El liderazgo en la gestión de la calidad de la educación a...

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El liderazgo en la gestión de la calidad de la educacióna distancia

la educación a distancia surgió como una soluciónremedial a dos problemas. En primer lugar, proveereducación para contribuir a canalizar la demanda edu-cativa masificada y atenuar la presión de la masifica-ción sobre las universidades presenciales. En segundolugar, ofrecer oportunidades educativas a la pobla-ción incorporada al sistema laboral, la cual pordiversas razones no pudo aprovechar esas oportu-nidades en universidades presenciales. Sin embar-go, la aparición de la educación a distancia por sísola no tuvo una influencia determinante sobre lacalidad. La educación a distancia era al principioportadora no sólo de una esperanza para muchos,sino de un nuevo paradigma de enseñanza y apren-

dizaje, basado en la liber-tad, la facilitación y elconstructivismo del apren-dizaje, en oposición aldirectivismo. Sin embargo,la dependencia de la edu-cación a distancia de losmedios tradicionales decomunicación la fue pro-gresivamente convirtiendoen una educación más,considerada por muchosde segunda. Esto mantuvola preocupación por la cali-dad en un estado todavíalatente. Lo que realmen-te está revolucionando laeducación a distancia es laaparición y el desarrollo dela informática y la telemáti-ca y sus aplicaciones a la

educación. Ahora, ya es posible hacer realidad elansiado paradigma de educación, libertaria, facilita-dora y constructivista del aprendizaje, el aprender dediversas maneras, en cualquier lugar y en cualquiermomento, rompiendo las barreras deespacio y tiempo, que antes restrin-gían a los actores implicados en elproceso educativo.

IntroducciónEl sistema educativo en los países comúnmentellamados, en vías de desarrollo, y en especial eldestinado a la educación superior, pasó muchotiempo en un ambiente relativamente plácido, enel cual nadie se interrogaba acerca de su calidad.Se daba por sentado que en ellos se impartía unaeducación de alta calidad. Nadie cuestionaba lacalidad de esas instituciones y al referirnos a esasuniversidades, la palabra calidad era casi inexisten-te en el lenguaje académico. Nadie pensaba queera necesario crear sistemas para evaluar la calidady acreditar programas y organizaciones educativas.

Enero-diciembre de 2006

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Profesor adjunto y Coordinador deAsesores de Tesis Doctorales de la NovaSoutheastern University de EstadosUnidos de América.

José Silvio*[email protected]

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Pero, con el tiempo, han ocurrido varios hechosque han perturbado esa tranquilidad y placidez.Uno de ellos fue el proceso de masificación de laeducación superior, que obligó a las universidadesa abrir sus puertas a una mayor y más variadapoblación estudiantil.

Pero, más adelante ocurrió otro hecho significativo:la aparición de la educación a distancia. Al principio,

mantener la calidad de esa educación. Aquí intenta-mos responder a esta última necesidad, la de man-tener la calidad. Para esto es necesario gestionaradecuadamente todos los elementos que contribu-yen a producir calidad en la educación a distancia,sobre todo tratándose de una innovación como laeducación virtual y a distancia. Toda gestión necesi-ta líderes que la conduzcan y especialmente cuan-do el objeto de la gestión es una innovación, la cualhay que difundir y mantener en la sociedad a unnivel elevado de calidad para evitar su deterioro.

El objetivo principal de este trabajo es contribuir aun mayor y mejor conocimiento sobre el ejercicio deun liderazgo efectivo con miras a lograr una mejorgestión de la calidad de la educación a distancia y desu difusión en la sociedad como innovación. No escasual que uno de los criterios principales del pro-yecto del Consorcio Internamericano de Educacióna Distancia (CREAD) sobre Estándares de calidad enla educación a distancia, que ha inspirado este tra-bajo, es el de Liderazgo y estilo de gestión. Enton-ces, es necesario que se ejerza un liderazgoadecuado para garantizar una gestión idónea de lacalidad de la educación a distancia.

En la primera parte de este trabajo, definiremosalgunos conceptos básicos relevantes para el logrodel objetivo enunciado. En la segunda parte, se dis-cutirá cómo se integran esos conceptos para el ejer-cicio del liderazgo para la gestión de la calidad en laeducación a distancia como innovación.

1. Algunos conceptos básicosy la comunicación en educación

Educación virtual y a distancia

El concepto de educación a distancia es muy cono-cido, pues, en su forma genérica y usual, describeuna modalidad educativa que se ha practicado a tra-vés de medios de comunicación tradicionales,mucho antes de que aparecieran las tecnologías ylos medios instruccionales digitales. Estos mediosestaban basados en soportes de información enpapel y analógicos. La virtualización introduce nue-vos elementos y conviene definir este concepto,muy usado pero, paradójicamente, aún rodeado deuna aureola de grandeza, desconfianza y misterio almismo tiempo.

En términos generales, la virtualización es unproceso y resultado al mismo tiempo del tratamien-to y de la comunicación mediante computadorade datos, informaciones y conocimientos. Más

Esta nueva edición de la educación a distancia,acompañada ahora de la virtualidad y las poderosastecnologías digitales de información y comunica-ción, amplía y profundizan las oportunidades paramuchos, pero también son amenazas para otros.Ahora la gente empieza a preocuparse por unanueva modalidad educativa, que puede crecer ydiversificarse sin ningún control de calidad. Pero estapreocupación también se ha extendido a la educa-ción presencial llamada tradicional y por extensiónha llegado a la educación a distancia. A ello se agre-gan otros factores, a saber: la creciente presión porparte de las autoridades gubernamentales, de exigirun mayor control sobre los recursos asignados a laeducación superior y el requerimiento de rendición decuentas a la universidades financiadas con fondospúblicos de los gobiernos centrales nacionales. Aesto se agrega una proliferación de nuevos provee-dores de educación superior, tanto del mundo aca-démico como no académico tales como, empresas,organizaciones no gubernamentales y otras, queutilizan la educación virtual y a distancia como uninstrumento para ofrecer servicios educativos no-tra-dicionales a una nueva población más numerosa ydiversa que necesita aprender de otra forma, másflexible. La educación como tal está descubriendo lacalidad, lo que la industria ha descubierto hacemucho tiempo y muy lentamente se está desper-tando y movilizando para hacerla suya. Todos estoshechos convergen para crear una masa crítica de fac-tores y un ambiente apropiado para evaluar la calidadtanto de la educación presencial como de la educa-ción virtual y a distancia, acreditar programas e institu-ciones oferentes de ambas modalidades educativas y

Tecnología y Comunicación Educativas No. 42-43

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específicamente, consiste en representar electróni-camente y en forma numérica digital (medianteunos y ceros) objetos y procesos que encontramosen el mundo real. En el contexto de la educación, lavirtualización puede comprender la representaciónde procesos y objetos asociados a actividades deenseñanza y aprendizaje, investigación y gestión, asícomo objetos cuya manipulación permite al usuario,realizar diversas operaciones a través de Internet(Silvio, 2000).

Pero, la precisión de los conceptos se adviertemejor en el contexto de la tridimensionalidad en lacual se mueve la educación actual, en el que serelacionan el espacio, el tiempo y la virtualidad. Elespacio y el tiempo son las dimensiones generalesen los que transcurren los procesos de enseñanza yaprendizaje. Para nuestros propósitos, los actoresque intervienen en dichos procesos pueden estaren el mismo espacio (o lugar) en sitios diferentes,pueden interactuar y comunicarse al mismo tiempo(de manera sincrónica o en tiempo real) o en tiem-pos diferentes (comunicación asincrónica o diferi-da). Con respecto a la virtualidad, que es unacaracterística producto del proceso de virtualización,los actores pueden relacionarse en un ambiente dealta virtualidad o virtualización o de baja virtualidad.El aprendizaje se realiza en un ambiente de alta vir-tualidad cuando la mayor parte de las actividades,se efectúan a través de computadoras interactuandocon un CD-ROM o a través de Internet o de unaInternet de una organización. La baja o ninguna vir-tualidad se manifiestan cuando el aprendizaje serealiza de la manera presencial tradicional que cono-cemos. Pero, si vamos más allá, las combinacionesde los valores de estas tres variables, permiten defi-nir diversas situaciones de enseñanza y aprendizajeen las cuales se manifiestan el aprendizaje virtual yno-virtual y el presencial y a distancia, como sepuede ilustrar en la Figura 1.

Cada modalidad de comunicación educativaresultante de cada combinación de espacio, tiempoy virtualidad presenta una característica distintivaparticular. No voy a describir cada una de las combi-naciones posibles sino las más significativas, para loreferente a la articulación entre el aprendizaje virtualy no-virtual. En primer lugar, encontramos la educa-ción no-virtual presencial, en la cual todos los acto-res están presentes al mismo tiempo en el mismolugar y caracteriza lo que conocemos como educa-ción tradicional, en la cual no hay ninguna virtuali-dad. Segundo, la educación no-virtual a distancia,que ejemplifica la educación a distancia tradicional,donde educador y aprendiz se hallan en espacios ytiempos diferentes y utilizan soportes muy variadosde información no-digitales y no-numéricos ni com-putarizados y heterogéneos, en un ambiente sinninguna virtualidad, ni ningún recurso electrónico deinformación. En tercer lugar, la educación virtual pre-sencial, que consiste en actos educativos realizadosmediante computadora, pero todos los actores seencuentran en el mismo lugar y al mismo tiempo,como en un laboratorio de computación, por ejem-plo, donde todos los actores están relacionadosmediante una red local. En este caso, hay una virtua-lidad elevada al igual que una alta presencialidad yuna posibilidad de relación cara a cara entre losactores. Por último, la educación virtual a distancia,en la cual los actores interactúan a través de repre-sentaciones numéricas digitales de los elementosdel proceso de enseñanza y aprendizaje, en espa-cios y tiempos distintos. Esta es la modalidad edu-cativa de comunicación asincrónica más reciente ydel mayor grado de virtualidad, que se asocia gene-ralmente con el e-learning. Estos cuatro casos ilus-tran tipos alrededor de los cuales se tejen diversasvariantes específicas. Las combinaciones particularesque adopten estas variables están estrechamenterelacionadas con los objetivos, contenidos, las meto-dologías, los recursos y otros elementos de los pro-cesos de enseñanza y aprendizaje.


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Figura 1. Espacio, tiempo y virtualidad en el aprendizaje.

na sobre la otra. Este último enfoque es el que sos-tengo y el que sirve de base al contenido de estetrabajo. El ejercicio combinatorio mediante el cualhemos relacionado el espacio, el tiempo y la virtua-lidad, está inspirado en la idea y el deseo de articu-lar en vez de sustituir, duplicar o instrumentalizar yde incluir y valorizar, en lugar de excluir y desvalori-zar posibilidades, tecnologías, medios tecnológicos yrecursos de enseñanza y aprendizaje. La articulaciónes la única forma posible de aprovechar lo viejodentro de lo nuevo y resolver los problemas creadospor la nueva solución, evitando caer en extremismosy crear una forma armónica de aprendizaje basadoen la articulación e integración sinérgica de distintasmodalidades educativas. La situación deseable paraprofesores y estudiantes es poder enseñar y apren-der en ambientes de alta virtualidad, espacios ytiempos similares o diferentes, es decir, ambientesdonde predomina la articulación de diversas moda-lidades educativas y se enseña y aprende de mane-ra flexible. La tarea de un administrador y un directivoconsiste en realizar una gestión adecuada de esaeducación articulada. Los conceptos de virtualizacióny articulación y las prácticas que de su aplicación a larealidad se derivan, son clave para toda persona queaspire realizar una gestión adecuada de la calidadde la educación a distancia, pues es el ambientetípico en el cual se va a desarrollar.

Tecnología instruccional

Para comprender mejor la educación a distancia,actualmente y lo que será en el futuro, es necesarioconocer el concepto de tecnología instruccional. Laversión actual de la educación a distancia está pro-funda y ampliamente influenciada por la tecnologíainstruccional digital. Igualmente, la tecnología ins-truccional se ha moldeado en gran medida parasatisfacer muchas necesidades, expectativas y aspi-raciones de la gente que quiere y necesita aprendera distancia. Ha habido una influencia recíprocabeneficiosa y sinérgica. Por esta razón, en todo pro-yecto que contemple ejercer un liderazgo efectivopara realizar la gestión de la calidad de la educacióna distancia, se deben tomar en cuenta los desarro-llos de la tecnología instruccional y sus perspectivas.

• El aprendizaje.

Los componentes son:

• La teoría.

• La práctica.

• Los procesos

• Los recursos.

En un contexto menos factual y más normativo,hay diversas maneras de concebir lo que deben serlas relaciones entre la educación virtual y no virtual,por una parte, y presencial y a distancia, por la otra.Esas maneras de concebir conducen a diversosenfoques, que pueden influenciar las estrategias deenseñanza y aprendizaje que se utilicen. Hay quie-nes piensan que el aprendizaje virtual ha venido asustituir al aprendizaje presencial y no-virtual. Setrata entonces de decidir si se adopta uno u otro,pero no articular uno con otro. Luego, encontramosquienes consideran que el aprendizaje virtual debeser una duplicación del no-virtual. Sobre la base deesta concepción, la educación virtual debe reprodu-cir su homóloga en el mundo real y crear programaseducativos en el ciberespacio similares a los presen-

ciales y no-virtuales. Aquí como en el caso de lasubstitución tampoco hay integración o articulación.Entre estos dos extremos encontramos concepcio-nes y actitudes intermedias, que favorecen la articu-lación. Entre ellos se encuentran quienes concibenel aprendizaje virtual como un instrumento auxiliar ycomplementario del presencial y no-virtual. Aquí hayal menos una forma rudimentaria de articulación,pero el aprendizaje presencial y no-virtual siguesiendo predominante y el factor conductor del pro-ceso. Por último, una fórmula más conciliadora,según la cual el aprendizaje virtual debe articularsecon el no-virtual, no de una manera fija e inmutable,sino flexible y variable según las necesidades y situa-ciones (Levy, 1997). La articulación supone tambiénque todas las modalidades educativas se encuen-tran en igualdad de condiciones, ninguna predomi-


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Los dominios son:

• El diseño.

• El desarrollo.

• La utilización.

• La gestión.

• La evaluación.

En cada dominio se manifiesta una interacción entrela teoría y la práctica y una dinámica de procesospara manejar recursos con miras al logro del apren-dizaje. Además, existen relaciones de interdepen-dencia entre los dominios, de manera que latecnología instruccional funciona como un sistema,en el cual cada cambio en una parte influye sobrelas demás. La definición y las relaciones entre suselementos se pueden ilustrar mediante el diagramade la Figura 2.

El dominio que nos interesa particularmente eneste trabajo es el de gestión, el cual comprende lateoría y práctica de la gestión de procesos y recur-sos para el aprendizaje. Pero, me ocuparé de ellomás adelante cuando exploremos el concepto degestión.

Calidad

La calidad se refiere a la conformación de las carac-terísticas de un objeto, material o inmaterial con unanorma, criterio o patrón. El término objeto se utilizaaquí de manera muy amplia e incluye los objetosmateriales propiamente dichos, los servicios, lasideas, la información y toda producción humanacuya calidad pueda ser susceptible de evaluación. Laeducación a distancia sería un objeto inmaterial ointangible, cuyo producto son conocimientos adqui-ridos o aprendidos por personas en ambientes for-males o informales y con diverso grado deestructuración. La educación puede tener algunoscomponentes materiales y tangibles, por ejemplo,

libros y materiales educativos en soportes audiovi-suales, locales, edificaciones y laboratorios donde serealiza la enseñanza y el aprendizaje. Pero al evaluarestos materiales pedagógicos, edificaciones y labo-ratorios lo que nos interesa es su valor para transmi-tir conocimientos y facilitar su adquisición por partede seres humanos. De acuerdo con lo anterior y enfunción de las características del objeto a ser evalua-do, hay una evaluación directa y una evaluación indi-recta de la calidad. La evaluación directa consiste enevaluar el producto último de un sistema. Por ejem-plo, al evaluar un sistema educativo, la medida últi-ma de su calidad es el aprendizaje logrado porquienes utilizan sus recursos. Es decir, si los conoci-mientos adquiridos por los aprendices se conformancon los estándares de calidad establecidos comoideales en nuestro modelo de calidad, se considera-rá que han recibido una educación de alta calidad.En síntesis, la evaluación directa contempla obtener lainformación sobre la calidad del sistema educativo, apartir de los portadores directos de los resultados delsistema o los usuarios finales de los servicios del siste-ma. La evaluación indirecta consiste en evaluar los ele-mentos que el sistema utiliza para funcionar y produciry facilitar el aprendizaje. A partir de esta evaluación ysegún sus resultados de realizan inferencias sobre laposible calidad de la educación que puede ofrecer.Por ejemplo, si una universidad posee profesoresaltamente calificados, buenas bibliotecas, buenoslaboratorios y servicios estudiantiles, podemos con-cluir que esta universidad es de alta calidad a partirde los valores de sus elementos estructurales y fun-cionales y su capacidad para producir un aprendiza-je de alta calidad. Esa evaluación es indirecta porquees una inferencia de lo que el sistema podría produ-cir utilizando sus recursos y poniéndolos a disposi-ción de sus usuarios directos, los estudiantes. Perono hemos evaluado si los estudiantes han aprendidoy cuanto. Por eso, se trata de una evaluación indirec-ta de la calidad. Para tener una evaluación directa,última y genuinamente auténtica de la calidad de la


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Figura 2. Relaciones entre dominios

de la tecnología instruccional.

Seels, B y Richey R (1994) Instructional technology:

the definition and domains of the field.

AECT Publications. Washington, DC, USA. p. 27

nes sobre la evaluación y gestión de su calidad. Enmuchos países en desarrollo la preocupación por lacalidad ha conducido al desarrollo de sistemasnacionales de evaluación y acreditación de la educa-ción superior, que existían ya en países desarrolla-dos desde hace un cierto tiempo, pero que en elmundo en desarrollo son una novedad muy recien-te. El objetivo es desarrollar mecanismos de evalua-ción y control de la calidad de la educación superiory monitorear de manera permanente el desempeñode las instituciones de educación superior. En estesentido, el proyecto del CREAD consistente en desa-rrollar un sistema de estándares de calidad de laeducación en América Latina, con el apoyo de variasinstituciones y universidades de esta región y deEstados Unidos y Europa, es una iniciativa que vienea llenar una necesidad largamente sentida en Amé-rica Latina. El objetivo del programa es el desarrollo delas bases para un sistema de estándares de calidadpara la evaluación y acreditación de programas deeducación a distancia en América Latina y el Caribe.

Los criterios seleccionados son un total de nuevey se agrupan en criterios sobre Procesos facilitado-res y criterios sobre Resultados.

• Los criterios referentes a Procesos facilitadoresson:

1. Liderazgo y estilo de gestión.

2. Política y estrategia.

3. Desarrollo de las personas.

4. Recursos y alianzas.

5. Destinatarios y procesos educativos.

• Los criterios referentes a los Resultados son:

6. Resultados de los destinatarios y de los procesoseducativos.

7. Resultados del desarrollo de las personas.

8. Resultados de sociedad.

9. Resultados globales.

Los grupos de criterios están estrechamente relacio-nados. Los criterios del grupo Resultados expresanqué se está alcanzando mediante la puesta en prác-tica de los criterios del grupo Procesos facilitadoresque indican cómo se enfocan diversas actividadesrelacionadas con la gestión y que contribuyen a laexcelencia (CREAD-UTPL, 2004: 93-94).

educación, tenemos que saber si los estudiantesque han estudiado en esa universidad poseen unnivel elevado de conocimientos y más aún si soncapaces de aplicar esos conocimientos para tomardecisiones y resolver problemas efectivamente en larealidad donde se van a desempeñar como profe-sionales. Pero, la evaluación directa y real de la cali-dad de la educación es muy difícil y costosa derealizar. Por esta razón, se evalúa indirectamente,haciendo inferencias sobre la calidad de la educa-ción que puede ofrecer una organización educativaque posea elevados valores en los estándares decalidad utilizados para evaluar sus característicasestructurales y funcionales consideradas ideales.

Los estudiosos de la calidad de la educación virtuala distancia coinciden en que ella posee una especifi-cidad propia y su evaluación no puede reducirse a losmismos criterios que la educación no-virtual presen-cial. Es posible que existan criterios aplicables porigual a ambas modalidades educativas, pero al aden-trarnos en su análisis encontraremos especificidadesde la educación virtual a distancia que requiere de cri-terios y metodologías particulares para evaluar su cali-dad. No obstante, mi opinión sobre este tópicoconsiste en partir del principio de la unicidad de laeducación. La educación es una sola pero puedeadoptar diversas modalidades combinadas, para ofre-cer oportunidades equivalentes a distintos tipos deactores de manera flexible. Hay que tener presente launicidad, flexibilidad y equivalencia de la educación alevaluar su calidad.

El interés por la educación virtual a distancia haido acompañado de una proliferación de concepcio-


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Gestión

La evaluación de la calidad y la acreditación resultan-te de ella es sólo un aspecto del problema. Loimportante después de eso es asegurar, mantener ymejorar continuamente la calidad, lo cual requierede una buena gestión. La evaluación proporcionalos elementos necesarios para monitorear perma-nentemente el desarrollo de los programas educati-vos y su mejoramiento, al saber cuánto y cómo sehan desviado de sus objetivos y de las necesidadesde los usuarios. Pero sólo la gestión garantiza esemonitoreo permanente.

La gestión consiste en planificar, conducir, monito-rear, evaluar y controlar un conjunto interdependien-te de actividades y tareas para la toma decisiones yla solución de problemas con miras a lograr deter-minados objetivos. En nuestro caso, lograr los obje-tivos relacionados con mantener y mejorar la calidadde un sistema educativo a distancia.

La educación a distancia está, como he señaladoanteriormente, muy influenciada por las tecnologíasdigitales de información y comunicación o lo quehemos llamado, tecnología instruccional. Otra defini-ción más relevante para los propósitos que perse-guimos consiste en relacionar la gestión, la calidad yla tecnología instruccional en el marco de la educa-ción virtual y a distancia. Esa definición podría enun-ciarse de la siguiente manera:

Es el proceso de planeamiento, conducción, moni-toreo, evaluación y control de actividades y tareaspara la toma de decisiones y solución de problemassobre la teoría y práctica del diseño, desarrollo, la ges-tión, la utilización y la evaluación de procesos y recur-sos para el mantenimiento y mejoramiento de lacalidad del aprendizaje virtual y a distancia.

Esta definición es relativamente compleja, pero com-prende los componentes principales de la gestión dela calidad de la tecnología instruccional aplicada a laeducación virtual y a distancia. Si la descomponemosen sus elementos principales obtenemos los compo-nentes que necesitamos para integrar un sistemacoherente y efectivo para la gestión de la calidad dela educación virtual y a distancia.

Liderazgo

El proyecto del CREAD sobre estándares de calidaden la educación a distancia comprende dos criteriosque son especialmente relevantes para los objeti-vos de este trabajo, pertenecientes al grupo de cri-terios sobre Procesos facilitadores:

El Criterio 1 se refiere al Liderazgo y Estilo de Ges-tión, el Criterio 2 está estrechamente relacionadocon el ya mencionado. Se refiere a la Política y Estra-tegia (CREAD-UTPL, 2004).

La evaluación de la calidad de un programa edu-cativo según el Criterio 1 sobre Liderazgo y Estilo deGestión requiere estudiar cómo se desarrolla y apli-ca la estructura organizacional del programa, elmarco de los procesos y su sistema de gestión,necesarios para la eficaz ejecución de la Política y laEstrategia de la Institución, mediante adecuadoscomportamientos y acciones de los responsablesdel programa, actuando como líderes.

El Criterio 2, sobre Política y Estrategia, comprendeanalizar cómo el programa desarrolla su Misión y suVisión y las aplica a través de una planificación estra-tégica orientada hacia los agentes implicados en eldesarrollo del programa, en el marco de la Políticay Estrategia de la institución. El liderazgo y la gestiónderivada de sus características, son los instrumentosejecutores de la política y estrategia de la organizacióneducativa objeto de evaluación, para el logro deuna buena calidad de la educación a distancia.

El liderazgo es un componente indisociable de lagestión y de la sociabilidad humana en general.Basta que se le asigne una tarea a un grupo de per-sonas para que surja una estratificación sobre labase de las habilidades de cada una. Con el tiempo,surgirá una persona líder (además de otras que pue-dan surgir con otras habilidades) con una mayorcapacidad para manejar las personas y lograr queorienten su conducta en un sentido deseado. El lide-


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La autoridad está estrechamente relacionada conel poder, pero no son equivalentes. La autoridad esuna condición conferida al estatus que ocupa unapersona en un grupo social. La persona que ocupaun cargo directivo en una organización tiene la auto-ridad para actuar de acuerdo con los derechos quele otorga su cargo. El Director de un programa deeducación a distancia está autorizado (tiene la auto-ridad) para tomar decisiones sobre efectuar modifi-caciones sustanciales al programa, pero puede queno tenga el poder para ello. Para tener poder eldirectivo autorizado debe lograr que sus subordina-dos realicen las acciones requeridas por él. Puedeque, por ejemplo, sus subordinados no lo estimenlo suficiente y no les importe incluso ser sanciona-dos por la desobediencia. En este caso, la personaen cuestión tiene autoridad pero no poder. Su poderes meramente formal, basado en la autorizaciónque posee para ejercerlo, pero su liderazgo formalno es suficientemente efectivo para ello. Encontra-mos también caso opuesto, es decir, poder sin auto-ridad. En esta situación la persona ostenta unliderazgo informal, no posee la autoridad formalnecesaria, pero, por diversas razones, logra que laspersonas relacionadas con él realicen las accionesdeseadas. Éste sería el caso, por ejemplo, de una per-sona que por sus características ejerce una influenciasobre un grupo social, por sus conocimientos sobreun tema, por su habilidad para relacionarse con laspersonas y el prestigio que posee y la estima que porél siente el grupo, hace que sus miembros se sientaninclinados a hacer que lo que este tipo de líder infor-mal requiere que la gente haga. En resumen, existentres casos posibles en las relaciones entre el podery la autoridad: autoridad con poder, autoridad sinpoder y poder sin autoridad.

La autoridad es atribuible a la posición y no a lapersona que la ocupa. El poder, en cambio, es unacapacidad que posee una persona en relación conotras dentro de un mismo grupo para orientar laconducta de las demás personas en un sentidodeseado. El poder es una capacidad para influirsobre otras personas. La autoridad es una caracterís-tica formal adscrita al estatus que ocupa una perso-na y al rol que está llamado a desempeñar. Laautoridad es el derecho de una persona para ejercerel poder. La autoridad se relaciona con la autoriza-ción, que es estar formalmente facultado para actuary ejercer el poder. Lo deseable es que ambas carac-terísticas coincidan, es decir, tener poder y autoridadpara ejercerlo.

El prestigio y la estima también están muy relacio-nados con el poder y la autoridad y la posibilidad de

razgo es, entonces, la capacidad de una persona,grupo, organización, comunidad y sociedad paraorientar la conducta de los demás en un sentidodeseado. El liderazgo puede ser entonces ejercidopor actores individuales y colectivos, una personacon poder político, un grupo político, una empresa,una universidad. Igualmente, puede abarcar diver-sos niveles y distintas áreas institucionales de mani-festación de la conducta humana en la sociedad.

El liderazgo está estrechamente relacionado conotros conceptos, como el poder, la autoridad, elprestigio y la estima y puede abarcar uno o másdominios del comportamiento humano. Puedeabarcar acciones, pensamientos y sentimientos,uno, dos o todos, susceptibles de varias combina-ciones.

El poder es la capacidad de una persona, grupo,organización o sociedad de orientar la conducta deotras personas, grupos, organizaciones o sociedadesen un sentido deseado. El líder es la persona, grupo,organización o sociedad que ejerce el poder. Comohe señalado anteriormente, el poder y el liderazgopueden residir en una persona o en un grupo social,organización o sociedad. Se habla del poder de unlíder político, de una empresa y de un país. Lospatrones de conducta que aseguran a un líder elejercicio del poder pueden transferirse a una organi-zación y a un país. Sin embargo, para facilitar lacomprensión de estos conceptos, me concentraréen el liderazgo nivel de la persona y eventualmenteharé referencias al poder en el contexto de grupos,organizaciones, comunidades y sociedades.


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ejercer influencia sobre las demás personas. El pres-tigio es el valor atribuido a un estatus o una perso-na en un área de acción determinada. Se dice queun médico tiene prestigio porque se valora altamen-te esa profesión en la sociedad. La estima, en cam-bio, es la valoración afectiva de una persona dentrode un grupo, independientemente de su posición.Una persona puede tener alto prestigio dentro deun grupo, pero ser muy poco estimado como per-sona. Al contrario, podemos hallar una persona alta-mente estimada en grupo, pero con bajo prestigio,por la baja valoración del estatus que ocupa en elgrupo. Al igual que en las relaciones entre el podery la autoridad, podemos encontrar tres casos: pres-tigio con estima, prestigio sin estima y estima sinprestigio.

Los líderes varían según el grado de poder, auto-ridad, prestigio y estima que posean. El líder ideal esaquel que posea todas estas características al másalto nivel. Podríamos realizar muchos ejercicioscombinando poder, autoridad, prestigio y estima yobtener diferentes tipos de liderazgo, pero ello seencuentra fuera de los límites de este trabajo. Sinembargo, invitamos al lector a hacerlo, con la ayudade la tabla de la Figura 3, como complemento ilus-trativo de los conceptos discutidos en el texto. Sólodeseamos señalar que el conocimiento de las carac-terísticas de quienes van a liderizar el desarrollo deprogramas de educación a distancia, en términos de supoder, autoridad, prestigio y estima, es muy impor-tante para realizar una gestión efectiva de la calidadde dichos programas.

samiento y sentimiento. La tridimensionalidad delliderazgo se puede ilustrar mediante un diagramacomo el de la Figura 4, en cual se pueden represen-tar los valores de cada dimensión y de sus combina-ciones.


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Figura 3. Relaciones entre poder, autoridad,

prestigio y estima.

Poder Autoridad Prestigio Estima

Poder No aplicable

Autoridad No aplicable

Prestigio No aplicable

Estima No aplicable

Figura 4. El liderazgo y sus relaciones con las acciones,

los pensamientos y sentimientos.

Acciones Pensamientos Sentimientos

Acciones Liderazgo de Acción

Pensamiento Liderazgo Intelectualo de Opinión

Sentimiento

LiderazgoEspiritual

Los tres tipos básicos puros de liderazgo son el líder deacción (influye sobre las acciones solamente), el líderintelectual o de opinión (influye sobre los pensamien-tos solamente) y el líder espiritual (influye sobre lossentimientos solamente). Podemos encontrar combi-naciones de uno con los otros dos tipos de liderazgo,partiendo de la ausencia de combinación (sólo lostipos puros) hasta la combinación de los tres tipos enuno que podríamos llamar liderazgo integral o lideraz-go de acción, pensamiento y sentimiento.

Es interesante establecer una relación entre un para-digma y el liderazgo. Un paradigma es un conjunto dereglas interdependientes que nos sirven para concebirun aspecto del mundo. El paradigma define la mane-ra como pensamos, actuamos y sentimos sobre áreade sociabilidad del mundo. Si un líder puede influirsobre la manera como actuamos, pensamos y senti-mos, entonces es portador de un determinado para-digma de acción, pensamiento y sentimiento y es uninstrumento de gestión de ese paradigma. La educa-ción a distancia es portadora de un paradigma dis-tinto que comprende otra manera de pensar, actuary sentir sobre la educación. El conocimiento de esenuevo paradigma educativo y la manera de ejercer unliderazgo efectivo para implantarlo en la sociedad yvigilar y mejorar su calidad, son tareas prioritarias paraquienes deseen desarrollar la educación a distancia.

Innovaciones y su difusión en la sociedad

Una innovación es algo considerado diferente y nuncavisto en comparación con lo que existe en el ambien-te de una persona, grupo, organización o sociedad.Puede ser un objeto material (automóvil, artefactoelectrónico, un libro, etc.) o inmaterial (una idea, un

Además de distinguir el liderazgo formal de infor-mal, según la combinación de poder y autoridad, sepuede ejercer liderazgo en las acciones, los pensa-mientos y sentimientos de la gente. Un líder puedelograr que la gente actúe, piense y sienta lo quedesea y como él lo desea, una o las tres. El lideraz-go comprende estas tres dimensiones: acción, pen-

de una u otra manera y desempeñando diversos roles.El ejercicio de un liderazgo efectivo para asegurar unagestión adecuada de la calidad de la educación a dis-tancia es por eso una tarea que debe realizarse demanera cuidadosa y sistemática. Estamos realizando lagestión de la difusión de una innovación que implicacambios intensos y profundos en las prácticas de laenseñanza y del aprendizaje. Entonces, en este contex-to, es muy relevante y significativo estudiar las caracte-rísticas de un proceso de difusión de innovaciones.

Everett Rogers (2003), ha dedicado toda su vida aestudiar las innovaciones y la manera como se difun-den en la sociedad y es reconocido como uno de losespecialistas más destacados en este campo. Veamoscuál es su teoría y cómo la podemos utilizar para nues-tros propósitos.

Los propósitos principales de esta teoría son lossiguientes:

• Determinar las características de las personas, sus-ceptibles de favorecer la adopción de una innova-ción.

• Estudiar las características sociales de personas, gru-pos, organizaciones, comunidades y sociedadesque pueden influir en los procesos de difusión deinnovaciones.

• Determinar las etapas de comportamiento por lascuales pasa una persona que adopta una innova-ción.

• Estudiar las características de una innovación paraque resulte atractiva.

• Analizar los roles que desempeñan los actores invo-lucrados en el proceso de difusión de la innovación,especialmente los líderes de opinión.

La teoría de la difusión de innovaciones se proponeexplicar la manera como las personas, los grupos, lasorganizaciones, comunidades y sociedades adoptanuna innovación. La difusión es el proceso través delcual una innovación es comunicada mediante ciertoscanales durante un tiempo específico entre los miem-bros de un sistema social. En consecuencia, los cuatroelementos principales de la teoría son:

• La innovación.

• Los canales de comunicación.

• El tiempo.

• El sistema social.

La combinación de los valores y situaciones de estasvariables ofrece las variantes particulares y específicasde cada proceso de difusión de una innovación.

servicio, una técnica, una organización, etc.). Su nove-dad depende del grado en que el objeto sea percibi-do como nuevo y distinto a lo que ya existe para unapersona, grupo, organización y sociedad. En conclu-sión, hay una dimensión objetiva y otra subjetiva de lainnovación y varios niveles de manifestación y difusiónde las innovaciones (persona, grupo, organización ysociedad). Estas dimensiones y estos niveles, permitendeterminar la intensidad o profundidad de una innova-ción, su grado de difusión en la sociedad y la diversi-dad de ambientes en los cuales se ha difundido.

La educación a distancia puede ser consideradacomo una innovación. Si bien tiene ya un cierto tiem-po de existencia, el uso de tecnologías digitales de

información y comunicación y la aparición de la virtua-lidad, le han dado un impulso muy importante, que leha permitido adoptar una nueva identidad y un papelsignificativo, de mayor credibilidad en la sociedad. Lonuevo en la educación a distancia es la virtualidad, lanueva tecnología instruccional y los medios tecnológi-cos digitales informáticos y telemáticos que le sirvende soporte y de instrumento. En efecto, el desarrollode la informática y la telemática ha brindado una nuevaforma de comunicación y de sociabilidad en un espa-cio totalmente nuevo, el ciberespacio. Hay, pues,mucha novedad en la manera como ahora podemosinformarnos y comunicarnos para enseñar y aprender,que no existía cuando surgió la primera edición de laeducación a distancia. Es una innovación de un altogrado de intensidad y de variedad de situaciones. Poresta razón, la gestión de la calidad de la educación adistancia es ahora y seguirá siendo en el futuro undesafío para todos los actores que en ella participan


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Figura 5. Curva de Adopción de Innovaciones según Rogers.

Rogers, Everett. (2003), Diffusion of innovations. Fifth edition, Free Press. New York.

El proceso de difusión sigue una curva en forma deS como se muestra en la Figura 5 y en ella se repre-senta la velocidad de adopción y el número de adop-tantes. Al principio, la innovación se difundelentamente, pero a medida que la innovación se vaadoptando por un número cada vez mayor de actores,comienza a difundirse de manera más rápida. Luego,el número de adoptantes disminuye al llegar a unpunto de saturación y comienza a estabilizarse.

Existen, según Rogers cinco etapas en el proceso dedifusión:

1. Conocimiento: la persona adquiere un primerconocimiento sobre la innovación.

2. Comunicación, interés ó persuasión: la personacomienza a comunicarse con otras en relación conla innovación, comienza a formarse actitudes sobrela innovación.

3. Decisión: la persona busca información para dis-minuir la incertidumbre en relación con la innova-ción, para así poder tomar una decisión sobre suadopción.

4. Prueba o implementación: consiste en usar regular-mente la innovación, para obtener más informaciónsobre sus ventajas y desventajas.

5. Confirmación: la persona ya es usuaria regular de lainnovación y busca confirmar si ha tomado unadecisión correcta.

Después de la etapa de confirmación, puede decirseque la innovación se ha enraizado en la sociedad y laspersonas la han aceptado e internalizado como partede sus patrones de comportamiento usuales.

La curva de adopción de innovaciones permitetambién clasificar a los adoptantes de una innovaciónen varias categorías, sobre la base de la idea según lacual, algunas personas son más abiertas que otras ala adopción.

La gente reacciona de manera muy distinta a laadopción de una innovación y asume diferentes posi-ciones y actitudes respecto a ella. Rogers clasifica a losactores o personas involucrados en cinco grupos, enrelación con este aspecto:

• Los innovadores: son quienes asumen los riesgosde introducir y difundir la innovación. Generalmen-te, son los propios productores de la innovación,acompañados de un grupo de personas usuariosentusiastas, que pueden ejercer influencia sobreotras personas.

• Adoptadores tempranos: son quienes adoptan lainnovación por primera vez y sin mucha discusión yanálisis; pueden actuar como líderes reconocidosy respetados y jugar un papel importante comolíderes de influencia para persuadir a otros actoresde adoptar la innovación.

• La mayoría temprana: comprende los actoresque no están dispuestos a correr riesgos de diver-sa índole y arriesgar tiempo y otros recursos, tie-nen cierta resistencia al cambio, analizan yreflexionan cuidadosamente antes de tomar unadecisión; sin embargo, son propensos a aceptarla innovación después de una actividad persuasi-va relativamente corta.

• La mayoría tardía: son sumamente resistentes acambiar, son difíciles de adoptar la innovación sinuna actividad persuasiva intensa y una influenciasignificativa.

• Rezagados: es la categoría de personas más refrac-tarias al cambio, se muestran indiferentes ante cual-quier innovación e incluso llegan a oponerse a ellay a combatirla activamente; son celosos guardianesdel estatus quo y con frecuencia nunca llegan aadoptar la innovación.

De acuerdo con los estudios realizados por Rogers,estas categorías de personas se distribuyen siguiendo


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gorías estimadas de adoptantes y el proceso típicode toma decisiones para adoptar la innovación.

• Las características de la innovación que la hacensusceptible de ser adoptada por la población.

• Las consecuencias para las personas, grupos, orga-nizaciones y sociedades de adoptar la innovación.

• Los canales de comunicación utilizados para difun-dir la innovación.

• las etapas de adopción estimadas.

Es deseable analizar cada aspecto y planificar la intro-ducción y el desarrollo de la innovación en función desus resultados.

La importancia de la teoría de la difusión de lasinnovaciones, reside en que su conocimiento esimportante para poder planificar, conducir, monitore-ar, evaluar y controlar de manera racional y sistemáti-ca cualquier decisión que se tome o acción que serealice para introducir y desarrollar cualquier innova-ción como la educación virtual y a distancia.

A este nivel del desarrollo de este trabajo, el lector sepreguntará ¿cuál es la relevancia y significación de todosestos conceptos y teorías expuestos hasta ahora para elejercicio del liderazgo en la gestión de la calidad dela educación virtual y a distancia? La respuesta a estapregunta será el objeto del resto de este documento.

2. Gestión de la calidad en la difusiónde la educación a distanciaVamos ahora a integrar los conceptos definidos paraformular algunas propuestas con el propósito de desa-rrollar el liderazgo en la gestión de la calidad de la edu-cación a distancia. Hay tres ideas directrices principalesen esta integración. Primero, la idea según la cual latecnología instruccional digital es la base de la educa-ción a distancia actual y la gestión de su calidaddependerá mucho de la gestión de esa tecnología.Segundo, la idea del liderazgo como motor de la ges-tión en general y de la gestión de la calidad de la edu-cación a distancia en particular. Tercero, la idea de quela educación a distancia es una innovación y es posi-ble gestionar su difusión en la sociedad de manera sis-temática.

La tarea que tendrán los líderes de la educación adistancia es introducir y difundir la educación a distanciaen la sociedad. Pero, la tarea no termina allí sino quedeberán procurar lograr una alta calidad de la educa-ción a distancia, difundirla y luego mantener esa calidady mejorarla en el tiempo. Los líderes, con la ayuda delpersonal técnico necesario, deberán primero evaluar

una curva normal, como se muestra en la Figura 6. Pri-mero, encontramos una minoría muy pequeña deinnovadores (2,5%) acompañada de un conjuntode adoptadores tempranos (13,5%). A éstos se agregala mayoría temprana, que reúne aproximadamente34%. Al final encontramos una mayoría tardía (34%)y un pequeño conglomerado de rezagados (16%).


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Figura 6. Categorías de adoptadores de una innovación

y porcentaje de la población total de adoptadores.

Rogers, Everett. (2003). Diffusion of innovations.

Fifth edition, Free Press. New York.

Hay algunas características de la innovación que ayu-dan a determinar su éxito, a saber:

• La complejidad de la innovación, que consiste en elgrado de dificultad que los actores, como usuariospotenciales, experimentan para comprender lascaracterísticas y el uso de la innovación

• La compatibilidad de la innovación con los valoresy pautas de conducta del grupo social receptor, desus necesidades y en relación con otros objetosmateriales o inmateriales, que ella sustituye o com-plementa.

• La ventaja relativa, es decir, el grado en el cual unainnovación es percibida como lo mejor que ella estállamada a sustituir.

• La disponibilidad para probar y utilizar la innovaciónes otra condición importante a considerar.

• La observabilidad se refiere al grado en el cual lainnovación ofrece resultados visibles o manifiestospara el usuario.

Además de estas características, antes de intentarintroducir una innovación en cualquier área institucio-nal y organizacional de un sistema social, es necesariotomar en cuenta los siguientes aspectos:

• Las características de la población objetivo, es decir,la población receptora y usuaria potencial, sus cate-

las condiciones en las cuales se va a introducir, asaber:

• Las características de la población objetivo.

• Las características de la innovación.

• Las etapas de adopción estimadas.

Los líderes de los programas de educación a distanciay su núcleo inicial actúan como innovadores, unpequeño grupo que según Rogers representa aproxi-madamente 2,5% de la población. Ellos también sonusuarios de la innovación, pero su función es persua-dir y convencer a la población de usar la innovación.

La primera población que deben persuadir y con-vencer los innovadores es la población que sería la delos adoptadores tempranos, la cual puede considerar-se también como una minoría temprana. Éstos sonusuarios permeables a las innovaciones, que pue-den ser persuadidos con relativa facilidad y conver-tirse en líderes de opinión, capaces de influir sobreotras poblaciones. Esta población de adoptadorestempranos está lejos de ser homogénea. Incluye acto-res que ocupan distintas posiciones y desempeñandiferentes papeles en el sistema educativo. Por ejem-plo, allí encontraremos profesores, estudiantes, admi-nistradores y altas autoridades educativas y tambiénlíderes de los medios de comunicación social masivos.Cada categoría social de actores requiere de una estra-tegia diferente de difusión de la innovación, en virtudde diversas variables, su estatus, rol, sus valores, nece-sidades, expectativas y aspiraciones. Es preciso tenerpresente que los actores y usuarios más importantesson los estudiantes. Deseo enfatizar esto, pues conmucha frecuencia se olvida y se le da más importan-cia a la maquinaria que se estructura y pone en movi-miento para producir aprendizaje (el sistemaeducativo) que a los usuarios y beneficiarios directosde la misma: los estudiantes. Los estudiantes y la cali-dad del aprendizaje que han realizado y de los cono-cimientos que han adquirido, son la medida última ydefinitiva de la calidad de la educación a distancia.Son, para usar un lenguaje más propio del mercadeo,los clientes más importantes de los sistemas de edu-cación a distancia y a quienes se necesita convencerde que usen el sistema.

Para convencer a los adoptadores tempranos, la situa-ción se presenta relativamente fácil. Es una poblaciónpropensa a las innovaciones, que fácilmente va aaceptar la educación a distancia y transitará rápida-mente por las etapas de la innovación: conocimiento,persuasión, decisión, implementación y confirmación.Muchos de los adoptadores tempranos serán usuarioscon cierto grado de propensión al uso de la innova-

ción. Se requiere dirigir los esfuerzos hacia usuariosque tengan algún conocimiento sobre el uso de lainformática y la telemática y hayan tenido ya una expe-riencia de educación a distancia apoyada por la tecno-logía digital, sea como usuario final o estudiante ocomo profesor o administrador o directivo. Es necesa-rio procurar manejar a esta población con mucho cui-dado, pues dada la influencia que pueden tener sobrelas decisiones y acciones de otras poblaciones, pue-den determinar buena parte del éxito de la difusión dela educación a distancia. Si esta población pone trabasy no queda del todo convencida, puede que el progra-ma de educación a distancia pase la prueba, pero sinuna gran convicción y con poca proyección hacia otrasetapas y otras poblaciones. Generalmente, a estapoblación se le puede hacer transitar más rápidamen-te las etapas de introducción y difusión de la innova-ción haciéndolos participar en una prueba oexperiencia piloto del programa de educación a distan-cia a introducir. Además de ofrecer pruebas convincen-tes del uso y la utilidad de la educación a distanciapara el usuario, es necesario ganarse esa poblacióncomo aliados para ejercer un cierto liderazgo enel convencimiento y la persuasión de otras personaspertenecientes a otras categorías de usuarios.

En esta categoría de actores es necesario poderidentificar quiénes podrían ayudar a los innovadores allegar a la mayoría temprana de usuarios. Una vez con-solidada esta población de usuarios, debemos pasar atrabajar con la próxima población, la población de lamayoría temprana.

La mayoría temprana se compone de personas queno son propensas a utilizar la educación a distancia


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existe. Igualmente, debemos asegurar su compatibi-lidad con los patrones culturales y los valores de lapoblación usuaria. Este es otro criterio que permitiráapreciar más fácilmente la calidad de la innovación adifundir. De esta manera, el usuario de la mayoría tem-prana puede integrar la innovación dentro de mapasmentales familiares y no percibir que se está dandouna especie de salto al vacío o hacia un ambientecompletamente desconocido, en el cual el usuarioestará relativamente perdido y será incapaz de mane-jarse adecuadamente en ese ambiente.

La educación a distancia o el programa respectivodebe presentarse con el menor grado de complejidadposible, a fin de que los usuarios puedan percibir lacalidad de la innovación que se les pide adoptar y uti-lizar. Ello se podrá lograr si podemos alcanzar el mayorgrado de empatía en la comunicación con los usuariosde la mayoría temprana, que consiste en tratar deponernos en su lugar y tratar de pensar, actuar y sen-tir como ellos. Para que todo esto sea posible, la inno-vación a introducir y difundir debe tener disponibilidadpara que los usuarios puedan probarla y utilizarla yprocurar que los resultados obtenidos después de uti-lizarla tengan la mayor observabilidad, es decir, sepuedan observar claramente sus resultados de formamanifiesta y comprobar su calidad en relación conotras modalidades educativas.

El primer punto de consolidación de la introduccióny difusión de la educación a distancia como innova-ción, lo constituyen, sin duda, los innovadores, queson los actores introductores. Su primer punto deapoyo son los adoptadores tempranos y la consolida-ción debe venir a partir de las redes sociales en lascuales participan estos actores y el liderazgo que

como los adoptadores tempranos. Generalmente setrata de personas que podrían adoptar la educacióndistancia como modalidad educativa, pero necesitanun trabajo de conocimiento y persuasión mayor quelos adoptadores tempranos. Es necesario recurrir enesta etapa a las redes sociales de difusión de innova-ciones y a la manera como en ellas operan los líderesy su influencia (Valente, 1995). Cada persona tienesu red personal y la moviliza cuando desea realizaruna acción de su interés en su Red personal, la cualvaría según el rol que desempeña la persona encada área de conducta (Rogers, 1980: 114-153). Larelevancia de considerar estas redes consiste en queson instrumentos muy importantes para que los inno-vadores, apoyados por los adoptadores tempranos yel liderazgo que estos últimos pueden ejercer a travésde sus redes sociales, puedan introducir con fluidez laeducación a distancia en la mayoría temprana y lograrsu adopción como innovación.

En esta mayoría temprana encontramos personasde muy variado origen, diversos estatus y diferentesroles. Es una población mucho más numerosa ydiversificada que las anteriores. Todo ello sugiere laconveniencia de segmentar esta población, paraidentificar mejor las redes sociales de difusión de laeducación a distancia que pudieran existir y sean uti-lizables como recursos para difundir la educación adistancia.

La mayoría temprana será más difícil de persuadirque los adoptadores tempranos quienes, por defini-ción, son propensos a aceptar la educación a distan-cia. A esta población habrá que convencerlamostrándole la ventaja relativa de la educación distan-cia respecto a otras modalidadeseducativas: ¿por qué estudiar yenseñar a distancia en vez de uti-lizar otras modalidades? ¿Es demejor calidad la modalidad edu-cativa a distancia en comparacióncon lo que existe? En este aspec-to, conviene recordar lo referentea la articulación de modalidadeseducativas sobre la base delespacio, el tiempo y la virtualidad.No debemos ofrecerle a losusuarios potenciales de la alterna-tiva de escoger entre educaciónvirtual y a distancia o la educaciónpresencial y no-virtual. La innova-ción a difundir y su calidad amantener no consiste en adop-tar una en sustitución de la otrasino articular la innovación conlas características más relevan-tes y compatibles con lo que


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pueden ejercer en ellas. A nivel de los adoptadorestempranos, se corre el riesgo de que la educación adistancia quede encapsulada como innovación, utiliza-da sólo por los innovadores y un número relativamen-te pequeño de entusiastas adoptadores tempranos.Esto es lo que muchas veces ha ocurrido, si no setoman en cuenta las condiciones y características yaseñaladas: ventaja relativa, compatibilidad, facilidad deuso, disponibilidad y observabilidad. Muchas innova-ciones se quedan en la cápsula, aún mostrando unalto grado de calidad, capaces de resolver importantesproblemas a los usuarios y muy portadoras de futuro,porque sus actores difusores no han podido penetrarla mayoría temprana.

La mayoría temprana es tal vez la población másimportante porque es el punto de inflexión de la curvade adopción de innovaciones identificada por Rogersy sus colaboradores. A partir de allí es como si se trans-pusiera otro umbral (el primero es el de los adoptado-res tempranos) que permite llegar a la consolidaciónde la innovación.

La población de innovadores, adoptadores tempra-nos y mayoría temprana constituyen ya una masa crí-tica que representa 50% de la población total deusuarios. Además, esa masa crítica se caracterizará porel hecho de que serán usuarios convencidos, con uncierto nivel de experiencia en la utilización de la edu-cación a distancia y capaces de ejercer liderazgos deintensidad y tipo variables sobre los usuarios vincula-dos a sus redes personales de influencia. La identifica-ción de los líderes de la mayoría temprana es tanimportante como la de los adoptadores temprano.Ellos podrán ejercer un liderazgo, aunque tal vez no deuna manera tan efectiva y comprometida como lo

puede hacer un actor adoptador temprano a quién sele haya ganado como adepto a la causa de la innova-ción, en este caso, la educación a distancia. Pero, pue-den ejercer el liderazgo de un usuario convencido dela utilidad y calidad de la educación a distancia y capazde evaluarla de manera más objetiva que otros acto-res más imbuidos por la innovación.

La introducción y difusión de la educación a distan-cia y la vigilancia del mantenimiento de su calidad y sumejoramiento, es una tarea de ejercicio de un lideraz-go racional pero sin dejar de lado los aspectos emo-cionales. Es también un trabajo en equipo de varioslíderes de un mismo segmento de población y deotros segmentos, al igual que otros actores que noejerzan liderazgo pero cuyas acciones, pensamientos ysentimientos puedan influir sobre las decisiones de losdemás en relación con la educación a distancia.

Luego de consolidar la innovación en estas pobla-ciones, hay que pasar a la siguiente población, lamayoría tardía, que representa más o menos 34% dela población. Se trata de una población de genteescéptica, pero que no se opone por principio a laeducación a distancia. Además de esta ventaja relati-va, hay otra que consiste en ser una población queusaría la educación a distancia una vez que comprue-be que la mayoría temprana la ha adoptado ya y lareconozca como un producto de buena calidad,confiable. Esta población no asume muchos riesgos,prefiere que los asuman primero otros de la mayoríatemprana que son más propensos a correrlos. Sonpersonas influenciables más por la tradición y utilizaránla educación a distancia cuando la mayoría temprana lahaya adoptado en su mayor parte. Ellos necesitan

pruebas inequívocas de la cali-dad y utilidad de la educación adistancia. La mayoría temprana esuna importante categoría pobla-cional de referencia para la mayo-ría tardía. Así, es muy importanteformar líderes de opinión en lamayoría temprana que puedandarle a la mayoría tardía la segu-ridad y confianza que necesitapara adoptar y utilizar la educa-ción a distancia.

Con la mayoría tardía, tenemosentonces una adopción de 84%de la población usuaria. El 16%restante corresponde a la pobla-ción más difícil: los rezagados.Esta categoría engloba personasrefractarias y opuestas a la inno-vación, que puede llegar inclusoa ser irracional y a oponerse a la


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quede encapsulada y restringida al pequeño númerode innovadores y de adoptadores temprano. No setrata de promover y administrar un conflicto entreinnovadores y rezagados. Se trata de identificar en lapoblación rezagada sus expectativas y temores. Eneste contexto, conviene hacer un análisis de oportuni-dades, amenazas, fortalezas y debilidades, lo cual esaplicable a otras poblaciones. Con respecto a la pobla-ción rezagada, es de especial interés identificar y ana-lizar las amenazas que perciben en la educación adistancia y dilucidar de qué manera se pueden conver-tir en oportunidades de desarrollo. Con esta óptica sepuede negociar mejor con esos actores propensos aoponerse a la innovación. El objetivo más deseable alejercer un liderazgo para realizar una gestión efectivade la difusión de la educación a distancia y mantenery mejorar su calidad, es lograr que ella sea adoptadapor el mayor número de personas. Para ello, hay quetratar de lograr que todos puedan utilizar la educacióna distancia de acuerdo con sus posibilidades, necesi-dades, expectativas y aspiraciones. Una estrategia con-ducida por el objetivo de ganar-ganar. Para lograr esteobjetivo, se requiere, en primer lugar, partir de la pre-misa de la unicidad de la educación, es decir, la edu-cación es una sola pero adopta varias modalidades. Ensegundo lugar, para satisfacer las necesidades, expec-tativas y aspiraciones de todas las poblaciones suscep-tibles de aprender y enseñar de acuerdo con esasmodalidades, se requiere garantizar al usuario un altogrado de flexibilidad y facilitar la articulación adecuadaentre la educación a distancia y presencial y virtual yno-virtual. Al mismo tiempo, se debe procurar que lasexperiencias de aprendizaje ofrecidas a los actores seguíen por el principio de equivalencia. De acuerdo coneste principio, dos experiencias de aprendizaje pue-den ser diferentes pero es deseable sus resultados entérminos de cantidad, tipo y calidad del aprendizajeobtenido por los usuarios.

Es deseable y necesario procurar que cada usuarioencuentre en un programa articulado de educación adistancia su mejor mundo entre dos mundos y puedaaprender y enseñar de manera flexible e integrarel aprendizaje y la enseñanza de manera natural(Schlosser y Burmeister, 1999). Un programa deeducación a distancia que se proponga responder alas necesidades de aprendizaje y a sus expectativasy aspiraciones de distintos grupos sociales, deberátener la suficiente flexibilidad para que los diferentesgrupos de usuarios puedan adaptar el programa lomejor posible a sus necesidades, expectativas yaspiraciones.

La calidad adquiere nuevas dimensiones con la arti-culación y las características asociadas a ella, requiereuna gestión muy especial y un liderazgo particular

educación a distancia, simplemente por tratarse dealgo nuevo, distinto a lo conocido y lo existente. Adop-tarían la educación a distancia en un plazo muylargo, cuando ella se convierta casi en una tradición.Estaríamos tentados a ignorar esta población, debi-do al bajo porcentaje de personas que agrupa, perono es aconsejable. Es deseable tener un conocimien-to cabal de sus características y de las posiciones ocu-padas por ellas en la sociedad.

En esa categoría de población pueden hallarse per-sonas que ocupen posiciones de liderazgo importan-tes en la sociedad y ellas podrían influir negativamenteen la introducción y difusión posterior de la educacióna distancia. Puede ser muy dañino para un proceso deinnovación el poder que podría ejercer un rezagadoque posea un liderazgo de influencia y decisión sobrela población. Muchos proyectos innovadores han que-dado inactivos por el bloqueo impuesto por personasy grupos de actitudes de rezago y rechazo. Con estaspersonas hay que proceder con cuidado y evitar quesu rezago se convierta en un rechazo activo, es decir,un rechazo que conduce a los actores a actuar paraoponerse a la innovación y bloquear su difusión en lasociedad.

En consecuencia, es necesario que los innovadores,con la ayuda de los adoptadores temprano logrenidentificar a esta población de rezagados y a sus líde-res, desde el principio o en las primeras fases de ges-tión de la difusión de la innovación. Sería ideal que sepudieran identificar y actuar sobre ellos antes de difun-dir la innovación en la mayoría temprana. Si los reza-gados logran perturbar o detener la difusión antes deque llegue a esta población, se corre el riesgo de que


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sobre todo para conducir el proceso, difundir significa-tivamente la innovación, mantener su calidad y mejorar-la continuamente. Igualmente, es necesario considerar lacadena de valor particular que se establece cuando serealiza la gestión de un programa de esa naturaleza.Hay muchos actores involucrados, de diversas pobla-ciones, sumiendo distintos roles. De la conducta decada actor, en cada una de las etapas del procesode difusión, dependerá en gran medida, no sólo eléxito de la difusión de la educación a distancia, sino,al mismo tiempo, el mantenimiento y mejoramiento desu calidad.

Un programa educativo con las características seña-ladas y que se guíe por los principios de unicidad de laeducación, articulación, flexibilidad y equivalencia,adquiere una complejidad que no encontramos enotros programas. Se trata de un programa en continuomovimiento en equilibrio dinámico, que necesita ajus-tarse permanentemente. En este caso, toda la estruc-tura y la funcionalidad del sistema de gestión de lacalidad y del liderazgo requerido deben también fun-cionar en estado de equilibrio dinámico. De estamanera, la educación a distancia podrá difundirsecon más fluidez en las diferentes categorías depoblaciones adoptantes de la innovación. Sólo conflexibilidad, articulación y equivalencia se puede pro-ducir una mayor diversidad de oportunidades deaprendizaje a distancia utilizables por todas las catego-rías de población adoptante. Así, podrían agregarsenuevos criterios de evaluación indirecta de la calidadde la educación a distancia, a saber: el grado y tipo dearticulación, la flexibilidad y la equivalencia de un pro-grama determinado, que se podría medir sobre labase de indicadores a construir especialmente con esafinalidad. Mientras más articulación entre lo virtual y lono-virtual y lo presencial y lo distante, más flexibilidadtenga un programa educativo a distancia y más equi-valentes sean las diversas experiencias de aprendizajeofrecidas a los usuarios, su calidad será mayor y podrásatisfacer diversas poblaciones de usuarios y con dis-tintas necesidades, expectativas y aspiraciones enmateria de aprendizaje. La calidad tendrá un significa-do diferente y requerir una manera distinta de evaluar-la según el usuario y la variante de oferta educativaque le sea presentada. La calidad del programa residi-rá en su capacidad para ofrecer variedad, flexibilidad,articulación y experiencias equivalentes de aprendiza-je a sus usuarios.

Sin duda que un programa educativo diversificado ycapaz de satisfacer a diversos tipos de usuarios,requiere de un liderazgo y una gestión especialmentedinámicas y adaptativas y más aún proactivas, es decir,un liderazgo y una gestión que realicen acciones haciadelante, en las cuales no se reaccione ante lo que ocu-

rre sino que anticipe lo que pueda ocurrir y actúe enconsecuencia.

El mayor grado de calidad en la educación a distan-cia se alcanzará cuando ella se pueda difundir y admi-nistrar como innovación de una manera natural yrelativamente invisible. La metáfora de la invisibilidadpara ilustrar el grado en que una innovación se integracon nuestra vida ha sido ya utilizada en el mundo dela computación. Begoña Gros (2000) ha escrito unlibro titulado El Ordenador Invisible, donde planteaque el ordenador pasará a integrarse a la educacióncuando nos apropiemos de él y de la tecnología de lacual es portador y ya no se hable de él, cuando seaalgo invisible, cuando al entrar en el aula los ordena-dores nos parezcan tan naturales como los bolígrafos,los libros o los cuadernos (Gros, 2000). Por su parte,Mark Weiser vislumbró la llegada y difusión en la socie-dad de lo que llamó computación ubicua (ubiquitouscomputing) o también la computación de la ubicui-dad. Según Weiser, en esa nueva era, que ya hacomenzado, como tecnología y los medios tecnológi-cos físicos que la acompañan y la hacen realidad(computadoras y otros artefactos) se integrarán pro-gresivamente a nuestra vida cotidiana, no como algoexterno sino como parte de nuestro entorno y denuestros paradigmas de pensamiento, acción y senti-miento. Si la computación pudiera tener las caracterís-ticas de la ubicuidad, impregnando todos los aspectosde nuestra vida y sus artefactos lleguen a ser comouna extensión natural de nosotros, se hará entoncesinvisible. Por eso, Weiser decía que "...las buenas tec-nologías son las que se desvanecen y se funden de talforma con nuestra vida cotidiana, que se vuelven invi-sibles." (Weiser, 1996).

El liderazgo más efectivo para garantizar y mejorarcontinuamente la calidad de la educación a distancia yla tecnología instruccional que la acompaña y su difu-sión como innovación en la sociedad, es aquel que sebasa en el conocimiento de las variables, conceptos yprincipios expuestos y sabe combinarlas adecuada-mente en una estrategia efectiva para el logro de eseobjetivo. Debe ser un liderazgo participativo y distribu-tivo al mismo tiempo. Participativo porque debe facili-tar la participación de todos en los procesos de tomade decisiones y la realización de acciones. Distributivoporque el poder y la autoridad en este complejo pro-ceso, debe distribuirse adecuadamente entre todoslos actores involucrados en la gestión.

La gestión de la calidad en la educación a distanciadebe realizarse independientemente de que exista unsistema formal de evaluación y control de la calidad.De no existir tal sistema estructurado, los actores queintervienen en el proceso deben llegar a acuerdos y


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establecer unas normas mínimas aceptadas paraaplicarlas a la evaluación y gestión de la calidad. Aun-que no exista nada y el docente se vea en la situa-ción de tener que trabajar solo, él debe convertirseen gerente y realizar la implementación y la gestión dela calidad al mismo tiempo. La gestión de la cali-dad debe efectuarse en cualquier situación. Todossomos gerentes, desde el momento en que planifica-mos, conducimos, evaluamos y controlamos un con-junto de actividades para tomar decisiones y resolverproblemas para lograr determinados objetivos deenseñanza y aprendizaje, en el marco situacional de laeducación virtual y a distancia. Todo docente es líder ygerente de la calidad, al mismo tiempo. Como tal,debe estar adecuadamente capacitado para ser líder ygerente, aunque tenga que trabajar solo y sin unmarco estructurado para evaluar y gerenciar la calidad.La gestión de la calidad debe comenzar a nivel micro,en el aula virtual, con los actores principales (profeso-res y estudiantes). Igualmente, debe formarse adecua-damente a los estudiantes para que vigilen la calidadde lo que están aprendiendo.

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El liderazgo en la gestión de la calidad de la educación a...

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