El derecho humano a un medio ambiente adecuado · la incidencia del hombre en nuestro planeta. De...

Cuadernos Deusto deDerechos Humanos, núm. 8

El presente trabajo defiende la idea de un derecho humano al medioambiente. Encuadrado en los llamados derechos de tercera generacióno de la solidaridad (caracterizados por constituirse como derechos-deberes de todos y cada uno de nosotros, extendiendo su alcance a lasgeneraciones futuras), este derecho en proceso de configuraciónencuentra su fundamento en la mera existencia del hombre, o dicho deotro modo, en la propia supervivencia de la especie humana, y avanzalenta pero inexorablemente hacia su reconocimiento universal.

Mercedes Franco Del Pozo, Licenciada en Derecho por la Universidadde Deusto, Master en Estudios de Impacto Ambiental y Master enGestión Ambiental, colabora con la ONGD Fundeso (FundaciónDesarrollo Sostenido) y es miembro de su Comité Asesor en el País Vasco.

Universidad deDeusto

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Mercedes Franco Del Pozo

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Cub. CD Der. Hum. n. 8 (6mm) 23/4/08 15:41 Página 1

Cuadernos Deusto de Derechos Humanos

Cuadernos Deusto de Derechos Humanos

Núm. 8

El derecho humanoa un medio ambiente adecuado


BilbaoUniversidad de Deusto2000

Este texto es fruto de la investigación desarrollada en elmarco del proyecto «La incorporación de la noción de de-sarrollo sostenible en el sistema de las Naciones Unidas y enel Derecho Internacional», con financiación de la Secretaríade Estado de Universidades, Investigación y Desarrollo, den-tro del Programa Sectorial de Promoción General del Cono-cimiento (Proyecto n.º PB96-0980).

Consejo de Dirección:Jaime OraáXabier EtxeberriaFelipe GómezEduardo Ruiz Vieytez

Ninguna parte de esta publicación, incluido el diseño dela cubierta, puede ser reproducida, almacenada o trans-mitida en manera alguna ni por ningún medio, ya seaeléctrico, químico, mecánico, óptico, de grabación, o defotocopia, sin permiso previo del editor.

Publicación impresa en papel ecológico

© Universidad de DeustoApartado 1 - 48080 Bilbao

ISBN: 978-84-9830-558-6

Indice

1. Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

2. Los llamados «derechos de tercera generación» o «derechos de la solidaridad» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

A) Indivisibilidad e interdependencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12B) Solidaridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15C) Solidaridad intergeneracional. Los derechos de las generaciones

futuras. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

3. El nacimiento de un nuevo derecho humano. Cuestiones preli-minares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

A) El desastre ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

a) El agujero de la capa de ozono, el efecto invernadero y el cambio climático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

b) La biodiversidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24c) La contaminación y la salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

B) Pobreza y medio ambiente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26C) Crecimiento ilimitado versus desarrollo sostenible . . . . . . . . . . . 28

4. El reconocimiento internacional del derecho humano a un me-dio ambiente adecuado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32

A) Orígenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32B) Los trabajos de Mme. Zhora Fatma Ksentini . . . . . . . . . . . . . . . . 38C) La Declaración de Bizkaia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

5. El derecho fundamental a un medio ambiente adecuado y su relación con otros derechos fundamentales . . . . . . . . . . . . . . . . 47

© Universidad de Deusto - ISBN 978-84-9830-558-6

A) El derecho fundamental a un medio ambiente adecuado y su conexión con el derechos a la vida y el derecho a la salud. . . . . . 48

B) El binomio medio ambiente - desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50

6. Problemas que afronta el reconocimiento del derecho funda-mental al medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

A) Soberanía de los Estados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59B) Ausencia de una normativa jurídicamente vinculante. El Soft law 63C) Justiciabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

7. Mecanismos para la puesta en marcha del derecho humano al medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73

A) Información, Participación y Recursos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73B) Educación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80

8. Superación de barreras. Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83

8 MERCEDES FRANCO DEL POZO


1. Introducción

Recientemente se ha celebrado el 50 aniversario de la DeclaraciónUniversal de los Derechos Humanos de 1948 lo que supone una buenaoportunidad para volver sobre el tema de los llamados «derechos detercera generación» o «derechos de la solidaridad», y en particular so-bre los derechos a un medio ambiente adecuado y al desarrollo. Si bienel tema central de nuestro estudio va a girar en torno a la considera-ción del medio ambiente como un derecho humano, no podemos elu-dir una mención especial al derecho al desarrollo dada su íntima co-nexión. Lo que nos proponemos es hacer una breve reflexión acerca dela existencia y fundamentación (legal y doctrinal) de estos «nuevos»derechos humanos.

Para ello analizaremos, por un lado, qué son los derechos de terce-ra generación, los principios sobre los que se basan (indivisibilidad e in-terdependencia y solidaridad), los problemas y evidencias que han pro-piciado la aparición del derecho humano a un medio ambientesaludable, y su plasmación, centrándonos en el plano internacional, endistintos textos legales. Por otro lado, examinaremos su relación conotros derechos ya garantizados, las principales críticas con las que seenfrenta su reconocimiento y las vías necesarias para su efectividad ydesarrollo.

De esta forma, haremos un recorrido desde la génesis del derechoa un medio ambiente adecuado apoyando la tesis de su auténtica con-figuración como un derecho humano.


2. Los llamados «derechos de tercera generación» o «derechosde la solidaridad»

Los derechos humanos proclamados en la Declaración Universal de1948 se corresponden con los denominados derechos de primera y se-gunda generación. Dejando de lado la controversia doctrinal existentesobre la idoneidad de una catalogación de los derechos humanos, he-mos de destacar que esta clasificación es un reflejo del contexto históri-co-político en que dichos derechos nacieron y se configuraron. Es decir,los derechos humanos nacen y se constituyen dentro de un contextodeterminado, modelados por el pensamiento imperante de la época. Silos derechos de primera generación (derechos civiles y políticos), surgi-dos a raíz de las revoluciones burguesas del siglo XVIII1, giran en torno alindividuo —el derecho a la vida, la libertad (art. 3), igualdad ante la ley(art. 7), libertad de pensamiento (art. 18), de opinión (art.19)...—, losderechos de segunda generación (derechos económicos, sociales y cul-turales) recogen las demandas sociales del siglo XIX —derecho a la se-guridad social (art. 22), al trabajo (art. 23), a un nivel de vida adecuado(art. 25)...—.

El término «tercera generación» de derechos humanos, acuñadopor VASAK en 19722, responde a la «necesidad» de catalogar una serie de «nuevos» derechos, surgidos a raíz de nuevos acontecimientos y

1 ORÁA, J. y GÓMEZ ISA, F.: La Declaración Universal de los Derechos humanos. Unbreve comentario en su 50 aniversario, Universidad de Deusto, Bilbao, 1997, p. 49.

2 VASAK, K.: «Le Droit International de Droits de l’Homme», Revue des droits del’homme, Vol.1, 1972, p. 45.


exigencias sociales. Así, el desarrollo tecnológico, las diferencias Norte-Sur, los conflictos armados, la degradación del medio ambiente..., tra-en consigo la aparición de derechos tales como el derecho al desarro-llo, la autodeterminación de los pueblos, el derecho a la paz, o elderecho que ahora defendemos: el derecho a disfrutar de un medioambiente adecuado. No obstante, hay que reseñar que dicho términono acaba de cuajar en la doctrina que se inclina por la utilización de laexpresión «derechos de la solidaridad»3.

Hay algo que no podemos olvidar: el medio ambiente es condiciónsine qua non de nuestra propia existencia. Sin unas condiciones am-bientales adecuadas no podemos sobrevivir, careciendo de sentido losdemás derechos. Puede resultar paradójico que nos encontremos de-fendiendo algo tan obvio como el derecho de la persona a disfrutar deun ambiente en condiciones óptimas para su desarrollo, del derecho adisfrutar de un ambiente sano en definitiva. Hasta «ahora» podríamosdecir que las generaciones pasadas disfrutaron de tal derecho sin nece-sidad de que el mismo fuera reconocido y expresado, pero es muy dis-cutible que las venideras piensen lo mismo. Y no sólo las venideras,también la generación presente empieza a sufrir las consecuencias dela incidencia del hombre en nuestro planeta.

De este modo, ante la nueva necesidad que surge de proteger el medio ambiente se reconoce mayoritariamente que el derecho a unmedio ambiente adecuado forma parte de los derechos de tercera ge-neración, ya que posibilita, desde el punto de vista físico y biológico, larealización de los derechos de las generaciones anteriores4.

Estos derechos de tercera generación o de la solidaridad, apoyan suexistencia en los principios que vamos a analizar a continuación: indivi-sibilidad e interdependencia y solidaridad, incluyendo la solidaridad conlas generaciones futuras.

A) Indivisibilidad e interdependencia

La interdependencia e indivisibilidad de todos los derechos huma-nos refuerza nuestra tesis pues es indiscutible la notoria influencia que


3 El presente trabajo utiliza ambos términos indistintamente. Dado el momentocronológico de su aparición, la denominación de «derechos de tercera generación»nos parece correcta, aunque nos inclinamos por el término «derechos de la solida-ridad» ya que define de una forma más concreta la característica que aúna a estenuevo grupo de derechos.

4 BALLESTEROS, J.: «Ecopersonalismo y Derecho al medio ambiente», Humana Iura(suplemento de Derechos Humanos), n.º 6, 1996, p. 24.


ejerce el medio ambiente en el disfrute del resto de los derechos huma-nos garantizados o que están, como el derecho al medio ambiente, enproceso de configuración. El derecho a la vida, a la salud, al desarrolloy a la paz, son los ejemplos más ilustrativos de la conexión existenteentre el medio ambiente y la doctrina de los derechos humanos. Así, elderecho al medio ambiente extiende y refuerza el significado del dere-cho a la vida en el sentido de que éste debe entenderse también comoel derecho a una vida digna de ser vivida. Una vida que se desenvuelvaen unas condiciones ambientalmente aptas, saludables, que propicienel desarrollo humano, y poder hablar así de vida y no de mera supervi-vencia. El derecho al desarrollo, asimismo, debe entenderse como elderecho a un desarrollo sostenible, concepto indisolublemente unido aun medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado, por un lado, ya tiempos de paz, por otro.

El nacimiento de una nueva generación de derechos no significaque la generación que surge suponga un alejamiento de los derechosde las generaciones anteriores, más bien, se trata de una evolución enla que los nuevos derechos se enriquecen con las experiencias de lasgeneraciones que les anteceden, complementándose y reforzándose,todo ello dado el carácter de indivisibilidad e interdependencia de to-dos los derechos humanos5. Así hay autores6 que hablan incluso deuna cuarta generación de derechos.

Este principio de indivisibilidad e interdependencia preside la Decla-ración Universal de Derechos Humanos de 19487. Ya desde su preám-bulo se vincula de un modo claro y rotundo el progreso social con losderechos humanos8, al manifestarse en su párrafo 5.º que:

«[...] los pueblos de las Naciones Unidas [...] se han declarado resuel-tos a promover el progreso social y a elevar el nivel de vida dentro de unconcepto más amplio de libertad».

EL DERECHO HUMANO A UN MEDIO AMBIENTE ADECUADO 13

5 Vid., PÉREZ LUÑO, A-E.: «Derechos humanos y constitucionalismo en la actuali-dad», en PEREZ LUÑO, A-E. (Coord.): Derechos Humanos y Constitucionalismo anteel Tercer Milenio, Marcial Pons, Madrid, 1996, p. 15. BELLVER CAPELLA, V.: «El futurodel Derecho al Ambiente», Humana Iura, op.cit., p. 49.

6 Vid. DE CASTRO, B.: Los Derechos Económicos, Sociales y Culturales, Universi-dad de León, 1993, p. 136.

7 SOMMERMANN, K.P.: «El desarrollo de los derechos humanos desde la Declara-ción Universal de 1948», en PÉREZ LUÑO, A-E. (Coord.): Derechos Humanos y Consti-tucionalismo ante el Tercer Milenio,... op. cit., p. 100.

8 ORÁA, J. y GÓMEZ ISA, F.: La Declaración Universal de los Derechos humanos...,op. cit., p. 54.


Este concepto más amplio de libertad debe incluir una mejora delas condiciones de vida de las personas, lo que significa que es impres-cindible un desarrollo económico y social para el adecuado disfrute delos derechos humanos9. Lo mismo puede decirse del artículo 22 ya quecaracteriza a los derechos económicos, sociales y culturales como indis-pensables tanto para la dignidad de la persona como para el libre de-sarrollo de su personalidad10.

Asimismo, el artículo 28, basamento jurídico de los derechos detercera generación11, declara lo siguiente:

«Toda persona tiene derecho a que se establezca un orden social einternacional en el que los derechos y libertades proclamados en esta de-claración se hagan plenamente efectivos».

Los derechos de tercera generación o derechos de la solidaridad —el derecho a la paz, a la calidad de vida, al desarrollo, a la autodeter-minación de los pueblos, a la propiedad del patrimonio común de lahumanidad, al medio ambiente adecuado...— reivindican y representaneste orden social a nivel de todos los Estados y de la comunidad inter-nacional.

Posteriormente, la indivisibilidad e interdependencia de todos losderechos humanos ha sido reconocida por la Asamblea General de Na-ciones Unidas12 en numerosas ocasiones, entre las que cabe citar: laDeclaración de Teherán de 196813, la Declaración sobre el Derecho alDesarrollo de 198614 y la Declaración y Programa de Acción de Vienade 199315.

—Declaración de Teherán de 1968:


9 Ibid.: p. 54.10 Ibid.: p. 63.11 Ibid.: p. 68.12 Algunas Resoluciones de la Asamblea General sobre la indivisibilidad e in-

terdependencia de los derechos económicos, sociales, culturales, civiles y políticos:32/130, de 16 de diciembre de 1977; 40/114, de 13 de diciembre de 1985;41/117, de 4 de diciembre de 1986; 42/102, de 7 de diciembre de 1987; 43/113,de 8 de diciembre de 1988; 44/130, de 15 de diciembre de 1989.

13 Acta Final de la Conferencia Internacional sobre Derechos Humanos, Tehe-rán, 22 de abril a 13 de mayo de 1968. A/ CONF. 32/41.

14 AG. Resolución 41/128, de 4 de diciembre de 1986.15 Documento Final de la Conferencia Mundial de Derechos Humanos, Viena,

14 a 25 de junio de 1993, A/CONF. 157/23.


«Puesto que los derechos humanos y las libertades fundamentalesson indivisibles, es imposible la plena realización de los derechos civi-les y políticos sin el disfrute de los derechos económicos, sociales yculturales» (art. 13).

—Declaración sobre el Derecho al Desarrollo de 1986:

«Todos los derechos humanos y las libertades fundamentales son in-divisibles e interdependientes» (art. 6.2).

—Declaración y Programa de Acción de Viena de 1993:

«Todos los derechos humanos son universales, indivisibles e inter-dependientes y están relacionados entre sí. La comunidad interna-cional debe tratar los derechos humanos en forma global y de mane-ra justa y equitativa, en pie de igualdad y dándoles a todos el mismopeso» (párr. 5).

La aceptación de la aparición de nuevos derechos no es pacífica enla doctrina debido al temor de que la admisión de nuevas demandasdesvirtúe la esencial naturaleza de los derechos humanos, no obstante,y trayendo a colación las palabras de PÉREZ LUÑO: «negar a esas deman-das toda posibilidad de llegar a ser derechos humanos, supondría des-conocer el carácter histórico de éstos, así como privar de tutela jurídicofundamental a algunas de las necesidades más radicalmente sentidaspor los hombres y los pueblos de nuestro tiempo. Se abre así un impor-tante reto para la legislación, la jurisprudencia y la ciencia del derechodirigido a clarificar, depurar y elaborar esas reivindicaciones cívicas,para establecer cuales de ellas incorporan nuevos derechos y libertadesdignos de tutela jurídica y cuales son meras pretensiones arbitrarias»16.

B) Solidaridad

Si hasta ahora hemos hablado del principio de interdependencia eindivisibilidad de todos los derechos humanos para justificar el carácterfundamental de los «nuevos» derechos, y en especial del derecho almedio ambiente y al desarrollo, ahora nos ceñiremos al principio de so-lidaridad, como principio que define los derechos de tercera gene-ración.


16 PÉREZ LUÑO, A-E.: «Las generaciones de derechos humanos», Revista del Cen-tro de Estudios Constitucionales, n.º 10, 1991, p. 210.


La libertad y la igualdad fueron, respectivamente, los valores queorientaron los derechos de primera y segunda generación, siendo la so-lidaridad el nuevo fundamento en que se apoyan los derechos de ter-cera generación17, derechos «que aspiran a realizar no sólo la libertado la igualdad de los seres humanos, sino la solidaridad, o dicho enotros términos, la igual libertad para todos los seres humanos del pla-neta, presentes y futuros»18. La configuración del principio de solidaridadcomo «auténtico principio jurídico formalizado, generador de obliga-ciones exigibles en el seno de las relaciones sociales», ha traído consigoimportantes transformaciones en las estructuras tradicionales19. Los de-rechos de tercera generación, o derechos de la solidaridad, son unosnuevos derechos humanos que «se hallan aunados entre sí por su inci-dencia universal en la vida de todos los hombres y exigen para su reali-zación la comunidad de esfuerzos y responsabilidades a escala plane-taria».20 Y es en esta responsabilidad colectiva para su realizacióndonde radica la diferencia entre el principio de solidaridad y el principiode igualdad, en cuanto que se trata de una responsabilidad de todos ycada uno 21.

El derecho al medio ambiente, el derecho al desarrollo, el derecho ala paz..., los derechos de tercera generación en sí, suponen una autén-tica revolución en el sentido de que representan la coronación de losderechos hasta ahora reconocidos. Engloban los derechos individualesen la medida en que son necesarios para nuestro desarrollo personalen libertad y dignidad, engloban los derechos económicos, sociales yculturales en cuanto éstos no pueden satisfacerse sin un entorno favo-rable a ello. Derechos de la solidaridad porque, por un lado, pretendensatisfacer la legítima aspiración de la humanidad a vivir en un mundo li-bre de opresión y desigualdades, en el que podamos desarrollarnos enarmonía con la Naturaleza. Por otro, requieren la actuación de todos ycada uno de nosotros —desde el hombre medio de la calle con su que-hacer diario, pasando por todas las fuerzas sociales, civiles y políticas,


17 Ibid.: p. 210.18 BELLVER CAPELLA, V.: «El futuro del Derecho al Ambiente»..., op. cit., p. 49.19 REAL FERRER, G.: «El principio de solidaridad en la declaración de Río», en

PRIEUR, M. y DOUMBE-BILLÉ, S. (Dir.): Droit de l’Environnement et Développement Du-rable, Pulim, Limoges, 1994, p. 78.

20 PÉREZ LUÑO, A-E.: «Las generaciones de derechos humanos»..., op. cit., p. 210.

21 DE LUCAS, J.: «El principio de solidaridad como fundamento del derecho almedio ambiente», Revista de Derecho Ambiental, n.º 12, 1994, p. 64. La negrita esnuestra.


de todos y cada uno de los países que componen la comunidad inter-nacional— para que puedan materializarse y salir del plano abstractode su configuración filosófica.

Ahora bien, este principio de solidaridad, esta responsabilidad com-partida que entraña, ha de matizarse en el sentido de que no es la mis-ma para todos. Esto queda claramente reflejado en la Declaración deRío de Janeiro22, resultante de la Conferencia de las Naciones Unidassobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992, en su principio 7, a cuyotenor:

«Los Estados deberán cooperar con espíritu de solidaridad mundialpara conservar, proteger y restablecer la salud y la integridad del ecosis-tema de la Tierra. En vista de que han contribuido en distinta medida a ladegradación del medio ambiente mundial, los Estados tienen responsabi-lidades comunes pero diferenciadas. Los países desarrollados reconocenla responsabilidad que les cabe en la búsqueda internacional del desarro-llo sostenible, en vista de las presiones que sus sociedades ejercen en elambiente mundial y de las tecnologías y recursos financieros de que dis-ponen».

Este «espíritu de solidaridad» se vuelve a recoger en su princi-pio 27, según el cual:

«Los Estados y los Pueblos deberán cooperar de buena fe y con espí-ritu de solidaridad en la aplicación de los principios consagrados en estaDeclaración y en el ulterior desarrollo del Derecho Internacional en la es-fera del desarrollo sostenible».

Pese a que la Declaración recoge la expresión «espíritu de solidari-dad», pareciendo más una obligación moral que una imposición jurídi-ca, como señala REAL FERRER, «la emergencia del valor «solidaridad» enla Declaración de Río tiene aspectos sumamente positivos que lo pro-yectan más allá de su mera consideración como un referente ético parasituarlo decididamente como el principio inspirador que debe vertebrarlas relaciones que tengan como objeto el Medio Ambiente y el De-sarrollo (sic.)»23. Nuevas referencias a la solidaridad, pero de forma im-plícita, las encontramos en los principios 5, 6, 8, 9, 12, 13, 14, 18 y 19.


22 Informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente yel Desarrollo, Río de Janeiro, del 3 al 14 de junio de 1992, A/CONF.151/26/Rev. 1(vol.1).

23 REAL FERRER, G.: «El principio de solidaridad en la declaración de Río», enPRIEUR, M. y DOUMBE-BILLÉ, S. (Dir.): Droit de l’Environnement et Développement Du-rable..., op. cit., p. 82.


Por último, cabe decir que el reconocimiento de estos nuevos dere-chos humanos pone de manifiesto el emergente valor de la solidaridaden el Ordenamiento Jurídico Internacional, una solidaridad que ademásse proyecta en el tiempo trasladándose a las generaciones futuras, ladenominada solidaridad intergeneracional, proyección que tiene sumáxima expresión en el ámbito del derecho al medio ambiente24. Estenuevo principio en el que se apoyan los derechos de tercera generaciónse aleja de la concepción voluntarista-liberal de los derechos, defen-diendo los derechos de los que, actualmente, no son autoconscientes ylibres, como las futuras generaciones25.

C) Solidaridad intergeneracional. Los derechos de las generaciones futuras

El concepto de derechos de las generaciones futuras es un concep-to que aún se está desarrollando dentro del moderno derecho interna-cional. Se trata de un concepto controvertido debido a la dificultad quese plantea a la hora de conferir derechos a personas que aún no hannacido, es decir, la polémica se levanta por el hecho de reconocer cier-tos derechos que hoy por hoy no tienen un sujeto determinado. Noobstante, puede decirse que los derechos de las futuras generacionesabre un debate dentro de la doctrina de cara a perfilar unos derechosque poco a poco se van abriendo camino dentro del derecho interna-cional contemporáneo. En esta línea de pensamiento se ha señalado ala Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 como uno delos precedentes en los que estos derechos empiezan a configurarse. Elpárrafo primero del preámbulo de dicha Declaración manifiesta lo si-guiente:

«[...] la libertad, la justicia y la paz en el mundo tienen por base el re-conocimiento de la dignidad intrínseca y de los derechos iguales e inalie-nables de todos los miembros de la familia humana».

Y es en esta mención a todos los miembros de la familia humanadonde se contiene una dimensión temporal que abarca todas las gene-


24 TORROJA, H.: «El reconocimiento internacional del derecho al medio ambienteen el ámbito universal», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio Am-biente, Instituto Vasco de Administración Pública - Diputación Foral de Bizkaia -Unesco Etxea, Bilbao, 1999, pp. 406-407.

25 BALLESTEROS, J.: «Ecopersonalismo y Derecho al medio ambiente»...,op. cit., p. 25.


raciones, las cuales se hallan en el mismo plano de igualdad en el uso ydisfrute de nuestro planeta, por lo que no hay razón para primar unageneración sobre otra26.

Por su parte, la Declaración de Estocolmo de 1972, fruto de laConferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano27, procla-ma en el párrafo 6 de su preámbulo, que:

«[...] la defensa y el mejoramiento del medio humano para las gene-raciones presentes y futuras se ha convertido en la meta imperiosa de lahumanidad, que ha de perseguirse al mismo tiempo que las metas fun-damentales ya establecidas de la paz y el desarrollo económico y socialen todo el mundo, y de conformidad con ellas».

Para llegar a esa meta, continúa el párrafo 7, será necesario queciudadanos y comunidades, empresas e instituciones, asuman las res-ponsabilidades que les incumben y que todos ellos participen en la la-bor común. Podemos ver cómo en el mencionado párrafo 6, se vuelvea vincular la defensa del medio ambiente con el desarrollo económico ysocial. Un desarrollo que habrá de ser sostenible, entendiendo por tal,aquél desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones pre-sentes sin comprometer la satisfacción de las necesidades de las gene-raciones futuras28. Esta vinculación entre medio ambiente y desarrolloen relación con las necesidades de las generaciones actuales y futurasse recoge nuevamente en la Declaración de Río de 1992, en su princi-pio 3 (reproducido en los mismos términos en la Declaración de Vienade 1993, principio 11), a cuyo tenor:

«El derecho al desarrollo debe ejercerse en forma tal que respondaequitativamente a las necesidades de desarrollo y ambientales de las ge-neraciones presentes y futuras».


26 BROWN WEISS, E.: «Intergenerational Equity and Rights of Future Genera-tions», en CANÇADO TRINDADE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable yMedio Ambiente, San José de Costa Rica, 1995, p. 72.

27 Acta Final de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano,A/CONF.48/14/ Rev. 1, de 5 al 16 de junio de 1972. La protección del clima globalpara las generaciones presentes y futuras ha sido objeto de numerosas Resolucio-nes de la Asamblea General de Naciones Unidas, por ejemplo: 43/53, de 6 de di-ciembre de 1988; 44/207, de 22 de diciembre de 1989; 45/212, de 21 de diciem-bre de 1990; 46/169, de 19 de diciembre de 1991; 47/195, de 22 de diciembre de1992; 48/189, de 21 de diciembre de 1993; 49/120, de 19 de diciembre de 1994;50/115, de 20, de diciembre de 1995.

28 Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo (CMMAD), Nuestro Futu-ro Común, Alianza, Madrid 1988, 1989, p. 67.


Esta referencia a la equidad supone una nueva llamada a la solidari-dad intra e intergeneracional.

En 1994, la iniciativa de Federico Mayor Zaragoza, Director Generalde la Unesco, y del comandante Jacques Cousteau, concluye en la De-claración Universal de los Derechos Humanos de las Generaciones Fu-turas, adoptada el 26 de febrero de dicho año en la ciudad de La Lagu-na29. El preámbulo de dicha Declaración señala que el deterioro denuestro entorno supone una amenaza al legítimo legado de las genera-ciones futuras, y que la vida humana digna de ser vivida sobre la Tierraúnicamente será posible de forma duradera, si desde ahora se recono-cen ciertos derechos a las personas pertenecientes a las futuras genera-ciones que les permitan ocupar el lugar que les corresponde en la ca-dena de la vida. Asimismo, continúa el preámbulo, la afirmación detales derechos reconocidos a estas personas se justifica por la indispen-sable solidaridad entre las generaciones y por la unidad pasada, pre-sente y futura del género humano.

De esta forma, se proclama el derecho fundamental de las genera-ciones futuras a «un medio ambiente sano y ecológicamente equilibra-do, propicio para su desarrollo económico, social y cultural» (art. 9),postulándose nuevamente la estrecha interdependencia e indivisibilidadde los derechos humanos. Este derecho de las futuras generaciones im-plica la existencia de un conjunto de derechos y deberes intergenera-cionales, íntimamente relacionados entre sí, cuyo contenido se formulaen torno a estos tres principios 30:

—Principio de conservación de opciones: significa el derecho decada generación a recibir la diversidad de los recursos naturalesdel planeta y el deber de mantenerla, lo que conlleva una explo-tación más racional y eficiente de dichos recursos.

—Principio de conservación de la calidad: entraña el derecho a re-cibir el planeta en unas condiciones de calidad óptima y el deberde conservarlas, de forma que la generación sucesiva no lo reci-ba en peores condiciones.

—Principio de conservación de acceso: supone el derecho de acce-so equitativo al legado de las pasadas generaciones y el deber deprocurarlo a sus miembros.


29 Los Derechos Humanos para las Generaciones Futuras, Reunión de ExpertosUNESCO-Equipo Cousteau, Universidad de La Laguna, Tenerife, 25-26 de febrerode 1994, Secretariado de Publicaciones, Universidad de La Laguna.

30 BROWN WEISS, E.: «Intergenerational Equity and Rights of Future Genera-tions», en CANÇADO TRINDADE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable yMedio Ambiente..., op. cit., pp. 75-76.


Continuando con la Declaración Universal de los Derechos Huma-nos de las Generaciones Futuras31, su artículo 14, relativo a la puestaen práctica de estos derechos, establece lo siguiente:

«Los Estados, las organizaciones internacionales, gubernamentales yno gubernamentales, los individuos, y de una forma general, todas lasentidades públicas y privadas, deben asumir plenamente sus deberespara con las generaciones futuras [...]. A tal efecto, los Estados, teniendoen su espíritu la exigencia de la solidaridad internacional, adoptarán lasmedidas apropiadas de orden legislativo o de cualquier otro, y con el re-curso a la cooperación internacional [...], para preservar y garantizar losderechos humanos de las generaciones futuras».

Tal y como se anunciaba en el preámbulo, sólo se podrá conservarsobre la Tierra una vida humana en dignidad y libertad si todos los pue-blos y todas las naciones toman conciencia de sus deberes respecto alas personas pertenecientes a las futuras generaciones.

En este orden de cosas, en 1997, la Conferencia General de laUNESCO, celebrada en París, en su 29.ª reunión, adopta la Declaraciónsobre las Responsabilidades de las Generaciones Actuales para con lasGeneraciones Futuras32. Podemos observar que el título de la Declara-ción no habla de derechos sino de responsabilidades debido a la con-troversia, inicialmente apuntada, que suscita el concepto de derechosde las generaciones futuras, si bien hemos podido ver cómo dicho con-cepto se ha ido haciendo un hueco en los distintos textos internaciona-les. El artículo primero de esta última Declaración proclama la respon-


31 Otros derechos de las futuras generaciones reconocidos en la declaración sonel derecho a conocer sus orígenes y su identidad (art. 4), el derecho a la conserva-ción y transmisión de los bienes culturales (art. 7), el derecho al desarrollo, al quecalifica de inalienable (art. 8), el derecho de uso respecto del patrimonio común dela humanidad y el derecho a la paz y a ser resguardados de las guerras pasadas(art. 11). Asimismo, las futuras generaciones tienen un derecho inalienable a ejer-cer todos los derechos garantizados por la comunidad internacional, incluido el de-recho al medio ambiente y los posibles nuevos derechos que se vayan formando(art. 13).

32 Aparte de la protección del medio ambiente, la Declaración se refiere a otrasresponsabilidades de las generaciones actuales, tales como la protección del geno-ma humano y la diversidad biológica (art. 6), la diversidad cultural y el patrimoniocultural (art. 7), el uso racional del patrimonio común de la humanidad (art. 8), ve-lar por la paz (art. 9), legar a las futuras generaciones las condiciones necesariaspara un desarrollo económico equitativo, sostenible y universal (10) y abstenerse derealizar actividades que causen o perpetúen cualquier forma de discriminación paralas generaciones futuras (art. 11).


sabilidad de las generaciones presentes de garantizar la plena defensade sus necesidades e intereses, así como las de las generaciones futu-ras, debiéndose esforzar por asegurar el mantenimiento y la preserva-ción de la humanidad, respetando la dignidad de la persona humana(art. 3), y teniendo la responsabilidad de legar a las generaciones futu-ras un planeta que no esté irreversiblemente dañado por la actividaddel hombre (art. 4).

En resumen, indivisibilidad e interdependencia de todos los dere-chos humanos, y solidaridad, con su proyección hacia las generacionesfuturas, son los principios en los que se apoyan los llamados derechosde tercera generación o derechos de la solidaridad. Derechos que, porsu propia naturaleza, intrínsecamente entrañan un deber al requerir elcompromiso de todos y cada uno de nosotros para su realización. Entreellos destacamos el derecho a un medio ambiente adecuado y el dere-cho al desarrollo.

3. El nacimiento de un nuevo derecho humano. Cuestiones preliminares

¿Existe realmente un derecho humano al medio ambiente adecua-do?, ¿porqué?, ¿qué lo origina?, ¿qué significa? Son cuestiones inelu-dibles que surgen a la hora de hablar de este nuevo derecho. Bajo laproblemática ambiental se esconden un sinfín de problemas no resuel-tos que son en sí mismos su causa y efecto: el modelo de desarrollo delos países industrializados, la lucha por el control de los recursos, la po-breza, el subdesarrollo, las guerras, todo un círculo vicioso que generala demanda del derecho que ahora defendemos. Por tanto, hablar ydefender la existencia de un derecho humano al medio ambiente, pre-supone poner sobre la mesa una serie de cuestiones espinosas, unarealidad dura que no podemos obviar porque, simplemente, está ahí.No se trata de caer en dramatismos que nos conduzcan a posturas in-movilistas, sino de plantar cara al problema, y desde una posición sin-cera y solidaria, traducida fundamentalmente en la reunión de la volun-tad política necesaria, emprender la difícil tarea de buscar soluciones.

Cuando hablamos de medio ambiente nos referimos a todas aque-llas condiciones ambientales que hacen posible nuestra presencia en laTierra incluyendo, claro está, los recursos naturales de la misma de loscuales obtenemos todo lo necesario para vivir. Solamente por esta ra-zón empezamos a concebir un derecho humano al medio ambiente,porque sin medio ambiente no hay vida. Pero, ¿cuándo se empieza ahablar de un «derecho a»? Normalmente, cuando se siente la necesi-



dad de protegerlo. Si no fuera palpable la degradación de nuestro en-torno y sus peligrosas consecuencias no se alzarían voces a favor de sudefensa. Son muchas ya las evidencias que nos muestran el deteriorode nuestro entorno, y lo peor de todo, la responsabilidad que el hom-bre tiene en el mismo.

A) El desastre ambiental

El cambio climático, la destrucción de la capa de ozono, el efectoinvernadero, la pérdida de la biodiversidad, la contaminación de los dis-tintos medios —agua, aire, suelo— traen su causa del modelo de de-sarrollo económico de los países del Norte, los países industrializados,que en aras del progreso han expoliado los recursos naturales del pla-neta, y conducido al mismo a una grave crisis ambiental sin preceden-tes que compromete seriamente nuestra supervivencia.

a) El agujero de ozono, el efecto invernadero y el cambio climático

La destrucción de la capa de ozono estratosférico que protege a laTierra de los rayos ultravioletas, se debe a la liberación a la atmósferade gases que contienen cloro, fundamentalmente los clorofluorocarbo-nos o CFCs. El agujero de la capa de ozono favorece la aparición delefecto invernadero, ya que permite con más facilidad la entrada de lasirradiaciones solares. Estas al reflejarse en la superficie terrestre no pue-den volver al espacio exterior debido a que son «absorbidas» por algu-nos compuestos presentes en la atmósfera, muy efectivos en la reten-ción del calor, dando lugar al calentamiento global del planeta. Elprincipal responsable del efecto invernadero es el CO2. Este gas proce-de principalmente de la utilización de combustibles fósiles (petróleo,carbón y gas natural) como fuente de energía de los procesos indus-triales de los países desarrollados. Aparte del CO2 existen otros gasesde efecto invernadero tales como el metano (CH4), el óxido de nitróge-no (N2O), el dióxido de azufre (SO2) y los clorofluorocarbonos (CFCs),usados en distintos procesos industriales.

De acuerdo con el informe anual del Worldwatch Institute, de con-tinuar la actual trayectoria de quema de combustibles fósiles se prevéun aumento de temperatura de entre 1º C y 3,5º C a finales del si-glo XXI33. También se prevén altas concentraciones de CO2 en la atmós-


33 BROWN, L. et al.: La situación del mundo 1999, Icaria, Barcelona, 1999, p. 43.


fera lo que incrementará el efecto invernadero y el cambio climático.Este aumento de la temperatura provocará, entre otras cosas, el des-hielo de los casquetes polares, implicando una subida del nivel de lasaguas de los mares y la inundación de poblaciones costeras. Se produ-cirán, por tanto, desplazamientos de población y de las zonas agrícolas.Otros efectos derivados del cambio climático serán la desaparición delas zonas húmedas continentales, la aparición de fuertes tormentas yde pertinaces períodos de sequías, incendios forestales, desertización,deforestación implicando, por tanto, más efecto invernadero dada lafunción que cumplen los bosques como sumidero de CO2. No hay queolvidar que los bosques y selvas del mundo contribuyen a la regenera-ción del oxígeno, el carbono y el hidrógeno, por lo que al desaparecerya no pueden reciclar el CO2 presente en la atmósfera al realizar la fun-ción fotosintética.

Durante los primeros siete meses de 1998, las pérdidas económicasen todo el mundo derivadas de inundaciones, sequías y otras catástro-fes naturales relacionadas con la meteorología fueron de unos 72.000millones de dólares, nivel que superaba ya el anterior récord anual de60.000 millones de dólares alcanzado en 199634.

b) La biodiversidad

Otro gran problema es la destrucción de la diversidad biológica obiodiversidad, términos que se refieren a la gran variedad de especiesexistentes, tanto animales como vegetales35. A modo de ejemplo, ladeforestación de las selvas y bosques tropicales supone la pérdida, porun lado, de gran cantidad de especies vegetales, muchas de ellas sincatalogar hoy día y cuyo descubrimiento podría, entre otras cosas, alla-nar el camino en la búsqueda de nuevos fármacos para la cura de en-fermedades como el cáncer o el sida. Por otro lado, esta pérdida conlleva también la de numerosas especies animales debido a la des-


34 Ibid.: p. 19.35 De acuerdo con los datos presentados por la Unión Internacional para la

Conservación de la Naturaleza (UICN), de las 242.000 especies de plantas censa-das, el 14% -unas 33.000- están en peligro de extinción, cerca de 7000 corren unpeligro inmediato y otras 8.000 se califican como vulnerables. Asimismo, de las9.600 especies de aves que habitan la Tierra, dos tercios están en retroceso y el11% en peligro de extinción, de las 4.400 especies de mamíferos, el 11% está enpeligro y otro 14% son vulnerables si continúan las tendencias actuales, y de las24.000 especies de peces que pueblan los mares, ríos y lagos de agua dulce, untercio se encuentra ya en peligro de extinción. Ibid.: pp. 41-42.


trucción de sus hábitats naturales provocando, además, su desplaza-miento ante la necesidad de buscar nuevos lugares en los que poderadaptarse. La conservación de todas estas especies en peligro va a de-pender de la existencia de un entorno apto para su desarrollo.

A la vista de todo lo expuesto, podemos comprender que el estadoóptimo de las condiciones ambientales es absolutamente indispensablepara la vida en general. Un medio ambiente insano sólo puede redun-dar en el deterioro de la calidad de vida y de la salud de todos los seresvivos incluida, naturalmente, la de los seres humanos, que va a verseseriamente comprometida debido a todas las alteraciones producidasen el medio ambiente.

c) La contaminación y la salud

La contaminación ambiental trae consigo la aparición de enferme-dades tales como el asma, el cáncer de pulmón o las afecciones respi-ratorias derivadas de la contaminación atmosférica, cánceres de pieldebidos a la incidencia del agujero de la capa de ozono, o el legado demuerte y de malformaciones genéticas que nos deja la contaminaciónradioactiva. El aumento de las temperaturas y del nivel del mar favore-cerá la presencia de enfermedades infecciosas transmitidas por insectos(malaria, el dengue y otras enfermedades tropicales) o por el agua (có-lera)36. Del mismo modo, los movimientos de población debidos a lasequía y a la escasez de agua y alimentos (podemos hablar de auténti-cos «refugiados ambientales») provocarán el traslado y contagio de en-fermedades a otras zonas que hasta el momento estaban libres deellas.

Otros factores de riesgo vendrán determinados por el consumo dealimentos agrícolas que se hayan visto afectados bien por la contami-nación de la tierra, del agua o incluso por fenómenos como la lluviaácida. Según la Academia Nacional de las Ciencias de EEUU, no hay in-formación suficiente ni para realizar una evaluación parcial de los efec-tos sobre la salud del 95 % de las sustancias químicas que existen en elmedio ambiente37. En este tema es particularmente grave el problemaplanteado por el uso de pesticidas en las actividades agrícolas. Sustan-cias como el DDT, dioxinas y algunos componentes de los disolventes,son altamente tóxicos y se dispersan como contaminantes en el agua,


36 GARCÍA ORTEGA, J.: «El cambio climático y la expansión de enfermedades in-fecciosas», Greenpeace, n.º 38, II/96, p. 18.

37 Ibid.: p. 105.


el aire y el suelo. Son además bioacumulables, es decir, sus residuos seacumulan en toda la cadena alimentaria, llegando a nuestro organismono sólo por el consumo de productos agrícolas, sino también por la in-gestión de otros alimentos como la carne, el pescado y los productoslácteos, produciendo entre otros efectos, alteraciones en el sistemanervioso e inmunológico, cáncer, y anomalías congénitas. A modo deejemplo, el DDT (compuesto organoclorado) es una sustancia que em-pezó siendo utilizada como pesticida pero que al descubrirse su enor-me peligrosidad se prohibió su comercio y utilización. No obstante, sesigue empleando en los países del Tercer Mundo. Los pesticidas consti-tuyen un ejemplo de la exportación hacia estos países, de tecnologías yproductos prohibidos por las legislaciones de algunos países industriali-zados, a menudo a partir de la connivencia interesada entre los dirigen-tes políticos locales y las multinacionales implantadas en su territorio, ycon un desprecio total por la salud de las poblaciones afectadas38.

Este es, más o menos, el panorama que se nos presenta y la heren-cia que vamos a dejar a las generaciones futuras si no se lleva a cabouna enérgica reacción en la búsqueda y puesta en práctica de solucio-nes para afrontar el problema de la contaminación y la progresiva de-gradación de nuestro entorno.

B) Pobreza y medio ambiente

El conocido Informe Brundtland de 1987, nos expresa de una for-ma clara y rotunda el siguiente mensaje: «la pobreza es causa y efectoprincipal de los problemas mundiales del medio ambiente. Es inútil, portanto, tratar de encarar los problemas ambientales sin una perspectivamás amplia que abarque los factores que sustentan la pobreza mundialy la desigualdad internacional»39.

De entre estos factores son, sin duda, las actuales pautas de consu-mo las que producen un menoscabo de la base ambiental de los recur-sos y acrecientan las desigualdades40. La brutal disparidad existente enla participación del consumo mundial se revela en estas cifras: el 20 %de los habitantes de los países más ricos concurren en el 86 % del total


38 LARBI BOUGUERRA, M.: «Los países del Sur víctimas de los pesticidas», Le MondeDiplomatique, n.º 42, abril, 1999, pp. 24-25.

39 CMMAD: Nuestro Futuro Común, op. cit., p. 23.40 PNUD: Informe sobre desarrollo humano 1998, Mundi-Prensa, Madrid, 1998,

p. 1.


de los gastos del consumo privado, mientras que el 20 % más pobre,sólo en un minúsculo 1,3 %41. Además, las consecuencias de la explo-sión del consumo (por ejemplo, los efectos derivados del calentamientomundial de la atmósfera), recaen con más severidad sobre los pobres,incapaces de protegerse42.

La principal prioridad de los países en desarrollo es lograr la satis-facción de las necesidades básicas de una ingente población en au-mento. Se prevé que para el año 2050 la población del planeta ascien-da a 9,5 miles de millones de habitantes, de los cuales más de ocho milmillones habitará en los países en vías de desarrollo43. Estos países seven obligados a sobrexplotar sus valiosos recursos para exportarlos alos países industrializados a fin de obtener unos ingresos con los quecombatir este círculo vicioso de superpoblación-pobreza. De esta for-ma, se producen importantes agresiones ambientales como la defores-tación de las selvas y de los bosques del Tercer Mundo, debido tanto asu tala indiscriminada para la obtención de recursos madereros como aprácticas de agricultura intensiva. Estas prácticas, además, empobrecenel suelo agotándolo rápidamente y suponen una nueva deforestacióndebido a la necesidad de buscar nuevas tierras cultivables. Este comer-cio incluye, aparte de la venta de minerales no renovables y de los pro-ductos derivados de la explotación agrícola, forestal y pesquera, la utili-zación del suelo de estos países como vertederos y plantas de reciclajepara los residuos procedentes de la producción y el consumo de los paí-ses del Norte44.

Se está produciendo un aceleramiento en la dinámica de la relaciónconsumo-pobreza-desigualdad-medio ambiente45. De esta forma, lapobreza y el medio ambiente, se hallan atrapados en una «espiral des-cendente»46 que se refuerza a sí misma, ya que «la degradación de losrecursos del pasado profundiza la pobreza de hoy, en tanto que la po-breza de hoy dificulta mucho preocuparse de la base de recursos agríco-


41 Ibid.: pp. 2-4.42 Ibid.: pp. 2-4.43 Ibid.: p. 66. La pobreza no sólo se circunscribe en los países en vías de de-

sarrollo. Más de cien millones de habitantes de los países ricos corren la mismasuerte.

44 HAAVELMO, T. y HANSEN, S.: «De la estrategia consistente en tratar de reducir ladesigualdad económica ampliando la escala de la actividad humana», en GOOD-LAND, R.; FALY, H.; EL SERAFY, S.; VON DROSTE, B. (Eds.): Medio ambiente y desarrollosostenible. Más allá del Informe Brundtland, Trotta, Madrid, 1997, p. 58.

45 PNUD: Informe sobre desarrollo humano 1998, op. cit., p. 1.46 Ibid.: p. 66.


las o restaurarla, hallar otras posibilidades distintas de la deforestación,prevenir la desertificación, luchar contra la erosión y reponer los nu-trientes del suelo. Los pobres se ven obligados a agotar los recursospara sobrevivir; esta degradación del medio ambiente los empobrecetodavía más»47.

En resumidas cuentas, podemos observar cómo nuestro modelo dedesarrollo occidental se ha basado en un consumo exacerbado de ma-terias primas y energía para el mantenimiento de los procesos de pro-ducción. Esto ha supuesto, no sólo una enorme presión sobre los recur-sos naturales de la Tierra y un fuerte deterioro de las condicionesambientales que hacen posible la vida, sino también un acrecentamien-to de la brecha Norte-Sur. Nuestra cultura ha pasado por alto que laTierra no es una despensa ilimitada, como limitada es también su capa-cidad de incorporar los desechos a los ciclos naturales. Nos enfrenta-mos, por un lado, al problema de la escasez de los recursos, y por otro,a la necesidad de limitar nuestros residuos. En economía, un bien esca-so incrementa su valor pero nuestro sistema económico no ha conside-rado ni esta escasez, ni el costo ambiental derivado de la explotaciónde los recursos. Se da la paradoja de que la mayor parte de los recursosnaturales del planeta, recursos imprescindibles para el mantenimientode la sociedad occidental, se concentran en los territorios de los paísespobres, pero ellos no participan de los beneficios del saqueo de sus tie-rras. Lo expuesto nos conduce a cuestionarnos, sobre todo desde unpunto de vista ético y moral, el funcionamiento de nuestro sistemaeconómico.

C) Crecimiento económico ilimitado versus desarrollo sostenible

En 1972, el Profesor Dennis Meadows y su equipo de colaborado-res realizan, por encargo del Club de Roma, su primer informe sobreLos Límites del Crecimiento48. Se trataba de comprobar si el desarrolloeconómico ilimitado podía tener futuro o si por el contrario existían lí-mites al crecimiento49. Dicho informe concluyó que de continuar sinmodificaciones las tendencias de crecimiento de la población mundial,


47 Ibid.: p. 66.48 MEADOWS, D. H., et al.: Los límites del crecimiento, Universe Books, Nueva

York, 1972.49 MEADOWS, D. H., et al.: Más allá de los límites del crecimiento, El País-Aguilar,

Madrid, 1992, p. 9.


producción de alimentos, industrialización, contaminación y explota-ción de los recursos, los límites de la tierra se alcanzarían probablemen-te dentro del próximo siglo50. Veinte años después, Meadows realizaun segundo informe Más allá de los Límites del Crecimiento en el quepone de manifiesto que los límites de crecimiento, impuestos por la ca-pacidad de sumidero del planeta y el agotamiento de los recursos, yase han alcanzado, por lo que se impone un cambio en las estructuraspolíticas y económicas que fomentan el crecimiento del consumo ma-terial y de la población, así como un uso más racional y eficiente de lasmaterias primas y de la energía, en aras a conseguir una sociedad sos-tenible51.

El reconocimiento de esos límites implica la necesidad de reorientarla economía mundial hacia fórmulas ambientalmente sostenibles lo querequiere importantes reformas a nivel nacional e internacional52. Se tra-ta de lograr un cambio en el que se pase de un sistema basado en elcrecimiento ilimitado a un desarrollo sostenible. Este paso hacia un de-sarrollo sostenible está indisolublemente unido al afrontamiento y solu-ción de los problemas de subdesarrollo de los países del Tercer Mundo.La cuestión no es crecimiento frente a no crecimiento, sino dilucidarqué clase de crecimiento y dónde53. La satisfacción de las necesidadesbásicas de los países en vías de desarrollo requiere un crecimiento en lautilización de recursos, lo que significa que el crecimiento de los paísesindustriales tiene que contraerse para dejar espacio ecológico al creci-miento mínimo que necesitan las economías de los países pobres54. Aestos efectos, la cooperación internacional se revela absolutamentefundamental. La Declaración sobre el Establecimiento de un Nuevo Or-den Económico Internacional55 concibe la cooperación internacionalpara el desarrollo como una meta y un deber común de todos los Esta-dos. Deber que se traduce en la responsabilidad de cooperar a todoslos niveles: político, legislativo, económico, social, cultural, científico,tecnológico..., con el fin de eliminar las desigualdades entre los países,


50 Ibid.: p. 9.51 Ibid.: p. 20.52 BROWN, L.; POSTEL, S. Y FLAVIN, C.: «Del crecimiento al desarrollo sostenible», en

GOODLAND, R.; DALY, H.; EL SERAFY, S.; VON DROSTE, B. (Eds.): Medio Ambiente y desarro-llo sostenible..., op. cit., p. 115.

53 BROWN, L. et al.: La situación del mundo 1999..., op. cit., p. 51.54 GOODLAND, R.: «La tesis de que el mundo está en sus límites», en GOODLAND, R.;

DALY, H.; EL SERAFY, S.; VON DROSTE, B. (Eds.): Medio ambiente y desarrollo sosteni-ble..., op. cit., p. 33.

55 AG. Res. 3201 (S-IV) de 1 de mayo de 1974, punto 3.


alcanzar el desarrollo sostenible y combatir la degradación medioam-biental56. Ahora bien, la cooperación en forma de ayuda orientada aque los países pobres desarrollen su economía siguiendo el mismo pa-trón consumista contaminante de Occidente no constituye la menorcontribución al desarrollo sostenible, puesto que este tipo de coopera-ción significa seguir transfiriendo renta de los países en desarrollo, po-seedores de recursos naturales, a los países industrializados, suministra-dores de la maquinaria necesaria para una extracción de esos recursosaún más acelerada, lo que conlleva el mantenimiento del bajo preciode los mismos57. La ayuda a los países pobres se debe guiar por el pro-pósito de favorecer el desarrollo de tecnologías específicas para el terreno en que han de ser aplicadas y de modelos de consumo adapta-dos a las patrones culturales y tradicionales, a fin de mejorar el desarro-llo humano y la calidad de vida de una forma sostenible58.

La interrelación entre el medio ambiente, la pobreza y el desarrollovuelve a ser constatada por la Conferencia de Naciones Unidas sobreMedio Ambiente y Desarrollo Sostenible de 1992, poniéndose de mani-fiesto que se trata de problemas globales cuya solución nos compete atodos. En este sentido, el Principio 5 de la Declaración de Río59 estable-


56 La necesidad de una cooperación internacional para alcanzar el desarrollosostenible ha sido reiterada en numerosas ocasiones, si bien con anterioridad a1987, fecha en que se popularizó el concepto de «desarrollo sostenible», se habla-ba sólo de desarrollo o de progreso social y económico: preámbulo aptds. e) y f) yarts. 7, 9 y 30 de la Carta de Derechos y Deberes Económicos de los Estados (AG.Decl. N.º 3281 (XXIX), de 12 de diciembre de 1974); preámbulo y arts. 3, 4 y 6 dela Declaración sobre el Derecho al Desarrollo (AG. Res. 41/128, de 4 de diciembrede1986); arts. 9, 12, y 14, de la Declaración de Río.

57 HAAVELMO, T. y HANSEN, S.: «De la estrategia consistente en tratar de reducir ladesigualdad económica ampliando la escala de la actividad humana», en GOOD-LAND, R.; DALY, H.; EL SERAFY, S.; VON DROSTE, B. (Eds.): Medio ambiente y desarrollosostenible..., op. cit., pp. 59-60.

58 Ibid.: p. 60.59 La Declaración de Río expone las líneas de actuación que tendrían que seguir

los Estados para alcanzar el desarrollo sostenible y una mejor calidad de vida paratodas las personas. Así, «deberían»:

—Reducir y eliminar los sistemas de producción y consumo insostenible, a la vezque se fomentan políticas demográficas adecuadas. (Principio 8).

—Fomentar el intercambio de conocimientos científicos y tecnológicos, ademásde acelerar el desarrollo y la transferencia de nuevas tecnologías. (Principio 9).

—Promulgar leyes eficaces protectoras del medio ambiente. (Principios 11, 12 y 13).—Promover un sistema económico internacional favorable y flexible que condu-

jera al crecimiento económico y al desarrollo sostenible de todos los países. (Princi-pios 12 y 16).


ce el deber de todos los Estados y de todas las personas de «cooperaren la tarea esencial de erradicar la pobreza como requisito indispensa-ble del desarrollo sostenible, a fin de reducir las disparidades en los ni-veles de vida y responder mejor a las necesidades de la mayoría de lospueblos del mundo». Asimismo, el preámbulo de la Agenda 2160 expo-ne lo siguiente:

«La humanidad se encuentra en un momento decisivo de la historia.Nos enfrentamos con la perpetuación de las disparidades entre las nacio-nes, con el agravamiento de la pobreza, el hambre, las enfermedades yel analfabetismo y con el continuo empeoramiento de los ecosistemas delos que depende nuestro bienestar. No obstante, si se integran las preo-cupaciones relativas al medio ambiente y al desarrollo y si se les prestamás atención, se podrán satisfacer las necesidades básicas, elevar el nivelde vida de todos, conseguir una mejor protección y gestión de los ecosis-temas y lograr un futuro más seguro y más próspero. Ninguna naciónpuede alcanzar estos objetivos por sí sola, pero todos juntos podemoshacerlo en una asociación mundial para un desarrollo sostenible».

La superación de los problemas ambientales exige, por consiguien-te, cambios estructurales, tanto en los objetivos de la producción y enlas pautas de consumo como en la orientación del cambio tecnológicoy en las relaciones entre los países industrializados y los países en víasde desarrollo61. Dado que una relación armoniosa del sistema económi-co capitalista con la naturaleza es imposible, es preciso, «un nuevo sis-tema económico y social en el que el uso de los recursos, el desarrollotecnológico, las inversiones y las instituciones estén orientados hacia ellogro de la satisfacción de las necesidades vitales de toda la humanidaden armonía con la naturaleza, para así garantizar que las generacionesfuturas puedan satisfacer la suya»62. La noción de desarrollo sosteniblenos debe conducir hacia una economía más ecológica, más humana,una economía que se adecue verdaderamente a las necesidades másapremiantes del individuo y de los pueblos más pobres del planeta63.


60 Preámbulo (párr. 1.1) de la Agenda 21. Adoptada el 14 de junio de 1992 porla Conferencia Mundial de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo(UNCED), se trata de un voluminoso Programa en el cual se establecen las líneas deactuación que la Comunidad Internacional debe llevar a cabo en orden a lograr undesarrollo sostenible.

61 BERMEJO, R.: Manual para una economía ecológica, Bakeaz, Bilbao, 1994, p. 61.62 Ibid.: pp. 220 y 226.63 GÓMEZ ISA, F.: «Hacia una vinculación más estrecha entre la economía y la

ecología», en Evolución del escenario económico, Universidad de Deusto, Bilbao,1996, p. 191.


En palabras de MAYOR, director general de la UNESCO, «a menos que seaprenda a distinguir desarrollo de crecimiento económico, perderemosla ocasión de coger por la calle del desarrollo sostenible»64.

4. El reconocimiento internacional del derecho humano a unmedio ambiente adecuado

La preocupación por la protección del medio ambiente empieza asentirse a finales de la década de los 60, reflejándose en el derecho internacional a través de convenios dirigidos fundamentalmente a laprotección de la atmósfera y de los mares. Paulatinamente se va de-sarrollando una nueva visión del medio ambiente, centrada en su configu-ración como un todo en el que, dada la movilidad e interdependencia delos elementos que lo componen, la degradación de un medio repercute,antes o después, en otro. Al mismo tiempo, cobra fuerza la conciencia deque el estado óptimo de las condiciones medioambientales son determi-nantes para la propia existencia del hombre. De esta forma comienza agestarse un nuevo derecho humano: el derecho al medio ambiente, estoes, el derecho de todas las personas y de todos los pueblos a disfrutar deun medio ambiente saludable adecuado para su desarrollo.

En 1972 se celebra la primera conferencia mundial sobre medioambiente: la Convención de Naciones Unidas sobre el Medio Humano,y es aquí donde podemos situar el inicio del reconocimiento interna-cional del derecho al medio ambiente. Desde entonces hasta hoy sonvarios los trabajos realizados abogando por el reconocimiento del dere-cho al medio ambiente como un auténtico derecho fundamental.

A) Orígenes

Con anterioridad a 1972, en el ámbito de los sistemas de protecciónregional de los derechos humanos, debe destacarse la labor realizada porel Consejo de Europa en la defensa de un derecho humano al medio am-biente. Así, en 1970 proclama el Año de la Naturaleza, cuya importanciareside en que se produce una mayor movilización de la opinión pública,lo que estimula la celebración de la Conferencia de Estocolmo, y además,durante este año se gestó la idea de añadir un Protocolo a la Convención


64 MAYOR, F.: «Prefacio» en GOODLAND, R.; DALY, H.; EL SERAFY, S.; VON DROSTE, B.(Eds.): Medio ambiente y desarrollo sostenible..., op. cit., p. 9.


Europea de Derechos Humanos y Libertades Fundamentales de 1950para garantizar el derecho de los individuos a un ambiente puro y lim-pio65. En este sentido, en 1971 se celebra en Viena una Conferencia Par-lamentaria sobre Derechos Humanos en la que se propone incluir losnuevos derechos considerados (derecho de asilo, objeción de conciencia,derecho a un medio ambiente adecuado) en un instrumento legal adicio-nal (como un Protocolo Adicional bien a la Convención Europea de Dere-chos Humanos y Libertades fundamentales de 1950 o bien a la Carta So-cial Europea de 1961)66. Estos intentos del Consejo de Europa porestablecer y proteger un derecho del individuo al medio ambiente se re-flejan, asimismo, en el fallido proyecto de Steiger de 1973 de añadir unProtocolo a la Convención Europea de Derechos Humanos, y más re-cientemente, en la propuesta realizada por la Asamblea Parlamentaria en1990, referente a la formulación de una Carta Europea y una Conven-ción Europea sobre protección ambiental y desarrollo sostenible67. El ar-tículo primero del texto presentado afirma que:

«Todas las personas tienen el derecho fundamental al medio ambien-te y a vivir en condiciones propicias para su buena salud, bienestar y ple-no desarrollo de la personalidad humana».

No obstante, cabe decir que no se ha llegado actualmente a ningu-na conclusión con respecto a este trabajo.

Aparte de la labor del Consejo de Europa, y dentro del ámbito re-gional de la protección de los derechos humanos, el derecho al medioambiente se ha ido introduciendo en los sistemas africano y americano.Así, la Carta Africana de los Derechos Humanos y de los Pueblos, de 27de junio de 1981, establece en su artículo 24 el derecho de todos lospueblos «a un medio ambiente general satisfactorio favorable para sudesarrollo», y el Protocolo Adicional al Convenio Americano sobre de-rechos humanos de 1969, en el área de derechos económicos, socialesy culturales, de 14 de noviembre de 198868, cuyo artículo 11.1 disponeel derecho de todos a vivir en un ambiente saludable, para lo cual, «losEstados Partes, promoverán la protección, preservación y mejora delmedio ambiente» (art. 11.2).


65 GORMLEY, W.P.: Human Rights and Environment: The need for internationalcooperation. Sijthoff/Leyden, 1976, p. 76.

66 Ibid.: pp. 82-85.67 Recomendación 1130 (1990). Doc. AREC 1130 - 28/9/90- 27 E.68 Este Protocolo aún no ha entrado en vigor por no haber recibido las ratifica-

ciones suficientes.


Centrándonos ya en el plano internacional, el reconocimiento delderecho al medio ambiente se produce por primera vez en 1972, añoen que se celebra en Estocolmo la primera conferencia mundial sobremedio ambiente: la Convención de Naciones Unidas sobre el MedioHumano. El resultado de esta Convención se plasma en un documen-to, conocido como la Declaración de Estocolmo, formada por unpreámbulo y 26 Principios, donde se sientan las bases y criterios co-munes a escala internacional para la mejora y protección del mediohumano.

En dicha Declaración se constataba, por un lado, la enorme capaci-dad transformadora del hombre sobre su entorno, y por otro, la cre-ciente diferencia entre los países en vías de desarrollo, cuyos problemasambientales están motivados por el subdesarrollo, y los países indus-trializados, cuyos problemas ambientales se deben a la industrializacióny al desarrollo tecnológico.

La idea de un derecho humano fundamental al medio ambienteaparece reflejada en su Principio 1, a cuyo tenor:

«El hombre tiene el derecho fundamental a la libertad, a la igual-dad y al disfrute de condiciones de vida adecuadas en un medio de cali-dad tal que le permita llevar una vida digna y gozar de bienestar y tienela solemne obligación de proteger y mejorar el medio para las genera-ciones presentes y futuras».

Este principio manifiesta que además de los derechos de primera ysegunda generación (aludidos por las referencias a los valores que losrepresentan, «libertad» e «igualdad», respectivamente), el hombre tie-ne el derecho fundamental (así lo llama), a disfrutar de unas condicio-nes de vida adecuadas en un medio de calidad tal que le permita llevaruna «vida digna» y gozar de «bienestar»; esto es, que le permita de-sarrollar los derechos de las generaciones anteriores. Esta idea ya seanuncia en el preámbulo de la Declaración (párrafos 1 y 2), al manifes-tar que «los dos aspectos del medio humano, natural y artificial, sonesenciales para el bienestar del hombre y para el goce de los derechoshumanos fundamentales, incluso el derecho a la vida», añadiendo acontinuación que «la protección y mejoramiento del medio humano esuna cuestión fundamental que afecta al bienestar de los pueblos y aldesarrollo económico del mundo entero, [...] y un deber de todos losgobiernos».

No obstante, la doctrina no se muestra unánime en que este princi-pio configure un derecho humano al medio ambiente. Así, dentro de ladoctrina española, un sector considera que el mencionado principiosólo establece una relación entre el efectivo disfrute de los derechos



humanos y la calidad del medio ambiente69, mientras que otro afirmaque es en este principio donde por primera vez se reconoce el derechohumano al medio ambiente70.

La importancia de la Conferencia de Estocolmo reside fundamen-talmente en el hecho de que por primera vez se logra plasmar en undocumento internacional la evidencia de los resultados del actuar hu-mano en el medio ambiente. No obstante, hay que destacar que lamisma no prevé los mecanismos de control necesarios para hacerlosefectivos. A esto cabe añadir uno de los principales ataques de la doc-trina opuesta al reconocimiento del derecho humano al medio ambien-te: se trata de un documento que, como veremos más adelante al ana-lizar los problemas con que se enfrenta la aceptación de este derecho,carece de una fuerza jurídica vinculante strictu sensu.

Diez años más tarde de la celebración de la Conferencia de Estocol-mo, la Asamblea General de Naciones Unidas71 proclama la CartaMundial de la Naturaleza (1982) donde, manifestándose consciente deque «la Humanidad es una parte de la naturaleza y la vida depende delfuncionamiento ininterrumpido de los sistemas naturales que aseguranel suministro de energía y nutrientes», estipula una serie de principios atener en cuenta por el hombre en su modo de proceder con respecto almedio ambiente. En este sentido, el artículo 24 establece el deber decada persona de actuar de acuerdo con las provisiones de la Carta y deasegurar que los objetivos en ella contenidos, sean alcanzados. Lo des-tacable de la Carta Mundial de la Naturaleza de 1982 es que adoptauna perspectiva cosmológica del medio ambiente y contiene, asimismo,el germen de los que hoy se consideran principios fundamentales delDerecho Internacional del Medio Ambiente72.

Continuando en el marco de las Naciones Unidas, en 1983, laAsamblea General73 requiere del Programa de Naciones Unidas para el


69 CASTILLO, M.: «Derecho Internacional del medio ambiente, derecho al medioambiente y derechos ambientales», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho alMedio Ambiente..., op. cit., p. 229.

70 LÓPEZ, R.: «Derechos fundamentales, subjetivos y colectivos al medio ambien-te», Revista Española de Derecho Administrativo, n.º 95, Madrid, 1997. GÓMEZ ISA,F.: «El derecho al medio ambiente y el derecho al desarrollo: hacia una necesariavinculación», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio Ambiente..., op.cit., p. 280.

71 AG. Res. 37/7, de 28 de octubre de 1982.72 CASTILLO, M.: «Derecho Internacional del medio ambiente, derecho al medio

ambiente y derechos ambientales»..., op. cit., p. 230.73 AG. Res. 38/161, de 19 de diciembre de 1983.


Medio Ambiente (PNUMA), la elaboración de un informe sobre la pers-pectiva ambiental para el año 2000 y después. Asimismo, aprueba elestablecimiento de una comisión especial, que más tarde se denomina-ría Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CMMAD). La misión de esta Comisión será realizar un informe en elque se examinen los problemas relativos al medio ambiente y al de-sarrollo, se definan propuestas realistas para afrontarlos, se proponganfórmulas de cooperación internacional y se promuevan la comprensióny el compromiso activo a todos los niveles en la comunidad interna-cional74. Se decide, además, que en las materias que fuesen tratadastambién por el PNUMA, el informe de la Comisión debería ser conside-rado en primera instancia por el Consejo de Gobierno del Programa,siendo calificado como material básico para la preparación de la «Pers-pectiva Medioambiental para el Año 2000 y Después». En diciembre de1987, ésta será adoptada por la Asamblea General como una estructu-ra abierta que guíe la acción nacional y la cooperación internacional enel camino de lograr un ambiente sano y un desarrollo sostenible75. Elmismo día, la Asamblea General aprueba el informe de la CMMAD ti-tulado «Nuestro Futuro Común», conocido también como InformeBrundtland, invitando a los gobiernos y organizaciones de NacionesUnidas a tener en cuenta los análisis y las recomendaciones contenidasen el mismo a la hora de determinar sus políticas y programas76.

La enorme trascendencia de este informe radica en el avance delconcepto de «desarrollo sostenible»77 que, recordemos su definición, esaquél que satisface las necesidades de las generaciones presentes sincomprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer lassuyas propias. Se trata en definitiva, de «un proceso de cambio en elcual, la explotación de los recursos, la orientación de la evolución tecno-lógica y la modificación de las instituciones, están acordes y acrecientan


74 CMMAD: Nuestro Futuro Común, op. cit., p. 23.75 AG. Res. 42/186, de 11 de diciembre de 1987.76 AG. Res. 42/187, de 11 de diciembre de 1987, sobre el informe de la Comi-

sión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo.77 En torno a este concepto JIMÉNEZ HERRERO señala que había sido manejado con

anterioridad por la UICN en su informe Estrategia Mundial para la Conservación de1980 (UICN, PNUMA, WWF: Estrategia Mundial para la Conservación, Gland, Sui-za, Octubre 1980), así como en diversos informes del Banco Mundial (CLAUSEN,A.W.: «El Desarrollo Sostenible: Un imperativo Mundial», Mazingina, vol. 5, n.º 4,Nairobi, 1981, pp. 3-9), pero será con la publicación del informe Brundtland cuan-do cobre fuerza e importancia. JIMÉNEZ HERRERO, L.: Desarrollo Sostenible y Econo-mía Ecológica, Síntesis, Madrid, 1996, p. 39.


el potencial actual y futuro, para satisfacer las necesidades y aspiracioneshumanas»78. Podemos afirmar que este concepto representa el eslabónque une, en íntima conexión, el medio ambiente y el desarrollo, el dere-cho al medio ambiente y el derecho al desarrollo, estableciendo un puen-te entre la doctrina ambiental y la doctrina de los derechos humanos.

Asimismo, el Informe Brundtland destaca tanto la necesidad de pre-parar una declaración universal sobre la protección del medio ambientey el desarrollo sostenible y una convención subsiguiente, como la de for-talecer los procedimientos para evitar o resolver las controversias sobrecuestiones de medio ambiente y gestión de los recursos79. Como Anexoincorpora una propuesta de principios legales para la protección del me-dio ambiente y del desarrollo sostenible, en la que se declara expresa-mente el derecho humano fundamental de todos los seres humanos aun medio ambiente adecuado para su salud y bienestar (art. 1.).

El año siguiente a la presentación de los informes del PNUMA y dela CMMAD, la Asamblea General estima la conveniencia de celebraruna Conferencia Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo Sosteni-ble80, proporcionando en 1989 unas líneas orientativas sobre los objeti-vos que durante la misma deberían alcanzarse81. De esta forma, en1992 se celebra en Río de Janeiro la Conferencia Mundial sobre MedioAmbiente y Desarrollo Sostenible o Cumbre de la Tierra. Uno de los do-cumentos resultantes de la misma es la conocida Declaración de Río,en la que se contienen los derechos y obligaciones básicas de los Esta-dos de la comunidad internacional con respecto al medio ambiente y aldesarrollo. Esta Declaración se centra fundamentalmente en los aspec-tos necesarios para alcanzar el desarrollo sostenible, considerando laprotección del medio ambiente como una parte sustancial del procesode desarrollo que no puede ser ignorada.

1992 se presentaba como una oportunidad única para avanzar enel reconocimiento de este derecho (y en el del derecho al desarrollo),pero no fue aprovechada. Por un lado, la Declaración de Río carece dela rotundidad con la que la Declaración de Estocolmo consagraba estederecho, así, su Principio primero afirma que:

«Los seres humanos constituyen el centro de las preocupaciones rela-cionadas con el desarrollo sostenible. Tienen derecho a una vida saluda-ble y productiva en armonía con la naturaleza».


78 CMMAD: Nuestro Futuro Común, op. cit., p. 70.79 Ibid.: p. 43.80 AG. Res. 43/196, de 20 de diciembre de 1988.81 AG. Res. 44/228, de 22 de diciembre de 1989.


Por otro lado, al igual que sucede con la Declaración de Estocolmo,no se prevén los medios precisos para hacer efectivos los principios enella contenidos, lo que pone de manifiesto que se careció de la sufi-ciente voluntad política para acometer los problemas relacionados conel medio ambiente y el desarrollo. No obstante, su importancia nodebe despreciarse ya que representa otro paso importante en el reco-nocimiento de dichos problemas y en el desarrollo de la legislación me-dioambiental internacional.

Un año después, se celebra en Viena la Conferencia Mundial deDerechos Humanos. Fruto de la misma es la Declaración y Programa deAcción de Viena donde tampoco se proclama explícitamente un dere-cho humano al medio ambiente, aunque su párrafo 11 vincula el de-recho fundamental al desarrollo con el medio ambiente, a la vez quereconoce que el vertido ilícito de determinadas sustancias puede aten-tar contra los derechos a la vida y a la salud:

«El derecho al desarrollo debe realizarse de manera que satisfagaequitativamente las necesidades en materia de desarrollo y medio am-biente de las generaciones actuales y futuras. La Conferencia Mundial deDerechos humanos reconoce que el vertimiento ilícito de sustancias y de-sechos tóxicos y peligrosos puede constituir una amenaza grave para elderecho de todos a la vida y a la salud.

Por consiguiente, la Conferencia Mundial de derechos humanos haceun llamamiento a todos los Estados para que aprueben y apliquen rigu-rosamente las convenciones existentes en materia de vertimiento de pro-ductos y desechos tóxicos y peligrosos y cooperen en la prevención delvertimiento ilícito».

Es de lamentar, como señala TORROJA, que no se aproveche la opor-tunidad presentada en Viena, esto es, en el ámbito de una ConferenciaInternacional de Derechos Humanos, para proceder a un reconocimien-to formal del derecho a un medio ambiente adecuado82.

B) Los trabajos de Mme. Zhora Fatma Ksentini

En la esfera del Consejo Económico y Social (ECOSOC) de las Na-ciones Unidas, la Subcomisión sobre Prevención de Discriminación yProtección de Minorías, dependiente de la Comisión de Derechos Hu-manos, ha llevado a cabo importantes trabajos sobre los efectos nocivos


82 TORROJA, H.: «El reconocimiento internacional del derecho al medio ambienteen el ámbito universal»..., op. cit., p. 415.


para el goce de los derechos humanos del traslado y vertimiento ilícitosde productos y desechos tóxicos y peligrosos, así como sobre el temade los derechos humanos y medio ambiente, a través de la labor reali-zada por la Relatora Especial Mme. Zhora Fatma Ksentini.

En torno a la primera cuestión, la Comisión de Derechos Humanos,en su Resolución 1995/81, de 8 de Marzo, siguiendo el llamamiento di-rigido por la Conferencia Mundial de derechos Humanos celebrada enViena en 1993, reafirma en su punto 2 que el tráfico y el vertimiento ilí-citos de dichas sustancias constituye una grave amenaza para los dere-chos humanos de todos a la vida y a la salud83, por lo que decide nom-brar a un Relator Especial, por un período de tres años con el siguientemandato:

a) Investigar y examinar los efectos de estos vertidos, en Africa yotros países en desarrollo, para el goce de los derechos huma-nos, particularmente los derechos a la vida y a la salud.

b) Obtener información sobre estos vertidos.c) Proponer medidas para controlar y erradicar estos vertidos.d) Elaborar anualmente una lista de los países y de las compañías

transnacionales que realizan estos vertidos, así como establecerun censo de las personas fallecidas, lisiadas o víctimas de otrostraumatismos en los países en desarrollo a causa de los mismos.

Mme. Ksentini será la encargada de cumplir este cometido, habien-do presentado tres informes hasta el momento sobre los efectos noci-vos de estos vertidos ilícitos para el goce de los derechos humanos84.Por Resolución 98/12 de la Comisión de Derechos Humanos, de 9 deabril de 1998, será renovada en su mandato por un período de tresaños más a fin de que continúe llevando a cabo un estudio mundial,amplio y multidisciplinario, de los problemas existentes y de las solucio-nes referentes al tráfico ilícito y el vertido de productos y desechos tóxi-cos y peligrosos, en particular en los países en desarrollo, con el objetode realizar recomendaciones y propuestas concretas sobre medidasadecuadas para controlar, reducir y erradicar esos fenómenos. Asimis-mo, la Comisión solicita a la Relatora especial que en su próximo informe


83 Comisión de Derechos Humanos, Res. 1995/81, de 8 de marzo de 1995, Res.1997/9, de 3 de abril de 1997, Res. 1998/12, de 9 de abril de 1998, todas referen-tes a los efectos nocivos para el goce de los derechos humanos del traslado y verti-miento ilícitos de productos y desechos tóxicos y peligrosos.

84 E/CN.4/1996/17, de 22 de febrero de 1996; E/CN.4/1997/19, de 5 de febrerode 1997, y E/CN.4/1998/10/Add.1 y E/CN.4/1998/10/Add.2, de 20 de enero de 1998.


incluya amplia información sobre las personas que se hayan visto afec-tadas por estas actuaciones ilícitas.

En el tema que nos ocupa —el reconocimiento del derecho funda-mental a un medio ambiente adecuado— los trabajos de Mme. Ksentinise remontan a 1989, año en que la Subcomisión concluye85 que la infor-mación de la que disponían sobre derechos humanos y medio ambiente,incluida la «Perspectiva Medioambiental para el Año 2000 y Después»,justificaba la consideración de un estudio sobre el medio ambiente y susrelaciones con los derechos humanos. Así, la Subcomisión encargó aMme. Ksentini, la elaboración de una metodología sobre tal estudio,quien presentará, dos años después, un informe preliminar86. En el citadoestudio se investigan las disposiciones de varios instrumentos interna-cionales y nacionales de derechos humanos relativos al medio ambiente,su relación con otros derechos tales como los derechos de las comunida-des indígenas y el derecho al desarrollo, las violaciones de derechos hu-manos y la degradación del medio ambiente, los derechos ecológicos y laimplementación de procedimientos de protección ambiental.

A petición de la Subcomisión87, la Relatora Especial presenta dos in-formes de progreso sobre la labor realizada, uno en 199288 y otro en199389. En su segundo informe examina las cuestiones referentes al re-conocimiento e implementación de los derechos ambientales como de-rechos humanos. Advierte, además, que el daño ambiental tiene efec-tos directos en el disfrute de otros derechos humanos, tales como elderecho a la vida, a la salud, a un satisfactorio nivel de vida, alimentosuficiente, vivienda, educación, trabajo, cultura, no discriminación, dig-nidad y el armonioso desarrollo de su propia personalidad, seguridadde la persona y la familia, desarrollo y paz. Asimismo, recomienda elestudio de ciertos temas, entre ellos, los derechos de las mujeres y elmedio ambiente, los niños y el medio ambiente, las discriminacionesraciales y el medio ambiente, la interacción entre medio ambiente yeconomía, derechos sociales y culturales, el derecho a la vida y al me-dio ambiente, el medio ambiente y el desarrollo. También propone es-tablecer un mecanismo de supervisión de situaciones, posiblemente enla forma de un Relator Especial.


85 E/CN.4/Sub.2/1989/58 (Dec. 1989/108, de 31 de agosto).86 E/CN.4/Sub.2/1991/8, de 2 agosto de 1991.87 E/CN.4/1992/2 (Res. 1991/24, de 29 de agosto) y E/CN.4/1993/2 (Res.

1992/31, de 27 de agosto).88 E/CN.4/Sub.2/1992/7, de 2 de julio de 1992 y Add. 1.89 E/CN.4/Sub.2/1993/7, de 26 de julio de 1993.


Nuevamente a petición de la Subcomisión90, Mme. Ksentini presentaen 1994, un informe final91. Anexo a este informe aparece el borradorde la Declaración de Principios sobre Derechos Humanos y Medio Am-biente, una visión de conjunto de las consultas mantenidas con ONG’sentre 1990 y 1994, y un sumario de la legislación nacional y de lasprácticas recopiladas por la Relatora Especial, basado en las contesta-ciones recibidas por 67 Gobiernos.

El borrador de la Declaración presentado por la Relatora Especial es elprimer instrumento internacional que estudia exhaustivamente la conexiónentre derechos humanos y medio ambiente. Describe la dimensión am-biental de los derechos humanos establecidos, los derechos relativos alprocedimiento, tal como el derecho de participación, necesarios para larealización de las normas sustantivas, y los deberes de individuos, gobier-nos, organizaciones internacionales y corporaciones transnacionales.

Este Proyecto de Principios sobre Medio Ambiente y Derechos Huma-nos consta de un preámbulo y 5 partes. En la primera parte se proclamaque todos los derechos humanos, el medio ambiente, el desarrollo soste-nible y la paz son interdependientes e indivisibles. Todas las personas tie-nen el derecho a un ambiente saludable que satisfaga equitativamentelas necesidades de las generaciones presentes y futuras y a no ser discri-minados en las acciones y decisiones que afecten al medio ambiente.

En la segunda parte se contempla, entre otros, el derecho de todaslas personas a:

—No ser expuestos a la contaminación y a aquellas actividades queafecten al medio ambiente, amenacen la vida, la salud, el bienes-tar o el desarrollo sostenible.

—La protección y conservación del aire, el suelo, las aguas, la floray la fauna, y los procesos esenciales para mantener la diversidadbiológica y los ecosistemas.

—Alimentos y agua saludables, adecuados para su bienestar.—Beneficiarse equitativamente de la conservación y uso sostenible

de los recursos naturales.

El último de los principios declarados en esta parte se refiere a losderechos de las poblaciones indígenas, expresando su derecho al con-trol de sus tierras, territorios y recursos naturales y a mantener su tradi-cional modo de vida. Esto incluye el derecho a la seguridad en el disfru-te de sus medios de subsistencia. Las poblaciones indígenas tienen el


90 E/CN.4/1994/2 (Res.1993/32, de 25 de agosto).91 E/CN.4/Sub.2/1994/9 y Corr.1, de 6 de julio de 1994.


derecho a la protección contra cualquier acción que pueda suponer ladestrucción o degradación de sus territorios, incluyendo la tierra, elaire, el agua, los hielos, la vida salvaje u otros recursos.

La tercera parte recoge los derechos de las personas necesariospara la realización del derecho a un medio ambiente adecuado. Estosse concretan en el derecho a la información, participación, expresión,asociación, y remedios efectivos y reparaciones en procedimientos ad-ministrativos y judiciales.

Las obligaciones se contemplan en la parte IV, donde se estableceel deber de todas las personas, individual o colectivamente, de protegery preservar el medio ambiente. A los Estados se les impone la obligaciónde respetar y asegurar un ambiente saludable, para lo cual deberánadoptar las medidas administrativas, legislativas u otras necesarias paraimplementar efectivamente los derechos contenidos en la Declaración.Asimismo, los Estados deberán evitar utilizar el medio ambiente comoarma de guerra o causar perjuicios generales o a largo plazo en el me-dio ambiente, y deberán respetar la legislación internacional proporcio-nando protección para el medio ambiente en tiempos de conflictos ar-mados y cooperar en su mayor desarrollo.

Por último, su parte V expresa que en la puesta en marcha de losderechos y deberes enunciados se deberá prestar especial atención alos grupos y personas vulnerables. Estos derechos sólo pueden verserestringidos en los casos previstos por la ley para proteger el orden pú-blico, la salud y los derechos y libertades fundamentales de otros. Final-mente se proclama el derecho de todas las personas a ser titulares deun orden social e internacional en el que los derechos contenidos enesta Declaración puedan ser realizados.

La Subcomisión de Prevención de Discriminación y Protección deMinorías, en su Resolución 1994/27, de 26 de agosto, recomienda a laComisión que adopte una resolución solicitando que el informe final dela Relatora Especial, con los Anexos, fuese publicado por las NacionesUnidas en todos los idiomas oficiales, y que nombrase un Relator Espe-cial sobre derechos humanos y medio ambiente, con el mandato de:

a) Observar, examinar y recibir comunicaciones y formular reco-mendaciones sobre problemas medio ambientales que afectenel total disfrute de los derechos humanos.

b) Solicitar comentarios sobre el borrador de la Declaración dePrincipios anexa al informe final de la Relatora Especial de laSubcomisión y hacer recomendaciones en cuanto al mismo.

No se sabe cual será el futuro de este proyecto. Ninguna de las dospeticiones han sido atendidas actualmente, y parece que se pierde en



los pasillos de la Comisión, aunque se siguen recabando comentarios de losgobiernos sobre el mismo. Como razones a un muy probable fracaso, talcomo señala OVIEDO, podrían alegarse las siguientes: la amplitud de losasuntos abarcados, lo que dificulta que un instrumento internacionalsea adoptado; la introducción de elementos considerados no esencialespara el reconocimiento del derecho al medio ambiente que suscitanmúltiples controversias entre los Estados, como es, desgraciadamente, lainclusión de los derechos de las comunidades indígenas al control de sustierras, territorios, y recursos naturales; la cuestionada competencia de laSubcomisión sobres temas de medio ambiente, y la falta del patrocinioformal de los Estados a esta iniciativa92. De todos modos, el trabajo deMme. Ksentini sienta un precedente muy importante en el proceso del re-conocimiento internacional del derecho al medio ambiente, poniendo, asu vez, de manifiesto las múltiples relaciones existentes entre el medioambiente y los demás derechos humanos. Sería deseable que los esfuer-zos de la Relatora Especial se vieran, de alguna forma, recompensados.

C) La Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio Ambiente

En 1999 se da un nuevo paso hacia delante en el reconocimientointernacional del derecho fundamental a un medio ambiente adecua-do. Se celebra en Bilbao, bajo los auspicios de la UNESCO y del AltoComisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, un Se-minario Internacional sobre el Derecho al Medio Ambiente. Durante lasjornadas mantenidas en el Palacio Euskalduna de Bilbao durante losdías 10-13 de febrero, este grupo de expertos discute la aprobación delprimer documento, con vocación universal, sobre el derecho humano aun medio ambiente adecuado: la Declaración de Bizkaia sobre el Dere-cho al Medio Ambiente93.

Los tres ejes temáticos sobre los que giraron las ponencias y comu-nicaciones presentadas fueron el derecho al medio ambiente como


92 OVIEDO, G.: «Reflexiones sobre antecedentes, contenidos y estrategias para eldesarrollo de un instrumento jurídico internacional sobre el derecho humano al me-dio ambiente», en Declaración de Bizkaia sobre le Derecho al Medio Ambiente ...,op. cit., pp. 384 -386.

93 Este documento viene acompañado de una resolución, elaborada por las en-tidades organizadoras (Diputación Foral de Bizkaia, Instituto Vasco de Administra-ción Pública, UNESCO Etxea-Centro UNESCO Euskal Herria, y el Instituto Pedro Arru-pe de Derechos Humanos de la Universidad de Deusto), en la que se recomiendanuna serie de iniciativas para el adecuado seguimiento de la Declaración.


derecho humano, acción pública y tutela del medio ambiente, y desarro-llo, cultura y medio ambiente94. El resultado final se concreta en la apro-bación de un instrumento de carácter declarativo, dado que hoy porhoy parece la vía más adecuada, con la intención de tratar de concretar-lo posteriormente en un instrumento de naturaleza convencional95, for-mado por un preámbulo y 9 artículos.

En las discusiones sobre el preámbulo, a la hora de hacer alusión alos documentos que, de una u otra forma, se refiriesen al derecho humanoal medio ambiente, se optó por incluir aquellos instrumentos que aún nohubiesen entrado en vigor, además de añadir algún instrumento específi-co sobre los derechos de las poblaciones indígenas, descartándose aqué-llos cuyo futuro es aún incierto (Proyecto de Principios sobre Medio Am-biente y Derechos Humanos y Proyecto de Declaración Universal de losDerechos Humanos de las Poblaciones Indígenas)96. También se tiene enconsideración la Resolución 45/94, de 14 de diciembre de 1990, de laAsamblea General de las Naciones Unidas por la que se declara el dere-cho de toda persona a vivir en un medio ambiente adecuado para garan-tizar su salud y bienestar, y la Resolución n.º 1 del prestigioso Instituto deDerecho Internacional (IDI), adoptada el 4 de septiembre de 1997 en su68va. sesión, celebrada en Estrasburgo en dicho año97. Dicha Resoluciónestablece en su artículo 2 el derecho de toda persona a vivir en un medio


94 GÓMEZ ISA, F.: «Informe sobre el Seminario de expertos sobre el Derecho al Me-dio Ambiente», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio Ambiente ...,op. cit., p. 33.

95 Ibid.: p. 35.96 Ibid.: p. 44. De este modo, el Preámbulo recoge finalmente la mención a los

siguientes instrumentos: Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas so-bre el Medio Humano, de 1972 (Principio 1); Declaración de Río de Janeiro sobreMedio Ambiente y el Desarrollo de 1992; Carta Africana de los Derechos Huma-nos y de los Pueblos de 1981; Protocolo de San Salvador sobre Derechos Econó-micos, Sociales y Culturales de 1988; Convenio sobre el Acceso a la Información,la Participación Pública en la toma de decisiones y el Acceso a la Justicia en Cues-tiones Medioambientales, adoptado por la Cuarta Conferencia Ministerial para elMedio Ambiente en Europa, celebrada en Dinamarca del 23-25 de junio de 1998;Convención sobre la Diversidad Biológica de 1992; Convención Marco de las Na-ciones Unidas sobre el Cambio Climático de 1992; Convención de las Naciones delucha contra la Desertificación en los Países Afectados por la Sequía Grave y/o De-sertificación, en particular en Africa en 1994; Convenio 169 de la Organización In-ternacional del Trabajo sobre Pueblos Indígenas y Tribales en países independien-tes de 1989.

97 Annuaire de l’Institut de Droit International, Sesión d’Estrasbourg, Vol. 67 - II,París, 1998, p. 479.


ambiente sano. Del mismo modo, también se recuerda que son cadavez más las Constituciones nacionales que proclaman el derecho al me-dio ambiente.

El Preámbulo de la Declaración de Bizkaia vuelve a confirmar la uni-versalidad, indivisibilidad e interdependencia de todos los derechos hu-manos, y manifiesta expresamente que:

—El derecho al medio ambiente es inherente a la dignidad de lapersona

—Está necesariamente vinculado con la garantía de los demás de-rechos humanos, en particular, el derecho al desarrollo

—Es necesario que el derecho humano al medio ambiente sea re-conocido en un instrumento de alcance universal

El Derecho al medio ambiente se contempla en el artículo 1.º quedeclara en su primer apartado el derecho de toda persona, tanto indivi-dual como en asociación con otras, a disfrutar de un medio ambientesano y ecológicamente equilibrado. Asimismo, su apartado tercero es-tablece que este derecho ha de ejercerse de forma compatible con losdemás derechos humanos, incluido el derecho al desarrollo.

Como podemos observar, la Declaración evita pronunciarse abierta-mente sobre un derecho colectivo al medio ambiente utilizando la frase«tanto a título individual como en asociación unas con otras», debido alos problemas, tanto doctrinales como políticos, que plantea la consi-deración de un derecho colectivo al medio ambiente98.

El artículo segundo proclama el deber de protección del medio am-biente, que incumbe a todas las personas, a los poderes públicos y a lasorganizaciones internacionales y a todos los Estados. Recordemos queel derecho humano al medio ambiente es un derecho que intrínseca-mente entraña el deber de su protección. En este sentido, el artículo 2.1expresa el deber de toda persona, tanto a título individual como enasociación con otras, de proteger el medio ambiente, así como de fo-mentar dicha protección en el ámbito nacional e internacional. Los po-deres públicos y las organizaciones internacionales, por su parte «tie-nen la responsabilidad de proteger y, en su caso, restaurar el medioambiente por todos los medios que entren en el ámbito de su compe-tencia» (art. 2.2). A los Estados se les impone el deber de cooperar en-tre sí en la defensa del medio ambiente y en la lucha contra la contami-nación (art. 2.3). Además «velarán para que no se introduzcan modifi-


98 GÓMEZ ISA, F.: «Informe sobre el Seminario de expertos sobre el Derecho alMedio Ambiente»..., op. cit., pp. 44-45.


caciones desfavorables e irreversibles del medio ambiente que puedanatentar contra la salud de las personas y el bienestar colectivo» (art. 2.4).

Los derechos de las generaciones futuras quedan plasmados en el ar-tículo 3, cuyo primer apartado declara el derecho de éstas a heredar unambiente sano y ecológicamente equilibrado. De esta forma, su segundoapartado asigna al Estado la obligación de evaluar las consecuencias a lar-go plazo para el medio ambiente de los grandes proyectos que empren-da. Hay que destacar que en las discusiones mantenidas por el grupo deexpertos se suscitó la cuestión de si la Declaración de Bizkaia debía reco-nocer derechos a las futuras generaciones o sólo había que reconocer laresponsabilidad de las generaciones actuales para con las generaciones fu-turas. El profesor GROS ESPIELL advirtió que el reconocimiento de derechosde las futuras generaciones provocaba el rechazo de determinados Esta-dos y de un importante sector doctrinal, de hecho, fue una cuestión quefinalmente se desechó por la UNESCO en su Declaración sobre las Respon-sabilidades de las Generaciones actuales para con las Generaciones Futu-ras, que evitó utilizar la palabra derechos, optando por el término «respon-sabilidades»99. No obstante, se determinó incluir los derechos de lasfuturas generaciones con el argumento de que al tratarse de un Seminariode Expertos, no había que tener miedo a la innovación, debiendo seraudaces en los planteamientos y dejando que fuesen posteriormente losEstados los que, si así lo estimasen, enmienden dichas propuestas100.

Los artículos 4 a 6 recogen los derechos de carácter instrumentalnecesarios para hacer efectivo el derecho al medio ambiente: derechosde participación, acceso a la información y a la justicia de todas las per-sonas, previéndose el derecho a la reparación en el artículo 6. La edu-cación, piedra angular de cualquier intento por concienciar a la pobla-ción bien sobre su derecho a un medio ambiente adecuado y de sudeber de protección del mismo, bien para provocar un cambio de acti-tudes, se contempla en el artículo 7. A estos efectos, los Estados debe-rían adoptar las medidas educativas adecuadas para asegurar el respe-to y protección de este derecho101.

Uno de los intensos debates mantenidos durante el Seminario giróen torno a las implicaciones de la pobreza en el medio ambiente, evi-denciándose nuevamente la responsabilidad de los países desarrollados.Si bien se rehusó manifestar explícitamente esta responsabilidad de una


99 Ibid.: p. 35. El entrecomillado es nuestro.100 Ibid.: p. 35.101 La utilización de la expresión verbal «deberían» denota el cuidado con que

se trata de imponer determinadas obligaciones a los Estados.


forma tan clara como la recogida en la Declaración de Río, sí se estable-ce en el artículo 8.º que, de acuerdo con los principios de solidaridad in-ternacional y responsabilidad compartida pero diferenciada sobre la pro-tección del medio ambiente, los países desarrollados deberían fortalecerla cooperación con los países en vías de desarrollo. En este sentido, elartículo 9, referente a la aplicación del derecho al medio ambiente, de-termina en su apartado tercero que los Estados y las organizaciones in-ternacionales deberían adoptar las medidas necesarias para erradicar lapobreza, apoyándose en la cooperación y solidaridad internacionales,dada su íntima vinculación con el derecho al medio ambiente.

El derecho a un medio ambiente adecuado requiere, como hemosrepetido varias veces, y como nuevamente recalca la Declaración deBizkaia (arts. 2.3 y 9.3), de la cooperación internacional. Sólo sobre esabase puede hacerse efectivo. Cooperación internacional a todos los ni-veles, teniendo siempre muy presente las implicaciones que sobre lospaíses en vías de desarrollo puedan tener la adopción de determinadaspolíticas ambientales.

La Declaración de Bizkaia representa una nueva apuesta para lograrel reconocimiento de un derecho que cada día va cobrando más fuerzadentro, no sólo de la doctrina, sino también, de la propia sociedad,como lo demuestra el decidido apoyo con que cuenta esta nueva pro-puesta: universidades, instituciones públicas, ONG’s y asociaciones em-presariales. Tal vez no sea más que un paso más o tal vez marque unpunto de inflexión en la búsqueda del ansiado texto convencional quedefinitivamente recoja y proteja el derecho humano a un medio am-biente adecuado. Sea como fuere, la Declaración muestra una vez másla evidencia de una conciencia social que reclama el reconocimientouniversal de este derecho, y constituye sin duda una importante apor-tación a este objetivo, que más tarde o más temprano ha de llegar.

5. El derecho fundamental a un medio ambiente adecuado y su relación con otros derechos fundamentales

El derecho humano al medio ambiente guarda una estrecha rela-ción con otros derechos humanos, unos ya reconocidos como el dere-cho a la vida y el derecho a la salud, y otros no tan generalmente acep-tados, como el derecho al desarrollo o el derecho a la paz.

En cuanto a los derechos a la vida y a la salud, en nuestra opinión,es claro que sin unas condiciones ambientales adecuadas, la superviven-cia en ocasiones se hace difícil sino imposible. Ya vimos cuan desastro-sas pueden ser las consecuencias para la vida de todos los seres vivos



(valga la redundancia) en un ambiente contaminado o devastado por lamano del hombre. Y en relación al derecho al desarrollo, veremos cómoéste no puede comprenderse sin el derecho al medio ambiente, y vice-versa. Se trata de dos «nuevos»102 derechos fundamentales que surgenante la insatisfecha y legítima demanda de los hombres y de los pueblosal desarrollo, y a vivir en un ambiente adecuado que lo propicie.

A) El derecho a un medio ambiente adecuado y su conexión con el derecho a la vida y el derecho a la salud

Ya apuntamos que la principal crítica con la que se enfrentan losderechos de tercera generación, en este caso, el derecho a un medioambiente adecuado, proviene del temor de una parte de la doctrina aque la proliferación y admisión de nuevos derechos desvirtúen y dejensin sentido la esencial naturaleza de los derechos humanos. En estesentido, VAN AGGELEN, aceptando el deber legal de la comunidad inter-nacional de salvaguardar la existencia continuada de la humanidad,considera que el ius cogens natural del derecho a la vida podría versedebilitado si el derecho incorpora también aspectos que tradicional-mente han sido clasificados como garantías económicas y sociales. Deesta forma plantea el problema de si el derecho a la vida queda comoun derecho original o gradualmente se vuelve un derecho derivadodentro del contexto de los derechos ambientales, y apunta la siguientecuestión: ¿Es el derecho humano a la vida dependiente de o prerrequi-sito para un derecho humano al medio ambiente?103.

El derecho a la vida es el más fundamental de todos los derechos,ya que si no hay vida, no hay existencia, y por tanto, no se tienen niderechos ni obligaciones ni nada. En este sentido, el derecho a la vidapodría considerarse como un prerrequisito, no sólo para el derecho almedio ambiente, sino para todos los demás derechos garantizados y


102 Como señala TORROJA, H.: «... Aunque la noción del tiempo es siempre relativa,nos parece hoy algo «molesto» el seguir calificando de «nuevos» a los derechos quecon tanto empeño llevamos intentando configurar y proteger desde hace años. Almenos, esa es la sensación que uno tiene en relación al reconocimiento internacionaldel derecho al medio ambiente (sic.)». TORROJA, H.: «El reconocimiento internacionaldel derecho al medio ambiente en el ámbito universal»... op. cit., p. 419.

103 VAN AGGELEN, J.: «The Right to Life and Environmental Protection: PreliminaryReflections», en CANÇADO TRINDADE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Susten-table y Medio Ambiente..., op. cit., p. 275-282.


garantizables. Ahora bien, la vida requiere de unas condiciones am-bientales que permitan desarrollar esa existencia. Si radicalmente se ca-rece de ellas, la vida queda eliminada, y si las que existen no son lasadecuadas, la capacidad de desarrollar naturalmente esa existencia o lacalidad de la misma se ve mermada por un ambiente hostil. En esteotro sentido podría decirse que el derecho a la vida es dependiente delderecho humano al medio ambiente. En nuestra opinión, vida y medioambiente son dos cosas distintas pero están indisolublemente unidas.El derecho a la vida no tiene porqué verse debilitado por el reconoci-miento de otros derechos que, recordemos el principio de interdepen-dencia e indivisibilidad, simplemente lo refuerzan y complementan.

Otra postura doctrinal, como señala LOPERENA ROTA, reconoce la na-turaleza de derecho humano del medio ambiente, pero rechaza su sin-gularidad al encontrarse embebido en otros. Más, el hecho de que elderecho al medio ambiente pueda ser incluido en otros plenamenteaceptados no es obstáculo para que vaya tomando la independenciajurídica que necesita, por ejemplo, el derecho a la libertad se ha subdi-vidido en otros perfectamente reconocibles: pensamiento, reunión, opi-nión, expresión, y esta gradual ramificación no ha alterado la fuerza ju-rídica del tronco matriz, ni de ninguna de sus representaciones104.

El derecho humano a la vida proclamado en el artículo 3 de la De-claración Universal de Derechos Humanos de 1948, traído en su am-plia y apropiada dimensión comprende dos aspectos105: uno indivi-dual, en cuanto a que es un derecho de la personalidad o de primerageneración, que significa el derecho de todo ser humano a no ser pri-vado de su vida (derecho a la vida), recogido en el artículo 6.1 del Pac-to de Derechos Civiles y Políticos106, y otro social, en cuanto que suponeel derecho a un nivel de vida adecuado que debe ser promovido por elEstado, entrando de lleno, por tanto, en los derechos de segunda gene-ración (derecho a vivir), recogido tanto en el artículo 25 de la Declara-ción Universal, como en el Pacto de Derechos Económicos, Sociales y


104 LOPERENA ROTA, D.: Los principios del derecho ambiental, Cívitas, Madrid,1998, p. 48.

105 CANÇADO TRINDADE, A.: «Environment and Development: Formulation and Im-Plementation of the Right to Development as a Human Right», en CANÇADO TRINDA-DE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente..., op.cit., pp. 40 y ss.

106 Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, adoptado por la Asam-blea General de las Naciones Unidas por su Resolución 2200 A (XXI), de 16 de di-ciembre de 1966, en vigor el 23 de marzo de 1976.


Culturales107. Desde esta perspectiva, el derecho a un medio ambientesaludable aparece como una extensión del derecho a la vida, ya quesalvaguarda la propia vida humana proporcionando la base para la exis-tencia física y la salud de todos los seres humanos, así como una cali-dad y condiciones de vida dignas108.

Los dos aspectos que hemos visto en el derecho a la vida, se predi-can de igual modo del derecho a la salud109, así, como derecho indivi-dual, reconocido en el anteriormente citado artículo 25 de la DeclaraciónUniversal, requiere la protección de la integridad física y mental del in-dividuo (art. 7 del Pacto de derechos Civiles y Políticos), y como dere-cho social, precisa de los Estados Partes, la adopción de una serie demedidas que aseguren su operatividad, entre ellas, el mejoramiento entodos sus aspectos del medio ambiente (arts. 12.1 y 12.2 b del Pactode Derechos Económicos, Sociales y Culturales).

El derecho a la vida y el derecho a la salud, entendidos de este modo,proporcionan una ilustración de la indivisibilidad e interrelación de todoslos derechos humanos, y constituyen, asimismo, la base de la ratio legis dela legislación internacional de derechos humanos y de la legislación am-biental dirigido a la protección y supervivencia de todas las personas y de lahumanidad 110. Difícilmente puede dudarse que la degradación medioam-biental constituye una amenaza colectiva a la vida y a la salud humana. Elderecho a un medio ambiente saludable, de este modo, abarca y amplíael derecho a la salud y el derecho a un nivel de vida adecuado, y viene a in-tensificar la protección de otros derechos humanos reconocidos111.

B) El binomio medio ambiente-desarrollo

El derecho al desarrollo es otro de los cuestionados derechos detercera generación y sufre las mismas críticas que el derecho al medioambiente en cuanto a su consideración como un auténtico derecho hu-mano fundamental.


107 Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, adopta-do por la Asamblea General de las Naciones Unidas por su Resolución 2200 A(XXI), de 16 de diciembre de 1966, en vigor el 3 de enero de 1976.

108 CANÇADO TRINDADE, A.: Environment and Development: Formulation and ImPle-mentation of the Right to Development as a Human Right», en CANÇADO TRINDADE, A.(Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente..., op. cit., p. 41.

109 Ibid.: p. 42.110 Ibid.: p. 42.111 Ibid.: pp. 42-43.


La conexión entre los derechos humanos y el derecho al desarrolloqueda patente en la Declaración del Derecho al Desarrollo de 1986(DDD). Esta Declaración proclama que el derecho al desarrollo es un de-recho humano inalienable (art. 1), incidiendo, tanto en el preámbulocomo a lo largo de sus 10 artículos, en la relación de este derecho con elresto de derechos humanos y libertades fundamentales, y declarandocon toda rotundidad la interdependencia e indivisibilidad de todos los de-rechos humanos (art. 6.2). No obstante, la DDD carece de fuerza jurídicaobligatoria, siendo éste uno de los argumentos esgrimidos por parte delsector doctrinal contrario al reconocimiento de este derecho humano.

La propia DDD fundamenta este derecho de tercera generación enel artículo 28 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, ante-riormente comentado, por el que se reconoce el derecho de toda per-sona a un orden social e internacional en el que los derechos y liberta-des enunciados en dicha Declaración puedan realizarse plenamente.Asimismo, la DDD hace un recordatorio a las disposiciones de los Pac-tos Internacionales de 1966 y a los acuerdos, convenciones, resolucio-nes, recomendaciones y demás instrumentos pertinentes de las NacionesUnidas y de sus organismos especializados, referentes al desarrollo in-tegral del ser humano y al progreso y desarrollo económico y social detodos los pueblos112. En este sentido, cabe mencionar que la Declara-ción de Estocolmo de 1972 ya reseñaba, en su Principio 8, el desarro-llo económico y social como indispensable para asegurar al hombre unambiente de vida y trabajo favorable, así como para crear en la Tierralas condiciones necesarias para mejorar la calidad de vida.

La DDD considera a la persona humana el sujeto central del desarrollo,definido éste como «un proceso global económico, social, cultural, político,que tiende al mejoramiento constante del bienestar de toda la población yde todos los individuos sobre la base de su participación activa, libre y sig-nificativa, en el desarrollo y en la distribución justa de los beneficios quede él se derivan»113. La eliminación de las masivas y patentes violaciones dederechos humanos de los pueblos e individuos, la paz y la seguridad inter


112 Párrafos 3, 4 y 5 del preámbulo de la Declaración del Derecho al Desarrollo(DDD) de 1986. Otras resoluciones posteriores de la AG. sobre el derecho al de-sarrollo: 42/117, de 7 de diciembre de 1987; 46/123, de 17 de diciembre de 1991;47/123, de 18 de diciembre de 1992; 48/130 de 20 de diciembre de 1993; 49/183,de 23 de diciembre de 1994; 50/184, de 22 de diciembre de 1995.

113 Párrafo 2 del preámbulo de la DDD. Esta misma idea del ser humano comoparte activa y beneficiario del derecho al desarrollo se repite en los arts. 1.1, 2.1y 8, donde se promueve la participación de la mujer.


nacional, son claves esenciales para la realización del derecho al desarrolloy un objetivo a conseguir por los Estados114. A estos efectos, el artículo 9,declara expresamente que todos los aspectos del derecho al desarrollomencionados en la Declaración son indivisibles e interdependientes, de-biendo cada uno ser interpretado en el contexto del conjunto de ellos. Esdecir, situaciones como la pobreza y las desigualdades, la realización plenatodos los derechos humanos, el desarme, la paz..., son aspectos, todosellos, ineludibles para la consecución del derecho al desarrollo. Llegados aeste punto es importante tener en cuenta la distinción entre el derecho in-ternacional de desarrollo, y el derecho al desarrollo. El primero «emergecomo un objetivo del sistema normativo internacional, regulando las rela-ciones entre Estados jurídicamente iguales pero económicamente desi-guales y aspirando a la transformación de estas relaciones, sobre las basesde la cooperación internacional (Carta de N.U, artículos 55-56) y conside-raciones de equidad, tanto como la compensación de los desequilibrioseconómicos entre Estados y dar a todos los Estados —particularmente alos países en vías de desarrollo— iguales oportunidades para alcanzar eldesarrollo»115. El segundo, se configura como un derecho humano subje-tivo, inspirado en lo previsto tanto en el art. 28 de la Declaración Universalde Derechos Humanos de 1948, como en el art. 1 de ambos Pactos deDerechos Humanos, y tal como aparece en la DDD de 1986116.

El derecho al desarrollo se conforma, al igual que el derecho al me-dio ambiente y como derecho de tercera generación que es, como underecho y un deber de todas las personas y de todos los Estados. Deeste modo, de acuerdo con la DDD, todos los seres humanos, indivi-dual o colectivamente, tienen la responsabilidad de promover por me-dio de su participación, un orden político, social y económico favora-ble para el desarrollo (art. 2.2). Por su parte los Estados, tienen elderecho y el deber de formular políticas de desarrollo nacional adecua-das (art. 2.3), debiendo adoptar todas las medidas necesarias para larealización del derecho al desarrollo, así como fomentar la participaciónpopular (art. 8). La implantación del derecho al desarrollo requiere, asi-mismo, una fuerte cooperación internacional. Esta se concibe como undeber y una responsabilidad de los Estados a fin de:


114 Párrafos 9, 11 y 12 del preámbulo de la DDD y arts. 5 y 7.115 CANÇADO TRINDADE, A.: «Environment and Development: Formulation and Im-

Plementation of the Right to Development as a Human Right», en CANÇADO TRINDA-DE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente..., op.cit., pp. 51-52.

116 Ibid.: p. 52.


—Crear las condiciones nacionales e internacionales favorables a larealización del derecho al desarrollo (art. 3.1).

—Lograr el desarrollo, eliminar los obstáculos que se opongan al mis-mo y promover un nuevo orden económico internacional (art. 3.3).

—Formular políticas adecuadas de desarrollo internacional (art. 4.1).—Llevar a cabo una cooperación internacional eficaz con los países

en vías de desarrollo (art. 4.2).—Promover, fomentar y reforzar el respeto universal y la observan-

cia de los derechos humanos, así como adoptar las medidas ne-cesarias para eliminar los obstáculos al desarrollo, resultantes dela inobservancia de estos derechos (art. 4.6).

Nos encontramos, en definitiva, ante otro derecho humano cuyopleno ejercicio y progresiva consolidación debe asegurarse, según el ar-tículo 10, por medio de la adopción de previsiones que incluyan la for-mulación, adopción y aplicación de medidas políticas, legislativas y deotra naturaleza, tanto en el plano nacional como internacional.

A lo largo de las páginas anteriores, hemos tratado de poner de ma-nifiesto que el medio ambiente y el desarrollo van de la mano. Los pro-blemas a ellos relacionados no pueden abordarse sino conjuntamente.Se trata de una relación recíproca en la que el desarrollo insosteniblechoca con los límites naturales del planeta y redunda directamente enun progresivo deterioro medioambiental. A su vez, la degradación delmedio ambiente, soporte de la vida humana, condiciona sus posibilida-des de desarrollo, siendo este hecho particularmente sangrante en lospaíses en vías de desarrollo. Desafortunadamente, la Declaración sobreel derecho al desarrollo se aprobó en 1986, un año antes de que salieraa la luz el Informe Brundtland y se levantase todo el debate interna-cional en torno a la íntima conexión entre el derecho al desarrollo y elderecho a un medio ambiente sano y equilibrado, y es por esta razónque la Declaración no menciona ni una sola vez el respeto al medio am-biente como uno de los componentes esenciales del derecho al desarro-llo, deficiencia que será posteriormente subsanada por la Declaración deRío sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo117.

La publicación del Informe Brundtland en 1987, como vimos ante-riormente, deja patente la estrecha relación existente entre el medioambiente y el desarrollo, estableciendo una unión entre ambos a través


117 GÓMEZ ISA, F.: «El derecho al medio ambiente y el derecho al desarrollo: ha-cia una necesaria vinculación», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Me-dio Ambiente..., op. cit., p. 283.


del concepto de desarrollo sostenible. Para el logro de este desarrollosostenible, el informe considera como estrategias urgentes118:

—Revitalizar el crecimiento en los países en desarrollo,—Cambiar la calidad del crecimiento,—Satisfacer las necesidades humanas esenciales,—Asegurar un nivel de población sostenible,—Conservar y aumentar la base de recursos,—Reorientar la tecnología y el control de los riesgos, y—Conciliar el medio ambiente y la economía en la adopción de de-

cisiones.

Sin tratar de menoscabar la gran labor realizada por la ComisiónBrundtland, se le critica que no destaca suficientemente la insostenibili-dad del modelo de desarrollo del Norte al incidir sobre todo en la po-breza del Sur como causa fundamental del desastre ambiental119, y queestablece una amplia agenda para el cambio sin examinar las múltiplesbarreras para alcanzar esas metas, siendo muchas de sus afirmacionesdifíciles de traducir en acciones concretas120.

Hay que señalar que la noción de sostenibilidad se ha extendidotanto que, a menudo, su uso es confuso, incluso, al hablar de sosteni-bilidad económica o social se suelen obviar los principios básicos detipo ecológico-ambiental para exponer ideas contradictorias, como esel concepto de «desarrollo sostenido» (usado frecuentemente en térmi-nos económicos), entendido como aquél que tiene capacidad de man-tener un proceso continuamente, sin explicitar que lo que ha de sersostenible es la base de los recursos del proceso de desarrollo121.

La doctrina122 considera que el desarrollo sostenible persigue laconsecución de tres objetivos esenciales:


118 CMMAD: Nuestro Futuro Común, op. cit., pp. 74-92.119 BALLESTEROS, J.: «Ecopersonalismo y Derecho al medio ambiente»..., op. cit., p. 31.120 ENKERLIN, E.; DEL AMO RODRÍGUEZ, S. Y CANO, G.: «Desarrollo sostenible, ¿el pa-

radigma idóneo de la humanidad?», en ENKERLIN, E.; CANO, G.; GARZA, R. Y VOGEL, E.(Eds.): Ciencia Ambiental y Desarrollo Sostenible, Thomson, México, 1996, p. 507.

121 JIMÉNEZ HERRERO, L.: Desarrollo Sostenible y Economía Ecológica, op. cit., p. 76. El autor considera que algunos autores utilizan este concepto de desarrollosostenido porque les gusta más este sonido en castellano que el de sostenible, sintener en cuenta la diferencia cualitativa entre ambos conceptos.

122 Ibid.: pp. 22, 66-94. JUSTE RUIZ, J.: Derecho Internacional del Medio Ambiente, McGraw Hill, Madrid, 1999, pp. 33-35. ENKERLIN, E.; DEL AMO RODRÍGUEZ, S. y CANO, G.: «De-sarrollo sostenible, ¿el paradigma idóneo de la humanidad?», en ENKERLIN, E.; CANO, G.;GARZA, R. y VOGEL, E. (Eds.): Ciencia Ambiental y Desarrollo Sostenible..., op. cit., p. 499.


—Ecológico: mantenimiento de los sistemas físicos y biológicos quesirven de soporte a la vida de los seres humanos.

—Económico: se traduce en la eficiencia en la utilización de los re-cursos y el funcionamiento racional del sistema económico.

—Socio-cultural: distribución equitativa, y solidaridad inter e intra-generacional.

Si bien es cierto que el derecho al medio ambiente va a suponer elestablecimiento de límites al derecho al desarrollo, esto es, el derechoal desarrollo va a tener que contar necesaria e ineludiblemente con loscondicionamientos medioambientales impuestos por el derecho a unmedio ambiente sano y ecológicamente equilibrado123, el Informe ponede manifiesto que «el medio ambiente y el desarrollo no son contradic-torios, sino que están unidos inexorablemente. El desarrollo no puedesubsistir sobre una base de recursos deteriorada ambientalmente; elmedio ambiente no puede protegerse cuando el crecimiento no tieneen cuenta los costos de la destrucción ambiental. Estos problemas nopueden tratarse por separado mediante instituciones y políticas frag-mentadas. Están ligados en un complejo sistema causa a efecto»124.

El reconocimiento formal del concepto de desarrollo sostenible seproduce en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente yDesarrollo Sostenible, vinculando el medio ambiente con las necesida-des de desarrollo125. La Asamblea General en su Resolución 44/228, de22 de diciembre de 1989, ofrece unas pautas orientativas sobre los ob-jetivos a conseguir en esta Conferencia, insistiendo en la promoción deldesarrollo sostenible y ambiental en todos los pueblos. Así, la Declara-ción de Río de 1992 manifiesta que el derecho al desarrollo se debeejercer de tal forma que responda equitativamente a las necesidadesambientales y de desarrollo de las generaciones presentes y futuras. Deeste modo, la protección del medio ambiente deberá constituir parteintegrante del proceso de desarrollo, no pudiéndose considerar en for-ma aislada, a fin de alcanzar el desarrollo sostenible (Principios 3 y 4).

Otro aspecto señalado en esta Declaración como fundamental paraconseguir el desarrollo sostenible es, nuevamente, el mantenimiento dela paz. Durante nuestro siglo, las muertes, las expulsiones y la destruc-ción sistemática se han realizado con tanta crueldad y a una escala tan


123 GÓMEZ ISA, F.: «El derecho al medio ambiente y el derecho al desarrollo: ha-cia una necesaria vinculación», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Me-dio Ambiente..., op. cit., pp. 282-283.

124 CMMAD: Nuestro Futuro Común, op. cit., p. 61.125 GÓMEZ ISA, F.: «Informe sobre el Seminario de expertos...», op. cit., p. 37.


astronómica que ha habido que inventar nuevas palabras para descri-birlas: el término genocidio se acuñó en 1944 para referirse a la des-trucción deliberada y sistemática de un grupo racial, político o cultural,y la sobrecapacidad de exterminación se utilizó por primera vez en1957 para definir la devastación de un objetivo con una fuerza destruc-tiva muy superior a la necesaria126.

Ahora bien, la elaboración de normas no sólo ha tratado de abor-dar la intrínseca ferocidad de la guerra, sino también de acometer nue-vas realidades, como los nuevos medios de hacer la guerra, así porejemplo, el Convenio sobre Modificación Ambiental de 1977 obliga alos Estados a no participar en ningún uso militar de técnicas de modifi-cación del medio ambiente que entrañen «efectos generales, de largaduración o graves»127.

La ausencia de regímenes democráticos o su débil existencia, la corrupción, la pobreza, la ignorancia, son un excelente caldo de cultivode conflictos, circunstancias a las que hay que añadir la lucha por elcontrol de los recursos. La escasez de agua y la degradación de las tierrascultivables, por ejemplo, están desempeñando un importante papel enla generación o el agravamiento de los hostilidades128. A este respecto,es interesante traer a colación un fragmento de un artículo aparecidoen el diario El Mundo, en enero de 1998:

«El agua dulce será el recurso más importante del próximo siglo. Quizámás importante que el petróleo. O bien su carencia impedirá alimentar auna población superior de la Tierra o simplemente evitará el desarrollo in-dustrial de las zonas deficitarias en agua dulce. El 47% de la poblaciónmundial se sitúa en las cuencas de los ríos. Pero estas grandes corrientes,217 en total, discurren por varios países simultáneamente. Pese a todos lostratados internacionales para repartirse ese fluido con educación y solidari-dad, muchos conflictos han estallado desde hace décadas y siguen en laactualidad. El Indo y su influencia económica son la base de un conflictolarvado, pero con amenazas nucleares entre Pakistán y la India. El Tigris y elEufrates enfrentan a Turquía con Irak y Siria. Los países árabes consideranun acto beligerante la gran presa de Turquía, Atatürk. Los proyectos turcosen la Anatolia, con 21 embalses y 19 centrales hidroeléctricas, elevaránconsiderablemente la tensión [...]. La tierra es otro elemento vital que cau-sa grandes conflictos. La matanza de un millón y medio de tutsis y el pos-terior éxodo de otros tantos hutus de Ruanda hace tres años tiene una ex-plicación. Ese país es el de más densidad demográfica de Africa y no el más


126 BROWN, L. et al.: La situación del mundo 1999..., op. cit., pp. 289-290.127 Ibid.: p. 297.128 Ibid.: p. 308.


grande. En Ruanda no hay tierras para todos. La guerra étnica sirvió pararepartirse lo que el colonialismo no dejó solucionado [...]»129.

La cuestión de que la escasez de recursos es fuente de conflictos yafue apuntada por la Carta de la Naturaleza de 1982, manifestando eneste sentido que la conservación de la naturaleza y los recursos natura-les contribuye a la justicia y al mantenimiento de la paz, pero aquéllano se podrá alcanzar hasta que la humanidad aprenda a vivir en paz ya renunciar a la guerra. Asimismo establece en su Principio General 5que «La naturaleza debe protegida de la degradación causada por laguerra u otras actividades hostiles».

Continuando con esta línea, la Comisión Brundtland puso de relie-ve en su informe que determinados aspectos de las cuestiones de paz yseguridad guardan una relación directa con el concepto de desarrollosostenible, y que el concepto de seguridad (entendido como opuesto alas amenazas políticas y militares a la soberanía nacional) debe ampliar-se, abarcando los efectos de la presión sobre el medio ambiente en losplanos local, nacional, regional y mundial, ya que no hay soluciones mi-litares para la inseguridad del medio ambiente130.

Los gobiernos y los organismos internacionales en su afán por lo-grar la seguridad deberían valorar la eficacia en función de los costosdel dinero gastado en armamentos, comparándolo con el empleadopara reducir la pobreza o restaurar el medio ambiente destruido131.Sólo desde 1960, el tráfico global de armas se calcula como mínimo en1’5 billones de dólares (en dólares de 1996), y puede que hasta dosterceras partes de esa suma haya ido a parar a los países en desarrollo,lo que a menudo ha supuesto el endeudamiento de los países recep-tores, trastocando las prioridades de su presupuesto nacional132.

La Declaración de Río, como decíamos, se hace eco de estas cues-tiones declarando con rotundidad que «la guerra es, por definición,enemiga del desarrollo sostenible. En consecuencia, los Estados debe-rán respetar el Derecho Internacional proporcionando protección alambiente en épocas de conflicto armado, y cooperar para su ulteriormejoramiento cuando sea necesario» (Principio 24), que «la paz, eldesarrollo y la protección del medio ambiente son interdependientes einseparables» (Principio 25), y que «los Estados deberán resolver todas


129 CATALÁN DEUS, G.: «Agua, tierra y aire enfrentan al hombre», El Mundo delPaís Vasco, miércoles 28 de enero de 1998, p. 33.

130 CMMAD: Nuestro Futuro Común, op. cit., p. 41.131 Ibid.: p. 41.132 BROWN, L. et al.: La situación del mundo 1999, op. cit., pp. 294-295.


sus controversias sobre el ambiente por medios pacíficos y con arregloa la Carta de Naciones Unidas» (Principio 26).

El derecho al desarrollo vuelve a ser reafirmado por la ConferenciaMundial de Derechos Humanos, celebrada en Viena en 1993, según loproclamado en la Declaración del Derecho al Desarrollo de 1986, estoes, como derecho universal e inalienable y como parte integrante delos derechos humanos fundamentales, que debe realizarse de maneraque satisfaga equitativamente las necesidades en materia de desarrolloy medio ambiente de las generaciones actuales y futuras133. Como ve-mos, confirma también lo expresado en el Principio 3 de la Declaraciónde Río. El derecho al desarrollo, se configura así, como un derecho aldesarrollo sostenible134.

En 1996, diez años después de la adopción de la declaración al Desa-rrollo, la Comisión de Derechos Humanos decide establecer un Grupo In-tergubernamental de Expertos a fin de elaborar una estrategia para laaplicación y promoción del derecho al desarrollo135. Posteriormente estaComisión136, reafirmando la importancia del derecho al desarrollo paratodos los seres humanos y para todos los pueblos de todos los países, enparticular de los países en desarrollo, como parte integrante de sus dere-chos humanos fundamentales, «Reconoce que la Declaración sobre elderecho al desarrollo crea un vínculo indisoluble entre la Declaración Uni-versal de Derechos Humanos y la Declaración y Programa de Acción deViena (A/CONF.157/23) porque contiene una visión global que asocia losderechos económicos, sociales y culturales con los derechos civiles y polí-ticos», y solicita al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los De-rechos Humanos que «estudie las formas de dar a la Declaración sobre elderecho al desarrollo un perfil acorde con su importancia», esto es, queestudie la manera de conferir a la Declaración sobre el Derecho al De-sarrollo la fuerza jurídica obligatoria cuya ausencia es tan criticada.

A la vista de lo expuesto podemos concluir que el derecho al desarrolloes un derecho humano fundamental, recogido como tal por la DDD, y asi-mismo confirmado por la Conferencia de Viena e indisolublemente unidoal derecho al medio ambiente. Son dos derechos que se engloban dentrode esta «nueva» «categoría» de derechos humanos de tercera generación


133 Párrafos 10 y 11 del capítulo I de la Declaración y Programa de Acción de Viena. 134 GÓMEZ ISA, F.: «El derecho al medio ambiente y el derecho al desarrollo: ha-

cia una necesaria vinculación», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Me-dio Ambiente..., op. cit., p. 285.

135 AG. Res. 1996/15, de 11 de abril de 1996.136 AG. Res. 1997/72, de 16 de abril de 1997.


o derechos de la solidaridad, derechos cuyo reconocimiento sigue discu-tiéndose por parte de aquél sector doctrinal, que por miedo a que el reco-nocimiento de estos derechos erosione el carácter fundamental de los yagarantizados, olvida que los derechos de los que hablamos, son asimismofundamentales para la propia existencia del hombre. Y como recuerda elPreámbulo de la DDD 1986, la promoción, el respeto y el disfrute de cier-tos derechos humanos no puede justificar la negativa de otros.

6. Problemas que afronta el reconocimiento del derechofundamental al medio ambiente

El reconocimiento del derecho universal a un medio ambiente ade-cuado tropieza con una serie de obstáculos que han dado lugar a queun sector de la doctrina niegue su existencia. La tradicional noción desoberanía de los Estados, la falta de instrumentos jurídicamente vincu-lantes, y la justiciabilidad de este derecho, cuestionada por la indeter-minación jurídica del objeto protegido y de la legitimación de los suje-tos titulares del mismo, así como por la ausencia de efectivos mediosde defensa y realización de este derecho, son, como veremos a conti-nuación, las principales críticas doctrinales con las que nos enfrentamosa la hora de abogar por un derecho humano al medio ambiente.

A) Soberanía de los Estados

La soberanía de los Estados, entendida como aquel conjunto de fa-cultades que un Estado ejerce de forma exclusiva sobre su territorio, re-conocidas por el ordenamiento internacional, ha sido y sigue siendouna de las mayores trabas con que topa tanto el desarrollo de la pro-tección internacional del medio ambiente como el reconocimiento deun derecho humano al medio ambiente.

Inicialmente, el ámbito de protección de las normas ambientales sereducía a los espacios bajo jurisdicción de los Estados, que quedabanconfigurados como un dommaine reservé ecológico137. De esta forma,los Estados eran inmunes a la aplicación, en su territorio, de normas in-ternacionales, por lo que la protección internacional del medio ambientese relegaba a los fenómenos de contaminación transfronteriza, al mismo


137 JUSTE RUIZ, J.: «Tendencias actuales del derecho internacional y del medioambiente», en VALLE MUÑIZ, J. (Coord.): La protección jurídica del medio ambiente,Aranzadi, Pamplona, 1997, p. 23.


tiempo que los espacios situados fuera de la jurisdicción nacional (altamar, fondos marinos, atmósfera, espacio cósmico), resultaban insufi-cientemente protegidos138.

Anteriormente apuntamos cómo el medio ambiente se caracterizapor la extraordinaria movilidad e interdependencia entre los distintoselementos que lo componen, lo que significa que la actuación sobreuno de ellos repercute, antes o después en otro. Esto, unido al hechode que la contaminación no conoce fronteras, pone de manifiesto quela protección del medio ambiente no puede llevarse a cabo eficazmen-te desde la iniciativa individual de los Estados. Son problemas globalesque sólo pueden ser solucionados globalmente, por una acción conjuntade todos los Estados. Al mismo tiempo, se empieza a concebir el medioambiente como un bien común que es compartido, de facto, por losEstados, independientemente de que su gestión se realice por cada Es-tado en su territorio139. Como señala CASADEVANTE, «se trata este mediode un gran recurso natural que compartimos todos los hombres y res-pecto del cual la invocación de la soberanía estatal no puede servir deargumento para justificar sobre él actuaciones perjudiciales»140.

Esta visión es la que caracteriza la evolución de una joven rama delderecho internacional: el medio ambiente, y la que ha conducido a re-plantear el concepto de soberanía estatal. Se predica, de este modo, lanecesidad de redefinir el concepto de soberanía, redefinición que poneel acento, no en el elemento territorial del tema, sino en la gestión delmedio141, esto es, «el Estado continúa siendo soberano sobre su terri-torio (entendiendo éste en sentido amplio: la superficie terrestre, marterritorial y espacio aéreo suprayacente a ambos), pero está obligado agestionar el medio ambiente en él comprendido de manera tal que losdemás Estados no resulten perjudicados por el mal uso que realiza delmismo»142. Este punto de vista queda claramente reflejado en la Decla-ración de Estocolmo, en su Principio 21, a cuyo tenor:

«De conformidad con la Carta de Naciones Unidas y con los principiosdel Derecho Internacional, los Estados tienen el derecho soberano deexplotar sus propios recursos en aplicación de su propia política ambiental


138 Ibid.: p. 23.139 FERNÁNDEZ DE CASADEVANTE, C.: La protección del medio ambiente en el dere-

cho internacional, derecho comunitario europeo y derecho español, Servicio Cen-tral de Publicaciones del Gobierno Vasco, Bilbao, 1991, pp. 29-50.

140 Ibid.: p. 41.141 Ibid.: p. 48. La negrita es nuestra.142 Ibid.: p. 48. La cursiva es nuestra.


y la obligación de asegurarse de que las actividades que se lleven a cabodentro de su jurisdicción o bajo su control no perjudiquen al medio deotros Estados o de zonas situadas fuera de toda jurisdicción nacional».

La soberanía permanente de los Estados sobre sus recursos natura-les va a ser un principio inamovible, reiterado en numerosas ocasionespor la Asamblea General, pero es una soberanía que obliga a los Esta-dos a no causar daños al medio ambiente, tanto dentro de su territoriocomo fuera de él. Este principio se vuelve a confirmar en la Carta deDerechos y Deberes Económicos de los Estados de 1974 (arts. 2 y 30),la Carta Mundial de la Naturaleza de 1982 en su puntos 21 (párrafos d)y e)) y 22, y en la Declaración de Río de 1992, la cual reproduce el Prin-cipio 21 de la Declaración de Estocolmo casi en los mismos términos,pero introduciendo la nota de desarrollo en su Principio 2:

«De conformidad con la Carta de las Naciones Unidas y los principiosdel Derecho Internacional, los Estados tienen el derecho soberano deaprovechar sus propios recursos según sus propias políticas ambientales yde desarrollo, y la responsabilidad de velar por que las actividades reali-zadas dentro de su jurisdicción o bajo su control no causen daños al am-biente de otros Estados o zonas situadas fuera de los límites de la juris-dicción nacional».

Otro aspecto a tratar en esta necesaria redefinición del concepto desoberanía de los Estados es el papel que desarrolla, hoy día, la protec-ción del medio ambiente en el derecho internacional. Así, frente a lafunción básica del derecho internacional clásico de permitir la coexis-tencia entre Estados soberanos y jurídicamente iguales, el derecho in-ternacional contemporáneo contempla como una de sus principalesfunciones la protección del medio ambiente, en cuanto a interés gene-ral de la comunidad internacional en su conjunto, que no puede serabordada de forma unilateral por los Estados, y que se concreta en unaserie de normas, determinadas por el derecho internacional consuetu-dinario, que limitan el ejercicio de la soberanía, referentes a las obliga-ciones de prevención, cooperación, reparación y negociación143.


143 Ibid.: pp. 31 y ss. La prevención de las posibles consecuencias que determina-das actuaciones pueden provocar en el medio es el principio que prima cualquier in-tento eficaz de proteger el medio ambiente. Con este fin es igualmente imprescindi-ble la cooperación entre los Estados a través de acuerdos internacionales queconcreten y articulen esa cooperación, la negociación como forma de dirimir las con-troversias sobre medio ambiente entre los Estados, y la reparación en caso de que sehaya incurrido en la violación de una obligación internacional (Ibid.: pp. 51-88).


La existencia de estas obligaciones confirma la necesidad de llegar auna interpretación funcional de la soberanía en este sector del ordena-miento internacional, «concibiéndola como un conjunto de derechos ydeberes estatales: fundamentalmente el derecho que tienen todos losEstados a un medio ambiente sano y el deber por parte de cada Estadode utilizar todas las medidas a su alcance para evitar que se produzcandaños a ese medio tanto dentro de su territorio como fuera de él»144.En este sentido, hay que decir que se ha producido un acercamiento delderecho internacional del medio ambiente a la doctrina de los derechoshumanos, pudiéndose afirmar el tránsito progresivo de la idea de unDerecho del medio ambiente a un derecho al medio ambiente, es decir,a la configuración del derecho a un medio ambiente adecuado como unauténtico derecho humano145. Un derecho universal y un deber de to-dos los hombres y de todos los Estados que, sin embargo, sigue topan-do con la oposición de éstos a su reconocimiento, debido a su actitudreacia a permitir cualquier tipo de injerencia dentro de su territorio. Deahí la necesidad de una redefinición del concepto de soberanía, quecomporte, entre el conjunto de derechos y deberes de los Estados, elderecho a un medio ambiente adecuado y el deber de su protección. Nohay que olvidar tampoco que los Estados, al comprometerse en la pro-tección de los derechos humanos, admiten que las relaciones entre lospoderes públicos y la población, están reguladas por normas interna-cionales, por lo que la invocación de los derechos humanos no puedeconsiderarse injerencia de los asuntos internos de un Estado146.

Como puede observarse, los problemas derivados de este principiode soberanía de los Estados no pueden limarse si no es con una claravoluntad política por su parte, y sobre la base de una cooperación in-ternacional. No se trata de cuestionar las competencias de cada Estadodentro de su territorio, sino de integrar dentro de éstas, el derecho delos Estados ( y de todos los hombres) a un medio ambiente adecuado yel deber de su protección. Se trata de dar respuesta de una forma glo-bal a un problema que se plantea de forma global: la protección delmedio ambiente, en definitiva, el reconocimiento de un derecho huma-no al medio ambiente.


144 Ibid.: p. 50.145 JUSTE RUIZ, J.: «Tendencias actuales del derecho internacional y del medio

ambiente», en VALLE MUÑIZ, J. (Coord.): La protección jurídica del medio ambien-te..., op. cit., pp. 31-32. La negrita es nuestra.

146 IMBERT, P.: «Los derechos humanos en la actualidad», en PÉREZ LUÑO, A. (Coord.):Derechos Humanos y Constitucionalismo ante el Tercer Milenio..., op. cit., p. 74.


B) Ausencia de una normativa jurídicamente vinculante. El Soft law

El derecho humano al medio ambiente adecuado es un derechoque está en proceso de configuración y que se ha ido plasmando pocoa poco en los documentos vistos anteriormente. Si bien dichos docu-mentos carecen de una fuerza jurídica obligatoria strictu sensu, talcomo ha señalado MAKAREWICZ, Declaraciones como la de Estocolmo oRío «constituyen una interpretación generalmente aceptada de la no-ción de derecho del hombre que figura dentro de la Carta de NacionesUnidas»147. Si de hecho no existe un instrumento jurídicamente vincu-lante que reconozca expresamente este derecho, se debe a la falta deapoyo de los gobiernos que aún no han mostrado ni una unión ni lavoluntad política necesaria para lograr este fin. A estos efectos, HANDL

afirma que ni tan siquiera existe una práctica estatal que confirme estederecho148, manifestando en este sentido que «la carga de la pruebaen cuanto al reconocimiento internacional de los derechos ambienta-les no puede ser cumplida por una invocación talismática de resolucionesno vinculantes u otros documentos o propuestas políticas. En el análisisfinal lo que se requiere es una evidencia del inequívoco apoyo de losEstados»149. Este autor considera que sólo una reducida práctica estatales permisible para sostener aquellos derechos que son inalienables,pero niega que el derecho al medio ambiente posea este carácter, ar-gumentando, entre otras cosas, que si inalienabilidad implica la ausen-cia de derogaciones del derecho concernido, el derecho al medio am-biente se ve sometido a restricciones en favor de otros derechos150. A


147 MAKAREWICZ: «La proteccion internationale du droit à l’environnement», enKROMAREK, P. (Ed.): Environnement et Droits de l’Homme, UNESCO, París 1987, p. 81.

148 HANDL, G.: «Human Rights and Protection of the Environment: A Mildly «Revi-sionist» View», en CANÇADO TRINDADE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Susten-table y Medio Ambiente..., op. cit., pp. 120-129. El autor considera que sólo la prác-tica estatal configura una regla consuetudinaria, y no cree que exista una prácticaestatal que confirme un derecho humano al medio ambiente pese a la existencia denumerosos documentos internacionales, puesto que aquélla no se ha plasmado en larealidad a través de las actuaciones de los Estados. Lo mismo piensa en el terreno delas disposiciones nacionales, que pese a existir numerosas Constituciones que procla-man este derecho, considera que no son más que una fachada al no haberse traduci-do en una práctica estatal posterior. En su opinión hay una relación funcional directaentre la protección del medio ambiente y la promoción de los derechos humanos,pero discrepa en concebir aquélla en términos de un genérico derecho humano.

149 Ibid.: p. 127.150 Ibid.: p. 121.


este respecto cabe señalar que una visión fragmentada de los derechoshumanos, esto es, no relacionados los unos con los otros, puede con-ducir a conclusiones erróneas, así, la afirmación de que el derecho a unmedio ambiente adecuado conlleva limitaciones al ejercicio de algunosderechos económicos y sociales, se olvida del hecho de que este dere-cho ha venido a extender y reforzar los derechos existentes151.

En nuestra opinión, el derecho al medio ambiente, es un derechoinalienable, pertenece a la persona por el sólo hecho de serlo, y «la in-mediata incidencia del ambiente en la existencia humana, la contribu-ción decisiva a su desarrollo y a su misma posibilidad, es lo que justifi-ca su inclusión en el estatuto de derechos fundamentales»152. Losderechos de la tercera generación a nivel general, y el derecho al me-dio ambiente en particular, se fundamentan en razón de su objeto deprotección, así, en el caso del medio ambiente, su deterioro afecta atodos los seres humanos del planeta hasta el punto de que puede po-ner en peligro su supervivencia153. Bien es cierto que el reconocimien-to del derecho humano al medio ambiente se está realizando a travésde instrumentos no vinculantes, el llamado «soft law», más, «cuandonuevos valores emergen, necesitan primero ser formulados para pre-parar el terreno para futuros desarrollos en la forma de instrumentosvinculantes»154.

El carácter «soft» del Derecho internacional del medio ambiente semanifiesta en aquellos supuestos en los que las normas de que se trataestán aún en gestación, sin haber culminado definitivamente el proce-so formal de consolidación de las mismas, así es el caso de las normascontenidas en convenios de codificación que no han entrado todavía envigor, de las normas consuetudinarias cuyo proceso de formación no haalcanzado una fase final de cristalización o de aquellas normas que apa-recen formuladas en instrumentos que no tienen per se fuerza jurídica


151 CANÇADO TRINDADE, A.: «Environment and Development: Formulation and Im-Plementation of the Right to Development as a Human Right», en CANÇADO TRINDA-DE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente..., op. cit.,p. 61. ALI MEKOUAR, M.: «Le Droit à l’environnement dans ses rapports avec les autresdroits de l’homme», en KROMAREK, P. (Ed.): Environnement et Droits de l’Homme...,op. cit., pp. 91-105.

152 PÉREZ LUÑO, A.: «Las generaciones de derechos humanos»..., op. cit., p. 207.153 REKONDO, J.: «Derechos Humanos y Medio Ambiente», en Declaración de

Bizkaia sobre el Derecho al Medio Ambiente..., op. cit., p. 397.154 KISS, A., y CANÇADO TRINDADE, A.: «Two Major Challenges of Our Time: Hu-

man Rights and The Environment», en CANÇADO TRINDADE, A. (Ed.): Derechos Huma-nos, Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente..., op. cit., p. 287.


obligatoria, tales como Resoluciones, Declaraciones, Estrategias, Pro-gramas, Códigos de conducta, Actas Finales de Conferencias Interna-cionales, Informes de Grupos de Expertos...155. Además, las normas desoft law desarrollan una importante función en el campo del DerechoInternacional del Medio Ambiente, ya que las declaraciones contenidasen instrumentos no obligatorios, como por ejemplo, las resoluciones deorganismos y conferencias internacionales, son ampliamente seguidaspor los Estados, y su vigencia se refuerza gracias a los procesos de rei-teración y referencia constantes, hasta dar paso a una verdadera reglaconsuetudinaria156.

Como vemos, el derecho al medio ambiente se encuentra en perío-do de formación, «pero mientras se alcanza su juridización total, suexigibilidad en cuanto a norma de derecho positivo, no puede negarseya hoy su existencia, embrionaria y parcial actualmente, pero sin em-bargo real, cierta e imprescindible»157.

C) Justiciabilidad

La imposibilidad de ejercer el derecho al medio ambiente adecua-damente ante los tribunales debido a la alegada indeterminación delconcepto jurídico de «medio ambiente» y a la inexistencia de mecanis-mos procesales a tal efecto, ha conducido a una parte de la doctrina acuestionar su justiciabilidad, provocando susceptibilidades a la hora dereconocer un derecho de contornos tan imprecisos.

La protección del medio ambiente encierra, desde sus inicios, inten-sos debates doctrinales acerca de lo que debe considerarse como me-dio ambiente, esto es, acerca de cuál deba ser el objeto a proteger porel Derecho. El problema que subyace en torno al concepto de medioambiente parte de la siguiente cuestión: si se defiende un conceptomuy estricto, pueden quedar fuera aspectos importantes del derechoque trata de protegerse y, si por el contrario, defendemos uno muyamplio, la protección del derecho puede verse difuminada. No obstan-te, creemos que dicha cuestión es superada por la doctrina del derechointernacional. Por un lado, de acuerdo con JUSTE RUIZ, el objeto del De-recho internacional ambiental es el entorno o medio humano, conside-rado en una dimensión planetaria y universal, abarcando, en principio,


155 JUSTE RUIZ, J.: Derecho internacional del medio ambiente, op. cit., pp. 44-45.156 Ibid: p. 44.157 GROS, H.: «Prólogo», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio

Ambiente..., op. cit., p. 16.


todos los espacios de la Tierra, incluido el espacio ultraterrestre. Ahorabien, si la preocupación es «holística», la acción, en la práctica, es ne-cesariamente sectorial, y se concreta en torno a los diversos elementosesenciales de la biosfera: mares, tierra, aguas dulces, biodiversidad158.Por otro lado, como anteriormente apuntábamos, el Derecho interna-cional ambiental experimenta una transformación al configurarse pau-latinamente un derecho humano al medio ambiente. Las líneas maes-tras de la evolución del derecho internacional del medio ambiente sevan perfilando poco a poco del siguiente modo: sus reglas van cubrien-do progresivamente todos los sectores de la biosfera apuntando a unnuevo objetivo totalizador, a saber, el desarrollo sostenible159. Su objetose concreta en combatir no solo la contaminación, sino también todaslas formas de deterioro del entorno vital de los seres humanos, y los va-lores que persigue se resumen en garantizar condiciones de vida satis-factorias para las generaciones presentes y futuras160.

De esta forma, el medio ambiente puede definirse, tal y como seña-la el profesor KISS, atendiendo a las disposiciones de numerosos textosconstitucionales, es decir, como aquél medio sano y ecológicamenteequilibrado161, pudiéndose considerar que «la tarea confiada a un tribu-nal no sería más difícil en un caso concreto que dar un sentido a unconcepto como el de orden público»162. Otra expresión muy utilizada esla de «medio ambiente adecuado»163, y la ambigüedad o falta de certe-za sobre qué sea el medio ambiente adecuado se resuelve acudiendo a


158 JUSTE RUIZ, J.: Derecho internacional del medio ambiente, op. cit., p. 8. Ennuestra doctrina, puede verse este debate entre autores que defienden un concep-to restringido del medio ambiente: MARTÍN MATEO, R.: Tratado de Derecho Ambien-tal, vol. I, Trivium, Madrid, 1991, p.86., y quienes defienden un concepto más am-plio: LÓPEZ RAMÓN, F.: «El derecho ambiental como derecho de la función pública deprotección de los recursos naturales», en VALLE MUÑIZ, J. (Coord.): La Protección Ju-rídica del Medio Ambiente..., op. cit., p. 109.

159 JUSTE RUIZ, J.: Derecho internacional del medio ambiente, op. cit., p. 8.160 Ibid.: p. 8.161 Esta es la definición que recoge la Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al

medio ambiente en su artículo 1.º: «Toda persona, tanto a título individual comoen asociación con otras, tiene el derecho a disfrutar de un medio ambiente sano yecológicamente equilibrado»

162 KISS, A.: «El derecho al medio ambiente de Estocolmo a Sofía», HumanaIura, op. cit., p. 156.

163 Tal es el término que recoge la Constitución Española en su artículo 45.1, acuyo tenor: «Todos tienen el derecho a disfrutar de un medio ambiente adecuadopara el desarrollo de la persona, así como el deber de conservarlo».


los parámetros biosféricos determinados por la ciencia en el plano glo-bal, o por la medicina en un caso singular164.

En cuanto a los modos de poder ejercer válidamente este derecho,un amplio sector doctrinal alega que si no es posible proteger el dere-cho a un medio ambiente abstracto y mal definido, se puede muy biendar el derecho a cada uno de actuar cuando su medio ambiente es ob-jeto de discusión, esto es, comprender el derecho al medio ambientecomo el derecho subjetivo de cada uno de proteger su medioambiente165. Dicho de otro modo, se identifica el derecho al medio am-biente con el derecho a su conservación, cuyo contenido se concretaen los derechos de información, participación, y tutela judicial y admi-nistrativa del medio ambiente166. El contenido del derecho al medioambiente así determinado conduce a constatar que la naturaleza delnuevo derecho es ante todo procedimental, esto es, el derecho garanti-zado instituye procedimientos adecuados para su defensa en lugar dedictar normas sustantivas que definan su objeto167.

En una línea muy parecida, dentro de nuestra doctrina, RUIZ VIEYTEZ

opina que la consideración del derecho al medio ambiente como underecho de participación en las labores públicas relacionadas con elmedio, puede ser un camino muy adecuado tanto para conferir mayoreficacia a un derecho que, en su concepción sustantiva, no alcanza aproteger todos los intereses que pretende hacer efectivos, como paracumplir con la dimensión preventiva de la problemática ambiental, esdecir, para evitar de modo preventivo, lesiones a intereses ambientalesrelevantes168.


164 LOPERENA ROTA, D.: Los principios del derecho ambiental, op. cit., pp. 46-47.165 KISS, A.: «El derecho al medio ambiente de Estocolmo a Sofía», Humana

Iura, op. cit., p. 156.166 Ibid.: p. 156.167 Ibid.: pp. 156-157; CANÇADO TRINDADE, A.: «Environment and Development:

Formulation and Implementation of the Right to Development as a HumanRight», en CANÇADO TRINDADE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentabley Medio Ambiente..., op. cit., p. 43. Estos autores consideran que la mayoría delos derechos garantizados tienen una naturaleza procedimental en el sentido deque su garantía es procedimental, por ejemplo, el derecho a la vida, el más funda-mental de todos, no define qué es la vida y tampoco puede ser garantizado entérminos absolutos, a través de una protección a todos los individuos. El poderpúblico sólo puede actuar prohibiendo y sancionando los ataques a la vida o a laintegridad física.

168 RUIZ VIEYTEZ, E.: El derecho al ambiente como derecho de participación, Arar-teko, Zarautz, 1990, p. 96.


Por el contrario, LOPERENA ROTA, centrando el debate principal entrelos que defienden la existencia del derecho humano al medio ambienteadecuado, en si éste posee un carácter sustantivo o de mero procedi-miento, advierte que para los que defienden esta última postura, «lacasi imposibilidad de definir en cada caso, y aun en general, qué es elmedio ambiente adecuado exige que nos conformemos con que se nosreconozcan a los ciudadanos los derechos de información, partici-pación y tutela administrativa y judicial del ambiente»169. Desde supunto de vista «no se respetan las reglas de la lógica jurídica negandola sustantividad de un derecho y proponiendo su tutela. ¿Si no hay de-recho sustantivo, una decisión judicial o administrativa, o un simpleproceso de participación pública, a qué se orienta? Siempre hay detrásde un sistema de tutela, por ligero que éste sea, un derecho sustantivoreconocido, por imprecisos que sean sus términos. Desde una perspec-tiva teórica, cabe reconocer un derecho y no disponer de un sistemaadecuado de protección. Pero nunca al revés»170. De esta forma consi-dera que es necesario establecer una diferenciación entre el derecho almedio ambiente (derecho a disfrutar de unos parámetros físicos de labiosfera) y el derecho a su protección (derecho a que los poderes públi-cos provean instrumentos para proteger y conservar el medio ambiente),argumentando en este sentido que el primero es un derecho preexisten-te al Estado, proviene de la Naturaleza, no necesita de una acción pro-visora del Estado y por tanto, no se ejerce frente a éste171. En otras pa-labras, el Estado sólo debe reconocerlo y tutelar que no sea violado, sinque su actuación positiva sea imprescindible172. El segundo se ejercefrente al Estado, que es quien ha de procurar los medios para garanti-zar su efectividad173. De este modo, añade, cuando se juridifica la pro-tección del medio ambiente, se produce en dos sentidos: por un lado


169 LOPERENA ROTA, D.: Los principios del derecho ambiental, op. cit., pp. 46-47.170 Ibid.: pp. 46-47.171 Ibid.: pp. 53-54.172 En este sentido el autor considera que el derecho al medio ambiente, si bien

pertenece a los derechos de tercera generación dado el momento cronológico desu aparición, es afín a los derechos de primera generación. Ibid.: p. 53.

173 Este derecho a la protección del medio ambiente compartiría también carac-terísticas con los de segunda y tercera generación, tanto por que se ejerce frente alEstado como porque la protección del medio ambiente, en cuanto acción colectiva,tiene también una dimensión ética de solidaridad, debido a que las futuras genera-ciones dependen de nuestro legado ambiental. De esta forma, los que todavía nopueden ser titulares de derechos podrán serlo cuando nazcan, en la medida en quela acción colectiva protectora del medio ambiente lo garantice. Ibid.: pp. 53-54.


se le reconoce como derecho humano o fundamental, y por otro, seencomienda a las Instituciones públicas, su conservación y tutela174.Son, concluye, dos derechos de naturaleza distinta que, al menos en elplano de la teoría jurídica, conviene tenerlos claramente diferenciados,y considera que tal vez la confusión entre ambos es lo que impide lle-var el derecho al medio ambiente adecuado al nivel de máxima de pro-tección jurídica175.

En nuestra opinión, no se trata de distinguir o identificar el dere-cho humano al medio ambiente y el derecho a su protección, sino másbien de profundizar y avanzar en el concepto de los derechos de ter-cera generación o de la solidaridad, derechos que se caracterizan porllevar implícitos el deber de su protección. En el caso concreto del de-recho a un medio ambiente adecuado, éste ha de ser reconocido a to-dos los hombres, y debe ser (y poder ser) defendido por todos, para locual los Estados deberán tomar las medidas y arbitrar los mecanismosnecesarios a tal efecto. En este sentido, puede identificarse el derechoal medio ambiente con el derecho a su conservación, ahora bien, deningún modo este derecho se agota en los medios de protección queinstituyan los poderes públicos (nos referimos a la posibilidad de querealmente se establezcan mecanismos adecuados tanto para un efecti-vo acceso a la información, como para posibilitar la participación pú-blica y el ejercicio de recursos judiciales y administrativos). Si bien elderecho al medio ambiente adecuado y su protección son dos cosasdistintas, no creemos que sean dos derechos diferenciables, sino másbien, son dos caras de una misma moneda, las dos caras de un dere-cho de la solidaridad. De esta forma de lo que se trata es de reconocerel derecho en cuestión y de buscar los medios para llevar a cabo suprotección, siendo necesario desarrollar tanto normas sustantivascomo procedimentales.

El siguiente problema con el que nos enfrentamos a la hora de invo-car la protección del derecho al medio ambiente, se centra en la deter-minación de la legitimación procesal necesaria para actuar en su defen-sa. ¿Quiénes son los sujetos titulares de este derecho?, ¿se trata de underecho individual o colectivo? Si el derecho al medio ambiente es un de-recho subjetivo, un derecho de todos y cada uno de nosotros a disfru-tar de un medio ambiente adecuado, ¿cuándo se considera que éste


174 Con el derecho a la vida se sigue un proceso similar: el Estado no lo provee,sólo lo protege, se le reconoce como fundamental y se ordena su tutela a los pode-res públicos. Ibid.: pp. 52-53.

175 Ibid.: pp. 54 y 58.


derecho subjetivo ha sido conculcado?, ¿cuáles son los mecanismospara proceder a su defensa?

Para responder a todas estas cuestiones, hemos de partir de la con-sideración de que la protección del medio ambiente supone la defensade un interés compartido por una colectividad inespecífica de sujetos.Una agresión ambiental no sólo afecta a aquellas personas que directa-mente se ven perjudicadas, bien de forma individual o colectiva, sinoque también repercute en el resto de la colectividad que, no resultandodirectamente afectada, ve cómo el medio ambiente resulta seriamentecomprometido, por lo que se reclama que ésta pueda intervenir en sudefensa en cuanto que son titulares de un interés colectivo o difuso: elmedio ambiente.

La eficacia de los derechos de tercera generación no permite limitarsu titularidad al hombre aislado, protagonista de los derechos de pri-mera generación, ni siquiera a los grupos que impulsaron los derechosde la segunda generación, ya que, hoy, tanto el individuo como las co-lectividades resultan insuficientes para responder a unas agresionesque, por afectar a toda la humanidad, sólo pueden ser neutralizadas através de derechos cuya titularidad corresponda, solidaria y universal-mente a todos los hombres176. En este sentido, CABANILLAS SÁNCHEZ se-ñala que «los intereses colectivos constituyen una realidad innegable,cuya protección en buena medida se sustrae a los esquemas tradiciona-les a los que estamos acostumbrados», por lo que considera quecuando lo que está en juego es un interés colectivo, debe ser posibleconstruir nuevos tipos de protección que no se encuentren ligados ex-clusivamente al interés material y al capricho de la iniciativa individual,siendo la búsqueda de estos tipos de protección nuevos lo que puedemarcar profundamente la evolución del Derecho de la época contem-poránea177.

Este autor, considera fundamental la intervención y legitimación delos grupos, tanto para la protección del medio ambiente como de otrosintereses difusos. De este modo, siguiendo a GIMENO Y GARBERÍ entiendepor tales «los que pueden surgir como consecuencia de daños o riesgosinminentes a una importante pluralidad de individuos pertenecientes adeterminados colectivos de la comunidad social, que, dotados de per-sonalidad jurídica o sin ella, pueden reaccionar procesalmente median-te el ejercicio de las, en Derecho comparado, denominadas acciones de


176 PÉREZ LUÑO, A.: «Las generaciones de derechos humanos»..., op. cit., p. 217.177 CABANILLAS SÁNCHEZ, A.: La Reparación de los Daños al Medio Ambiente,

Aranzadi, Pamplona, 1996, pp. 237-238.


grupo, (las verbandklage del Derecho alemán, o las class actions de losEstados Unidos) cuya fundamental virtualidad consiste en provocar unaextensión subjetiva de los límites de la cosa juzgada en favor de todasaquellas personas partícipes del mismo interés que el de la agrupaciónque ejercita la acción (sic.)»178.

Nos encontramos ante intereses colectivos y para garantizarlosfrente a agresiones no se puede arrancar de la óptica tradicional de lalesión individualizada, por esta razón, cobran especial importancia lasnormas de procedimiento, no siendo de hoy la insistencia de la doctri-na de encontrar nuevos procedimientos de defensa para los interesescolectivos179. Es por esto que se tiende a demandar la admisión de for-mas de acción popular como medio idóneo para superar la concepciónindividualista del proceso, permitiendo la iniciativa de cualquier perso-na, individual o colectivamente, en la puesta en marcha de los instru-mentos de protección de los nuevos derechos180.

Por estas razones, indeterminación del concepto de medio ambiente einexistencia de mecanismos procesales que permitan invocar su protección,se ha hablado de que estamos en presencia de un derecho no justiciable, ypor tanto inexistente. No obstante, la justiciabilidad de un derecho no pue-de ser erigida como una condición sine qua non de su existencia y recono-cimiento como tal: existen derechos que, hoy en día, no pueden ser alega-dos adecuadamente ante un tribunal por sus titulares181. Después detodo, en el derecho internacional en general, y en la legislación de de-rechos humanos en particular, la formal justiciabilidad no puede serequiparada con la «aplicabilidad internacional» (facultad de hacercumplir, hacer respetar), o con normatividad internacional182. A estosefectos, es interesante traer a colación un fragmento de la ponenciapresentada por el profesor D. HÉCTOR GROS inaugurando el Seminario de


178 Ibid.: p. 238.179 DE LUCAS, J.: «El principio de solidaridad como fundamento del derecho al

medio ambiente»..., op. cit., p. 69.180 PÉREZ LUÑO, A.: «Las generaciones de derechos humanos»...,op. cit., p. 215.181 CANÇADO TRINDADE, A.: «Environment and Development: Formulation and Im-

Plementation of the Right to Development as a Human Right», en CANÇADO TRINDA-DE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente..., op.cit., p. 58; KISS, A.: «Définition et nature juridique d’un droit de l’homme à l’envi-ronnement», en KROMAREK, P. (Ed.): Environnement et Droits de l’Homme..., op.cit., p. 14.

182 HANDL, G.: «Human Rights and Protection of the Environment: A Mildly «Re-visionist» View», en CANÇADO TRINDADE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sus-tentable y Medio Ambiente..., op. cit., p. 130.


Expertos celebrado en Bilbao sobre el derecho humano al medio am-biente, donde extrayendo su experiencia del frustrado proyecto deaprobar una Declaración sobre el derecho a la paz, se refiere a este ar-gumento de la no justiciabilidad de determinados derechos:

«[...] La primera reflexión que creo que es muy importante, es la ne-gativa que resultó del proceso inacabado de redacción de la declaraciónsobre el derecho a la paz, que no pudo ser aprobada fundamentalmentepor la oposición de los países de Europa Occidental que sostuvieron algoa mi juicio inconcebible, sostuvieron que un derecho no justificable, queno pueda ser exigido ante la autoridad jurisdiccional, no es un derecho.Con este argumento el derecho internacional, una gran parte del de-recho internacional, no sería un derecho, porque un gran sector del dere-cho internacional no puede ser exigido judicialmente.

Este error de conceptualización, que para mí no es fruto de la igno-rancia sino que, fue una táctica dilatoria basada en circunstancias políti-cas, creo que debe ser rebatida claramente. La doctrina hace años que loha rebatido. [...]. No hablo de los derechos humanos en general, porqueevidentemente tanto en el Sistema europeo como en el Sistema america-no, a través de la Convención europea de derechos y libertades funda-mentales o de la Convención americana de derechos humanos, hay unprocedimiento judicial para responsabilizar por la violación de los dere-chos humanos. Pero nadie puede negar hoy, por ejemplo, que existe underecho al desarrollo como consecuencia de la declaración de la asam-blea General de las Naciones Unidas sobre el derecho al desarrollo, reco-gido además en cuanto al derecho al desarrollo en la parte adoptada porconsenso de la Declaración con la Conferencia de Viena sobre derechoshumanos. Sin embargo, no hay procedimiento de exigibilidad jurídicarespecto del derecho al desarrollo [...]. Para mí todas las objeciones quese hicieron a la existencia de un derecho humano a la paz basada en lano exigibilidad jurídica de este derecho son inciertas, pero además se-rían inaplicables a una declaración sobre la existencia del derecho al me-dio ambiente como un derecho humano. Este derecho al medio am-biente, a vivir en un medio ambiente sano y ecológicamente equilibrado,es uno de los nuevos derechos que algunos llaman de la tercera genera-ción [...]. Y estos derechos de la solidaridad, entre los cuales está el de-recho al desarrollo, el derecho a la paz, el derecho al medio ambiente,etc., son derechos que alguna doctrina ha llamado derechos emergen-tes, son derechos que todavía no han adquirido su plena configuraciónjurídica, están en proceso de configuración completa, pero nadie puedenegar que son derechos que van naciendo y van evolucionando en elderecho internacional [...]»183.


183 GROS, H.: «Ponencia», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al MedioAmbiente..., op. cit., pp. 428-429.


En definitiva de lo que se trata es de arbitrar nuevos medios con losque se pueda realmente defender el derecho al medio ambiente, dere-cho subjetivo, individual y colectivo a la vez. Por tanto, si se reconoceun derecho de estas características debe poder ser defendido por cual-quier persona, tanto individual como colectivamente, ante cualquier le-sión del mismo. En otras palabras, la legitimación activa se basa en laexistencia de un derecho de todos y cada uno de nosotros, un interéscomún (el medio ambiente) que debe poder ser defendido por todos,en cuanto titulares de dicho derecho, frente a los atentados a los quese vea sometido. Ahora bien, como señala LOPERENA ROTA, esta conclu-sión debe atemperarse con otros criterios que eviten abusos a fin deque la tutela judicial sea efectiva, ni inoperante por falta de legitima-ción procesal, ni colapsada por ausencia de criterios de selección de de-mandas184.

7. Mecanismos para la puesta en marcha del derecho al medioambiente

Una vez reconocido el derecho humano al medio ambiente, es pre-ciso buscar los mecanismos adecuados para que el mismo no se quedeen una simple expresión retórica. En el punto anterior vimos cómo unsector doctrinal concibe el necesario acceso a la información, a la parti-cipación pública y a la justicia como el contenido de este derecho. No-sotros pensamos que estos recursos son, más bien, los pilares básicosde la necesaria «infraestructura» sobre la que el derecho al medio am-biente ha de desarrollarse, que debe, además, estar reforzada por unasólida educación ambiental que promueva una conciencia social de res-peto y protección de este derecho.

A) Información, Participación y Recursos

La búsqueda de la realización del derecho al medio ambiente haconducido a la progresiva consolidación de los llamados «derechosambientales», expresión que se refiere «a la interpretación y reformu-lación de los derechos humanos existentes en el contexto del medioambiente y están estrechamente relacionados con el postulado de la


184 LOPERENA ROTA, D.: El derecho a un medio ambiente adecuado, CuadernosCívitas, Madrid, 1996, p. 66.


participación del público»185, a saber: el derecho de acceso a la infor-mación, a la participación pública en el proceso de adopción de deci-siones y a la justicia.

Disponer de una buena información ambiental es esencial para po-der promover una real y efectiva participación pública. El ciudadanodebe poder estar bien informado de las actividades que afecten a sumedio ambiente o que pudieran dañarlo. Sin esta posibilidad la partici-pación pública se vuelve inexistente o absolutamente ineficaz. En pala-bras de AZKONA, «El derecho al medio ambiente pasa por la posibilidadde acceder a una información fiable y comparable. La información me-dioambiental es necesaria a todos los niveles, local, regional, nacional,europeo y global. Conseguir que la información medioambiental searecogida y fluya a través de todos los extractos sociopolíticos no es ta-rea sencilla y, como lo demuestra la experiencia europea, demanda re-cursos importantes a todos los niveles. Como casi todo es una cuestiónde voluntad política al menos en gran medida»186.

El principio de participación pública, apuntado inicialmente en laCarta Mundial de la Naturaleza de 1982, ha sido posteriormente reco-gido en varios textos internacionales. El citado documento, prevé tantoeste derecho a la participación pública en el proceso de toma de deci-siones que puedan afectar al derecho subjetivo de cada uno a disfrutarde un medio ambiente adecuado, como el derecho, cuando éste hayasufrido un daño o deterioro, a acceder a la justicia para obtener una re-paración187.

La Declaración de Río de 1992 desarrolla este principio de partici-pación pública, el cual precisará de un adecuado acceso a la información,previendo, al mismo tiempo, el derecho a un acceso efectivo a los proce-dimientos judiciales y administrativos, en su Principio 10, a cuyo tenor:


185 CASTILLO, M.: «Derecho Internacional del medio ambiente...», op. cit., p. 227. 186 AZKONA, A.: «La información medioambiental como base del Derecho al Me-

dio Ambiente», en Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio Ambiente...,op. cit., p. 218.

187 Apartado 23: «Todas las personas, de conformidad con la legislación na-cional, tendrán la oportunidad de participar, individual o asociada con otras, en laformulación de las decisiones que conciernan directamente a su medio ambiente y,tendrán acceso a los medios de reparación cuando su medio ambiente haya sufridodaño o deterioro». Asimismo, en el apartado siguiente se especifica que «Cadapersona tiene el deber de actuar de acuerdo con las provisiones de la presente Car-ta; actuando individualmente, en asociación con otros o a través de la participaciónen el proceso político, cada persona deberá esforzarse por asegurar que los objeti-vos y requerimientos de la presente Carta sean alcanzados».


«El mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la parti-cipación de todos los ciudadanos interesados, en el nivel que correspon-da. En el plano nacional, toda persona deberá tener acceso adecuado ala información sobre ambiente que dispongan las autoridades públicas,incluida la información sobre los materiales y las actividades que ofrecenpeligro en sus comunidades, así como la oportunidad de participar enlos procesos de adopción de decisiones. Los Estados deberán facilitar yfomentar la sensibilización y participación del público poniendo la infor-mación a disposición de todos. Deberá proporcionarse acceso efectivo alos procedimientos judiciales y administrativos, entre éstos el resarci-miento de daños y los recursos pertinentes».

La Declaración de Río contempla, además, la necesaria partici-pación de determinados grupos vulnerables (mujeres, jóvenes y comu-nidades indígenas) a fin de alcanzar el desarrollo sostenible, en susPrincipios 20, 21 y 22188. Dichos principios se desarrollan en la Agen-da 21, programa de acción adoptado en la UNCED, en su Sección 3,dedicada al «Fortalecimiento del papel de los grupos principales» en-globando también a las organizaciones no gubernamentales, a las au-toridades locales, a los trabajadores y sus sindicatos, al comercio y a laindustria, a la comunidad científica y técnica, y a los agricultores (capí-tulos 23 a 32). Ahora bien, hay que tener en cuenta que la partici-pación es un pilar básico de todo sistema democrático, y será en aque-llos países que gocen de dicho sistema donde podrá hablarse de talderecho. En este sentido, la Declaración y Programa de acción de Vie-na, fruto de la Conferencia Mundial de derechos Humanos de 1993,manifiesta la estrecha interdependencia entre la democracia, el de-sarrollo y el respeto de los derechos humanos y de las libertades funda-mentales (puntos 8 y 74), y recomienda a los Estados «que se dé priori-dad a la adopción de medidas nacionales e internacionales con el fin


188 Principio 20: «Las mujeres desempeñan un papel fundamental en la ordena-ción del ambiente y en el desarrollo. Es, por tanto, imprescindible contar con suplena participación para lograr el desarrollo sostenible».

Principio 21: «Debería movilizarse la creatividad, los ideales y el valor de los jó-venes del mundo para forjar una alianza mundial orientada a lograr el desarrollosostenible y asegurar un mejor futuro para todos».

Principio 22: «Los pueblos aborígenes y sus comunidades, así como otras comu-nidades locales, desempeñan un papel fundamental en la ordenación del ambientey en el desarrollo debido a sus conocimientos y prácticas tradicionales.

Los Estados deberían reconocer y prestar el apoyo debido a su identidad, culturae intereses y velar por que participen efectivamente en el logro del desarrollo soste-nible».


de promover la democracia, el desarrollo y los derechos humanos»(punto 66).

Los derechos ambientales vuelven a ser recogidos por el Proyectode Declaración de Principios de Mme. Ksentini de 1994, en su terceraparte. Concretamente, se reconoce el derecho de todas las personas a:

—El derecho a la información relativa al medio ambiente, sobreaquellas acciones que puedan dañarlo, y toda aquella necesariapara posibilitar una efectiva participación en el proceso de tomade decisiones ambientales.

—Mantener, expresar y expandir ideas y opiniones e informaciónrelativa al medio ambiente.

—Participar en el planeamiento y en la toma de decisiones sobreactividades y procesos que puedan tener un impacto sobre elmedio ambiente y desarrollo.

—Asociarse libre y pacíficamente con otros con el propósito de de-fender el medio ambiente o los derechos de las personas afecta-das por el deterioro ambiental.

—Remedios efectivos y reparaciones en procedimientos administra-tivos o judiciales, en el caso de daños ambientales o amenazasde tal daño.

Asimismo, en su parte IV relativa a las obligaciones, impone a losEstados la de respetar y asegurar un ambiente saludable, para lo cualdeberán adoptar las medidas administrativas, legislativas u otras nece-sarias al objeto de que puedan realizarse los derechos contenidos en laDeclaración. Estas medidas tenderán a la prevención de la degradacióndel medio ambiente, a la provisión de recursos legales adecuados, y aluso sostenible de los recursos naturales, debiendo incluir, entre otras:

—Recopilación y diseminación de la información relativa al medioambiente

—Participación pública en el proceso de toma de decisiones am-bientales

—Recursos efectivos judiciales y administrativos y reparaciones encaso de perjuicio ambiental o amenaza del mismo

El Convenio sobre el Acceso a la Información, la Participación Pú-blica en la toma de Decisiones y el Acceso a la Justicia en CuestionesMedioambientales, adoptado por la Cuarta Conferencia Ministerialpara el Medio Ambiente en Europa, celebrada en Aarhus (Dinamarca)del 23-25 de junio de 1998, supone la consagración de estos derechos.En su Preámbulo se reconoce, nuevamente, el derecho de todos los se-res humanos a vivir en un medio ambiente adecuado que garantice su



salud y su bienestar así como la obligación de proteger y mejorar elmedio ambiente, individual y colectivamente en interés de las genera-ciones presentes y futuras. A esto efectos, para que los ciudadanos pue-dan hacer valer ese derecho y dar cumplimiento a la obligación correla-tiva, deben tener acceso a la información, ser habilitados a participaren el proceso de adopción de decisiones y tener acceso a la justicia enmateria de medio ambiente. De este modo, el artículo 1.º del Convenioestablece lo siguiente:

«Con el fin de contribuir a proteger el derecho de todos, en las gene-raciones presentes y futuras, a vivir en un medio ambiente adecuadopara garantizar la salud y el bienestar, cada Parte garantiza los derechosde acceso a la información en materia de medio ambiente, de partici-pación del público en el proceso de adopción de decisiones y de acceso ala justicia en materia de medio ambiente de conformidad con las disposi-ciones del Convenio».

El reconocimiento de estos derechos por el Convenio de Aarhus esparticularmente significativo, no sólo porque aparecen detalladamenteregulados, sino también porque se trata de un Convenio abierto a to-dos los Estados Miembros de Naciones Unidas, propiciándose, de estaforma, el reconocimiento universal de los derechos medioambientalesen cuanto derechos que pueden contribuir a proteger el derecho de to-dos, de las generaciones presentes y futuras, a vivir en un medio am-biente adecuado para garantizar la salud y el bienestar189.

La reciente propuesta elevada a las Naciones Unidas sobre el reco-nocimiento de un derecho humano al medio ambiente, la Declaraciónde Bizkaia sobre el Derecho al Medio Ambiente de 1999, plasma nue-vamente estos derechos en los artículos 4 a 6. De este modo, el artícu-lo 4, relativo a la transparencia administrativa y a los derechos de laspersonas en materia medio ambiental, establece que:

1. Los procedimientos de decisión de los poderes públicos y de losorganismos internacionales sobre los asuntos que tienen relación con elmedio ambiente, se regirán por el principio de transparencia. Este princi-pio exige el reconocimiento de los derechos de participación, acceso a lainformación y a ser informado.


189 El resto de los Estados Miembros de las Naciones Unidas podrán vincularse porel Convenio, después de que éste haya entrado en vigor, con el acuerdo de la Reu-nión de los Estados Partes, la cual está integrada por los Estados partes en el Conve-nio, miembros de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas. CASTI-LLO, M.: «Derecho Internacional del medio ambiente...», op. cit., pp. 234-235.


2. Toda persona tiene el derecho, por sí, en asociación con otras o através de sus representantes, a participar en la elaboración de las políti-cas públicas y de cualquier medida relativa al medio ambiente.

3. Asimismo, cualquier persona tiene derecho a acceder a la infor-mación sobre el medio ambiente sin necesidad de acreditar un interésdeterminado. Este derecho solamente podrá ser limitado por motivos jus-tificados y establecidos legalmente.

4. El derecho a ser informado será garantizado, además, mediante lapublicación y difusión de informes periódicos sobre el estado del medioambiente.

El derecho a un recurso efectivo ante una instancia nacional e inter-nacional se recoge en el artículo 5.º, que concede este derecho a «todapersona o grupo de personas cuyo derecho a un medio ambiente sanoy ecológicamente equilibrado haya sido violado, o que posea informa-ción sobre dicha violación». Cabría determinar qué se entiende por laexpresión «cuyo derecho», y cuándo se entiende que el mismo ha sidoviolado. En torno a la primera cuestión, hay que partir de la base deque la Declaración reconoce un derecho subjetivo a todas las personasa un medio ambiente adecuado (sano y ecológicamente equilibrado),por tanto queda por saber el alcance de este derecho que a todos senos reconoce. Entendemos que tenemos derecho a disfrutar de unosparámetros adecuados de la biosfera, y cuando las condiciones óptimasambientales de una persona o grupo de personas resultan alteradas seproduce la violación del derecho. Respecto a esta segunda cuestión,sobre cuándo se ha producido la violación de este derecho subjetivo, ladoctrina estima que es así, cuando se transgreden los parámetros fija-dos por la legislación ambiental. En cuanto a la forma de acceder a lajusticia, la Declaración está abriendo la posibilidad de ejercitar una ac-ción pública, ya que concede el derecho al recurso a toda persona ogrupo de personas cuyo derecho resulte violado o tenga conocimientode que lo haya sido.

El derecho a la reparación se contempla en el artículo 6, a cuyo tenor:

«Cualquier persona o grupo de personas cuyo derecho a un medioambiente sano y ecológicamente equilibrado haya sido violado y hayasufrido un daño ambiental, tendrá derecho a exigir y obtener la repa-ración correspondiente, sin perjuicio de la restauración del medio am-biente».

Para obtener esta reparación no es suficiente, por tanto, el hechode que se haya lesionado el derecho subjetivo a disfrutar de un medioambiente adecuado, es necesario alegar haber sufrido un daño am-biental. Se está aludiendo a una responsabilidad civil (el daño distingue



a la responsabilidad civil de la responsabilidad administrativa y penal,puesto que en éstas no se exige la producción del mismo para apreciarla existencia de la responsabilidad), que en el campo de la reparaciónpor daños causados al medio ambiente exige demostrar haber sufridoun daño ambiental, en la persona o en su patrimonio, lo que muchasveces puede resultar dificultoso, ya que hay que probar una relacióncausa-efecto entre la acción causante del daño (que debe ser una acción ilícita) y el daño sufrido, para poder obtener dicha reparación. Yesto no siempre resulta fácil debido muchas veces a la indeterminaciónde los sujetos causantes del daño, o incluso de los daños ambientalessufridos ya que éstos son a menudo el resultado de múltiples causasque se mezclan entre sí.

La aplicación del derecho al medio ambiente ultima la Declaraciónde Bizkaia. Así, se determina que los Estados y las organizaciones inter-nacionales deberían adoptar todas las medidas necesarias para garanti-zar el derecho fundamental al medio ambiente (art. 9.1), haciéndosehincapié en la necesidad de manejar una buena información sobre acti-vidades existentes o en proyecto que puedan afectar al mismo. Paraello, los poderes públicos deberían elaborar y mantener actualizada lainformación sobre el medio ambiente que les concierna (art. 9.2). Porúltimo, se hace una referencia a las personas y grupos vulnerables se-ñalándose que se les debería prestar una especial atención en la ejecu-ción de las medidas necesarias para garantizar el ejercicio efectivo delderecho al medio ambiente (art. 9.4), continuando, de esta forma, conla trayectoria iniciada por la Declaración de Río de 1992, que ya preveía lanecesaria participación de las mujeres, los jóvenes y las comunidadesindígenas.

Aparte de la efectiva realización de los derechos ambientales, laprotección del derecho a un medio ambiente adecuado también podría beneficiarse de la experiencia acumulada por los sistemas deprotección de los derechos humanos, utilizando algunos de sus meca-nismos, tales como los métodos de información e investigación de-sarrollados en la aplicación internacional de los derechos humanos190.En este sentido se podría considerar la posibilidad ya apuntada porMme. Ksentini en su Proyecto de Declaración de Principios, sobre elnombramiento de un Relator Especial, que cumpliese con un mandato


190 CANÇADO TRINDADE, A.: «Environment and Development: Formulation and Im-Plementation of the Right to Development as a Human Right», en CANÇADO TRINDA-DE, A. (Ed.): Derechos Humanos, Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente..., op.cit., p. 64.


parecido, esto es, «observar, examinar y recibir comunicaciones y for-mular recomendaciones sobre problemas medio ambientales que afec-ten el total disfrute de los derechos humanos». La importancia de estehecho residiría en el inicio, en el ámbito de la Comisión de DerechosHumanos, órgano de composición intergubernamental, de un sistemade vigilancia sobre la cuestión191. Otra propuesta interesante es la reali-zada por el Instituto de Derecho Internacional en su resolución n.º 2,de 4 de septiembre de 1997, sobre la designación de un Alto Comisio-nado para el medio ambiente encargado de actuar en nombre o en in-terés de la comunidad internacional a la hora de solucionar las contro-versias que puedan surgir192.

La puesta en marcha del derecho al medio ambiente, depende fun-damentalmente, y una vez más, de la voluntad de los Estados. Tanto eldefinitivo reconocimiento de este derecho como la búsqueda de meca-nismos que lo hagan efectivo dependen de un cambio de actitudes quelogre vencer las barreras que impiden su exigibilidad jurídica, promo-viendo la defensa y protección de este bien común que es el medioambiente. Y en este cambio de actitudes la educación juega un papelfundamental.

B) Educación

La educación medioambiental es sin duda otra cuestión ineludible ala hora de acometer la importante labor de la defensa de nuestro en-torno. Una educación principalmente dirigida a cambiar nuestras pau-tas de comportamiento, es decir, una educación que nos ayude a com-prender las relaciones del hombre con su entorno, y cómo sus accionesrepercuten directamente en el mismo produciendo su degradación. Setrata de llegar a un nivel de concienciación que nos haga modificarnuestras conductas y optar por unas actitudes más responsables y soli-darias para lograr un desarrollo equilibrado y respetuoso con el medioambiente. Así, debemos aprender el carácter finito de los recursos na-turales y renunciar a la cultura del consumo por el consumo y del usary tirar. Hemos de aprender a ahorrar, a no despilfarrar los recursos y areciclar nuestros bienes de consumo.


191 TORROJA, H.: «El reconocimiento internacional del derecho al medio ambien-te en el ámbito universal»... op. cit., p. 417.

192 Annuaire de l’Institut de Droit International, Sesión d’Estrasbourg, op. cit., p. 511.


La necesidad de fomentar la educación ambiental ya fue destacadapor la Declaración de Estocolmo de 1972, cuyo Principio 19 señala losiguiente:

«Es indispensable una labor de educación en cuestiones ambientales,dirigida tanto a las generaciones jóvenes como a los adultos y que prestela debida atención al sector de la población menos privilegiado, para en-sanchar las bases de una opinión pública bien informada y de una con-ducta de los individuos, de las empresas y de las colectividades inspiradaen el sentido de su responsabilidad en cuanto a la protección y mejora-miento del medio en toda su dimensión humana. Es también esencialque los medios de comunicación de masas eviten contribuir al deteriorodel medio humano y difundan, por el contrario, información de caráctereducativo sobre la necesidad de protegerlo y mejorarlo, a fin de que elhombre pueda desarrollarse en todos los aspectos».

En este mismo sentido se pronuncia la Conferencia Interguberna-mental de Educación Ambiental celebrada en Tbilisi en 1977193 al de-clarar que:

«[...] la educación debe desempeñar una función capital con miras acrear la conciencia y la mejor comprensión de los problemas que afectanal medio ambiente. Esa educación ha de fomentar la elaboración decomportamientos positivos de conducta con respecto al medio ambientey la utilización por las naciones de sus recursos [...], debe impartirse apersonas de todas las edades, a todos los niveles y en el marco de la edu-cación formal y no formal. Los medios de comunicación social tienen lagran responsabilidad de poner sus enormes recursos al servicio de esamisión educativa [...]. Esa educación debería preparar al individuo me-diante la comprensión de los principales problemas del mundo contem-poráneo, proporcionándole conocimientos técnicos y las cualidades ne-cesarias para desempeñar una función productiva con miras a mejorar lavida y proteger el medio ambiente, prestando la debida atención a losvalores éticos».

Posteriormente, la Agenda 21 dedica todo un capítulo a esta cues-tión, titulado «Fomento de la educación, capacitación y toma de concien-cia» en el que tomando los principios generales de la Declaración y las Re-comendaciones de la Conferencia Intergubernamental de Tsibili, elaborauna serie de propuestas enfocadas a tres áreas: a) Reorientación de la


193 Conferencia organizada por la UNESCO en cooperación con el PNUMA. Unareproducción parcial de la Declaración resultante de la misma, se puede encontraren JAQUENOD DE ZSÖGON, S.: Derecho Ambiental. Información-Investigación, Dykin-son, Madrid, 1997, pp. 202-222.


educación hacia el desarrollo sostenible, b) Aumento de la conciencia delpúblico, y c) Fomento de la capacitación.

Esta labor educativa debe estar acompañada de un acercamiento alpúblico de la información sobre materias de medio ambiente. Sólo deesta forma se podrá crear una conciencia social sobre los problemasque afectan al medio ambiente, que logre una modificación de las pau-tas de conducta haciéndonos menos consumistas y más solidarios yque favorezca la participación en los procesos de toma de decisiones.

Pero la educación debe también ser una educación en derechos hu-manos. Difícilmente podremos tener respeto por el medio ambiente si nosentimos respeto por el prójimo y por los valores que sustentan una verda-dera sociedad democrática. A estos efectos, la Declaración de Viena reite-ra en su párrafo 33 «el deber de los Estados, explicitado en la DeclaraciónUniversal de Derechos Humanos, en el Pacto Internacional de DerechosEconómicos, Sociales y Culturales y en otros instrumentos internacionalesde derechos humanos, de encauzar la educación de manera que se forta-lezca el respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales.La Conferencia destaca la importancia de incorporar la cuestión de los de-rechos humanos en los programas de educación y pide a los Estados queprocedan en consecuencia [...]». Este mismo deber de los Estados es repe-tido por la Comisión de Derechos Humanos en su Proyecto de Declaraciónsobre el Derecho y el Deber de los Individuos, los Grupos y las Institucio-nes de Promover y Proteger los Derechos Humanos y las Libertades Funda-mentales Universalmente Reconocidos194, en el cual la Comisión «reite-rando que todos los derechos humanos y libertades fundamentales sonuniversalmente indivisibles e interdependientes y que están relacionadosentre sí», manifiesta que la comprensión, promoción, protección y ense-ñanza de los derechos humanos es responsabilidad de los Estados, para locual deberán adoptar las medidas que sean necesarias (arts. 14 y 15). Asi-mismo dispone que los particulares, las organizaciones no gubernamenta-les y las instituciones pertinentes tienen la importante misión de contribuira sensibilizar al público sobre estas cuestiones (art. 16).


194 Comisión de Derechos Humanos, Resolución 1998/7, de 3 de abril de 1998.A fin de promover y proteger los derechos humanos y las libertades fundamenta-les, la Declaración confirma, entre otros, el derecho de toda persona, individual ocolectivamente, a la asociación (art. 5), al acceso a la información (art. 6), a de-sarrollar y debatir ideas y principios nuevos relacionados con los derechos huma-nos, y a preconizar su aceptación (art. 7), a la participación en el gobierno de supaís y en la gestión de los asuntos públicos (art. 8), a disponer de recursos eficacesy a ser protegida en caso de violación de los derechos humanos (art. 9).


La Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio Ambientetambién se ocupa de estas cuestiones en su artículo 7, a cuyo tenor:

«1. La educación y la sensibilización, en todos sus niveles y por todoslos medios, deben capacitar a las personas para desempeñar un papelútil en la protección del medio ambiente.

2. Los Estados y las organizaciones internacionales deberían adoptarlas medidas educativas necesarias para asegurar el respeto y la protec-ción del derecho de las personas a un medio ambiente sano y ecológica-mente equilibrado.

3. Las medidas señaladas en el apartado anterior deberían incluirprogramas de enseñanza y de educación, con la colaboración de las or-ganizaciones no gubernamentales.»

En definitiva, una protección ambiental real sólo podrá ser llevada acabo sobre la base de una buena educación ambiental que desarrolleuna conciencia de respeto por el medio ambiente y promueva una acti-tud comprometida con el mismo en todos los sectores sociales (al ciu-dadano medio, a las empresas, a los políticos y legisladores), y en laque jugarán un papel preponderante los colegios, escuelas y universi-dades, los medios de comunicación y las ONG’s. La organización decursos, conferencias, seminarios, campañas de sensibilización y progra-mas de educación, son herramientas realmente eficaces para promovery difundir el respeto por el medio ambiente y por el resto de los dere-chos humanos. Se trata de una labor en la que el Estado es el respon-sable principal, pero todos tenemos la misión de contribuir en ella actuando desde nuestro entorno y en la medida de nuestras posibilida-des. Educación ambiental y educación en derechos humanos, ambasimprescindibles para la construcción de una sociedad verdaderamentesolidaria y comprometida.

8. Superación de barreras. Consideraciones finales

La conclusión fundamental que podemos extraer de lo anterior-mente expuesto es que nos encontramos ante un derecho humano almedio ambiente en proceso de configuración, cuyo reconocimiento yprotección viene marcado por una evolución del Derecho Internacional,tanto en la doctrina de los derechos humanos como en la del derechodel medio ambiente, debiendo superar, por este hecho, numerosas barreras, ya doctrinales, ya políticas (sin hablar de las económicas) queimpiden la realidad de este derecho. Esta conclusión nos conduce di-rectamente a indagar sobre qué papeles están llamados a jugar hoy día



tanto el propio Derecho como disciplina jurídica, como la comunidadinternacional, cuestiones que nos permiten deducir los dos grandes re-tos que a uno y a otra se les presentan.

Por un lado, como acabamos de apuntar, cabe afirmar que estamosasistiendo a una evolución del Derecho internacional. La polémica doc-trinal existente acerca de la realidad de un derecho humano al medioambiente será uno de los obstáculos que habrán de vencerse para laconsagración definitiva de este derecho, y aquélla podría solventarse siprofundizamos en la función que debe desarrollar el Derecho, no yacomo regulador de las relaciones sociales, sino en su faceta de prevenir,acompañar y dar respuesta a los cambios y necesidades que una socie-dad experimente. El Derecho en general, y el Derecho Internacional enparticular, no se concibe como una estructura rígida sino flexible quedebe ser capaz de adaptarse a las nuevas situaciones. En este sentidohay que decir que estamos siendo testigos de una cada vez más fuerteconsolidación de los llamados derechos de tercera generación o de lasolidaridad. Además no hay que olvidar el espíritu del Derecho, bajo elcual subyacen los principios que dan sentido a la existencia de esta dis-ciplina: igualdad, libertad, y justicia, y si bien estos principios son inalte-rables, no lo son las circunstancias que promueven o dificultan su con-secución. Ante la aparición de nuevos problemas o el recrudecimientode los ya existentes, el Derecho debe buscar respuestas sin temer laapertura hacia otros esquemas. Los derechos de la solidaridad se alzanen defensa de las más legítimas e insatisfechas necesidades de la hu-manidad subrayando la estrecha interdependencia e indivisibilidad detodos los derechos humanos y constituyendo la vanguardia del Dere-cho al configurase como derechos-deberes de todos y cada uno de no-sotros.

Si admitimos que nos encontramos ante un momento de evolucióndel Derecho Internacional, debemos trabajar en la construcción de es-tos nuevos derechos, en el caso que nos ocupa, en el derecho al medioambiente, superando repetidas discusiones conceptuales. Si bien es ne-cesario sentar las bases para que el derecho que discutimos sea efecti-vo, es también necesario no detenerse ni entretenerse en el proceso desu reconocimiento, y elaborar normas sustantivas y procedimentalesque permitan una protección eficaz del mismo. A estos efectos, cabedecir que la Declaración de Bizkaia sobre el Derecho al Medio ambienterepresenta un gran paso en la búsqueda del reconocimiento de estederecho humano, y preconiza toda una evolución (y revolución) en el de-recho internacional contemporáneo del medio ambiente.

Por otro lado, la comunidad internacional adquiere un papel prota-gonista en el reconocimiento y real protección del derecho humano al



medio ambiente al configurarse como sujeto beneficiario y garante deeste derecho. Sólo si existe un verdadero compromiso de los gobiernospodrá hacerse valer el derecho al medio ambiente, y para ello habráque superar también ancladas posturas derivadas de un celoso cuidadodel concepto de soberanía, aceptando tanto el hecho de que el medioambiente es un interés común cuya eficaz protección sólo podrá lo-grarse actuando conjuntamente, como el hecho de que los derechoshumanos están por encima de cualquier jurisdicción.



Cuadernos Deusto deDerechos Humanos, núm. 8

El presente trabajo defiende la idea de un derecho humano al medioambiente. Encuadrado en los llamados derechos de tercera generacióno de la solidaridad (caracterizados por constituirse como derechos-deberes de todos y cada uno de nosotros, extendiendo su alcance a lasgeneraciones futuras), este derecho en proceso de configuraciónencuentra su fundamento en la mera existencia del hombre, o dicho deotro modo, en la propia supervivencia de la especie humana, y avanzalenta pero inexorablemente hacia su reconocimiento universal.

Mercedes Franco Del Pozo, Licenciada en Derecho por la Universidadde Deusto, Master en Estudios de Impacto Ambiental y Master enGestión Ambiental, colabora con la ONGD Fundeso (FundaciónDesarrollo Sostenido) y es miembro de su Comité Asesor en el País Vasco.


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