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El Manejo Integrado de Cuencas Ing. Marco A. Jaubert Vincenzi, M.Sc.

Unidad de Manejo de Cuencas

Instituto Costarricense de Electricidad

Entendiendo la cuenca

A lo largo de la historia la manera de administrar los recursos naturales, sociales y económicos

comprendidos dentro de un área en particular, han variado de acuerdo a los esquemas de

gobierno existentes, ya sea nacionales, regionales o locales, también han variado de acuerdo a las

necesidades presentes y a los intereses particulares de unos pocos o de grandes grupos. Cada zona

se dividió y aún se hace, utilizando criterios políticos que muy poco o nada han tenido que ver

con las interrelaciones existentes entre los distintos sectores y recursos presentes en dichas zonas.

Cada grupo lo resolvió y aún lo resuelve a su manera, sin embargo en las últimas décadas se

empezó a difundir el pensamiento de la cuenca como área de planificación y administración.

La idea de la cuenca como un área propicia de trabajo se fue acentuando con el entendimiento de

los procesos naturales que se dan en dichas áreas y como estos afectan y son afectados por los

sectores sociales, económicos y políticos presentes en ella. Lo anterior se puede definir como un

“ciclo sectorial” donde por un lado se agrupan todas las actividades y necesidades humanas,

denominadas “sectores socioeconómicos” y en el otro las naturales o “sector natural”. Este ciclo

se observa en la siguiente ilustración.

Ilustración 1: Potencial ciclo sectorial en una cuenca

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1 Jaubert, Marco, “System Analysis for Banten Bay, Indonesia”, IHE Delft, Holanda, 1998

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Uno de los recursos que ha propiciado que la cuenca se vea como una unidad base para

administración y acción es el agua. Lo anterior se fundamenta especialmente en su disponibilidad

limitada, ya sea por cantidad o calidad, por la amenaza natural que puede representar, sea

inundación o sequía y porque ningún grupo humano se puede desarrollar sin ella. Además este

elemento actúa como un enlace entre todos los recursos naturales y sectores, además que es

afectado y los afecta de una u otra manera. Como ejemplo se muestra el siguiente esquema donde

se ponen algunos usuarios, sectores o actividades comunes que se fundamentan en el uso del

agua.

Ilustración 2: Recurso común entre sectores

El agua no se queda en un solo lugar como sabemos, sino que desciende por lo que puede actuar

como una columna que influye y es influida por diversos sectores y otros recursos en la cuenca.

Dicha columna actúa como un soporte vertical en el cual se sostienen lo que se pueden

denominar pisos o celdas altitudinales. Estos “pisos” o “celdas” son cuatro y representan la parte

alta, media, baja y la costa de la cuenca o lago en caso de que sea endorreica. Cada piso puede

tener muchos o pocos recursos, muchos o pocos sectores que los utilicen. En la siguiente

ilustración se muestra una celda típica, donde se reflejan algunas actividades de diversos sectores

que de una u otra se influyen y utilizan recursos naturales y los impactan también el común a

ellos es el agua.

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Ilustración 3: Matriz de relaciones potenciales entre sectores en una cuenca2

Los sectores industriales, comerciales, turísticos, farmacéuticos, servicios públicos entre otros

utilizan distintos recursos naturales para fundamentar sus actividades, sin embargo hay recursos

que se pueden considerar como sectores o de manera más precisa como usuarios de otros

recursos, como por ejemplo los peces o la biodiversidad como un todo.

Las celdas no están aisladas entre sí, ya que las actividades de los diversos sectores, aparte de

afectarse entre sí, afectan a otros sectores y recursos de celdas superiores o inferiores,

convirtiéndose en potenciales limitantes para las actividades de las otras celdas tal y como se

puede ver en la siguiente ilustración.

Las interrelaciones mostradas anteriormente varían de acuerdo al lugar (disponibilidad y variedad

de recursos naturales) y a las condiciones sociales, económicas y políticas. Sin embargo es

necesario tratar de identificarlas plenamente para poder siquiera conjeturar un posible manejo de

la cuenca.

La cuenca como unidad de planificación

Cuando se desea empezar una actividad para alcanzar una meta, como por ejemplo resolver un

problema de disponibilidad de agua y además se desea asegurar su continuidad durante un

determinado período, se planifican desde su inicio todas las tareas necesarias para arrancar la

2 Jaubert, Marco, “System Analysis for Banten Bay, Indonesia”, IHE Delft, Holanda, 1998

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actividad y para mantenerla en operación hasta que se alcance el objetivo buscado. En algunos

casos inclusive se planifican cambios en el camino para “protegerse” de sorpresas, es decir se

desarrolla un esquema robusto para que pueda soportar la mayoría de los imprevistos.

Para realizar una planificación óptima de la actividad, se depende en grado sumo de la

información disponible, tanto de la actividad propiamente, como del ambiente externo donde se

desarrolla y también de las potenciales afectaciones a la actividad.

El caso de cuencas no escapa a lo anterior, todo lo contrario la planificación utilizando este

esquema es sumamente sensible a la internalidades y externalidades biofísicas, sociales,

económicas y políticas.

Cuando hablamos de la cuenca como unidad de planificación se hace porque se busca alcanzar un

objetivo global o múltiples metas, sin embargo esencialmente se quiere resolver un problema a la

vez (por lo general el crítico) y que de manera indirecta se vayan resolviendo otros asociados a el.

La cuenca puede reflejar distintos niveles de planificación los cuales dependen de la escala, de la

importancia de la cuenca para la región o para el país. También depende de las propuestas de

desarrollo socioeconómico y ambiental a corto, mediano y largo plazo y la prioridad de

resolución de problemas que definan las autoridades gubernamentales a nivel local, regional y

nacional.

El dilema: ¿Quién es más importante?

Como se ha comentado previamente, existen diversos sectores o actores por celda pero también

existen los que sobrepasan esos ámbitos como lo son los regionales y nacionales, por lo tanto las

cuencas proveen, según sea el caso, recursos y servicios a grupos locales y a grupos externos, ya

sea al nivel regional o nacional.

De acuerdo al esquema de Gobierno nacional, regional o local, los intereses que prevalecen

pueden variar, incluso dependiendo del poder político y de convocatoria que tengan los sectores,

también influye el tamaño del país, su población, de la disponibilidad de recursos y si existen

políticas o no desarrollo nacional a mediano y largo plazo.

En el caso de un país centralista (todo en la Nación se rige por las políticas y decisiones del

Gobierno Central), los intereses locales corren el riesgo de estar en los último lugares de

prioridad. Se pueden presentar casos en que el aporte de una cuenca sea de mucho peso en el

desarrollo del país como un todo y en otros donde el aporte de la cuenca es escaso o nulo, según

del punto de vista de las políticas del sector dominante a nivel nacional. En el primer caso es

altamente probable que la planificación se haga para satisfacer las necesidades nacionales en vez

de las locales, en el segundo caso es posible que ni siquiera exista planificación y que las

actividades que allí se desarrollen sean de carácter reactivo, más que preventivo.

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El Plan de Manejo Integrado de Cuencas

Lo comentado anteriormente sienta las bases de lo que se debe considerar para la elaboración de

un “Plan de Manejo Integrado de Cuencas”. El objetivo general teórico es el “identificar,

organizar y optimizar el desarrollo de actividades sociales y económicas para darle un uso

sustentable a los recursos naturales, sociales y económicos presentes en dicha cuenca”, o

también como lo conceptualizan en el Manual de Manejo de Cuencas3 de Visión Mundial el

mismo corresponde a definir “Instrumentos directrices para ordenar las acciones que requiere

una Cuenca Hidrográfica, para lograr un uso sostenible de sus recursos naturales”.

A la hora de elaborar el plan se deben de identificar las necesidades e intereses de cada sector o

actor, las interrelaciones existentes entre ellos, caracterizarlas y determinar sensibilidades o nivel

de impacto a decisiones y actuaciones individuales, como grupales y por localización. Entre ellas

encontrar aquellas que se puedan considerar críticas o muy sensibles que puedan servir como

guías para determinar impactos en otros sectores.

Basado en lo anterior se permite proponer soluciones robustas para resolver problemas

considerados críticos o que tienen prioridad y establecer otras a mediano y largo plazo. Como

parte de esas soluciones, se debe de sugerir la estructura de organización de actores más adecuada

para manejar de manera integrada la cuenca. Asociado a ello se reconocen, se afianzan o se

sugiere modificar las responsabilidades a nivel individual (por actor) así como por sector,

igualmente a nivel local, regional o nacional. Las soluciones propuestas deben de ser sometidas a

análisis de factibilidad social, económica, financiera, ambiental y legal, así como evaluar su

sostenibilidad en el tiempo.

En términos prácticos la elaboración de un plan de este tipo requiere de grandes cantidades y

disponibilidad de recursos técnicos y económicos. El período de realización del mismo puede

variar de 18 a 24 meses, depende de la complejidad del área de estudio.

La realización de dichos estudios en teoría debe de ser motivada por áreas gubernamentales de

escala nacional de tipo rector, pero por lo general ha correspondido a actores específicos, que por

otros motivos particulares, han buscado la realización de dichos estudios.

Aún cuando la elaboración del plan se de por interés de unos cuantos o de uno, es altamente

recomendable, por no decir que indispensable, que se invite y se motive a todos los actores y

sectores de la cuenca a participar durante la elaboración del plan, para así validarlo y asegurar su

éxito en caso de que se llegue a ejecutar. Como parte de lo anterior es importante conocer al

comienzo la capacidad técnica y económica de cada actor y sector y con base en ello definir el

grado de aporte de cada quién y su voluntad en contribuir (y de que manera) para la realización

del plan y su posterior ejecución. Esto también permite crear la opción, ante la falta de recursos,

de buscar y obtener apoyo financiero y técnico de entes de nivel regional o mundial para la

elaboración del estudio.

De manera muy general un Plan de Manejo Integrado de Cuencas debe de contemplar los

siguientes puntos

3 Manual de Manejo de Cuencas, World Vision, 2ª Edición, El Salvador 2004

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Objetivo General

Diagnósticos biofísico, social y económico del área de estudio

Estudio y análisis de interrelaciones entre actores, sectores y recursos.

Propuesta de soluciones organizadas por sectores o áreas determinadas y/o regiones

geográficas según sea lo recomendado para lo que se deba organizar y manejar.

Evaluación en todo ámbito (social, económico, ambiental, legal, su aplicabilidad y

sostenibilidad) de las soluciones propuestas

Presentación de soluciones y recomendaciones sobre como iniciar, organizar y ejecutar el

plan.

Comentarios Finales

El poder administrar una cuenca requiere que se satisfagan diversos requerimientos, el primero es

el reconocimiento de que se tiene una o varias necesidades que satisfacer y que hay buscar una

solución integral. Posteriormente otros que son fundamentales son el convencimiento e

internalización de la importancia de hacerlo por parte de los tomadores de decisiones (no solo

políticas), así como la aceptación de la sociedad de la necesidad de realizarlo. Si ambas partes no

están convencidas, se pueden desarrollar políticas y/o acciones para forzar a una de las dos a

“alinearse”. De acuerdo a las técnicas que se usen para aplicar dichas políticas o desarrollar tales

acciones, estas pueden conducir simplemente a alargar el período para poder “administrar” la

cuenca de la manera sustentable o condena al fracaso los intentos que se desarrollen, esperando

únicamente el colapso de los sistemas que allí se encuentren.

Por lo general el manejo de cuencas siempre ha correspondido a un actor determinado. Lo

anterior porque desea satisfacer una necesidad particular, en estos casos es necesario que este

actor desarrolle un conocimiento de cuales son las interrelaciones que existen con otros actores y

sectores. En este proceso de conocimiento debe conocer cuales actores son afines, cuales son

líderes, que tan abiertos son, las fortalezas y debilidades que tienen, dentro que limitaciones

están. Con dicha información se puede empezar a desarrollar la estrategia de divulgación e

internalización de conceptos que permitan sentar las bases para iniciar la discusión. Cuando se

llega a tal punto es necesario hacer ver que todo actor forma parte del sistema y como tal afecta a

otros y otros a él. A partir de este nivel ya se puede empezar a buscar soluciones en conjunto,

que satisfaga a nivel individual como a nivel grupa y permita crear las bases para el manejo

integrado de cuencas.

Parte de los primeros esfuerzos que se desarrollan o deben realizarse es la definición de un marco

legal, el mismo que permita mostrar el camino, desde el punto de vista conceptual, al que aspira

la sociedad para asegurar su sustentabilidad en el futuro y al mismo tiempo que le brinde la

oportunidad para crear las herramientas o usar las que ya tiene para poder alcanzar sus metas a

todo nivel local, regional y nacional. Cabe mencionar que por lo general y algo que debe tomarse

en cuenta es que los nuevos marcos legales nunca son definitivos y escritos en piedra, conforme

avanza el tiempo se pueden presentar situaciones que obliguen a generar un cambio en ese marco

legal, como ya ha sucedido en otros países.