70

el hombre amazónico

72

Cuando llegaron los conquistadores, vivían en toda

Amazonia unos siete millones de personas. Las sociedades

más desarrolladas y numerosas habitaban los terrenos de

várzea, aprovechando la fertilidad del suelo. Tras años de

colonización intensa y con la implantación progresiva de

nuevas técnicas agrícolas y de conservación alimentaria

se fueron poblando las áreas interiores, donde se

establecieron núcleos urbanos al tiempo que comenzaban

a deforestarse grandes extensiones vírgenes para abrir las

ciudades a la elevada inmigración. Del encuentro entre las

comunidades indígenas y los nuevos pobladores surgió

la raza amerindia establecida sobre todo en la margen de

los ríos: los caboclos, que heredaron la sabiduría aborigen

para el aprovechamiento de la selva consistente en la

práctica de una agricultura itinerante combinada con la

recolección de productos naturales como el caucho o la

castaña, la caza y la pesca. Hoy, 17 millones de personas

viven en la Amazonia brasileña, y de ellas un 38% ocupa

las áreas rurales en plena integración con los dos grandes

ecosistemas: bosque inundado y tierra firme.

La población amazónica

Caboclo pescando con tridente

El éxtasis de los primeros naturalistas

74

Este tipo de agricultura practicada por los indios y

transmitida también a los caboclos consiste en la

explotación de pequeños trechos de bosque donde se talan

los árboles y se queman los troncos caídos para cultivar

durante periodos de unos tres años. Agotada la fase de

explotación, en el terreno se suelen plantar árboles frutales

y palmeras. El método mantiene la fertilidad de la tierra

porque las cenizas nutren el suelo propiciando nuevos

brotes de vegetación espontánea que además serán pasto

para los animales. Los cultivos más frecuentes son la

mandioca amarga usada en la elaboración de harina y pan,

batata dulce, frijoles, mijo y habas, frutales como el abacaxi

o el caju y algunas variedades de banana.

Agricultura itinerante

Una vegetación alimenticia

La castaña de Pará es uno de los frutos de mayor

consumo entre la población, y su comercialización

ejerce una gran influencia en la economía de la

zona. Son también muy populares los derivados de

las leguminosas como el ingá, en forma de vaina y

revestido de una pulpa dulce; alubias, guisantes y

soja son otros ejemplos nutricios de esta subfamilia.

Uno de los frutos más sabrosos de Amazonia es

el cupuaçú, pariente del cacao también producido

en la región, con el que se elabora el cupulate

destinado sobre todo a pastelería y dulces. Quizá

el más famoso de los frutos amazónicos sea el

guaraná, un cardiotónico y energizante natural con

múltiples usos.

Cupuaçú, siempre presente en la huerta amazónica

76 77

La región amazónica es una de las mayores consumidoras

de pescado del mundo. Anualmente se pescan 200.000

toneladas de peces, aunque de la ingente variedad de la

cuenca apenas 36 especies son explotadas con intensidad.

Entre los más comercializados están el tucunaré (Cichla

ocearis), el tambaqui (Colossoma macropomum) de más de

15 kilos, y el jaraquí (Semaprochilodus taeniurus). La carne

de la agresiva piraña (Serrasalmus nattereri) tiene fama de

afrodisíaca y se utiliza además para hacer caldo. Pero sin

duda el rey de la pesca es el enorme pirarucú (Arapaima

gigas) considerado el “bacalao” brasileño por su excelente

y abundante carne –unos doscientos kilos- que se vende

también en salazón. Su pesca se realiza con arpón, y tras

un titánico duelo el pescador impregna el hilo con tabaco

para adormecer al pez y poder izarlo así a la canoa.

Las artes de pesca Las técnicas tradicionales del pescador amazónico revelan

un profundo conocimiento del medio y los animales, y

son respetuosas con sus ciclos vitales. Los métodos más

utilizados son el arco y flecha, tridentes, arpones, anzuelos,

pequeñas redes, trampas y venenos vegetales que

paralizan a los peces y facilitan su captura. La explotación

intensiva de la pesca ha propiciado el empleo de sistemas

de arrastre con grandes redes y el uso de explosivos,

que provocan graves daños en las reservas naturales de

ictiofauna.

Pescando con arco y flecha

La piel de algunas especies de peces se somete a

un proceso de curtido para obtener un cuero fino y

dúctil que se emplea en multitud de artículos. En el

INPA (Instituto Nacional de Pesquisas Amazónicas)

se realizan investigaciones que estudian su

elasticidad e impermeabilidad para la obtención de

prendas de alta resistencia.

78

Desde el mito de El Dorado la búsqueda y explotación

mineral de la selva ha sido constante a pequeña y gran

escala. Se calcula que a finales del siglo pasado había un

millón de buscadores de oro en la región que extrajeron

cerca de 650 toneladas y utilizaban unas 500 pistas

de aterrizaje clandestinas. El mercurio que utilizan los

garimpeiros en el proceso de fijación del oro se vierte al

medio ambiente y contamina a los peces y otros animales

que serán consumidos por la población, provocando

alteraciones del sistema nervioso y disfunciones

reproductoras. La actividad de los buscadores altera

además el lecho de los ríos con el consiguiente impacto al

entorno.

Oro en la selva

Extracción intensiva en la mina de Sierra Pelada

80 81

Dos de cada tres indios brasileños viven hoy en

áreas protegidas. El territorio ocupado por las

reservas equivale a un tamaño de tres veces el de

Alemania. Según esto, cada indio disfruta de una

media de más de tres kilómetros cuadrados de

selva. Sin embargo, las amenazas que sufren no

han cesado. El gobierno de Brasil creó la Fundación

Nacional del Indio (FUNAI) para proteger y

preservar estas comunidades. La fundación explora

la selva con unidades llamadas Frentes de Contacto

que localizan y delimitan las tierras indígenas para

evitar tanto el contacto que pueda contaminar su

modo de vida en los casos de tribus alejadas de la

civilización, como las posibles agresiones ejercidas

por madereros o garimpeiros. Aún quedan unos

cuarenta grupos de indios aislados.

Durante los 500 años de colonización los grupos indígenas

fueron diezmados en gran número. Sólo en los 150 años

posteriores a la conquista europea, la población fue

reducida en un porcentaje de veinte a uno. Aún hoy, su

convivencia con el hombre blanco genera multitud de

conflictos y los gobiernos han ido tomando medidas para

preservar su cultura y su forma de vida, así como para

protegerlos de las agresiones de buscadores de oro y

piedras o de madereros ilegales. Pero el reclamo de las

riquezas minerales que atesoran sus tierras hace de su

protección un complicado objetivo.

En la actualidad existen en la Amazonia brasileña 160

pueblos indígenas repartidos en más de cien millones

de hectáreas. La mayoría de ellos posee lengua y cultura

propias y diferentes, y su preservación es fundamental para

el legado cultural del país. Por ello, se han demarcado ya

370 áreas indígenas cuya superficie corresponde a más del

20% del territorio amazónico. Algunos grupos tribales no

tienen contacto con la civilización o incluso nunca han sido

vistos; son los indios aislados o no contactados.

Amazonia indígena

Indios D´slala, aislados en el Valle del Javarí (AM – Brasil)

82

El conocimiento de los procesos biológicos de su hábitat

que han adquirido los pueblos indígenas queda patente

en el uso que hacen de la flora y la fauna que les rodea.

En sus costumbres no es raro observar restricciones al

consumo de determinados alimentos, implantación de

tabúes territoriales o ciertos mecanismos naturales para

el control de la población. Los indios poseen, además, un

conocimiento ancestral sobre las propiedades medicinales

de muchas plantas que ha sido explotado luego por la

industria química o farmacéutica, y que no sólo no ha

redundado en su beneficio sino que en muchos casos

ha provocado el expolio masivo de la selva. Más de diez

mil especies de plantas son conocidas y utilizadas por

los pueblos nativos, aunque sólo un pequeño porcentaje

de ellas ha sido estudiado científicamente. Hoy sabemos

que muchas plantas de uso extendido en Europa, África y

Oceanía provienen de la cultura amerindia como el tomate,

la patata, el mijo, el algodón, el cacao o el tabaco.

La sabiduría aborigen

Semillas de guaraná, cuyo poder energizante es más potente que el ginseng

Botánica medicinal

• Los indios ya conocían los poderes estimulantes de

algunas plantas como el guaraná (paullinia cupana),

potente energizante gracias a su contenido en cafeína;

la hierba-mate (Illex paraguariensis) con la que

elaboraban remedios medicinales y también secaban

para hacer té; y el tabaco (Nicotiana tabacum) que

utilizaban en rituales mágicos y pociones curativas.

• Del urucú (Bixa orellana) los indios extraen las

semillas para molerlas y obtener el polvo rojo con

el que decoran su cuerpo; mezclado con ciertos

aceites vegetales resulta un eficaz protector contra las

picaduras de insectos.

• La corteza y las raíces de la liana escada de lontra

(Strychnos sp) contienen un alcaloide, la estricnina,

que se utiliza en la elaboración del curare, veneno

utilizado para impregnar las puntas de las flechas

y lanzas de caza, ya que paraliza o puede llegar a

matar. La tubocuranina, sustancia activa del curare,

forma parte de los principales anestésicos de uso

clínico. Otra liana, el timbó (Thephrosia sp) contiene

un ingrediente del DDT, la rotenona, empleado como

insecticida de uso sanitario y agrícola.

• Algunos remedios naturales son ampliamente

conocidos por la población como el aceite de andiroba

(Carapa guianensis), uno de los antiinflamatorios y

antiinfecciosos más utilizado, con el que también se

elaboran jabones y cremas. La quina (Cinchona spp)

era hasta 1930 el único antimalárico disponible. De la

corteza del árbol tachi (Tachigali cf. Mymercophyla) se

obtiene una mistura destinada al alivio de hemorroides.

84

el futuro: amenazas y estrategias

86

El Ministerio de Medio Ambiente de Brasil calcula que entre

el 15 y el 18% de Amazonia ha sido deforestado desde la

pasada década de los 70. Las amenazas que se ciernen

sobre la región son múltiples y responden a muy diversos

intereses. Más allá de la visión romántica de la preservación

de la selva, la exigencia de su protección es obvia por la

influencia ya demostrada que la Amazonia, con la gran

extensión boscosa que ocupa, tiene sobre el equilibrio

atmosférico mundial y la riqueza biológica del planeta. Pero

además, la población rural de indios y caboclos que habita

en ella depende de los recursos forestales para obtener

ropa, refugio o alimento, y se está viendo expulsada de sus

tierras con la llegada de una nueva y voraz colonización.

Esto está generando numerosos enfrentamientos entre los

propietarios de las tierras y las comunidades de nativos

e indígenas que reclaman sus derechos. La incapacidad

de retención de excedentes para el autosustento y una

distribución desigual de la riqueza donde prevalecen

actividades “rentables” como el comercio ilegal de su fauna

y flora y la extracción mineral a pequeña y gran escala,

hacen que Amazonia sea a pesar de su potencial una

región pobre por la mala gestión de sus inmensos recursos.

Amazonia está en peligro

Los incendios en Amazonia no suelen ser accidentales

88

La proliferación de explotaciones ganaderas y agrícolas no

autóctonas como las plantaciones de soja está devastando

inútilmente grandes extensiones de selva, ya que este

tipo de cultivos no está adaptado a la pobreza del suelo

y la abundancia de lluvias características de la región. De

ello, junto con las dificultades del transporte, resulta un

fiasco económico que empuja a los agricultores y colonos

a buscar nuevas áreas de explotación abandonando el

terreno que ya han desmantelado. La actividad ganadera de

los hacendados supone uno de los mayores responsables

de la pérdida de biodiversidad, ya que las quemas anuales

de grandes extensiones para estimular la germinación

de pastos van anulando la capacidad de regeneración de

la tierra. En estas explotaciones se están introduciendo

además especies exóticas como el búfalo africano cuya

adaptación tampoco está resultando beneficiosa.

La explotación forestal, que era una prometedora vía para

la prosperidad de la región, está siendo malgastada por

una industria sin control responsable de un 72% de la

deforestación, que además desperdicia un gran volumen

de madera en sus aserraderos. Existen más de dos mil

especies de árboles que podrían incorporarse al mercado

de una manera sustentable y más equitativa, pero éste se

concentra en unas cincuenta variedades que tienen su

valor comercial asegurado por la demanda internacional.

Factores de una destrucción

La tragedia de las hidroeléctricas

La implantación de centrales hidroeléctricas de

acuerdo con la política de desarrollo de las tres

últimas décadas fomentó la construcción de

pantanos en la planicie amazónica que anegaron

grandes áreas de selva, como la de Surinam en

1964 que inundó 915 km2, donde la podredumbre

de la vegetación inmersa y los cadáveres de miles

de peces produjo emanaciones de hidrógeno

sulfídrico, y la proliferación de malaria y otras

enfermedades llegó a afectar a catorce millones de

brasileños. La construcción de la presa de Balbina

en los años ochenta para el abastecimiento de la

ciudad de Manaos hizo desaparecer una enorme

extensión de la reserva tribal de los Waimiri-Atroari.

Ya en los años 60, la construcción de la carretera

BR 174 había costado la vida a millares de indios

de esta tribu en uno de los mayores genocidios

de América Latina. La insuficiente fuerza de las

aguas o el surgimiento de fugas imprevistas por

errores topográficos fueron el triste resultado de

un proyecto que ni siquiera cubre el 25% de las

necesidades energéticas de la ciudad, y que hoy es

considerado una aberración.

Pese a la creación de reservas, las talas ilegales siguen

castigando estas áreas y a su población, y la vigilancia

de este contrabando forestal se vuelve insuficiente en un

territorio de tan enormes dimensiones. Un ejemplo de esta

impunidad podemos encontrarla en el estado de Rondonia,

donde una colonización incontrolada ha ocupado grandes

áreas de bosque talando y vendiendo bajo la denominación

falsa de cedrinho muchos castaños de Pará que estaban

legalmente protegidos, y convirtiendo luego las tierras en

granjas de ganado vacuno.

El comercio ilegal y abusivo de la selva está provocando la

desaparición de numerosas especies como el palo rosa

(Aniba spp) rico en linalol, un aceite usado en perfumería

cuyo ejemplo más conocido es el perfume Chanel Nº5; la

palma de rosario (Euterpe oleracea) de la que se cortan

bosques enteros para extraer el palmito; o algunos árboles

de resinas y aceites resinosos comerciales como la copaiba

(Copaifera spp) o la massaranduba (Manilkara spp). A

este derroche que está acabando con los bosques hay

que sumar la rapiña de muchos laboratorios extranjeros

que están desarrollando gran cantidad de medicamentos

inspirados en el saber tradicional de la población,

registrando además las patentes de sus fórmulas.

Imágenes satelitales que muestran la deforestación alrededor de Manaos

90

A partir de los años ochenta la legislación brasileña

introdujo la obligatoriedad de realizar estudios previos de

impacto ambiental, social y económico para los grandes

proyectos de explotación. La preocupación internacional

al respecto ha promovido el Programa Piloto para la

Conservación de Bosques Tropicales financiado por el

G7, la UE y el gobierno brasileño que busca fórmulas

de explotación sostenible y que supone el de mayor

inversión realizado en un único país con objetivos

medioambientales; y el Programa de Áreas Protegidas de

la Región Amazónica por parte del gobierno brasileño, el

Banco Mundial y diversos organismos internacionales para

convertir el 10% del territorio en áreas protegidas. Con

e ste último plan se pretende ampliar los 12 millones de

hectáreas que ya estaban bajo el programa hasta llegar a

los 37 millones.

La creación de Unidades de Conservación es otra de

las medidas adoptadas, donde grandes extensiones del

territorio son vigiladas por guardas armados para frenar

la incursión de madereros y la especulación de tierras

por parte de los grileiros, que extienden contratos falsos

de propiedad sobre las mismas a sus nuevos ocupantes.

Planes y estrategiasAsí mismo, la implantación de reservas extractivistas en

terrenos públicos alcanza ya cerca de los cuatro millones de

hectáreas. Estas reservas siguen el patrón de adaptación al

bosque de los pueblos nativos y en ellas se otorga derechos

de explotación a largo plazo a comunidades o cooperativas

para la recolección cíclica de productos vegetales como

semillas, frutos, fibras, aceites, gomas o resinas, cuyo

comercio tiene gran influencia en la economía regional.

Con este sistema, que ya se está copiando en otros países

de la cuenca amazónica, se favorece la participación de la

población local en la protección del medio y se lucha contra

la extracción a gran escala, que sólo generaba beneficios a

grandes empresas o familias poderosas.

Durante los últimos años varios pueblos indígenas han

logrado importantes acuerdos para la demarcación de

sus tierras con los diferentes gobiernos, recuperando

en parte la autonomía política de la que gozaban

antes de la colonización. Aliados con diversos grupos

conservacionistas, han supuesto un freno a los agresivos

proyectos de desarrollo que amenazaban el medio

ambiente y su forma de vida tradicional. Por otra parte,

los propietarios de tierras y la Confederación Nacional

de Agricultura se han opuesto a la protección territorial

argumentando que entorpece el desarrollo del país, y han

pedido compensaciones económicas. Los enfrentamientos

entre ambos han desembocado a veces en los violentos

sucesos aparecidos en la prensa.

La nutria gigante se reproduce en las selvas intactas

92 93

Hoy se sabe que la mejor opción para evitar más programas

inviables de desarrollo es la aplicación de los métodos

tradicionales indígenas de explotación con las herramientas

que proporcionan las nuevas tecnologías. Para ello se han

realizado diversos estudios sobre técnicas de agricultura

sustentable que mejoren la productividad y eviten así la

devastación de nuevas áreas en busca de tierras fértiles.

El ecoturismo se va abriendo paso como una vía de

crecimiento económico poco explotada hasta el momento,

así como la biotecnología y el aprovechamiento de

los recursos médico farmacéuticos con la creación de

centros de investigación para atajar el oportunismo de los

laboratorios extranjeros.

La madera sigue siendo un producto esencial para el

desarrollo de la región, y por ello se buscan métodos de

producción no agresivos. En los últimos años se ha plantado

un millón de hectáreas con ejemplares destinados a la tala,

y veinte aserraderos amazónicos se han comprometido a

practicar la rotación en sus áreas de explotación y a tomar

medidas para la regeneración de los bosques.

Alternativas para el futuro

Surcando un canal abierto en época de aguas altas

La empresa Mil Madereira, pionera en la aplicación de

estos métodos, ha dividido 55 mil hectáreas de extracción

en treinta lotes para explotarlos sucesivamente una vez

cada treinta años, manteniendo además una reserva

permanente de 25 mil hectáreas.

Todos los estudios recientes y la opinión de los expertos

se orientan hacia la búsqueda de la rentabilidad en la

conservación de los espacios naturales como la Amazonia,

a través de una explotación sostenible de sus recursos que

mantenga en óptimo estado sus condiciones biológicas y

permita el sustento de todos sus habitantes. Pero la función

beneficiosa que tienen sobre la biosfera sigue siendo sin

lugar a dudas la mayor prioridad y una responsabilidad de

todos, ya que de ella depende el futuro de nuestro planeta.

94

epílogo

96 97

Volvamos al principio, a las imágenes que la palabra Amazonia deja en nuestra mente, al vuelo sobre la selva extendida a

nuestros pies como una fabulosa alfombra. Ahora que ya hemos visto todo lo que cabe dentro, dejemos una pregunta en el

aire: ¿cómo meter Amazonia en una habitación? Bien, ahí comienza el trabajo de Cipó Exposiciones, nuestro trabajo.

Una habitación con vistas a la selva

98 99

En realidad, todo ocurre mucho antes, porque para que la habitación esté llena de selva hemos navegado por los ríos; por los

pequeños en los que sólo cabe una canoa y por los grandes, donde la vista se pierde buscando las orillas. Guiados por algún

amigo caboclo que sabe leer donde no hay palabras sino huellas, nos hemos adentrado en la umbría de bosques que nunca

duermen; allí la enorme cabeza de los árboles no deja entrar apenas los rayos del sol. Si uno se detiene, puede presentir el

movimiento de cientos de seres amparados por la espesura, o contemplar la chispa de una diminuta gota de agua que tiembla

sobre una hoja antes de caer. Siempre el agua, sobre las hojas y sobre la tierra y también sobre nuestra piel. Casi se podría

beber el aire. Botánicos, investigadores y entomólogos han apoyado nuestra búsqueda regalándonos su tiempo y su sabiduría;

gracias a ellos el rigor científico también tiene lugar en esta muestra. En Amazonia algunos despachos huelen a fruta y a

madera; en los del INPA (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia) y el IBAMA (Instituto Brasileiro de Meio Ambiente)

personas cuya medida de responsabilidad es del mismo tamaño que su generosidad nos han ayudado a recolectar nuestros

tesoros autorizando su traslado. Como las obras de arte, son ejemplares únicos.

Por fin, volvemos a España cargados con un puzzle amazónico cuyas piezas interpretarán y ordenarán diseñadores,

guionistas, escenógrafos, escultores, fotógrafos, maquetistas, técnicos de imagen y sonido, carpinteros, herreros y pintores.

De este modo, y gracias a la muestra que ofrece la Obra Social de C, una sala de exposición se convierte en el

privilegiado observatorio de un singular planeta verde que nunca querríamos dejar de contemplar, y del que aún queda mucho

por descubrir.

100 101

Biodiverdidade na Amazônia Brasileira

VV.AA.

Editora Estação Liberdade / Instituto Socioambiental, 2001

Amazônia Urgente

Berta G. Ribeiro

Editora Itatiaia Limitada, 1990

Historia Natural dos Ríos Amazônicos

Michael Goulding

Sociedade Civil Mamirauá / CNPq / Rainforest Alliance, 1997

Florestas do Rio Negro

Alexandre Adalardo de Oliveira y Douglas C. Daly

Editora Schwarcz Ltda., 2001

Flora da Reserva Ducke

VV.AA.

INPA-DFID, 1999

Enciclopédia da Floresta

VV.AA.

Companhia das Letras, 2002

Situación General de la Conservación y Biodiversidad en la Región Amazónica

Carlos Castaño Uribe

FAO / CEE / UICN, 1993

Utilización de productos forestales por los habitantes de los bosques amazónicos

J.C.L. Dubois

FAO, 1998

Bibliografía

Idea original

Cipó Exposiciones - www.cipoexposiciones.com

Dirección de contenidos

Luis Miguel Domínguez

Daniel Garibotti

Diseño escenográfico y dirección de arte

Matteo Mariotti

Dirección de producción

Daniel Garibotti

Matteo Mariotti

Creación gráfica

Carlos Valcárcel

La Nube Studio

Fotografías

Leo Príncipe

Secretaria de Turismo de Amazonas (Brasil)

PDBFF

Marcelo Gordo

Lati Maraña

Daniel Úbeda

Daniel Garibotti

Textos carteles, cuadernos del profesor y alumno

Marta Caravantes

Diseño cuaderno del profesor y guía del alumno

Bolaextra

Texto catálogo

Ana Esteban

Créditos

Diseño catálogo

El Taller de Gráfica y Comunicación

Réplicas de fauna

Paco Ventura

Piezas de hierro

Eusebio de Miguel

Piezas de madera

Pedro Clemente Ruiz

Metacrilatos

Negoplast

Lupas y fibras ópticas

Greenlight

Asesoramiento iluminación

Lati Maraña

Daniel Úbeda

Diseño de sonido

Israel del Santo

Mezcla de sonido

Oscar Maceda

Colaboración institucional en Brasil

INPA – Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia

IBAMA – Instituto Brasileiro de Meio Ambiente

FUNAI – Fundación Nacional do Indio

SIVAM – Sistema de Vigilancia de la Amazonia

Fauna viva

Exotarium de Titulcia

José Luis Méndez

Asesoramiento estratégico científico

Victor Py Daniel

Impresión

Cartelón

Kromatek

Placas señaleticas

Vitrex

Impresión catálogo

VA Impresores

Madrid 2005

Amazonia es un planeta de biodiversidad: sus miles de especies únicas de flora y fauna, sus enormes extensiones de selva y la colorida variedad de sus millones de habitantes forman una parte esencial del patrimonio natural de la Tierra. Hoy más que nunca necesitamos conocer Amazonia para protegerla de múltiples amenazas, porque es uno de los últimos paraísos que nos quedan.

Teléfono información: 902 2 4 6 8 10www.obrasocialcajamadrid.es

planeta amazonia