Qu es la radiactividad?

Tema 2

Qu es la radiactividad?

Se le llama radiactividad a la

emisin y propagacin de energa

en forma de partculas o de ondas

electromagnticas (fotones) a

travs del espacio o de un medio

material

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Qu es la radiactividad?

Las radiaciones forman parte del mundo

en que vivimos. La humanidad ha

estado siempre expuesta a radiaciones

visibles e invisibles que proceden de la

materia existente en todo el universo.

Todos estamos familiarizados con

varias formas de radiacin.

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Qu es la radiactividad?

La luz es una radiacin que vemos; es,

por lo tanto, visible. El calor es una

radiacin que sentimos y, por ello, es

sensible. Los rayos ultravioleta que

proceden del sol y los rayos X con que

se toman las radiografas son formas

de radiacin que no son visibles,

aunque s perfectamente detectables.

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Qu es la radiactividad?

Las radiaciones pueden ser: no ionizantes o ionizantes. Las

primeras, como la luz y el calor, no alteran la naturaleza de la

materia en la que inciden, a menos que sean excesivas, mientras

que las segundas, tienen la facultad de ionizar los tomos de dicha

materia. En lo sucesivo, cuando hablemos de radiacin nos

estaremos refiriendo precisamente a la radiacin ionizante.

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Qu es la radiactividad?

Se conoce como radiacin nuclear a las

partculas o a las ondas electromagnticas

que emiten ciertos ncleos de tomos

inestables para convertirse en estables. Los

tipos de radiacin o partculas emitidas ms

importantes son:

RADIACIN ALFA: son partculas cargadas

positivamente, compuestas por dos

protones y dos neutrones. Debido a su gran

masa (el doble de la de un electrn) son

poco penetrantes pero muy ionizantes.

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Qu es la radiactividad?

RADIACIONES BETA: partculas con la

masa de los electrones que pueden ser

positivas o negativas. Son ms

penetrantes anquen su poder de

ionizacin no es tan elevado como el de

las partculas alfa.

RAYOS GAMMA: ondas

electromagnticas semejantes a las de

la luz, pero de mayor energa. Son

generadas en el ncleo atmico y su

poder de penetracin es grande.

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Qu es la radiactividad?

RAYOS X: similares a la gamma, pero

originados fuera del ncleo atmico.

NEUTRONES: partculas electrnicamente

neutras, con una masa similar a la del

protn, forman parte de los componentes

de los ncleos y son emitidas con diversas

energas.

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Qu es la radiactividad?

Las radiaciones naturales provienen de

los rayos csmicos que nos llegan del

espacio exterior (del sol, estrellas) y de

los elementos llamados radiactivos, que

se encuentran incluso en los materiales

con los que se fabrican las casas

habitacin, en el aire que respiramos, en

el agua que bebemos y en los alimentos

que ingerimos. Entre estas sustancias

emisoras de radiaciones se pueden

mencionar el Uranio, el Torio y el Radio.

Radiaciones Naturales

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Qu es la radiactividad?

El Uranio y el Radio por ejemplo, se

encuentran en rocas tan comunes como

el granito, si bien en pequeas

cantidades. El Radio produce el gas

radiactivo Radn que est presente en el

aire que respiramos.

Las radiaciones naturales provienen

tambin de nuestro propio cuerpo,

principalmente del Potasio y del Carbono

que hay en l.

Radiaciones Naturales

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Qu es la radiactividad?

El orden de magnitud de la radiacin natural

es de aproximadamente 100 milirem (mrem*)

aunque puede variar considerablemente por

razones de altitud o de composicin de suelo

(por ejemplo: Xalapa, Ver. 117 mrem; Pars 125

mrem; Mxico D.F. 150 mrem).

* El rem es la unidad de medida de la

absorcin de energa en los tejidos, debido a

la radiacin ionizante. Como es una unidad

muy grande se acostumbre utilizar el milirem,

equivalente a la milsima parte del rem.

Radiaciones Naturales

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Qu es la radiactividad?

Se llaman radiaciones artificiales a las que

provienen de fuentes creadas por

actividades del hombre, tales como:

aparatos de televisin, relojes con

cartulas luminosas, aparatos de

radiografa utilizados en medicina,

centrales nucleares, etc. De todas las

radiaciones artificiales, los aparatos

utilizados para las radiografas son las

fuentes que emiten mayor cantidad de

ellas.

Radiaciones Artificiales

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Qu es la radiactividad?

Las radiaciones artificiales que recibimos a lo

largo del ao, incluidas las que provienen de

centrales nucleares, pueden sumar poco ms

de 50 mrem y son inferiores a las radiaciones

naturales que recibimos en promedio; una

persona que vive a nivel del mar y en

terrenos no radiactivos puede recibir

fcilmente de 100 a 200 mrem menos que otra

que viva en una zona montaosa de

estructura grantica. En ocasiones, estas

diferencias naturales son an mucho ms

apreciables.

Radiaciones Artificiales

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Qu es la radiactividad?

Algunas de las nuevas costumbres de vida,

aunque no crean radiactividad artificial,

contribuyen a aumentar la cantidad de

radiacin natural recibida como, por

ejemplo, la prctica de los deportes de

invierno, el alpinismo y los viajes en avin,

ya que las radiaciones procedentes del

espacio exterior al haber menos capas de

aire que las absorban, son ms intensas a

grandes alturas que a nivel del mar.

Radiaciones Artificiales

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Qu es la radiactividad?

En total se estima que la dosis anual

recibida por una persona que viva al nivel

del mar es de 150 mrem por ao. El efecto

de una dosis de radiacin vara

enormemente, de acuerdo con el tiempo

durante el cual se haya recibido. Las

consecuencias de la exposicin del cuerpo

humano a las radiaciones durante algunas

horas aumentan de acuerdo con la dosis.

Radiaciones Artificiales

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Qu es la radiactividad?

Por el contrario, si la dosis es el resultado de la

acumulacin ocurrida durante largo tiempo, los

efectos son totalmente distintos. Un cientfico o

tcnico que maneje material radiactivo puede

recibir 125 mrem a lo largo de 25 aos sin sufrir

ninguna consecuencia somtica o gentica.

Se sabe que debido a su efecto ionizante, la

radiacin puede inducir en los seres vivos

alguna forma de cncer, incluyendo la leucemia,

o bien ciertas alteraciones genticas

(mutaciones).

Radiaciones Artificiales

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Puede afirmarse, sin embargo, que en trminos

generales esa posibilidad ha sido sobreestimada,

debido principalmente al desconocimiento del

pblico acerca de las observaciones y estudios

llevados a cabo desde hace ms de 50 aos por

asociaciones cientficas internacionales de tanto

prestigio como la Comisin Internacional de

Proteccin contra Radiaciones (CIPR), el Comit

Cientfico de las Naciones Unidas para el Estudio

de las Radiaciones Atmicas (UNSCEAR) y el

Comit Asesor para el Estudio del Efecto Biolgico

de las Radiaciones Ionizantes (ACBEIR), que

depende de la Academia de Medicina de Estados

Unidos.

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Los informes de estos organismos indican que

los 76 mil japoneses que sobrevivieron al

bombardeo de Hiroshima y Nagasaki, despus

de haber recibido elevadas dosis de radiacin,

el incremento en la mortalidad por cncer fue

del 0.175%.

Caso de exposicin a radiacin

Tema 2

Qu es la radiactividad?

Por su parte, el incremento observado en la

incidencia de leucemia, en un grupo de 1200

sobrevivientes, que recibieron las ms

elevadas dosis de radiacin (aprox. 200,000

mrem), fue tan solo de 162 casos, 70 de los

cuales se habran esperado en esa poblacin

por causas naturales.

Caso de exposicin a radiacin

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Qu es la radiactividad?

En general, se acepta

internacionalmente que la

probabilidad de contraer cualquier

tipo de cncer se incrementa en

1/10,000,000 por cada milirem de

radiacin recibida; es decir, que dicho

incremento en una persona que reciba

100,000 mrem, ser de un centsimo.

Caso de exposicin a radiacin

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Qu es la radiactividad?

Asimismo, las observaciones minuciosas

realizadas durante cerca de 45 aos, en

los descendientes de los 24 mil japoneses

que resultaron ms irradiados en los

bombardeos, no detectaron incrementos

en la frecuencia de taras congnitas o

variaciones en la morfologa o la

longevidad.

Caso de exposicin a radiacin

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Qu es la radiactividad?

Las centrales nucleoelctricas estn

diseadas para que durante su

operacin normal no originen en los

habitantes de sus alrededores, dosis

adicionales de radiacin superiores a 5

milirem por ao (apenas 3% de lo que

recibe comnmente cualquier ser

humano en forma natural, en el mismo

perodo).

Centrales Nucleoelctricas

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Qu es la radiactividad?

Lo anterior es posible gracias a la adopcin

de estrictas normas de seguridad

observadas en la construccin y en la

operacin, que son celosa y

permanentemente vigiladas por los

organismos reguladores especializados de

cada pas.

Cualquier violacin de esas normas

originara la suspensin temporal o

definitiva de la actividad de la central.

Centrales Nucleoelctricas

Tema 2

El bajsimo nivel de contaminacin radiactiva

que producen las centrales nucleares, se debe

al riguroso control que en ellas se tiene de

todas las sustancias slidas, lquidas o

gaseosas que pudieran ocasionarla, lo que

garantiza que ningn efluente pueda ser

arrojado al mar, la tierra o a la atmosfera, sino

se comprueba previamente que su nivel de

radiactividad originar dosis menores a 5

milirem por ao en la personas que habitan en

torno a las instalaciones.

Centrales Nucleoelctricas

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Qu es la radiactividad?

En el siglo XIX, se crea confiadamente que

los componentes bsicos de la materia

conocida eran estables, siempre iguales,

inmutables. Se pensaba que cuando un

material no recibe influencia externa

alguna (no se lo calienta, no se lo parte,

etc.), permanecer igual a travs del

tiempo, sus tomos no cambiarn.

Historia

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Qu es la radiactividad?

Pero en 1896 Becquerel inform a la comunidad

cientfica un fenmeno que no encajaba con esta

idea de la inmutabilidad de los materiales. En

efecto, haba observado que en repetidas

ocasiones unas placas fotogrficas cerradas,

que haban quedado adyacentes a un cierto

mineral (que luego sera denominado

pecblenda), se haban ennegrecido. Esto suceda

de un da para otro, es decir en lapsos de tiempo

relativamente cortos, lo que haca suponer que

el cambio se deba a un agente externo.

Historia

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Qu es la radiactividad?

Resultaba desconcertante, pues no poda

entrar luz a las placas, stas no haban sido

calentadas, ni poda haberlas alcanzado

agente qumico alguno. El peso de la

evidencia, tras mucho repetir la operacin,

llev a la conclusin que exista "algo"

producido o emitido por la pecblenda, que

atravesaba la gruesa proteccin de las

placas fotogrficas de la poca y las

impresionaba igual que cuando se sacaba

una fotografa exponindolas a la luz visible

comn.

Historia

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Qu es la radiactividad?

En 1898 Pierre y Marie Curie, tras

muchos esfuerzos, tuvieron xito en

separar qumicamente de la

pecblenda el material causante de

este fenmeno, y le dieron el nombre

de "radium" o Radio, ya que deba

producir algn tipo de radiacin.

Historia

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Qu es la radiactividad?

Muchos cientficos de la poca se interesaron

por encontrar una explicacin para este

fenmeno. Los avances en este sentido

resultan del aporte de muchos cientficos

durante todo el siglo XX. Se destacan en los

primeros tiempos Rutherford y colaboradores,

que investigaron en detalle la naturaleza de las

radiaciones emitidas logrando identificar tres:

Alfa, beta y gamma. Estas radiaciones eran

partculas que se comportaban diferentemente

cuando pasaban por un campo magntico.

Historia

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Qu es la radiactividad?

En 1932 Chadwick descubri otra partcula

nueva, el neutrn, lo cual condujo ese

mismo ao a que Heisenberg elaborara la

visin actual de los ncleos atmicos,

constituidos por partculas elctricamente

positivas, llamadas protones, y partculas

sin carga elctrica o neutras, por ello

llamadas neutrones.

Historia

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