El papel es una delgada hoja elaborada con pasta de fibras vegetales que son molidas, blanqueadas, diluidas en agua, secadas, y posteriormente endurecidas; a la pulpa de celulosa, normalmente, se le añaden sustancias como el polipropileno o el polietileno con el fin de proporcionar diversas características. Las fibras están aglutinadas mediante enlaces por puentes de hidrógeno. También se denomina papel, hoja, o folio, a su forma más común como lámina delgada.

El papel se fabrica con base en la celulosa que se obtiene, fundamentalmente de la pulpa de madera. El material se muele y humedece hasta formar una pasta que se extiende sobre rodillos y se seca para producir largas tiras de papel. También pueden agregarse al proceso otros elementos como tela, para producir otro tipo de papel. Para blanquear el papel puede utilizarse cloro o agua oxigenada, que tiene la ventaja de no producir residuos contaminantes. Los métodos químicos, en los que se utilizan árboles resinosos como el pino, tienen un rendimiento del 50%, es decir, que de una tonelada de madera se obtienen 500Kg de papel, aproximadamente. Los métodos mecánicos son más eficientes, llegando a un 95%, pero requieren un consumo mayor de energía. En términos generales, para obtener una tonelada de papel pueden necesitarse 16-20 árboles, que tardan unos 20 años en crecer y se consumen entre 200.000 y 700.000 litros de agua.

• Ahorro de energía una planta de reciclado de papel utiliza un 40% menos de energía para fabricar papel reciclado, que la que utiliza cuando la materia prima es la madera.

• Ahorro económico el coste del reciclaje depende de varios factores que rodean a la comunidad que recicla, como lo que cobran los vertederos y la cantidad de residuos que la comunidad recicla. Sostiene que las comunidades empiezan a ahorrar dinero cuando el reciclaje es sustitutivo del sistema de eliminación de residuos tradicional, más que cuando lo añaden a la eliminación habitual.

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Por cada tonelada de papel que se recicla, se salvan 17 árboles y se ahorran 21 mil litros de agua; la contaminación del aire se reduce y

se evitan 2,3 m3 de residuos depositados en los vertederos.

· Se disminuye considerablemente el volumen de los residuos generados.· Se minimiza la contaminación del planeta, ya que al separar nuestros residuos evitamos que se acumulen en ríos, orillas, acantilados y barrancos.· Se evita la contaminación y focos de infección dentro de nuestra comunidad.· Se disminuye el acarreo de los residuos.· El personal de recolección de residuos puede realizar su trabajo más dignamente. Se crean nuevas fuentes de trabajo.· Se disminuye la extracción de recursos naturales no renovables, se evita la sobreexplotación.· Al separar nuestros residuos orgánicos, podemos elaborar abono o acondicionador de suelo para usar en nuestros jardines y/o cultivos, lo cual evita el uso de fertilizantes químicos innecesarios y reduce la contaminación de las aguas.· Se aprovechan los recursos presentes en los materiales reciclables.