ADIÓS AL PRESIDENTE DEL MAYOR GRUPO DE DISTRIBUCIÓN DE ESPAÑA

El tendero discreto que EL REY DE LA DISTRIBUCIÓN/ Si difícil era imaginar Banco Santander sin Emilio Botín, tan difícil o más es pensar en El Corte Inglés

Manuel del Pozo. Madrid Isidoro Álvarez (Asturias 1935-Madrid 2014) no iba a ju-bilarse nunca. Me lo dijo per-sonalmente hace varios años en una de sus visitas sorpresa al centro que El Corte Inglés tiene en Nuevos Ministerios, en Madrid. El Corte Inglés ha llenado toda su vida desde que a los 18 años su tío Ramón Are-ces –fundador del grupo junto a César Rodríguez– le trajo a Madrid desde su Asturias na-tal para trabajar como depen-diente de los grandes almace-nes. Simultaneó el trabajo con los estudios de Económicas en la Universidad Complutense. En 1957 se licenció con Pre-mio Extraordinario, y muy poco tiempo después empezó a tomar responsabilidades en la dirección de El Corte Inglés.

Ramón Areces insufló en Isidoro Álvarez la particular filosofía empresarial de El Corte Inglés, que es la tarjeta de visita del mayor grupo eu-ropeo de grandes almacenes. Es la misma cultura de empre-sa que Isidoro Álvarez se ha encargado de transmitir a su sobrino Dimas Gimeno Álva-rez, que será el responsable del grupo en el futuro.

● Austeridad Isidoro Álvarez era un hom-bre reservado, siempre aleja-do de los actos sociales, de la prensa y los discursos. Era co-nocido por su austeridad y por la política familiar con la que regía El Corte Inglés. Fue un hombre hecho a sí mismo que supo aprovechar con es-pecial acierto las oportunida-des que se le presentaban has-ta convertir a aquella pequeña empresa en la que entró en su juventud en un grupo líder en el mundo de los grandes al-macenes. Él se consideraba un tendero y disfrutaba yendo los fines de semana por sor-presa a los establecimientos y aconsejando a los dependien-tes sobre la mejor manera de exponer los artículos. Se co-nocía perfectamente los más de 300 establecimientos del grupo en España. Pero, como contaba uno de sus colabora-dores, también había visitado los grandes almacenes de casi todos los países del mundo. Le gustaba pisar las tiendas y hablar con sus colaboradores, como él definía a los casi cien mil empleados del grupo. “El

Isidoro Álvarez era muy discreto. Ésta es una imagen de 2002 cuando fue galardonado con el premio al Empresario del Año por la revista ‘Actualidad Económica’.

personalista, pero al mismo tiempo muy eficaz. Emilio Botín e Isidoro Álvarez no se han jubilado, han muerto a los 79 años,

trabajo en equipo –insistía una y otra vez– es el único se-creto de El Corte Inglés para acceder a la situación de lide-razgo que ostenta, siempre hemos confiado en la volun-tad de superación de las per-sonas”.

Isidoro Álvarez –que asu-mió la presidencia de El Corte Inglés en 1989– era uno de los mayores expertos españoles en distribución comercial. “Mi escuela –decía– ha sido siempre El Corte Inglés y mi maestro, Ramón Areces. Creo que la historia del comercio en este país no puede entenderse sin la presencia de Don Ra-món, que introdujo técnicas y procedimientos que permitie-ron la modernización del co-mercio en España”.

po no sólo se sienten orgullo-sos de pertenecer a El Corte Inglés, sino que alardean de ello. Es una cultura de empre-sa que Isidoro Álvarez ha sabi-do inculcar y que ha permitido a El Corte Inglés ofrecer un buen servicio al cliente. El es-tilo Cortty de los empleados es una manera de ser y de com-portarse ajustada a las exigen-cias de la empresa: identifica-ción plena con su ideario, ser-vicio permanente a los intere-ses de la empresa, y lealtad y

adhesión a los jefes. Hubo un tiempo en El Corte Inglés en el que estuvo prohibida la bar-ba, y era mal visto cualquier vestuario masculino que ex-cluyera el traje y la corbata. Los buenos empleados eran premiados con acciones de El Corte Inglés, que luego ven-dían a la empresa cuando se jubilaban. Porque ésta era una empresa para toda la vida.

Este estilo paternalista de gestión explica que El Corte Inglés no haya realizado nin-guna regulación de empleo a pesar de la caída que ha expe-rimentado el consumo en los últimos años. Isidoro Álvarez ha sido el responsable del cre-cimiento de El Corte Inglés en los años de bonanza, pero también ha sabido adaptarse a

una nueva realidad mucho más difícil y compleja.

● Diversificación Durante su gestión, se consoli-dó la expansión del grupo me-diante la diversificación del negocio en hipermercados, agencias de viaje, seguros y servicios tecnológicos. Creó la división de supermercados, instaló la cadena de tiendas de moda juvenil Sfera y dio un salto de gigante con la compra, en 1995, de su hasta entonces principal competidor, Gale-rías Preciados.

● La sucesión En 2013, Isidoro Álvarez em-pieza a comprender que ne-cesita hacer cambios estruc-turales para preparar el futu-

● Junta directiva en domingo Isidoro Álvarez dedicaba las 24 horas del día a El Corte In-glés, y lo mismo exigía a sus di-rectivos. Era habitual que con-vocase comités directivos los domingos por la mañana en la sede de El Corte Inglés en la madrileña calle de Hermosi-lla. Sus colaboradores le idola-traban porque Isidoro Álvarez siempre llegaba cargado de documentos y de recortes de prensa. Le gustaba premiar a sus directivos, pero les exigía el máximo.

● Fidelización Uno de los grandes secretos del éxito de El Corte Inglés es la fidelización de sus emplea-dos. Los trabajadores del gru-

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Convocaba a los directivos del grupo los domingos por la mañana en la sede de El Corte Inglés

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revolucionó el comerciosin Isidoro Álvarez. Los dos eran unos empresarios carismáticos que supieron inculcar en sus compañías una forma de gestión se han ido con las botas puestas, sin hacer ruido y dejando bien marcada la sucesión para no perjudicar a sus empresas.

ro de El Corte Inglés. El tán-dem Isidoro Álvarez-Juan Hermoso había funcionado a la perfección, pero ellos mis-mos ya eran conscientes de que era necesario rejuvene-cer la cúpula y dar paso a un modelo de gestión mucho más moderno y profesional.

El elegido es Dimas Gime-no (39 años). Isidoro Álvarez ha tutelado su carrera profe-sional y le ha introducido en los círculos de poder. Dimas es sobrino de Isidoro Álvarez, ya que es hijo de María Anto-nio Álvarez, hermana del presidente de El Corte Inglés. Dimas debe su nombre al pa-dre del propio Isidoro Álva-rez.

Dimas Gimeno es tan pru-dente y discreto como su tío, hasta el punto de que en su paso por diferentes estableci-mientos de El Corte Inglés –su último puesto fue como director del centro de Opor-to– muy pocos conocían su parentesco con Isidoro Álva-rez. Del sobrino se sabe que es una persona muy madura a pesar de su juventud, y que está implantando en El Corte Inglés una estrategia comer-cial más agresiva. “Está po-niendo a todo el mundo a vender”, dicen en la empresa.

La llegada de Dimas Gime-no forma parte del relevo ge-neracional puesto en marcha hace unos años, y que ha su-puesto la entrada de directi-vos procedentes de otras compañías. El Corte Inglés ha fichado ejecutivos de Co-ca-Cola y de Inditex, algo que hasta hace poco era insólito, ya que una de las tarjetas de visita del grupo era apostar por el talento interno.

En 1989 con el Rey Juan Carlos en un acto de la Fundación Areces. El fotógrafo de EXPANSIÓN le pilló en una de sus visitas sorpresa a un establecimiento.

● La hija Al futuro equipo de Dimas Gi-meno podría unirse también Marta del Rey, que es hija de un anterior matrimonio de María José Guil, la viuda de Isidoro Álvarez. Marta del Rey es una gran experta en moda, y en la actualidad traba-ja en uno de los centros de El Corte Inglés en Madrid. Fuentes cercanas al grupo co-mentan que la hija de Isidoro Álvarez se está involucrando cada vez más en la estrategia de El Corte Inglés en moda. Marta del Rey está casada con Juan Claudio Abelló, que es ejecutivo de Torreal, el grupo inversor de su padre, Juan Abelló.

Además de elegir a su suce-sor, Isidoro Álvarez ha dise-ñado una nueva estructura fi-nanciera para El Corte In-glés, lo que permite al grupo estar tranquilo en los próxi-mos ocho años y poder sacar más jugo a su impresionante

flujo de caja (tiene un cash flow de 722 millones gracias a los más de 600 millones de visitas de clientes que recibe cada año).

● Mejora del consumo El fallecimiento de Isidoro Ál-varez se produce en un mo-mento en que se detecta una mejora de la economía, como dijo el presidente en la junta de El Corte Inglés celebrada el pasado 31 de agosto. Esta posi-tiva evolución permitirá un cierto respiro para el equipo li-derado por Dimas Gimeno. El futuro de El Corte Inglés pasa por su internacionalización, un proceso imprescindible para compensar el estanca-

rables reconocimientos a su trayectoria profesional.

Fue galardonado, entre otros, con el premio Empresa-rio del Año de la revista Actua-lidad Económica (2002), el Juan Lladó (1995), el Tiépolo de la Cámara de Comercio de Italia (1996) y con la Medalla de Oro de la Comunidad de Madrid.

También recibió la Medalla de Oro de la Asamblea Ibero-americana de Cámaras (2000) y la de la Real Academia de Medicina (2002).

Fue nombrado Comenda-dor Gran Oficial de la Orden del Mérito de la República ita-liana (2002), recibió la Medalla de Plata de la Guardia Civil, la Cruz Roja del Mérito Policial Honorífica (2003) y la de Oro de la Academia de la Historia (2004), y el premio al mejor empresario comercial interna-cional del año 2005 (Interna-tional Retailer of the Year).

Además, en 2006 recibió la medalla de oro al Mérito en el Trabajo, y en noviembre de ese ejercicio fue nombrado cole-giado de Honor por el Colegio de Economistas de Madrid. También fue destacado en 2007 como el mejor empresa-rio por la Cámara de Comercio de Madrid, y ese mismo año recibió el Premio Moscón de Oro Nacional-Internacional, otorgado por sus paisanos del municipio ovetense de Grado. El Principado de Asturias le concedió en 2008 la medalla de oro.

En enero de 2013, Isidoro Álvarez recibió, en Portugal, la condecoración de Gran Oficial de la Orden del Mérito Empre-sarial en su categoría de Méri-to Comercial.

miento del mercado español. Es quizás la única tarea

pendiente que le ha quedado por hacer a Isidoro Álvarez. Fue capaz de crear el líder eu-ropeo de los grandes almace-nes y uno de los mayores gru-pos mundiales de distribu-ción, pero siempre estuvo muy centrado en el mercado español. Además de los dos centros con que cuenta en Portugal y la presencia de la fi-lial de viajes en Francia, Reino Unido y varios países latino-americanos, la punta de lanza exterior del grupo es la cadena de moda y complementos Sfe-ra, que ha abierto franquicias en México Perú y Arabia Sau-dí. Isidoro Álvarez le dijo a su

sobrino en la junta que había que acelerar la internacionali-zación.

● La Fundación Areces Fue el gran orgullo de Ramón Areces, y su sobrino ha sabido mantener el estandarte. La Fundación Areces fue creada en 1976 para promover el fo-mento de la investigación y la difusión del conocimiento. La Fundación es el principal ac-cionista de El Corte Inglés con más del 50% del capital.

La institución organizó 60 actividades durante el último año, con la participación de más de 500 investigadores en los 122 proyectos promovidos. El 70% de los mismos se enfo-caron a las ciencias de la vida. La Fundación invirtió diez millones de euros durante el último ejercicio.

● Reconocimientos A lo largo de su vida, Isidoro Álvarez ha recibido innume-

En el Consejo de la Competitividad, Isidoro Álvarez compartía mesa con los principales empresarios de España.

La Fundación Areces e Isidoro Álvarez poseen más del 50% del capital de El Corte Inglés

Efe

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Isidoro Álvarez se encargó del crecimiento; Dimas Gimeno gestionará la internacionalización

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