El palacio de Diocleciano, en Spalato

Francisco-José PORTELA SANDOvAL

Un recienteviaje a tierrasyugoslavasnos ha permitido tomar denuevo contactocon este grandiosoedificio> capital para la arquitec-tura romanay altamenteimportantepara la de tiemposposteriores.El palacio imperial de Diocleciano en Spalato siempre se ha mante-nido paranosotrosun poco ignorado,tal vez por razonesde distanciageográfica,y por ello hemos querido describirlo y comentarlo concierta amplitud en este trabajo, modesto homenajeal profesor An-tonio Garcíay Bellido, quien, a través de su trato personaly de susleccionesy publicaciones,supo introducimos en el amor y conoci-miento del arte romano.

Innumerablesson los testimonios de arquitectura romana queexisten en el territorio de la actual RepúblicaFederalde Yugoslavia>sobretodo en la Dalmacia> entre los que se cuentan los restossub-sistentesen Solin, la antigua Salona>patria de Diocleciano1; los ves-tigios del foro en Zadar, la romanaJadera>y el palacio imperial deSpalato, la actual Split. Pero también en Eslovenia pervive la me-moña de la romanaPoetovium> actualmentePtuj, al igual que enIstria se mantienevivo el recuerdoromano en el templo tetrástilode Augusto> la PortaAurea o Arco de los Sergiosy el todavíamajes-tuoso anfiteatro de Pola> hoy Pula, este último uno de los cinco me-jores de todo el Imperio.

A orillas del Adriático, mar quesabeasal y a culturasde tiempospasados,se encuentraSplit, ciudad hoy la principal de la Dalnuoía,

1 Recientesexcavacionesefectuadasen el recinto de la antigua Salonahansacadoa la luz los restosde un teatro, de un gran anfiteatro con capacidadpara más de 20.000 espectadores,y de unas termas romanas,así como vesti-gios de varios templos cristianos fechables entre los siglos IV y X.

Anejos de Gerión, 1-1988. Edil. UniversidadComplutense.Madrid.

El palacio de Diocleciano,en Spalato 109

Tetrarquía,compartiendoel mandotambién con Galeno y Constan-cio Cloro, a quienes>calificados de caesareso corregentes,encomen-dó la vigilancia de la frontera con los bárbaros.Los cuatro gober-nantes—los tetrarcas—se repartieronconsiguientementeel Imperioen esferasde influenciay eligieron como residenciacuatro ciudadesdiferentesdesdelas que gobernabanlas zonas limítrofes. Así, Cons-tancio Cloro se afincó en Tréveris; Galeno,en Tesalónica;Maxiniia-no, en Milán, y el propio Diocleciano se establecióen Nicomedia,actuandoasí como precursordel posterior desplazamientodel Im-perio desdeRomahacia Bizancio.

Pero,poco mástarde, el palacio de Nicomedia>a orillas del Marde Mánnara,en Asia Menor, fue pasto de las llamas, razón por laqueDiocleciano determinótrasladarseaunazonapróxima a sutierranatal, idónea ademáspor el clima y, sobre todo, por la abundanciade material pétreopara llevar a cabola empresade edificar un granpalacio. Ante tales aspectosfavorables, el emperadordálmata aco-metió la construcción del magno conjunto palaciego de Spalato,donde residió de maneracontinuadadesde su abdicaciónen el año305, en que, al parecerya estabanterminadaslas obras, hasta sufallecimiento en el 316. A propósito de la elección de este lugar, al-gunos historiadores,menos románticosy por tanto menos adictosa la idea imperial de residir en un lugar próximo a Salona,su lugarde nacimiento, admiten la posibilidad de que este emplazamientofuera elegido por Diocleciano parapasarlos últimos años de su vidafundamentalmentepor su situación a distancia media entre los li-mites occidentaly oriental del Imperio, con el fin de vigilar mejordesdeallí la evolución de las reformaspolíticas y socialesquehabíaacometidoy poder actuar rápidamenteen casopreciso.

A la caída del Imperio, el palacio fue paulatinamenteutilizadocomo residenciapor los habitantesde la ciudad surgidaen su derre-dor, de maneraespeciala raíz de la invasión eslavadel año629, enque los habitantesde la cercanalocalidad de Salonahallaron sólidadefensatrassus muros al tiempo que su ciudadera arrasada.

Durantela EdadMedia y el renacimiento,el palacio, más o me-nos transformado,fue utilizado como núcleo habitable y también,por desgracia,como cantera,al igual que tantos otros edificios ro-manos.Ya a mediadosdel siglo XVIII, el arquitectoinglés RobertAdam, padredel neoclasicismoen GranBretaña,acudióa Split pararealizarun detenidoestudiodel recinto y con él comenzóla valora-ción de este colosal edificio 2• Evaluación que tendría afortunada

2 Robert Adam, Ruinsot tire palace of dic Emperor Diocletian at Spalatoin Dalmatia; Londres, 1764.

112 Francisco-JoséPortela Sandoval

La plantadel conjunto palacial de Spalato,queWilly Zschietzsch-mann ha calificado de trapecioisósceles,es ligeramentetrapezoidaly ofrece cierta irregularidad que ha dado pie a variadashipótesis.Así el profesorGarcíay Bellido estimabaque tal irregularidadpu-dieradebersemása un error de replanteo,como ocurrieraen el forode Leptis Magna,de idénticaasimetría,quea necesidadesde adapta-ción al terreno,opinión hacia la quese inclina Tomislav Marasovic~.

La fachadasur, que mira al Mar Adriático, mide 157,50 metrosde torre a torre, es decir de extremo a extremo; y la septentrional,150, 95 metros, siendomenosacusadala diferencia entre los latera-les este (191,25 metros) y oeste (192,10 metros). Las dimensionesson, sin embargo,muy variables en las diferentespublicacionesalrespecto,ya que,por ejemplo, Belga von Heintze’ indica como me-didascorrectas181 y 175 metrospara las fachadassur y norte, res-pectivamente,y 215,15 metrospara las dos laterales,al tiempo quePevsner7no entra en muchos detallesy dice que•es un rectángulode 210 por 171 metros~.

El trazado del conjunto palaciego,que está rodeadopor fuertemuralla de dos metrosde espesorpor veinticuatrode altura,denotaclaramente su inspiración en la planta tradicionalmenteutilizadaen los castra o campamentosromanos,con dos calles que se cruzanen el centro, cardo y decumanus,y en cada uno de cuyos extremosse abrencuatro puedas,tres de ellas en este caso flanqueadasportorres octogonales,en tanto que la cuarta dabaaccesoa un peque-ño embarcadero.La calle norte-sur, el cardo mo.ximus, comunicabala PortaAureacon un peristilo queda acceso,por un lado, aun tem-plo y, por el otro, al mausoleodel emperador,más tarde habilitadocomo catedral,denotandola proximidad de ambos edificios, temploy tumba, la sacralizacióndel emperadorDiocleciano,calificado comoDonzinusSacratissimus, quien despuésde atribuirse el sobrenombrede Jovius, consintió que se le invocaracomo a un dios, siendoJú-piter su genio inspirador.

Willi Zschietzschniann,Arte etrusco y arte romano (Historia del ArteMoretón, vol. VI), Bilbao, 1967, p. 174.

Antonio Garcíay Bellido, Arte romano (2! ecli. Madrid, 1972, p. 635.Tomislav Marasovic, Le palais de Dioclétien, Belgrado, 1967, p. 7.Helga von Heintze, RomanArt, Londres,1972, p. 59.Nikolaus Pevsner, Esquema de la arquitectura europea, Buenos Aires,

1968, p. 23.Recordemos,en este sentido,que Johannes3. Winckelmann,en su Historia

del Arte en la Antiguedad (ed. Aguilar, Madrid, 1955, p. 1076) indica, siguiendoal británico Robert Adam, que «cada fachadadel palacio de Diocleciano enEspalato,en la Iliria, medíaunos setecientoscinco pies ingleses»y que «teníacuatrocalles principales de treinta y cinco pies de anchura».Asimismo precisaque la calle norte-sur, el cardo inaximus, «era de doscientoscuarentay seispies de longitud, y la transversalde cuatrocientosveinticuatro pies».

120 Francisco-JoséPortela Sandoval

trono quese hallaríaen el piso superior.Estossubterráneostuvieronespecialimportanciapor dos razonesfundamentales:una,paraaislarel palacio de las humedadesprocedentesde la vecindadal mar; otra,parasalvar el desnivel del suelo y facilitar el pasodesdeel peristilocentral hastala puerta sur del recinto palatino, paso que se haciaa través del «protiron»en sentidodescendente.

En estossótanosse encuentraunaamplia gamade salas de todoslos tipos de plantas conocidos: cuadrada,rectangular,circular, tre-bolada,basilical, de cruz griega, etc. Sus cubiertasmuestranasimis-mo una enormevariedad, que discurre desde las bóvedasde aristay de medio cañónhastalas de hornoy cúpulas,habiéndoseempleadoen suejecuciónel ladrillo, la piedray, sobretodo, el mortero.

Muy curiosapor su plantaes unaamplia estanciacubiertacon bó-vedasde aristay dividida en tresnavespor seis robustospilares,cuyacabecerapresentaforma semicirculara modo de ábside.Diríase quese trata de una basílicapaleocristiana,a cuyo tipo más frecuentedetrazadose aproxima.De igual forma y distribución espacialseria lasala del piso superior que descansabasobreéstadel subsueloy que,como arriba indicábamos,pareceseguro se corresponderíacon elsalóndel trono.

De los apartamentosimperiales,que han sufrido numerosasmuti-laciones y reformas,sólo queda en su aspectooriginal el vestíbulo,queestácubierto con unabóvedaque reposasobreun cilindro en elquese abrieroncuatroamplios nichoso exedraslateralesen la partebaja, dispuestasde forma diagonal,y otros varios a diferentesaltu-rasposiblementepara aligerar los muros.Es de suponerque el inte-rior de estasala abovedadaestuvieserecubiertode mosaicosy apli-cacionesde mármolespara lograr un efecto ornamentalde granvis-tosidad,pero no quedanrestos de unos y otros. Algunos especialis-tas estimanque la cubiertatendría forma de cúpula semicircular to-talmente cerrada,pero no sería raro, a nuestro entender,que hu-biesepodido estarabiertaen su partecentral a modo de lucernario,siguiendoel tipo de la CámaraOchavadade la Domus Aurea nero-niana o, mejor, de la bóvedadel Panteónde Roma.

Desdelos aposentosimperiales descendíauna escalera,reciente-mente descubierta,por la que el emperadortenía accesoal pórticoprincipal del peristilo, cuya arquitectura,en rica mezcla de arcosy dinteles,serviría de inigualablemarcoa la personaimperial cuan-do éstase mostrabaal puebloy a su cortebajo aspectodivinizado,pararecibir la aclamación,en una disposición que, aunquea menorescala,pudieraser recordada,entreotras,por la escenarepresentadaen el célebreDisco de Teodosiode la madrileñaReal Academiade laHistoria, todo dentro de la cada vez más acusadaorientalización

128 Francisco-JoséPortela Sandoval

de SanAmbrosio de Milán, siendoel vestíbulo imperial de Spalatoelequivalenteal nártexde los templospaleocristianos.

Al lado derechodel peristilo, y precedidode dos templetesredon-dos perípteros,cuyadecoracióndebió serextremadamenterica a te-nor de los restosde cornisasencontrados,queson los únicosvestigiosqueperdurande tales edificios, se alza el templo consagradode Jú-piter, dios cuyoculto estabaíntimamenteligadoal del emperadordivi-nizado. El templo, que fue transformadoen baptisterioen el siglo vn,es de plantarectangular,se eleva sobreun pequeñopodio y muestratodavíacomisasy capitelescorintios de prolija decoración.La partemás sorprendentedel mismo es la excelentebóvedade medio cañónrealizadaa basede ocho filas de otros tantos casetonesde piedra,profusamentedecoradoscon elementosflorales y cabezashumanas.Bajo ella, por la parteinterior del recinto, vuelaunasalientecornisaque apeasobrecarnososmútulos, cubierto todo asimismocon ovasy motivos vegetales.

En el interior del templo hay varias tumbas medievalesque per-tenecena obisposque ocuparonla sedede Spalato y, en el centro,sobreun altar decoradoen su parte frontal con relieves de talla abisel y tosca factura, fechablesen los siglos x y xi y procedentesde la antiguafuentebautismal,sealzaun estilizadoSanJuanBautista,a quien se consagróel templo paganoen épocamedieval; trátasedeuna obra contemporáneade Iván Mestrovic (1883-1962),uno de losmejoresescultoreseuropeosde la presentecenturia,desgraciadamen-te no valoradocon justicia todavíay de quien tenemospreparadounestudioapublicar en otro lugar. Bajo la cella del templose hallaunacripta con bóvedade idéntica disposición,pero hechacon hormigóny menor ornamentación.

En el lado opuestodel peristilo, se levantael mausoleoimperial,harto transformadoen su actual aspecto.El edificio, de plantaocto-gonal por fuera y circular por el interior, se alzasobreun podio detresmetrosde altura y conservaun pórtico coluinnadoen seisde loslados,pórtico queoriginariamentese extenderíaa todo el perfmetrohastaformar una especiede porcheoctogonal,disposición que nostrae al recuerdola iglesia románica de Eunate (Navarra),edificadapor los templariosa fines del siglo xii, posiblementeconla finalidadde servir de capilla sepulcral,aspectoen el que tambiéncoincide conel mausoleode Diocleciano,edificio que pudo haber sido por los ca-ballerosdel Templo en sus viajes a Tierra Santa.Asimismo, recorde-mos que la planta central, poligonal o de cruz griega, sería poste-riormentemuy utilizadapor el arte cristianoen edificios de carácterfunerario.

En principio, la puerta de acceso al mausoleose hallaba en ellado occidental, justamenteen el lugar en que hoy se levanta la

132 Francisco-juséPortela Sandoval

semicircularalternativamentedispuestos.Las columnas,monolíticas,sonde ordencorintio y sobreellasdescansaun rico entablamentoconcornisasde prolongadovuelo,sobrelas que apoyaun cilíndrico segun-do cuerpode columnas,también de orden corintio, cuyoentablamen-to, semejanteal inferior, pareceservir de base a la media naranjaque lo cubre.Este segundopiso conservatodavíavarios relieveshis-toriados,entre los que aparecendos medallonesbastantedeteriora-dos con los bustosdel emperadorDiocleciano y de su esposaPrisca,junto a otros relieves de carácterfunerario como un Hércules Psico-pompoo conductorde las almasal más allá.

En realidad, tanto las columnas inferiores como las del cuerposuperiorno tienenotra finalidad que la decorativa,ya que la cúpulacarga en realidad sobre el cuerpo prismático octogonal exterior. Lacubierta es, pues, una de las partes más interesantesdel edificio.El uso del ladrillo y del arco de descargarevelanuna técnica perfec-tamenteconociday puestaen práctica.Consisteen doscascossemies-féricos sabiamenteadheridos,como encajadosel uno en el otro, enuna disposición que lleva a recordarlas posteriorescubiertas de lacatedralflorentina por Brunelleschiy de la basílicavaticanapor MiguelAngel. Ambos cascos,sin embargo,fueron construidospor separadoy según distintos procedimientos.La cúpula interior es de ladrilloy estáintegradadesdeel arranqueal punto central por una seriedepequeñosarcos de descargaque se encaramanunos sobreotros, for-mandounaespeciede escamade pez, de tal maneraque cadaladrilloes la dovela de un arco y cadaarco viene adescargarsobre las dove-las centraleso clavesde los inmediatosinferiores. La cúpula exteriores de hormigónligero, vaciado dentro de unapirámide octogonal,si-guiendo el polígono externo. Cubierta exterior que debió soportareltejado,el cual hubo de ser de bronce o de cerámicaen lugar de laactualcoberturade tejas.Tambiénel interior de la bóvedapudohaberestadorevestidode cerámica,ya que el vestíbulocircular del palacio,antescomentado,así lo estuvo.

En el centrodel mausoleoseencontrabael sarcófagoimperial, hoydesaparecidotraslas reformaslitúrgicas del edificio. En la actualidadhay diferentesaltares y piezasde~ varios estilos artísticos,entre losque destaca,a la derechadel altar mayor, un rico templetegótico aSantaAnastasia,que es obra realizadaa mediadosdel siglo xv porGiorgio Dálmata.Tambiénes interesanteel púlpito de estilo románico,quereposasobreseiscolumnasde tipo bizantino,cuyoscapitelesofre-cenlaboresde trépano; es de mármoly tiene pares~demarmóreasco-lumnillas de diferentescolores en la parte superiot. A su vez, bajoel pavimento existe una cripta con accesoindependientedesde elexterior por el ladosur del mausoleo.

136 Francisco-JoséPortela Sandoval

Ademásde la parte residencialdel emperadorya descrita,en lazonanortedel palacioel cardo,en forma de galeríacolumnadaal igualque el decumanus,dividía las edificacionesen dos grandescuarteles,en los quese alzabanunasdependenciasde dos pisosdestinadasa laservidumbrey al cuerpo de guardia. Hoy, sobre esas dependenciashan ido surgiendopequeñasy estrechascallejuelas,en las que las mis-mas piedrasromanashan servido como material para levantar vi-viendasy palaciosde varias¿pocas,entrelos que destacanlos deno-minadosde Agubio, Papalicy Cindro, así como las iglesias dedicadasa SanFelipe Nerí y San Roque.

El palacio de Spalato,pues,es unade las obrasmásinteresantesde la arquitecturaimperial romanaen la época de Diocleciano,nosólo por su magnitud de proporciones,sino también, y sobre todo,por atestiguarla inseguridaddel Imperio en esta época,ya que todose ha vuelto en él carácterfortificado y militar, cuandoapenasunsiglo antes en la villa de Adriano en Tívolí todo era refinamiento yornato, sin preocupacionesde orden defensivo. Bien es cierto que,geográficay politicamenteno era lo mismo la bella localidad próxi-ma a Roma que la ciudad enclavadaen las costa dálmata,másfácilpresade las hordasbárbarasque empezabanya a amenazarla fron-tera oriental del Imperio. Peroéstano era másqueunade las muchasmuestrasde enfermedadinternay de la consiguientedebilidadeconó-mica, política y social que por entoncesempezabaa padecerel Im-penoy que hansido perfectamenteexpresadaspor Lot en su estudiosobreel final del mundoantiguo y el comienzode la EdadMedia.

Mérida, 1973