Época victoriana 1

Época victoriana

La reina Victoria en el quincuagésimo aniversariode su ascenso al trono.

La época victoriana de la historia del Reino Unido marcó la cúspidede su revolución industrial y del imperio británico. Aunque estaexpresión se usa comúnmente para referirse al extenso reinado deVictoria I (20 de junio de 1837 — 22 de enero de 1901), algunosacadémicos anticipan el comienzo del período, caracterizado por losprofundos cambios habidos en las sensibilidades culturales y en laspreocupaciones políticas, a la promulgación del Acta de Reforma de1832. Históricamente, esta etapa fue precedida por la Regencia ycontinuada por el período eduardiano.

La reina Victoria, con 64 años en el trono, tuvo el reinado más largo enla historia de los monarcas británicos, y los cambios culturales,políticos, económicos, industriales y científicos que tuvieron lugardurante su reinado fueron extraordinarios. Cuando Victoria ascendió altrono, Inglaterra era esencialmente agraria y rural; a su muerte, el paísse encontraba altamente industrializado y la mayoría de su territorio yaestaba conectado por una red ferroviaria que seguía expandiéndose. Latransición no fue suave. Las primeras décadas del reinado de Victoriafueron testigos de varias epidemias (especial gravedad revistieron lasde tifus y cólera), serios problemas en la producción y distribución de alimentos básicos y los consecuentes colapsoseconómicos. También se produjeron disturbios sociales causados por la inequidad de la configuración del derecho desufragio y en protesta por la derogación de las leyes agrícolas (Corn Laws), aprobadas durante las guerrasnapoleónicas.

Se divide la época victoriana en tres etapas:• Victorianismo temprano (1837-1851). El ascenso al trono de la reina Victoria contempla la fase de asentamiento

de la sociedad nacida tras la revolución industrial.• Victorianismo medio (1851-1873). La Gran Exposición celebrada en el Crystal Palace de Londres se considera el

inicio de un largo periodo de estabilidad interna propiciado por la hegemonía que obtuvo el Reino Unido al ser elprimer estado que culminó con éxito el proceso industrializador característico de este siglo en Occidente.

• Victorianismo tardío (1873-1901). Se agudizan los problemas con Irlanda y las colonias al mismo tiempo que seradicaliza el movimiento obrero y sindical.

Los descubrimientos de Charles Lyell y Charles Darwin comenzaron a cuestionar siglos de suposiciones sobre elhombre y el mundo, sobre la ciencia y la historia, y, finalmente, sobre la religión y la filosofía, para llegar a laconclusión que ninguna teoría que supuso estos problemas es verdadera, sino aspectos e ideas que siguen vigentes enla posteridad. A medida que el país crecía, cada vez más conectado mediante la expansiva red de ferrocarril, laspequeñas comunidades, antes aisladas, quedaron expuestas y economías enteras se trasladaron a las ciudades, ahoramás accesibles.El periodo medio victoriano también fue testigo de significativos cambios sociales, como el renacimiento de ladoctrina evangélica, al mismo tiempo que una serie de cambios legales en los derechos de la mujer. Aunque carecíandel derecho al sufragio durante la Época Victoriana, ganaron el derecho a la propiedad después del matrimonio através del Acta de Propiedad de las Mujeres Casadas, el derecho a divorciarse y el derecho a pelear por la custodia desus hijos tras separarse de sus maridos.

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Política y privacidadEl periodo está a menudo caracterizado por un pacífico largo tiempo de consolidación de la economía, el sistemacolonial y la industrialización, perturbado temporalmente por la Guerra de Crimea, aunque Gran Bretaña estuvo enguerra todos y cada uno de los años del periodo. Hacia fin de siglo, las políticas de Nuevo Imperialismo condujerona un incremento de los conflictos en las colonias y con el tiempo a las Guerras de los Bóer. En casa, la agenda eracada vez más liberal con ciertos cambios dirigidos a una reforma política y la extensión del derecho al voto.Durante la primera parte del periodo la Cámara de los Comunes estaba dominada por dos partidos, los Whig y losTory. A partir del final de la década de los 1850 los Whig se convirtieron en los Liberales.[1] Diversos prominenteshombres de Estado dirigieron uno u otro partido, incluyendo a William Lamb, Sir Robert Peel, EdwardSmith-Stanley, Henry John Temple, William Ewart Gladstone, Benjamin Disraeli y Robert Gascoyne-Cecil. Losproblemas sin solucionar en relación al derecho de autogobierno de Irlanda desempeñaron un papel importante en losúltimos años de la era Victoriana, particularmente por la determinación de Gladstone de alcanzar un acuerdopolítico.En mayo de 1857, la Rebelión de la India, una revuelta generalizada contra el dominio de la Compañía Británica delas Indias Orientales, fue iniciada por los cipayos, soldados/espías nativos de la India en el ejército de la Compañía.La rebelión, que implicaba no solo a los cipayos sino también a muchos sectores de la población india, quedóresuelta en un año. Como respuesta a la rebelión, la Compañía fue suprimida en agosto de 1858 y la India pasó amandato directo de la corona británica, comenzando el periodo del Raj Británico.En enero de 1858, el Primer Ministro Henry John Temple respondió al complot Orsini contra el emperador francésNapoleón III. Las bombas que pretendían matar al emperador habían sido compradas en Birmingham, lo cual generótumultuosas reacciones que forzaron a Temple a dimitir.En julio de 1866, una multitud enojada en Londres, protestando contra la dimisión de Lord John Russell comoPrimer Ministro, fue aplastada por la policía en Hyde Park. Altercados como éste convencieron a Derby y Disraeli dela necesidad de mayores reformas parlamentarias.Durante 1875, Gran Bretaña compró las acciones de Egipto en el Canal de Suez, ya que la nación africana se vioforzada a recaudar dinero para liquidar sus deudas.En 1882 Egipto se convirtió en un protectorado de Gran Bretaña tras la ocupación de las tierras adyacentes al Canalde Suez con el fin de asegurar esta ruta vital de comercio y el camino a la India.En 1884 se fundó en Londres la Sociedad Fabiana por un grupo de intelectuales de clase media, incluyendo aEdward Pease, Havelock Ellis y Edith Nesbit, con el fin de promover el socialismo. George Bernard Shaw y H.G.Wells fueron algunos de los "nombres famosos" que se unieron a la sociedad más adelante.El 13 de noviembre de 1887, decenas de miles de personas, muchas de ellas socialistas o desempleados, tomaronTrafalgar Square para manifestarse en contra del Gobierno. El jefe de la policía metropolitana, Sir Charles Warren,ordenó a los soldados armados y a 2000 policías contestar. Los disturbios se sucedieron, con el resultado de cientosde personas heridas y dos muertes. Este hecho es conocido como el Domingo Sangriento (1887).

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EconomíaEl producto nacional bruto (PBN) en el período victoriano experimentó un crecimiento económico, entre los años1836 a 1838 y 1900 a 1902 se multiplicó por cuatro, cercano al 2.5% teniendo en cuenta solamente a Gran Bretaña yel PBN por cápita creció un 1.4% anual.[2]

Gran Bretaña durante el período victoriano sigue siendo eminentemente textil que, junto a la industria de laconfección, da empleo a casi el 40% de la mano de obra industrial en 1880. La mecanización se dio con diferenciasen los sectores, algunos la adoptaron más rápidamente -como el algodón- y otros, con mayor retraso -como la lana-.La industria siderúrgica experimentó un fuerte crecimiento para luego disminuir. El índice de exportación británicafue más elevado en la segunda fase de la Revolución Industrial,[3] entre los años 1840 y 1860.La revolución del transporte, con el tren y el barco a vapor, hizo que se requiriesen cantidades de materiales pesadoscomo el hierro, el acero y el carbón -éste último era exportado-, dando una expansión de mercados y la creación denuevos. Entre 1850 a 1873 se produjeron las dos terceras partes del carbón mundial, la mitad del hierro, las cuartasquintas partes de acero, la mitad del algodón y casi la mitad de los productos metálicos. Producción en lingotes dehierro, acero y carbón, en miles de toneladas:[4]

Producción de industria pesada

Año Hierro Acero Carbón

1850 2.250 49 49.000

1880 7.750 1.440 147.000

Apertura de la sección ferroviaria de Liverpool aManchester por A.B. Clayton, 1830.

En 1850, Gran Bretaña tenía poco más de 200 mil trabajadores en lastres mil minas que existían, hacia 1880 esta cifra se incrementóalrededor de medio millón de personas, siendo los mineros uno de lospocos obreros manuales que perduraban y según la gran cantidad queeran podían determinar los resultados de una elección en un distritoelectoral. Por ello se justifica la adhesión de los sindicatos a laideología socialista en la década de 1890 debido a la fuerte presiónsobre los obreros, la poca preocupación de los propietarios sobre laseguridad y salubridad de los trabajadores, siendo la minería unaocupación malsana.

Aún cuando la economía fuese próspera era desigual, una concepciónde ello es narrada en 1870 por Thomas Cooper:

En nuestra vieja época cartista, es verdad, los obreros del Lancashire iban vestidos con harapos a miles;muchos de ellos carecían con frecuencia de alimentos. Pero su inteligencia brillaba en todas partes. Se lespodía ver discutiendo en grupos la gran doctrina de la justicia política

Thomas Cooper[5]

A mediados de siglo, la mitad de la industria tenía pequeñas dimensiones, como el caso de Lancashire en 1841 conun 0.5% de las industrias con un superior a 500 trabajadores y con el 50% sin llegar a superar los 100 empleados[6] yen 1871, con más de 23 mil fábricas en el Reino Unido tenían en promedio 86 trabajadoresCanales Esteban, 1999,p. 24.

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Distribución de la mano de obra británica (1801-1901) en millones de personas

Sectores 1801 1821 1841 1861 1881 1901

Agricultura, Bosques y Pesca 1.4 1.8 1.9 2.0 1.7 1.5

Industria, Minería y Construcción 1.4 2.4 3.3 4.7 5.7 7.7

Comercio y Transporte 0.5 0.8 1.2 1.8 2.8 3.6

Servicio doméstico 0.6 0.8 1.2 1.5 2.0 2.3

Servicio público, profesiones y liberales 0.3 0.3 0.3 0.6 0.8 1.3[7]

Para un obtener un panorama de la magnitud del crecimiento del ferrocarril en la época, desde la inauguración delprimer ramal de Liverpool a Manchester en 1830, hasta 1875 se construyeron más del 70% de los ramalesferroviarios. En 1850, 19 compañías ferroviarias tenían un capital superior a 3 millones de libras esterlinas decapital, siendo que en la época pocas industrias sobrepasaban las 500 mil libras. Un factor que favoreció dichocrecimiento fue la inversión del PBN: 2% en 1830, 4,5% de 1845-1849, para luego descender nuevamente a un 2%.

Sociedad

Diferencia de clases en las mujeres en el año1871: Mujer aristócrata y mujer trabajadora de

Londres.

La sociedad en la época victoriana estaba exacerbada de moralismos ydisciplina, con rígidos prejuicios y severas interdicciones.[8] Losvalores victorianos se podrían clasificar como "puritanos" destacandoen la época los valores del ahorro, el afán de trabajo, la extremaimportancia de la moral, los deberes de la fe y el descanso dominicalcomo valores de gran importancia.

Los varones dominaban la escena tanto en los espacios públicos comoen la privacidad, las mujeres se debían a los lugares privados, con unestatus de sometimiento y del cuidado de sus hijos y del hogar,referente de ello es la novela Ana Karenina mostrando que la sociedadno permite el resquebrajamiento de la moral. Otro claro ejemplo fue lacondena por sodomía a Oscar Wilde con Lord Alfred Douglas a dosaños de trabajos forzados.[9]

Quizá por la acentuada moral de la época sea la observación del psicoanalista Jacques Lacan, quién dice que sin lareina Victoria el psicoanálisis no hubiera existido, ella fue la causa del deseo de Sigmund Freud y la que hizonecesario lo que Lacan llamó el "despertar".[10]

Las condiciones como la pereza se vinculaban con los excesos y la pobreza con el vicio. La repulsión social hacia elvicio también se traduce en el sexo, relacionado con las bajas pasiones y su carácter animal proveniente de la carne.Por ello, la castidad era una virtud a resguardar.La insatisfacción femenina, en cualquier ámbito, era tratada como un desorden de ansiedad con pastillas ypsicoanálisis y, si la mujer tenía suficientes recursos económicos, lo trataba en manos de un "experto" que lasestimulaba sexualmente con sus manos.[11]

En cuanto a la novedad en la época, la sociedad había abandonado la ruralidad: en 1851 y por primera vez en la historia, los habitantes de las ciudades sobrepasaron a los rurales: dos de cada cinco ingleses, galeses y escoceses vivían en los grandes aglomerados de Londres y el área metropolitana, la región entre York y Nottingham, las Midlands, la región de Northumberland y Durham, Escocia central y Cardiff. En los años subsiguientes el número de pobladores rurales continuó decreciendo de manera acelerada, aún cuando el número de campesinos se mantuvo estable. En 1880 la población rural era tan sólo un 10% de la población total activa y la carencia de alimentos era

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sustituida con importaciones.

Las clases sociales

Segunda versión de la obra de Abraham Solomon Primera Clase - LaReunión (1855). La obra original, objeto de polémica al mostrar a losdos jóvenes dialogando mientras el hombre mayor dormitaba, tuvo

que ser modificada por no ajustarse a la moral victoriana.

La imagen cotidiana de la época victoriana es la de unasociedad burguesa y proletaria. La burguesía inglesa sellamaba a sí misma "middle class" limitando con la"upper class", que era la nobleza y los grandesaristócratas con renombradas familias. Su númeroestaba constituido por apenas cinco millones depersonas sobre un total de 25 millones. La altaburguesía estaba compuesta por banqueros, hombres denegocios y financieros, herederos de quienes habíanarriesgado su capital en pos de la nueva forma quetomaba la economía.

En cuanto a la clase media común y la clase mediabaja, intentaban emular a la clase alta siendo pequeñostenderos y empresarios, médicos, abogados,comerciantes.El establishment de la sociedad estaba compuesto por la clase alta. Los aristócratas poseían propiedades de más decuatro mil hectáreas en las que pasaban los meses de verano, yendo a vivir en invierno a la ciudad de Londres.También disfrutaba de la misma consideración la gentry, grupo social formado por, aproximadamente, tres milfamilias que poseían propiedades de un tamaño superior a cien e inferior a cuatro mil hectáreas.

En su conjunto, la clase alta para 1873 controlaba casi el 80% de la superficie de Inglaterra,[12] disponía además derepresentación en el Parlamento y el gabinete de ministros, llegando a tener picos de 80% y 60% respectivamente yestando emparentados con la aristocracia.[13] Además ocupaba los puestos directivos del ejército -con tres cuartaspartes en 1838- y en la iglesia anglicana, que hacia finales de siglo, la mitad de los obispos estaban casados conmujeres de la aristocracia.[14]

La clase trabajadora, la baja, tenía un gran número de trabajadores domésticos: en 1851 alrededor de 1.900individuos realizaban este tipo de tareas, en 1871 se acercaban al medio millón de personas y, a finales de siglo erancasi 2 millones y medio. Otro tipo de trabajadores se dividían en especializados, semiespecializados y noespecializados, casi en proporción idéntica entre ellos. El obrero no obtenía beneficio alguno de la expansióncapitalista, aunque como lado positivo los sueldos en general durante la época de prosperidad y laissez faire y sulibre importación de alimentos, se cuadruplicaron.Para las masas trabajadoras no existía el beneficio social, salvo por la Ley de Pobres que seguía en vigor, aunque noresultaba muy alentante.

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Prostitución

Mary Simpson, prostituta de 10 u 11 años,encinta de cuatro meses. Fotografía de 1871.

La doble moral sexual es propia de la era victoriana. La reina mandóalargar los manteles de palacio para que cubrieran las patas de la mesaen su totalidad ya que, decía, podían incitar a los hombres al recordarlas piernas de una mujer. Sin embargo, paralelamente a las estrictascostumbres de la época se desarrollaba un mundo sexual subterráneodonde proliferaban el adulterio y la prostitución. También existían las"cortesanas" que eran personas que, en el principio, asistían a losmonarcas.

La noche se encargaba de ocultar los vicios de las personas: en el Estelondinense se albergaban muchos burdeles, salones de espectáculos,salas de juego. Pero también se desarrollaba un ambiente callejero dedrogas, sexo y apuestas sin escatimar en variantes como las orgías,espectáculos del tipo erótico, relaciones homosexuales, abuso demenores y azotes. En esta Inglaterra se desarrolló el primerpreservativo realizado en látex, aún cuando se suponía que lasrelaciones sexuales debían mantenerse con fines reproductivos.[15]

La prostitución era una actividad muy frecuente en la Inglaterra delsiglo XIX. Tan sólo en Whitechapel la policía metropolitana calculabaque existían unas 1.200 prostitutas de clase social baja y unos 62 burdeles.[16] Generalmente éstas eran mujeres quehacían la calle por unas pocas monedas y que procedían de las más diversas nacionalidades. Londres era una capitalterriblemente pujante y era un destino muy popular en los flujos migratorios. Estimaciones de la policía deprostitutas conocidas en Londres, Inglaterra y Gales:[17]

Año Londres Inglaterra y Gales

1839 6.371 -

1841 9.404 -

1856 8.600 -

1858 7.194 27.113

1859 6.649 28.743

1861 7.124 29.572

1862 5.795 28.449

1863 5.581 27.411

1864 5.689 26.802

1865 5.911 26.213

1866 5.544 24.717

1867 5.628 24.999

1888 5.678 24.311

Las prostitutas poblaban los bares y las calles de Whitechapel, uno de los barrios más pobres del East End. Perotambién se encontraban cerca de teatros y establecimientos de ocio masculino, desde burdeles hasta locales donde loshombres bebían y disfrutaban de espectáculos eróticos que muchas veces estaban protagonizados por menores deedad. La prostitución homosexual también existía, aunque lógicamente el secretismo en torno a ella era mayor.

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En 1864 se aprobaron las Contagious Diseases Acts (Leyes de enfermedades contagiosas), que luego se modificaronen 1866 y 1869. Establecían la elaboración de un comité para la investigación de enfermedades venéreas en lasfuerzas armadas y en las áreas adyacentes a las fuerzas, permitía a la policía detener y someter a las prostitutas acontroles venéreos y, si se hallaba con alguna de estas enfermedades, era recluida en un hospital aislada hasta surecuperación.[18] Una de las precursoras en la abolición de estas leyes fue Josephine Butler, vinculada a lasprostitutas como forma de caridad católica, quien las consideraba víctimas de la opresión masculina, iniciando paraello una campaña en 1869.Un estudio de finales del período victoriano demostró que más del 90% de las prostitutas de la cárcel de Millbankeran hijas de obreros no cualificados o semi-cualificados, y más del 50% habían sido criadas por mujeres sirvientas yel resto por mujeres con trabajos sin futuro, venta ambulante, lavanderas o de limpieza.[19]

La irrupción de Jack el Destripador en el verano de 1888 fue devastadora para las prostitutas de Londres. La histeriase apoderó no sólo de Londres sino del país entero que leía las noticias en los periódicos con estupor e indignaciónde que ni toda la policía de la ciudad pudiera detener a un solo hombre. El asesinato de prostitutas era algo corrienteentonces. Se registraban muchos acuchillamientos y también muchos suicidios de mujeres que rajaban su gargantacon un cuchillo (entonces era una forma de suicidio corriente) pero el modus operandi del asesino sorprendió a losmás insensibles. El asesino nunca fue encontrado.

Trabajo infantil

Trabajo infantil en la minas de carbón en la épocavictoriana.

El texto Oliver Twist de Charles Dickens es el mejor reflejo de trabajoinfantil en la época victoriana, irrumpe en escena en 1838 y cae como"balde de agua fría" a los británicos. Con una crítica mordaz de lahipocresía social, las instituciones y la justicia debido a los estragosque hacían el hambre, el trabajo y la mortalidad infantil.[20]

El promedio de vida de la época era de unos 40 años, la muerte de losadultos provenía de la tuberculosis, mientras que la de los niños era elsarampión, la viruela y el hambre. Los niños trabajadores de laindustria textil podían además padecer tuberculosis a causa del polvo yla humedad, además de asma o alergias, escoliosis o raquitismo. Unaencuesta de la Asociación Británica de 1878 demuestra que los niños trabajadores tenían una media inferior a 12centímetros que sus pares de los círculos aristocráticos y burgueses.

La revolución industrial acaparó mano de obra infantil para trabajos como la minería o la industria textil, provocandoaccidentes y muertes a menudo por hacer trabajar a los niños bajo las máquinas en marcha, además eran azotados sila producción comenzaba a descender. En Inglaterra los niños desfavorecidos se encontraban a cargo de las iglesias,quiénes los vendían a las industrias a través de anuncios en los periódicos cuando ya no querían mantenerlos ocuando tenían demasiados. El comercio muy a menudo se realizaba sin consentimiento de los padres.Desde los cuatro años de edad eran buscados para ser "entrenados" en las máquinas, trabajan en las minas, limpianlas partes de las maquinarias o van tras los hilos rotos en los telares.Uno de los pioneros en la investigación del trabajo infantil y sus consecuencias fue el cirujano y farmacéutico Charles Turner Thackrah, quién publicó varios trabajos en los que expuso los riesgos para la salud y proponía medidas preventivas. En la obra The effects of arts, trades, and professions, and of civic states and habits of living, on health and longevity transmite en un tono de preocupación los largos horarios que debían cumplimentar en las fábricas textiles, en particular los pequeños. Su opinión y diversas obras contribuyeron a la elaboración de reformas.[21][22] El Estado inglés tomó medidas en 1833, creando una serie de regulaciones atinentes al trabajo infantil con la Factory Act,[23] prohibiendo la inserción laboral de niños menores de 9 años, registrando sus honorarios y obligando a las empresas a brindarles asistencia escolar. El oficio que tuviesen les impedía ir al colegio,

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y para 1828 dos de cada catorce británicos habían acudido a la escuela al menos un tiempo.En Inglaterra, el 44% de los ladrones y el 23% de quienes habían causado lesiones no superaban los 21 años de edad.

La cultura del opio y sus derivados

Representación de fumadores de opio en el estede Londres en 1874. Por la Illustrated London

News.

Pese a la rigurosa moral victoriana, eran extendidas las prácticas nonsanctas tales como la culturación al opio, cuyo relato más significativofue el aporte de Thomas de Quincey en Confesiones de un comedor deopio inglés que fue ampliamente difundido y traducido a variosidiomas, y en él se retrata el uso y la adicción al opio. Quincey, hacia1804, comenzó tomando opio en forma de láudano para tratar unaneuralgia dental y, progresivamente, se convirtió en un adicto.[24]

Esto no resulta extraño si se conoce que en la botica real se distribuíalibremente el opio a los cortesanos, la misma reina Victoria loconsumía en forma de goma de mascar con cocaína, junto al jovenWinston Churchill y, en cuanto a la ficción, Sherlock Holmes seinyectaba frecuentemente cocaína ya que era considerada para gente«cerebral y muy nerviosa». El opio era libremente consumido como «droga social», aunque con el tiempo adquiriómala fama debido a que, en los antros donde se consumía, se hallaba también presente la prostitución.

Los británicos no sólo habían vislumbrado en el opio los supuestos efectos médicos, sino que además iban tras losgrandes beneficios económicos que les propiciaba -aproximadamente un 400%- al exportarlo. En 1830 la situacióncrítica de la sociedad de China hizo que se ordenara combatir al opio y, en 1839 el representante chino Lin Hse Tsule envió una carta a la reina Victoria para pedirle que no comerciara con sustancias tóxicas: "(...)Parece ser que estamercancía envenenada es fabricada por algunas personas diabólicas en lugares sometidos a vuestra ley (...) He oídodecir que en vuestro país está prohibido fumar opio. Ello significa que no ignoráis hasta qué punto resulta nocivo.Pero en lugar de prohibir el consumo del opio, valdría más que prohibieseis su venta o, mejor aún, suproducción",[25] obviamente la reina rechazó la petición. Entre 1839 y 1842 se produjo la Primera Guerra del Opioque finalizó con la rendición de China y la cesión de la isla de Hong Kong y la subsiguiente apertura de lasimportaciones.[26] Entre 1856 y 1860 se produjo la Segunda Guerra del Opio, teniendo Gran Bretaña como aliada aFrancia, esta fue aún más catastrófica para China que no aceptó los primeros tratados y debió, al final de la guerra,legalizar el comercio del opio, indemnizar a Gran Bretaña y Francia, abrir el comercio, indemnizar a loscomerciantes británicos y la apertura de -hasta entonces cerrada- la ciudad de Pekín.Para dimensionar la aceptación del opio y sus derivados en la era victoriana se puede nombrar que ha aparecido enobras de notables escritores como Charles Dickens, Oscar Wilde y Arthur Conan Doyle, quiénes demuestran laprofundidad con la que había penetrado en la sociedad.

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Cultura

Guirnalda de cabello con un mechón en el centro,decoración popular victoriana (1881). Museo de

los Niños de Indianápolis.

El ineludible sentido de la novedad dio como resultado un profundointerés por la relación entre la modernidad y la continuidad cultural. ElRenacimiento Gótico en la arquitectura se convirtió en algo cada vezmás significativo durante el periodo, llevando a la Batalla de losEstilos entre los ideales Gótico y Clásico. El diseño arquitectónico deCharles Barry del nuevo Palacio de Westminster, que había sidogravemente dañado en un incendio en 1834, se construyó siguiendo elestilo medieval de Westminster Hall, parte aún en pie del edificio.Constituía una narración de la continuidad cultural, en oposición a laviolenta separación de la Revolución francesa, una comparacióncomún al periodo, como expresaron Thomas Carlyle en La Revoluciónfrancesa: una historia y Charles Dickens en Historia de dos ciudades.El arte gótico fue también apoyado por John Ruskin, que argumentóque ejemplificaba los valores comunales y sociales, al contrario que elClasicismo, el cual él consideraba que realzaba la estandarización mecánica.

En el terreno literario, consiste en una reacción frente al movimiento romántico inglés del primer cuarto de siglo. Losnuevos escritores rechazan la fantasía romántica de Byron o Shelley y buscan un nuevo realismo -el poeta Tennyson,los novelistas Thackeray y Dickens, el filósofo Carlyle encarnan los nuevos valores de la era-.La mitad del siglo vio la Gran Exposición de 1851, la primera Feria Mundial, la cual mostró las mejoresinnovaciones del siglo. En su centro estaba el Palacio de Cristal, un enorme y modular edificio de estructura decristal y acero, el primero de su tipo. Fue condenado por Ruskin como el perfecto modelo de deshumanizaciónmecánica en diseño, pero más tarde se convirtió en el prototipo de la Arquitectura Moderna. La aparición de lafotografía, que fue exhibida en la Gran Exposición, condujo a importantes cambios en el arte victoriano. JohnEverett Millais fue influido por la fotografía (especialmente en el retrato de Ruskin), así como otros artistasprerrafaelitas. Más adelante fue asociado con las técnicas impresionistas y el Realismo social que dominaron lossiguientes años del periodo en los trabajos de artistas como Walter Sickert y Frank Holl.

Instituciones socialesAntes de la Revolución industrial, Gran Bretaña tenía una estructura social muy rígida compuesta de tres clasesdiferenciadas: la Iglesia y aristocracia, la clase media, y la clase trabajadora, la más pobre.La clase más alta era conocida como la aristocracia. Incluía a la Iglesia y la nobleza, teniendo gran poder y riqueza.La formaban el dos por ciento de la población, y poseían la mayoría de la tierra. Incluía a la familia real, lordTemporal y Espiritual, el clero, los grandes dirigentes del Estado, y todos aquellos por encima del grado de baronet.Eran privilegiados y no pagaban impuestos.La clase media la componían los burgueses, la clase media trabajadora. Eran los propietarios de fábricas, banqueros,propietarios de tiendas, mercaderes, abogados, ingenieros, hombres de negocios, y otros profesionales. Esta gente eraa veces extremadamente rica, pero en circunstancias normales no obtenían privilegios, lo cual les ofendía. Había unaenorme diferencia entre la clase media y las clases inferiores.La clase baja británica estaba compuesta de dos sectores: la "clase trabajadora" y los "pobres" (aquellos que notrabajaban, o no lo hacían con regularidad, y recibían la caridad pública). La clase baja incluía a hombres, mujeres yniños que realizaban diversos tipos de actividades, entre ellos trabajo en las fábricas, costura, limpieza de chimeneas,minería, y otros trabajos. Pero la clase más pobre y la media tenían que soportar altos impuestos. Esta claseconstituía el ochenta y cinco por ciento de la población pero solo poseía el cincuenta por ciento de la tierra.

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La industrialización cambió la estructura de clases de manera drástica al final del siglo XVIII. Se había creado ciertahostilidad entre la clase alta y las demás. Como resultado de la industrialización, hubo un importante empuje de laclase media y trabajadora. A medida que la industrialización avanzaba hubo una división social mayor. Loscapitalistas, por ejemplo, empleaban a trabajadores industriales, que eran miembros de la clase trabajadora, perodebajo de ellos había una clase más baja, a veces nombrada como "gente hundida", que vivía en la pobreza. Cadaclase incluía un amplio ramo de ocupaciones de diferente estatus e ingresos; había una gran diferencia entre, porejemplo, entre el trabajo cualificado y el que no. La "gente hundida" era más susceptible de ser explotada.El gobierno consistía en una monarquía constitucional encabezada por la reina Victoria. Sólo la nobleza podíagobernar. Otros políticos venían de la aristocracia. El sistema fue criticado por estar a favor de las clases altas, ydurante el final del siglo XVIII los filósofos y escritores comenzaron a cuestionar el estatus social de la nobleza.

Acontecimientos• En 1840, Nueva Zelanda se convierte en colonia británica, según lo dispuesto en el tratado de Waitangi.• En 1842 fue aprobada una ley que prohibía a las mujeres y niños trabajar en las minas de carbón, hierro, plomo y

estaño.• En 1849 dos mil personas murieron en una epidemia de cólera.• En 1851 la Gran Exposición (la primera Exposición Universal) se llevó a cabo en el Palacio de Cristal, con un

gran éxito y atención internacional.• En 1859, Charles Darwin publicó El origen de las especies, que produjo grandes dudas religiosas.• En 1861 el Príncipe Alberto murió y la reina Victoria rehusó salir en público durante muchos años, y cuando lo

hizo fue vistiendo un sombrero de viuda en vez de la corona.• En 1888, un asesino en serie conocido como Jack el Destripador asesinó y mutiló a varias prostitutas en las calles

de Londres, generando una cobertura mundial por parte de la prensa e histeria. Los periódicos usaron las muertespara atraer la atención sobre la grave situación de los desempleados y para atacar a la policía y líderes políticos.El asesino nunca fue atrapado, y el asunto contribuyó a la dimisión de Sir Charles Warren.

• En 1891 la educación se convirtió en gratuita para todos los niños menores de 10 años.

Entretenimiento

Cartel de El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde fechadoen la misma década de 1880 en que apareció la obra de Robert Louis

Stevenson.

Las bandas de música municipales y los quioscos demúsica fueron populares durante esta época. El quioscode música es una construcción simple que no sólo creaun lugar ornamental, sino que además facilita lasnecesidades acústicas a la vez que ofrece protecciónante el cambiante clima británico. Era común escucharel sonido de las bandas mientras se paseaba por losparques. En aquellos tiempos la grabación musical eraaún algo muy novedoso.Otra forma de entretenimiento que podemos incluir enespectáculos son las relacionadas con los sucesosparanormales, como la hipnosis, la comunicación conlos muertos (por medio de un vidente o canalizador), lainvocación de fantasmas, espíritus y similares. Estasactividades fueron muy populares comparando con periodos más recientes de la historia occidental y se llevaban acabo para el mero deleite de las masas y sus participantes.

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La literatura también fue una forma muy popular de entretenerse en la Época victoriana y surgieron grandesescritores que aunque causaron escándalo son reconocidos hoy en día.Los escritores más reconocidos de la Época victoriana son:•• Charles Dickens• Las hermanas Brontë (Emily, Charlotte y Anne)•• Lewis Carroll•• Herbert George Wells•• Hilda Doolittle•• Oscar Wilde•• Arthur Conan Doyle•• Bram Stoker•• Robert Louis StevensonEntre los ideales literiarios de la época, quizás el más perceptible, es el ideal de progreso. Progreso científico(Darwin), progreso económico (Stuart Mill y librecambistas de Manchester), progreso social (a pesar de las lacras demiseria de la nueva sociedad industrial), progreso tecnológico (ferrocarril, industria textil del norte de Inglaterra).Nada es tan palpable en la era victoriana como el progreso.La segunda característica que se advierte en la literatura de la época victoriana es un cierto espíritu didáctico (lafilosofía de Carlyle) y moralista (la novelística de Charles Dickens). Hay tener en cuenta que, junto a la revoluciónindustrial, se e produciendo en Inglaterra una revolución social que hacía que millares de personas, hasta entoncesanalfabetas, accedieran a la cultura de la letra impresa. El escritor se sentía “educador” de estas masas proletarias y declase media. Se explica así el auge del melodrama y las novelas por entregas para satisfacer exiguas necesidadesculturales de estas clases sociales.Otro de los ideales de la era victoriana era, sin duda el espíritu de descubrimiento y aventura. Los viajes deLivingstone y Stanley apasionaban al público inglés, que seguía sus aventuras por el corazón de África conentusiasmo.También es propio de la era victoriana un cierto espíritu religioso, incluso místico, que trataba de hermanar losgrandes descubrimientos científicos y técnicos con una nueva fe en Dios.Quizás la característica esencial de la era victoriana sea su sentido práctico —utilitarismo; en cierto modo elcapitalismo actual es una vertiente de entonces—, su búsqueda de la realización personal y colectiva, su sentido de loque los ingleses llaman el fulfilment o el accomplishment.Esta nueva sociedad inglesa tan aparentemente abocada al trabajo, a la moral y a las buenas costumbres, inventa eljuego, en todos los sentidos que este término abarca. Desde el backgammon y los juegos de casino, las charadas yjuegos de salón, hasta los deportes de campo, como el rugby, el tenis, el cricket y el fútbol. Sin olvidar el croquet,que es una mezcla de juego de salón y de campo. Naturalmente, algunos de estos juegos eran ya conocidos antes dela era victoriana, pero es sin duda esta sociedad la que los practica y pone de moda, difundiéndolos por todo el orbeterráqueo.

TecnologíaLa mejora de los medios de comunicación constituyó uno de los principales ejes del desarrollo de la economíavictoriana. Diligencias, grandes barcos de vapor, canales y, sobre todo, ferrocarriles facilitaron el transporte depersonas, bienes y materias primas, promoviendo el auge del comercio y de la industria. Muchos de los principalesadelantos de la ingeniería de esta época se debieron a Isambard Kingdom Brunel. Tuvo una participación directa enla construcción del ferrocarril del oeste y los trasatlánticos SS Great Britain y SS Great Western.Otro hito de la ingeniería victoriana fue el sistema de alcantarillado de Londres, encargado a Joseph Bazalgette. La mayor parte de la obra se realizó entre 1859 y 1865. Se necesitaron 318 millones de ladrillos, 670 000 metros

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cúbicos de cemento y se excavaron 2,7 millones de metros cúbicos de tierra. El proyecto consistía en la construcciónde seis interceptores de 132 km de longitud que recogían el flujo de 720 km de colectores alimentados por los 21 000km de alcantarillas más pequeñas existentes en las calles. Después, Bazalgette proyectó el Thames Embankment,dique en la orilla norte del río Támesis bajo cuya superficie se halla el interceptor principal de bajo nivel del sistemade alcantarillado procedente del oeste, diversas tuberías de distribución de agua potable e incluso parte algunas líneasdel metro de Londres. Durante este mismo período, la red de suministro de agua de Londres se expandió y mejoró.En los años ochenta del siglo XIX se puso en servicio una red de gas para iluminación y calefacción. La invencióndel manguito incandescente para gas popularizó la luz de gas hasta bien entrado el siglo XX. Las primeras luceselectricas se instalaron en Newcastle upon Tyne gracias a las investigaciones de Joseph Wilson Swan.Durante la época victoriana, la ciencia creció hacia la disciplina que es hoy en día. Además del incremento delprofesionalismo de la ciencia universitaria, muchos caballeros victorianos dedicaban su tiempo al estudio de lahistoria natural. En 1859 Charles Darwin hizo pública la teoría de la evolución en su libro El origen de las especies.La fotografía se inició en 1839 por Louis Daguerre en Francia y por William Fox Talbot en Inglaterra. Hacia 1900,estaban disponibles las cámaras portátiles.

MedicinaAunque el óxido nitroso o gas de la risa ya había sido propuesto como anestésico en 1799 por Humphry Davy, fue en1846 cuando se popularizó la anestesia entre la profesión médica, debido a un dentista americano llamado WilliamMorton que usaba éter con sus pacientes.En 1847, el cloroformo de James Young Simpson se presentó como anestésico y tuvo mejor aceptación entre la clasemédica por ser mucho menos inflamable que el éter, aunque sus críticos aducían que podía causar fibrilacióncardiaca. El cloroformo adquirió popularidad en Inglaterra y Alemania después de que el doctor John Snow loadministrara a la reina Victoria para el nacimiento de su octavo hijo, el príncipe Leopoldo.La medicina también se benefició del descubrimiento de los antisépticos por Joseph Lister en 1865. El uso del gascarbólico o fenol como antiséptico para lavar el instrumental, las manos de los cirujanos y las heridas abiertas tuvoun efecto espectacular en la supervivencia operatoria de los pacientes.

Notas y referencias

Notas[1] Era Victoriana (http:/ / www. biografiasyvidas. com/ monografia/ victoria_i/ era_victoriana. htm) en Biografías y Vidas. Consultado el 19 de

julio de 2012.[2] extraído de Crouzet F., De la supériorité de l´Anglaterre sur la France (1982), págs 33 y 38.[3] W. Schlote, British Overseas Trade (1952), págs. 41-42.[4] Segunda fase de la Revolución Industrial (http:/ / www. webhistoria. com. ar/ articulos/ 25. html) en Web de Historia, autor original:

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Consultado el 19 de julio de 2012.[9] Reed, Christopher (2011). Art and Homosexuality: A History of Ideas. Oxford University Press, 2011; pág. 97.[10] Lacan, Jacques en Seminario 22 - R.S.I.[11] Alicia G. Arribas, Nuestros tabúes vienen de la época victoriana (http:/ / www. diariodecadiz. es/ article/ cine/ 1283220/ nuestros/ tabues/

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[15] La era victoriana: puritanismo y doble moral (http:/ / www. inmagazine. es/ blog/ ?p=13689) por Cristina de la Llana, en inMagazine. 05 deabril de 2012.

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2006. Consultado el 20 de julio de 2012.[23] La Factory Act solo se aplicaba a la industria textil y teniendo mayor tolerancia en la sedería. En 1842 se extendió a la minería y en 1844 y

1847 se reglamentaron nuevas leyes en el trabajo textil. Aun así, se debió esperar a la década de 1860 y 1870 para que estas limitacionesfueran generalizadas a otras actividades.

[24] Opio y literatura (http:/ / www. letralia. com/ ciudad/ carrizales/ opio. htm) en Letralia. Consultado el 19 de julio de 2012.[25] Carta a la reina Victoria (http:/ / www. claseshistoria. com/ imperialismo/ + linzexuopio. htm) de Lin Hse Tsu en 1839.[26] Guerra del Opio (http:/ / www. laguia2000. com/ china/ guerra-del-opio) en Historia en la Guía 2000. Consultado el 20 de julio de 2012.

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Fuentes y contribuyentes del artículo 15

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