El gran debate del rollo de papel confortPor Ricardo Martnez Es usted delantista o detrasista?Usted llega del supermercado con sus compras mensuales; entre ellas, rollos de papel higinico. Procede a ponerlos en los dispensadores y entonces sucede la magia. Por un segundo se pregunta si el extremo cogible del papel debe quedar por la parte delantera o por la ms cercana a la pared.Lo ms probable es que elija la versin con el papel colgando por delante. Entonces usted es un delantista; si lo hace de manera contraria, entonces ser un detrasista. Y en esa pequea y aparentemente balad decisin cotidiana se encierran muchos secretos sobre su persona y la sociedad.La guerra del confortLa disputa entre delantistas y detrasistas se inici en julio de 2010, cuando un usuario annimo cre en la Wikipedia en ingls el artculo Toilet paper orientation, que fue borrado casi instantneamente por ser considerado una soberana tomadura de pelo por los editores del sitio, una especie de broma del Da de los Inocentes fuera de fecha.Un par de das ms tarde, sin embargo, dos editores expertos (BorgHunter y Melchoir) revivieron la pgina y empezaron a documentarla profusamente con referencias a estudios, autores, celebridades, artculos de revistas, y un largo etctera, llegando en la actualidad a disponer de ms de un centenar de fuentes.Algunos de los aspectos que se documentaron fueron la dominancia de delantistas en la sociedad norteamericana (entre un 60% y un 70% de acuerdo a variados estudios), as como la alta probabilidad de que una familia que tuviera de mascota un gato fuera detrasista. Ello porque a los mininos les encanta jugar con el rollo de papel y cuando este se cuelga por detrs es ms difcil de sacar por el cuchito.La venganza de los nerdsPara 2011, el sitio web Engineering Degree realiz una infografa sobre el debate en que se sostena que Jay Leno era delantista mientras que Ann Landers era detrasista y que los primeros solan ser personas orientadas al logro y tomadoras de decisiones mientras que las segundas eran artsticas y ms relajadas.Ello inici un fad en Internet (moda vertiginosa) que lleg a su peak en abril de 2011 y se ha mantenido hasta hoy en ingls. Del mismo modo, el artculo original de la Wikipedia fue traducido a las wikis de otros nueve idiomas, incluyendo el espaol (Orientacin del papel higinico) en las mismas fechas.Algunas de las ventajas propuestas para la versin delantista son que reduce el riesgo de rozar accidentalmente la pared con los dedos, transfiriendo de esta manera suciedad y grmenes, que hace ms sencillo localizar visualmente y agarrar la tira suelta de papel o que es normalmente la direccin en la que se ven los anagramas impresos sobre el papel de algunos fabricantes, por que lo que el papel decorado se ve mejor de esta manera.Por su lado, algunas de las ventajas de la versin detrasista seran que da una apariencia ms limpia, ya que la tira suelta permanece oculta a la vista o que en un vehculo de recreo, puede reducir el desenrollado durante el trayecto.Los muchachos de Engineering Degree han estimado que una persona pierde media hora al ao buscando el extremo del rollo y que un acuerdo nacional en los Estados Unidos sobre la orientacin obligatoria (delantista o detrasista) permitira ahorrar 300 millones de dlares al ao por concepto de productividad.Cuestiones anlogas relativas a frmulas de fuerza usadas para extraer el papel, o el campo visual utilizado para determinar el corte de los trozos prepicados, son tambin abordados por estas y otras fuentes.Es todo esto una cabeza de pescado?En agosto de 2012 Philip Roth, quiz el ms grande escritor estadounidense vivo, entr a la Wikipedia y revis el artculo que se haba escrito sobre su novela The Human Stain y encontr un error. Motivado por corregirlo, les escribi a los editores para que lo enmendaran, a lo que estos le contestaron: Entendemos su punto de vista, pero requerimos fuentes secundarias.La polmica estall ferozmente: si la Wikipedia no aceptaba como fuente relevante al propio autor de una obra, qu?El caso de la orientacin del rollo de papel confort es el contrario. Ac no hay grandes autores involucrados y el tema realmente es de lo ms superficial del mundo, pero est tan bien escrito, tan bien defendido, que no queda otra que aceptar que es un artculo brillante, tal como comentan algunos lectores en la pgina de discusin de la wiki. Un artculo brillante sobre nada.Tanto as que algunos especialistas consultados, como la psicolingista Morton Ann Gernsbacher, de la Universidad de Wisconsin-Madison, comparan este debate con otros posibles como la orientacin de la cubertera en el lavavajillas, la eleccin de en qu cajn de una cajonera guardar los calcetines, o el orden en el que lavarse el pelo y el cuerpo en la ducha.Porque finalmente se trata de una discusin en que, tal como en los debates sofistas de la antigedad o medievales universitarios, importa ms la forma que el contenido. No sera nada de raro que este fuera el inicio del fin de la Wikipedia como fuente, una reduccin al absurdo no solo de ella, sino que de toda una forma de explicar las cosas que se ha puesto de moda con el periodismo de Malcolm Gladwell o Jonah Lehrer, las charlas TED o las pginas de tendencias de los peridicos.Una tomadura de pelo que se toma tan en serio que se vuelve seria.***Por dnde se abre un huevo duro?Cuando se llega a la merienda del paseo campestre uno saca los huevos duros de la canasta y se encuentra con otro problema mayor. Por dnde se deben abrir: por el extremo ms delgado o por el ms ancho? Este debate fue el origen de la guerra entre Lilliput y Blefuscu, los pueblos de gente diminuta a los que lleg Gulliver en su primer viaje, segn la novela de 1726. Quienes lo abran por la parte delgada se denominaban Little-Endians y los que lo abran por la parte gruesa, Big-Endians. Fue tan popular este debate que cuando se inventaron los computadores personales, la manera como se acomodaban en la memoria los bytes produjo una gran divisin entre Motorola e Intel, que justamente se llamo el debate endian, en homenaje a Lilliput, Blefuscu y Gulliver.***Origami del papel higinicoProbablemente el pas ms delantista del planeta sea Japn. En l, y sobre todo en los hoteles, existe la prctica del toilegami (origami de papel confort) que muestra un doblado artstico del extremo del papel y que indica a los visitantes que el papel est virgen y que no ha sido usado previamente, o que el lugar ha sido higienizado. Obviamente este arte solo puede expresarse delantistamente.