LA EPILEPSIA

INFORMACIÓN SOBRE ATAQUES

DE EPILEPSIA PARCIALES

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Este panfleto está destinado a ofrecer al público en general,información básica sobre la epilepsia. No está destinado niconstituye un consejo médico. Se advierte a los lectores queno cambien sus programas médicos ni sus actividadesdiarias basándose en esta información, sin consultar antes aun médico.

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INFORMACIÓN SOBRE ATAQUES

DE EPILEPSIA PARCIALES

Cuando la mayoría de las personas piensan en laepilepsia, piensan en el tipo de ataque que causapérdida del sentido, caídas, y contracciones muscularesque afectan a todo el cuerpo.

Sin embargo, este tipo de ataque, aunque dramático,es sólo una de las formas de la epilepsia. Una formaigualmente común es el ataque de epilepsia parcial.

Los ataques de epilepsia parciales no sonreconocidos fácilmente por el público y a menudopueden confundirse con otras afecciones.

Esta falta de comprensión puede causar muchosproblemas para las personas con ataques parciales ysus familias.

Por ello es que hemos preparado este panfleto.Tenemos la esperanza de que será el primer paso haciauna mayor conciencia sobre este tipo de epilepsia.

“Yo he tenido ataques de epilepsia desde que tengomemoria. Siempre pensé que todos los tenían.Por ejemplo, estaba jugando y tenía esta sensaciónrara en la cabeza. Algunas veces no podía hablar.Me quedaba sentada mirando al vacío en el espacio.Mis ataques son tan leves que nadie se daba cuentade que lo estaba teniendo.”

Existen diferentes tiposde ataques de epilepsia. Laspersonas pueden presentarun solo tipo o más de uno.El tipo de ataque quepresente una personadepende de la parte delcerebro que es afectada porel trastorno eléctrico, y de laextensión de la afección.

Los expertos dividen los ataques de epilepsia engeneralizados y parciales.

Los ataques generalizados ocurren cuando eltrastorno eléctrico ocurre a través de todo el cerebro almismo tiempo, causando pérdida del sentido, caídas,

ACERCA DE LA EPILEPSIA

La epilepsia es un trastorno que interrumpebrevemente la actividad eléctrica del cerebro.

De vez en cuando, la epilepsia produce descargasdescontroladas de energía eléctrica en las célulasnerviosas del cerebro.

Estos trastornos de corta duración (llamadosataques de epilepsia, o simplemente ataques) puedenbloquear o alterar el sentido. O pueden causarsacudidas sin control, convulsiones, o afectar lassensaciones y emociones de muchas manerasdiferentes.

Un ataque individual no es epilepsia, aunque lossíntomas sean los mismos. Epilepsia es el nombreque se da a los ataques que ocurren más de una vezdebidos a alguna lesión previa o a una afecciónprimaria en el cerebro.

La epilepsia se conoce a veces como “trastornoconvulsivo.”

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TIPOS DE ATAQUES EPILÉPTICOS

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“Estaba hablando con un vecino cuando comenzó miataque como de costumbre, con una sensación deterror, seguida de una sensación de deja vu. Sentía quehabíamos tenido la conversación previamente y quesabía qué es lo que él iba a decir. Pero de pronto nopude entender nada de lo que él decía. Era como unidioma extranjero. Traté de responderle pero solamenteme salían palabras sin sentido. Finalmente entré en micasa y el ataque terminó a los pocos minutos.”

convulsiones (también llamadas ataques tonico-clónicos o gran mal) o espasmos musculares masivos.

Los ataques parciales ocurren cuando el trastornoafecta sólo una parte del cerebro, alterando lasactividades físicas o mentales controladas por esa área.

Algunas veces, la actividad epiléptica comienzaen un área del cerebro y luego se difunde. Si estáafectado todo el cerebro, causa una convulsióngeneralizada, o una caída.

Cuando ocurre esto, los médicos lo llaman unataque parcial secundariamente generalizado.

Si ocurre con frecuencia, los cambios en lassensaciones o movimientos producidos por elcomienzo de un ataque parcial funcionan como unaadvertencia del ataque mayor por venir. A veces, lasensación de advertencia se conoce como aura.

Los ataques epilépticos parciales son la formamás común de ataque en los adultos y afectan a seisde cada diez personas con epilepsia. Entre los niñoscon epilepsia, cuatro de cada diez presentan ataquesparciales.

Los ataques parciales pueden conocerse comoataques parciales simples o como ataques parcialescomplejos. La diferencia principal entre ellos reside ensi las personas están totalmente conscientes o sipresentan un cambio en el sentido durante el episodio.

Las personas conataques parciales simplesno pierden el sentidodurante el ataque.

Siguen despiertos yconscientes durante todoel episodio. Algunas vecespueden hablar normal-mente a otras personasdurante el ataque. Y por lo general pueden recordarexactamente lo que les ha pasado mientras ocurríael ataque.

Sin embargo, los ataques parciales simplespueden afectar el movimiento, las emociones,sensaciones y sentimientos en formas inusitadas y aveces alarmantes.

Movimiento. Pueden ocurrir movimientos sincontrol en prácticamente cualquier parte del cuerpo.Los ojos pueden moverse de un lado a otro; puedehaber pestañeo, movimientos insólitos de la lengua ycontracciones faciales.

Algunos ataques parciales simples comienzancon temblores en una mano o un pie, que luego sedifunden para afectar un brazo o una pierna o hastatodo un lado del cuerpo.

Algunas personas, aunque están plenamenteconscientes de lo que está pasando, no puedenhablar o moverse hasta tanto no concluya el ataque.

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ATAQUES PARCIALES SIMPLES

“Mi hija Juanita tenía ataques que afectaban el áreadel cerebro responsable de los temores y el pánico.Sin razones que pudiéramos ver, de pronto quedabaaterrada. Esto también le ocurría en la escuela.Nos llevó mucho tiempo el darnos cuenta de quées lo que andaba mal, obtener medicamentos ycontrolar los ataques.”

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Emociones. Una sensación súbita de temor o deque algo terrible está por ocurrir, puede ser causadapor una convulsión en el área del cerebro quecontrola dichas emociones.

En casos raros, los ataques parciales puedencausar sentimientos de ira y furia, o bien de alegría yfelicidad súbitas.

Sensaciones. Los cinco sentidos—tacto, audición,gusto, olfato y vista—son controlados por variasáreas del cerebro.

Los ataques parciales simples en estas áreaspueden causar sensaciones como el sentir una brisasobre la piel; sonidos sibilantes, zumbidos ocampaneos raros; voces que no existen; sabores

desagradables; oloresextraños (usualmentetambién desagradables);y, tal vez lo más molesto,distorsiones en el aspectode las cosas.

Por ejemplo, unahabitación puede,súbitamente, parecer más

estrecha o más ancha de lo que realmente es. Losobjetos pueden dar la impresión de que se acercan ose alejan. Parte del cuerpo puede dar la impresión deque cambia de tamaño o de forma.

Si la zona afectada es la parte del cerebro que seocupa de la memoria, puede haber visionesinquietantes, de personas y lugares del pasado.

“Estaba trabajando en una estación de televisión,mirando a un mapa meteorológico, cuando súbitamentepercibí un olor extraño y allí, en el medio del mapa, vi ami hermano conduciendo un tractor en la granja. Lavisión desapareció súbitamente, el olor se puso peor yme sentí mal. No pude hablar ni responder hasta unosocho minutos más tarde.”

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Es bastante común sentir náuseas súbitas o teneruna sensación rara en el estómago. En algunos casostambién puede sentirse dolor de estómago durantelos ataques parciales simples.

También es posible que ocurran episodiossúbitos de sudor, rubores, palidez o de una sensaciónde carne de gallina.

Algunas personas hasta refieren episodios deabandono del cuerpo durante este tipo de ataque, asícomo distorsiones del tiempo.

Nuestro sentido usual, cómodo de las cosas ylugares familiares puede ser trastornado de muchasmaneras por un ataque parcial simple.

Los lugares bien conocidos pueden, de pronto,volverse desconocidos. Por otra parte, nuevos lugaresy acontecimientos pueden ser familiares, como sihubiesen ocurrido antes, una sensación conocidacomo deja vu.

Los ataques parciales simples también puedencausar ataques de risa o llanto sin control.

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Los ataques parcialescomplejos afectan un áreamás extensa del cerebro yafectan el grado deconciencia.

Durante un ataqueparcial complejo, unapersona no puedeinteractuar normalmentecon otras; no tiene control de sus movimientos, hablao acciones; no sabe lo que está haciendo; y despuésno puede recordar lo que pasó durante el ataque.

Aunque la persona parece estar conscienteporque sigue de pie, con los ojos abiertos y puedemoverse, su conciencia estará alterada, como sisoñara, casi como si estuviera en trance.

Una persona hasta puede hablar, pero esimprobable que las palabras tengan sentido y nopodrá responder a los demás en forma apropiada.

Aunque los ataques parciales complejos puedenafectar cualquier área del cerebro, con frecuenciaocurren en uno de los dos lóbulos temporales delcerebro. Debido a esto, a veces se identifica laafección como “epilepsia del lóbulo temporal.”

“Epilepsia psicomotriz” es otro término que losmédicos pueden usar para describir los ataquesparciales complejos.

“Mis ataques son causados por una lesión en la cabeza.Me caí en las escaleras y me golpeé la cabeza contrauna pared de cemento. Cuando sufro una convulsiónsiento un olor seguido de períodos en blanco en quecomienzo en una habitación y termino en otra, sinsaber por qué estoy allí. O me quedo en blanco ysigo haciendo lo que estaba haciendo, pero no estoyal tanto de lo que ocurre durante ese período.”

ATAQUES PARCIALES COMPLEJOS

Típicamente, un ataque parcial complejocomienza con una mirada al vacío y pérdida decontacto con el medio ambiente.

A menudo, este período es seguido pormovimientos de masticación, pellizcar o tocarse laropa, hablar entre dientes y efectuar movimientossimples, desorganizados y repetidamente.

Algunas veces las personas caminan sin rumbodurante los ataques parciales complejos. Porejemplo, una persona puede dejar una habitación,bajar las escaleras y salir a la calle, completamenteinconsciente de lo que está haciendo.

En casos raros, alguien puede tratar de desvestirsedurante el ataque, o ponerse muy agitado, gritando,corriendo o haciendo movimientos de aspas de molinocon los brazos o de andar en bicicleta con las piernas.

Otros ataques parciales complejos pueden causarque una persona corra demostrando temor, o quegrite o repita la misma frase una y otra vez.

Las acciones y los movimientos de la gentetípicamente son desorganizados, confusos y nocanalizados durante un ataque parcial complejo.

Sin embargo, si comienza un ataque súbitamentemientras la persona está en el medio de una acciónrepetitiva—por ejemplo, distribuyendo cartas dejuego, o revolviendo una taza de café—el sujetopuede quedarse mirando fijamente por un momentoy luego continuar con la acción durante el ataque,pero en forma mecánica, desorganizada.

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“Cuando tengo una convulsión se me ha dicho quemiro fijamente mi mano izquierda. La empiezo a darvuelta y sigo mirándola fijamente. Y juego con misbotones. Eso se vuelve raro cuando uno tiene unabata y empieza a jugar con los botones, pero esa es unade las cosas que hago.”

ASPECTO DE LOS ATAQUES

PARCIALES COMPLEJOS

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Como alguien que presenta un ataque parcialcomplejo no está al tanto de lo que ocurre a sualrededor, no podrá hablar normalmente con otraspersonas durante el ataque.

Tampoco podrá seguir instrucciones ni obedecerórdenes de la policía, ni siquiera reconocer lospeligros del calor, el agua, un incendio, las alturas uotras situaciones amenazantes.

Sin embargo, algunas personas tal vez puedanobedecer pedidos simples, hechos en una vozcalmada y amistosa.

Como hemos descrito, los ataques parcialessimples y complejos pueden causar una amplia gamade sentimientos o comportamientos alterados. Sinembargo, lo que cada persona haga o sienta duranteun ataque probablemente sea lo mismo y ocurra enel mismo orden cada vez.

Los médicos llaman a este tipo de comporta-miento causado por un ataque, “comportamientoestereotipado.”

“Cuando yo tengo un ataque solamente sé lo que miesposa me ha dicho. Mis ojos se ensanchan. Despuésolfateo. Después me doy un abrazo y siempre empiezo apellizcarme la ropa o a tratar de arreglármela.Y finalmente, cuando empiezo a salir lentamentedel ataque, a veces me levanto y comienzo a caminar.Empiezo a hablar las personas que me rodean. Digocosas como “Por favor, por favor.” Digo: “Lo siento,lo siento” una y otra vez y trato de seguir caminandoconstantemente. Pero esto es algo que yo no sé quehago. Luego me entero porque los que me rodeanme lo han dicho.”

CÓMO ACTUAR CON OTRAS PERSONAS

UN PATRÓN PERSONAL DE ATAQUE

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COSAS QUE SE DEBEN RECORDAR

Aunque los ataquesparciales afectan funcionesdiferentes físicas, emocionaleso sensoriales del cerebro,tienen ciertas cosas en común:

• No duran mucho. Lamayoría duransolamente uno o dosminutos, aunque lapersona puede quedar confusa y necesitarmucho más tiempo después para recobrarsecompletamente.

• Terminan naturalmente. Excepto en casosraros, el cerebro tiene su propia forma deconcluir el ataque sin peligros después de unoo dos minutos.

• No se les puede detener. En una emergencia,los médicos pueden usar medicamentos paraponer fin a un ataque prolongado, que no para.Sin embargo, la persona común no puede hacernada excepto esperar que el ataque terminenaturalmente, y tratar de proteger a la personacontra los peligros mientras su estado deconciencia está afectado.

• No ponen en peligro a los demás. Losmovimientos producidos por un ataqueconvulsivo casi siempre son demasiado vagos ydesorganizados, y demasiado confusos comopara amenazar a quienes rodean a la persona.

“Cuando yo tengo un ataque miro fijamente y hablofarfullando. Además, me siento. Me he sentado enel medio de pasillos donde trabajo, o me he sentadoapoyándome en la pared. En una ocasión, me levanté dela mesa y me senté en el medio del piso en un restau-rante.”

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Los ataques parciales simples no necesitan unarespuesta especial, excepto reconocer lo que estáocurriendo y proporcionar apoyo hasta que paseel ataque.

En caso de ataques parciales complejos, lospasos siguientes pueden ser útiles:

• Tranquilice a terceros. Explique que cualquiercomportamiento raro es un estado temporalcausado por un ataque convulsivo queterminará en unos pocos minutos.

• Retire los peligros o cualquier cosa del áreaque pudiera lesionar a alguien que no sabedónde está o lo que está haciendo.

• No sujete a la persona durante un ataqueparcial complejo, especialmente si ya estáagitada y confusa. Los esfuerzos por sujetar a lapersona pueden causar una respuesta agresivainconsciente.

• Guíe suavemente a la persona alejándola decualquier cosa que pueda ser peligrosa, comoun fuego al descubierto o una calle de muchotráfico.

• Manténgase apartado hasta que el episodiohaya terminado si la persona pareceobviamente agitada o agresiva.

QUÉ HACER EN CASO

DE ATAQUES PARCIALES

“Durante un ataque no estoy al tanto de nada.Después del ataque tengo un tipo de sensación deansiedad. Es como una sensación de que sé que estoyallí y que las cosas están bien, pero no puedo ponertodo en orden completamente. Es una sensación muyinquietante. Es muy útil si las personas que merodean me tranquilizan, me dicen lo qué pasó,dónde estoy. Eso me hace sentir mejor.”

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• Tranquilice y preste ayuda a la persona amedida que recobre el sentido. Recuerde que lapersona puede recobrar su habilidad para oír yentender antes de poder volver a hablar. Entrelos posibles efectos residuales de los ataques secuentan confusión, depresión, agitación,agresividad o somnolencia.

• Vigile el tiempo. La mayoría de los ataquesparciales duran uno o dos minutos. Pero lapersona puede sentirse confusa hasta pormedia hora después. Los períodos de confusiónmás prolongados pueden indicar que laactividad del ataque continúa y que la personanecesita ayuda médica.

“Una vez tuve un ataque en la calle y un policía mesujetó y yo me puse agresiva. Él me soltó y notó que yome calmaba inmediatamente. Pensó que esto no era lonormal y se dio cuenta de que yo tenía un trastornomédico y que no estaba borracha ni drogada. Así quetrató de guiarme fuera del tráfico, parándose frente amí para lograr que yo fuese donde él quería. Despuésde ello realmente me prestó mucha ayuda.”

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¿QUÉ ES LO QUE CAUSA

LOS ATAQUES PARCIALES?

Como concualquier otro tipo deepilepsia, puede nohaber una manera desaber por qué es queuna persona comienzaa tener ataquesparciales. Sin embargo,las causas conocidasincluyen cicatricescerebrales u otrosdaños de varios tipos,entre ellos:

• Traumatismo craneal por una mala caída,un accidente de automóvil o un golpe graveen la cabeza;

• Infecciones graves como encefalitis o meningitis;

• Tumores de cualquier clase;

• Cirugía cerebral para extirpar un tumor ocorregir otro problema médico;

• Apoplejías, que causan hemorragias u otrosdaños en el cerebro;

• Enfermedad de Alzheimer u otra enfermedadcerebral que afecte su estructura interna; y

• Arterioesclerosis (endurecimiento de lasarterias) o cualquier otro acontecimiento quepriva al cerebro de sangre o de oxígeno.

“Muchas veces, Pedrito se me quedaba mirandofijamente sin contestar, parecía estar inconsciente,decía tonterías hacia el final y al terminar cerraba losojos y se sentía cansado. Hasta hemos caminado en lacalle o en el centro comercial, y él continúa caminandomientras esté teniendo el ataque...”

Los ataques parciales normalmente se tratan conmedicamentos o, en algunos casos con cirugía.

Medicamentos. Se dispone de varios medica-mentos para tratar los ataques parciales. Éstos puedenprescribirse como un solo agente o en combinación.Los medicamentos para la epilepsia están destinados aevitar los ataques. No curan el problema primario.

Para lograr el mejor control posible, elmedicamento debe tomarse todos los días, a la horaindicada, como se le ha prescrito. La suspensiónsúbita del medicamento por cualquier razón puedecausar ataques de rebote graves.

Algunas veces los ataques continúan aunque losmedicamentos se tomen exactamente como se hanrecetado. Lamentablemente, los ataques parciales son amenudo más difíciles de controlar con medicamentosque otros tipos de epilepsia.

Cuando los medicamentos no dan resultados y losataques son frecuentes, puede considerarse la cirugía.

Cirugía. La forma más común de cirugía paralos ataques parciales identifica y luego extirpa unárea pequeña del cerebro, donde están ocurriendolos ataques.

Algunas veces los ataques desaparecencompletamente después de la cirugía; otras veces,continúan a un nivel más reducido; y a veces lacirugía no ayuda en absoluto.

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TRATAMIENTO DE LOS

ATAQUES PARCIALES

“Cuando tenía 15 años comencé a tener sensacionesextrañas. Tenía una sensación de deja vu, sentía un olorraro y luego me mareaba. Se me diagnosticó un tumorcerebral que fue extirpado.Todo anduvo bien por untiempo y luego las sensaciones volvieron a aparecer yme dijeron que tenía epilepsia.”

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Puede ser necesario recurrir a medicamentos paramantener el control, incluso después de la cirugía.

Si los ataques parciales se originan en muchossitios en un lado del cerebro, y se difunden causandoataques de caídas súbitas, puede considerarse lacirugía para cortar las conexiones entre los dos sitiosdel cerebro.

Esta operación, llamada extirpación del cuerpocalloso, está destinada a evitar los ataques con caídas.Los ataques parciales probablemente no sean afectados.

Estímulo del nervio vago. Un tercer tipo decirugía se usa para implantar un pequeño generadorelectrónico debajo de la piel, en la parte superiorizquierda del pecho. El generador se conectamediante electrodos debajo de la piel al nervio vago,un nervio grande del cuello que entra dentro delcerebro. El dispositivo se programa entonces paraenviar pulsos regulares de energía al nervio.

Este nuevo tipo de tratamiento para los ataquesparciales se denomina estímulo del nervio vago (VNS,por sus siglas en inglés). Aunque no es probable que elVNS detenga completamente los ataques hay unabuena probabilidad de que dos tercios de las personascon implantes sufrirán un número menor de ataquescon el transcurso del tiempo.

Como hemos observado, los ataques parcialestoman numerosas formas y el tratamiento médicono siempre puede controlarlos. Las personas queviven con frecuentes ataques parciales complejospueden enfrentarse con numerosas dificultades. Unacomprende la seguridad personal.

Son, entonces, peligros potenciales incendios,calor, agua, alturas, ciertas maquinarias y objetospunzantes, cuando la persona no está al tanto de loque hace y no siente dolor.

Sin embargo, puede haber maneras de reducirlos riesgos obvios. Por ejemplo:

• Usar un horno de microondas para cocinar, envez de una cocina a gas o eléctrica;

• Llevar los platos al horno o a la cocina paraservirse, para evitar llevar cacerolas dealimentos o líquidos calientes;

• Usar un cuchillo regular para cortar, en vez deun cuchillo eléctrico o, si es posible, dejar latarea de trinchar para otros;

• Mantener las batidoras eléctricas y otroselectrodomésticos alejados del fregadero o defuentes de agua;

• Ajustar el calentador de agua a temperaturasuficientemente baja para evitar quemadurasdurante un ataque y darse duchas en posiciónsentada, si los ataques son frecuentes;

• Verificar que las chimeneas tengan guardas yque los calentadores eléctricos o de ambienteno puedan ser tumbados;

• No fumar y no llevar velas encendidas nicenizas calientes de la chimenea por la casa;

• Limitar el planchado tanto como sea posible;

• Poner almohadillas en las esquinas puntiagudasy alfombrar los pisos.

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CÓMO VIVIR CON

ATAQUES PARCIALES

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Aunque algunos riesgos pueden limitarse, otrosson aceptados por las personas con ataques parcialescomo parte de vivir una vida normal.

Todos los días, las personas que viven con estetipo de epilepsia van a trabajar, se ocupan de susniños, practican deportes, viajan en autobuses,cruzan calles de mucho tráfico, usan escalerasmecánicas, esperan trenes y—tal vez lo más difícil detodo—arriesgan tener un ataque frente a un públicoque, con gran frecuencia, no entiende.

La dificultad mayor de todas las personas conataques parciales complejos tal vez sea el hacer frentea las reacciones de otros.

Esto se debe a que a muchas personas se les hacedifícil creer o aceptar que el comportamiento queparece deliberado, puede no serlo.

La falta de comprensión del público ha dado lugara que las personas con ataques parciales complejossean arrestadas injustamente por ebriedad o porcomportamiento revoltoso, acusadas de exposiciónindecente o abuso de drogas—todo ello debido aacciones causadas por los ataques epilépticos.

Tales acciones pueden hasta ser maldiagnosticadas como síntomas de enfermedadmental, causando tratamientos inadecuados y, enalgunos casos, ingreso en instituciones mentales.

La Fundación para la Epilepsia y su red defiliales se han comprometido a lograr que el públicoesté más al tanto de este tipo de epilepsia para poderevitar estos penosos malos entendidos.

Como lector de este panfleto, le invitamos acompartirlo con otros y a unirse con nosotros ennuestra campaña para mejorar la conciencia delpúblico sobre los ataques de epilepsia parciales.

“Yo tuve un accidente automovilístico grave hace cincoaños. Estuve en coma durante tres semanas. Unos pocosmeses después comenzaron los ataques. Me acostaba ala noche y me despertaba en el medio de la calle, en mipijama. Tomo dos tipos de medicamentos pero todavíatengo ataques. Sé que mis vecinos no entienden.”

MÁS INFORMACIÓN

La Fundación para la Epilepsia, con filiales a lo largode los Estados Unidos, brinda información acerca dela epilepsia y los servicios que se ofrecen en sucomunidad.

Puede llamar al:1-866-748-8008

O puede visitarnos en Internet:www.fundacionparalaepilepsia.org

Este folleto está dirigido al público engeneral con el fin de brindar información básicaacerca de la epilepsia. Este folleto no contiene, nipretende brindar de forma alguna, consejos médicos.Por lo tanto, los lectores no deben modificar, bajoninguna circunstancia, sus indicaciones médicas nisus actividades diarias basándose en la informacióncontenida en este folleto, sin antes haberloconsultado con sus respectivos médicos.

La producción de este folleto ha sido posible por el auxilio(1U58/DP000606-03) de los Centros para el Control yPrevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).

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Cert no. SW-COC-001530

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