El primer pacificador del tráficourbano de la historiaEl tráfico era ya una terrible pesadilla en ciudades como Nueva York a inicios delsiglo XIX. En lo que constituye la antesala de los actuales planes de movilidad,William Phelps Eno ideó una serie de reglas sencillas y cortas para ordenar lapresencia en las calles de toda clase de vehículos (incluidos los carritos de bebé) ypeatones en un código de circulación urbana. El texto, sucinto y claro, fueadoptado por la ciudad de Nueva York en 1909 y convirtió a William Phelps Enoen el primer pacificador del tráfico urbano de la historia.

Se cumplen 110 años desde que la Gran Manzana adoptara las tesis de WilliamsPhelps Eno, hito que lo catapultó a la fama. Otras ciudades estadounidenses ygrandes urbes europeas como París o Londres requirieron sus servicios paraordenar y apaciguar sus calles. De hecho, diseñó los flujos de la rotonda del Arcodel Triunfo de la capital francesa o Columbus Circle en Nueva York. Hoy día, nopodríamos circular y movernos de la forma que lo hacemos sin la conjunción dealgunas de sus entonces disruptivas propuestas: calles de un solo sentido,

rotondas, uso de la señal de Stop en cruces congestionados, límites de velocidad…No es de extrañar que haya pasado a la historia como el padre de la seguridadvial, aunque ha sido mucho más que eso.

William Phelps Eno (1858-1945) fue el menor de nueve hermanos. A pesar de loque pudiera pensarse por una prole tan extensa, no provenía, precisamente, deuna familia con problemas económicos. Todo lo contrario. Su padre, Amos R. Eno,fue un conocido inversor inmobiliario multimillonario de la ciudad de Nueva York.Por tanto, no podemos afirmar aquello tan manido de que fue un pionero queempezó desde una situación precaria. En todo caso, esa holgada situacióneconómica fue la que le permitió dedicarse a la labor por la que hoy es recordado.

En la primavera de 1867, Billy, como era conocido en su entorno familiar, contabacon nueve años. Fue con esa edad cuando vivió una situación que marcaría sudesempeño personal posterior para pacificar el caos circulatorio urbano. Aquí sípodemos afirmar también aquella idea freudiana tan manida de que la infanciamarca gran parte de nuestra vida posterior. Acompañado de su madre, se dirigíanen una elegante calesa desde casa, situada cerca de la Quinta Avenida, hasta lasoficinas de su padre en Lower Broadway. Aún no habían llegado los vehículos amotor, pero el caos y la confusión ya eran más que evidentes. “Solo había unadocena de caballos y carruajes involucrados, y todo lo que se necesitaba era unapequeña orden para mantener el tráfico en movimiento”, recordaba años despuésWilliam Phelps Eno. Sin embargo, “nadie sabía exactamente qué hacer, ni losconductores ni la policía sabían nada sobre el control del tráfico”.

Tráfico en Broadway delante de la oficina de correos (1905) / Library ofCongress

En las inmediaciones de la oficina de correos, en Broadway (1902) /Library of Congress

Muchos años más tarde, se graduó en la Universidad de Yale y comenzó atrabajar en los negocios familiares. Sin embargo, William P. Eno renunció a sucarrera empresarial en 1899 para dedicarse a tiempo completo y durante el restode su vida a disfrutar de sus aficiones (equitación, navegar, la ópera, el arte, elboxeo, labores sociales…) y también a la mejora de las condiciones del tráfico. Dehecho, lo que le empujó a proponer cambios en la gestión de la movilidad fueronlos retrasos que debía afrontar con su mujer para asistir al teatro o la ópera yque, en más de una ocasión, les habían impedido llegar a tiempo al espectáculo.Todo empezó con un artículo de protesta y también de propuesta de soluciones através de un texto publicado en ‘The Rider and Driver’.

Fue el inicio de un cambio progresivo, pero continuo, en la movilidad de laciudad. Se fueron incorporando algunas de sus soluciones, hasta que Nueva Yorkadoptó de forma completa el llamado ‘Rules of the road‘. El texto recogíacuestiones que hoy día nos parecen de sentido común, pero que ni mucho lo eranen la época de Williams Phelps Eno. La llegada de los vehículos a motor no hizootra cosa que acrecentar la importancia y la relevancia de la codificación deltráfico propuesta por Billy, especialmente para mitigar los accidentes y reducir lacongestión ante la presencia masiva de vehículos en las calles (el video queacompaña este texto da buena cuenta de ello). Como siempre se recuerda, no dejade ser paradójico que William Phelps Eno haya pasado a los anales de la historiacomo el gran pacificador del tráfico urbano y nunca obtuviera el carnet deconducir.

Para conocer en profundidad la historia de este pionero en movilidad, no haymejor forma que acceder a The Eno Center for Transportation y a la lectura dellibro ‘Eno, the man and the foundation: A chronicle of transportation’, de John A.Montgomery. La fundación creada por William P. Eno continua su labor, ahoracentrada en los retos y desafíos del futuro, como por ejemplo el vehículoautónomo y su impacto en la movilidad y el transporte. Tras 110 años de laadopción de ‘Rules of road’, se avecina otro cambio de paradigma en la movilidadurbana, quizás más profundo que el planteado por William Phelps Eno.