El viaje del Descubrimiento: 1492El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 formando una flota de tres naves, la Santa Mara (a bordo de la cual iba Coln), la Pinta y la Nia. La primera etapa termin en las Islas Canarias donde se hicieron algunas reparaciones y desde donde no partieron las naves hasta el da 6 de septiembre. El propsito de Coln al viajar hacia el sur fue evitar losvientos del oesteque soplan en latitudes mayores. Entre los paralelos 25 y 30 estos vientos contrarios no se dan, sino que la navegacin hacia el oeste se beneficia de los vientosalisiosque impulsan hacia el oeste, en direccin a lo que Coln pensaba que era el Extremo Oriente de Asia.Este viaje (de Canarias a Amrica) dur poco ms de cinco semanas casi siempre con vientos favorables. Un autntico paseo comparado con el casi un ao que invirti Vasco de Gama en llegar a la India. Y sin embargo el viaje de Coln inclua no pocos aspectos admirables. Dejando de lado el mrito de Coln para poner en marcha una expedicin rechazada por los expertos como inviable y que, de hecho, Coln estaba muy equivocado en las distancias (eran mucho mayores) que separaban Espaa de las costas de Asia; hay que valorar lo que supone en aquellos tiempos navegar por mar abierto, por rutas desconocidas y sin ser capaz de medir lalongitud, ni lalatitudcon demasiada precisin. Prcticamente el nico instrumento del que dispona Coln era labrjulacon el cual se poda slo fijar el rumbo, es decir, en su caso podra mantener las naves en direccin oeste de una manera razonablemente precisa. Los navegantes averiguaban elparaleloen el que se encontraban (la latitud) mediante la observacin y calculo del ngulo de visin de ciertos astros como la estrella Polar. La distancia recorrida era calculada de manera aproximada. En funcin de esa distancia los navegantes podran hacerse una idea de sobre quemeridiano(la longitud) se encontraba la nave. Conocidas ambas coordenadas se podra fijar la posicin de la nave, aunque en los siglos XV y XVI el clculo de la longitud era tan aproximado, que se cometan enormes errores a la hora de fijar la posicin de un barco o un accidente geogrfico.El Segundo Viaje: la colonizacinEl 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Coln. Las prisas por organizar esta segunda travesa hay que atribuirlas a los deseos del Almirante de demostrar que haba llegado a Asia y al temor de los Reyes Catlicos a que sus rivales portugueses intentasen algn tipo de exploracin por los nuevos territorios, ya que segn el Tratado de Alcaovas les pertenecera cualquier descubrimiento realizado al sur de las Islas Canarias.Esta nueva expedicin no era ya slo un viaje de descubrimiento, sino de conquista: con los marineros iban colonos ansiosos por encontrar las riquezas que haba descrito Coln, religiosos para convertir a los nativos, animales domsticos y plantas para poner aquellas tierras en produccin.En cuanto a los descubrimientos de este segundo viaje merece destacar la llegada a Puerto Rico y Jamaica, y el descubrimiento de que los voluntarios que se quedaron en el primer viaje estaban todos muertos como resultados de luchas internas y de las venganzas de los nativos a los cuales los espaoles haban robado y maltratado.El tercer viaje: el Paraso TerrenalEn mayo de 1496 parti una tercera tentativa de Coln, al mando de una flota de seis barcos, para demostrar que haba llegado a Asia viajando hacia el oeste. Adems de encontrarse con que los espaoles de Amrica se haban rebelado contra su autoridad, quizs el mayor descubrimiento de este viaje fuese la desembocadura del ro Orinoco. Al ser una corriente de agua dulce tan poderosa slo podra provenir no de una isla, sino de una enorme extensin, de un nuevo continente, ya que era evidente que no era Asia. Pero en la cabeza de Coln slo caba la geografa clsica que afirmaba que las tierras no cubiertas por el mar (frica, Asia y Europa) estaban unidas formando un todo slo separadas por mares y por un gran ocano que es el que haba cruzado por tercera vez entre Europa y Asia. Coln concluy que estas nuevas tierras no eran otra cosa sino el Paraso Terrenal descrito en la Biblia.El cuarto viaje. Muerte de ColnA pesar del desastroso final del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y, aunque los reyes no le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron en las Capitulaciones de Santa Fe, le encargaron un cuarto viaje iniciado en 1502 con el objetivo de descubrir el paso hacia Asia. Coln llegar a tocar tierra en la zona de Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin cumplir sus objetivos. Morir en Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo, desposedo de sus cargos y sin saber que haba descubierto para los europeos el Nuevo Mundo.Las desgracias de Coln no acabaron con su muerte, pues al ao siguiente de su fallecimiento se public un libro de geografa que inclua un mapa del cartgrafo alemn Waldseemller donde se recogan los relatos de un navegante florentino, Amrico Vespucio (TEXTO) (o Amerigo Vespucci, o Americus Vesputius), que afirmaba que los descubrimientos hechos tras 1492 (l mismo haba participado en alguna de las muchas expediciones espaolas) no eran tierras asiticas sino un nuevo continente. En ese mapa de 1507 las nuevas tierras aparecen denominadas como Amrica en su honor, y aunque en Espaa se siguieron llamandoIndiasdurante siglos, el nuevo nombre se hizo pronto muy popular en otros pases.Conquista de GuatemalaLaconquista de Guatemalafue un conflicto que forma parte de lacolonizacin espaola de Amricaen el territorio de lo que hoy es la repblica deGuatemalaenAmrica Central. Antes de la conquista, este territorio comprenda varios reinosmesoamericanos, la mayora de los cuales perteneca a lacivilizacin maya. Muchos conquistadores vieron a los mayas como infieles que necesitaban ser pacificados y convertidos a la fuerza al cristianismo, sin tener en cuenta los logros de sucivilizacin.2El primer contacto entre los mayas y losexploradores europeosse dio en el sigloxvi, cuando un barcoespaolque navegaba dePanamaSanto Domingonaufrag en la costa este de lapennsula de Yucatnen 1511.2En 1517 y 1519 siguieron varias expediciones espaolas que tocaron tierra en diferentes partes de la costa de Yucatn.3La conquista espaola del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado que dur casi dos siglos4por la tenacidad de la resistencia de los reinos mayas a su integracin en elimperio espaol.5La tecnologa y las tcticas espaolas y nativas eran muy diferentes. Los pueblos indgenas de Guatemala no solamente carecan de elementos claves de la tecnologa delViejo Mundocomo una rueda funcional, caballos, hierro, acero y plvora, sino que tambin eran muy susceptibles a las enfermedades del Viejo Mundo contra las cuales no tenan ninguna resistencia. Los mayas preferan las incursiones y la emboscada a la guerra a gran escala, y utilizaban lanzas, flechas y espadas de madera con hojas deobsidiana. Losxincasde la llanura costera del sur utilizaban flechasenvenenadas. En respuesta a la caballera espaola, los mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los espaoles vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final; en cambio, los mayas dieron prioridad a la captura de prisioneros vivos y la apropiacin de botn.Pedro de Alvaradolleg a Guatemala a principios de 1524 al mando de una fuerza mixta compuesta de conquistadores espaoles y sus aliados nativos, en su mayora deTlaxcalayCholula. Los nombres geogrficos a lo largo de Guatemala tienentopnimosennhuatldebido a la influencia de estos aliados mexicanos que tambin sirvieron como guas y traductores para los espaoles.6Al inicio de la conquista, loskakchiquelesse aliaron con los conquistadores, pero pronto se rebelaron contra las excesivas exigencias tributarias de los espaoles; no se rindieron hasta 1530. Mientras tanto, cada uno de los dems reinos mayas del altiplano haba sido derrotado por los espaoles y sus guerreros aliados, tanto deMxicocomo de los reinos mayas previamente subyugados. El puebloitza'y otros pueblos mayas de las tierras bajas en lacuenca del Petnestablecieron contacto conHernn Cortspor primera vez en 1525, pero el reino itza' era hostil a la invasin de los espaoles y mantuvo su independencia hasta 1697, cuando un resuelto ataque de los espaoles finalmente derrot el ltimo reino maya independiente.