El lenguaje XML y su uso

Por: Héctor Garduño Real

Máster en Dirección e Ingeniería de Sitios Web

Tecnologías XML

13 de diciembre de 2014 Página 1 de 6

INFORME:

El lenguaje XML y su uso

INTRODUCCIÓN

Según el diccionario de la lengua española, en informática, un lenguaje es un conjunto de signos y

reglas que permiten la comunicación con un ordenador. De hecho, a lo largo de la historia de la

computación han surgido diferentes lenguajes con finalidades específicas, por lo que incluso han

sido clasificados de diferentes maneras, una de estas clasificaciones son los lenguajes de marcado,

un tipo de lenguaje que usa marcas o etiquetas para definir el elemento que será afectado, así como

información sobre su estructura y la forma en que deberá ser tratado.

Uno de los lenguajes de marcas es XML (eXtensible Markup Languaje) traducido como

“Lenguaje de Marcas eXtensible”, el cual nació por las limitaciones que presentaba otro lenguaje de

marcas llamado HTML (usado para crear páginas web), ya que no permitía presentar ciertos conte-

nidos como el caso de las ecuaciones matemáticas. De hecho, el mayor problema de HTML fue que

no tenía semántica, por lo que no podía identificarse a qué tipo de información correspondía un

texto, por ejemplo:

<párrafo>Los pantalones Levi´s tienen un costo de $120 dólares y el envío es gratuito</párrafo>

En este ejemplo una persona no tiene problemas para identificar los elementos prenda, mar-

ca, costo, moneda y envío, sin embargo una máquina le sería difícil hacerlo. Fue por eso que XML

propuso marcar cada elemento que se quisiera identificar, dando énfasis en el contenido y datos

pero no en cómo sería presentada o procesada esta información.

Fue así como XML nació como un lenguaje muy simple, pero que con el tiempo ha ido

evolucionando lo suficiente para para poder ser usado en prácticamente cualquier ámbito con el fin

de hacer que de forma autónoma dos sistemas se entiendan y puedan comunicarse, es decir, como

como la base para traducir entre los idiomas o formatos usados por cada sistema. Por ello mismo

XML actualmente es muy usado en diferentes tecnologías que nos rodean y que incluso usamos a

diario muchas veces sin darnos cuenta.

Breve reseña sobre XML

A finales de los años 60 aparece el primer lenguaje de marcas llamado GML, que posteriormente

fue estandarizado en 1986 como SGML (Standard Generalized Markup Language) con la finalidad

de adoptarlo para especificar las reglas de etiquetado en documentos sin imponer etiquetas especia-

les. Posteriormente cuando Timb Berners-Lee crea las bases de la web crea en 1989 un lenguaje

derivado de SGML y que denominó como HTML (HyperText Markup Language).



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Así es como XML (eXtensible Markup Languaje) se derivada tanto de SGML como de

HTML, tomando para ello lo mejor de ambos, simplificándolo y pretendiendo darle un uso en In-

ternet. Sin embargo, debido a las diversas DTD1 a las que puede asociarse, puede ser empleado en

distintas aplicaciones como formato de intercambio o como sistema de almacenamiento de datos.

Eso es lo que lo diferencia de HTML, cuya finalidad es mostrar o presentar los datos (Oliver Gon-

zález, Moré López, & Climent Roca, 2011, pág. 160).

Aunque es común definir a XML como un lenguaje de mar-

cas, estrictamente no lo es, sino que es un metalenguaje, es decir, que

es un lenguaje que sirve para definir las reglas generales que debe

cumplir un lenguaje de marcas y la manera de definirlo, dicho en pa-

labras llanas, un metalenguaje es un lenguaje que habla de otro len-

guaje. XML fue diseñado para ser auto descriptivo, es decir que cada

persona puede construir sus propias etiquetas que sean descriptivas y

más fáciles de entender para el resto (Tortajada Cordero, 2014).

Por esta razón XML no es un lenguaje programación que ten-

ga que realizar el procesamiento de datos, sino que su única función

es la de transportar, organizar y almacenar información sin reali-

zar ninguna función sobre ésta. XML busca ante todo separar los datos del formato, y aunque ac-

tualmente HTML también hace lo mismo, XML separa los datos de la presentación de manera más

eficaz. Para lograr aislar los datos el lenguaje indica diferentes tipos de archivos necesarios y cada

uno de ellos con una función determinada, estos son (Lecomte & Boulanger, 2009):

Archivo .xml: Contendrá el conjunto de datos.

Archivo .dtd: Contiene las reglas, definiciones o características de las marcas que van a

ser empleadas en el archivo xml.

Archivo .xsl: Son hojas de estilo que describen la forma en que se estructurarán los da-

tos al ser presentados.

Archivo .css: Son hojas de estilo en cascada que incluye las indicaciones de cómo de-

ben ser presentados los datos

El uso de XML

El lenguaje de marcas extensible, ha sido implementado como estándar en muchas aplicaciones por

ser fácilmente interpretable e integrable, de hecho el número de aplicaciones que usan documentos

en formato XML se ha incrementado en los últimos años, de tal manera que ya no solo se ocupa

como lenguaje común entre dos aplicaciones para transferir datos, sino que ya incluso las aplicacio-

nes almacenan sus propios tipos de archivos físicos que han sido escritos usando el lenguaje XML.

1 Document Type Definition es el documento que especifica las reglas para escribir correctamente un XML.

Ilustración 1. Icono de archi-

vo XML que muestra la

estructura del mismo



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Se le ha dado a XML un sinfín de usos, entre los que destacan el almacenar las configura-

ciones de una aplicación, como plantillas de estilo o descripción de datos o procesos, aplicaciones

complejas y robustas como suites de ofimática (que guardan los documentos con dicho formato) e

incluso también ha sido empleado en bases de datos, así como en servicios web para la comunica-

ción entre cliente y servidor (Ribas Lequerica, 2003, pág. 18).

La popularidad de uso de XML se debe a que principalmente presenta las siguientes carac-

terísticas (Ribas Lequerica, 2003, págs. 18-19):

Facilidad: Es fácil de entender por humanos y computadoras.

Universal: No depende de algún sistema operativo, lenguaje de programación o tecno-

logía específica, además de poder representar los caracteres de cualquier idioma.

Versátil: Permite presentar datos simples o complejos de una manera sencilla.

Texto plano: Al no ser binario es totalmente independiente de plataforma o tecnología.

Estructuración: Es un documento completamente estructurado en forma de árbol de

datos, lo que permite procesar los datos de forma sencilla, rápida y automatizada.

Caso de éxito en la web: RSS

La sindicación realmente simple o RSS (Really Simple Sindication) es un formato de archivo de

redifusión web2 que fue basado en XML, es decir, se compone de una serie de etiquetas definidas

con un formato específico. Básicamente se trata de un archivo que contiene las novedades de un

sitio web, con datos como el título del artículo, resumen, fecha de publicación, imagen principal,

autor, link, etc. (Wikipedia, 2014)

La forma de funcionamiento de RSS es muy simple. Primero, el sitio web que tiene el con-

tenido deberá tener disponible el servicio RSS, lo cual implica generar/actualizar un archivo espe-

cial escrito en lenguaje XML, posteriormente el usuario deberá agregarse o suscribirse al sitio web

y haciendo uso de un lector RSS podrá mantenerse al tanto de los nuevos contenidos en el sitio web

sin necesidad de visitar el sitio para comprobarlo manualmente, ya que el lector RSS comprobará

automáticamente el archivo RSS y notificará las actualizaciones.

Ilustración 2. Funcionamiento de un lector RSS

Existe otro formato de redifusión llamado Atom que usa un protocolo diferente al de RSS.

2 La redifusión o sindicación web, es una forma de transmitir información desde un emisor hasta un receptor;

en este sentido la información de una página web es puesta a disposición de otros sitios web o aplicaciones,

de forma que estos puedan identificar rápida y fácilmente los contenidos ofrecidos para compartirlos (redifu-

sión) o simplemente leerlos desde un “agregador” en lugar de la página web original.



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Caso de éxito en protocolos: XML-RPC

Un protocolo RPC (Remote Procedure Call) permite a una computadora ejecutar código en otra

computadora remota sin necesidad de preocuparse por la comunicación. El caso de XML-RPC se

caracteriza por formatear los datos de comunicación en XML de una manera simple, definiendo

solo unos cuantos tipos de datos y comandos útiles, además de una descripción completa de corta

extensión. Por esta razón es que XML-RPC destaca ante cualquier otro protocolo del mismo tipo.

Fue creado en 1998 en asociación con Microsoft, sin embargo al ser tan simple, decidieron

agregarle funcionalidades hasta que se convirtiera en lo que hoy se conoce como SOAP, otro proto-

colo con el mismo fin (Wikipedia, 2014).

Caso de éxito en otros lenguajes: XHTML

XML al ser un metalenguaje ha servido de base para crear muchos más lenguajes, pero quizás el

más relevante de ellos es XHTML (eXtensible HyperText Markup Language) cuya creación se de-

bió a la intención de tratar de corregir las deficiencias que presentaba HTML en su momento. Esta

versión de HTML resulta ser más estricto en su escritura, sin embargo se contrarresta con la facili-

dad para realizar cambios o encontrar errores (Wikipedia, 2014).

Gracias a XHTML una página web puede incorporar diversos contenidos como el caso de

las ecuaciones matemáticas (MathML) e imágenes vectoriales (SVG), además el procesamiento de

la página resulta más sencillo debido a su semántica, y sin considerar que puede ser procesado con

cualquier otra herramienta y no solo con un navegador web.

Caso de éxito en formatos de imágenes: SVG

El formato de imagen SVG (Scalable Vector Graphics) sirve para describir gráficos vectoriales

bidimensionales, cuyo archivo en realidad contiene las instrucciones escritas en formato XML para

renderizar una imagen (Wikipedia, 2014)

Este formato de imagen se debe al uso de VML, el lenguaje de marcas vectoriales, que

permite crear gráficos vectoriales tanto en segunda dimensión como en tercera dimensión ya sean

animados o estáticos.

Caso de éxito en formatos de documentos ofimáticos: OOXML

Office Open XML (también conocido como OpenXML), son un conjunto de formatos de archivos

usados para almacenar por ejemplo hojas de cálculo (xslx), presentaciones (pptx) y documentos de

texto (docx). Estos archivos guardan los datos basándose en el lenguaje XML en conjunto con las

dependencias que se requieran, todo esto se comprime en un archivo .zip (Wikipedia, 2014).

Microsoft Office dio un paso similar a este grupo de formatos creando “Microsoft Office

XML” teniendo la misma finalidad y como respuesta a las constantes quejas de los usuarios por la

incompatibilidad entre aplicaciones.



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Caso de éxito en bases de datos: XMLoader

XMLoader es usado en ETL, el cual no se trata de una tecnología como tal, sino de un proceso que

se encarga de extraer, transformar y cargar (Extract, Transform, Load) datos de un lugar a otro.

ETL se ha consolidado como una de las principales formas de realizar transferencia de datos entre

Sistemas Gestores de Bases de Datos, para por ejemplo creación de Data Marts o de Data Wa-

rehouses. Lo que se plantea en ETL es extraer la información de una base de datos, limpiar los da-

tos y reformatearlos (por ejemplo haciendo uso de XML) para finalmente cargar los datos en otra

base de datos (Wikipedia, 2014).

XMLoader es una herramienta que facilita la interacción de archivos de Microsoft Excel y

de texto plano con diversas bases de datos y sistemas de mensajería basados en XML. Gracias a esta

herramienta se puede elegir un archivo de Excel, realizar un proceso de configuración ajustado al

sistema destino, para finalmente cargar los datos (analitica.com).

Conclusión

El lenguaje de marcas extensible XML ha resultado tan ampliamente usado que la enumeración de

todos ellos llevaría bastante tiempo. Sin embargo se puede decir que en nuestra vida cotidiana ha-

cemos uso de diferentes tecnologías informáticas, las cuales sin saberlo, en su mayoría usan por

detrás el lenguaje XML, sin ir más lejos, la aplicación usada para redactar este documento emplea

este lenguaje para estructurar y presentar los contenidos. De igual manera el sitio web desde el que

se descargó este documento, muy probablemente se comunica con el cliente vía XML.

Así mismo muchas de las actividades que realizamos a diario de manera indirecta tienen

que ver con XML, por ejemplo, en el caso de México, el realizar una compra en una tienda, implica

que la empresa y/o el cliente usen facturas electrónicas, las cuales están formateadas usando XML.

Razón por la cual también muchas personas no involucradas en temas informáticos conocen de la

existencia de este lenguaje, que cada vez es más popular.

Considero que una de las principales razones de su difundido uso es debido a la flexibilidad

que presenta y su posibilidad de uso apegado al lenguaje natural, más fácil de entender incluso le-

yéndolo directamente una persona.



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Referencias Bibliográficas

analitica.com. (s.f.). XMLoader. Recuperado el 13 de Diciembre de 2014, de Analítica:

http://www.analitica.com.co/website/productos-analitica/xmloader

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Barcelona: Ediciones ENI.

Oliver González, A., Moré López, J., & Climent Roca, S. (2011). Traducción y tecnologías.

Barcelona: UOC.

Ribas Lequerica, J. (2003). Web Services (edición especial). Anaya Multimedia.

Tortajada Cordero, J. J. (2014). La guía definitiva de XML: ¡¡XML, JSON y mucho más!!

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