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ANTONIO PAVLOVICH CHEJOV,(1860 -1904)

Es -uno de los ms "notables humoristas ycuentistas rusos de la ltima poca. Habiendoestudiado primeramente la medicina, no tard endedicarse casi exclusivamente a la literatura;habindosele nombrado, en vista de sus mritosliterarios, -en el ao 1904,- miembro honorario de laUniversidad de Petrogrado.

Chejov, es indiscutiblemente el primer maestrode novela corta y humorstica de la Rusia moderna.Sus obras publicadas, en edicin completa en el ao1901, ofrecen una riqueza inagotable, de estudioscaractersticos de la vida rusa, ante todo de las clasespopulares, describiendo con sorprendente fidelidadno exenta de cierto sarcasmo, pesimismo ymelancola, todos los rasgos trgicos y cmicos del

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carcter ruso. Adems de la gran fama que le dieronsus numerosos cuentos, El loco, Los mujiks,etc., adquiri tambin brillante notoriedad comoautor dramtico, con El to Vania, La gaviota,El oso, Las tres hermanas, El huerto deCerezos, etc., de profunda psicologa e inspiracinaltamente potica.

Describi su viaje a Sajalin, en un libroespectacular, obra admirable de impresiones yestudios, que le acredita de observador experto.

Su influencia sobre los cuentistascontemporneos en Rusia, es enorme, figurando enprimer trmino, entre los fundadores de la escuelamoderna de novelistas rusos.

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EL LOCOI

En el recinto de una enfermera, se ve unpabelln de medianas dimensiones, rodeado de unmuro de bardana, ortiga y camo silvestre. Eltecho est cubierto de una capa de moho, lachimenea medio derrumbada, los escalones delportal, derruidos y cubiertos de hierba y lasdesnudas paredes no ostentan ms que escasosresiduos de su antiguo estuco.

La fachada frontal, de la barraca, est situadafrente a la enfermera central, en tanto que la puertaposterior linda al campo, limitada por un cercadogrisceo armado con agudos clavos. El bordeerizado de puntas, la uniformidad del seto y lamisma forma del pabelln producen en conjunto

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aquella caracterstica, de languidez y desesperadadesolacin, tan tpica en las crceles y hospitales deRusia.

Si los lectores no temen los pinchazos deaquellas ortigas, les invito a que suban conmigo porla estrecha senda que conduce al pabelln, para verlo que ocurre en el interior... Pasada la primerapuerta, entramos en el vestbulo. A lo largo de lasparedes de la sala y en torno de la chimenea, venseamontonados grandes bultos, propios de unhospital... Colchones, batas viejas y rotas,pantalones, camisas con puntitos azules y toda clasede calzado, ya inservible... Todos aquellos harapos,revueltos, despiden un hedor insoportable.

Sobre aquellos desechos descansa, con suinseparable pipa entre dientes, el viejo guardinNikita, un viejo soldado retirado, a juzgar por lasfranjas descoloridas de su guerrera... Su rostro y sunariz encarnada de alcohlico, as como laspobladas cejas, le dan la expresin, de un perro de laestepa... Es de mediana estatura y enjuto de carnes,aunque su porte, no carece de marcialidad y suspuos estn debidamente desarrollados...

Este sujeto, pertenece a la clase de hombres decarcter sincero, decidido, exactos cumplidores de

ESTE LIBRO FUE AUTORIZADO POR ELALEPH.COM PARA EL USO EXCLUSIVO DE LILIANA LEGUIZAMON (SIBILA13@HOTMAIL.COM)

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sus deberes y casi insensibles, que, ante todo,estiman el estricto orden, considerndolo como elobjeto nico de su existencia. Y al asestar puetazosen la cara, en la espalda o en cualquier otra parte desu vctima, est convencido de que este es el nicomedio de mantener el orden y la disciplina...

La antesala conduce a una sala grande yespaciosa que ocupa todo lo largo del pabelln, sincontar el vestbulo. Las paredes de la habitacinestn pintadas de un azul plido, y el techo parece latapia de un gallinero... Excuso decir que laschimeneas, en invierno exhalan nubarrones dehumo y un fuerte olor a carbn... El mal aspecto delas ventanas aumenta todava con el enrejadomontado al interior. El suelo est sucio y lleno debasura... El ambiente huele a col agria, a mechaquemada, a chinches, a amoniaco; y todo aquello daal visitante la impresin de hallarse en una jaula defieras.

En medio de la sala, aparece una hilera decamas fijas en el suelo, en las cuales se ven, sentadoso postrados varios enfermos vestidos con batasazules, con las cabezas cubiertas, segn el antiguouso, de gorros de noche...

Los enfermos son locos...

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En conjunto hay all cinco personas. Solamenteun paciente es de origen distinguido, y todos losdems son simples burgueses.

El ms prximo a la puerta, un burgus de altaestatura, delgado, de bigote rubio y reluciente, deojos lacrimosos, est sentado en la cama, con lacabeza apoyada en una mano, con la mirada fijasiempre en un mismo punto. Durante das y nochesenteros se le ve afligido, moviendo la cabeza,suspirando y sonriendo a ratos amargamente...Raras veces toma parte en las conversaciones y casinunca suele contestar a las preguntas que se ledirigen. Cuando se le presenta la comida, come ybebe maquinalmente... A juzgar por la tosatormentadora y violenta que le ataca de vez encuando, por su demacrada complexin y por lasmanchas rojas en las mejillas, est en el primergrado de la tisis....

Su vecino es un viejo, bajito, vivaracho y gil, debarbilla puntiaguda y de cabellos crespos como losde un negro. Durante el da, suele pasear por la salade una ventana a la otra, si no permanece sentadoen su cama, con las piernas cruzadas a la turca,silbando a ratos nerviosamente como un pinzn, obien canturreando y riendo entre dientes. Su

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ingenua alegra infantil y la agilidad de su carcter semanifiesta tambin durante la noche, en que suelelevantarse para prepararse a la oracin, que consisteen golpearse con los puos el pecho, meneando almismo tiempo el dedo metido en la cerradura de lapuerta. Es un judo llamado Moiss, un pobrehombre, que se volvi loco hace veinte aos,despus de haber perdido, a consecuencia de unincendio, su tienda de sombrerera.

Entre todos los habitantes del departamentonmero VI Moiss es el nico a quien le estpermitido salir del pabelln a la calle, fuera delrecinto de la enfermera. Desde hace mucho tiempo,goza, de tal privilegio, siendo considerado como unantiguo husped del hospital y como un alienadopacfico e inofensivo, un gracioso bufn delpueblo... Todo el mundo esta acostumbrado a versu silueta deslizndose por las calles, rodeada de lospilluelos y perros de la localidad. Vestido con unmiserable capote, un ridculo bonete y unaspantuflas, pasea por las calles, muchas vecesdescalzo y hasta sin pantaln, detenindose en todaslas puertas y tiendas que encuentra en su camino, a

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pedir limosna. Unos le regalan un vaso de kvas1,otros una rebanada de pan o una kopeka... De estemodo suele volver a su residencia bien comido yprovisto de riquezas. Sin embargo, todo el botnsuele recogerlo Nikita, guardndolo para s. Eso lohace el soldado con brutalidad y con visible enfado,volviendo los bolsillos del judo al revs y jurando,por todos los santos, que nunca ms dejar alhebreo salir a la calle, pues le contrara todainfraccin del orden.

Moiss es un hombre servicial... Muchas vecessirve a sus compaeros un vaso de agua, y les arropacuando duermen... Promete a todos suscompaeros traerles una kopeka y confeccionarlesnuevas gorras... Adems suele nutrir a cucharadas, asu vecino, un pobre paraltico, colocado a suizquierda... Pero todo esto no lo hace porcompasin o por cualquier sentimiento dehumanidad, sino imitando inconscientemente elejemplo de su vecino de la derecha, llamadoGromov.

Ivn Dmitrich Gromov, hombre de unos treintay tres aos, es hijo de una noble familia, habiendo

1Bebida refrescante a base de pasta de pan fermentada. -N. del T.

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desempeado anteriormente el cargo de ejecutorjudicial y de secretario provincial... Sufre la mana dela persecucin.... Si no est postrado en la cama,enroscado como un caracol, mide a zancadas la salade un rincn a otro, como haciendo gimnasia... Muyraras veces est sentado... Est siempre sobresaltadoy dominado por cierto deseo confuso, cuyo objetodesconoce... Basta un ligero ruido en la antesala oalgn grito en el patio, para que levante la cabezacon atencin... Le parece que ya vienen a buscarle, aapresarle... Dominado por tales pensamientosdemuestra en la expresin de su cara extremadainquietud y recelo...

Me agrada su ancha cara, de pmulos salientes,siempre plida, y consumida por la afliccin, fielimagen de su alma, rendida por una lucha estril enel continuo temor que experimenta... Los ademanesy las muecas de su cara, son extraos y enfermizos,aunque sus facciones, que llevan grabadasprofundos y agudos sufrimientos, denotan cultura einteligencia... Sus ojos reflejan calurosa sinceridad ybuena salud... Me complace su carcter corts yextraordinariamente delicado en el trato con todossus convivientes, a excepcin de Nikita. Cuandoalguien deja caer un botoncito o una cuchara, se

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levanta de un salto de la cama para recoger el objetocado. Al amanecer, nunca olvida dar los buenosdas a sus compaeros, como tampoco despedirsede ellos antes de acostarse.

Adems, de su estado de continua excitacin yde las nerviosas muecas de su cara, su locura semanifiesta en lo siguiente : algun