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    El desarrollo econmico y la inflacin en

    Mxico y otros pases latinoamericanos *

    Juan Noyola Vzquez

    Antes de iniciar esta breve charla quisiera decirles que no voy a

    hablar aqu como funcionario de Naciones Unidas, sino como

    mexicano y como profesor de la Escuela Nacional de Economa; es

    decir, creo que tanto lo que diga como lo que espero que ustedes

    digan, est normado por la ms absoluta libertad de criterio, por la

    ms absoluta libertad de expresin; algunas de las cosas que voy a

    decir sern con toda seguridad objeto de controversia, pero creo

    que ese es el espritu que debe prevalecer en una discusin de

    carcter acadmico como la de estas mesas redondas. De modo que

    lo que yo diga esta noche no tendr por qu asociarse

    necesariamente con la institucin en la que presto mis servicios,

    sino que ser solamente la expresin de puntos de vista muypersonales que quiero que se discutan en el terreno acadmico con

    la mayor amplitud posible. Algunas afirmaciones que har ahora

    les podrn parecer a ustedes un poco dogmticas. En realidad

    provienen del razonamiento, del anlisis y el estudio de una serie

    de problemas, y como convicciones racionales y no dogmas estn

    sujetos a discusin.

    * Conferencia reproducida por primera vez en la Revista Investigacin Econmica Nm. XVI, Escuela

    Nacional de Economa, UNAM, en 1956, y que fue acompaada de comentarios de prestigiados profesores,

    funcionarios pblicos y economistas como en Lic. Octaviano Campos Salas, el Doctor Javier Mrquez, el

    Lic. Ernesto Fernndez Hurtado, el Lic. Alfredo Lagunilla Irritu, el Sr. Adrin Lajous, el Doctor Celso

    Furtado, Licenciado Jos Luis Cecea, el Doctor Meja Ricart, Lic. Emilio Mjica, que aqu no se

    reproducirn. Transcripcin de Blanca Snchez y revision de Paola Vera.

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    Con esta advertencia voy a iniciar esta lectura, que tratar de hacer

    lo ms breve posible. Quisiera que me perdonaran que los primeros

    minutos los destine a una introduccin terica, tambin bastantebreve.

    La inflacin no es un fenmeno monetario; es el resultado de

    desequilibrios de carcter real que se manifiestan en forma de

    aumentos del nivel general de precios. Este carcter real del

    proceso inflacionario es mucho ms perceptible en los pases

    subdesarrollados que en los pases industriales.

    No basta sin embargo decir que la inflacin es un fenmeno

    resultante de desequilibrios reales en el sistema econmico. Para

    comprender ese fenmeno es preciso disponer de una teora o de

    una serie de categoras o herramientas tericas. Pero el anlisis de

    la inflacin no puede quedarse en la aplicacin mecnica de esas

    categoras, y sobre todo cuando se trata de las que provienen de

    esquemas tericos muy simplificados como el keynesiano o elsueco, que explican la inflacin en trminos de sobreinversin o de

    exceso de demanda sobre oferta disponible ex ante.

    Hay sin duda otros enfoques ms refinados que arrojan mucha luz

    sobre la verdadera naturaleza de la inflacin; entre stos cabe citar,

    como todos ustedes conocen, el anlisis de Kalecki, que destaca la

    importancia de la rigidez de la oferta y del grado de monopolio en

    el sistema econmico, y sobre todo planteamientos como el de

    Henri Aujac 1, que examina el comportamiento de las diversas

    clases sociales y su capacidad de regateo. Este ltimo enfoque

    revela, con meridiana claridad, que la inflacin no es sino un

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    aspecto particular del fenmeno mucho ms general de la lucha de

    clases.

    1 El autor se refiere al trabajo Aujac, Henry (1954) Inflation as a Monetary Consequence of the Behavior

    of the Social Groups: a working hypothesis, en International Economic Papers, Nm. 4, Macmillan

    Publishing Co. (n. de Ola Financiera)

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    Pero ni siquiera estos planteamientos nos pueden llevar muy lejos

    en la comprensin de los fenmenos inflacionarios en Amrica

    Latina, si no se introducen en el anlisis una serie de elementos

    derivados de la observacin de la estructura y del funcionamiento

    de la economa de nuestros pases. Al introducir tales elementos se

    llega a la conclusin inevitable de que la inflacin es en cada pas

    latinoamericano un problema especfico y distinto, an cuando

    puedan encontrarse una serie de rasgos comunes entre todos ellos.

    Cules son los elementos que deben introducirse en el anlisis?

    En rigor, todos los que sean capaces de dar origen a desequilibrios

    en el sistema econmico. Entre ellos existen elementos de carcter

    estructural, como la distribucin de la poblacin por ocupaciones y

    las diferencias de productividad entre los diversos sectores de la

    economa.

    Existen tambin elementos de carcter dinmico, tales como las

    diferencias del ritmo de crecimiento entre la economa y su

    conjunto y algunos sectores especficos: las exportaciones, la

    produccin agrcola, etctera.

    Existen, por ltimo, elementos de carcter institucional sea en la

    organizacin productiva del sector privado, grado de monopolio,

    mtodos de fijacin de los precios, grado de organizacin sindical;

    sea en la organizacin y el funcionamiento del Estado y en el grado

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    y orientacin de su intervencin en la vida econmica.

    Ahora bien, cmo combinar todos estos elementos en un esquema

    terico fcil de manejar? Yo quisiera sugerirles a ustedes esta

    noche un modelo muy simple. En este modelo se distinguen doscategoras fundamentales: las presiones inflacionarias bsicas y los

    mecanismos de propagacin.

    Las presiones inflacionarias bsicas

    se originan comnmente en desequilibrios de crecimiento

    localizados casi siempre en dos sectores: el comercio exterior y la

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    agricultura.

    Los mecanismos de propagacin pueden ser muy

    variados, pero normalmente se pueden agrupar en tres categoras:

    el mecanismo fiscal (en el cual hay que incluir el sistema de

    previsin social y el sistema cambiario), el mecanismo del crditoy el mecanismo de reajuste de precios e ingresos.

    En definitiva, la intensidad de una inflacin depende

    primordialmente de la magnitud de las presiones inflacionarias

    bsicas y secundariamente de la existencia de mecanismos de

    propagacin y de la accin que stos desempean. Por lo tanto,

    para analizar la inflacin en diversos pases latinoamericanos es

    preciso identificar en cada uno de ellos las presiones inflacionarias

    bsicas y determinar su intensidad, y en seguida observar si existen

    condiciones favorables a la aparicin de mecanismos de

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    propagacin, descubrir cules son stas y cmo actan.

    Con el instrumental terico, esbozado antes tratar de analizar en

    esta ocasin dos casos que pueden considerarse extremos: la

    inflacin chilena y la inflacin mexicana, en el periodo que va demediados de los aos treinta hasta la poca actual.

    Empezar por sealar a ustedes un contraste entre ambas

    inflaciones, que fue particularmente marcado durante todo el

    periodo, pero sobre todo durante los aos de la Segunda Guerra

    Mundial. Entre 1939 y 1947, el general de precios aument 3.6

    veces en Chile y slo 2.6 veces en Mxico. En cambio, la

    distribucin del ingreso, si bien se alter en cierta medida en Chile

    en detrimento de los asalariados, no sufri nada parecido a la

    radical transformacin ocurrida en Mxico. Todos ustedes conocen

    los datos revelados por la Comisin Mixta, que indican que la

    participacin de los salarios en el ingreso nacional cay de 30 a

    menos de 22% en ese periodo, en tanto que la de las utilidades

    subi de 26 a 45%. En Chile se crearon, sin duda, nuevas y

    cuantiosas fortunas durante el periodo de guerra, pero de ninguna

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    manera ocurri lo que en Mxico, que equivali a una verdadera

    revolucin social en sentido inverso, sin la cual no se explicaran

    muchas de las caractersticas sociales y polticas de nuestro pas en

    el momento actual.

    He establecido esta comparacin para mostrar lo difcil que es

    responder a esta pregunta: cul inflacin ha sido ms intensa: la

    chilena o la mexicana? Es evidente que si la intensidad se mide en

    trminos del aumento de los precios, la inflacin de Chile se lleva

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    la palma; pero si se acepta que la inflacin es una lucha entre los

    diversos grupos sociales por mejorar o mantener su participacin

    en el ingreso nacional, la inflacin mexicana revela tener

    consecuencias distributivas mucho ms profundas. Sin tratar deresponder a la pregunta de cul es ms intensa, s intentar

    describir a ustedes los rasgos fundamentales de ambas inflaciones,

    para poder explicar por qu hay diferencias tan marcadas entre

    ellas.

    Veamos en primer lugar el caso chileno. Para aplicar el mtodo de

    anlisis delineado antes, empezaremos por tratar de identificar las

    presiones inflacionarias bsicas para despus localizar los

    mecanismos de propagacin.

    En la economa chilena han actuado en los ltimos 25 aos dos

    presiones inflacionarias bsicas: una de origen externo y otra de

    origen interno. La presin de origen externo ha provenido

    esencialmente del estancamiento de las exportaciones frente al

    crecimiento de la poblacin y de la demanda de importaciones.

    Pero adems, ese estancamiento a largo plazo ha ido aparejado a

    fluctuaciones violentsimas a corto plazo del volumen de las

    exportaciones y de la relacin de intercambio, y por consiguiente,

    de la capacidad para importar. La ms intensa de esas fluctuaciones

    correspondi, naturalmente, a la gran depresin de 1929 a 1932.

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    En esos tres aos, la capacidad para importar cay 84% en Chile

    como resultado de la baja catastrfica de la produccin y de los

    precios internacionales del salitre, que entonces constitua el

    principal rengln de ingreso de divisas. Pero aun en pocas ms

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    recientes, en que las fluctuaciones cclicas de la economa mundial

    han sido mucho ms suaves, se han experimentado variaciones de

    gran amplitud en la capacidad para importar. Pero ejemplo, de

    1952 a 1953 los ingresos de divisas provenientes del cobre cayeronde 250 millones de dlares a 150 millones, o sea, en ms de 40%,

    como consecuencia de la reduccin de los precios y de la demanda

    de ese metal en los mercados mundiales.

    Estos dos ejemplos ilustran la amplitud de las fluctuaciones de la

    capacidad para importar en aquel pas. En cuanto a su tendencia a

    largo plazo, baste decir que la capacidad para importar por

    habitante en Chile no alcanzaba en 1953 todava el nivel de 1929.

    Este estancamiento de las exportaciones es un fenmeno que se ha

    dado, si bien en menor medida, en otros pases latinoamericanos.

    Sin embargo, en Chile reviste caractersticas especiales que

    conviene indicar brevemente.

    Por una parte, el desequilibrio externo no slo se manifiesta a

    travs de la demanda, sino que influye en los costos internos en

    dos formas. Una de ellas es la devaluacin crnica del tipo de

    cambio, inducida por el desequilibrio de la balanza de pagos. Esta

    influencia en los costos es particularmente sensible en Chile por la

    gran importancia que tienen los insumos de materias primas

    importadas en las industrias que producen para el mercado popular

    (el algodn, por ejemplo). La otra forma en que el desequilibrioexterno acta en los costos se deriva de las dificultades con que

    tropieza la substitucin de importaciones en Chile; estas

    dificultades son atribuibles a la accin conjugada de tres factores:

    limitacin de la base de recursos naturales, en la industria y bienes

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    de consumo; limitaciones del mercado en la industria y bienes de

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    capital, y productividad mucho menor en la industria y en la gran

    minera de exportacin. Todo esto hace que la substitucin deimportaciones por produccin interna d lugar a un aumento del

    nivel medio de costos reales a largo plazo.

    La segunda presin inflacionaria bsica en Chile ha provenido de

    la incapacidad de la produccin agrcola para seguir el aumento de

    la demanda de alimentos. Este estancamiento agrcola es de

    naturaleza completamente distinta del estancamiento minero

    exportador. Aun cuando en los dos casos hay una organizacin

    monoplica y una utilizacin insuficiente de la capacidad

    productiva, los motivos que determinan el estancamiento son de

    naturaleza radicalmente distinta. En tanto que en la gran minera el

    progreso tcnico ha sido muy rpido, en la agricultura ha sido muy

    lento, y las decisiones de los productores estn influidas por laorganizacin semifeudal que se ha conservado hasta hoy en el

    rgimen agrario chileno.

    Descritas as las presiones inflacionarias bsicas, es preciso indicar

    cmo se han trasmitido a travs de la economa; pero antes de

    sealar los mecanismos de propagacin, conviene hacer mencin

    de las razones por las cuales la economa chilena ofrece un

    ambiente propicio a la aparicin de esos mecanismos, en contraste

    con lo que ocurre en otros pases de Latinoamrica. Esas razones

    son tanto econmicas como institucionales, y estas ltimas no son

    independientes de las primeras. Entre las razones puramente

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    econmicas est la estructura ocupacional de la poblacin, que se

    caracteriza por lo siguiente: a)proporcin de poblacin agrcola

    relativamente baja en comparacin con otros pases

    latinoamericanos (apenas 32% de la poblacin activa); b)diferencias de salarios y de productividad relativamente estrechas

    entre las diversas actividades; c) aumentos muy lentos de la

    productividad, excepto en el sector exportador, donde han estado

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    neutralizados por el estancamiento de la demanda y la cada

    secular de los precios; d) como consecuencia de todo lo anterior,

    transferencias de mano de obra de los sectores ms productivos

    hacia los menos productivos, y no al contrario como exige la teora

    del desarrollo econmico, o mejor dicho, las necesidades del

    desarrollo econmico.

    Todas estas caractersticas confieren una gran rigidez a la oferta de

    mano de obra, lo que ha facilitado la organizacin sindical y la

    defensa de los salarios reales. Al mismo tiempo y un pocoparadjicamente, esas mismas caractersticas acentan el peligro

    de la desocupacin en las actividades mejor remuneradas. Esto ha

    obligado a los asalariados a considerar la deflacin como un

    peligro mucho ms grave que la inflacin.

    Adems de estas razones hay otras que tienden a darle rigidez a los

    dems factores productivos. Entre ellas se cuentan el carcter

    monoplico de la minera de exportacin y la estructura agraria

    prevaleciente, que hace posible la organizacin de los productores

    agrcolas para fijar precios, evadir impuestos, controlar el sistema

    bancario, etctera. Adems de estos factores econmicos hay que

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    tener en cuenta que la situacin poltica chilena ha creado un

    equilibrio de fuerzas en el que ningn grupo social puede hacer

    recaer plenamente en los dems las presiones inflacionarias

    bsicas.

    Con estos antecedentes, es fcil comprender cmo han funcionado

    los mecanismos de propagacin. En primer trmino examinemos

    brevemente el mecanismo fiscal. Veamos primero el lado de los

    ingresos. El sistema tributario chileno es muy independiente del

    comercio exterior. Corrigiendo las estadsticas oficiales de

    recaudacin para hacer comparables los impuestos pagados a

    diversos tipos de cambio, se observa que de 1929 a 1953 los

    impuestos al comercio exterior han representado del 45 al 60% de

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    los ingresos fiscales; pero la participacin de los impuestos a la

    exportacin ha crecido mucho, en tanto que los derechos de aduana

    han bajado. Esto se debe, sobre todo, a la mayor tributacin a lagran minera del cobre. En cuanto a los impuestos internos, el

    sistema tributario chileno muestra una regresividad creciente; los

    impuestos directos crecieron en trminos reales 2.3 veces en el

    periodo 1929-1953, en tanto que los indirectos aumentaron 6.3

    veces. Se observa as que el mecanismo fiscal tendi a gravar cada

    vez ms a la minera de exportacin y alivi por este medio a la

    economa de las presiones inflacionarias debidas a su crecimiento

    insuficiente. En cambio, entre los dems contribuyentes, la carga

    fiscal se traslad de los grupos de altos ingresos hacia los

    asalariados.

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    Por el lado de los gastos, el mecanismo fiscal tendi a compensar

    el efecto regresivo de la tributacin interna. Una de las formas en

    que lo hizo fue mediante el crecimiento de los gastos corrientes,

    pero esto no fue tan importante, ya que la participacin de stos enla oferta global pas de 7% en 1929, a apenas 10% en los aos

    recientes. Una forma de redistribucin mucho ms importante

    fueron las transferencias incluyendo los gastos de previsin social

    y los subsidios de cambio. Las transferencias crecieron 4.6 veces

    en trminos reales de 1929 a 1953, y entre ellas los subsidios de

    cambio, que no aparecieron sino hasta 1932, son los que ms

    aumentaron hasta llegar a ser ms de la cuarta parte de los gastos

    pblicos en 1953. Estos subsidios cambiarios defendieron en cierto

    grado el poder adquisitivo de las clases populares contra el efecto

    de la devaluacin crnica, manteniendo relativamente bajos los

    precios de artculos importados esenciales (azcar, trigo, algodn,

    tractolina, etctera). Sin embargo, como los gastos corrientes y las

    transferencias crecieron mucho ms deprisa que los ingresos

    tributarios, los gastos de inversin no han logrado recuperar, ni

    siquiera en aos recientes, el nivel que alcanzaron en 1929.

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    En lo que se refiere a la expansin del crdito puede afirmarse,

    contra la opinin corriente, que ha sido el ms pasivo de los

    mecanismos de propagacin; su funcin ha consistido en dotar a la

    economa de una liquidez suficiente en trminos reales para seguir

    el ritmo de aumento de los precios. Desde luego, esta expansin

    fue posible por las condiciones institucionales que han permitido

    dar a los empresarios un control casi total del sistema financiero,

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    incluyendo el banco central.

    En cuanto al mecanismo de reajuste de precios e ingresos, es el

    ms simple de los mecanismos de propagacin: en s, ha revestido

    tres formas principales: reajustes de precios propiamente dicho,reajustes de salarios y reajustes de ingresos de rentistas. Los

    reajustes de precios, propiamente dicho, han dependido

    fundamentalmente del grado de monopolio y de las condiciones de

    escasez en los mercados de diversos productos. Los controles de

    precios de abastecimientos y los subsidios han limitado, sin

    embargo, la capacidad de los industriales y comerciantes para

    realizar esos reajustes, aun cuando la eficacia de estos instrumentos

    ha sido limitada.

    Los reajustes de salarios en Chile, gracias a la organizacin

    sindical, lograron defender hasta cierto punto la participacin de

    los asalariados en el ingreso nacional, ms o menos hasta 1953. La

    aceleracin de la inflacin desde ese ao hasta fines de 1955 y las

    recientes medidas de estabilizacin, deterioraron sensiblemente

    esta defensa de los salarios.

    En realidad, todo lo dicho hasta aqu sobre Chile describe la

    situacin hasta como era a finales de 1955. Sin embargo, a fines de

    1955, y con las recientes medidas de estabilizacin, sta se

    modific. La aceleracin que haba registrado en la inflacin

    despus de la crisis del cobre en 1953, condujo a tasas de aumento171 Clsicos No.3

    de los precios de 75 a 80% al ao, en 1954 y en 1955, y a la

    quiebra del sistema de cambios diferenciales. En los ltimos 6 o 7

    meses se han combinado una serie de factores que empezaron a

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    y las fluctuaciones en ciertos casos tiendan a neutralizarse. Esto

    explica tambin que en Mxico las oscilaciones de la relacin de

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    intercambio no tengan la amplitud y por consiguiente la gravedadque en Chile.

    Una diferencia fundamental entre la inflacin chilena y la

    mexicana est en el comportamiento de la oferta de alimentos. Casi

    no ha habido en Mxico una presin inflacionaria originada en la

    rigidez de la produccin agrcola. En este sentido nuestro pas

    contrasta, no slo con Chile, sino con casi todos los pases

    latinoamericanos y en general con todos los pases

    subdesarrollados. A qu se debe esta situacin excepcional? Creo

    que la explicacin est en la vigorosa reforma agraria llevada a

    cabo de 1934 a 1940, y en la poltica oficial de fomento agrcola

    que se ha seguido ininterrumpidamente durante ms de 30 aos.

    Sin embargo, aunque la rigidez de la oferta agrcola no haya

    actuado a largo plazo como fuente de presin inflacionaria, a cortoplazo s ha desempeado ese papel y en ocasiones con gran

    intensidad. Por ejemplo, la aceleracin de la inflacin en 1952 no

    fue slo resultado del alto nivel de inversiones pblicas y de

    exportaciones. Tan importante como esta elevacin de la demanda

    es la contraccin de la oferta de alimentos, debido a las malas

    cosechas que por factores meteorolgicos adversos se tuvieron ese

    ao.

    Resulta pues, que las presiones inflacionarias bsicas han sido, en

    trminos generales, menos intensas en Mxico que en Chile. Sin

    embargo, la diferencia entre las dos inflaciones y sobre todo entre

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    sus efectos en la distribucin del ingreso, parece radicar en el

    funcionamiento de los mecanismos de propagacin. Intentaremos

    indicar en seguida cmo en Mxico su accin ha sido ms dbil en

    general; pero lo que hay que subrayar particularmente, es cmoesta debilidad se ha sentido en forma extrema en los mecanismos

    defensivos de los grupos sociales de menores ingresos.

    173 Clsicos No.3

    Siguiendo el orden trazado al examinar el caso chileno,

    examinemos cmo ha funcionado el sistema fiscal en nuestro pas;

    en primer trmino, el sistema parece haber tendido a hacerse ms

    regresivo. A casi todos ustedes les parecer extraa e incluso

    inaceptable esta afirmacin, ya que toda la informacin estadstica

    disponible indica una participacin creciente de los impuestos

    directos en los ingresos federales. Sin embargo, esto no contradice

    lo que acabo de afirmar, por dos razones; la primera es que el

    impuesto sobre la renta tiende a hacerse menos progresivo si el

    nivel general de precios aumenta. Cuando esto ocurre, la tasamnima de exencin disminuye en trminos reales y entra al campo

    gravable los grupos sociales que el legislador intent dejar exentos

    por su debilidad econmica. En el otro extremo de la escala, las

    tasas ms progresivas quedan rezagadas frente al crecimiento de

    las grandes fortunas.

    La segunda razn y la ms importante por la cual un aumento

    relativo en la tributacin directa no significa una mayor

    progresividad del sistema, es la de que entre los impuestos directos

    se incluyen los impuestos a la exportacin.

    Ahora bien, el rendimiento del ms importante de stos, el

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    impuesto ad valorem, ha aumentado considerablemente despus de

    cada una de las devaluaciones que se han sucedido de 1938 a 1954.

    Ms an, precisamente la finalidad del impuesto ad valorem ha

    sido la de captar las ganancias extraordinarias de los exportadores.Pero si bien se piensa, una devaluacin no es ms que una

    transferencia real de ingresos de los importadores a los

    exportadores. Esta transferencia de ingresos es evidentemente

    regresiva, si se tiene en cuenta que los exportadores son un

    pequeo grupo y los consumidores de artculos importados directa

    o indirectamente son la mayora de los habitantes del pas. A esta

    luz, el impuesto ad valorem aparece como una forma de captar en

    Mayo-Agosto 2009 174

    provecho del fisco una parte de esa transferencia de ingresos. Es

    decir, la combinacin devaluacin-impuesto ad valorem, es en

    realidad un impuesto a la importacin, parte del cual se destina a

    subsidiar a los exportadores. A mayor abundamiento, no existen en

    el rgimen cambiario vigente en Mxico tipos de cambiopreferenciales que subsidien la importacin de artculos de

    consumo popular, como en Chile.

    Si se observa el mecanismo fiscal del lado de los gastos, lo primero

    que se percibe es que la funcin de los gastos corrientes como

    redistribuciones del ingreso nacional ha sido muy insuficiente. El

    hecho de que los gastos corrientes no hayan crecido con el mismo

    ritmo que el producto nacional ha tenido dos consecuencias

    importantes: la primera, es que los servicios que la poblacin

    recibe del Estado y que forman parte de su ingreso real no han

    crecido al parejo de otros componentes de la produccin nacional.

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    La segunda es que los salarios reales de la gran masa de

    funcionarios pblicos se han deteriorado tal vez en mayor medida

    que la de cualquier otro sector de los trabajadores.

    Por otra parte, el sistema de previsin social tiene en Mxico

    mucho menor alcance, tanto en amplitud como en profundidad,

    que el que rige en Chile. Como contrapartida, es de justicia

    consignar que Mxico ha tenido un nivel de inversiones pblicas

    muy alto, que ha servido no slo para neutralizar la insuficiencia

    redistributiva de los gastos corrientes, sino tambin para contener

    las presiones inflacionarias bsicas en su origen, aumentando la

    elasticidad de la oferta, como se dijo antes.

    Por lo que toca al mecanismo del crdito, hay grandes semejanzas,

    contra lo que pudiera creerse, entre el caso mexicano y el chileno.

    Tambin en Mxico este mecanismo ha sido el ms pasivo en la

    propagacin de la inflacin, e incluso en ocasiones su papel ha sido

    negativo. As ocurri por ejemplo en el ao 1947, en que la poltica175 Clsicos No.3

    monetaria restringi a tal punto la liquidez del sector privado, que

    las inversiones de ste cayeron en muchos sectores, y se observ el

    curioso espectculo de una crisis de la construccin residencial al

    lado de un auge en las obras pblicas. Esto, entre parntesis, fue

    una demostracin muy elegante del conocido axioma de que la

    poltica monetaria slo es realmente eficaz cuando reduce la

    actividad econmica, aumenta la desocupacin o frena el

    desarrollo.

    Observemos ahora cmo han funcionado los mecanismos de

  • 8/8/2019 El Desarrollo Ecy La Inflacion en Mex y Otros Paises AL. Juan Noyola[1]

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    reajustes de precios e ingresos. Por lo que toca a los reajustes de

    precios propiamente dichos, el grado de monopolio es tal vez tan

    grande en Mxico como en Chile; pero por otro lado, los controles

    de precios y de abastecimientos han funcionado en menor escala,en periodos ms cortos, y tal vez con menos eficacia en nuestro

    pas, con una excepcin parcial: la de la congelacin de rentas de

    casas habitacin. En este caso y slo para las viviendas baratas, el

    control ha conseguido evitar la propagacin de las presiones

    inflacionarias, al contrario de lo ocurrido en Chile. En casi todos

    los dems precios de mercancas y servicios, los empresarios han

    tenido una gran facilidad para trasladar las presiones inflacionarias,

    pero no ha ocurrido lo mismo con los asalariados, y aqu est tal

    vez la diferencia fundamental entre la inflacin chilena y la

    inflacin mexicana. La explicacin de la debilidad de los reajustes

    de salarios en Mxico radica en parte en la estructura misma de la

    economa y en parte en motivos institucionales y polticos.

    Entre las causas estructurales hay que sealar la existencia de un

    enorme ejrcito de reserva de trabajadores agrcolas de muy baja

    productividad. Es bien sabido de todos ustedes que todava en

    1950 casi 60% de la poblacin activa de Mxico estaba ocupada en

    la agricultura, y slo perciba el 20% del ingreso nacional. A esto

    hay que aadir la fuerte tasa de incremento demogrfico, casi 3%,

    Mayo-Agosto 2009 176

    que es el doble de la de Chile. Esta abundancia de mano de obra

    barata tiende a deprimir el nivel de los salarios reales y a debilitar

    la organizacin sindical por consiguiente. Junto a estos factores

    econmicos profundos hay otros extraeconmicos que se explican

  • 8/8/2019 El Desarrollo Ecy La Inflacion en Mex y Otros Paises AL. Juan Noyola[1]

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    por la historia del movimiento obrero mexicano, por la

    composicin de algunos de sus cuadros directivos, y por el tipo sui

    gneris de relaciones que ha tenido con el poder pblico desde

    fines de los aos 20. Como resultado de estos ltimos factores, laorganizacin sindical mexicana ha sido dbil en la base; su

    orientacin general ha estado influida en mayor o menor grado por

    un cierto paternalismo oficial, y entre sus lderes no han sido raros

    los casos de corrupcin. Todo esto ha hecho que los salarios reales,

    aun cuando para el promedio de la poblacin hayan subido

    ligeramente en los ltimos 20 aos, hayan quedado muy rezagados

    frente al gran crecimiento de la productividad. Los frutos de este

    crecimiento han sido as, fcilmente absorbidos por el sector

    empresario.

    El tema que se me asign en esta serie de mesas redondas es

    Inflacin y desarrollo econmico en Mxico y otros pases

    latinoamericanos. Los otros pases se me han reducido a uno: en

    parte por la brevedad del tiempo disponible, y sobre todo por la

    magnitud de la tarea de considerar aunque fuese los casos ms

    importantes.

    Me hubiese gustado hablarles del caso brasileo, que en alguna

    ocasin tuve oportunidad de estudiar y que es muy sugestivo. Sinembargo, me cohibi bastante para hacerlo el hecho de que entre

    ustedes est una autoridad en esa materia.

    Por ltimo, hubiera sido interesante analizar el caso cubano, en el

    que tanto la inflacin como el desarrollo econmico han estado

  • 8/8/2019 El Desarrollo Ecy La Inflacion en Mex y Otros Paises AL. Juan Noyola[1]

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    ausentes.

    177 Clsicos No.3

    En rigor, no se podran derivar conclusiones para la discusin, pero

    yo s quisiera plantear como base para ella tres afirmaciones: laprimera es la de que si la alternativa a la inflacin es el

    estancamiento econmico o la desocupacin, es preferible optar

    por la primera, es decir, por la inflacin.

    La segunda es que lo

    grave de la inflacin no es el aumento de precios en s mismo, sino

    sus consecuencias en la distribucin del ingreso y las distorsiones

    que trae aparejada entre la estructura productiva y la estructura de

    la demanda.

    Y la tercera es que es posible no contener pero s

    mitigar las presiones inflacionarias mediante una poltica fiscal

    muy progresiva y mediante controles de precios y mediantereajustes de salarios, controles de precios y abastecimientos, y que

    estos recursos de poltica econmica son una alternativa

    infinitamente preferible a la poltica monetaria, que slo empieza a

    ser eficaz en el momento en que estrangula el desarrollo