia practice recreada a perpetuidad por medio dela realizacion del rito.Escribir este !ibro nos hizo emprender un viaje de descubrimiento. Ese es-

fuerzo nos ha revelado, con patetismo drarnatico, que un numero conside-rable de ideas mayas precolombinas del pasado mas remoto han sobrevivi-do hasta nuestros dias, Las cultures mayas revelan continuidad, sobre todoen sus ideas medulares acerca del orden esencial del cosmos, sus modelos ypropositos y ellugar que los seres humanos ocupan en el. Como institucionsocial, el chamanismo maya ha sobrevivido a 1 0 largo de los ultimos dos mi-lenios y medio, porque los chamanes ayudan a sus vecinos en sus comuni-dades a recrear una y otra vez esta concepcion de la realidad: cuando curaria un nino enfermo 0bendicen un nuevo hogar, 0cuando renuevan los lazosde sustento entre los habitantes de este mundo y [osdel Otro Mundo. Pomedio de la participacion en estos rites, tanto los mayas en estado de exta-,sis como los demas reafirman las verdades mas profundas de su cultura. Porello no es de extranar que, a la Ilegada de los espafioles. el dios principal delcosmos yucateco fuera Itzamna, el mils grande de todos los chamanes y pa-trocinador de sus contrapartes humanos (figura 1.5).Los mayas modernos viven en una tradicion rnetafisica, filosofica y reli-

giosa que se extiende a traves de las epocas, desde los tiempos de los reyes


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Haciendo la olrenda de un guajolote enlas paginas de ano nuevo del C6diceDresde

ltzarnna invocando a un arbo: cocodrilo

FIGURA 1.5. ltzamna.del Clasico hasta los chamanes y los lideres rituales de hoy; desde los esta-dos soberanos de antano, con sus enormes capitales reales de decenas de mi-les de habitantes, hasta las rancherias y pueblos 'lUI" ahora representan lavida de la mayor parte de los mayas, La misma persistencia de estas tradi-ciones implica que los mayas de la antiguedad estuvieran unidos en su con-cepcion del mundo, independientemente de su posicion social en la vida.Una vision que incluye y compagina diferencias y desiguaJdades socialesdebe sustentarse en un limitado nurnero de ideas fundamentales que todospuedan comprender. Estas ideas deben ser 10 suficientemente universalespara que todos aquellos 'lUI" abracen la tradicion 51" conciban como parte deuna sustancia y una nacion mediante su comprensi6n cornun de la natura-leza de 1a realidad. Las grandes tradiciones culturales y religiosas de nues-tro mundo contemporaneo, entre elias el cristianismo, el judaismo, el islam,1"1budismo, 1"1hinduismo y el confucianismo. funcionan exactamente asi. EImundo precolombino de Mesoamerica engendr6 una gran tradicion univer-salizadora, tan exitosa como la del Viejo Mundo europeo. y una de cuyas va-riantes mas elocuentes la cultivaron los mayas.A quienes pertenecen a la tradici6n occidental les es dificil percibir la vi-si6n sacra en que se arraigan las pracrica mayas contemporaneas y su vincu-lacion con el pasado remote. La cultura maya conternporanea parece dise-minada y fragmentada; las poblaciones caen dentro de las fronteras devaries paises modernos diferentes y estan separadas una de otra par gran-des distancias. Si se contempla la antiguedad es mas faciJ ver la unidad fun-damental del mundo maya. Hace 1 500 afios 10 habitantes de la gran ciu-dad de Tikal (parte de 10 que hoy e Guatemala), en la tierras bajas del sur(figura 1.6).escribian en yucatecano,? antepasado de la lengua que hablan


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Chi(h~n /.Koba axuna /~~ . .'. . . - 1 1Kampechey' ?)FelipeCarr,,,,,,,,

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FIGURA 1.6.Un mapa del area maya.


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actualmente los mayas residentes en todas las tierras bajas del norte (en 10que hoy es Mexico). Los amanuenses escribian en yucateco en la pujante ciu-dad clasica de Caracol, al centro de Belice, y en Nah Tunich, una enormegruta adoratorio al sur de este pais. De tal suerte, el territorio prehispanicohabitado por hablantes de esa lengua era mas extenso que cualesquiera delos estados centroamericanos modernos que cuentan con poblaci6n maya.Tarnbien sabernos que, en el siglo VIII, la gente culta que vivia en la ciudadoccidental de Palenque y sus contrapartes de Copan, al sureste, a mil kilo-metros de distancia, hablaban la misma lengua, usaban el mismo sistema deescritura y participaban de identica cosmologia y de las mismas institucio-nes politicas. Esas dos ciudades establecieron alianzas matrimoniales entresus familias reales. La unidad de ideas que ilurnina el magnifico arte, la ar-quitectura y los textos escritos de los mayas precortesianos refleja un_a visioncultural cornun que existio en toda esa vasta regi6n. Si bien nunca se mani-fest6 en un gobiemo unico ni en un Estado politico, esa vision unificada delmundo vinculaba una multitud de poblados, ciudades y reinos mayas en unmismo mundo, de manera tan decisiva como la vision asignada a Mahomay escrita en el Coran liga a las muchas naciones del islam en unacultura co-rruin, cualquiera que sea su credo politico.

Aquella tradicion de pensamiento maya fue corrompida de manera sis-tematica durante la epoca colonial. Los europeos trataron de erradicar losantiguos usos educando a los ninos mayas en las ideas y la lengua del con-quistador y recurriendo a la destruccion generalizada del arte y las image-nes (los "idolos") mayas, la represi6n del rito, la quema de Libros y la rneto-dica erradicacion de la j.nstrucci6n en el viejo sistema de escritura, Lascomunidades mayas fueron fragmentadas por el espanol y mantenidasendeliberado aislamiento, cuando antes habian tenido intensa comunicacion einteraccion entre si a grandes distancias.3 Hoy, los grupos mayas con tempo-raneos permanecen aislados y enajenados unos de otros por la pobreza, parlas politicas que desalientan la agregacion y la comunicacion y, en fin,par las fronteras nacionales. Todos com parten una historia de opresion localy de dificiles encuentros can las culturas dominantes de los modernos esta-dos-naci6n en los que se localizan, En la actualidad no hay una sociedadmaya unica, lingi..iistica 0 culturalmente, sino un mosaico de enclaves rura-les, cada uno de los cuales conserva ramas de la vision original plantada parsus antepasados. Aquellas rarnas han cambiado par los siglos de presion yevoluci6n social y por la interaccion con las tradiciones cristianas y los go-biemos nacionales dominantes. Sin embargo, todas han brotado del Arbolde la Creacion original de la cultura maya y, a pesar de todo, aun portan elfruto de las antiguas verdades,

Sabiamos de la coherencia y la integridad del antiguo pensamiento mayamucho antes de empezar a trabajar en este libro. Nuestros propios estudios


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y mas de un siglo de investigacion dan fe de la homogeneidad general delarte, de la escritura y del simbolismo mayas a 10 largo de todo el periodoClasico, Sin embargo, nos sorprendio que, sin importar por d6nde ernpeza-rarnos, cada elemlWto c ! la ~osmolog.ia maya nos llevara a unos mantas te-mas csntrales basicos: Ia creacion del cosmos; el ordenamiento del mundode los seres humanos y de los dioses y los antepasados del Otro Mundo; eltrluDfo de losseres humanos ancestrales sobre las Iuerzas de.la.muerte.Jadescornposicion y la enfermedad por medic de la astucia )'_del engano: elmilagfodel verdadero renacimiento a partir del sacrificio, y los origenes delmaiz como sustancia del cuerpo y del almamayas. Todos estes ternas se ex-presan en el Popol Vull, el Lib ra de l C on se]o de los mayas quiches de las tierrasaltas de Cuatemala.! Enel P opel Vuh las historias del genesis son una redac-cion de los mitos esenciales celebrados por los rnayas clasicos de las tierrasbajas, como expresion fundamental de su propio genesis. Como loexpresanuestro coiega Michael Cae,s estas historias fijan el pensamiento maya cia-sico de la misma manera en que la epica del Mabarata y el Ramayana 1 0 ha-cen can la experiencia y las ideas populares hindues del poder real en Bali.A causa de su gran importancia paracualquier intento de comprensi6n dela vida maya modema, en las paginas subsecuentes volverernos con fre-cuencia a esas historias.

EI Popol VIII! es tanto la piedra angular como 10 mas cercano a una bibliamaya que se conserve hasta nuestros dias, pem no es la uruca expresion delas grandes ideas mayas que subsiste. Tenemos numerosos documentos masde los quiches, una historia Hamada A na le s d e lo s cakchiq lle /e s e incluso unaobra Hamada Rubina! AcM. Tarnbien esta el R itual de los bacobes, admirable li -bra de encantamientos maya yucateco. Los Lib ras de Chi/am B atan, asimismode Yucatan, contienen .importantes reterencias a la cosmologfa maya. Mu-chas de estas referencias siguen siendo oscuras, pero otras cobran sentido ala luz de las nuevas comprensiones que nos procuran los registros del pe~riodo Clasico, Yendo hacia atras y hacia adelante en el cotejo de la cosmolo-gia antigua y la rnoderna, nos hemos convencido cada vez mas de la inte-grid ad y la continuidad que muestra el pensamiento maya a 1 0 largo demilenios de historia. Las rakes antiguas siguen vivas inmediatamente de-bajo de la superficie de las diferencias aparentes.

El camino que nos condujo a creer en la integridad esencial de la tradicionmaya ha sido escabroso y ha estado Ilene de rodeos. Su origen retrocede masde cien afios,6 a una era en que quedaron a disposition de los principalesmayistas de entonces tres tip os de recursos irnportantes. EI primero, logra-do por Brasseur de Bourbourg/ .fue el descubrimiento y la traduccion alfrances de la R etacion de las casas de Yucatan (publicada en 1864), descriptionde 1 1 ' 1 vida maya escrita alrsdedor de 1566 par Diego de Landa, el primerobispo de Yucatan. La publicacion de este libro y de otros antiguos materia-


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les originales, en especialla relacion de varias de las primeras expedicionesa la region maya y las historias compiladas por testigos oculares espanoles.de las que ya se disponla, permitieron a los estudiosos de los mayas contarcan descripciones de primera mana de la religion y los ritos mayas, regis-tradas en los afios inmediatamente posteriores a la Conquista.f Desde lue-go, las relaciones de Landa y otros cronistas antiguos estaban prejuiciadas,pero, a pesar de las distorsiones causadas par las anteojeras culturales queusaban sus autores, sus descripciones aportaron informacion fundamentalacerca de la cultura previa a la Conquista.

Esa informacion result6 especialmente valiosa wando se aplico al segun-do gran descubrimiento de la era: tres libros mayas a los que se denomin6codices Dresde (figura. I.7), Paris y Madrid, llarnados as! par las ciudades enque fueron encontrados. Un cuarto volurnen, conocido como C6d ice Crolie r,fue publicado en 1973 por Michael Coe en su libra Maya Scribe and his World.Estos libros, plegados en forma de biombo, hechos de papel de corteza rna-chacada cubierto de una delgada capa de estuco, son almanaques para laprogramaci6n ritual. Mediante imageries y escritura registran informaci6nacerca de los dioses y los actos asociadas con cada dia de los ciclos calenda-rices. Como libros de aprendizaje y pron6stico para sacerdotes especializa-dos en el usa del calendario, tambien incluyen tablas astron6micas destine-das a prever los cidos Iavorables de Venus y los eclipses de sol. Antes deldescubrimiento de estos codices los especialistas no disponian de libros rna-yas. Esta circunstancia obedecia ados factores: la difundida quema de tex-

F!GURA 1.7. Un codice maya. Tres paginas de rablas de Venus en el (odiC{' Dresde (se-gun Villacorta, 1977).


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tos mayas hecha por los espanoles y la destructiva influencia que tuvo el eli-rna humedo sobre esos libros encontrados por los arqueologos en las tum-bas excavadas. Incluso hoy en dia solo contamos con cuatro codices.

EI tercer recurso importante de que pudieron disponer los mayistas aprincipios de este siglo fue producto de los esfuerzos de una nueva genera-cion de exploradores y estudiosos, Una serie de personas ingeniosas y re-sistentes, entre elias Alfred Maudslay, Teobert Maler, Sylvanus Morley,Franz Blom y otros.? viajaron por todo el rnundo maya trazando mapas, ha-ciendo calcas, usando el nuevo arte de la fotografia y creando los prim erosdibujos exactos de la escritura y la imagine ria que los antiguos mayas deja-ron al abandonar sus ciudades. La obra de Maudslay, Maler y Morley pusoal alcance de los especialistas interesados, par primera vez, una importanteseleccion de textos e imageries que podian estudiar en la comodidad de sushagares y bibliotecas, como resultado de 10 cual la cornprension del arte y laescritura maya dio un importante salto hacia adelante. .

Al mismo tiempo, otro grupo de especialistas'? empezaron a publicar es-tudios sobre los monumentos, los tres codices y la cerarruca rnayas, asi comosobre la informacion arqueol6gica que venian aportando organizacionescomo 1"1Peabody Museum of Archaeology and Ethnology de Harvard, laCarnegie Institution de Washington, 1"1Middle American Research In titutede Tulane y el Museo Field de Chicago. Encabezados especialmente por losgrandes mayistas Alfred Tozzer, Ralph Roys y Adrian Recinos, entre rnu-chos maS,lI otros estud iosos conservaron, trad ujeron y analizaron docu-mentos de la epoca colonial y de fechas mas recientes.

Alfred Tozzer fue tarnbien una de las primeras personas de nuestro mun-do dedicadas al estudio de los mayas rnodernos, sus creencias y su modo devida. La tradicion que inicio ha proseguido can muchos grandes emogra-fos'~ que publicaron estudios de diferentes comunidades mayas de Mexico,Guatemala y Belice. Estos estudios entranan una serie de problemas debidosa las inclinaciones de los investigadores, pero tarnbien aportan perspicacesideas sabre la vida de aquellas comunidades mayas, desde las dos prirnerasdecadas del siglo xx hasta el presente. Sus obras nos ofrecen la oportunidadde ver como han carnbiado, se han adaptado y han conservado los mayassus usos antiguos a 10 largo de un siglo de experiencia. Para presenter nues-tra propia manera de entender a los mayas, antiguos y modernos, recurrire-mos a la informacion de muchas de estas fuentes.

A mediados del siglo xx esas multiples sendas de investigacion se habianunido para integrar una direccion general, y estaba a la mano ~n ingles lla-mado J . Eric Thompson para sacar ventaja de la situacion. Thompson, unode los mayistas mas famosos e influyentes, dio forma a la vision moderna delos antiguos mayas, valiendose de una prosa persuasive y elocuente. SirEric produjo lin cuerpo de obras que combinaba todas las dispares investi-


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gaciones que habia heredado de sus predecesores de una rnanera particu-larmente efectiva. Estudio a los mayas modernos, su folclor y sus lenguas.Leyo registros historicos de la epoca colonial para hacer una reconstrucci6ny averiguar quienes y que eran los mayas y d6nde se hallaban en el mo-mento de la Conquista. Y proyecto en retrospectiva 10 que habra aprendidode los mayas modernos y coloniales al periodo Clasico.O Este estudioso ex-cavo sitios antiguos y, tras la muerte de Sylvanus Morley en 1948, I.j rein6como principal experto en escritura glifica maya, hasta que Tatiana Pros-kouriakoff 10 suplant6 en 1960, con sus espectaculares estudios de la histo-ria dinastica.'> Maestro de la religion maya, Thompson consolid6 nuestraimagen de la existencia y la naturaleza de un panteon de deidades mayaspar medio de una serie de importantes libros y articulos,Hacia el fin de su carrera sir Eric propuso que los mayas clasicos habiandesarrollado una especie de monoteismo centrado en un dios importantellamado.I-r:liiinna (0 Dios D, de acuerdo con la nomenclatura alfabetica delos diose~ mayas incluidos en los codices, debida a Paul Schellhast.'" Diver-sos predecesores suyos '? ya habian asociado la imagen de este dios particu-lar con el Itzamna de los rnayas yucatecos de la epoca de la Conquista. Par-tiendo de esa base, Thompson propuso que Itzamna significa "casa delreetil (iguana)" y supuso que aquella divinidad de "la casa de la iguana" ha-fa sido tan fundamental para el pensamiento de los mayas clasicos comolas fuentes de la epoca de la Conquista espanola habian sugerido que 10 era

para los posclasicos.EI caso es que la imagineria sauriana aparece por doquier en el arte maya,

razon por la cual Thompson procedi6 a identificar como dios Itzamna a unagran variedad de estas imagenes, entre elias el Monstruo C6smico, las ser-pientes de visi6n y el Cetro de Mufreco (el Dios K en el sistema de Schellhas,conocido por los mayas como K'awil).18 Estas tres categories de seres sobre-naturales son enormernente importantes para cualquier discusi6n de la cos-mologia maya clasica. Sin embargo, los especialistas actuales tienen unagran ventaja sobre Thompson en sus investigaciones sobre el simbolismo:son capaces de descifrar los nombres glificos de muchas de aquellas criatu-ras sobrenaturales. Entre los hallazgos obtenidos con la labor de descifra-miento, el mas relevante es que Itzarnna, Dios D, efeciiuamente existi6 en elperiodo Clasico, pero que no era el individuo de la "casa de la iguana" queThompson nabla identificado. Itzarnna es ~no entre tantos otros diose crea-dares. Asimisrno, es uno de los 'dioses viejos que supervisan las escenas ri-tuales en los palacios que se ven en los vasos de barro delicadamente pinta-dos del periodo Clasico, Junto can el Dios L y el Dios N, Itzamna regia elOtro Mundo de la cosmologia maya, en tanto que charnan principal J hace-dor, lo.cual lo hace sumamente importante para los temas de este Iibro.

Este glifo nominal es una excelente lecci6n objetiva de la rnanera en que


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MUNDOS APARTE. MUNOOS UNIDOS 43las interpretaciones de la cosmologia maya cambian cuando se encuentrannuevos tipos de testimonios y nuevos enfoques, proceso este que con toda se-guridad no acabara con este libro. Por eneima de este hecho fundamental, lapropuesta thompsoniana sobre la monolatria del periodo Clasico, la intensaeoncentraci6n sabre un dios en una cosmologia en que se incluyen multiplesdeidades plante6 algunos problemas centrales que debemos resolver. Porprincipio de cuentas, dejaremos que Thompson hable par sl mismo:

La idea de Itzam Na ciertarnente es majestuosa, Es comprensible por que los go-bernantes mayas en algun momento IIega ron a considerarlo el gran dios unico,pues al parecer los mayas del periodo Clasico habfan desarrollado un culto de Itz-am NCIque se asernejaba mucho al rnonoteisrno, rnientras que todos los dernas se-res, como el sol y la luna, probablemente los clmkob y asi sucesivarnente, eran sir-vientes de Itzam Na 0 sus manifestaciones, 10 cual se expresaba poniendo suscabezas entre sus fauces abiertas. Encontramos al dios cuando conserva su formade iguana, pero tarnbien desarrollandose en dos rnanifestaciones antropomorfas:los Dioses D y K. Es posibJe que estas ideas Iuer an demasiado absrractas paraatraer a un campesino maya, pues, como hernos vista, el culto de Itzam Na desa-pareci6 por complete con el colapso de la vieja clase gobernante Iras la Conquis-ta espanola.Can el fin del periodo Clasico fue superado el fnigil culto cuasi-rnonoteistapostulado. Seis siglos despues, todavia se 1 0 recordaba como una edad de oro an-tes de que se introdujera la "idolatrla" ...Para los hijos de Israel resulto dificil abrazar el rnonorelsmo, a pesar de los cla-mores de sus profetas; tal vez haya habido siempre mayor dificultad en persua-dir al carnpesino maya de que abandonara a sus terrenales c1mkob por las abstrac-clones monoteistas del culto de Itzam Na, pero, tras el colapso del viejo orden yel fin de los centros ceremoniales, quiza no quedaron profetas mayas que destru-yeran los becerros de oro y los altares a "Baal" y a "Moloch" de los campesinos(Thompson, 1970: 233).EI supuesto irnplicito en las interpretaciones de Thompson es que la an-

tigua elite maya desplaz6 su pensamiento religiose hacia el monoteismo enel proceso de "clvilizarse", durante el apogeo del Clasico tardio de su socie-dad jerarquica. Sin embargo, segun su concepci6n,la mayor parte del pue-blo, los plebeyos, hallo la unificaci6n de las rnuchas fuerzas espirituales desus creencias en un solo concepto de un dios poco convincente. Thompsoncreia que los plebeyos y campesinos del periodo Clasico estaban involucra-dos en una vision "mas simple" del cosmos, explicada por sus chamanes yrepresentada en rituales por sus jefes de familia. Consideraba que aquellavision del mundo se perpetuaba hasta la actualidad entre las poblacionespredominantemente rurales de las personas de habla maya. Par 10 tanto,para Thompson estas practices de los campesinos, tanto antiguos como rno-demos, se hallaban desvinculadas de la antigua religion de las elites.


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Para nosotros este es el problema fundamental. Pues si la elite de los an-tiguos rnayas creia en un tipo de universo distinto del de la gente sometidaa 511 autoridad, sus representaciones rituales, su arte y sus textos glificoss610 tertian significado para elJa y ofrecian una pobre visi6n de la experien-cia mas general de la mayor parte de los habitantes. Es mas, de haber exis-tido este abismo espiritual entre la elite y la gente comun, los grandes logrosartisticos e intelectuales, los esfuerzos de grandes construcciones publicasen los centenares de centros urbanos en minas, deben considerarse comoamargo fruto de la opresi6n sostenida que la minoria de la elite ejercia sabrela mayoria. En vez de ser producto de una de las visiones universales masgrandes que haya tenido la humanidad, aquellas ciudades y sus rnonumen-tos meramente presagiarian la opresion de los europeos y sus descendien-tes, que ha conformado la vida maya durante el ultimo media milenio.IThompson creia que este gran abisrno existi6.en realidad y que el gran co-lapse del siglo IX fue causado por los campeslOos que se levantaron contrasus opresQres de la elite. ~-Nuestra experiencia y nuestro estudio nos han convencido de 10 contra-

rio: que cuando menos durante dos milenios ha perdurado una vision uni-ficada del rito y la cosmologia mayas. Incluso hemos encontrado que, en al-gunas situaciones, las estructuras de las creencias descendieron de losolmecas, can rakes de tres mil anos de antiguedad, tal vez mas. Para noso-tros estos patrones persistentes refutan la diferencia en materia de vision re-ligiosa que Thompson creyo que existia entre los mayas de alcurnia y losmayas humildes de la antiguedad. Asimismo, existe un nexo directo entrelos ritos y las creencias de los pobladores modernos y sus antepasados anti-guos. Dado que aeeptamos que el eolapso de los reinos clasicos en el siglo IXy la Conquista espanola fueron eataclismos que sacud ieron hasta sus ci-mientos la vision c6smica maya, nuestra tarea consiste en expliear comoaquella visi6n del mundo, disfrazada y transformada pero esencialmente in-tacta, ha logrado sobrevivir aun a ambos aeontecimientos. Para este esfuer-zo nos inspiramos en varias direcciones,

En un brillante y sutil estudio la etnohistoriadora Nancy Farriss ha docu-mentado el modo en que el cosmos maya yucateeo sobrevivio a la Conguis-ta espanola, Habilmente, la autora refuta los argumentos de Thompson enel sentido de que las religiones monoteistas son avances evolutivos "racio-nales" sabre las religiones populares magicas y "primitivas". A 10 largo delproceso Farriss ex pone los sesgos eulturales que subyaeen a nuestra fasci-nacion ante 1"1monoteismo.'?Farriss sugiere que, en la epoca de la Conquista, habia una divisi6n jerar-quica tripartita de la practice religiosa yucateca, equivalente a niveles ana-logos en el eatolicismo espanol de la epoca, La investigadora propone quehay interaccion y sincretismo entre las religiones en los tres niveles. En la


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MUNDOS APARTE, MUNDOS UNJDOS 4 5base ubica 1"1nivel de la experiencia personal. Es el nivel del practicante lo-cal, el nivel del charnan.w

En el nivel medio-" Farriss documenta 1"1proceso mediante 1"1cual Ia eli-te maya yucateca tradicional, reducida par la Conquista a vivir en el mismonivel econ6mico que el plebeyo, supervis6 la transformaci6n de la devoci6nmaya indigena al panteon de deidades en una devocion.cristianizada a unpante6n de santos.: EI festejo, las elaboradas fiestas de culto a los santos 1 0 - ,cales, la devoci6n a las imageries santas y sus adornos materiales y la cons-trucci6n de iglesias para albergarlas fueron metodos de transformar y dis-frazer las creencias indigenas mayas. a fin de que pudieran subsistir la viday la cultura de la comunidad. Los mayas simplemente sustituyeron a sus"Idolos" y a numerosos espiritus con "irnagenes" y numerosos santos, yprocedieron a adaptar el catolicismo espafiol a su propia vision del mundo.No podriamos concordar mas con la interpretacion de este proceso por par-te de la autora, raz6n par la cual seguiremos explorando este sincretismo ennuestro viaje al cosmos maya.

EI concepto que Farriss tiene del nivel superior de la creencia espiritualmaya ---el cual encierra ellado mas universal de la religion, opuesto alladomas personal- corresponde a la idea cristiana del Dios todopoderoso. Lainvestigadora especula-- que la elite educada no tuvo gran dificultad en ab-sorber conceptus como 1"1de la Trinidad, dado que sus divinidades ya adop-taban aspectos multiples (por 10 cornun cuadruples), Pero, como Thompson,la autora asocia 1"1concepto de un dios supremo =-como el culto de Kukul-kan 0 la idea de ltzamna=- con la elite, y asume que este concepto no teniasignificado real para los carnpesinos nisticos. En otras palabras, los campe-sines mayas no se sentian mas vinculados al Dios cristiano monoteista desus nuevas senores de 10 que 10 habian estado al Kukulkan 0 al Itzarnnade sus viejos gobernantes. La desemancipaci6n de las elites nativas, queahara tenian que vivir entre los plebeyos en las ciudades pequsnas y lospueblos, no ayudaba en el asunto, pues, como sus antiguos poderdantes,ernpezaban a sentir que la ejecuci6n rnagica del ritual campe ino era maspertinente en sus vidas gue 1"1Dios supremo de la lglesia.

De tal suerte, Farriss cree, como Thompson, que en tiempos prehispani-cos se abrla un abi mo insalvable entre las perspectivas cosmologies s de laselites y de los plebeyos. in embargo, a diferencia de Thompson, no cons 1-dera que esta dicotomia sea fundamental para su argumento ni un asuntode gran consecu ncia en la organizaci6n social rn a ya. Por I conrrario, u es-tudio SE ' enfoca n la _orprendente unidad que la elite y la gente comun com-partieron tras 1


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lectiva. Sin embargo, debemos mantener nuestra reserva ante Ia tesis -sos-tenida por Farriss al unisono con Thompson- de que habra una divisionentre un solo dios universal adoptado por las elites y las divinidades localesde los plebeyos.F' Los mundos de Ia elite y de los plebeyos de la antigiiedadmaya tal vez parezcan diferentes, pero no podrian haberse unido de mane-ra tan estrecha despues de la Conquista sin una vision del mundo y una cos-mologia compartidas que iban desde los cimientos de la sociedad hasta sumisma cuspide.is

Las experiencias rnagicas y personales son los elementos que forman elnivel mas bajo del modelo de Farriss, nivel este que incorpora ei mundo delcharnan de pueblo: el cosmos de don Pablo. Los charnanes de pueblo mo-dernos curan a los individuos de las enfermedades, mitigan las afliccionesdel hagar y ayudan a los vecinos a estar en paz can los espiritus de sus mil-pas. Pew su labor no se limita exclusivamente al escenario personal, ni si-quiera al local, Los chamanes tarnbien son responsables del propiciami.entocomunitario de los chnkob, los dioses de la !luvia; de los Duefios 0Yum.Kaax,los espiritus de las ruinas y las selvas: de los Babatunob, las divinidades quesostienen el cielo; de los Balamob, los [aguares Protectores de los campos ylas ciudades, y del Dios Halal, el Dios Todopoderoso, que es el sol. Seafi cua-les fueren las variantes, estas no son divinidades locales, sino que gozan deamplio reconocimiento.s> Pero 10 mas irnportante es que estos dioses y seresmodernos tienen las mismas funciones, y can frecuencia, los mismos nom-bres que los dioses principales del panteon prehispanico, tal como se escri-ben y se representan en los libros mayas de la epoca de la Conquista. Aun-que los espanoles quemaron mites de aquellos libros, 10 sabemos por loscuatro codices que sobrevivieron y con los que aun contamos.

Como ya hemos mencionado, es probable que el aspecto trinitario delDios de los espafioles haya tenido bastante sentido tanto parael campesinomaya como para el fey, porque todo maya yucateco entendia la naturalezacuatripartita de la divinidad.P? Hoy, este concepto sigue ocupando e! centrode su religion. Hunabku, el Dios unico de los espafroles, tarnbien tenia sen~tide para los chamanes de pueblo precortesianos, a! mismo tiempo que paralos reyes, porque todos los mayas yucatecos entendian, y entienden actual-mente, que en el centro del cosmos cuatripartita esta la unidad. A sernejan-za de la carta robada de 1a historia de Poe, las ideas unirarias del cosmosmaya, elementos primordiales del nivel superior y mas abstracto de Farriss,no se ocultan tras ningun velo de conocimiento secreto."? Estan fuera, a ple-na luz, y se rnarufiestan ab.iertamente en el hogar y en los rituales campesi-nos de los mayas modernos.s''

Cuando don Pablo ejecuta sus rites regenera el orden del cosmos y reune"Ilos dos mundos separados, el mundo humane y el Otro Mundo, creando unIportal. Dentro de aquel espacio sagrado invoca y aglutina a los dioses cua-


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tripartitas: los alimentadores de lluvia, los protectores y los portadores decargas de los confines del mundo. Desde el centro, el trae la fuente de la vidaa su pueblo. A traves del portal al Otro Mundo que se abre entonces, enviamaiz y otras casas dulces y frescas al otro lado, a fin de que puedan alimen-tar y hamar a los dioses menores y al Dios todopoderoso. Este espacio sa-grado y universal que crea es el centro del cielo y de la tierra. Lo llama II Irolg!oriya/z, "el hoyo de la gloria".l9 Los antiguos mayas tertian otras palabraspara designarJo: el Transformador Negro, la boca de la Serpiente de HuesosBlancos. el yo! (nel coraz6n de"). Aunque designada mediante una diversi-dad de nombres en el curso de los tiernpos, la experiencia no ha cambiado.Abierto par los antiguos mayas a par don Pablo, heredero de su entendi-mien to, el portal se ubica al principia de la senda al Otro Mundo. Yaquellosde nosotros que aprendemos a verlo nos hallamos en el camino de los rna-yas a la realidad.Itzarnna, antigua forma del Dios todopoderoso, que supuestamente s610

era significative para las elites de tiernpos preteritos, tarnbien puede encon-trarse en el mundo maya conternporaneo. La it z de yitz ka'an, sustancia ben-,dit_a del cielo, que Huye a traves del portal representado par la plataformaceleste colgada del altar del chaman (literalmente, "su sustancia bend ita, elcielo"), es la itz de ltzamna. ltzam (literalmente, "el que hace itz" 0un "itz-or") es el tt~rmino para chaman: la persona que abre el portal para traer itzal mundo. LQue es itz?3" Para los mayas es muchas cosas: la leche de un ani-malo un ser humano; la savia de un arbol, especialmente el copal, resinausada como incienso; es el sudor de un cuerpo humane, las lagrimas de losojos de un ser humane, la cera derretida que gotea par ellado de una vela,el oxide sobre el met~l. Estas sustancias son segregadas por muchas c1asesde objetos. Muchas de ell as -como la leche, las resinas vegetales y la cerade las velas- se consideran sustancias preciosas que aLimentan a los dioses.vY 'itz ka 'a nit es la sustancia magica que el chaman trae por el portal del OtroMundo. En tanto que itz-or, el charnan es el analogo directo de Itzamna,31 elitz-or mas grande de todos. Cuando el charnan de pueblo abre el portal deeste Iado, Itzarnna 10abre del otro y envia por ella preciosa itz para nutrir yalimentar ala humanidad en toda su diversidad. Como es obvio, aqui entraen acci6n una reciprocidad.En e! momento en que tratamos de entender los lazos que existen entre el

mundo maya ancestral y el de los mayas vivos -cinco mi!lones de eUos-estamos en buena compaftia. Muchos especialistas que saben acerca de losmayas conternporaneos mucho mas que nosotros y han pasado alios estu-diando can chamanes y otras personas sabias, han venido siguiendo este ca-mino par espacio de muchos a1\05. Es el mismo sendero recorrido por Toz-zer Y ' sus compatriotas, quienes, a principios de este siglo, registraron lasmuchas maneras en que los may as modernos propagan 5U realidad. La obra


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de todos los especialisras de los ultimos cien anos nos dice que los mayas nohan dejado de cambiar, de adaptarse y de transformar sus experiencias rno-dernas en pautas significativas.Nuestra propia aportaci6n a esta empresa procede de nuestro estudio delos antiguos mayas. Hasta que empez6 en serio el desciframiento, hace }Oanos, los estudiosos de los antiguos mayas 5610 podian contemplar su cos-mologia y sus ritos par extrapoiaci6n retrospectiva a partir de la epoca de laConquista, presumiendo una continuidad en la gente, las lenguas y las cos-turnbres registradas par los esparioles. Can el desciframiento en curso de lostextos mayas clasicos y el analisis del arte y del simbolismo que los acompa-na, podsmos tener acceso directo a la cosmologia antigua. Podemos descu-brir las palabras y los conceptos que usaron los propios mayas para describirsu cosmos 1 500 anos atras, Entonces es posible avanzar en el tiempo, a par-tir de la epoca de la Conquista, para ver 10 ocurrido con aquellas palabras eideas tras la Hegada de los espanoles, y 10 que significan para los mayas.dehoy en dia. El cicio empieza de nuevo cuando regresamos al pasado, can losterrninos del presente, en busca de palabras e ideas analcgas.

Durante decadas la gente ha venido extendiendo analogias del pasado alpresente y vice versa, can diversos grados de exito, Par ejempio, cuando loscimientos de mamposteria de las pequenas edificaciones rectangulares cons-truidas mil anos atras se asemejan a los cimientos de las moradas modernastechadas can paja. los arqueologos pueden identificar aquellas pequenas es-tructuras petreas de antano como casas antiguas. a menos que la excavaci6nrevels que fueron alguna otra cosaY Otro ejernplo puede encontrarse en lapalabra way. De acuerda can la actual interpretacion de los glifos, la alabraclasica wny se refiere a los reyes, ejecutores rituales y dioses en sus.jnagicasformas alternativas de animales, estrellas y anirnales fantasticos, En_tj~mpos,aritiguos aquellos wayob eran conductos portentoso y aterradores de podersobrenatural que pod ian defender a quienes los conjuraban, asi como ser ca-

l ' paces de destruir a aquellos que se les oponian. Aunque la practice hayamenguado, la esencia sigue siendo la misma.

Si bien las palabras mayances han cambiado de forma 0 de significadodesde que los amanuenses del periodo Clasico e cribieron sus textos, susformas antiguas y modernas, como wny, siguen estando vinculadas en 10fundamental. Es mas, la manera en que se han transformado y adaptadaarroja luz sabre las vinculaciones existentes entre la experiencia dinamicaviva de los mayas modernos y el rico registro simb61ico que dejaron tras deisus antepasados. Los nexos entre las palabras y los conceptos del pasadoy del presente tienden rnaravillosos puentes entre el mundo de los antiguosmaYRs Yel moderno. Las pautas encontradas en el centro de la vision mayadel, rnundo han perdurada, aferradas tenazrnente al espiritu y a la lengua.

Los carninos que comunican las palabras, los conceptos, las imageries y


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MUNDQS APARTE. MUNDOS UNJDOS

FleURA 1.8. Cruces de San Juan Chamula decoradas con camas de pino y brornelia-ceas.las analogias historicas de la antiguedad con sus contrapartes modernos sonparticularrnente evidentes en la asornbrosa sernejanza entre el Arbol delMundo y la moderna cruz maya-cristiana, como hemos vista en 1"1altar dedon Pablo. Los primeros europeos que vieron las imageries del Arbol delMundo en Palenque llamaron can toda raz6n, a los edificios que las alber-gaban, Temple de la Cruz y Templo de la Cruz Foliada. Aquellas "cruces"mayas ternan la misma forma basica y estaban decoradas tan delicadamen-te como las que adornaban los altares de las grandes iglesias europeas. Lasesculturas de esos arboles antiguos estan delineadas con espeJos reflejantesY usan colla res de jade y raparrabos. como si fueran seres vivos. Tanto enYucatan como en Chiapas las modernas cruces mayas-cristianas estan deco-radas can espejos y vestidas de tela a flores y ramas de pino (figura .1.8).Tarnbisn se las considera seres vivos.ULos nombres de los arboles antiguos son tan importantes como suapa-riencia. EI nombre jeroglifico del Arbol del Mundo enjoyado y adornado canespejos (figura 1.9) era umkah-chan. Se escribia con el numero 6 como prefijodel signo fonetico all y el glifo para "cielo", porgue los sonidos de wak, pa-


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labra para "6", y all son homofonos de la palabra wakah, que significa "ele-vado". EI nombre del arbol significaba literalrnente "cielo elevado")4..Lo) textos clasicos de Palenque nos dicen gue el eje central del cosmos se Jlam~ba "cielo elevado", porgue el Primer Padre 1 0 habia alzado al princ~io de lacreacion a fin de separar el cielo de la tierra. Por 1 0 tanto, cada Arbol.delMundo era representacion del eje de Ia creacion.

Los artesanos y los senores del Clasico tambien representaban el Arbol delMundo como una exuberante (ana de maiz cargada de mazorcas maduras,a la que a menudo se Ie daba forma personificada como cara del Dios delMaiz. En Palengue y Copan los amanuenses del siplo VIII llamaban a estaplanta de maiz (figura 1.9b) Na-Te-K'an, "Primer Arbol Precioso (0 amari-llo)". Combinando las historias de laepoca de la Conguista maya sabre elPrimer Padre, narradas en el Papal Villi, can el testimonio textual y las ima-genes del periodo Clasico, podemos decir que esta planta de rnalz simboli-za el acto original de creacion, sacrificio y renacimiento, El Primer Padre eratambien Dios del Maiz, Hun-Nal-Ye, "r-Maiz Revelado", y se representabatanto en su forma humana como en la de esta planta. Tras la derrota y el sa-crificio del Primer Padre par parte de los Senores de Ia Muerte en Xibalba,renacio como maiz, alirnento basico de la humanidad y materia con la cuallos dioses crearon a los seres humanos. Los mayas yucatecos de la Coloniase refieren al maiz y ala vez al Dios Todopoderoso con el terrruno "gracia",10 gue muestra que a su juicio el maiz y la divinidad eran de la misma sus-tancia, concepto arraigado profundamente en su pasado mitologico.

a. WakahChanel Arbo'l del Mundo

D. NaTeKanla Crul Foliada

FIGURA 1.9


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MUNDOS APARTE, MUNDOS UNlDOS 51

FIGURA 1.10. lrzarn-Ye posandose sobre elArbol.del Mundo.

Don Pablo llama a su cruz de varas par el nornbre espanol "santo", "cosasagrada" 0 "santa", aunque las cruces yucatecas de hoy en dia tambien sedenominan Yax c/le',"Primer Arbol (0 arbol verde)". Da la casualidad de queyax che' es tambien el nombre de la ceiba y que contamos can imageries na-turalistas de ceibas cargadas de frutos que representan al Atbol del Mundoy pertenecen al periodo Clasico (figura 1.10). EI area de trabajo del espacioritual de don Pablo no s6lo contiene la cruz sino tambien la mesa enrarnadaconstruida frente a ella (figura 1.11))6 Es el espacio sagrado al que Uegan se-res espirituales37 a compartir las of rend as colocadas sabre la mesa 0 debajode ella. Alli pone don Pablo sus piedras magicas y sus jicaritas de hidrorniel,ba/che, a fin de recibir el poder bendito de los dioses. Los chamanes con Ire-cuencia mojan los dedos en estas jicaras, con objeto de cargarlos de fluido,de "fuerza espiritual". Este altar es el centro de toda plegaria y atenci6n ri-tual. Se 10llama ka'an che',38 "arbol del cielo" a "madera elevada".J9 Pero nos610 es un "arbol del cielo", sino que las cafias de maiz tiernas que se plan-tan en cada una de sus cuatro esquinas tambien 10 identifican como un lu-gar de plantas de maiz, como la Na-Te-K'an, la cruz foliada de la imagine-ria del periodo Clasico,"Cielo Elevado", "Primer Arbol Precioso", "Arbol del Cielo", "Bosque

Elevado", "Plataforma del Cielo": todas estas resonancias podrian ser coin-cidentes, pero pensamos que son nornbres de la misma cosa fundamental.Los nombres pueden variar en el tiempo y en el espacio, pero el altar de donPablo es la expresi6n presente del centro c6srnico maya: el axis mundi, trans-ferido mediante la practice y el aprendizaje de chaman en chaman, por cer-ca de den generaciones.En ocasiones los modelos de la moderna creencia espiritual maya estan

imbricados en actiones rituales, y los significados del periodo Clasico se han


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u hoi gloriaixtabi ka'an"sogas del cielo" areos de la enramada

plantas de maiz en las cuatro esqu asguisado de pavo y (om ida

;' ----.:::::_ nines representando a las ranas en las cuatroesquinaspersonificadores adultos de Chak

a. La vela del centro de la mesa represents la itz del cielo can la its de su cera: laplataforma colqante can treee jicaras representa el hoyo (hal) del cielo: ta cruz dela parte posterior de la mesa es el santo.

b. Don Pablo ajusta las xtab ka'an al tiempo que 1 0 5 chakob y los ninos que representan alas ranas taman sus puestos.FIGURA 1.11. La m esa dech'a-clmken Yaxuna,


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MUNDOS APARTE, MUNDOS UNIDOS 53perdido 0 han cambiado. En otras los significados de la epoca Clasica seconservan, pero ligados a diferentes simbolos. lndependientemente de losprocesos de transformacion en curse, podemos discernir continuidades enlas estructuras basicas, y estas contmuidades can frecuencia producirannuevas posibilidades de vincular el pasado con el presente.

El propio David Freidel ha visto este proceso en accion, desde la primeravez que participo en un rita con don Pablo, alia por 1986. Para aqueJ rita,don Pablo construyo un kn'an che' can seis patas en vez de cuatro, Esa vez elnumero 4 estuvo representado por cuatro renuevos frondosos, arqueadosdesde las esquinas del altar hasta la cuspide de la enramada, en lugar de losseis habituales. Para integrar la "plataforma del cielo" completaban los ar-cos euatro firrnes enredaderas de una especia Hamada xtab kn'allil,40 las"cuerdas del cielo", En yueateco las palabras para "cielo", ka'an, y para elmimero "4", kau, son casi hom6fonas. En cholano son homofonas y, ademas,los glifos para "4", "cielo" y "ssrpiente" (todas chan en cholano 0 kan en yu-cateco) se sustituyen librernente unos por otros en el antiguo sistema de es-critura,

En la construccion del altar de don Pablo ese juego de palabras entre "4"y "cielo" pareee haber constituido un principia importante. Don Pablo talvez haya invertido el orden habitual de las cosas usando seis patas para laplataforma, en vez de euatro, y cuatro enredaderas en lugar de seis, pero si-gui6 conservando estos numeros como importantis.imos componentes de sulabor ritual.

Cuando don Pablo invirtio los nurneros par primera vez. Freidel 10 tom6por una coincidencia. No obstante, en 1989, cuando don Pablo hizo otro al-tar, .1 0 construyo can cuatro patas y seis enredaderas arqueadas, Despiertasu curiosidad por 10'1posible asociaci6n con laspalabras del periodo Clasico,David Ie pregunt6 a don Pablo al respecto, Este Ie confirmo que aquellaconstruccion de cuatro y seis era exactarnente [0 que queria. En el periodoClasico antiguo, um k y kan ("6" Y "4") formaban el nombre del Arbol delMundo: el Wakah-Kan (0 Wakah-Chan en chol), No sabemos si don Pablohaya interpretado 1"1uego entre tonk y kan exactamente de la misma mane-ra que nosotros. pero este incidente senala la importancia de 1 (15 palabras ysus significados para el trabajo de los epigrafistas y los arqueologos.!'

Lo que nosotros estudiarnos son las pautas existentes en las palabras, lasimitgenes y los objetos. Con el objeto de detectar los patrones que fueronsignificativos en la cosmologta maya (I 1 0 largo de su historia, debernos ha-cer intervenir muchas clases distintas de conocimiento. Cuando la discipli-na era joven, los maestros en la materia podian ser "expertos" en muchos as-pectos de la vida maya. Hoy los rnayistas no podemos darnos ese lujo,simple Y seneillamente porque es neeesario absorber demasiado conoci-rniento acumulado. dominar demasiadas disciplinas diferentes y apliear de-


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masiadas metodologias opuestas. Por el contrario, cada cual debe especiali-zarse en unos pocos aspectos de los estudios mayas y apoyarse en la cola-boracion con nuestros colegas, a fin de ampliar nuestra perspectiva e incor-porar tantos puntos de vista diferentes como nos sea posible.Los multiples especialistas en este campo, tanto pasados como presentes,

representan rnuchas perspectivas diferentes sobre la manera en que piensany se comportan los mayas. Incluso en el trabajo de toda la vida de un granmaestro como J . Eric Thompson son evidentes muchas formas distintas depercibir la manera de ser de los mayas. A 10 largo de las decadas Thompsonlogro recoger una maraviUosa variedad de mitos de creacion modemos dediferentes sociedades mayas. En verdad muchas son las vias que conducena comprender la realidad de los mayas. Todos estos senderos siguen una di-reccion similar pero. hasta ahara, aun no ha aparecido ningun camino. Sinembargo, sentimos que el camino esta alii: viejo, gastado y cubierto de rna-leza, pero todavia capaz de dar cabida a 10 mejor.de los multiples senderosmodernos en una via unica y ancha. De ella encontramos testimonio en lasmaneras basicas en que los mayas ven el mundo, como su concepto de la es-tructura quintuple (las cuatro direcciones mas el centro) del espacio materialy espiritual; la vitalidad de su creencia en la importancia de los antepasados:el principio maya de Ia divinidad multiple en uno; la naturaleza reciprocaentre el sacrificio y la alirnentacion que une a la hurnanidad y a los dioses, yel entendido de que la gente fue hecha de la sustancia divina yalimentado-ra de la vida que es el maiz. Veinticinco afios de estudio de las ruinas, de lahistoria escrita y del arte plasmado en los monumentos y los vasos pintados,y mas de un siglo de trabajo de profesionales dedicados, minuciosos y vi-sionarios, nos han aportado nuestra comprension personal del anriguo cos-mos maya. Creemos que las diversas expresiones conternporaneas de aque-lias antiguas creencias en la vida de los cinco rnillones de mayas que hoyexisten dan testimonio de la plenitud de recursos y de la adaptabilidad desu cultura ante un mundo dificil y cambiante+'


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III. CENTRANDO EL MUNDOE L OMBLIGO DEL MUNDO

(Seg lin el relata de D avid F reidel)EVONVOGT"Vogtie", como 10 llaman afectuosamente sus alumnos de pos-grado- detuvo el auto en la cima del paso y salio de el. EI polvo formabaremolinos a nuestro alrededor, en tanto estirabarnos las entumecidas piemasy 10seguiamos hasta 1"1borde del desigual camino de grava. Entrecerre losojos hasta que el aire se limpi6, mire en torno y me pregunte por que noshabiamos detenido alii. Abajo estaba 1"1valle, como amplia Iaja de verdetablero de ajedrez que se elevaba al oeste hasta perderse en las montafiasboscosas de las tierras aItas de Chiapas, En el lejano extreme de aquel pa-norama, apenas podia columbrar las casas rojas y las blancas iglesias de lapoblaci6n.Sonriendo de placer, Vagtie nos llev6 a una cruz de la orilla del camino,hecha de tosca madera. Nuestro maestro parecia relajado y natural enfun-

dado en la capa de lana negra de un zinacanteco.' Llevaba en la mano unabotella de posh, lieor claro de manufactura casera y lubricante local de lavida ceremonial. Dandonos a cada cual una pequena medida de licor, nosrecomend6 eseupir un poco de el para la tierra y luego pasarnos 1"1esto deun solo trago. Entonces se volvi6 y mir6 hacia su bienamado htek-lum, "pue-blo". Sus alurnnos 10 Uamaban "Centro Z".-Aqui, en esta cruz -dijo, indicando 1"1antuario ubicado frente a no-

sotros-, entramos en el mundo de Zinacantan, Este es el pie de la montanasagrada, I1Il1xlIl uitz, en cuya cima -senalaba arriba, hacia un prornontorioubicado sobre la carretera, donde los pinos topan can 1"1ielo azul palido-esta otro santuario de cruz. Alla -dijo senalando al este y al sur- quedab ankilal m u k'ta u itz , la Gran Montana Mayor.'En tanto yo contemplaba el imponente volcan que se elevaba mas de

3 000 metros sobre el nivel del mar, Voghe explicaba que los zinacanlecosereen que ese volcan alberga los corrales en que los padres-mad res, espiri-tus ancestrales que velan par el pueblo, guardan a los mas de 11 mil espiri-tus de animal salvaje compaiieros de los pobladores. Hacienda girar el bra-zo haeia el sur, senalo las demas rnonranas y santuarios que circundan elvalle: la sisi/ u itz , la montana de forma piramidal de empinadas laderas;el kaluario, aquel gran santuario localizado en la carretera al asentamientoperiferico de Nakih; y asi sucesivamente, todo alrededor del valle. "Cada

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CENTRANDQ EL MUNOO '1l1

montana posee sus dioses ancestrales y sus santuarios de cruz de entrada enque los 'videntes' 0 chamanes) Ie hablan ala gente."

Vogtie sefialo luego en direccion del valle que se hallaba abajo, a nuestrospies. "Alii -dijO- esta mixik' balamil, el ombJigo del mundo."-i.D6nde? =--le pregunte.-Alia, en aquel cerrito =-respondio.Intrigado, porque en realidad no podia estar seguro de que lugar senala-

ba, finalmente decidi que debia referirse al santuario de cruz cercano a laorilla del pueblo. Volvimos al auto y avanzamos por el accidentado caminohacia el pequeno poblado, centro del municipio de mayor dimension yasiento de un equipo de ritualistas profesionaies y de un numero mayor deautoridades religiosas y civiles temporales 0 poseedores de cargo, como seles llama. Visitamos las numerosas cruces del pueblo; admiramos la iglesiade San Lorenzo, la iglesia de San Sebastian y la capilla de Esquipulas, elCristo que hacia trueques par las almas de los zinacantecos. Tambien visits-mos el gran bolom ftm, la roca jaguar en que un muchacho chamula finge unamuerte par sacrificio cada fiesta de san Sebastian.

Pero no logre entender par que, pese a todas las elaboradas formas quepodia adoptar la geografia sagrada de Zinacantan, aquel ombligo del uni-verso era un pequeno promontorio inclasificable situado en las afueras delpueblo (figura 111.1), verdaderamente un boton del vientre terrestre ..

Aquel iue mi primer contacto con el mundo sagrado en que viven los rna-yas. Era claro que las pequenas dimensiones dellllixiV b a/nm i/,.ei centro delmundo, no represenlaban ningun problema para Evon Vogt a sus amigos,quienes sabian mucho mas de esas casas. Puse el asunto en el caj6n de loscalcetines de la memoria, lugar donde guardo una coleccion desorganizadade utiles pensamientos que ocasionalmente podrian generar una 0dos ideas.En anos subsecuentes el "baton del vienlre del mundo" asornaba de vez encuando a la superficie, pero no fue sino hasta mi primer gran proyecto en laantigua ciudad maya de Cerros, Belice, cuando me tope una vez mas con elmisterio cara a cara.

La pirarnide mas pequena y menos impresionante del centro preclasicode Cerros, edificio ernpequefiecido par un grupo de enormes acropolis, re-suIt6 ser la construccion central que servia de eje a todo 1 0 dernas en aque-lla comunidad costera, A madida que ampliaban y refinaban el sagrado re-cinto de su ciudad, los reyes de Cerros desplazaron el espacio ceremonialactivo, accesible y presumiblernente publico hacia el sur y el este de aquelgrupo de la pequefia pirarnide y la plaza iniciales, Descubrf por casualidadla naturaleza de ese centro conceptual original (Estructura SC). Como la pi-rarnide era pequena, decidi documentarla a cabalidad, retirar gran parte dela tierra y las piedras que cubrian su supedicie. Mas tarde, rnis alumnos yyo nos tropezarnos con el fantastico descubrimiento: la fachada de un tern-


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mixik' biJlamil

FIGURA 111.1. EI ornbligo del mundo en Zinacantan.plo anterior, cuidadosarnente sepultada. E e pequeno monticulo re ulto serel centro de Ia ciudad, el cual databa de sus mas remotes principio comocapital real.' Como el ntixik' bolnmi! de Zinacantan, era un prornontorio pe-quefio y anoclino ubicado a un lade del paisaje sagrado.

Cuando volvi al area maya a fin de ernprender mi segundo pr yecto deinvestigacion irnportante, en Yaxuna. Yucatan, tuve una experi ncia similar.Una de mis prim ras tarea consistio en dirigir el trazo de una cuadricula deprospeccion sabre un eje cruciforme que englobaba a la ciudad en ruinas,Ubicado en el centro aproximado del grupo de pirarnides, sobre el eje este-oeste, busque una visual que pudiera constituirse en eje norte-sur. Una granacropolis, dificil de es alar y de estudiar, se I vantaba n el camino de Ia vi-sual, ci rta distancia hacia el norte. Como no queria que mis cuadrillas bre-garan para abrir una linea recta que subiera y bajara por los pronunciadoscostados de aquella acropolis, di un ligero rodeo hacia el oeste a fin de evi-tarla con aquella linea de medicion principal. Cuando al fin tuve libre la vi-sual que necesitaba pc ra e tacar la pista norte-sur, clave la larga pica meta-lica de medicion en tierra. Y, cuando baje los ojos. vi una gran arana negraen una enorrne telarana, junto a mi mana. EI insecta tenia brillantes man-chas anaranjadas en el dorsa y ocho patas agrupadas en pares que radiabanen las cuatro direcciones.


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CENTRANDO EL MUNDO 12)

Llarne a don Serafino, quien estaba cortando la rnaleza de la pista este-oeste apostada en la cercania, y le pregunte como llamaban 1.05 mayas aaquella arafia,-Es una m il --dijo-, muy venenosa.A pesar de todo, considere ala arafia como un buen presagio. Alii es tam-

bien un nombre antiguo para las piedras de adlvinacion mayas, como lasusadas para echar la suerte y predecir el futuro, Asimismo, las piedras dearana de la antiguedad ayudaban a los chamanes a localizar los cuatro pun-tas perimetrales, a fin de abrir sus portales) Los chamanes modernos, comomi amigo don Pablo, siguen usando toda una variedad de piedras magicas.Los yucatecos se valen de sus c1aras "piedras de luz can objeto de discer-nir la verdadera localizacion de las cuatro esquinas en un area que debe lim-piarse del malo prepararse para una ceremonia. Con eltiernpo, mi levanta-miento revelo que el verdadero punto central del antiguo Yaxuna era unapequena plataforma escalonada minimizada por una enorrne piramide cer-cana. y que el punta de referencia del levantamiento y la arana negra esta-ban apenas a escasos metros al norte de esa pequena pirarnide.

OrRAS CLASES DE CENTROS

Desde la Conquista espanola la mayor parte de las poblaciones mayas se ca-racrerizan por la cuadricula de la visi6n del mundo europea: calles rectas eiglesias y ed ificios gubernarnentales dispuestos alrededor de una plaza,Perc Vogti: las mostr6 a sus alurnnos, entre elias Freidel, como se entretejfanlos patrones con la traza europea sobrepuesta: como las dimensiones meta-fisicas del mundo maya, 1 ( 1 5 fronteras de las cuatro direcciones y eJ centro,existen vinculadas entre si. C6mo 1"1mundo salvaje de las selvas, las rnonta-nas y las moradas ancestrales, y el mundo sumiso de los hogares, las igle-sias y la comunidad. se entrelazan merced a las peregrinaciones de los cha-manes, a h'iloletik, como las Haman los zinacantecos,

Algunos alios despues de Ia experiencia descrita por Freidel. Vogtie con-Iio sus percepciones del cosmos zinacanteco al papel. en uno de los analisismils claros de la realidad maya que se hayan escrito: T ortillas for th e Gods, AliieJ autor explica eJ modo en que el centro se vincula a las cuatro direcciones:

Las casas y 10:; campos sun modelos en pequena escala de la cosrnogonia al quin-cunce, E I universe rue creado por 10:; VAXAK-M EN,6 dioses que 10 sostienen por lasesquinas y qlle d ispusieron SLlcentro, el "nmbligo del rnundo", en el centro de Zi-naca n t~n. Las casas cuenta n con los corres pond ientes postes esqu ineros, los ca m-pos destacan los mismos lugares critlcos. con sus adoratorios de cruz en las es-quinas y los centres. Estos son puntos de primordial irnportnncia ritual [Yogt,1 976: 58J,


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CENTRANDO EL MUNDO

Edad adulta madura l 1 I , , : : :sol descendente, 1pm ~m.11ama traves de la tierra ~pm~ ~ 10 am

(iemeninoj _)! ~3 . pm / La Santa (1m: 9 am.r A"en"On dol/ SM luon SollCrollo. mayo \

4pm7 Jul,O J:O \ e 8"m.! Santa Actividad agricolas pmi R",,, "'901 1 . . Abril .7 am

o ' o m . 1 , , , " " . . . . '9 '" ' ' M \.:,::,~.""so ":'::~ " : 1 1 " ' ' ' . ,",p,",;0"9,;


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CE TRANOOELMUNDO

que aJguna vez estuvo conectado a una fuente original de creacion y de sus-tento, Podia crearse mediante el rita dondequiera que los mayas necesitaranuno. En las rancherfas de las afueras de Zinacantan cada adoratorio domes-rico es fundamental para la familia que rinde culto en el. Cada ojo de aguacompartido par familias que viven juntas a 1 0 largo de las generaciones esesencial para sus vidas. Cada uno de los grandes cerros, hogares de los pa-dres-rnadres, el centro cuando sus cruces se adoman can puntas de pi no yclaveles, cuando se disponen las of rend as, se abren los portales Y los des-cendientes devotes se humillan ante ellos para orar, en tanto que los ante-pasados comparten la com ida de la ofrenda. De hecho, segun nos dijo Vag-tie, los tres picas de la Gran Montana Mayor, el mas importante de aquellosadoratorios cerriles, se denorninan las tres piedras del hogar.Dentro de aquellas montafias sagradas, asequibles en sus portales de ado-ratorio de cruz, moran los antepasados. Abajo esta la "tierra calentada parhuesos": la tierra honda que reposa en los oscuros brazos del Senor Tierra,yn/roal bakuui l, quien es fuerte, peligro 0 y potencialmente maligno. Los rna-yas clasicos pensaban qLle aquellos seres del inframundo se manifestaban enla enfermedad y la aflicci6n. Dificilmente sorprende que eJ Senor de la Tie-rra de los zinacantecos adopte Ia forma material de un lad ina gordo y rico,encarnaci6n del opresor colonial. Los perezosos Ie venden el alma por unafortuna temporal, solo para servir en sus campos de cultivo de la otra vidahasta gastar sus huaraches de hierro. Muy arriba de la tierra de los vivos, enlas moradas de sus capillas celestiales, presiden los santos como aliados yprotectores del devote.

En los niveles superiores del cielo mora 1"1odopoderoso Dios Sol, que re-corre su trayecto florida por el cielo una vez al dia. La salida del astra es laafirmacion cotidiana de la presencia dinamica y participativa de las fuerzasespirituales benefices en la vida de la gente.7 Este concepto general es uni-versal entre los mayas. En la mitologia de los mayas tzotziles el sol es tanesencial que creen que 1"1norte y el sur, los "lades del cielo", Iueron defini-dos por primera vez cuando el realize su travesia original par el cosmos.Para estos mayas conternporaneo todas las direcciones tienen propiedadessagradas. EI oeste es la entrada en la tierra, adonde el Sol-Cristo tenia que irantes de poder elevarse triunfalmente. EI sur es el nadir, la oscuridad parIa que el Sol-Cristo hubo de viajar par primera vez. antes de resurgir de lamuerte por el este. Ascendiendo al cenit en el norte, Cristo dio muerte a susmitol6gicos enemigos can su calor curative (figura JlL2).X

Para 105 mayas zinacantecos el punta central en que se intersecan los ejeshorizontal y vertical, el ntixik' batamit, es el ombligo del rnundo, el baton delvientre cuyo propio nornbre evoca la imagen de una cuerda de sustento dela vida que atraviesa las capas del cosmos, conectando a la humanidad COnlos dioses, la fuente de la vida, ya los dioses can el sustento humano que ne-


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126 CENTRANDO EL MUNDOcesitan: procesiones, plegarias y ofrend as que fluyen a ellos cuando se abrenlos portalesal Otro Mundo. Los mayas precolombinos representaban aquelconducto entre los mundos sobrenatural y humano como una cuerda con ca-beza de serpiente que surgia del vientre del Dios del Mafz y del lugar sa-grado al que denominaban Na-Ho-Chan, Los reyes clasicos 1'1Ilevaban enlos brazos en forma de la barra de serpiente de dos cabezas. los descen-dientes de los mayas que pelearon en la Guerra de Castas de Yucatan 1 0 lla-man kuxan .511111,9 y creen que fue cortada par los invasores espanoles. Losancianos gue hablaron de ese cordon umbilical can nuestro amigo NikolaiGrube dicen que perrnanece dormido bajo el Juego de Pelota de ChichenItza. Seglm creen, algun dia volvera a reinar un rey maya y , cuando ello ocu-rra, Ia cuerda surgira del gran cenote, vinculando de nuevo a los mayas canla fuente de sustento original.As! como los dioses rnarcaban la periferia colocando los cuatro lados y lascuatro esquinas!? alrededor del centro, asi 1"1haman maya crea una imagende cinco partes para santificar 1"1espacio y abrir un portal at Otro Mundo.los ma

El Cosmos Maya Chico1

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