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ESE

PÁLIDO

PUNTO

AZUL

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OBSERVAR LA TIERRA DESDE EL ESPACIO

Siempre habéis querido observarme desde el espacio; siempre habéis

querido desentrañar mi forma de ser; siempre habéis pretendido explicar y

justificar mi presencia y mi posición en el macrocosmos. Como os sentís

atrapados dentro de mí queréis saltar las barreras, salir de mis contornos y

rebasar los límites. A veces, con vuestra imaginación me habéis plasmado en

novelas, cómics y películas; otras veces, vuestro desarrollo tecnológico y

científico os ha llevado a aproximaros a vuestro objetivo.

Por primera vez, en 1957, un ingenio realizado por el hombre era capaz

de abandonar la Tierra. Se iniciaba así una nueva etapa de descubrimientos,

avances científicos y tecnológicos, sólo comparable a otras grandes aventuras

de la humanidad como el Descubrimento de América, los viajes de Marco Polo,

o las grandes expediciones científicas del siglo XVIII.

Y … ¿cómo me veis a mí, vuestra Tierra, desde el espacio?

Me resulta difícil asimilar que para el hombre Yo, la Tierra, soy una mota

insignificante en el espacio.

Generación tras generación, los humanos os habéis creído el centro del

Universo y habéis perdido la perspectiva de vuestra propia pequeñez.

En los últimos años, las progresivas misiones espaciales os han ido

proporcionando una imagen de vuestro planeta que hasta ahora no teníais,

postales desde el espacio profundo que os recuerdan el punto exacto en el que

habéis estado todo el tiempo.

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LA CANICA AZUL

Dicen que el 7 de diciembre de 1972, la tripulación de la nave espacial

Apollo 17 tomó una de las imágenes más espectaculares y conocidas de la

Tierra cuando se encontraba a una distancia de unos 45.000 kilómetros. Los

astronautas la bautizaron como la "canica azul".

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AMANECER DE LA TIERRA

El 24 de diciembre de 1968 el astronauta William Anders, a bordo de la

nave Apolo 8, inmortalizó el más extraño de los amaneceres: la Tierra

emergiendo sobre el horizonte lunar.

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En el año 1992, en su camino hacia Júpiter, la sonda Galileo echó la vista

atrás y tomó esta fotografía de la luna orbitando la Tierra. Se encontraba a

una distancia de 6'2 millones de kilometros.

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La primera imagen de la Tierra desde otro planeta fue tomada el 8 de

mayo de 2003 por la Mars Global Surveyor mientras orbitaba el planeta Marte.

Un año después, el 3 de agosto de 2004, el robot de exploración Spirit

tomaba la primera imagen de la Tierra desde la superficie marciana, un punto

casi indistinguible en el horizonte.

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En 2006, la sonda Cassini fotografió una

mota de polvo entre los anillos de Saturno. La

Tierra vista a más de 1.500 millones de

kilómetros.

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El 14 de febrero de 1990, la nave espacial Voyager 2 realizó la fotografía

más distante de nuestro planeta hasta el momento:

… una imagen tomada a 6.000 millones de kilómetros y que Carl Sagan

bautizó como "un punto azul pálido" en mitad de la nada.

No podríamos encontrar mejor reflexión sobre esta imagen que la que

hizo el famoso astrónomo:

“Vuelvan a pensar en ese puntito. En esto. Nuestra casa. Somos

nosotros. En él han pasado su vida todas las personas que amamos, todas las

personas que conocemos … Todos los seres humanso que han existido.

La Tierra es un escenario diminuto en el gran ruedo cósmico. Piensen en

los ríos de sangre que tantos generales y emperadores han vertido para

conseguir la gloria y ser los amos temporales de una fracción de un puntito.

Piensen en las crueldades sin límite que han cometido los habitantes de

un rincón de este pixel sobre los habitantes de otro rincón.

Con qué frecuencia se equivocan. Con qué facilidad se matan unos a

otros. Con qué fervor se odian …

Quizá no haya mejor demostración de la locura de la presunción humana

que esta imagen distante de nuestro pequeño mundo.”

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VIAJE INVERSO

Hagamos un viaje inverso al que hemos realizado anteriormente. En ”ese

pálido punto azul” hemos visto la Tierra desde los confines del Sistema Solar,

desde las inmediaciones de Marte y desde naves orbitando en torno a la Luna.

Según nos acercamos a nuestro planeta, lo primero que nos

encontramos es la atmósfera.

La Tierra es un planeta dotado de una rica atmósfera, a la que debemos

el nacimiento y desarrollo de la vida. Interaccionando con la radiación solar, es

la base también de todos los procesos meteorológicos que caracterizan nuestro

planeta. Vista desde el espacio, la Tierra se presenta como un planeta de un

intenso color azul, precisamente en virtud de su capa atmosférica y al hecho

de que los dos tercios de su superficie están recubiertos por agua.

A menudo, vastas áreas de su superficie están recubiertas de

imponentes sistemas nubosos que se forman por la evaporación de las aguas,

gracias a los cuales no se acaba el sistema de circulación atmosférico que

caracteriza las diferentes estaciones del año.

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Resulta curioso apreciar lo pequeño, y paradójicamente grande,

que puede resultar un simple continente. En la imagen observamos el

ocaso de un día en Europa. Mientras miles de personas encienden las

luces en Paris y Barcelona, los londinenses y madrileños todavía

disponen de luz solar.

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LA CONQUISTA DEL ESPACIO

El impulso inicial lo llevaron a cabo la antigua Unión Soviética y Estados

Unidos. Durante años siguieron en cabeza de lo que se llamó “la carrera

espacial”, carrera a la que se fue incorporando Europa y otros países

posteriormente.

Esto sucedía aproximadamente hace 50 años. En una España inmersa en

grandes dificultades políticas y económicas, fueron el Ejército del Aire, y de

forma muy especial el Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial, el INTA,

los que asumieron el papel de pioneros.

Los esfuerzos iniciales obtuvieron muy rápidamente sus primeros frutos,

especialmente en el campo de las estaciones de seguimiento de vehículos

espaciales, en el que España tiene hoy, sin duda, una posición privilegiada.

En el campo de los satélites, el INTA ha continuado con su labor: desde

el desarrollo propio de satélites científicos, a la colaboracíón para el

lanzamiento de los satélites de comunicaciones que hoy día posee España y

para los futuros satélites de observación de la Tierra.

Junto al Instituto, y muchas veces a partir del propio INTA, han ido

apareciendo otros centros de investigación como el Centro de Astrobiología

(CAB), y especialmente una serie de empresas que permiten tener una más

que aceptable presencia en un sector de importancia fundamental en los

campos científico y tecnológico.

Somos conscientes de la gran importancia que el espacio tiene en el

presente y en el futuro, no sólo como última frontera de la investigación y el

desarrollo tecnológico, sino también en la vida cotidiana. Lo sabemos y lo

sentimos todos los días como, por ejemplo, siendo usuarios de las

comunicaciones por satélite.

Sabemos que el futuro de la sociedad está en el espacio.

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EL ESPACIO EN LA VIDA COTIDIANA

El concepto de spin-off o transferencia del espacio puede parecer nuevo

y, sin embargo, lo que mucha gente no sospecha es que los orígenes de las

sartenes antiadherentes, de los pañales, del airbag o del velcro provienen de

tecnología espacial.

Desde el comienzo del programa Apolo, los progresos conseguidos para

usos espaciales han permitido obtener innovaciones científicas y técnicas que

se aplican también para aportar soluciones a las necesidades de la vida

cotidiana, en esto consiste justamente la denominada Transferencia de

Tecnología.

Por ejemplo, la necesidad de mantener al hombre en órbita ha precisado

del desarrollo de trajes especiales y sistemas de soporte de la vida en el

espacio. Estos a su vez han facilitado los avances en campos civiles como la

Medicina, o en la fabricación de artículos tan cotidianos como los “dodotis” o

pañales higiénicos.

En lo relativo a la Medicina y a la Salud, los avances espaciales han

propiciado el desarrollo de la telemedicina, los sistemas para la detección de

cáncer o células embrionarias y los sensores microscópicos. Otras soluciones

relevantes en el mismo campo médico son las relacionadas con enfermedades

como la leucemia o el traje de protección especial para la intolerancia a los

rayos ultravioleta.

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Para mantener grandes estructuras en órbita ha sido preciso generar

energía en el Espacio, con soluciones prácticas que, como los paneles solares,

contribuyen al desarrollo sostenible y abren nuevos horizontes hacia un

trasporte más limpio. En parecida línea de avances cabe mencionar los

sistemas utilizados para algo tan rutinario ya como el control del tele peaje en

las autopistas o el tele pago en comercios y demás servicios.

Si nos referimos al ámbito industrial, el Espacio es una fuente continuada

de nuevos materiales como los cerámicos, capaces de soportar las

temperaturas extremas de la reentrada en la atmósfera de los ingenios

espaciales. Son materiales que, por ejemplo, se utilizan para fabricar los frenos

de los automóviles de competición de “Fórmula-1” o los aislantes de tubos de

escape.

En el área de los nuevos materiales son relevantes también los

compuestos de fibra de carbono, cuyas aplicaciones industriales provienen de

su utilización en estructuras de satélites espaciales. Este tipo de materiales son

comunes en la fabricación de material deportivo como tablas de surf y esquí.

No podemos olvidar tampoco que las técnicas de diseño aerodinámico

utilizadas para vehículos espaciales han permitido mejorar el diseño de

embarcaciones marinas y la vela deportiva.

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Un ámbito muy conocido de la investigación espacial es la aplicación en

sistemas que mejoran la Seguridad de las personas, como son los “airbag”, los

frenos ABS, la detección temprana de contaminación en los océanos o la

predicción de desastres naturales mediante los satélites de observación de la

Tierra.

La necesidad de disponer de sistemas mecánicos, autómatas o robots

para realizar las operaciones en órbita espacial tiene aplicaciones en el sector

industrial. Se consiguen así equipos o líneas de montaje automático, de gran

precisión y control.

Las telecomunicaciones son otro campo de continuos avances. A través

de constelaciones de satélites y sus redes asociadas en Tierra como el GPS o el

futuro GALILEO se han constituido sistemas mundiales de navegación y

localización. Estos nuevos sistemas tienen aplicaciones tan generalizadas y

necesarias en la vida cotidiana como la navegación aérea, las operaciones de

logística en el transporte y las comunicaciones móviles.

En los recientes años se está produciendo un aumento significativo de la

inversión de nuestro país en Espacio con nuevos satélites en el horizonte. Es

por tanto esperable que la sociedad se pregunte por el impacto de estas

inversiones. Además de la capacitación de la industria espacial española, el

Espacio ha sido motor de nuevas tecnologías. En este sentido, el programa de

Transferencia se convierte en una herramienta necesaria para la tecnificación y

la innovación de nuestros sectores industriales tradicionales; para trasladar, en

una palabra, el Espacio a la vida cotidiana.