UUNNIIVVEERRSSIIDDAADD TTÉÉCCNNIICCAA PPAARRTTIICCUULLAARR DDEE LLOOJJAA La Universidad Católica de Loja

ESCUELA DE INGENIERÍA QUIMICA

Nombre: Pablo Xavier Jumbo Pacheco

Fecha: 14 de Enero de 2010

Tema:

“EL PETRÓLEO ¿ES UN MINERAL?”

Existe una gran controversia acerca de esta interrogante, muchos lo consideran al petróleo como un mineral debido a que se lo encuentra de manera natural, otros desmienten esto y aseguran que el petróleo no es un mineral.

Pero ¿qué es un mineral?, un mineral es una sustancia natural, homogénea, de origen inorgánico, de composición química definida (dentro de ciertos límites), posee unas propiedades características y, generalmente, tiene estructura de un cristal o forma cristalina. Un mineral posee una disposición ordenada de átomos de los elementos de que está compuesto, y esto da como resultado el desarrollo de superficies planas conocidas como caras. Si el mineral ha sido capaz de crecer sin interferencias, pueden generar formas geométricas características, conocidas como cristales.

Y ¿qué es el petróleo? El petróleo (PETRAE = piedra; OLEUM = aceite) es una mezcla heterogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo. Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.

Con estos dos conceptos podemos deducir que el petróleo no es un mineral; debido a que ambos conceptos son en sí contradictorios, el mineral es una sustancia homogénea (se la puede dividir en pequeñas partes sin alterar su composición o fórmula), de origen inorgánico, y tiene forma cristalina; en cambio el petróleo es una sustancia heterogénea (si toma una parte de esta se altera su composición o su fórmula), de origen orgánico y de forma líquida.

Entonces podemos concluir que un mineral es una sustancia sólida, inorgánica, homogénea que se encuentra de manera natural, tiene una composición química precisa y un color, dureza y estructura cristalina característicos. El petróleo que se encuentra de manera natural (petróleo crudo) bajo tierra es una mezcla de sustancias con una composición química muy variable, LO QUE LO HACE UNA ROCA, NO UN MINERAL.

Una roca es cualquier depósito natural que forma parte de la corteza terrestre, esté consolidada o no cuando se encuentra en capas naturales, por lo que capas suaves de arena, tierra y arcilla son rocas. Las rocas normalmente se encuentran en estado sólido, pero se les puede encontrar en forma de líquido o gas.

Bibliografía:

SEED (Schlumberger Excellence in Educational Development) (Schlumberger Excelencia en el Desarrollo de la Educación). Debate realizado por expertos del SEED, 17 de Mayo de 2004, Alemania.

Petroleum Intelligence Weekly Ranks World's Top 50 Oil Companies (2009). Energy Intelligence. Consultado el 18 de julio de 2009.

Guillemot, J. Geología del petróleo. Madrid: Editorial Paraninfo, 2ª ed., 1982. Interesante estudio traducido por Fernando Meléndez Hevia.