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Son enfermedades que van degradando físico o/y mentalmente a quienes las padecen, pues provoca un

desequilibrio en los mecanismos de regulación de las células de los tejidos u órganos de nuestro cuerpo.

La degeneración es un proceso en el que un órgano o tejido van perdiendo sus características propias másimportantes, por la disminución de su actividad. Así, las enfermedades degenerativas afectan y modifican a

las células, al producirse sustancias inhabituales que alteran su comportamiento.

Se puede agrupar en:

y  enfermedades degenerativas congénitas (es aquello perteneciente o relativo al conocimiento).

y  Enfermedades degenerativas hereditarias.

Las enfermedades degenerativas pueden ser congénitas o hereditarias. Suelenmanifestarse en edades

avanzadas, aunque también pueden afectar a personas jóvenes de entre 20 y 40 años, dependiendo la

enfermedad.

Este tipo de patologías tardan generalmente un periodo prolongado en desarrollarse; destruyen

progresivamente tejidos y órganos, e impiden el funcionamiento óptimo del organismo.

Aunque existen enfermedades degenerativas con consecuencias que podrían calificarse como ³benignas´ y

corregibles, como por ejemplo las caries dentales, las várices y el eccema, entre otras. Hay enfermedades

degenerativas crónicas que tienen consecuencias graves que pueden provocar invalidez, pérdida de un

órgano o incluso la muerte.

Hay enfermedades degenerativas del cerebro, asociadas a la edad (como el Alzheimer y el Parkinson),

enfermedades degenerativas articulares (como la artrosis de columna, cadera o rodilla); enfermedades

degenerativas oculares (de la córnea o de la retina); enfermedades degenerativas óseas (osteoporosis), y

muchas otras entre las que se incluyen: la hipertensión, la artritis, esclerosis múltiple, arteriosclerosis,

esterioscleriosis, fibromialgia, diabetes, la enfermedad de Creutzfeldt Jacob (versión humana del mal de lasvacas locas), el cáncer y hasta el SIDA.

A la fecha, se han realizado varios estudios que apuntan a que muchas enfermedades degenerativas pueden

prevenirse o corregirse a través de la alimentación.

Hay alimentos a los que se les atribuye propiedades benéficas en la prevención de estas patologías, como el

caso del aceite de oliva, el consumo moderado de vino o los suplementos de glicina (un aminoácido presente

en carnes, pescados y productos lácteos), que según estudios, pueden prevenir algunas de estas

enfermedades degenerativas.

Actualmente se continúan investigando las causas degenerativas y buscando soluciones a éstas. Pero

aunque se ha avanzado en diagnósticos y tratamientos, muchas de estas dolencias son aún de causa

desconocida y no existe cura para la mayoría de ellas.

Los tratamientos que existen son más que todo paliativos, enfocados a atenuar los efectos que producen y a

tratar de mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.

No obstante, los notables avances en el campo de la medicina regenerativa, que por cierto no han dejado de

despertar polémica, apuntan a que las enfermedades degenerativaspodrán ser tratadas en el mediano

plazo, ya que la utilización de células madre, permitirá regenerar los órganos y tejidos del cuerpo que lo

necesiten, trayendo así una luz de esperanza para quienes son víctimas de estos terribles padecimientos.

 

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Enfermedades neurodegenerativasOtros nombres: Enfermedades degenerativas del sistema nervioso

Las enfermedades neurodegenerativas causan el empeoramiento de muchas de las actividades corporales,

incluyendo el equilibrio, el movimiento, el habla, la respiración y la función cardiaca. Muchas de estas

enfermedades son genéticas, lo que significa que son hereditarias o que existe una mutación genética. Algunos

cuadros clínicos, como lo es el alcoholismo, un tumor o un derrame, pueden causar otros tipos. Existen todavía

otros tipos que pueden ser causados por toxinas, sustancias químicas o virus.

 Algunos ejemplos de enfermedades neurodegenerativas son:

y Enfermedad de Alzheimer  

y Esclerosis lateral amiotrófica 

y  Ataxia de Friedreich 

y Enfermedad de Huntington 

y Demencia con cuerpos de Lewy

y Enfermedad de Parkinson 

y  Atrofia muscular espinal 

Las enfermedades neurodegenerativas pueden ser serias o poner la vida en peligro. Depende del tipo. La

mayoría de ellas no tiene cura. El objetivo del tratamiento suele ser mejorar los síntomas, aliviar el dolor y

aumentar la movilidad.

Entre ellos se encuentran la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia, derrame, depresión, lesiones

en la cabeza, problemas tiroideos o reacciones a determinadas medicinas.

 

Enfermedad de Alzheimer La enfermedad de Alzheimer (EA) es la forma más común de demencia entre las personas mayores. La

demencia es un trastorno cerebral que afecta gravemente la capacidad de una persona de llevar a cabo sus

actividades cotidianas.

La EA comienza lentamente. Primero afecta las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y

el lenguaje. Las personas con EA pueden tener dificultades para recordar cosas queocurrieron recientemente

o los nombres de personas que conocen. Un problema relacionado, eldeterioro cognitivo leve, causa más

problemas de memoria que los normales en personas de la misma edad. Muchos, pero no toda la gente con

deterioro cognitivo leve, desarrollarán Alzheimer. Con el tiempo, en el Alzheimer, los síntomas empeoran. Las

personas pueden no reconocer a sus familiares o tener dificultades para hablar, leer o escribir. Pueden olvidar 

cómo cepillarse los dientes o peinarse el cabello. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos o

deambular lejos de su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales. Esto puede ser muy estresante para los

familiares que deben encargarse de sus cuidados.

La EA suele comenzar después de los 60 años. El riesgo aumenta a medida que la persona envejece. El riesgo

es mayor si hay personas en la familia que tuvieron la enfermedad.

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Ningún tratamiento puede detener la enfermedad. Sin embargo, algunos fármacos pueden ayudar a impedir por 

un tiempo limitado que los síntomas empeoren.

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eterioro cognitivo leve Algunos olvidos pueden ser parte normal del envejecimiento. Sin embargo, algunas personas tienen más

problemas de memoria que otras de su misma edad. Esta es una condición llamada deterioro cognitivo leve. La

gente con deterioro cognitivo leve puede cuidarse a sí misma y puede desarrollar sus actividades normalmente.

Los problemas de memoria del deterioro cognitivo leve pueden incluir 

y Perder objetos frecuentemente

y Olvidarse de ir a programas y citas

y Tener más problemas para encontrar las palabras adecuadas en un momento dado que otras personas

Su proveedor de cuidados de salud puede realizar pruebas de pensamiento, de memoria y del habla para

determinar si usted sufre de deterioro cognitivo leve. También puede sugerirle consultar a un especialista para

obtener más pruebas. Dado que el deterioro cognitivo leve puede ser una señal temprana de laenfermedad de

 Alzheimer , es muy importante ver a su proveedor de cuidados de salud cada 6 a 12 meses.

En este momento no hay un tratamiento efectivo contra el deterioro cognitivo leve. Su proveedor de cuidados

de salud puede ir examinando si aparece algún cambio en su memoria o proceso intelectual en el transcurso

del tiempo.

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Esclerosis lateral amiotróficaOtros nombres: Enfermedad de Lou Gehrig

La esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés) es una enfermedad del sistema nervioso que

ataca a las células nerviosas denominadas neuronas que están en el cerebro y la médula espinal. Estas

neuronas transmiten mensajes desde el cerebro y la médula espinal hacia los músculos voluntarios - los que se

pueden controlar, como los de los brazos y las piernas. Al principio, causa problemas musculares leves.

 Algunas personas notan:

y Problemas para caminar o correr 

y Problemas para escribir 

y Problemas para hablar 

Tarde o temprano, se pierde la fuerza y no puede moverse. Cuando fallan los músculos del pecho, se dificulta

la respiración. El uso de un ventilador puede ayudar, pero la mayoría de las personas con ALS fallece por 

insuficiencia respiratoria.

La enfermedad suele atacar entre los 40 y los 60 años y es más común entre los hombres que entre las

mujeres. Nadie conoce la causa de la ALS. Puede ser parte de una tendencia familiar, pero generalmente se

presenta aleatoriamente. No existe una cura. Las medicinas pueden aliviar los síntomas y, algunas veces,

prolongar la supervivencia.

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Ataxia de FriedreichLa ataxia de Freidreich es una enfermedad hereditaria que daña el sistema nervioso. Afecta la médula espinal

y los nervios que controlan los movimientos musculares de los brazos y las piernas. Los síntomas suelen

comenzar entre los 5 y los 15 años. El principal síntoma es la ataxia, que significa dificultad para coordinar los

movimientos. Los síntomas específicos incluyen:

y Dificultades para caminar 

y Debilidad muscular 

y Problemas para hablar 

y Movimientos oculares involuntarios

y Escoliosis

y Palpitaciones

Después de 15 a 20 años de la aparición del primer síntoma, las personas con ataxia de Freidreich suelen

necesitar una silla de ruedas. En los casos severos, las personas terminan discapacitadas. No existe una cura.

Se pueden tratar los síntomas con medicinas, aparatos ortopédicos, cirugía y fisioterapia.

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Enfermedad de HuntingtonLa enfermedad de Huntington (EH) es una enfermedad hereditaria que provoca el desgaste de algunas células

nerviosas del cerebro. Las personas nacen con el gen defectuoso pero los síntomas no aparecen hasta

después de los 30 o 40 años. Los síntomas iniciales de EH pueden incluir movimientos descontrolados, torpeza

o problemas de equilibrio. Más adelante, la EH puede impedir caminar, hablar o tragar. Algunas personas dejan

de reconocer a sus familiares. Otros están concientes de lo que los rodea y pueden expresar sus emociones.

Si uno de sus padres tiene la enfermedad de Huntington, usted tiene un 50 por ciento de posibilidades de

tenerla. Un análisis de sangre puede indicar si tiene el gen de la EH y si desarrollará esta enfermedad. Laorientación genética puede ayudarlo a sopesar los riesgos y los beneficios de someterse al análisis.

No existe una cura. Hay medicinas que pueden ayudarlo a controlar algunos síntomas, pero no pueden retrasar 

ni detener la enfermedad.

Enfermedad de ParkinsonOtros nombres: Mal de Parkinson, Parkinson, Parálisis con temblor 

La enfermedad de Parkinson es un trastorno que afecta las células nerviosas, o neuronas, en una parte del

cerebro que controla los movimientos musculares. En la enfermedad de Parkinson, las neuronas que producen

una sustancia química llamada dopamina mueren o no funcionan adecuadamente. Normalmente, la dopamina

envía señales que ayudan a coordinar sus movimientos.Nadie conoce el origen del daño de estas células. Los

síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden incluir:

y Temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandíbula y la cara

y Rigidez en los brazos, las piernas y el tronco

y Lentitud de los movimientos

y Problemas de equilibrio y coordinación

 A medida que los síntomas empeoran, las personas con la enfermedad pueden tener dificultades para caminar 

o hacer labores simples. También pueden tener problemas como depresión, trastornos del sueño o dificultades

para masticar, tragar o hablar.

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La enfermedad de Parkinson suele comenzar alrededor de los 60 años, pero puede aparecer antes. Es mucho

más común entre los hombres que entre las mujeres. No existe una cura para la enfermedad de Parkinson.

Existen diversas medicinas que a veces ayudan a mejorar enormemente los síntomas.

 

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Atrofia muscular espinalOtros nombres: AME

La atrofia muscular espinal (AME) es una enfermedad genética que ataca las células nerviosas llamadas

neuronas motoras que se encuentran en la médula espinal. Estas neuronas se comunican con los músculos

voluntarios, es decir, aquellos que usted puede controlar, como los de los brazos y las piernas. A medida que

los músculos pierden neuronas, se debilitan. Eso puede afectar su capacidad para caminar, gatear, respirar,

tragar y controlar la cabeza y el cuello.

La AME tiene una tendencia familiar. Los padres no suelen tener síntomas, pero portan el gen. Si la

enfermedad existe en su familia, el asesoramiento genético es importante.

Se conocen muchos tipos de AME, algunos de los cuales son mortales. La expectativa de vida depende del

tipo y de cómo afecta la respiración. No existe una cura. Las medicinas y la fisioterapia ayudan a tratar los

síntomas.