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Doctrina

El derecho a la libertad de pensamiento y expresin en la jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos

Por Manuel E. Ventura Robles (*)

SUMARIO:

I. Introduccin. II. La opinin consultiva OC-5/85 de 1985 sobre la Colegiacin Obligatoria de Periodistas. III. Jurisprudencia contenciosa en materia de liber-tad de pensamiento y expresin. IV. Conclusin

I. INTRODUCCIN

El tema del derecho a la liberad de pensamien-to y expresin en la jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (en ade-lante la Corte, la Corte Interamericana o el tribunal) ha venido desarrollndose y adquirien-do cada vez ms importancia en los pronuncia-mientos de la Corte en aos recientes, en uso de su funcin jurisdiccional, pese a que fue obje-to de la emisin de una opinin consultiva al ini-cio de las labores del tribunal en el ao 1985, la opinin consultiva OC-5/85 sobre la Colegiacin Obligatoria de Periodistas (1).

En la mencionada opinin consultiva, la Corte Interamericana elabor la relacin conceptual so-bre la democracia y la libertad de expresin, ade-lantndose en ms de quince aos a lo que en el ao 1991 dispuso sobre la materia la Carta

Democrtica Interamericana (2). Al respecto, la Corte desarroll de una manera clara y precisa esta relacin entre democracia y libertad y consi-der que el mismo concepto de orden pblico re-clama que, dentro de una sociedad democrtica, se garanticen las mayores posibilidades de circu-lacin de noticias, ideas y opiniones, as como el ms amplio acceso a la informacin por parte de la sociedad en su conjunto. La libertad de expre-sin se inserta en el orden pblico primario y ra-dical de la democracia, que no es concebible sin el debate libre y sin que la disidencia tenga pleno derecho de manifestarse (3).

Asimismo, agreg que la libertad de expresin es una piedra angular en la existencia misma de una sociedad democrtica. Es indispensable para la formacin de la opinin pblica. Es tambin con-ditio sine qua non para que los partidos polticos, los sindicatos, las sociedades cientficas y cultu-

(*) Juez y ex vicepresidente de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Miembro de la Junta Directiva del Instituto Interamericano de Derechos Humanos. Miembro de la International Law Association. Miembro de la American Society of International Law. Miembro director del Instituto Hispano-Luso-Americano y Filipino de Derecho Internacional. Miembro honorario de la Asociacin Costarricense de Derecho Internacional. Miembro correspondiente de la Asociacin Argentina de Derecho Internacional. Miembro del Consejo Editorial de la Revista do Instituto Brasileiro de Direitos Humanos. Miembro del Consejo Editorial del Boletn de la Sociedad Brasilea de Derecho Internacional.(1) La Colegiacin Obligatoria de Periodistas (arts. 13 y 29 Convencin Americana sobre Derechos Humanos), opinin consultiva OC-5/85 del 13 de noviembre de 1985. Serie A, nro. 5.(2) Aprobada por la Primera Sesin Plenaria del XXVIII Perodo Extraordinario de la Asamblea General de la OEA, celebrada en Lima, Per, el 11 de septiembre de 2001.(3) La Colegiacin..., cit., prr. 69.

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rales y, en general, quienes deseen influir sobre la colectividad puedan desarrollarse plenamente. Es, en fin, condicin para que la comunidad, a la hora de ejercer sus opciones, est suficientemen-te informada. Por ende, es posible afirmar que una sociedad que no esta bien informada no es plenamente libre (4).

Adems, en relacin a la actividad periodstica, seal que el periodismo es la manifestacin pri-maria y principal de la libertad de expresin del pensamiento y, por esa razn, no puede concebir-se meramente como la prestacin de un servicio pblico a travs de la aplicacin de unos conoci-mientos y capacitacin adquiridos en una univer-sidad o por quienes estn inscritos en un deter-minado colegio profesional, como podra suceder con otras profesiones, pues est vinculado con la libertad de expresin que es inherente a todo ser humano (5).

II. LA OPININ CONSULTIVA OC-5/85 DE 1985 SOBRE LA COLEGIACIN OBLIGATORIA DE PERIODISTAS

El 8 de julio de 1985, el Gobierno de Costa Rica someti a la Corte Interamericana una solicitud de opinin consultiva sobre la interpretacin de los artculos 13 y 29 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos (en adelante la Con-vencin o la Convencin Americana), en rela-cin con la colegiacin obligatoria de periodistas y, consecuentemente, sobre la compatibilidad de la ley 4420 de 22 de septiembre de 1969, deno-minada Ley Orgnica del Colegio de Periodistas de Costa Rica, con los mencionados artculos de la Convencin Americana.

Al resolver la solicitud de opinin consultiva, la Corte, adems de referirse al tema de la rela-cin entre la democracia y la libertad de expre-sin, como ya se expres anteriormente, se refi-ri tambin a la incompatibilidad de la colegiacin obligatoria de periodistas como condicin para poder ejercer esa profesin, tal y como lo dispo-na la ley 4420 y el artculo 13 de la Convencin

Americana, que se refiere a la libertad de pensa-miento y expresin.

Al respecto seal la Corte que la colegiacin obli-gatoria de periodistas, en cuanto impida el acceso de cualquier persona al uso pleno de los medios de comunicacin social como vehculo para expre-sarse o para transmitir informacin, es incompati-ble con el artculo 13 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos. Por lo tanto, la Corte consider que la mencionada ley era incompatible con la Convencin Americana, toda vez que im-peda a ciertas personas pertenecer al Colegio de Periodistas y, por consiguiente, el uso pleno de los medios de comunicacin social como vehculo pa-ra expresarse y transmitir infor macin (6).

Tambin desarroll la Corte dos conceptos que, a partir de entonces, han aparecido reiteradamen-te en la jurisprudencia del tribunal sobre la mate-ria: la dimensin individual y social de la libertad de expresin.

Sobre esto la Corte seal que cuando se res-tringe ilegalmente la libertad de expresin de un individuo, no slo es el derecho de ese individuo el que est siendo violado, sino tambin el dere-cho de todos a recibir informaciones e ideas, de donde resulta que el derecho protegido por el art-culo 13 tiene un alcance y un carcter especiales. Se ponen as de manifiesto las dos dimensiones de la libertad de expresin. En efecto, sta re-quiere, por un lado, que nadie sea arbitrariamente menoscabado o impedido de manifestar su pro-pio pensamiento y representa, por tanto, un dere-cho de cada individuo; pero implica tambin, por otro lado, un derecho colectivo a recibir cualquier informacin y a conocer la expresin del pensa-miento ajeno (7).

III. JURISPRUDENCIA CONTENCIOSA EN MATERIA DE LIBERTAD DE PENSAMIENTO Y EXPRESIN

En cuanto a los casos contenciosos sometidos a consideracin de la Corte, har referencia a siete

(4) La Colegiacin..., cit., prr. 70.(5) La Colegiacin..., cit., prr. 71.(6) La Colegiacin..., cit., puntos resolutivos 1 y 2.(7) La Colegiacin..., cit., prr. 30.

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grandes temas en que se podran agrupar el tipo de violaciones alegadas fundamentalmente en re-lacin con el artculo 13:

a) Casos relativos a censura previa y responsabilidades ulteriores

1. Caso La ltima Tentacin de Cristo v. Chile (8)

Los hechos que motivaron la demanda se relacio-naron con la censura judicial impuesta a la exhi-bicin cinematogrfica de la pelcula La ltima Tentacin de Cristo, confirmada por la Corte Su-prema de Chile con fecha 17 de junio de 1997.

La Corte reiter que el contenido del derecho a la libertad de pensamiento y de expresin incluye no slo el derecho y la libertad de expresar el propio pensamiento, sino tambin el derecho y la liber-tad de buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de toda ndole (9).

Al respecto, la Corte especific que la primera di-mensin de la libertad de expresin no se agota en el reconocimiento terico del derecho a hablar o escribir, sino que comprende adems, insepa-rablemente, el derecho a utilizar cualquier medio apropiado para difundir el pensamiento y hacerlo llegar al mayor nmero de destinatarios. En este sentido, la expresin y la difusin del pensamien-to y de la informacin son indivisibles, de modo que una restriccin de las posibilidades de divul-gacin representa directamente, y en la misma medida, un lmite al derecho de expresarse libre-mente (10).

Por otra parte, la segunda dimensin comprende un mbito social, puesto que la libertad de expre-sin es un medio para el intercambio de ideas e informaciones entre las personas; comprende el derecho a tratar de comunicar a otras los pun-

tos de vista propios, pero implica tambin el dere-cho de conocer opiniones, relatos y noticias. Pa-ra el ciudadano comn tiene tanta importancia el conocimiento de la opinin ajena o de la informa-cin de que disponen otros como el derecho a di-fundir la propia (11).

De acuerdo con el tribunal, ambas dimensiones poseen igual importancia y deben ser garantizadas en forma simultnea para dar efectividad total al derecho a la libertad de pensamiento y de expre-sin en los trminos previstos por el artculo 13 de la Convencin (12).

En relacin a la censura, la Corte observ que el art. 13.4 de la Convencin establece una excep-cin a la censura previa, ya que la permite en el caso de los espectculos pblicos, pero nica-mente con el fin de regular el acceso a ellos, pa-ra la proteccin moral de la infancia y la adoles-cencia. Sin embargo, consider que en todos los dems casos, cualquier medida preventiva impli-ca el menoscabo a la libertad de pensamiento y de expresin (13).

En el caso en concreto, el tribunal resolvi que el acto imputable al Estado se haba generado en virtud de que el artculo 19, nmero 12, de la Constitucin chi