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29/9/2015 El General Cipriano Castro: Un presidente revolucionario y antiimperialista | Historia para compartir

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19th April 2011

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I. Traslado de los restos del General Cipriano Castro alPanteón Nacional

El 14 de febrero de 2003, el Primer Mandatario,Comandante Hugo Chávez Frías, presidió el acto de trasladodesde el Mausoleo “La Restauradora” en el Estado Táchira, alPanteón Nacional de los restos mortales del general CiprianoCastro, quien fuera el Presidente de la República de Venezuela,desde el 22 de octubre de 1899 hasta diciembre de 1908, enconsonancia con la propuesta de la Comisión PresidencialConmemorativa del Centenario del Bloqueo Alemán e Inglés alas Costas Venezolanas (9 de diciembre de 1902), presidida porel Vicepresidente Ejecutivo para ese momento, José VicenteRangel. El presidente Chávez rendía así merecidos honores alGeneral Castro, haciendo justicia a su trayectoria, y es por elloque ahora reposa al lado de los próceres de nuestra patria. Perocómo era de esperarse, la polémica no tardó en surgir, los mediose historiadores de la oposición pusieron el grito en el cielo ante loque consideraban un desatino de nuestro Presidente.

Sin embargo, los motivos históricos que respaldan tal

El General Cipriano Castro: Unpresidente revolucionario y

antiimperialista

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decisión son indiscutibles, y de esta forma consta en GacetaOficial que: "Considerando que el general dirigió la RevoluciónRestauradora, que cerró el ciclo histórico del caudillismoguerrero, que rescató la unidad nacional, que rescató laestabilidad política, la independencia y la seguridad del país, seconceden los honores del Panteón Nacional al general CiprianoCastro". Asimismo, reza el decreto presidencial, que uno de losmayores méritos que hacen digno al General Castro de formarparte de los prohombres, cuya actuación patriótica yrevolucionaria es legítimo enaltecer, radica en el hecho de queCastro había defendido férreamente “el nacionalismo venezolanocon ocasión del bloqueo de las costas venezolanas, ocurrido enfecha 09 de diciembre de 1902”. Hablamos pues de un granvenezolano, nacionalista, antiimperialista, revolucionario ypatriota, auténtico defensor de la venezolanidad durante eltránsito al siglo XX, además de ser, como dijo en su discurso enel Pateón, el historiador Manuel Carrerro, el: “primer tachirenseque fue presidente de la República de Venezuela y primertachirense que viene a descansar en este templo sagrado de lapatria”1. Carrero destaca también en su discurso que: “Los restosdel presidente Castro vienen al Panteón Nacional como homenajea su posición frente a la agresión de las potencias imperialistas,entre 19021903, cuando Alemania, Inglaterra e Italia y otraspotencias, bloquearon las costas venezolanas bajo el argumentoformal del cobro de deudas, pero con el objetivo estructural dedesmembrar nuestro territorio”.

II. Los primeros años de Cipriano CastroAsí pues, José Cipriano Castro Ruiz fue más que un

militar y político venezolano, fue un hombre libertario ycombativo, además de un gran estratega que se convirtió en Jefede Estado entre 1899 y 1908, primero Presidente de facto tras eltriunfo de la Revolución Liberal Restauradora, y desde 1901,como Presidente Constitucional de Venezuela. En efecto, es elprimer andino que gobierna una Venezuela de tradición llanera.Nace en La Ovejera de Capacho (Edo. Táchira) en 1858 y, encontra de lo que se ha dicho de él, era un hombre muy culto,muchísimo más que su indeseado sucesor: Juan Vicente Gómez.Castro pertenecía a una familia de agricultores de clase media,preocupados porque el joven estudiara. Comienza su formaciónen su pueblo natal y luego en San Cristóbal, de donde pasa al



Colegio Seminario de Pamplona (Colombia) (18721873), que,como era de esperarse, abandona. De allí regresa a San Cristóbal,en donde trabaja como dependiente de la casa Van Dissel, Thiesy Cía. De regreso a Los Andes venezolanos, se integra al grupode opositores del general Francisco Alvarado, candidato a lapresidencia del estado Táchira en 1876. Poco tiempo después,trabaja como administrador del periódico “El Álbum” (año 1878)y participa en la toma de San Cristóbal, identificándose así conlos postulados autonómicos, en oposición al nuevo presidente delEstado. La formación de Castro es muy peculiar para la época,porque como decimos, deja el seminario para seguir, en suslecturas, entre otros, al polémico autor colombiano José MaríaVargas Vila, quien era hombre de ideas liberales radicales y unferviente opositor al clero (al punto de ser excomulgado por elVaticano, a causa de la publicación de su novela Ibis en el año1900), por supuesto opositor a las políticas conservadoras y muyespecialmente al imperialismo norteamericano. Vargas Vila hasido tildado de panfletario, pero su pensamiento fluye entre elanarquismo y el existencialismo, y fue un auténtico defensor detoda causa a favor de la libertad y la justicia de los puebloslatinoamericanos. En 1887, en Caracas, fundó y dirigió la revistaEco Andino y en 1888, con Diógenes Arrieta y Juan de DiosUribe, fundó la revista Los Refractarios. Paradójicamente elpresidente de Venezuela Raimundo Andueza Palacio lo expulsade Venezuela en 1891, de donde, parte a Nueva York, en dondeentabla una estrecha amistad, nada menos que con el granescritor independentista cubano: José Martí. De Vargas Vila serecuerda su negativa de arrodillarse ante el papa León XIII, alafirmar: "no doblo la rodilla ante ningún mortal". En 1902 fundóen Nueva York la revista Némesis, desde la cual se criticaba algobierno colombiano de Rafael Reyes y a otras dictaduraslatinoamericanas, así como a las imposiciones del gobiernoestadounidense, entre ellas la usurpación del canal de Panamá yla Enmienda Platt. En 1903 publicó en esa revista un artículotitulado: “Ante los Bárbaros”, tras lo cual fue evidentementeexpulsado de Estados Unidos.

Por eso no es de extrañar que Castro con tales influencias,estableciera relaciones con el revolucionario movimiento liberalcolombiano, y participara en las manifestaciones del liberalismoradical en contra del gobierno y en los constantes



enfrentamientos callejeros contra los adeptos del partidoconservador. Sus discrepancias con el clero local también sonbien conocidas, tal es el caso del incidente ocurrido, en 1884, conel párroco de Capacho, el padre Juan Ramón Cárdenas, quemotiva su encarcelamiento en el retén de San Cristóbal, de dondese fuga a los 6 meses de cautiverio, para refugiarse en Cúcuta,allí conoce a quien habría de ser su futura esposa, la joven ZoilaRosa Martínez. Dos años después, en 1886, vuelve al Táchira.

III. La Revolución Liberal RestauradoraCastro regresa en campaña con las fuerzas invasoras

autonomistas de los generales Segundo Prato, BuenaventuraMacabeo Maldonado y Carlos Rangel Garbiras, para enfrentarsea los grupos armados del gobernador de la sección del granestado Los Andes, general Espíritu Santo Morales. Durante estainvasión, Castro derrota a Morales en la ciudad de Rubio, lo quele valió el ascenso a general, convirtiéndose en una importantefigura política dentro del gran estado Los Andes.

Tradicionalmente se ha dicho que fue precisamente en elentierro de Evaristo Jaimes, muerto en combate, que Castroconoce a Juan Vicente Gómez, su futuro compadre y compañerode armas. En 1888, Castro accede a la gobernación de la secciónTáchira, posición desde la cual comenzará a construir su propiabase de poder regional apoyado por el presidente del gran estadoLos Andes, Carlos Rangel Garbiras. En 1890 se encarga de laComandancia de Armas y posteriormente es electo diputado porla sección Táchira al Congreso Nacional. Desde este nuevo cargose une a los partidarios de Raimundo Andueza Palacio,justamente en el momento en que se alzaba contra el gobierno deAndueza la “Revolución Legalista”. Mediante su actuación en elParlamento, Castro se da a conocer entre las esferas políticascaraqueñas, y en especial en el círculo del presidente Andueza,con quien comparte sus planes continuistas. Castro organiza unacampaña militar que comienza con la derrota de 2.000 hombresmandados por Espíritu Santo Morales y Eliseo Araujo y, pocodespués, en marzo de 1892, regresa al Táchira, con el objeto deapoyar de manera efectiva a Andueza con la colaboración deJuan Vicente Gómez, Emilio Fernández y Francisco AntonioColmenares Pacheco para enfrentarse a la Revolución Legalista,que se ha fomentado en todo el país, y que tiene entre susprincipales jefes a Joaquín Crespo. Luego de exitosos combates



en Palmira y San Juan de Lagunillas, entra a Mérida con laintención de marchar hacia Caracas, pero en vista del avance deJoaquín Crespo contra las fuerzas anduecistas, y con el triunfo ala Revolución Legalista, desiste en su apoyo a Andueza, ymarcha al exilio por 7 años (18921899) a la hacienda Los Vados,en las cercanías de Cúcuta. Gómez por su parte, se establece enuna finca vecina.

Mientras tanto, muchos cambios se van produciendo en elpaís, cambios de presidencias y alzamientos en el “cuero seco”,hasta que a partir de 1898 motivado por la desestabilización delnuevo gobierno de Ignacio Andrade, crece el dinamismo de lospartidarios de Castro, quienes se constituirán en ComitéRevolucionario, una suerte de célula conspirativa. A principiosde 1899, luego de varios intentos fallidos de llevar a cabo unaacción conjunta con Carlos Rangel Garbiras. Castro decideorganizar junto con Juan Vicente Gómez y otros copartidarios,entre ellos: Manuel Antonio Pulido, José María Méndez, EmilioFernández, Jorge Bello y Pedro María Cárdenas, la denominadaRevolución Liberal Restauradora, que comenzó con la invasióndel territorio nacional, el 23 de marzo de 1899.

De camino a Caracas, las fuerzas de Castro aumentan amedida que se van sumando a la revolución varios contingentesde partidarios del general José Manuel Hernández, “El Mocho”,quien se encontraba prisionero por haberse alzado contra elgobierno de Ignacio Andrade, lo que en definitiva resultó unaalianza clave el movimiento restaurador. Ante el avanceincontenible de Castro y sus tropas, Andrade reorganizó elejército con la intención de derrotar a éste en un combate final.En consecuencia, sale de Valencia un contingente de 5.500hombres al mando del ministro de Guerra y Marina, el generalDiego Bautista Ferrer, que a su vez contaba con el apoyo delgeneral Antonio Fernández. Aunque el ejército del gobierno teníagrandes posibilidades de derrotar a Castro, las desavenenciasentre Ferrer y Fernández, condujeron a la derrota de Tocuyito(14.9.1899), donde sufrieron 1.000 bajas. Después de vencer esteobstáculo en su marcha hacia Caracas, Castro de dirige el 16 deseptiembre de 1899 a Valencia, donde comienzan las



negociaciones políticas que pronto lo llevarán al poder.Cuando Castro se disponía a enfrentar en La Victoria a

Luciano Mendoza, quien representaba la última defensa delrégimen de Andrade, se encontró con la sorpresa de que dichojefe decidió desobedecer las órdenes del gobierno y no hacerlefrente. Ante la inminente llegada de Castro a Caracas, diversosemisarios enviados por Ignacio Andrade, entre ellos el ministrode Hacienda Manuel Antonio Matos, entraron en conversacionescon éste para llegar a un acuerdo de paz. No obstante, Andrade alnotar que sus funcionarios se estaban pasando a la causarestauradora, y que no tenía ejército que defendiera su gobierno,resolvió marcharse de Venezuela el 19 de octubre de 1899,mientras se encargaba transitoriamente del Ejecutivo al generalVíctor Rodríguez. Finalmente, el 22 de octubre de 1899, entraCipriano Castro a Caracas, iniciando el gobierno de laRestauración Liberal bajo el lema: “Nuevos hombres, nuevosideales, nuevos procedimientos”. Del autoexilio de Andradecomenta Castro: “El último tirano va ya camino del destierro”.

La Revolución Liberal Restauradora, también conocidacomo la “Invasión de los 60”, a Venezuela, parte de Colombia yLos Andes, acaudillada por Cipriano Castro, con la finalidad dederrocar el gobierno del presidente Ignacio Andrade acusado dehaber violado la Constitución Nacional de 1893, la cual Castroestaba dispuesto a restaurar. Esta revolución marca un importantehito en la historia de nuestro país, porque da al traste con lahegemonía del Liberalismo Amarillo, y abre paso a laparticipación de los andinos en la política nacional, desplazadossiempre del centro y por lo tanto, del punto neurálgico de la tomade decisiones. De más está decir que con la RevoluciónRestauradora, Castro logró que el sentimiento nacional resurgieraen la conciencia de los venezolanos.

Al día siguiente de tomar el poder, pone en libertad ynombra Ministro de Fomento al “Mocho” Hernández, quienestaba encarcelado desde 1898, tras el fracaso de la Revoluciónde Queipa contra el gobierno de Ignacio Andrade, por el fraudeen las elecciones presidenciales. Durante esa Revoluciónencontrará la muerte Joaquín Crespo, exPresidente de laRepública, quien había salido a combatirlo, con miras aconsolidar el régimen que él mismo había creado y, como es detodos conocido muere en la acción de Mata Carmelera, el 16 deabril de 1898. Crespo había comentado despectivamente de



Castro que éste era impulsivo y orgulloso, por eso decía que: “Elindiecito no cabe en su cuerito”. También recibía Castro de susmaledicentes enemigos el apodo de “El Cabito”, que no es másque la traducción de “Le petit caporal”, mote de NapoleónBonaparte antes de ser emperador.

Durante su mandato, Cipriano Castro tuvo que afrontaruna fuerte oposición política por parte de sectores tantonacionales como internacionales. Sin embargo, su entrada aCaracas fue unánimemente aclamada, tanto que hasta la altaburguesía caraqueña que tenía preparado un banquete paraAndrade, a quien suponían vencedor, se lo dieron a Castro. Peroen breve, los caudillos de viejo cuño, los banqueros y los grandescomerciantes venezolanos, así como los inversionistasextranjeros se resistieron determinantemente a aceptar a unpresidente con el que no se sentían representados ni política nifinancieramente, ni mucho menos podría formar parte de lapoderosa élite que por décadas había concentrado en pocasmanos el poder económico. En consecuencia, se organizanmilitarmente en contra del nuevo gobernante, dando lugar a loque habría de conocerse como la Revolución Libertadora (19011903), con el banquero Manuel Antonio Matos a la cabeza (porcierto pariente de Guzmán Blanco y de la familia Boulton,comerciantes de origen británico) quien además contó con elapoyo financiero de capitales extranjeros. Pero la oposición laencontramos incluso entre sus propios partidarios, el másdestacado es el “Mocho” Hernández, quien a los pocos días de suliberación y nombramiento, se alza en armas contra el gobiernodesde los Valles del Tuy.

IV. La Revolución LibertadoraCastro se encontrará con que las Arcas del Tesoro están

vacías, la deuda externa, pública y privada, venía acumulándosedesde la división de Gran Colombia en 1830, las continuasguerras civiles y el descenso notable de los precios del cacao ydel café en los mercados internacionales para un paíseminentemente agrario era desastroso, así pues, todo elloconfluye en una grave crisis económica, una situación nada fácilde enfrentar para el recién estrenado gobernante. A ello hay queagregar que el nuevo gobierno tiene que sofocar militarmente loscontinuos alzamientos en su contra, de tal modo que el únicorecurso que le queda es pedir un crédito urgente a los



acaudalados banqueros tanto del Caracas como del Venezuelaprincipalmente. El primero que solicita se lo aprueban, peroCastro sólo logra paliar la situación hasta finales de 1899, enadelante no le conceden ni uno más. Según cuentan loshistoriadores tradicionales, esto encoleriza a Castro, quienamenaza con abrir a mandarriazos las cajas fuertes de los bancosy con acuñar 2 millones de bolívares en plata, pero lo cierto esque, los banqueros se asustaron no por lo de la mandarria, sinoporque ante la insistente negativa a conceder el crédito, Castromanda a encarcelar a algunos de los más prominentes, entre ellosa Manuel Antonio Matos, quien además había sido Ministro deHacienda Pública en tres oportunidades. Ante semejante medida,los banqueros ceden a la presión del gobierno y le conceden uncrédito por 1 millón, pero Matos decide vengarse del presidente ysus políticas organizando la que habría de llevar por nombre:Revolución Libertadora.

Matos logra aliar en su entorno los intereses de loscaudillos regionales con los de algunas de las compañíasextranjeras que operaban en el país, transformandose así en elvínculo entre ambos grupos, y convirtiendo a los caudillosvenezolanos en instrumentos de una política internacional quesobrepasaba sus propios antagonismos locales. Pero Matos, teníaen su contra un desconocimiento absoluto de estrategia militar.“La Libertadora”, que habría de ser la última guerra civilvenezolana, fue, en efecto, la última resistencia del caudillismocontra la soberanía del Estado moderno. Al respecto comentaManuel Carrero que bajo el mandato de Castro se: “puso fin a laterrible peste de las guerras civiles, batiendo al “fiero caudillaje”conjurado en la Revolución Libertadora, por cierto financiada yapoyada por una cruzada de capitales nacionales einternacionales, en la cual se enfrentaron unos dieciséis milenemigos del Gobierno contra unos seis mil soldados castristas,en la más larga batalla de la historia militar de Venezuela, y encuyo desenlace se dio la paradoja de que una minoría organizaday bajo el mando de un genuino Jefe derrotó a una mayoríaanarquizada y confusa.” Entre las compañías que financiaron elalzamiento de Matos se encontraban la New York and Bermúdez& Co., que operaba la concesión de asfalto del lago de Guanoco,la Compañía Francesa de Cables Submarinos, la CompañíaAlemana del Ferrocarril CaracasValencia, la Orinoco ShippingCompany, así como el Disconto de Berlín.



Matos estimula el desprecio de las potencias extranjerashacia las políticas de Castro, asegurándoles el cumplimiento detodos los compromisos económicos contraídos y prometiéndolesque favorecería al capital extranjero establecido en el país, sicontribuían a derrocar al tirano, y así fue, las grandes compañíascapitalistas comenzaron a financiar la compra de armas ymuniciones. En Londres, Matos adquiere un buque de guerra, elBan Righ (luego rebautizado Libertador). Entre los cómplices delbanquero podemos mencionar a Rodolfo de Paula, cónsul deColombia en Londres, y hasta gente del propio gabinete deCastro, como el ministro de Guerra y Marina, general RamónGuerra, y por supuesto, a Luciano Mendoza, presidente delestado Aragua, quien al saber que habían sido dadas las órdenespara su arresto, se adelanta a los acontecimientos y, el 19 dediciembre de 1901, se alza en rebelión en el sitio de La Villa,cerca de La Victoria. No entraremos en muchos más detalles conrespecto a la Revolución Libertadora, porque simultáneamenteocurren otros acontecimientos que requieren más de nuestraatención. Baste con recordar que quien vence realmente a laLibertadora en su última maniobra en Ciudad Bolívar (entre el 20y el 22 de julio de1903), es Juan Vicente Gómez, lo cual marcósu ascenso político y militar. Coinciden los historiadores enafirmar que los enfrentamientos entre el gobierno y laLibertadora se convirtieron en la más sangrienta guerra de lahistoria moderna de Venezuela. Como resultado, y ante elintervencionismo extranjero, Castro tomo las medidas queconsideró oportunas, tales como la anulación de las concesionesde la New York and Bermudez Company y de la Compañía delCable Francés, que llevaron irremediablemente a la ruptura derelaciones diplomáticas.



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WFbkxU/s1600/proclama+final2.jpg]V. El Bloqueo de 1902Pero el acontecimiento más importante que queremos

destacar es precisamente el bloqueo de las costas venezolanaspor parte de las armadas de Inglaterra, Alemania e Italia(diciembre 1902febrero 1903), iniciativa a la que se unen mástarde Francia, Holanda, Bélgica, Estados Unidos, España,México, Suecia y Noruega, presentan sus reclamaciones para quesean consideradas junto con las de los países agresores. Elbloqueo de 1902 motivó la célebre proclama de Castro:"Venezolanos! la planta insolente del extranjero ha profanado elsagrado suelo de la patria", que leo completa a continuación.

No cabe duda que el curso de la Revolución Libertadorafue seguido con atención por las potencias extranjeras que lahabían financiado, así que con el objetivo de materializar lasofertas de Matos si lograba derrocar a Castro, presionaron desdeel comienzo al gobierno, reactivando a través de sus embajadasla solicitud de pago de las deudas acumuladas durante losgobiernos anteriores, por concepto de empréstitos y otrasoperaciones financieras. Pero a raíz de la derrota de laLibertadora en La Victoria y de la negativa de Castro a cancelarcompromisos internacionales adquiridos irresponsablemente porotros gobiernos, deciden darle un ultimátum y envíancontingentes de sus respectivas armadas a las costas de

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Venezuela con el fin de intimidarlo. Lo cierto, es que más alládel cobro de la deuda, la verdadera finalidad de las potenciaseuropeas era la de dirimir con Estados Unidos las áreas deinfluencia en la zona.

Así pues, el 9 de diciembre de 1902 llega una escuadraconformada por buques de guerra alemanes, ingleses e italianosque se despliega por todo el ámbito costero de Venezuela y enparticular, en los principales puertos, para terror de los habitantesde la zona. La primera acción de los barcos extranjeros fue la deproteger a sus conciudadanos y agentes diplomáticos paraponerlos a salvo de una eventual represalia venezolana. Entre lasacciones que se llevaron a cabo en el combate naval podemosdestacar: El hundimiento en La Guaira de 2 barcos venezolanos,hecho acaecido el 10 de diciembre; el 13 la población de PuertoCabello asaltó un carbonero inglés anclado en el puerto; esemismo día un crucero inglés y otro alemán destruyeron el castillode San Felipe y el Fortín Solano; el 26 de diciembre dos crucerosingleses trataron infructuosamente forzar la barra de Maracaiboen un enfrentamiento que duró casi 8 horas. Los buquesextranjeros vigilaban las costas y cerraban el paso de los puertos,dificultando además el comercio de cabotaje. El 22 de diciembreel vicealmirante inglés Archibald Lucas Douglas, hizo publicaren el diario El Heraldo de La Guaira a nombre del imperiobritánico, la siguiente disposición: “Por la presente se notificaque un bloqueo ha sido declarado para los puertos de La Guaira,Carenero, Guanta, Cumaná, Carúpano y las bocas del Orinoco, yse hará efectivo desde y después del 20 de diciembre...”

Estados Unidos fijo su posición al respecto argumentandoque como país, no apoyaría a un estado que se viese afectado porataques de potencias europeas que no se originasen con intenciónde recuperar territorios americanos y colonizarlos. Lasrepercusiones de tales hechos se verán reflejadas en la DoctrinaDrago elaborada en respuesta al bloqueo, y suscrita por elCanciller argentino Luis María Drago ese mismo año, según lacual se establece que ningún poder extranjero puede utilizar lafuerza contra una nación americana para recolectar una deuda endetrimento de la soberanía, estabilidad y dignidad de los Estadosdébiles. La Doctrina Drago surge en respuesta al incumplimientode la Doctrina Monroe por parte de Estados Unidos, sintetizadaen la frase “América para los americanos”, elaborada por JohnQuincy Adams y atribuida a James Monroe en el año 1823.



Durante estos meses el régimen se declara ya abiertamentenacionalista, antiimperialista y antiintervencionista ante laspotencias extranjeras. Desde los mismos días del bloqueo se hasostenido que, en el fondo de su ejecución, estaba en juego elequilibrio mundial del poder; que las potencias europeas loutilizaron como medio para someter a prueba la política depoderío extranacional mantenida por Estados Unidos (conexpectativas sobre Panamá). Además, es importante señalar queestos ataques se produjeron sin que hubiera una declaraciónprevia de guerra como lo establece el derecho internacional.

Ante la amenaza imperialista, surgió un movimientopopular de apoyo al gobierno. Un gran patriotismo hundía ahoraa la Revolución Libertadora. Efectivamente, a partir del 10 dediciembre de 1902, después de emitir su ya conocida Proclama,5000 voluntarios en Caracas se inscribieron en una cruzadapatriótica. Castro recibió también el respaldo de buena parte delos intelectuales venezolanos de la época, quienes firmaron unManifiesto público, entre ellos: Santos Dominici, EduardoCalcaño, Luis Razetti, Pedro Emilio Coll, Carlos León, ÁngelCésar Rivas, Elías Toro, Pablo Acosta Ortiz, Félix Montes,Francisco Antonio Rísquez, Esteban Gil Borges, Emilio CondeFlores y Enrique Loynaz Sucre. Grupos de latinoamericanos sepresentaron voluntariamente, otros proclamaban su adhesión a lacausa castrista, entre ellos muchos intelectuales latinoamericanosde la talla de Amado Nervo, de México; Luis Berisso, deArgentina; José Santos Chocano, de Perú; Sanín Cano, deColombia; Juan Coronel, de Chile; Froilán Turcios, de Honduras;Olavo Bilac, de Brasil; Enrique I. Carvajal, de RepúblicaDominicana; Máximo Soto Hall, de Costa Rica; A. Medrado, deNicaragua; Francisco Gavidia, de El Salvador; José JoaquínPalma, de Guatemala; Julio César Valdez, de Bolivia; AnicetoValdivia, de La Habana; José María Vargas Vila, de Colombia yvoces del otro lado del Atlántico como la de Miguel deUnamuno, Rector de la Universidad de Salamanca, protestabancontra las agresiones de las potencias imperialistas. En Chile, loscadetes de la escuela Militar rendían homenaje diariamente a suretrato con un saludo militar. Los estudiantes en Caracasquemaron banderas inglesas y alemanas en las plazas de lospuertos bloqueados. La población apedreó las legaciones.Comenta Domingo Alberto Rangel en su libro Los andinos en elpoder que: “Más de cien mil venezolanos acudieron a las



jefaturas civiles a buscar armas para integrar el ejércitopatriótico. Joyas y dinero cayeron en las arcas del gobierno. Es elejército más grande que se haya formado en el país. La Naciónvolvió a ser como en los tiempos de la Independencia”. Losnorteamericanos intervinieron para lo que consideraban un“acceso de fiebre patriótica”, y para mantener su influencia en lazona, amparándose el la Doctrina Monroe.

Al cabo, el 13 de febrero de 1903 se levanta el bloqueo yla interesada mediación de Estados Unidos logra que el conflictotermine con la firma, en mayo, de los Protocolos de Washington(redactados en los idiomas de todos los interesados menos enespañol), mediante los cuales se acuerda la cancelaciónprogresiva, por parte de Venezuela, de los compromisospendientes, porque recordemos que en ese momento Venezuelaera un país insolvente para poder realizar el pago total que se leexigía. No le queda a Castro, sin embargo, transigir con elgobierno norteamericano, y tuvo que aceptar que Herbert Bowen,el Embajador de los Estados Unidos, fungiera comorepresentante de Venezuela. Como es de suponer, lasnegociaciones se dieron en condiciones desventajosas y nopasaron de ser una solución a medias, se logro reducir el montode las sumas solicitadas por las potencias en cuestión, pero huboque aceptar la ausencia de comprobación legal de solicitud de lasmismas. Para garantizar el pago de dichas sumas, comprometióel 30 % de la futura recaudación de impuestos por importacionesde las aduanas de La Guaira y Puerto Cabello, lo cual generó unaalta inflación. Y al cabo, no hubo ningún tipo de indemnizaciónpor los destrozos provocados por el intento de invasión. Lo ciertoes que también con el fin bloqueo quedan liquidadas las últimasresistencias caudillistas.

Esta coyuntura sirvió, paradójicamente, para que elgeneral Castro pusiera muchas cosas en su lugar. Decretó laamnistía general, liberando al jefe del Partido LiberalNacionalista, el “Mocho” Hernández quien, para defender lasoberanía nacional, aceptaba pactar con Castro; por otra parte,desafiante con sus enemigos, encarceló a los ciudadanosalemanes, ingleses e italianos. Una vez superada la crisis delbloqueo, Castro continúa su política internacional, en términosantiimperialistas y nacionalistas, empezando por las compañíasque participaron en la Libertadora, así, a partir de 1904 emprendeacciones legales, y entabla un juicio contra la New York and



Bermúdez Co., a la cual reclama una indemnización de 50millones de bolívares, por su parte, el Departamento de Estadonorteamericano amenaza con una invasión armada, mientrasCastro “...nacionaliza el personal de la empresa...”; expropia a laOrinoco Stemship Co. lo que traería como consecuencia laruptura de relaciones diplomáticas entre Venezuela y EstadosUnidos en 1908; en 1905 rescinde el contrato a la CompañíaFrancesa del Cable Interoceánico, ordena el cierre de las oficinasde la empresa en el país y la expulsión del Encargado deNegocios de Francia, como consecuencia de ello, en 1906Venezuela y Francia rompen relaciones diplomáticas. Lo mismoocurre con Holanda, a raíz de la orden de la requisa obligatoriade los buques de las compañías de dicho país. Las rupturas derelaciones conllevan una gran operación diplomática yperiodística de las potencias europeas y de Estados Unidos contrael “arrogante dictador” venezolano. Al mismo tiempo, ya sehablaba de la Doctrina Castro que tendría por finalidad labúsqueda de un nuevo orden internacional para las nacionespobres.

Pero para el gobierno estadounidense Castro seguíaresultando incómodo, por eso en 1904, el Embajadorestadounidense en Caracas, señor Herbert Bowen, sugirió alDepartamento de Estado ejecutar el Plan Parker, urdido por elAgregado Militar, y que consistía en desembarcar infantes demarina en las costas venezolanas, secuestrar al presidente Castroy colocar a uno de los suyos, uno manejable, naturalmente, alfrente del gobierno venezolano.

Una vez derrotada la Revolución Libertadora y superado elepisodio del bloqueo naval, que como hemos visto, formabanparte de un mismo plan. Castro se dedico a gobernar al país,como era lógico, y a cumplir con sus funciones en lo que a lapolítica interna se refiere. Tradicionalmente se ha dicho que másque atender a una sociedad cuyos problemas esenciales seguíansin resolver, le interesaba consolidar su gobierno, reforzando lacentralización del poder. Con respecto al tópico de que Castrofue un dictador, hay que considerar que la situación del paísrequería de medidas rigurosas para poner orden y él no dudo enaplicarlas. Sus detractores han manifestado siempre una visióntergiversada de lo que en realidad era una clara políticanacionalista y unificadora, y lo cierto es que Castro venía con laesperanza de rescatar la dignidad nacional frente a la presión



imperialista con fines expoliadores, porque también tenemos querecordar que las riquezas naturales venezolanas eran un platomuy codiciado, especialmente cuando el “reparto del mundo”estaba llegando a su fin y, como era el caso de Alemania, porejemplo, no había logrado establecer sus propias colonias en elCaribe. Tampoco podemos olvidarnos de que fueron laspotencias extranjeras las que, como dice Carrero: “violentaron lacultura ancestral: poco a poco lograron expulsar referenteshistóricos y culturales de la memoria colectiva, sustituyéndolospor íconos foráneos, hasta introyectar elementos socioculturalesajenos a los rasgos, carácter y temperamento de losvenezolanos.” El afrancesamiento guzmancista de fines de sigloes un ejemplo notorio de ello. En contraposición, Castro pide aLuis Bonafaux, quien se hallaba en París como corresponsal deprensa: “Hábleles del gran Bolívar que peleó por la libertad y nopor un trono, que conozcan al Cóndor de Ayacucho, que lean aBello y a otros letrados... Después deben saber de nosotros y delos méritos que también tenemos, como afirman allá tienen susemperadores y gobernadores de hoy.» Algo similar le transmitíaal Cónsul en Nueva York: “Derroque los falsos ídolos, o hagaque allá suenen los nuestros para que poco a poco nos vean comosemejantes. Venezuela es testigo de un trabajo admirable quedebe sorprender a todos los americanos y a los veteranos de lapolítica que apenas saben de Washington y de Monroe.”

Cipriano Castro, ha sido uno de los venezolanos másreflejados en la caricatura mundial de su época, es decir, unpresidente contra el que se ensañaron los medios decomunicación imperialistas de la época. En 1980 Funres dio aconocer 200 caricaturas, de más de 3.000 recopiladas porWilliam Sullivan en diversos diarios, semanarios y revistas delmundo, principalmente aquellos editados en las potencias de laépoca: Alemania e Inglaterra, dos factores importantísimos en elbloqueo de nuestras costas (1902/1903). Estados Unidos, “elmediador” que luego se convertiría de nuevo en enemigo delgobierno de Castro por lo de la New York and Bermúdez Co. yotros asuntos litigiosos, y de Francia que también figuraba entrelos reclamantes extranjeros.

La etapa de mediación norteamericana tuvo expresiones enla caricatura como las publicadas en el Tribune y Journal (deMinneapolis), donde el Tío Sam aparece como un bulldog (“Ladoctrina Monroe”) cuidando a Venezuela de los agresores, o la



caricatura de W.A. Rogers (Tanta alaraca por tan pocas Plumas)aparecida en el New York Herald en 1903.

Cuando las relaciones entre Cipriano Castro yEstados Unidos se hicieron tensas, el Post de Washington(Marzo, 1905) caricaturizaba a Venezuela como un desarrapadotembloroso a quien el Tío Sam llamaba a ocupar el sitio de SantoDomingo, que ya había sido ocupado. Otro dibujante, el deConstitution de Atlanta (Abril, 1905) exhibía el simbólico TíoSam con inmensas botas, desafiado por el pequeño Castro,espada en mano, y con un ultimátum que decía “Venezuelademanda vuestra rendición incondicional”. Castro era exhibidoen la prensa internacional como un caudillo atorrante, ignaro,lúbrico, bocón, un “mono tropical”.

VI. La Caracas de Castro Antes de continuar con los últimos y más penosos

acontecimientos de la vida de Castro, como lo fueron el golpe deEstado de Juan Vicente Gómez, su amigo, compañero ycompadre, así como de su enfermedad y muerte, me gustaríahacer un paréntesis para que recordemos como era la Caracas queencontró Castro a su llegada y como fue el proceso deintegración de los andinos a la vida caraqueña.

Para empezar, Venezuela toda era un país agrícolay prácticamente despoblado para finales del siglo XIX ycomienzos del XX. Era un país superviviente de laIndependencia y de las guerras y de los alzamientos, hasta quecon Castro se unifica el país. Pero como el general no habíatenido suficientes problemas con avanzar militarmente delTáchira a Caracas, en 1900 se produce un terremoto que le hacesaltar por la ventana de la Casa Amarilla y luxarse un tobillo,pero esto es sólo una anécdota.

El país vivió constantemente conmocionado desdeel momento mismo en que se produce la separación de La GranColombia en 1830 con José Antonio Páez, hasta casi terminadoel período de la hegemonía andina con Juan Vicente Gómez en1935, aunque ya Gómez, antes de morir, había declarado



públicamente que el país estaba pacificado, pero durante la épocade conmociones sociales y políticas hasta Cipriano Castro loscaudillos locales, los caudillos regionales nutrían suscontingentes de lucha política con los campesinos de sushaciendas o con campesinos de haciendas colindantes. Entoncesel hombre que trabaja la tierra está obligado a desatender sustareas agrícolas que pasan a la mujer, porque los caudillos lostrasladaban a otras regiones del país, con suerte lograba regresara su lugar de origen, pero lo usual era que muriera en lasacciones de la guerrilla de la época.

Por primera vez, el hombre del campo, ya incorporado alejército, ya incorporado a los cuarteles empezó a usar zapatos,porque antes de ese ejército con moderno creado por Castro, latropa, que era lo que se entendía como ejército, generalmente eragente de alpargata.

Caracas no tenía industria, en Caracas las zonas agrícolasestaban fuera del perímetro de la ciudad, muchas veces sinembargo la ciudad estaba rodeada, hasta la época de Castro y losprimeros años de Gómez y aún hasta la muerte de Gómez, degrandes fundos, en un porcentaje muy elevado dedicados a laproducción de caña de azúcar y al maíz, y alguna que otravaquera trabajada por isleños, que eran los que suministraban laleche que consumía la ciudad. Eran vaqueras situadas muy cercade los límites periféricos de Caracas.

Todos esos elementos conforman la idea de un país pocoevolucionado, conservador de sus viejas tradiciones ycostumbres, que estaban representadas en la capitalfundamentalmente por pequeños grupos sociales, una muyincipiente burguesía, sin clase media establecida, o formada y deuna enorme población rural.

Caracas siguió siendo y lo fue hasta hace nomuchos años, una ciudad como la habían cantado los viejospoetas, la Ciudad de los Techos Rojos, una ciudad de una solaplanta, muy pequeña en sus contornos limitada por cuatroalcabalas que se mantuvieron como tales durante muchasdécadas: la Alcabala de Puente Sucre, en el sur, llegando alGuaire; la Alcabala del Este que terminaba un poco más allá dela Plaza de Candelaria, en la esquina que todavía se llama deAlcabala, aunque desde allí hasta Petare todo eran haciendas decaña de azúcar o pequeños cultivos agrícolas; la Alcabala dePagüita y la Pastora, la Puerta de Caracas. En ese perímetro, para



los últimos años del siglo XIX, 1890 1899, Caracas no llegó atener nunca más de setenta o setenta y cinco mil habitantes.Pocos jóvenes iban a los colegios, la vida caraqueña era una vidade pequeños comerciantes, muy lenta, sin mayores actividadesculturales, sin muchos motivos o sucesos que pudieranconmocionar a los habitantes de esta ciudad y discurría en esaforma, con una educación que, generalmente, se impartía en elhogar.

Los caraqueños, después de aclamar la presencia de losandinos en Caracas, entran en pánico xenofóbico y racista:“¡Llegaron los andinos! Allí están ellos y llegaron sin serinvitados, y habrá que aguantarlos pues su jefe dice: "ni cobroandino ni pago caraqueño", que entre ellos se entiendan, y comopudieron se entendieron, y Caracas se volvió para muchos laSodoma y Gomorra del país o tal vez un poco menos, las familiaso escondían a las muchachas de estos hombres o por el contrario,las ofrecían a los acólitos a cambio de ciertas compensacionescon las que el resto de la familia podría resolver algunosproblemas económicos. El mito de la austeridad en lascostumbres andinas parecía derrumbarse como un castillo denaipes. Los andinos no pudieron luchar contra la vida licenciosade la ciudad y se asimilaron a ella.

Cuando llegan los andinos a Caracas, no encuentran laciudad pura e inmaculada que se ha creído, achacándole todos losmales morales a los “invasores rurales”. Si bien el encuentro esdifícil, y su aparición incide en un nuevo aumento de ladelincuencia, no es toda suya la responsabilidad.

La ciudad tenía una gran zona de tolerancia que era elviejo Silencio, al que se le dio el nombre por motivos sarcásticos,porque de silencio era de lo que menos tenía. Era un permanentesitio de pleitos, de asesinatos, de crímenes. Entonces este"chácaro", que venía buscando mujeres, iba a ese sitio y ahí seproducían constantemente los pleitos con los caraqueños, hechosmuy violentos, hechos de sangre que dieron lugar a esa expresiónde Castro.



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VIIEnfermedad, golpe de Estado y muerte en el exilioMe gustaría aclarar que Castro no murió de ninguna

enfermedad de transmisión sexual, uno de los falsos mitos de subiografía, y por eso la voy a describir. En 1907 padeció de unafístula vesicocolónica, rara enfermedad caracterizada porinfecciones del tracto urinario o la salida de gas intestinal através de la uretra durante la micción, esto debido a una conexiónanormal entre la vejiga y otro órgano o la piel como losintestinos. Se le intenta operar pero mientras le intervienen seproduce una caída tensional con un paro y desisten de operar, porello, viaja a Berlín y se le realiza una nefrectomía, siendo eltratamiento todo un éxito, pero dicha ausencia del país la utilizasu compadre Juan Vicente Gómez para organizar La Conjura ydar un golpe de estado el 19 de diciembre de 1907, para quedarsepor 27 años con el poder. En su intento de regreso a Venezuelaarriba con su barco a Trinidad, sufre una dehiscencia de la heridaoperatoria y por órdenes del gobierno francés regresa a Europa.

A fines de 1912 pretende pasar una temporada en EstadosUnidos, pero es apresado y vejado por las autoridades deinmigración y obligado a marcharse en términos perentorios(febrero 1913). Finalmente se establece en Santurce, Puerto Rico(1916), bajo una estrecha vigilancia por parte de espías enviadospor Juan Vicente Gómez. Una vez alejado del poder y negada laposibilidad de regresar a Venezuela, Castro sufrió el acoso de laspotencias resentidas por la política que mantuvo hacia ellasdurante los 8 años que estuvo en el poder. Al carecer de losrecursos para efectuar una invasión armada, se marcha a Madridpara luego convalecer de su operación en París y en Santa Cruz

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de Tenerife. En 1917, a pesar de sus pésimas relaciones con elgobierno de Estados Unidos, funcionarios de este país,disgustados por la actitud neutral de Gómez ante los sucesos dela Primera Guerra Mundial, establecen contacto con él para queencabezara una posible reacción en contra del gobiernovenezolano, lo que no obstante rechaza. Muere en Santurce(Puerto Rico) el 4 de diciembre de 1924. Sus restos reposaron enel cementerio de San Juan de Puerto Rico hasta el 25 de mayo de1975, cuando fueron repatriados e inhumados en un mausoleo desu pueblo natal, y posteriormente al Panteón Nacional.

Muchos de los historiadores tradicionales, desde sucontemporáneo y principal detractor Pio Gil, hasta los másactuales, entre los que incluyo a algunos como el propio ElíasPino Iturrieta, andino de nacimiento y actual presidente de laAcademia Nacional de la Historia, han contribuido a convertir laimagen del general Cipriano Castro en la de un hombre vicioso,sin escrúpulos, ególatra, y en resumidas cuentas un tirano sinmoral. Comenta Pino Iturrieta que: “… protagoniza un procesode deterioro moral que trastorna la marcha del gobierno, provocala escisión entre sus partidarios y origina fuertes reacciones degobiernos extranjeros. Debido a su salud minada por toda clasede excesos, Cipriano Castro viaja a Europa en noviembre de1908 con el objeto de someterse a una riesgosa operaciónquirúrgica...”[1] [http://www.blogger.com/postedit.g?blogID=3212137900233584544&postID=5955481667529528936#_ftn1] Recordemos que durante la época de su sucesor, elgolpista (porque lo era) Juan Vicente Gómez, todos aquellos quemencionan a Castro en sus escritos, lo hacen siguiendo loslineamientos políticos de Gómez y sus intelectuales positivistas.Gómez fue un presidente vendido al imperialismo y de cuyosescasos méritos morales es mejor no hablar. Con respecto aCastro, cabe decir que era un gran lector, de conversación amenay una excelente oratoria, pero no supo escoger a suscolaboradores, se dejó envolver por aduladores y oportunistas,entre ellos la famosa Camarilla Valenciana, de aquí la mala famaque adquirió de juerguista y mujeriego. Sobre estos aduladores yoportunistas en nuestra Historia, dice Don Mario BriceñoYragorri en su ensayo La traición de los mejores: “a poco Castrohabía sido convertido por la camarilla caraqueña en retablo detodos los vicios...”. Retomando a Manuel Carrero, coincidoplenamente con él cuando dice: “¡sépase que algunos lo hicieron

http://www.blogger.com/post-edit.g?blogID=3212137900233584544&postID=5955481667529528936#_ftn1



para ocultar las complicidades de sus parentelas o de gentes congran linaje en nuestro país!”

Es por ello que corresponde a los historiadoresrevolucionarios y a todo el pueblo en general, conocer bien paralimpiar la imagen de un presidente bajo cuyo mandato se logróunificar al país y cuyo aporte nacionalista, antiintervencionista,libertario y antiimperialista, forma parte de nuestras másprofundas raíces, de esas que nos han sido negadas durante másde un siglo.

[http://3.bp.blogspot.com/Jb

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[1] [http://www.blogger.com/postedit.g?blogID=3212137900233584544&postID=5955481667529528936#_ftnref1] Elías Pino Iturrieta,http://www.fundacionempresaspolar.org/nosotros/historia/cipcastr.html[http://www.fundacionempresaspolar.org/nosotros/historia/cipcastr.html]

Publicado 19th April 2011 por Carmen Michelena

Etiquetas: Bloqueo 1902, Bogotá, Cipriano Castro, Hugo Chavez, JoaquínCrespo, Juan Vicente Gómez, Manuel Antonio Matos

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