El origen del lenguaje: aspectos semánticos

Teorías sobre los orígenes del lenguaje

José Manuel Martínez SánchezLcdo. Filología Hispánica

(Universidad de Murcia)

No sabemos exactamente cuándo el ser humano se comunicó lingüísticamente con otros seres humanos, sabemos que se expresó simbólicamente de otras maneras como por ejemplo realizando pinturas en las cuevas. ¿Pero cuándo el homo sapiens habló por primera vez? [...] Es inquietante investigar qué ocurrió desde esas primeras interjecciones monosilábicas hasta los grandes poemas de nuestros escritores más modernos. Aquí la selección natural también conviene, en definitiva, que la creatividad artística es una capacidad que se desarrolla adaptándose al medio y superándose con el paso del hombre y de los siglos. La evolución desarrolla en el hombre aquello que le proporciona mayor posibilidad de supervivencia y el lenguaje humano, además de capacitarlo para ello, culturalmente lo justifica.

I. Introducción

La paleontología, en estrecha colaboración con la neurología y la lingüística, nos ha explicado que el hombre moderno se distingue de otras especies de homínidos por su capacidad de hablar. Esta capacidad, entre otras razones, se debe a que la laringe del hombre moderno ha ido descendiendo hasta posicionarse en la parte baja del cuello, permitiéndole poder articular las palabras. En otras especies como los chimpancés o los gorilas su laringe está situada más arriba, algo que les faculta para respirar y beber al mismo tiempo. También los seres humanos, hasta aproximadamente los dos años, tienen esa cualidad, sumamente importante en el proceso de lactancia. Pero a medida que el niño crece su laringe se va adaptando hasta servir como instrumento fonético repercutiendo en la otra cualidad mencionada y pudiendo atragantarse en el caso de querer beber y respirar al mismo tiempo.

Según el famoso paleontólogo español Juan Luis Arsuaga este proceso se

explica mediante la teoría de la selección natural de Darwin. El ser humano moderno, esto es, nuestra especie, ganó el terreno al homo neardental precisamente por haber adquirido esta capacidad, la del lenguaje, la cual sirvió para que el grupo pudiera comunicarse y, en consecuencia, organizarse mejor. Esto es únicamente una hipótesis  pero sin duda nos ofrece una visión clara de la importancia que el lenguaje tiene en el ser humano. El lenguaje, que sólo se justifica colectivamente, ha supuesto el mayor logro de nuestra especie. La diferencia del lenguaje humano con el lenguaje de otras especies radica en la atribución consciente de una significación concreta al mismo, mientras que otras especies usan la interjección, la expresión emotiva, el lenguaje articulado señala y codifica significados, dándoles, por tanto, un sentido, una finalidad comunicativa.

No sabemos exactamente cuándo el ser humano se comunicó lingüísticamente con otros seres humanos, sabemos que se expresó simbólicamente de otras maneras como por ejemplo realizando pinturas en las cuevas. ¿Pero cuándo el homo sapiens habló por primera vez? Sin duda ese proceso está muy relacionado con el desarrollo del área de Broca del cerebro, encargada de la producción de lenguaje, y con la adaptación de la laringe facilitando el habla. Seguramente el hombre pasó de emitir quejidos, llantos, emociones, interjecciones, a las primeras palabras, a los primeros códigos de referencia sintáctico-semántica. Queda todavía mucho por investigar, es un tema apasionante que nos lleva a reflexionar acerca de la enorme importancia y trascendencia que tiene el uso de la palabra por el hombre, tan crucial como el uso de la piedra o del hierro. Es inquietante investigar qué ocurrió desde esas primeras interjecciones monosilábicas hasta los grandes poemas de nuestros escritores más modernos. Aquí la selección natural también conviene, en definitiva, que la creatividad artística es una capacidad que se desarrolla adaptándose al medio y superándose con el paso del hombre y de los siglos. La evolución desarrolla en el hombre aquello que le proporciona mayor posibilidad de supervivencia y el lenguaje humano, además de capacitarlo para ello, culturalmente lo justifica.

 II. Función afectiva del lenguaje: Aspectos semánticos. Hacia una explicación del origen del lenguajeEn primer lugar planteémonos la pregunta clave que nos inicie en la cuestión concreta que este trabajo pretende desarrollar. La pregunta básicamente podría formularse así: ¿Por qué surge el lenguaje?[1]

Ya en la Biblia se señala que “en el principio fue el verbo”, como instrumento de creación de mundo (logos). Visto así la palabra sería la creadora de la realidad ya que porta en ella un sentido hacia algo a lo que hace referencia. En palabras de Gottlob Frege: “La lógica debe exigir […] que el paso de la palabra al sentido y del sentido a la referencia esté determinado sin lugar a dudas.” El sentido lo da la referencia:

Signo > Sentido = Referencia > Significado

5+5-3x2 y 2+2-2x7 son expresiones diferentes, que por lo tanto tienen diferentes sentidos pero una misma referencia, pues ambas tienen el resultado de 14.

Partiendo de esta premisa lógico-semiológica que explica el hecho referencial del lenguaje habremos de dirigirnos ahora hacia las dos principales teorías que apuntan a la cuestión del origen del lenguaje. Por un lado la denominada teoría de la onomatopeya y por otro la teoría de las expresiones afectivas. Ambas teorías, como veremos, no se contradicen sino que resultan complementarias. Sin duda el “origen divino” del lenguaje es cuestión que se aparta de todo intento de comprensión lógica y positivista por lo que queda rechazada tal teoría en el terreno de las ciencias. En este sentido J.J Rouseau, en su obra inacabada Ensayo sobre el origen de las lenguas, también negó el origen divino del lenguaje, pero tampoco llegó a afirmar que fuera este origen puramente humano y pasó el problema a otros: “En cuanto a mí, espantado por las dificultades que se multiplican y convencido de la imposibilidad, casi demostrada, de que las lenguas hayan podido nacer y establecerse por medios puramente humanos, dejo la discusión de este difícil problema a quien quiera”. Pero Rousseau apunta a algo realmente interesante: “Las primeras voces tienen su origen

en las pasiones”.

El comportamiento lingüístico-comunicativo puede ofrecer en sus diferentes estructuras, tanto léxicas como gramaticales, un carácter afectivo especial. En este sentido al hablar de unos estadios de prelenguaje sería difícil atender a aspectos morfológicos donde el carácter afectivo vendría dado mediante procedimientos de, verbigracia, sufijación: “pelmazo, gordaco, cariñín, etc.”. Pero estos y otros procedimientos, como los que señala Ch. Bally, sí nos alertan de la importancia del valor afectivo en las palabras, valor del que el hablante dota a su lengua. Esta subjetividad no puede dejarse de lado a la hora de estudiar los momentos iniciales de la comunicación lingüística, momentos de asombro y descubrimiento del mundo, en todos sus aspectos. Como señala Bertil Malmberg: “El enigma del origen de la lengua es asimismo el enigma de la hominización”.

Los gestos debieron desempeñar un papel importante, antes que la lengua, como instrumento fundamental de comunicación (Esaias Tegnér). En el origen de la lengua sería difícil marcar la diferencia entre el habla y el canto, siendo ambas manifestaciones de sentimientos incomprensibles inicialmente, pues aún no habían adquirido el grado de signo lingüístico (Otto Jespersen). Esta teoría se basa en el progresivo empobrecimiento morfológico de las lenguas a lo largo de su historia, en donde las lenguas modernas resultan, si son comparadas con las antiguas de la que proceden, mucho menos autosuficientes, homogéneas y ricas. Así lo que el latín expresa en una sola expresión (cantaveram) el francés (j’ avais chanté) -o el español (Yo había cantado)- lo expresa con tres. Otros ven sin embargo esto como resultado de la consecuencia de la mezcla de lenguas (Lucien Tesnière).

La estructuración del cerebro humano permite generar conceptos simbólicos y plasmarlos en imágenes. Las obras de arte debieron tener funciones estéticas, místicas, de comunicación y de cohesión social. Unos huesos de elefante con rayas grabadas hace 400.000 años y una tosca escultura femenina llamada “Venus de Berekhat Ram” realizada hace unos 250.000 años, son ejemplos de que el sentido simbólico ya fue desarrollado por poblaciones anteriores a los humanos modernos. 

El lenguaje humano es un proceso simbólico. En este sentido Van Ginneken afirma que los primeros lenguajes fueron primeramente los gestuales. Después los signos pictográficos (escritura) surgieron como intento de plasmar el significado de los actos gestuales y del mismo modo habría surgido el habla humana, es decir, como complemento o lenguaje secundario. Esta hipótesis, que tiene mucho de fantasía, nos sirve para

llegar a la otra explicación del origen del lenguaje humano, la llamada teoría de las expresiones afectivas, así los primeros sonidos articulados vendrían a ser una especie de chasquidos complicados (interjecciones) relacionados con la expresión de estados anímicos concretos (Van Ginneken). Pero como acertadamente señala B. Malmberg: “La lengua sólo apareció cuando aprendieron a usar un complejo sonoro dado en una situación concreta, como signo convencional aplicado a determinado concepto”. Es necesaria la referencia en un contexto comunicacional para que exista la situación ‘emisor – código – receptor’. El mensaje, en este caso la interjección, tendría que ser portador de un significado para que el emisor se percibiera del sentido del mismo. Por eso, y en este sentido estoy deacuerdo con Van Ginneken, resulta más convincente que los primeros homínidos se comunicaran mediante señales gestuales –codificadas- antes que por palabras –proceso mucho más complejo-. Por ejemplo, señalando con el dedo a la presa a la cual quieren cazar, de este modo, el emisor emite un mensaje al receptor mediante un determinado código (gestual) que señala la referencia a la cual el mensaje alude (la presa).

Muy interesante es la pregunta que B. Malmberg formula: “¿Cómo es posible que un cierto complejo de sonidos adquiera un significado dado y lo mantenga posteriormente? Sin duda este proceso requeriría mucho tiempo para fijarse y consolidarse. Y la interjección en sí misma no constituye un lenguaje en tanto que código comunicacional concreto. La lingüística recoge plenamente este problema, pero en todas sus teorías no es capaz de explicar cómo se pasó del lenguaje imitativo de los sonidos al lenguaje con coherencia; cómo se pasó del lenguaje que no expresaba ideas, al lenguaje que sí las expresa, o más claramente: ¿en qué momento se adquirió esa facultad razonadora? Las investigaciones de tipo lingüístico nos presentan un desarrollo de la formación del lenguaje desde su origen hasta nuestros días (diacronía). Este desarrollo se presenta en tres grandes divisiones o grados del lenguaje, que son: monosilábico, aglutinante y de flexión. El lenguaje monosilábico es aquel que comenzó por el período llamado de «raíces» porque se componía de expresiones integrales e indivisibles, y estas expresiones estaban ya constituidas por elementos articulados o compuestos de vocales. Así estas primeras raíces monosilábicas fueron compuestas por una vocal, o como mucho por una vocal y una consonante.

El lenguaje monosilábico, como su nombre indica, es el conformado por una sola sílaba, o como mucho por la misma sílaba repetida, que surgió como imitación de los sonidos de la Naturaleza a la vez que de sensaciones, onomatopeya e interjección, respectivamente. Estos primeros hombres hablantes, aún no tenían la capacidad de dar sentido a estos conceptos

puros o primeras raíces, y por ello no se puede hablar de un verdadero lenguaje. No había una fluidez entre la palabra y la idea, sino que cada una de estas raíces monosilábicas se manifestaban como entes independientes entre sí. La comunicación se basaba en el sonido pero no en su interpretación. No había un código. Estas primeras sílabas tenían un sentido principalmente emocional; la relación palabra-concepto no se guiaba por una unión ideo-semántica, sino pasional.

Tras el lenguaje monosilábico se observa la evolución hacia el lenguaje de las aglutinaciones. Su característica básica es el añadido a la raíz principal de otras sílabas o raíces que pasaron a ser sufijos o prefijos y que modifican la raíz central o idea primordial. Si es difícil explicar la evolución del idioma monosilábico al aglutinante, mucho mayor es la incógnita de cómo pasó este al de flexión.

El lenguaje de flexión es un lenguaje altamente complejo. En él, no sólo la raíz es acompañada por sufijos y prefijos, sino que a su vez esta raíz fundamental sufre un cambio en la morfología, pareciendo que las diversas raíces son una sola palabra, resultando difícil luego hallarlas y por tanto descubrir su origen y procedencia.En estas palabras el núcleo o raíz sigue correspondiendo al monosilábico primitivo, pero envuelto en otros elementos gramaticales. En este lenguaje flexivo ya aparecen los artículos, el género, los adjetivos, los participios y todos los elementos del mundo gramatical tal cual los conocemos hoy.

Sin duda el paso del lenguaje monosilábico al aglutinante, y mucho más al de flexión, comprende miles y miles de años. Este breve estudio se centra en los momentos primigenios del habla humana, por lo que es conveniente dejar de lado el estudio de estas evoluciones morfológicas.

La otra teoría que hemos ya referido anteriormente es la teoría onomatopéyica, esta alcanzaría mayor complejidad que la de expresiones afectivas porque se contempla ya la existencia de un sonido que simboliza un concepto por imitación. Westermann defiende tal teoría mientras que Jespersen y Sapir la niegan postulando que en las lenguas modernas occidentales apenas hay en el léxico palabras onomatopéyicas. Pero sin embargo cabe señalar que en África sí existen un gran número de palabras de este tipo. Teniendo en cuenta que el origen del hombre se sitúa en África, debemos tener muy en cuenta esta hipótesis en la que los primeros homínidos imitan la realidad emitiendo sonidos, el estudio de órganos responsables de la emisión de los sonidos que componen el habla humana, como luego veremos, será determinante si queremos acercarnos científicamente al origen de este proceso, pues no es posible componer una

música para la que no existen instrumentos (J.L.Arsuaga).

La última teoría que considero conveniente apuntar es la denominada teoría de la llamada o de la lengua imperativa formulada por G. Révész. La llamada, compuesta de un complejo de sonidos inidentificados debe suponerse que fue fijando poco a poco su forma sonora y que simultáneamente se fue diferenciando (B. Malmberg). Estos sonidos se irían haciendo poco a poco más corrientes dentro de un determinado grupo de individuos. Así para Révesz el modo imperativo es el primero, anterior incluso al indicativo. 

 III. Una conclusión sin conclusión

En una comunidad de individuos prehistóricos donde las motivaciones principales se basan en la necesidad de supervivencia, la competitividad entre otras comunidades o grupos ajenos por la consecución de esas necesidades representaría un problema cotidiano. Así inventaron todo tipo de instrumentos para ayudarse en el logro de tales tareas (armas, fuego, viviendas, etc). El lenguaje vendría a ser un instrumento más, necesario, sociológicamente, para poder llevar a cabo esas acciones de manera más organizada y con una comunicación cada vez más rica. Así la teoría de la evolución de las especies de Darwin explica que ciertos seres se van dotando anatómicamente de condiciones para la adaptación al medio. Así en la lucha competitiva, por ejemplo, entre el homo sapiens y el homo neardental ganaría tal vez el que mejor capacidad tuviera para comunicarse y organizarse entre los individuos de su propia especie. El lenguaje es un instrumento que permite esta organización. C. Stringer y Clive Gamble señalan que los neandertales no poseían un lenguaje hablado como el nuestro, aunque tenían las bases anatómicas para producirlo, debido a limitaciones psíquicas derivadas de su relativamente pequeño cerebro. Eso podría ser la razón de que ganase nuestra especie a la neardental.

Todavía no sabemos si fue antes el lenguaje gestual, el pictórico o el hablado, pero sí sabemos la necesidad del mismo para la propia supervivencia y desarrollo de la especie. Gracias al lenguaje se ha desarrollado una cultura, ha permitido la conservación de unos significados. La lengua designa realidades, la palabra señala a la realidad,

ayuda a configurarla. Y la palabra se tuvo que aprender en situación dialógica, compartiendo esa realidad. Dando un significado concreto, formalizado, a esa realidad. El hombre siempre ha querido saber, su capacidad racional le ha llevado a preguntar por sí mismo y por el mundo, a asombrarse y a cantar a los supuestos dioses que le enviaban la lluvia y los truenos. El hombre ha expresado el contenido de su pensamiento. El pensamiento se ha desarrollado por el lenguaje. Y el lenguaje, en definitiva, ha creado al hombre.

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BIBLIOGRAFÍA

-Arsuaga, J.L y Martínez, I.: La especie elegida (La larga marcha de la evolución humana), Madrid, Temas de Hoy, 2006.

-Frege, G.: Estudios sobre semántica, Barcelona, Folio,  2002.

-Jespersen, J.: Sproget (1941)

-Malmberg, B.: La Lengua y el hombre (Introducción a los problemas generales de la Lingüística), Madrid,, Itsmo, 1973.

-Révesz.: Ursprung und Vorgeschichte der Sprache (1946)

-Roca Pons, J.: El lenguaje  Barcelona, Teide, 1978

- Rousseau, J.J.: Ensayo sobre el origen de las lenguas  Madrid, Akal, 1980.

-Sapir, E.: El lenguaje, México-Buenos Aires, Fondo de Cultura Económica, 1966.

-Stringer, C y Gamble, C.: En busca de los neandertales, Barcelona, Crítica, 1996.

-Van Ginneken.: La reconstruction typologique des langues archaïques de l’humanité (1931)

[1] Nosotros entendemos lenguaje en términos lingüísticos y no semióticos. Así, lo que nos interesa es conocer propiamente el origen de la palabra.