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El cultivo de la papa en el oriente boliviano

Mario Coca Morante

Docente. Departamento de Fitotecnia y Producción Vegetal. Facultad de Ciencias

Agrícolas, Pecuarias, Forestales y Veterinarias “Dr Martin Cárdenas”. Universidad

Mayor de San Simón. Cochabamba, Bolivia. Email: cocamorante.mario@gmail.com

El cultivo de la papa dejo de ser un cultivo estrictamente andino cuando este

fue llevado desde América a otras latitudes por los conquistadores europeos en el siglo

XV. Como cualquier otro organismo, las papas arribadas a estas latitudes fueron

sembradas y se adaptaron a las condiciones de clima y suelo diferentes al de su hábitat

original. Al igual que cuando otras especies vegetales fueron traídas a estas latitudes y

se adaptaron y hoy son parte del ecosistema Andino. Gracias al avance del

conocimiento científico, hoy comprendemos que los organismos vegetales o animales

tienen esta capacidad de adaptación, por lo que las barreras naturales ya no son una

limitante impenetrable. Por esta razón el cultivo de la papa, en la actualidad, es

mundial, en Europa, Asia, África, etc. En las latitudes tropicales, hoy la papa es un

cultivo de importancia para la alimentación, por ejemplo, Brasil en Latinoamérica.

En Bolivia, la papa fue cultivada ancestralmente en las alturas del Altiplano,

montañas y valles interandinos. La región tropical o del oriente boliviano, desde

cuando fue integrada (aprox. los años 1950) a la vida económica de Bolivia, comenzó

a desarrollar su vocación propia de la agricultura tropical, con cultivos como la caña

de azúcar, que por lo visto en la época, era un cultivo prioritario para Bolivia porque

hasta entonces el autoabastecimiento de azúcar y otros derivados, provenían de los

países vecinos, convirtiendo a Bolivia en una país dependiente. Sin embargo, este

panorama iría cambiando más pronto que tarde desde los años „60. Los años 1960-70,

están considerados como los años de la emergencia y el boom de la agricultura del

oriente boliviano, con cultivos industriales como el algodón, caña de azúcar y arroz, es

decir, de cultivos estrictamente tropicales. Las hortalizas y otros, todavía no se

encontraban en la perspectiva oriental y eran más que suficientes el abastecimiento

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proveniente de los valles del propio Santa Cruz y de Cochabamba. Con la

construcción de la carretera Cochabamba-Santa Cruz y los programas de colonización

impulsados desde los gobiernos de entonces, las hortalizas y el cultivo de la papa

comenzaron a adquirir importancia.

Los límites y las barreras, de clima y suelo, altas temperatura y humedad del

Oriente o llanuras tropicales de Bolivia que durante gran parte del año son prevalentes

como en cualquier otra región tropical, siempre habían hecho pensar que no era

posible el cultivo de la papa u otros cultivos Andinos. Sin embargo, con el tiempo esta

barrera fue estrechándose y acortándose conforme se presentaban las necesidades que

surgían a consecuencia del desabastecimiento de papa en el mercado interno de Santa

Cruz como de Bolivia, debido generalmente, a causas climáticas como las heladas o

sequias que ocurrían con frecuencia en las zonas tradicionales o Andinas de

producción de papa de Bolivia.

Una de las heladas ocurridas en el Altiplano el mes de febrero de 1966,

promovió esta iniciativa casual de la siembra de papa en el oriente boliviano. Según

describe el Ing. H. Gandarillas, la idea para la siembra de papa en el oriente boliviano

surgió en mayo de 1966 del Sr. Heney, entonces director del SAI (Gandarillas 2001).

Por entonces el gobierno mantenía un plan de estabilización monetaria, pero, que por

efecto de la sequia y heladas ocurridas en el Altiplano provocaron la perdida de la

producción de papa, motivo por que se podía haber ocasionado desabastecimiento en

los mercados y el estado carecía de las divisas necesarias para la importación de papa.

Habiendo sido la idea original promover la siembra en Montero, norte de Santa Cruz,

pero que por razones de no alcanzar a disponer oportunamente semilla de papas

tuberosum (del tipo de las argentinas u holandesas)-explica el Ingeniero Gandarillas-,

se realizo la siembra en los valles mesotérmicos de Santa Cruz, con la papa “Runa”

(una variedad nativa andigena conocida de la zona, alturas de Vacas, muy utilizada en

el Valle Alto de Cochabamba). De esta manera se promovió por vez primera la

siembra masiva de invierno (julio) en el área de influencia de Comarapa y Valle

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Grande, de la región conocida como los Valles mesotérmicos. Los resultados de esta

siembra fueron satisfactorias, como expresa el Ing. Gandarillas, fueron cosechas

satisfactorias, de esta manera fueron incorporadas los valles mesotérmicos de Santa

Cruz como zonas paperas (productoras de papa) para el país (Gandarillas 2001).

Es mas que probable, que los productores de esta región, antes de 1966, hayan

realizado siembras de papa en estos Valles porque se tratan de valles interandinos en

las estribaciones hacia la cordillera oriental de los Andes, sin embargo, será

memorable que a partir de este año (1966) estos valles comenzaran a integrarse a la

región Andina de Bolivia a través de este tubérculo. Porque en adelante, hasta el

presente, la semilla de papa, se convertirá en el elemento de vinculación oriente-

occidente. Tras la vinculación de la carretera hacia el oriente boliviano, estos valles

comenzarían a buscar las semillas de papa en las alturas de las alturas Andinas de “El

Puente” o Lope Mendoza, que se encuentra también en el tramo km 104 de esta

carretera Cochabamba-Santa Cruz. La zona de “El Puente” es una zona Andina

tradicionalmente productora de papa. La finalidad de esta vinculación fue el

abastecimiento de semilla de papa. En la actualidad gran parte de la semilla producida

en las alturas de Lope Mendoza tiene su mercado natural los Valles mesotérmicos de

Santa Cruz, comprendido en la actualidad a toda su área de influencia como a los

municipios de Saipina (2100 msnm), Comarapa (2150 msnm), Valle Grande (2000

msnm), San Isidro (1900 msnm), Los Negros (1800 msnm), y Mairana (1550 msnm).

Podemos comprender que el cultivo de la papa en estos valles tuvo un proceso

de gradual de crecimiento, hasta convertirse en la actualidad en un cultivo

económicamente importante para los productores e importante para la seguridad

alimentaria, con incidencia, al menos, en los departamentos de La Paz, Cochabamba y

Santa Cruz. No se tienen las estadísticas precisas de superficie cultivada, pero, se

estima que en toda el área de influencia de los Valles mesotérmicos, la superficie

cultivada supera las diez mil hectáreas cuyos rendimientos promedio (10 t/ha) también

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superan los rendimientos tradicionales de 5 t/ha, razón porque se considera un cultivo

de invierno de importancia económica.

Que se recuerde, existieron muy pocos programas y proyectos de asistencia

técnica para la promoción del cultivo de la papa en estos Valles. A partir de cuando

los productores vieron el potencial del cultivo de la papa, comenzó a fluir un proceso

natural de interés de los productores para la obtención de semilla que se adapte a estas

condiciones. Desde la introducción de papas holandesas por ASAR en 1972-73 a las

alturas de Lope Mendoza “El Puente”, los Valles mesotérmicos, se convirtieron en su

mercado insatisfecho, de esta manera hasta en la actualidad existe este complemento,

aunque debido al crecimiento de la superficie cultivada, los volúmenes producidos en

Lope Mendoza ya resultan insuficientes a los requerimientos de los valles y del propio

oriente de Santa Cruz. Este complemento en el largo plazo se convirtió en un Esquema

de producción y abastecimiento de semilla de papa en Bolivia, es decir, semilla en las

alturas (>3000 msnm) y consumo en los Valles (≤2000 msnm). Esquema que funciona

en la parte Andina cuyo fundamento técnico es de orden fisiológico y fitosanitario,

diferente al esquema Europeo u occidental que es estrictamente fitosanitario. Lo que

explica el porqué la semilla de papa que baja de las alturas tiene un potencial de

rendimiento que se mantiene únicamente por unos pocos años (2 a3 años) al cabo del

cual deben descartar como semilla y renovar con nuevas semillas provenientes de las

alturas.

Si bien con este esquema Andino es posible mantener programas de

multiplicación y abastecimiento en condiciones más naturales, porque ya no se

convierten en una necesidad el abastecimiento de semilla limpia de virus y

proveniente de cultivo in vitro, con el tiempo las limitaciones (propia de su dinámica

intensa de manejo) podrían inviabilizar el esquema. Una de estas limitaciones tiene

que ver con la diseminación de plagas y enfermedades en ambas direcciones con

consecuencias drásticas para ambos ecosistemas. Es proceso al parecer inevitable, en

el corto o largo plazo, debido a la existencia de un proceso natural entre los

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productores de los Valles y las alturas para el “refrescamiento” de semilla que

normalmente es llevada por los productores de los Valles por medio de las diferentes

formas de relación establecidas con los “productores” de las alturas. Varios problemas

fitosanitarios de enfermedades causadas por bacterias, ahora son tan comunes en

ambos ecosistemas, precisamente, porque se llevan las papas contaminadas de los

valles a las alturas, o viceversa; otros problemas fitosanitarios hasta hace unos años

atrás únicamente dañinos en las alturas, causado por hongos y nematodos Andinos, es

posible encontrar como problemas que comienzan a manifestarse como limitantes en

los Valles mesotérmicos.

Con el correr de los años y el crecimiento del consumo de papa en el oriente

boliviano, a raíz del crecimiento poblacional y desarrollo económico de Santa Cruz

(en la actualidad es la ciudad más poblada de Bolivia), el cultivo de este tubérculo

comenzó a expandirse hacia los propios llanos tropicales de Santa Cruz, y no por

casualidad, sino porque en el consciente de tantos profesionales ha estado la

posibilidad real de la producción de papa en condiciones tropicales.

Es probable que también se hayan producido esfuerzos o experiencias de

productores aislados para el cultivo de papa en el oriente, pero, con el apoyo o

asistencia, esta vez del ESTADO, el primer esfuerzo técnico viene de 1978. Este año

el ESTADO, nuevamente a raíz de una nueva situación de desastre natural, sequia y

heladas en el Altiplano, a través del Ministerio de Asuntos Campesinos (MACA),

implemento un plan de emergencia para la siembra de papa en invierno en los llanos

orientales de Santa Cruz utilizando semilla tuberosum procedente de Argentina

(Gandarillas 2001). Aunque no se conoce la variedad o variedades utilizadas, así como

tampoco los lugares donde fueron sembradas estas semillas, los resultados fueron

exitosos. Nuevamente, esta, fue una de las primeras experiencias de producción de

papa en los llanos orientales de Bolivia fomentadas desde el ESTADO con el apoyo de

semilla, insumos y asistencia técnica. En un proceso lento y gradual desde 1978, o

probablemente, un poco más antes, hasta el presente, los llanos orientales de Santa

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Cruz se vienen convirtiendo en nuevas zonas paperas (productoras de papa) de

Bolivia. Una de estas zonas se encuentra en el norte de Santa Cruz, en el área

denominada “Chane”. En la actualidad se estima de superficies mayores a las cuatro

mil hectáreas cultivadas con papa (como cultivo de invierno) con la variedad Desiree

(Figura 4). Sin embargo, con seguridad en todo el norte de Santa Cruz, la superficie

cultivada supera las cuatro mil hectáreas.

La agricultura del oriente de Santa Cruz, en los últimos 20 años se ha

convertido en una de las regiones más importantes productoras de soya junto a otros

países como Argentina y Brasil. Según estadísticas oficiales la superficie cultivada

bordea el millón de hectáreas, principalmente, de soya como cultivo de verano. Esta

misma o similar superficie requiere de la rotación de cultivos en el invierno, para fines

estrictamente de manejo de suelos, entre los que ya fue incorporado como cultivo de

rotación, el trigo. Esta especie tuvo un salto espectacular en la agricultura cruceña, de

casi “cero” a más de 100 mil hectáreas cultivadas el 2011. A pesar de este salto, la

superficie disponible para la rotación de cultivos es inmensa y desde un punto de vista

técnico, el clima durante el invierno en el norte de Santa Cruz es adecuado para la

producción comercial de trigo, y también de papas tuberosum.

Este fenómeno del crecimiento del cultivo de la papa es completamente

diferente al proceso de crecimiento y mejoramiento de la papa en la región Andina.

Una sola diferencia natural, el ecosistema, el Trópico y los Andes, cada una con sus

características propias, tan diferentes, y ahora, complementarias. La producción de

semillas en las alturas Andinas para la producción de papa para el consumo en el

oriente boliviano. Más de 50 años invertidos en la región Andina para el mejoramiento

de la papa en los Andes para terminar rayando una perspectiva de zona productora de

semilla, para los propios agricultores andinos y también para el oriente boliviano.

Pero, además, para la adaptación y producción de papas tuberosum, antes que

andigena, como la variedad Desiree, gran parte de ello dirigida al oriente boliviano.

De ocurrir un incremento significativo de cultivo de papa en esta región oriental, los

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volúmenes producidos en la región Andina resultarían pequeños a las necesidades de

semilla de papa. Se estima de 5 mil toneladas de semilla de papa certificada

producidas en Bolivia, y de ello, el 60% representa la variedad Desiree, una variedad

tuberosum de procedencia holandesa. Se considera que el actual nivel de producción

de semilla en la zona Andina bordea los límites de su capacidad, debido al

agotamiento de más tierras aptas para la producción certificada de semillas, o de

existir, estas ya no serian significativas. Por esta razón, se puede anticipar de un estado

de desabastecimiento de semilla de papa para el potencial de cultivo en el oriente

boliviano.

Este caso del abastecimiento de semillas, es un caso similar al del trigo. En los

años ‟80, la producción comercial de trigo en el oriente boliviano dependía en cierto

grado, de la producción de semilla de los valles interandinos de Cochabamba,

Chuquisaca y Potosí. Pero, este esquema fue superado con el desarrollo de una

capacidad propia de Santa Cruz, de producir su propia semilla, en la actualidad es un

sistema suficiente en recursos y medios. En el corto y largo plazo, el desarrollo de un

propio esquema de abastecimiento de semilla de papa, será la respuesta al inmenso

mercado de semilla del oriente boliviano. La factibilidad técnica está demostrada por

la experiencia desarrollada por otros países con similares condiciones que el oriente

boliviano. Sin embargo, también, similar a la experiencia de otras latitudes, tratándose

de una región tropical emergente para el cultivo de la papa, el riesgo potencial para la

introducción de una serie de limitantes biológica, como plagas y enfermedades, están

presentes como las amenazas que mañana podrían ser las limitaciones, por la todavía

desordenada forma de manejo e introducción semillas, así como todavía ocurre en la

actualidad, proveniente de productores formales y sistemas informales, entre tanto sea

considerada en el marco de planificación. Desde el punto de vista de los mercados de

consumo, y en la perspectiva del desarrollo social y económico de las regiones, esta

producción se convertirá en una “necesidad” más que una competencia.

Cochabamba, septiembre de 2011