El derecho a la salud - Instituto de Investigaciones...

* Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud,OPS/OMS.

1 Ver “Recomendación de la CIDH sobre la promoción y protección de losderechos de las personas con discapacidad mental”. El texto completo de larecomendación puede ser consultado en h t t p : / / w w w. c i d h . o rg . / a n n u a l r e p /2 0 0 0 s p / c a p . 6 d . h t m. La CIDH también se ha referido a la situación devulnerabilidad de personas con VIH/SIDA, trastornos mentales, discapacidadesy hepatitis B (entre otras). Ver las medidas cautelares otorgadas por la CIDH en2003, Informe Anual, OEA/Ser. L/V/II.118, Doc. 70 rev. 2, 29 de diciembre de2003, párrafo 63. Ver también las medidas cautelares otorgadas por la CIDH en2002, Informe Anual, OEA/Ser. L/V/II.117, Doc. 1 rev. 1, 7 de marzo de 2003,párrafos 13, 42, 50, 51 y 53.

El derecho a la salud Javier Vásquez*

Vínculos entre derechos humanos, salud pública ybienestar individual

A. Violaciones a los derechos humanos vis à vis lasalud de los individuos

¿Por qué hablamos de derechos humanos en el contexto de lasalud pública y del bienestar físico y mental del individuo? ¿Cuálesson los vínculos que existen entre estas tres áreas? ¿Por quéhablamos además de una protección especial en el contexto depersonas con enfermedades, epidemias como el virus VIH/SIDA odistintos tipos de discapacidad? Los instrumentos generales dederechos humanos protegen a todas las personas sin ningunadistinción. Consecuentemente las personas que padecen deenfermedades o que tienen alguna discapacidad física, sensorial omental y otros grupos vulnerables se encuentran protegidas por estosinstrumentos. Estas personas, generalmente, se encuentran en unaparticular condición (tal como ha establecido la ComisiónInteramericana de Derechos Humanos, en adelante CIDH, y otrosorganismos de derechos humanos), de vulnerabilidad e impotencia1,ya sea en instituciones psiquiátricas, centros de salud, asilos, encentros de enseñanza, en centros penitenciarios, en puestos detrabajo, en la sociedad civil y en el seno familiar, entre otros lugares.

SALUD

Revista IIDH266 [Vol. 40

2 Gostin, profesor de derecho en la Universidad de Georgetown (WashingtonD.C.) y de salud pública en la Universidad Johns Hopkins (Baltimore), se hareferido –por ejemplo– a los vínculos existentes entre derechos humanos y saludpública en el contexto de personas con discapacidades mentales y conVIH/SIDA. En resumen Gostin presenta 3 vínculos básicos entre derechoshumanos, salud mental y el virus V I H / S I D A que ofrecen importanteslineamientos en el esfuerzo por encontrar los vínculos existentes entre saludpública, derechos humanos y bienestar individual. Gostin propone que 1) laspolíticas de salud pública inciden en el ejercicio de derechos humanos de laspersonas con discapacidades mentales o portadoras del virus VIH/SIDA; 2) lasviolaciones a los derechos humanos afectan la salud física y mental de losindividuos antes mencionados; y 3) la promoción de la salud pública y de losderechos humanos fortalece recíprocamente ambas áreas. Ver Lawrence O.Gostin and Lance Gable, “The Human Rights of Persons with MentalDisabilities: A Global Perspective on the Application of Human RightsPrinciples to Mental Health”, Maryland Law Review, University of Maryland,vol. 63 (2004), number 1, p. 27. Ver también Lawrence O. Gostin and ZitaLazzarini, Human Rights and Public Health in the Aids Pandemic 43-49 (1997).

Por otro lado, si por ejemplo, existen condiciones deplorables eninstituciones psiquiátricas, centros de salud, asilos, centros pe-nitenciarios, guarderías u otras instituciones públicas; o se somete aestas personas a un tratamiento inhumano o degradante se podríaperjudicar su salud física o mental y otros derechos humanos básicoscon consecuencias muchas veces irreparables. De igual forma, laspersonas con enfermedades o discapacidades frecuentemente sondiscriminadas al momento de competir por puestos de trabajo, o sonexcluidas en hospitales, cafeterías, restaurantes u otros lugarespúblicos por su condición o discapacidad, lo cual tiene muchas vecesuna repercusión negativa en la salud o bienestar físico y mental yotros derechos humanos básicos de estas personas. Por consiguiente,siguiendo la posición de algunos expertos en derechos humanos ysalud pública tal como Lawrence Gostin2, principalmente en elcontexto de personas afectadas por trastornos mentales,discapacidades o por el virus VIH/SIDA, las violaciones a losderechos humanos pueden tener un efecto negativo en la salud delas personas en general y en especial de aquellas condiscapacidades, enfermedades y de otros grupos vulnerables.Este sería el primer vínculo entre derechos humanos, salud pública ybienestar individual.

B. Políticas, planes, prácticas y legislaciones de saludpública vis à vis derechos humanos

Un segundo vínculo existe entre políticas, planes, prácticas ylegislaciones con relación a derechos humanos. Es decir, las

267Revista IIDH2004]

3 Ver Jonathan M. Mann, Sofia Gruskin, Michael A. Grodin, George J. Annas,Health and Human Rights 11-14 (1999).

políticas, planes o legislaciones pueden ser instrumentos quepromocionen y protejan los derechos básicos y libertadesfundamentales de las personas, en especial aquellas conenfermedades o discapacidades o sencillamente pueden serinstrumentos que obstaculizan el ejercicio de los mismos. Muchasveces estos instrumentos impiden a las personas mencionadasanteriormente el ejercicio de su derecho a la libertad, a la privacidad,debido proceso, a votar, a asociarse con otros, a moverse dentro deun territorio, a obtener una vivienda, a educarse, etc. Este sería,entonces, un segundo vínculo: políticas, planes, prácticas ylegislaciones en el área de la salud pública o de discapacidadpueden afectar positiva o negativamente el ejercicio de losd e rechos humanos y las libertades fundamentales de laspersonas que padecen de enfermedades, discapacidades o queson más vulnerables a éstas3.

Consecuentemente, es importante incorporar en dichas políticas,legislaciones, planes o prácticas, la normativa internacional existenteen materia de derechos humanos en especial aquellos estándaresinternacionales y regionales que protegen los derechos humanos deestas personas debido a su condición de especial vulnerabilidad.Respecto a la relación entre políticas y legislaciones nacionalessobre discapacidad o áreas particulares de la salud pública como sonel virus VIH/SIDA, las legislaciones son instrumentos útiles paradesarrollar las metas que han sido establecidas en la política nacionalde discapacidad o de dichas áreas. No obstante, la legislación noreemplaza a la política de salud pública, más bien es parte de ésta yambos instrumentos son necesarios para una protección y promociónefectiva de la salud y otros derechos básicos de las personas condiscapacidades, enfermedades o más vulnerables a éstas. Así, lalegislación es un instrumento esencial para desarrollar servicios derehabilitación basados en la comunidad, establecer los derechoshumanos, referir a las obligaciones internacionales del Estado conrelación a la prestación de servicios sanitarios, acceso amedicamentos, etc.


4 Gostin se ha referido a este vínculo sobre todo en el contexto del bienestarmental. Ver Supra nota 2.

C. El ejercicio de los derechos humanos vis à vis elmáximo nivel de bienestar individual

Un tercer vínculo se observa debido a que el ejercicio de losderechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales y eldisfrute de las libertades fundamentales, al igual que un cierto nivelde salud física y mental son requisitos necesarios para que laspersonas alcancen un verdadero bienestar y su plena realizacióncomo ciudadanas de conformidad con las ConstitucionesNacionales. De hecho, cierto nivel de salud física y mental esnecesario para poder participar activamente en la vida civil, socialpolítica y económica de un país y al mismo tiempo el ejercicio deciertos derechos humanos y libertades tales como la libertad dereligión o asociación, la libertad de movimiento, el derecho al debidoproceso, el derecho a votar, el derecho a la alimentación, a laeducación o a un medio ambiente sano, entre otros, son esencialespara que las personas puedan disfrutar de un verdadero bienestarfísico y mental4.

Con relación al rol de los derechos humanos en la construccióndel bienestar físico y mental, se puede utilizar la normativa dederechos humanos para proteger a las personas con discapacidades,con enfermedades o más vulnerables a éstas y esta estrategia tendríacomo uno de sus objetivos mejorar el estado de salud y la calidad devida de dichos individuos. Sin embargo, existe un limitadoconocimiento de los derechos humanos en el contexto de la saludpública y esto contribuye muchas veces a que los mismos no serespeten tanto por autoridades gubernamentales como por miembrosde la sociedad civil, o incluso por familiares de las personas másvulnerables o que se encuentran en instituciones de salud pública ocentros penitenciarios.

Es necesario, entonces, informar, diseminar, divulgar estosderechos y libertades de tal forma que sean conocidos y ejercidos, enespecial, por aquellos individuos más vulnerables a enfermedades odiscapacidades de cualquier naturaleza. En pocas palabras, esnecesario promocionar estos derechos de tal forma que su ejerciciocoadyuve a una protección más efectiva de las personas afectadas


5 El derecho a la salud y/o a la protección de la salud se encuentra consagrado en20 de las 35 Constituciones de la Región (Bolivia, Brasil, Cuba, Chile, Ecuador,El Salvador, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá,

por epidemias, enfermedades o discapacidades y que a su vez éstaspersonas disfruten de una verdadera ciudadanía que se encuentrefundamentada en derechos, obligaciones y libertades que soninherentes a toda persona humana por el hecho de ser “persona”. Porende, los instrumentos internacionales y regionales de derechoshumanos pueden ser usados para llevar a cabo acciones concretasque prevengan las discapacidades físicas, mentales, sensoriales o decualquier otro tipo y coadyuven a la rehabilitación de los pacientes.No obstante, dichas acciones se encuentran todavía en una faseinicial y se hace necesario investigar y documentar aún más losefectos o posibles efectos que el uso de instrumentos de derechoshumanos puede tener en la salud de la población.

La normativa internacional de derechos humanos es uninstrumento esencial, por lo tanto, para promocionar y protegerpositiva y ampliamente la salud física y mental de las personas yademás es una herramienta adicional que permite a los individuoscon discapacidades, enfermedades físicas o mentales y otros gruposvulnerables ser verdaderos sujetos de derecho y ciudadanos en lasociedad civil al igual que el resto de los seres humanos que gozande un mejor estado de salud.

El derecho al disfrute del más alto nivel posible de saludfísica y mental de conformidad con las normasgenerales y los estándares internacionales y regionalesde derechos humanos

El derecho a la salud, entendido como el disfrute del más altonivel de bienestar físico, mental y social, puede ser encontrado endistintas fuentes legales del derecho nacional e internacional. Si bienen esta presentación nos referiremos principalmente a las fuentespropias del derecho internacional, es importante resaltar que lamayoría de los Estados de la Región consagran el derecho a laprotección de la salud en sus Constituciones Nacionales lo cualsignifica que los Estados han asumido obligaciones con relación a laprotección de la salud pública de conformidad con su ordenamientojurídico interno5.


P a r a g u a y, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela). Ve rOrganización Panamericana de la Salud, El Derecho a la Salud en las Américas487-606 (1989).

6 La Constitución fue adoptada por la Conferencia Internacional de la Salud,celebrada en Nueva York del 19 de junio al 22 de julio de 1946 y firmada el 22de julio de 1946 por los representantes de 61 Estados.

7 Las convenciones internacionales de derechos humanos han incorporado losprincipios establecidos por la Declaración Universal de Derechos Humanos, lacual a pesar de no ser un instrumento con fuerza vinculante para los Estados esconsiderada como una fuente legal fundamental de derechos civiles, políticos,

Con relación al derecho internacional público, las fuentes másimportantes del derecho a la salud podrían ser resumidas en tresgrupos que incluyen la Constitución de la Organización Mundial dela Salud (OMS), las convenciones internacionales de derechoshumanos y los lineamientos o estándares internacionales en materiade salud pública, discapacidad y derechos humanos.

A. La Constitución de la OMS6

Los Estados Miembros de la OMS acordaron importantesprincipios relacionados con la salud pública que aparecen en elpreámbulo del instrumento constitutivo de la referida agenciaespecializada de las Naciones Unidas. Así, la Constitución define lasalud como “un estado de completo bienestar físico, mental y social,y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades…” Másadelante este documento establece un principio internacionalfundamental en virtud del cual el goce del grado máximo de salud noes solamente un estado o condición de la persona, sino también “(…)uno de los derechos fundamentales de todo ser humano…”. Loanterior implica, por consiguiente, que surgen obligaciones para losEstados Miembros de la OMS con relación al ejercicio de estederecho y que por lo tanto “[l]os gobiernos tienen responsabilidad enla salud de sus pueblos, la cual solo puede ser cumplida mediante laadopción de medidas sanitarias adecuadas…”

B. Las Convenciones Internacionales deDerechos Humanos7

Con relación a las Convenciones Internacionales, el derecho a lasalud es reconocido, definido y protegido por el artículo 12 del Pacto


económicos, sociales y culturales y libertades fundamentales. El artículo 25 dela Declaración se refiere al derecho que tiene todo ser humano a la atenciónmédica. En el plano Regional, la Declaración Americana de los Derechos yDeberes del Hombre ha servido de inspiración para la adopción de convencionesregionales de derechos humanos que han incorporado los derechos y libertadesconsagrados en este instrumento. El artículo XI de este documento establece elderecho que tiene todo ser humano a la preservación de la salud y al bienestar.

8 A.G. Res. 2200A (XXI), 21 ONU GAOR Sup. (No. 16) 49, ONU Doc. A/6316(1966). Entró en vigor el 3 de enero de 1976 y 142 Estados lo han ratificado.

9 La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha designado a unrelator especial para colaborar con los Estados en la promoción y protección delderecho de toda persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física ymental. Para mayor información ver w w w. o h c h r. o rg / s p a n i s h / i s s u e s /health/right/.

10 A.G. Res. 2200, 21 ONU GAOR Sup. (No. 16) 52, ONU Doc. A/6316 (1966).Entró en vigor el 23 de marzo de 1976 y 85 Estados lo han ratificado. Algunasdisposiciones referentes a la salud del ser humano pueden también encontrarseen otras convenciones internacionales de derechos humanos tales como laConvención de los Derechos del Niño (1990), la Convención contra la Torturay Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes (1985) y laConvención Sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminacióncontra la Mujer (1979), entre otras.

Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales8.Dicho artículo reconoce el derecho de toda persona al disfrute delmás alto nivel posible de salud física y mental y establece lasmedidas que deben adoptar los Estados Miembros para asegurar laefectividad de este derecho, las cuales entre otras se refieren a laprevención y tratamiento de enfermedades y epidemias y alsuministro de asistencia y servicios médicos. En cuanto a lasupervisión de su cumplimiento, es importante señalar que losEstados partes se comprometen a presentar informes sobre lasmedidas que estén adoptando y los progresos que se hayan realizadocon el fin de asegurar el respeto al derecho a la salud y demásderechos reconocidos en el Pacto. Estos informes son revisados yanalizados por el “Comité de Derechos Económicos, Sociales yCulturales” con sede en Ginebra, que además puede recibir informesde la sociedad civil y hacer comentarios generales o reco-mendaciones sobre determinados derechos del Pacto9.

Es oportuno señalar que el derecho a la salud se encuentraíntimamente vinculado a otros derechos humanos de carácter civil ypolítico y a libertades fundamentales a las cuales nos referiremosmás adelante. Así, el artículo 7 del Pacto Internacional de DerechosCiviles y Políticos10 establece que “(…) nadie será sometido sin sulibre consentimiento a experimentos médicos o científicos…”


11 OEA, No. 69 (1988), suscrito el 17 de noviembre de 1988, Documentos básicosen materia de derechos humanos en el Sistema Interamericano,OEA/Ser.L.V/II.82 doc. 6 rev. 1, p. 67 (1992). Entró en vigor el 16 de noviembrede 1999 y ha sido ratificado por 12 Estados.

precisamente para proteger el derecho de todo ser humano a no sersometido a torturas ni a penas o tratos crueles, inhumanos odegradantes. Esta vinculación entre el derecho a la salud y laintegridad física y psíquica del ser humano es de una granimportancia sobre todo para proteger a personas que se encuentranprivadas de libertad bajo la jurisdicción del Estado como sucede enel caso de personas internadas en instituciones psiquiátricas, centrospenitenciarios o asilos, entre otras.

A nivel regional, el derecho a la salud es reconocido por elartículo 10 del Protocolo Adicional a la Convención Americanasobre Derechos Humanos en materia de derechos económicos,sociales y culturales11 (Protocolo de San Salvador). Este artículoestablece que:

1. Toda persona tiene derecho a la salud, entendida como el disfrutedel más alto nivel de bienestar físico, mental y social.

2. Con el fin de hacer efectivo el derecho a la salud los Estadospartes se comprometen a reconocer la salud como un bienpúblico y particularmente a adoptar las siguientes medidas paragarantizar este derecho:

a. la atención primaria de la salud, entendiendo como tal laasistencia sanitaria esencial puesta al alcance de todos losindividuos y familiares de la comunidad;

b. la extensión de los beneficios de los servicios de salud a todoslos individuos sujetos a la jurisdicción del Estado;

c. la total inmunización contra las principales enfermedadesinfecciosas;

d. la prevención y el tratamiento de las enfermedadesendémicas, profesionales y de otra índole;

e. la educación de la población sobre la prevención ytratamiento de los problemas de salud, y

f. la satisfacción de las necesidades de salud de los grupos demás alto riesgo y que por sus condiciones de pobreza seanmás vulnerables.


12 La CIDH fue establecida en 1959 y su estructura actual se rige entre otrosdocumentos por la Convención Americana sobre derechos humanos. Tiene susoficinas centrales en Washington, D.C. Una de sus principales funciones esatender las denuncias o peticiones de personas, grupos de personas uorganizaciones que alegan violaciones de los derechos humanos cometidas enlos Estados miembros de la Organización de Estados Americanos (OEA). Entresus funciones se encuentran las visitas in loco a los Estados de la OEA, lacelebración de audiencias, la emisión de informes sobre casos individuales dederechos humanos y sobre la situación en los Estados y la adopción de medidascautelares. Para mayor información ver http://www.cidh.org.

13 OEA, Off. Rec., OEA/Ser.L./V.II.23 doc. 21 rev. 6 (1979). Entró en vigor el 18de Julio de 1978 y 25 Estados la han ratificado.

El Protocolo de San Salvador también es específico con relacióna las necesidades de salud y atención médica especializada y especialde las personas adultas mayores (artículo 17) y de las personas condiscapacidades físicas o mentales (artículo 18) por ser consideradoscomo grupos especialmente vulnerables. Teniendo en cuenta otrosderechos económicos, sociales y culturales protegidos por elProtocolo, es también evidente que vivir en un medio ambiente sano(artículo 11) y tener una nutrición adecuada (artículo 12) sonderechos que están íntimamente vinculados al derecho a la salud yque además son requisitos necesarios para que el ser humano logreel máximo desarrollo físico, psíquico e intelectual.

Para proteger los derechos reconocidos por el Protocolo, elmismo establece que los Estados partes se comprometen a presentarinformes periódicos respecto de las medidas progresivas que hayanadoptado para asegurar el respeto a los derechos protegidos por esteinstrumento. Estos informes son examinados por el ConsejoInteramericano, Económico y Social y por el Consejo Intera-mericano para la Educación, la Ciencia y la Cultura de laOrganización de Estados Americanos (OEA).

En el Sistema Interamericano de Derechos Humanos, el derechoa la salud ha sido también analizado desde su vinculación a distintosderechos civiles y políticos y libertades fundamentales de personasespecialmente vulnerables a discapacidades, trastornos mentales yenfermedades infecciosas. Así, la CIDH12 ha analizado derechoscontemplados por la Convención Americana sobre DerechosHumanos13 tales como el derecho a la vida (artículo 4), a laintegridad personal (artículo 5) y a la protección judicial (artículo 25)de personas que padecen enfermedades físicas y mentales o que se


encuentran internadas en hospitales psiquiátricos o centrospenitenciarios.

De acuerdo a este organismo, el estado de salud de las víctimases un importante factor para determinar si las mismas han sidosometidas a un tratamiento inhumano y degradante prohibido por laConvención Americana. De conformidad con algunos informes dela CIDH, la detención de una persona con una enfermedad física omental bajo condiciones deplorables y sin el debido tratamientomédico puede llegar a constituir tratamiento inhumano y degradante,prohibido por el artículo 5.2 de la Convención Americana14.

Es muy relevante resaltar que a pesar de que estos informes serefieren a derechos civiles y políticos y libertades fundamentales yno al derecho a la salud per se, en algunas ocasiones, la CIDH harecomendado al Estado en cuestión tomar medidas sanitariasesenciales tales como brindar la debida atención médico psiquiátrica,brindar el tratamiento antirretroviral necesario para hacer posible lasupervivencia de personas con VIH/SIDA, realizar los exámenesnecesarios para determinar la existencia o avance del virusVIH/SIDA, tomar acciones para prevenir enfermedades, elaborardiagnósticos médicos, nombrar personal de salud idóneo y reformarprácticas inconsistentes con los estándares internacionales de saludpública y derechos humanos tales como son el aislamiento celular depersonas con trastornos mentales, entre otras.

Indiscutiblemente, la Convención Americana sobre DerechosHumanos y los mecanismos de protección de derechos humanosutilizados por la CIDH tales como la revisión de casos individuales,las visitas a instituciones de salud pública y la solicitud de medidascautelares están demostrando ser útiles herramientas para reformar

14 En Abril de 1999, la CIDH aprobó por primera vez un informe referente a unapersona con discapacidad mental conocido como “el caso de Víctor RosarioCongo”. En este Informe la CIDH se refirió a las personas con discapacidadmental como un grupo especialmente vulnerable. La CIDH concluyó que elEstado de Ecuador había violado el derecho de Victor Congo a su integridadfísica, a la vida y a la protección judicial, en parte, porque a pesar de su trastornomental se le mantuvo incomunicado, bajo condiciones deplorables y sin eldebido tratamiento médico. Ver Comisión Interamericana de DerechosHumanos, Informe No. 29/99, Caso 11.427, adoptado por la CIDH en su Sesión1424, OEA/Ser/L/VII.102, Doc. 26, 9 de marzo de 1999. Ver también ComisiónInteramericana de Derechos Humanos, Informe 28/96, Caso 11.297, Guatemala,Informe Anual de la CIDH 1996. Ver también Resolución No. 52/82, Caso 5154,Nicaragua, Informe Anual de la CIDH 1982-1983.


15 Con relación a las medidas cautelares, el artículo 25 del Reglamento de laComisión Interamericana de Derechos Humanos establece que en casos degravedad y urgencia la Comisión podrá a iniciativa propia o de parte interesada,solicitar al Estado de que se trate la adopción de medidas cautelares para evitardaños irreparables a las personas. El 17 de diciembre de 2003, la CIDH otorgópor primera vez medidas cautelares para proteger la vida y la integridad personalde las 458 personas internadas en el Hospital Psiquiátrico de Paraguay. La CIDHsolicitó al Estado restringir el uso de celdas de aislamiento de conformidad conlos estándares internacionales de salud mental y derechos humanos. La CIDHtambién ha otorgado medidas cautelares para proteger el derecho a la vida y a laintegridad personal de personas portadoras del virus VIH/SIDA. Ver InformesAnuales de la CIDH 2002 y 2003, Supra Nota 1.

16 A.G./res. 1608 (XXIX-0/99), 7 junio 1999. Esta Convención entró en vigor el14 de septiembre de 2001 y hasta el momento ha sido ratificada por Costa Rica,México, Argentina, Uruguay y Panamá.

17 Adoptada por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales en su22 período de sesiones del 25 de abril al 12 de mayo de 2000. Ver ComentarioGeneral No. 14 (2000) (E/C.12/2000/4) sobre el derecho al disfrute del más altonivel posible de salud (artículo 12 del Pacto Internacional de DerechosEconómicos, Sociales y Culturales). Este comentario puede ser consultado en:h t t p : / / w w w. u n h c h r. c h / t b s / d o c . n s f / 0 / c 2 5 2 2 2 d d a e 3 c b d b b c 1 2 5 6 9 6 6 0 0 2 e f 9 7 0 ? O penDocument

las políticas, prácticas y servicios de salud vigentes, lo cualcontribuye a la realización efectiva del artículo 12 (Derecho a laSalud) del Protocolo de San Salvador15.

Vale la pena mencionar que las personas con discapacidades seencuentran protegidas por la Convención Interamericana para laEliminación de todas las Formas de Discriminación de las Personascon Discapacidad16 adoptada por la Asamblea General de la OEA el8 de junio de 1999, cuyos objetivos son la prevención y laeliminación de todas las formas de discriminación contra laspersonas con discapacidad física, mental o sensorial y propiciar suplena integración en la sociedad. En esta convención (artículo III),los Estados partes también se comprometen a prevenir lasdiscapacidades y a trabajar en áreas tales como el tratamiento, larehabilitación y el suministro de servicios que aseguren la calidad devida y bienestar de las referidas personas.

C. Estándares internacionales y regionales dederechos humanosObservación General No. 14 del Comité de DerechosEconómicos, Sociales y Culturales17

Es importante hacer referencia, brevemente, a los lineamientosque han sido formulados por el Comité arriba mencionado con


relación a cuestiones sustantivas y a la aplicación del derecho aldisfrute del más alto nivel posible de salud física y mental (artículo12 del Pacto de Derechos Económicos, Sociales y Culturales). Paralos efectos de esta presentación y teniendo en consideración quedicho Pacto protege el derecho a la salud en términos muy parecidosa los utilizados por el artículo 10 del Protocolo de San Salvador, mereferiré principalmente a la interpretación teórica y práctica, alcancee impactos reales de este artículo (artículo 10, Protocolo de SanSalvador) a la luz de los lineamientos formulados por el Comité deDerechos Económicos, Sociales y Culturales de las NacionesUnidas.

El derecho a la salud, tal como es planteado por las convencionesinternacionales y regionales de derechos humanos, no debeinterpretarse como el derecho a estar sano (lo cual no podría sergarantizado por los Estados). Cuando el Pacto de San Salvador serefiere a “el disfrute del más alto nivel de bienestar físico, mental ysocial”, está teniendo en cuenta el disfrute de toda una serie defacilidades, bienes, servicios y condiciones necesarias para alcanzarese más alto nivel posible de salud física y mental. De acuerdo a laObservación No. 14, el derecho a la salud –tal y como hemosexplicado anteriormente– está relacionado con otros derechoseconómicos, sociales y culturales tales como el derecho a laalimentación, al trabajo y a un medio ambiente sano; pero tambiénestá muy vinculado a derechos civiles y políticos y libertadesfundamentales tales como el derecho a la vida, a la integridadpersonal, a no ser sometido a torturas o tratamientos inhumanos odegradantes (tales como experimentos médicos o intervencionesquirúrgicas no consensúales), a la no discriminación, al debidoproceso, a la libertad y a la protección judicial, entre otros.

En cuanto a los elementos esenciales del derecho a la salud elComité hace referencia a 4 elementos esenciales e interrelacionadosque se refieren a los establecimientos, bienes y servicios de saludcuya aplicación puede variar de acuerdo a la situación particular decada Estado:• Disponibilidad• Accesibilidad física y económica sin discriminación• Aceptabilidad• Calidad


Es importante señalar que el Comité se refiere en su observacióna la igualdad de acceso a la atención y a los servicios de salud y serefiere especialmente a la obligación que tienen los Estados deproporcionar esta atención a los grupos más vulnerables entre loscuales menciona a las personas con discapacidades físicas omentales, las personas con VIH/SIDA, las mujeres, los niños yadolescentes, las personas adultas mayores y los pueblos indígenas.Con relación a las restricciones y limitaciones del derecho a la salud,el Comité ha recalcado que frecuentemente los Estados utilizan lasalud pública para justificar limitaciones al ejercicio de ciertosderechos humanos y libertades fundamentales. No obstante, elComité ha clarificado que cualquier limitación del derecho a la saluddebe tener como objetivo la protección de los derechos de losindividuos y debe llevarse a cabo de conformidad con la ley y lasnormas y estándares internacionales de derechos humanos talescomo son los Principios de Siracusa18. La limitación de derechoshumanos y libertades fundamentales por motivos de salud pública,deberá ser siempre de duración limitada y estar sujeta a revisiónperiódica.

En cuanto a las obligaciones de los Estados partes, si bien tantoel Pacto como el Protocolo de San Salvador establecen que losEstados se comprometen a adoptar las medidas necesarias hasta elmáximo de los recursos disponibles a fin de lograr el “desarrolloprogresivo” del derecho a la salud, esto no significa que no existanobligaciones inmediatas para avanzar hacia la plena realización deeste derecho. Por ejemplo, los Estados deben garantizar que losservicios de salud existentes sean proporcionados sindiscriminación, deben adoptar medidas concretas de una maneraconstante (tales como las medidas enunciadas en las convenciones

18 De conformidad con los Principios de Siracusa, limitaciones a los derechoshumanos deben proceder sólo cuando no existan otros mecanismos disponiblesy éstas sólo serán legítimas si cumplen con los siguientes requisitos: 1) Larestricción está contemplada en la ley y se efectúa de acuerdo a lo establecidopor ésta; 2) La restricción obedece a un objetivo legítimo de interés general; 3)La restricción es estrictamente necesaria en una sociedad democrática paraalcanzar un determinado objetivo; 4) No existen mecanismos menos restrictivoso alteradores para alcanzar el determinado objetivo; 5) La restricción no esarbitraria o discriminatoria respecto a los términos utilizados por la ley o lapolítica o respecto a la manera como es aplicada. Ver United Nations Economicand Social Council (ECOSOC) (1985). The Siracusa Principles on theLimitations and Derogation Provisions in the International Covenant on Civiland Political Rights. UN Doc. E/CN.4/1985/4, Annex.


arriba mencionadas) y además garantizar con efecto inmediato (noprogresivo) el ejercicio de todos aquellos derechos civiles y políticosy libertades fundamentales relacionados con la salud física y mentalde los individuos, cuya protección es obligatoria para aquellosEstados que hayan ratificado instrumentos convencionales dederechos humanos tales como el Pacto Internacional de DerechosCiviles y Políticos o la Convención Americana. De acuerdo al Comité, las obligaciones de los Estados con relación

al derecho a la salud pueden ser resumidas en:• Obligación de respetar (facilitar el acceso a los bienes y servicios

de salud sin discriminación).• Obligación de proteger (adopción de leyes, políticas y otras

medidas).• Obligación de cumplir (reconocer el derecho a la salud en sus

sistemas políticos).La Observación No. 14 establece cuáles son las obligaciones

m í n i m a s de los Estados las cuales no están sujetas a ladisponibilidad de recursos y que son de inmediato cumplimiento: • Garantizar el acceso a centros, bienes y servicios de salud sin

discriminación y en especial con relación a grupos marginados.• Asegurar el acceso a una alimentación esencial mínima.• Garantizar la vivienda y el suministro de agua.• Facilitar medicamentos esenciales.• Adoptar un plan de acción nacional de salud pública.

Por otro lado, debido a la protección que requieren las personascon discapacidades, trastornos mentales, V I H / S I D A y adultosmayores, entre otros, por su particular condición de vulnerabilidad,distintos organismos internacionales han establecido estándaresespeciales para la promoción y protección de los derechos básicos ylibertades fundamentales de estas personas y sus familiares o paraaclarar temas específicos de salud pública. Tales estándares o si sequiere lineamientos, también pertenecen al ámbito del derechointernacional y son, en su gran mayoría, declaraciones,recomendaciones e informes promulgados por la Asamblea Generaly la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, la


19 Informe de la Conferencia Internacional sobre atención primaria de salud,celebrada en Alma-Ata del 6 al 12 de septiembre de 1978, en Serie de Saludpara Todos, No. 1, OMS, Ginebra, 1978.

20 A.G. res. 2856 (XXVI), 26 ONU GAOR Supp. (No. 29) p. 93, ONU Doc.A/8429 (1971).

21 A.G. res. 46/119, 46 ONU GAOR Supp. (No.49) p.189, ONU Doc. A/46/49(1991).

22 Normas Uniformes sobre Igualdad de Oportunidades para las Personas conDiscapacidad, G.A. res 48/96, 48 U.N. GAOR Supp. (No. 49) at 202, U.N. Doc.A/48/49 (1993).

23 Segunda Consulta Internacional sobre el VIH/SIDA y los derechos humanos,Ginebra, 23 a 25 de septiembre de 1996, U.N.C.H.R. res. 1997/33, U.N. Doc.E/CN.4/1997/150 (1997).

24 Adoptada por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales en su11º periodo de sesiones, 9 de diciembre de 1994.

25 En 1990, la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) convocó adistintas organizaciones, asociaciones profesionales de salud mental y juristas ala Conferencia Regional para la Reestructuración de la Atención Psiquiátrica enAmérica Latina (1990) celebrada en Caracas. En el marco de esta conferencia seaprobó la Declaración de Caracas.

26 Supra Nota 1.

OMS, la OPS y la CIDH, entre otros. Los estándares internacionalesmás importantes en esta materia son: 1. La Declaración de Alma Ata19.2. La Declaración de los Derechos de las Personas con Retraso

Mental20.3. Los Principios para la Protección de los Enfermos Mentales y

el Mejoramiento de la Atención de la Salud Mental21.4. Las Normas Uniformes sobre la Igualdad de Oportunidades

para las Personas con Discapacidad22.5. Las directrices internacionales sobre V I H / S I D A y los

derechos humanos23.6. La Observación General No. 5 del Comité de Derechos

Económicos, Sociales y Culturales sobre personas condiscapacidad24.

7. La Declaración de Caracas25.8. La Recomendación de la Comisión Interamericana de

Derechos Humanos (OEA) sobre la promoción y protecciónde las personas con discapacidad mental26.


27 Informe de la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento, Madrid, 8 a12 de abril de 2002 (publicación de las Naciones Unidas, número de venta:S.02.IV), Cáp. I, resolución 1, anexo II.

28 En 1990, abogados, jueces, asociaciones profesionales y profesionales de lasalud mental se reunieron en Caracas y aprobaron la Declaración de Caracas.Para mayor información ver Itzak Levav, Helena Restrepo, y Carlyle Guerra deMacedo, The Reestructuring of Psychiatric Care in Latin America: A new policyfor Mental Health Services, 15 J. PUBLIC HEALTH & POLICY, p. 71 (1994).

9. El Plan de Acción Internacional de Madrid sobre elEnvejecimiento27.

Iniciativas de la OPS/OMS para la promoción yprotección del derecho a la salud y otros derechoshumanos relacionados

La OPS en su calidad de oficina regional de la OMS y organismoespecializado en materia de salud de la OEA, tiene un papelfundamental en la realización práctica en sus Estados Miembros delderecho a la salud y otros derechos humanos relacionados con lasalud pública, sobre todo a través de acciones concretas decolaboración técnica. Si bien la OPS está desarrollando unainiciativa regional sobre salud pública y derechos humanos encoordinación con la OMS que involucra a distintas áreas de laOrganización, para efectos de esta presentación, nos referiremosprincipalmente a las iniciativas que están contribuyendo a que losEstados Miembros promuevan y protejan el derecho a la salud yotros derechos básicos en el contexto de la salud mental, las personascon discapacidades, el virus VIH/SIDA y las personas adultasmayores.

La Unidad de Salud Mental de la OPS inició en 1990 la Iniciativapara la Reestructuración de la Atención Psiquiátrica, con lacolaboración de la CIDH, los Centros Colaboradores de la OMS yotras organizaciones regionales e internacionales. Como parte deesta iniciativa, en 1990 la OPS llevó a acabo la Conferencia Regionalpara la Reestructuración de la Atención Psiquiátrica en LatinoA m é r i c a, donde se aprobó la Declaración de Caracas2 8. EstaDeclaración propone la protección de los derechos humanos y laslibertades fundamentales de las personas con discapacidadesmentales y la reforma de las leyes nacionales como estrategias paradesarrollar esta reestructuración. Además, este instrumento establece


29 Ver Heidi V. Jiménez y Javier Vásquez, “El Derecho Internacional, instrumentoesencial para la promoción de la salud mental en las Américas”, RevistaPanamericana de Salud Pública, 9 (4), 2001, p.267.

algunos lineamientos con relación a los derechos humanos de laspersonas con trastornos mentales y con relación a la creación deservicios de salud mental comunitarios.

Como parte de la iniciativa arriba mencionada, la Unidad deSalud Mental y el Departamento Legal de la OPS iniciaron en el2000 actividades conjuntas para promocionar y proteger losderechos humanos y las libertades fundamentales de las personasarriba mencionadas. Las principales actividades incluyen talleres decapacitación, colaboración con organismos regionales e inter-nacionales de derechos humanos tales como la CIDH, apoyo técnicopara la formulación/reforma de leyes sobre salud mental y ellanzamiento de la campaña regional “Salud mental y derechoshumanos: un nuevo enfoque”.

A. Los talleres de capacitación: un mecanismodinámico y efectivo

En concordancia con las recomendaciones de la CIDH en estamateria, la OPS considera que la reforma de las legislaciones ypolíticas de salud mental, al igual que una protección efectiva de losderechos de las personas con trastornos mentales debe comenzar conun proceso educativo y de capacitación entre las autoridadesgubernamentales, defensorías de derechos humanos, profesionalesde la salud mental, abogados, estudiantes de derecho, usuarios, susfamiliares, ONG’s nacionales e internacionales y demás personas einstituciones involucradas en la protección y promoción de la saludmental y en la estructuración de los servicios de salud mental29.

El rol de la OPS es vital no sólo para diseminar las normasgenerales y estándares internacionales de derechos humanos arribamencionados y capacitar a los gobiernos en este tema, sino tambiénpara fortalecer a las organizaciones de usuarios sobre todo en elejercicio de sus derechos humanos y libertades fundamentales. Lasorganizaciones de usuarios y de familiares pueden constituirse en unimportante “puente” que facilite la reforma de las legislaciones ypolíticas de salud mental de acuerdo a los estándares internacionales


de derechos humanos y a su vez fortalezcan el rol de los usuarioscomo verdaderos protagonistas de la reforma de salud mental en lasAméricas.

Para lograr la diseminación y capacitación arriba mencionada, laOPS con la colaboración de la OMS y otras org a n i z a c i o n e sinternacionales tales como la OEA está organizando talleres decapacitación sobre derechos humanos y salud mental. Estos talleresson una de las estrategias de la OPS no solamente para promocionary proteger los derechos humanos de las personas con discapacidadesmentales, sino también para colaborar técnicamente con los Estadosen la formulación/reforma de sus políticas, planes y legislaciones desalud mental y en la coordinación de redes nacionales para lapromoción y protección de la salud mental. Es importante señalarque también desde una perspectiva de derechos humanos y teniendocomo punto de referencia los talleres sobre salud mental y derechoshumanos, la OPS ha llevado a cabo talleres similares parapromocionar y proteger el derecho a la salud y otros derechoshumanos relacionados en el contexto de las personas adultasmayores, las personas con otras discapacidades y los pueblosindígenas, a los cuales haremos referencia más adelante.

Hasta el momento la OPS ha organizado 14 talleres decapacitación sobre los derechos humanos y libertades fundamentalesde las personas con discapacidades mentales y 3 talleres decapacitación sobre legislación y salud mental. Los talleres se hanllevado a cabo en Nicaragua, Costa Rica, Paraguay, Brasil,Argentina, Chile, Ecuador, República Dominicana, Perú, Argentina,Honduras, El Salvador, Panamá, Guatemala, Barbados, Grenada yAntigua y Barbuda. Los participantes, casi siempre, representan avarios sectores del gobierno, sociedad civil, organizaciones privadasy agencias internacionales tales como la CIDH (OEA), defensoríasde derechos humanos, hospitales psiquiátricos, ministerios deeducación, ministerios de trabajo, consejos nacionales dediscapacidad, departamentos de policía, abogados, estudiantes dederecho, diputados, jueces, organizaciones de usuarios, susfamiliares, asociaciones de enfermeras, asociaciones de psiquiatras,periodistas y artistas, entre otros.

Como resultado de estos talleres, la OPS con la colaboración desus oficinas locales ha establecido redes nacionales en las 17naciones mencionadas las cuales han iniciado una protección más


efectiva de los derechos de las personas con trastornos mentales. Enalgunos países, se han establecido comités técnicos los cuales, con lacolaboración de la OPS, están llevando a cabo laformulación/reforma de las políticas/legislaciones de salud mentalde acuerdo a las normas generales y estándares internacionales dederechos humanos y salud mental. Con relación a la supervisión delos derechos humanos y condiciones de vida en las institucionespsiquiátricas es importante mencionar que en algunos de losreferidos Estados, las defensorías de derechos humanos hanempezado a implementar mecanismos de quejas y supervisión de losderechos humanos a través de visitas a los hospitales psiquiátricos.En Chile, Honduras, Panamá, Belice, Nicaragua, Paraguay yGuatemala, la OPS también ha realizado talleres de capacitaciónsobre derechos humanos exclusivamente para el personal de loshospitales psiquiátricos nacionales.

El siguiente cuadro muestra los resultados 2002-2003-2004, deacuerdo al número de países visitados en los cuales se han llevado acabo talleres de capacitación, el número de personas que han sidocapacitadas y que han recibido las normas generales de derechoshumanos y los estándares internacionales en salud mental, el númerode políticas y legislaciones nacionales que están siendo revisadas deacuerdo al derecho internacional de derechos humanos, el número deredes nacionales y comités técnicos establecidos en la Región y elnúmero de defensorías de derechos humanos que actualmente llevana cabo una supervisión de los derechos humanos de las personastodavía institucionalizadas:

En base a la experiencia de la OPS en el área del derecho a lasalud mental y otros derechos humanos relacionados, la Organi-zación también ha llevado a cabo talleres de capacitación sobre elderecho a la salud y otros derechos humanos de las personas adultas

17 700 4 7 9 6 6


mayores como una de las estrategias para lograr el desarrollo depolíticas y legislaciones que protejan y promocionen unenvejecimiento saludable. Por ejemplo, en El Salvador y Paraguay sedesarrollaron talleres de capacitación sobre los derechos humanos delas personas adultas mayores los cuales contaron con la participaciónde las Defensorías de Derechos Humanos y otros actores del sectorgubernamental y de la sociedad civil, incluidas asociaciones deadultos mayores. Como resultado de estas acciones de capacitación,la OPS brindó apoyo técnico a estos países en la revisión de sulegislación y política general del adulto mayor desde una perspectivade derechos humanos y libertades fundamentales, de tal forma quelas normas generales de derechos humanos y estándares inter-nacionales de salud pública y envejecimiento fueran incorporados endichos instrumentos.

Iniciativas similares se están llevando a cabo para promocionar yproteger los derechos humanos de las personas con discapacidades ycapacitar a estas personas en el uso de los instrumentosinternacionales de derechos humanos y estándares internacionalessobre discapacidad. La OPS ha realizado talleres para capacitar enderechos humanos a personas con discapacidades en Nicaragua,Honduras y Panamá lo cual ha servido no sólo para empoderar a lasreferidas personas, sino también para involucrar a agenciasgubernamentales tales como las Defensorías de Derechos Humanosen la protección de las referidas personas. Es importante mencionarque la OPS actualmente forma parte del Comité Ad Hoc que estádiscutiendo y formulando una convención integral internacionalsobre la protección de los derechos y la dignidad de las personas condiscapacidades. Este Comité tiene su sede en Naciones Unidas(Nueva York) y está constituido por Estados Miembros de la ONU,agencias especializadas y organizaciones de personas condiscapacidades, entre otros.

B. La colaboración de la OPS con organismosregionales de derechos humanos

En febrero 2001, la CIDH invitó a la OPS a una audiencia generalcon el objetivo de discutir la situación de las personas condiscapacidades mentales en el hemisferio como parte de su 110ºperíodo ordinario de sesiones. La OPS recomendó a la Comisión


30 Supra Nota 1.

tomar medidas específicas para proteger los derechos humanos y laslibertades fundamentales de estas personas y sugirió a esteorganismo colaborar estrechamente con la OPS para promocionar lasnormas generales y estándares internacionales de derechos humanosque protegen a las personas con discapacidades mentales.

Con posterioridad, durante su 111º período extraordinario desesiones en Santiago de Chile, la CIDH aprobó en abril de 2001 unarecomendación dirigida a los Estados de la OEA con relación a laprotección de los derechos humanos de este grupo vulnerable30. Esteestándar interamericano incorporó los lineamientos técnicos de laOPS y de la OMS en materia de salud mental principalmente para serimplementados por los Estados, la sociedad civil, los usuarios de losservicios de salud mental y sus familiares. Estos lineamientosprincipalmente se refieren al uso de la normativa internacional dederechos humanos para reformar/formular políticas/legislaciones/planes de salud mental, mejorar las condiciones de vida en lasinstituciones psiquiátricas, establecer mecanismos nacionales derevisión de los derechos humanos en estas instituciones y crearservicios de salud mental basados en la comunidad, entre otros. Sepodría decir que en este estándar regional, la CIDH establece lasacciones específicas que son necesarias para que las personas contrastornos mentales puedan disfrutar de su derecho a la salud yespecialmente del derecho a vivir en la comunidad tal como fuerecomendado por la Declaración de Caracas en 1990.

Como parte de la colaboración entre la OPS y la CIDH, estaúltima incluye visitas a los hospitales psiquiátricos de la región comoparte de sus visitas in loco. En junio de 2001, la CIDH visitó elHospital Psiquiátrico Nacional de Panamá, siendo la primera vez queeste organismo visitaba un hospital psiquiátrico, lo cual constituyóun importante precedente en el campo de los derechos humanos y lasalud pública. La OPS visitó el hospital junto con la CIDH yproporcionó colaboración técnica a ésta última principalmente conrelación a la aplicación e interpretación de la Convención Americanay otros estándares internacionales de salud mental en el contexto depersonas detenidas en instituciones de salud pública. Conposterioridad a sus visitas a los Estados Miembros de la OEA,generalmente la CIDH aprueba un informe en el cual se hacen


recomendaciones específicas a los Estados en cuanto a la protecciónde los derechos humanos.

Además, la CIDH ha solicitado opiniones técnicas a la OPSprincipalmente para interpretar la Convención Americana y laDeclaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre a laluz de los estándares internacionales de protección que se aplican enel campo de la salud pública. En 2003, la CIDH solicitó a la OPS unaopinión técnica con relación a la aplicación de estándaresinternacionales de derechos humanos a aspectos tales como elconsentimiento para recibir tratamiento médico y la contenciónfísica en instituciones psiquiátricas. Esta opinión ha sido incorporadaen informes finales de la CIDH sobre casos individuales en los quelas víctimas son personas con trastornos mentales y podría tambiénser utilizada por la CIDH como parte de los informes especiales queeste organismo aprueba con relación a la situación de los derechoshumanos en los Estados de la OEA. Opiniones técnicas informaleshan sido también proporcionadas por la OPS para interpretar lasnormas de la Convención Americana a la luz de los estándaresinternacionales seguidos por la OPS en el área de personas afectadaspor el virus VIH/SIDA y su derecho a recibir la medicaciónrespectiva.

Sin duda, esta colaboración entre una agencia especializada ensalud pública y un organismo regional de derechos humanos como laCIDH es un importantísimo precedente en el derecho internacionalde derechos humanos y en la salud pública que está ya teniendoalgunos resultados sobre todo con relación a la reforma de losservicios de salud mental y las políticas y legislaciones nacionalessobre todo en áreas tales como las discapacidades físicas, mentales ysensoriales; envejecimiento y el virus VIH/SIDA, entre otras. Comose ha indicado, la CIDH a empezado a utilizar con éxito elmecanismo de “medidas cautelares” también en el contexto de loshospitales psiquiátricos y personas afectadas por el virus VIH/SIDA,lo cual significa que cuando la vida, la integridad personal u otroderecho de las personas institucionalizadas en hospitalespsiquiátricos o portadoras de dicho virus se encuentre en peligro, lasprácticas estatales –sobre todo con relación a las condiciones de

31 Id. Ver también OAS Human Rights Commission Orders Paraguay To EndHorrendous Abuses in National Psychiatric Facility, Mental Disability RightsInternational, December 18, 2003. Disponible en: w w w. m d r i . o rg / p r o j e c t s/americans/paraguay/pressrelease.htm


detención en los hospitales– podrían ser revisadas por esteorganismo precisamente para salvaguardar estos derechos básicos31.

Nuevos enfoques Los países de Latino América y del Caribe han empezado a

reformar sus sistemas de salud vigentes a la luz de sus obligacionesinternacionales en materia de derechos humanos, lo que significa, deconformidad con los tratados internacionales de derechos humanosque han sido ratificados por dichos países. Particularmente en laRegión de las Américas, la Declaración Americana de los Derechosy Deberes del Hombre, la Convención Americana y el Protocolo deSan Salvador están siendo importantes instrumentos en el área de lasalud pública debido a que establecen específicas obligaciones a losEstados, las cuales tienen una aplicación práctica en el contexto delos hospitales, centros de salud, asilos y la reforma de los sistemasnacionales de salud pública. Las violaciones flagrantes ysistemáticas de derechos humanos en el contexto de la salud física ymental han empezado a ser consideradas no solamente como unasunto de salud pública, sino también como actos que conllevanresponsabilidad estatal.

Como una consecuencia de utilizar el derecho internacional dederechos humanos para proteger a las personas con enfermedades,discapacidades o más vulnerables a éstas, organismos regionales einternacionales de derechos humanos tales como la CIDH estánincluyendo en sus agendas el tema de la salud física y mental yrevisando quejas presentadas por los usuarios o sus familiares. Bajoestos sistemas internacionales de derechos humanos, algunosEstados han tenido que reparar los daños ocasionados a las personasarriba mencionadas, principalmente en el contexto de prisiones,instituciones psiquiátricas y personas que viven con el virusVIH/SIDA.

A nivel nacional, algunos Estados están estableciendo nuevosmecanismos de supervisión en el contexto de los servicios de salud


pública a través de instituciones gubernamentales tales como lasdefensorías de derechos humanos, las cuales en un pasado noincluían visitas a hospitales psiquiátricos o centros de salud comoparte de sus funciones.

Otro importante desarrollo, relativamente nuevo en LatinoAmérica y el Caribe, es la participación de los usuarios de losservicios de salud pública en talleres de capacitación sobre derechoshumanos y en el proceso de toma de decisiones sobre todorelacionado con la formulación de políticas y legislaciones de saludmental. El fortalecimiento de las asociaciones de personas condiscapacidades a través del conocimiento y ejercicio de sus derechosbásicos y libertades fundamentales es una importante estrategia paraluchar contra el estigma y la discriminación que todavía enfrentan laspersonas con trastornos mentales u otras discapacidades en laRegión. Esta estrategia podría ser también efectiva para erradicar elestigma y discriminación que todavía existe hacia las personas queviven con el virus VIH/SIDA o sus familiares.

Con relación a la salud mental, a pesar de que el cuidado ytratamiento en Latino América y el Caribe todavía se prestan enhospitales psiquiátricos aislados geográfica y socialmente, se puedeobservar un proceso de cambio. Redes multidisciplinarias y comitéstécnicos establecidos con el apoyo de la OPS, están promocionandoy protegiendo el derecho de las personas con discapacidadesmentales a vivir en la comunidad. A pesar de que este proceso esincipiente, los gobiernos han empezado a asumir el compromiso dediseñar y establecer sistemas de salud mental comunitarios, en virtudde derechos constitucionales (tales como el derecho a la libertad, a lano discriminación, al debido proceso, a igual protección frente a laley y el derecho a la salud, entre otros), de la jurisprudenciainternacional y de sus obligaciones internacionales en materia dederechos humanos.

Las normas generales de derechos humanos y los estándaresinternacionales que se han discutido en esta presentación se estánconvirtiendo en un componente esencial de las políticas, planes ylegislaciones de salud pública y hay una tendencia, más que en elpasado, a fundamentar los instrumentos de salud pública en normasconstitucionales y de derecho internacional de derechos humanos.Esta reforma de las políticas públicas y legislaciones a la luz de lanormativa internacional de derechos humanos no sólo permite un


cuidado más integral de la salud de aquellos individuos afectados portrastornos físicos, mentales, epidemias, discapacidades o de aquellosmás vulnerables a éstas; sino también que los mismos alcancen suautodeterminación y estatus de ciudadanos. La estrategia dederechos humanos de la OPS podría facilitar una reforma integral delos sistemas de salud pública (leyes, políticas, procedimientosjudiciales y servicios de salud pública), tal como está ocurriendo enel campo de la salud mental.

Finalmente, un nuevo enfoque lo constituye la participación de laOPS y de la OMS en el área de promoción y protección de losderechos humanos. Es ciertamente un nuevo enfoque el promover yproteger la salud pública a través de la aplicación de instrumentos dederechos humanos. La OPS puede apoyar y colaborar técnicamentecon sus Estados miembros en la reestructuración de los servicios desalud y en la creación de sistemas comunitarios de atención con estenuevo enfoque, es decir, de conformidad y en cumplimiento con lasobligaciones nacionales e internacionales de derechos humanos quelos referidos Estados han aceptado. Este nuevo enfoque podríadesencadenar intervenciones concretas orientadas a prevenir losdaños muchas veces irreparables que tienen los trastornos físicos omentales en la salud de la población mundial y, de igual forma,podría suscitar nuevas acciones encaminadas a lograr que el derechointernacional de derechos humanos sea utilizado para protegersistemáticamente un mayor número de áreas de la salud pública.

El derecho a la salud - Instituto de Investigaciones...

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