La importancia del fitoplancton en la alimentación de los corales 1 Reservados todos los derechos: ©José María Cid 2014

La importancia del fitoplancton en la

alimentación de los corales

Texto y fotos: José María Cid Ruiz

El conjunto de especies tropicales de corales

(Phyllum:Cnidaria, Clase:Anthozoa) que habitualmente se co-

mercializan y se man!enen en acuario, se concentra taxonó-

micamente en un reducido grupo de ordenes (Subclase Hexa-

corallia, ordenes: Sclerac!nia, Ac!niaria, Zoantharia, An!pha-

taria). Subclase Octocorallia, ordenes: Stolonifera, Alcyona-

cea, Gorgonaria, Corallimorfaria). De forma popular, se deno-

minan corales “blandos” aquellas especies que soportan a la

colonia de pólipos individuales mediante un tejido flexible

conjun!vo –como es el caso de los Alcyonaceos- o mediante

un tejido córneo –como es el caso de las gorgonias- . Igual-

mente, se conocen bajo el término de corales “duros”, aque-

llas especies cuya esqueletogénesis incluye la formación de

una estructura dura (formada por aragonito en un 90% y el

resto por calcita y sales de magnesio y estroncio entre otras)

sobre la que aflora el tejido conjun!vo blando que alberga

tanto a los pólipos individuales como a diferentes células es-

pecializadas comunes. Los corales duros, como es bien sabido,

atendiendo al tamaño de sus pólipos se denominan popular-

mente como corales de “pólipo pequeño” –SPS en sus siglas

en inglés- y corales de “pólipo grande” –LPS en inglés-.

Tanto entre los corales blandos como entre los corales duros,

encontramos especies que albergan en sus tejidos las famosas

zooxantelas , algas endosimbiontes, pertenecientes en la

mayoría de los casos al género Symbiodinium (algas dinoflageladas). Estas

algas comparten con el coral que las hospeda los compuestos orgánicos

fruto de sus procesos de fotosíntesis (glucosa principalmente). Aunque no

hay que olvidar que algunos de estos corales también proporcionan algún

aminoácido esencial a las algas que conviven con el (Satoh, N. et al. 2011).

Por contra, existen otras muchas especies de corales blandos y duros ca-

rentes completamente de zooxantelas. Estos úl!mos dependen exclusiva-

mente de los organismos planctónicos que capturan para subsis!r.

onó-

lase Hexa-

tharia, An!pha-

olonifera, Alcyona-

e forma popular, se deno-

ellas especies que soportan a la

uales mediante un tejido flexible

s el caso de los Alcyonaceos- o memememememedidididididiantetetetetete

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de “pólipipipipipipo o o o pepepepepepeququququququeño”o”o”o”o”o” –SPSPSPSPSPSPS S S S S S en sus siglas

“pólipo g g g g g grandndndndndnde” –LPS S S S S S enen ingngngngngnglés-.

andos cocococococomomomomomomo entre los corales

lbergagagagagagan enenenenenen sus tejidos

ontetetetetetes, p p p p p perte

mayoría de

alga

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En un esquema clásico y simplificado, diríamos que en materia

de alimentación de corales mantenidos en acuario tendríamos

tres categorías: a) especies con alimentación exclusiva vía algas

simbiontes (me resisto al término alimentación fotosinté"ca o

corales fotosinté"cos, b) especies con estrategia alimentaria

mixta: la proporcionada por las zooxantelas más la captura de

organismos planctónicos y c) especies que se alimentan exclu-

sivamente de los organismos pelágicos que capturan.

La captura de plancton por parte de los corales de las catego-

rías b) y c) se considera fundamentada casi exclusivamente en

organismos zooplanctónicos, que dependiendo del tamaño de

los pólipos de la especie de coral puede cubrir un amplio es-

pectro de presas (copépodos, nauplius de copépodos, ro#feros

e incluso bacterias). En esta visión de su dieta, el fitoplancton

tendría un rol secundario, en cuanto no sería una fuente de

alimento directo, si no que serviría para alimentar a las presas

zooplanctónicas del coral y en cierto modo sería responsable

del perfil nutricional de estas úl"mas. Sin embargo algunos es-

tudios ponen en cues"ón esta visión secundaria del fitoplanc-

ton en la alimentación de los corales.

Un buen ejemplo, lo cons"tuye el estudio de Yahel G. (Yahel G.

et al. 1998) con un amplio trabajo de campo efectuado en el

Golfo de Acaba (Mar Rojo) sobre la distribución y consumo de

fitoplancton en diversos arrecifes de coral. En términos genera-

les, el trabajo obje"va la significa"va reducción (del 20 al 60%)

de la masa de fitoplancton (en concreto del sub-espectro de

especies por debajo de las 8 micras:”ultrafitoplancton”) en las

aguas que recorren un estrecho canal arrecifal de 5 metros do-

minado por corales blandos

herbívoros (Dendronephthya hemprichi y Scleronephthya corymbosa) res-

pecto a las concentraciones de los mismos organismos fitoplanctónicos en

aguas libres próximas (7 puntos de toma de muestras a 5 metros de pro-

fundidad). Atribuyen la disminución del fitoplancton, a la captura del mis-

mo por parte de los corales blandos ya citados, así como de otros organis-

mos pertenecientes a diferentes taxones bentónicos (moluscos bivalvos,

esponjas, anélidos poliquetos).

Los autores no se sorprenden del hecho de que en el canal arrecifal los co-

rales Alcyonaceos dominantes Dendronephthya y Scleronephthya se ali-

menten de forma tan significa"va sobre el fitoplancton circundante (son

corales que no poseen zooxantelas y de alimentación fitoplanctónica).

as catego-

clusivamente en

ndiendo del tamaño de

puede cubrir un amplio es-

s, nauplius de copépodos, ro#feros

esta visión de su dieta, el fitoplancton

undario, en cuanto no sería una fuente d d d d d de e e e

ecto, si no que serviría para alimentatatatatatar r r r r r a lalalalalalas s s prprprprprpresesesesesesasasasasasas

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perfil nunununununutrtrtrtrtrtricicicicicicioioioioioionanananananal l l l l l de estas úl"mas. Sinininininin e e embmbmbmbmbmbarararararargogogogogogo a a a a a alglglglglglgununununununos es-

tudios ponenenenenenen e e e e e en n n n n n cucucucucucueseseseseses"ó"ó"ó"ó"ó"ón n n n n n esestata visisióión n sesecundndndndndndararararararia d d d d d delelelelelel fitoplanc-

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998) cocon ununun a ampmpmpmpmpmplio o o o o o trtrtrtrtrtrababababababajajo o o o o o dedededede camamamamamampopopopopopo efectuado en el

Acacaba (Mar r RoRojojojojojojo) sosososososobrbre e e e e e lala d d disisisisisisisisistrtrtrtrtrtribibibibucióióióióión n n n n n y y y y y y cocococonsumo de

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herbívoros (Dendronephth

pecto a las concentrac

aguas libres próxi

fundidad).

mo p

La importancia del fitoplancton en la alimentación de los corales 3 Reservados todos los derechos: ©José María Cid 2014

Sin embargo, si les resultó sorprendente, que en el talud arre-

cifal con ausencia de las especies de corales blandos ya men-

cionadas y presencia dominante de corales herma!picos

(corales duros formadores de arrecifes), se apreciara también

una disminución en la concentración de fitoplancton que los

autores atribuyen a la ingesta del mismo debida a estos cora-

les, a pesar de tratarse de especies que poseen zooxantelas

en sus tejidos y que no son conocidas como especies fito-

planc#voras.

Basándonos en la lectura de este estudio y de otros trabajos

similares dos conclusiones parecen poder extraerse:

En la red trófica del arrecife la depredación que diferen-

tes especies de corales efectúan sobre el fitoplancton

puede tener una relevancia respecto al consumo de

zooplancton mayor de la que se pensaba.

Los corales hermá#picos también podrían ser consumido-

res potenciales de fitoplancton, a pesar del aporte de

carbono orgánico que perciben de sus algas simbion-

tes.

Los acuarios de arrecife, con condiciones de experimentación

más controlables que en el medio natural, ofrecen un marco

de experimentación excepcional para la u#lización de fito-

plancton como parte de la dieta. Estas experiencias podrán

ayudar a ponderar con más precisión la importancia del fito-

plancton en la alimentación de muchas de las especies de co-

rales mantenidas en el acuario.

Trabajos citados

FABRICIUS, K. E., Y. BENAYAHU, AND A. GENIN. 1995~. Herbivory in asymbio#c so$

corals. Science 268: 90-92.

A. GENIN, AND Y. BENAYAHU. 1995b. Flow-dependent herbivory and growth in

zooxanthellae-free so$ corals. Limnol. Oceanogr. 40: 1290-1301.

YAELl G. et al. 1998. Phytoplankton distribu#on and grazing near coral reefs Lmnol

Oceanogr. 43(4), 1998, 551-563

SATOH N. et al. 2011. Using the Acropora digi#fera genome to understand coral

responses to environmental change Nature 476: 320–23

Para mas información o contactar con el autor: www.aqua#cnotes.com

e otros trabajos

der extraerse:

la depredación que diferen-

rales efectúan sobre el fitoplanctonononononon

una a rerererererelelelevancia respecto al consususususumomomomomomo d d d d d de e e e e e

ncton mamamamamamayoyoyoyoyoyor r r r r r dededededede l l l la que se pensaba.

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potenciales dededededede fi fi fi fi fi fitotototototoplplplplplplananananananctctctctctctonononononon, , , , , a pesar dededel l aporororortetetetetete de

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cifefe, , con condndndndndndicicicicicicioioioioioionenenenenenes s s s dededededede expxperererererererererimimimentatatatatataciciciciciciónónónónón

en n n el medioioioioioio natatatatataturururururural, ofofofofofofrerererererececececececen un m m m m m mararararararcoco

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dieta. Eststasasasasasas expxpxpxpxpxperiencncncncncnciaias popopopopopodrán

ecisión la imimimimimimportancicicicicicia a a a dedededededel fito-

muchas s s s s s de l l l l l las especies de co-

os citados

FABRICIUS, K. E., Y. BENAY

corals. Science 268: 90-92.

A. GENIN, AND Y. BENAYAHU. 1

zooxanthellae-free so$ corals. Lim

YAELl G. et al. 1998. Phytytytytytytopopopopopoplalalalalalanknknknknktotototototon n n n didididididi

Oceanogr. 43(4), 1 1 1 1 1 19999999999998,8,8,8,8,8, 5 5 5 5 5 5515151515151-5656565656563333

SATOH N.N.N.N.N.N. e e e e e et t t t t t alalalalalal. 202020202020111111111111. UsUsUsUsUsUsinininining g g g ththththththe e e e e e Acropora d

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